病毒在人体外能存活的时间长短取决于温度和湿度等条件，在适宜的情况下病毒的存活时间可能长得惊人。病毒在抗水的表面（例如不锈钢和塑料表面）上尤其容易存活。冷病毒有时候能在室内存活好几天，但它们导致感染的能力随着时间的推移会显著下降。流感病毒在空气中能存活好几个小时，尤其是在低温下，在硬表面上则能保持存活和传染力达24小时。如果条件适合,肠病毒（例如诺瓦克病毒和甲肝病毒）能在一个表面上存活好几周。