古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深。真人之息以踵，众人之息以喉。屈服者，其嗌言若哇。其耆欲深者，其天机浅 。
——《庄子·大宗师》
一
树荫里的下午，况先生坐在屋前的竹床上，摇着扇子，看着院子外井台边的坝子，看着坝子上太阳光晒着腾起来的扭曲的蒸汽，那像是尘埃里奔腾的野马。
他已经五十一岁了，雪色丛生须里，暮气已在眉间。这几天一直等着乡试发榜的消息，按理他也不应有什么心思去等了，可是他却还在等。他多年连乡试也不中，便只在乡里私塾教书，没再往外地走一步。他常常想起十七岁那年他考上秀才，那时的草绿莺飞，柳絮花开。可之后便再也没有中过举人。三年一次的乡试，都考了十来次了，乡里有类似遭遇的人，没几个，考了最多四五次不中的，也都去踏踏实实种田了，只有他，却也放不下书本，一直当一个教书先生，每年还去凑凑乡试的热闹。塾师家境不甚宽裕，还比不上有些田地多的农人，却也勉强过去，愁云总缭绕，手脚却清闲。
他虽然似乎是有些才气的，对联写文是最能做的了，因此包办了邻里的逢年过节、红白喜丧的对子。但是考试却总不遂意，似乎平日的才气和考试是两回事。总考不中的他，又和几位学生一起去考了乡试。宏达，是所有的学生里，他最喜欢，也格外照顾的，因为这孩子聪敏，讨大人喜欢。今天正是发榜的日子，宏达和另一个学生子敬已经看榜去了，子敬是邻居家的小孩，今年也去考了乡试。他则在家闲着，等着小辈带来的消息。宏达今年二十了，况先生看宏达的时候，往往从宏达身上浮现出自己年轻的活力。
他觉得喉咙不太舒服，于是哼哼地咳了两下，觉得喉咙又有些说不出的干，像一块枣树皮的干，可喉咙的痒却没法只靠这两声咳止住。于是他回屋里去倒茶水。他正在喝茶的时候，他家养的小猫，毛色金黄金黄得透亮的圆圆的小猫，柿子一样鲜艳的颜色，跳到桌子上看着他。这只猫还很小，不听话，爱乱跑，爱抓门，于是他干脆把这只猫用绸绳套着脖子，另一端系在椅子脚上。小猫从地上跳到椅子上，再跳到方方正正的大桌子上，看着他喝茶，他也看着这只猫，喝着茶。可这只猫接下来的动作是他没有料到的傻：小猫从桌子的另一面一下子跳了下去，却没有着地，绳子不够长，而桌子的另外一边没有椅子，于是猫便被绳子勒住脖子，悬挂在桌子边上，金黄色的猫在空中挥舞着四爪挣扎，圆圆的像一个愤怒的毛球，摇荡。
在那一刻他愣在那里，他突然觉得一只猫也可以这么蠢，很明显它并不清楚自己到底能走多远。他本该接住小猫把它立刻放回到桌子上，可突然心里升起了对这个微小生命的无知的愤怒，似乎又乐于观看这样的惩罚般景象，他心里深深地夹杂了尴尬和一丝解气一样的嘲弄。一只小胖猫被绳子吊住脖子，悬在半空，像一颗黄黄大大的柿子，在秋风中摇摆。他却突然想起有一次乡试，那一年天气冷得特别早，柿子熟得也特别早，考院外的柿子树高高悬起，上面稀疏的几颗柿子，每颗柿子都很肥胖，圆大沉重，把树枝深深地压弯了，却还是那么高。他就抬头望着蓝琉璃的天空，便看见那几颗金黄的柿子沉重地飘在天空之上，他想把蓝天下亮黄的柿子托在手里，但是树枝又高过他所能摸到的地方。那柿子金黄到发亮，发亮到透明，似乎外面包裹了一层水晶。他举起了双手，想喊起来，喉咙却发不出声，似乎有枣树皮堵着，他抬头望着这透明的柿子，哼哼地咳嗽着。
