书虫福利
◎曲奇
在美国生活数月之后,我患上了比较强迫症:无论碰到什么事物,都下意识地在脑海中默默进行中美对比——更确切地说,是在我长期生活的广州与现在客居的印第安纳波利斯两个省会(州府)之间对比。多番对比之后的基本结论是:在物质生活层面,两地的差别并不大,除了美国人的住房确实比我们大很多以外。而在公共服务设施方面,两城的差别已经不是数量级的了。
仅以市立图书馆为例,就能很清楚地说明问题。还记得我第一次去图书馆办借书证,随口问了一句:“一个证每次能借几本书?”人家告诉我是75本,这还不包括DVD的配额。我完全不相信,还以为听错了,因为有广州的10本作为参照物。
根据我的借阅经历,想看的书98%以上都可以在图书馆找到,更重要的是,借阅过程极为便利:需要什么书,可以在家通过图书馆网站检索下单,然后要求图书馆把书调到离我家最近的分馆以便拿取(车程仅需4分钟)。书到该分馆后只要7天内去取就可以,如果不想要了也可以随时取消……这一切当然都是免费的。所以,在本城生活的老百姓几乎不需要花钱买书,除非自己确实有收藏的爱好。
以上种种已经让我受宠若惊了,没想到这还只是图书馆福利的一部分。从5月开始,我忙着给孩子报各种各样的夏令营以打发漫长的假期,而绝大多数夏令营的费用都不菲。有一天,我在图书馆仔细研究了一下暑期亲子活动,突然意识到一件事:其实根本不需要参加那么多夏令营,因为图书馆已经安排了丰富多彩的活动,包括电影俱乐部、音乐会、故事会、跳绳、计算机培训、陶艺以及各种手工艺课程。
此外,这些活动的质量都相当高。我曾经有一天带着孩子参加了三场不同的活动:上午是制作陶艺风铃的手工课;中午是专门为儿童组织的数码实验室工作坊,教8岁以上的儿童怎么用APP创作自己的音乐;下午的动物主题活动尤其有意思:一开始先用录好的CD播放某种动物的声音,然后让大家猜是什么动物,紧接着就把这个活生生的动物(如猫头鹰、土拨鼠、鹦鹉等等)捧出来同孩子们近距离接触,并有专人讲解它们的特性。
其实广州的图书馆也不是完全没有这样的活动,但通常只在一两个图书馆里做一场,仅限20个名额,瞬间就被报满了。而在本城,人口本来就少,所有活动又是在整个暑假期间、跨23个分馆、以非常高的频率轮回组织,我还从来没碰到过报不上名的情况。
于是我感慨,在这样一个人工收费如此昂贵的国家,政府得投入多少经费才能撑得起这样的服务系统。当地朋友倒是觉得理所应当:纳税人的钱嘛,“取之于民,用之于民”。
(摘自金羊网 图/弋平)
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