◎ 笑阳

　　美洲以骗子为名

　　◎ 笑阳

　　

　　哥伦布发现了美洲新大陆，人们却把美洲取名为“亚美利加”，为什么不叫“哥伦布”呢？这都是因为一个骗子抢了哥伦布的头彩。

　　冒险家亚美利哥原是意大利佛罗伦萨的商人和银行家，移居西班牙后，他遇到了哥伦布，开始对探险产生兴趣。

　　1500年底，哥伦布与其他航海家发现了西印度群岛的大部分岛屿。1507年，一位绘制地图的人需要给新大陆起个名字，这块大陆实际上是南美大陆，他把它命名为“亚美利加”。绘图人之所以这样做，是因为亚美利哥发表了一批写给朋友描述自己发现新大陆过程的信件，他在以“我们的新世界”为题目所写的信件中宣告说，1501年他到达了南美大陆海岸，“我们完全有理由把它称为新世界，因为我们的祖先对此一无所知”。同样，北美大陆也是以他的名字命名，以此作为对他的纪念。

　　亚美利哥在世时声名显赫，在欧洲，他的著作家喻户晓，他以生动诙谐的笔触描述了新发现的土地上的自然风光和土著居民，给人的感觉就是他发现了新大陆。

　　没有人确切地知道亚美利哥到底进行了多少次横越大西洋的航行，他自己宣称一共有四次：1497年一次，1499年一次，1501年一次，1503年一次。不过在写给几位朋友的信中，亚美利哥对自己探险活动的记述很不一致，并且他所引用的经纬度位置也总是与事实不符。亚美利哥声称自己在哥伦布之前就发现了南美大陆，哥伦布从来没有为此事与他进行过争论，因为哥伦布一直以为自己到达的陆地是属于印度的一部分岛屿。

　　其实在亚美利哥参与过的航行中，他并不像他在记录里所暗示的那样是举足轻重的关键人物，他只是船上的一位天文学家，而不是船长。

　　哥伦布虽然发现了新大陆，却没有一块大陆以他的名字命名，而在世界上的七块大陆中就有两块大陆为了纪念亚美利哥而以他的名字命名。尽管亚美利哥占了大便宜，“但是在整个半球上，从北美顶端的阿拉斯加到南美最南端的火地岛，人们没有为他竖立一座雕像”。

　　（摘自《偷窥历史学家的书桌（世界卷）》中央编译出版社 图/王建峰）