想到这里，他喉咙又觉得有些痒，他再抿了一口水，把瓷碗放在桌上，伸手过去捧住那悬在桌子边上挣扎的猫，就像捧住了蓝天下的大大的柿子。猫在他手里发抖着，他把猫放在桌子上，这时候猫不敢乱动了，他能感觉到猫的喉咙被勒得疼得厉害，它呆呆地蜷缩在那里，很久都一动不动。
他端起茶碗又喝了一口。
年轻时候读书，锥刺股没有学过，鲜血淋漓，太残忍，但是头悬梁试过，大清的子民，头悬梁是很合适的。一根辫子，红头绳紧紧扎住末端，然后另一端挂在房梁上，简单有效，他有几次准备考试之前，也这么做过。每次打盹被扯醒过来的时候，并没有感到发根很痛，却感觉整个脖子的酸痛，以及喘不过气来的窒息，仿佛绳子不是扯着他的头发，而是勒着他的脖颈，就像绸绳吊着的这只黄色的小猫，摆动的窒息。
二
你和宏达一起，去况老师家。
你远远看见老师走出屋子，手里拿着个茶杯。
宏达便叫起来：“老师！”待你们走近，老师看了看宏达，又看了看你，便说：“宏达，子敬，你们看完榜了？结果怎样？”
你觉得脸有些发烫，你有些兴奋，你说：“老师……我和宏达这次都中了！都多亏您对我们的教诲，不过……”
你望了望宏达，宏达擦擦汗，脸涨红着说：“老师，我们现在还需要去县城一下，主考大人要见您。”于是你见到老师的脸也开始泛起汗珠，像是被阳光加热了一般，圆的脸显得分外红熟。你想笑，但默默忍住了，站着等老师，他进门简单拾掇了拾掇，于是你们就出发。
汀泗氹虽然是个小地方，但是其实就挨在县城边，就在城东外四十里，小半天就到。你们紧赶着走进城里，已经是戌时将尽。你们走到主考的学台大人所住的公馆门前。老师踌躇了一下，便去用镶麒麟咬口的门环咚咚咚敲了三下，像你自己的心跳，停了一会儿，咚咚咚又敲了三下。过了好一会儿，黑暗中便撕开了一条口子，一个仆人走出门，问：“你们何事？”宏达便答说：“我们要见学台老爷翟大人。”那人进去通报了一下，过了一会儿，便过来领你们进去了。走到厅堂门口的时候，宏达和你停了停，让老师先慢慢进去，然后你们跟着进去。
一进会客厅，你在堂下看见学台老爷坐在檀香木圆桌边。四十年纪，微胖，穿着便衣，白胖脸，三绺淡须。况老师前去行礼道：“老爷好。”你和宏达也跟着行礼。老爷还礼道：“这次乡试，先生两位高足中了，但很遗憾先生没有中。”老爷朝宏达和你扫了一眼，你低下头避开了，老爷清了清嗓子，继续说：“今上午这两个小子跪在公馆外要见我，他们说先生之才，强十倍于他们，求我搜遗，我把卷子搜出来一看，尚且不错，只是还想亲自请教一番，如果名副其实，那我自然要把先生的名字补到榜上的。请坐。”况老师说：“不敢当。”
于是两人坐定在堂上，你和宏达分别坐在堂下两边，你坐在那里，内心却在瑟瑟，不禁微微打了一战，你瞟了宏达一眼，他倒默默的很镇定。学台老爷说：“听高足说老师善对，那我就出一个对子吧。”况老师端定地坐在那里，胡子微微颤抖着说：“老爷但出无妨。”他嘴唇是冰冷的，他眨了眨眼睛。你望着堂上，心里却像火烤的一般，两眼似乎也烧灼得干涩。
学台大人坐在那里轻轻地说：“现在这情况是徒进，师未进。我上联就是：‘徒进师未进’，你对吧。”
况老师坐在那里，时间结冰了。
你脑内有无数本书在翻动，你感觉自己太阳穴在发跳，你眼前也似乎有一本书，书页在翻动，你在找寻着字迹，那书的书缝黑黑细细深深，书翻动越快那书缝就越深，要把人吸进去了，然而却突然冒出火来，烧着你的眼睛。你呆坐在那里，似乎厅内的烛有无数的热力，要把自己烤化了，太阳穴涨得疼，头皮似乎又干又硬，就像今天下午的被太阳烧烤的坝子沙地。你屏住了气息，嘴唇干得慌。
你抬头看况老师，他嘴微张，胡子还是微微抖动，可喉咙似乎也被绳子勒住，说不出话来。
你们在那里已经坐了多久？你也弄不清楚了。半个时辰？不知道。脑袋糨糊着，脑里终于起了火灾，无数的词字出逃，只剩下“徒进师未进”这几个字直在脑子里打转；心里又像一片泥泞地，那几个字便像几只脚在里面使劲踏弄，搞得脏污模糊，你却什么也说不出来。就五个字啊，可是哪五个字呢！你想开口，可总觉得不合适，当然，你也没想清楚下联到底长什么模样。
老爷安安静静地坐在那里，就像一座烛台。良久，终于露出了一丝不耐烦在胡子上颤抖，嘴角弯出了有些轻蔑的不屑。老爷说，罢了罢了，对不出也不要紧。老爷挥挥手，让你们陪况老师出去。
你看见老师像一座蜡像，似乎要被烛光给烤煳烤化了，老师粘在地上，脚也迈不动，你站在他身边，也感到无限的热，虽然只有些烛光照在你们脸上，然而你觉得老师的整个脸要被汗给化掉了，五官融成一团糨糊，一团一团往下流。你也不知道是怎么往外走，也不知道手往哪里摆，或者手在哪里，手往哪搁；脚在哪里，脚往哪抬。走出门槛，老师绊了一下，差点摔了一跤，站在边上的你和宏达赶忙扶着他，四下无言，夜庭无声，师徒们便扶持着往馆外去了。
走在街上，你也觉得有些昏昏沉沉的，宏达突然开口说：“老师您不应该对不上。”你也叹了一口气。
老师沉默良久，哀叹道：“宏达啊……老师我……人能命不能啊！”
宏达听了，急得直跺脚：“哎呀老师！徒进师未进，人能命不能，这不就对上了嘛！”你一听，似乎也突然间如同凉水泼身，凉透了，也清醒了。你感觉头顶被打了一棒，闷闷的。不是打得人软下去，却是打得飞了起来，轻轻飞了起来。回想今天的事情，都宛如做梦一般。
老师扶着额头，长叹一声：“罢了罢了，我们还是连夜赶回乡里吧。”夜深出城，皓月如珠，在湿润的黑云间浮动，夜色淼淼，月光如水银泻地，浇在你们三人凉凉的背上。
三
这件事情之后的十来天，他都觉得自己如同去了蛹的蚕茧，只剩下一个空壳了。真算是一个有趣的机会，可笑的结局。只叹人与人不同，各有其命。虽然，应该像古之真人那样，过而弗悔，当而不自得。所谓错过时机别后悔，即便赶上时机也别得意。可几十年的失望，累积起来，竟然有点孤独寂寞的感觉，本来他已经很有出世的想法，浅尝过学道，现在更有速修成仙的想法了。于是他便想着去升仙庙。
升仙庙，是汀泗氹镇边上的一座寺庙。虽然是寺庙，但里面住的却都是道士。而寺庙里有供着佛祖塑像，有供着天王塑像，有供着真君塑像，也有供着土地爷爷塑像。寺庙边上有一棵大树。那棵树极粗极高大，大概要七八个大男人才能合抱，蓊郁阔大，若擎天巨伞。寺庙的宝塔，自然已是汀泗氹镇最高的建筑物，可就是站在那寺庙古塔的七层顶上，仰头看树的顶端，瓜皮帽也还是会掉到地上，总之，没有人能够看到那棵树的顶端。即使你站在宝塔上，那繁茂的枝叶也遮住了你的视线，你看不到这棵树的顶在哪里。但凡看见过这棵树的人，都认为这棵巨树直通天顶，并肩云霄。
这样的树，自然能让人凭空生出敬畏，况且还有一些传说或实在的神迹。传说这棵树好几百年前就在这里，当时就已经很巨大，后来就高到看不见顶了，是一棵神树。这树有些奇怪，一开始是有些人站在树下，转眼就不见的，就像凭空消失了一样。后来有好奇的后生或小孩，也去攀爬，若爬上去了，便没见过再下来的。这树上似乎有一条蠕动的黑影，在晴天下轮廓尤其明显，但是细节并不真切，有些时候，大风起时，树上会掉下来一些不知是什么活物身上的甲片，像鱼鳞，有人说又有些像穿山甲的鳞，莫衷一是。
乡人便有些畏而且惧了。既然树可通天，知道的人总是有两个态度，一些人觉得这是一个通道可以去到仙宫或者极乐之处，是永远的福地，清气上升是为阳，浊气才下沉为阴，那些往上飞升，一去不返的小孩，大约是永远享乐玩耍去了，所以不肯下来；然而另外有些人，却认为或许是有些邪神恶灵，引诱人们去上面另一个可能非善的世界。同时，有些乡人坚信树上有神龙，而掉下来的甲片是龙鳞的化身，古时候王子乔升仙乘白鹤飞去，若树上是巨龙，也可以带领人升上天界；有些人却觉得树上盘踞着某种未知的怪物，还是小心为妙。
所以汀泗氹的乡人，都尤其将自己的孩子管得好好的，绝不会让自己的孩子到那棵树下去玩。但这样，总还是禁不住小孩去爬，于是每年总有那么一两个小孩子，爬到这棵通天树上，确然再也没有下来。这在乡人的记忆里便更添了惊悚，又敬又惧的乡亲们也用青石砌了一个祭台在下面，常常摆上荤素祭品，祭祀树神。日久天长，成了一个寺庙，近一百年来，这儿的香火都很繁盛。
大约在七八十年前，终于有一个人公开表示，这神树当然是通往天上的道路，凭此可以升仙。于是有一天，他自告奋勇地盘腿坐在了祭台上。据说当时有许多人围看。果然到了傍晚时分，这人突然衣冠抖抖，像是有一阵风托着他，让他的整个身体飘浮了起来。人们清楚地看到他悬吊在半空，辫子直立了起来，指向天上，一只无形的手拉住了他的辫子，吊住了他的身体，将他缓缓上提，落叶砂石飘了起来，绕着飘浮的这人缓缓搅动。据说，那人一边上升，一边开心地大笑。他遂愿地越来越快地上升，越来越快，越来越快，向上飞蹿，最终倏忽不见在蓊郁的高枝里。
从此镇上的人便总会有自愿“升仙”的了，此处便开始被叫作升仙庙，树下的祭台便更成了一个特别之处；而这棵神秘的树似乎成了一个神秘的通道，奇怪的天梯，连接此世和未知的彼世的桥梁。可许多年来，愿意主动站或坐在祭坛上，要去升仙的，却也寥寥。活在世上无非一个忍字，即使真的是给一个成仙的机会，只要对生活还有一些眷念的人，对亲人友朋哪怕还有一些不舍，也大多不愿意去走向树的另一头的未知。不过除去镇上的人，慕名前来的人却很多，于是一年便有了那么几十号人，大大多于本地需要度己的。时间久了，汀泗氹镇“升仙”这事，乡人也只道是寻常了。唯一一次特别的时候是饥年的年景里，周围的草皮都吃完了，但神树却依然枝繁叶茂，也没人敢去打神树树皮的主意。不过，据老人们讲，那几年一直有一群饿得快死掉的人在树下等，特殊的日子里，天国依然向地上的子民们敞开着大门。可似乎也有配额的限制，每天只能上去一两个人。要升仙的人就或坐或躺或站在树下的祭台上，突然一阵劲风吹起，人的辫子便似乎被一只手往上提，于是人便悬在了空中。悬在空中的人，有的欢喜有的害怕，但都无济于事了，因为欢喜或害怕的表情在空气里只暂停了眨两下眼的时间，下一顷刻便迅速地往上，蹿进天空上大树茂密的叶子里。偶尔有些人飞上去了，过一会儿，掉下一两只鞋子来。众人一开始很好奇为什么鞋子会掉下来。后来有人解释说成仙的人都踩着白面一样柔软的云朵，大概是不需要鞋子的。
那天下午，快到傍晚，况先生吃过晚饭，便默默地走到升仙庙的那棵通天树下，盘坐在祭坛上。残霞似血，祭坛闪着幽蓝的光。乡人对此早已习以为常，也没人去管他。只有一两个小孩子依然觉得有些稀奇和莫名的兴奋，在远远看着他，指指点点，不知在说些什么。
况先生坐在那里，周围也聚集起一些人，或坐或站，发闲似的围观。人越聚越多，但都不敢上前。他看见他的邻居，子敬的父亲，在人群中，慌张地望了他一眼，然后转头走了。他觉得尴尬，于是便闭上眼睛，继续坐着。直到暮日彻底湮灭。热气在黑暗中停留，他觉得坐得挺久了，有些口渴，喉咙发干，于是咳了两声。
这时候，他突然感到有一股强劲的风攥紧了他，后颈窝飕飕的凉，且夹杂着似乎是血腥的味道。他厌恶，怀疑，最终有些害怕。他有逃走的念头，睁开双眼，却突然发现自己的脚已经离开地面了。这时候他远远地听见叫声，似乎是宏达。
“老师呀，老师！”他低头去看，只见得宏达和子敬从人群中跑过来，他突然有些后悔，他想叫，却觉得空气拧成了一股绳子，勒住了他的脖子。他的辫子竖了起来，长衫鼓起了风，他的两肋里都是腥膻的空气。他飘在空中，鼓鼓的长衫让他像一个飘着的青色的灯笼，他不由自主的四肢又让他看起来像是空中的一只巨大的提线木偶，可笑极了。他叫不出来，只有拼命伸出手摇晃。人群有些骚乱，话音嘈杂一片。他身体摇晃着，他想起那天他的挂在桌边的毛球一样的小猫。宏达已经跑到近前了，正要抓住他衣边的时候，他蹿了上去。
他飞进了树叶里，唰唰地往上飞，但他突然发现自己并没有受到多少层层枝丫的阻碍，树枝间有一个通道，正好让他能往上飞。他想大概是因为升天的人太多，这里树枝也长不起来了，同时心里还觉得好笑，因为他意识到这时候自己竟然还在思考。他飕飕地往上蹿，逐渐不清楚到底是有东西在上面拽着他，还是在下面托着他。他抬头看，头顶却没有阳光，像是一个红黑的深洞，边缘布满着粗糙的尖牙和锯齿。他惊骇地闭上了眼睛。
四
我差一点就抓住他了，我差一点就抓住他了。
我喘着粗气，站在祭坛面前，夕阳的柿子色的暖光，混着我的眼泪，我什么也看不清楚，视线模糊。想起了小时候。老师总喜欢摸摸我的头，然后给我一颗金黄的柿子。
我不知道站了多久，终于觉得自己站不动了，蹲在沙地上，默默流起泪来。我也不是第一次看到有人“升仙”的景象，但是我毕竟没想到，这次事情，对老师的打击就有那么大吗？围观的人群在窃窃私语，我却不知道他们到底在讲些什么。
子敬也哭了起来，他刚才一直在发呆，似乎才反应过来一样，他总是慢周围人一拍。围观的人群已经开始散去，我也逐渐感受到了膝下的沙土的凉意。
直到黑夜完全降临，我才挣扎着起身，这个夜晚无月无星。我挣扎着站起身来，拖着腿和子敬一起回到老师的家里。我们这边但凡升仙了的人，大概都只能埋个衣服鞋帽之类的衣冠冢。到了况老师家，讲起傍晚我没抓住老师的失误，我和子敬又痛哭了一场，本来想安慰老师的家人的，结果反被师母和老师的女儿安慰，后来一边流泪，一边商量着料理后事，草草商定完毕，便各人回各屋去睡了。
是夜风雨大作，身困倦，一夜多梦，也睡不安宁，辗转反侧，隐隐约约听着天边滚着几个大雷，不断的风声雨声，约莫寅时，连续炸了几个大雷，最响的那雷，震得瓦片屋棂也响，似乎在升仙庙那边滚入地里去了。我被惊醒，翻身起床，不一会儿雨停，竟然看到远远有火光，听到远处不知是谁喊起来。左右四邻的人都走出门来，过一会儿有人跑过来叫道：“通天树倒了！”于是大家都慌慌忙忙地跑到那边看。
还差一条街到升仙庙的时候，远远地便见到火光照亮了天空，映照成赤红。一股浓烟从寺庙那边钻进血一样的天空，通天树已经被雷拦腰劈断！我们更加快脚步向那边去。又走了半条街，就闻到浓烈的血腥味，走到树前的时候，更感臭不可闻。
寺庙外空地上围的全是人，我也走了过去，疑心出了什么事，面前却是这修罗地狱一般的景象。那树断成了两截，地上是血的海洋。还有些血浆混着烧焦的肉渣，零碎杂乱，染红了寺庙之外的坝子。众人尖叫之声，议论之声，不绝于耳。
恶臭的空气中，我感到一阵晕眩，几个妇女和小孩直接晕了过去，滚倒在地上的血水里。难道这树是活的？“不得了了，果然是神树，有血有肉！”“可为什么被大雷劈断？难不成是犯了天条？”身边有人轻声议论着。我心里一团乱麻。仰头仔细看去，这巨树夜晚被大雷拦腰劈成了两截，断在地上的那一半，树干里的肉都翻出来，血从黑洞洞的大树干里流出来，染红了坝子上的每一个人的鞋子。剩下的那一截直立在那里，比塔稍微高一些，破碎的木片突兀地指向天空，立着的断树，像一只插满摇签的签筒，顶端缭绕着紫色的烟气，凝固成团，久久不散。
天逐渐放明，借着晨光，我们看见断在地上的巨大树干，长长地躺到水田里。我心里庆幸还好树是倒向镇子外头，倒向镇子里头还得了，定会压垮房屋压死人。树干烧焦的地方冒着黑烟，树洞里的血伴着黏液流出来，空气中遍是腐烂掉的鱼肉似的味道，水田里也全被染红了。围观的有几个孩子忍不住恶臭，便低头哇哇哇地大口大口呕吐了起来。
小孩的呕吐引起了连锁的反应，其他没有吐的小孩也开始被这声音勾痒了喉咙，开始呕吐。大人们赶紧把自家的小孩抱离，现场乱作一团，有些大人也忍不住开始放肆地吐了起来。于是坝子上的气味横陈：有呕吐物的酸腐气味，有血腥味，有腐肉的恶臭，混着烧焦的木头气味，还混着空气中泥土的味道，一起扑到我鼻子里来；我也觉得受不了，连忙用袖子捂住口鼻，好不容易才克制住胃里的翻滚。
天更亮了，人们纷纷提着水桶，从庙里的井里一桶一桶提出水来，冲洗地面和树干。地面逐渐干净了，冲不掉的瘀血，也就逐渐地变得黑和硬了。更多的人则和我一样，都来围观这棵断在地上的树，远远地看着，并不敢向前。官府派来了人，要检查这棵树，一部分人在外面丈量树的长度，另一部分人便钻进树里探个究竟。
倒掉的树干躺在地面上，向人们敞开着它拦腰敞开的血洞。一批好事且胆大的人用巾子紧紧包住口鼻，提着灯笼走进去，我们也就在外面围观着。听说树洞里空间很大，容得三两个站直的汉子。不一会儿有人出来说，洞里踩着软软的，像是踩在糊糊的血肉上。他们很快发现脚下踩着很多一粒粒的东西，捡出来一些，大家围上去一看，发现竟然是铜纽扣子。众人迷惑无语，于是继续清理，我和子敬也加入帮忙的人群。
下午时分，围在倒掉的树干的树洞边的人群骚动了起来，不知是谁发了一声喊，接着便是一波惊叫。一会儿一些话传过来，说树干里面抬出来一个人，他们发现的时候，全身泡在黏液里，把他抬了出来，鼻子竟然还有一点余息。
于是我还有子敬，跟着大家，都凑到这边看，这时候听得树干的另一头那些丈量树长的人也炸出声，发了声吼，于是又有些人往那边跑去了，树的两头都惊叫迭起。我一时也还不知道往哪边去好，但是想到这头抬出来个人，于是便和子敬走过去拨开人群，只见一个人躺在那里，浑身是血和黏液，看不清楚面容。我转头看了一眼子敬，他瞪圆了眼睛呆住了，说：“这不是老师吗？！”
我心里一惊，觉得这人的身形容貌，确实很像，特别是又看到那团粘在那人颏下的胡子。子敬蹲下去，用袖边去擦干这个人的脸，仔细一看，又惊又喜，果然是老师。这是怎么回事呢，我一时想不清楚，怎么老师就到树肚子里去了呢？旁边人纷纷议论，说这棵树是活的，而且会吃人。我顾不及那么多，慌忙跟来这里的官府的人说了，将老师用担架抬出来，急急找着大夫治救。并且同时找道士来，祛除恶邪。
难道这棵神树，终究变成了吃人的树？抬着况老师去大夫那里的时候，我心存着这个疑问，子敬也一副吓呆了的表情，和我一起把老师送了去。
老师竟然没有死。
我们和他的家人自然转悲为喜，看过医生后，给他擦洗身体，换上干净衣服，让他躺在床上静养。下午，城里又有人跑来报告好消息，考官虽然对老师那晚的试对不满意，但是毕竟把况先生的卷子搜遗出来细细看过，文笔道理还是过硬的，于是况老师终究中了举人。躺在床上，虽动弹言语不得，然而消息还是听得一清二楚的，心头自然欢喜，当下精神就好了不少，过了两天，便可言语。家里人灌汤灌药，在床上躺了半个月，之后就差不多能下床慢慢走动了。可是每天都要吐出腐臭的红黄涎水半升，半年才慢慢止住，此乃后话了。
况老师被蛇吞下，泡在蛇的涎液里，黑暗之中，也没有空气，在密封的蛇肚里，况老师是怎么活下来的呢？急救他的大夫觉得不可解，而驱魔的道士却言：“是知之能登假于道者也若此。若然者，登高不栗，入水不濡。”况老师虽然因为惊吓昏厥过去，但在昏睡之中，他胎息的功力却开始发动，众人之息以喉，真人之息以踵，在这种异常的环境里，他并不再像常人以口鼻喉颈呼吸，而是像胎儿一样，泡在水液中不需要呼吸，或者说，他全身都是呼吸的器官，他就是一只蛙，或者一条鱼，安静地沉没在怪蛇的肚子里，直到半夜这巨蛇和大树一起，被暴雷拦腰打断，他也终于因此而得救。
倒下的树，官府的人花了三天工夫，树枝才被逐渐清理掉。后来我才听到，我们在救况老师的时候，来不及去的断在地上的树干的另一头，也就是靠着树顶的方向，人们发现一只巨大的蛇头，伸出一个树洞外，这便是那边也各种尖叫的原因。蛇被卡得紧紧的，那巨蛇在被发现的时候，还未完全死去，蛇头很大，金黄色带黑斑，眼睛像发光的铜灯笼，头顶上红色的蛇冠子闪闪发亮，边上突起两个小角，蛇的鳞甲嵌在树洞里，但有人说似乎在树洞边上见到了从蛇身体里长出的一只脚爪，死死扣在树洞边上。光这个蛇头就一人多高，蛇身有七八丈长，两三丈宽，拨开树枝看见蛇头的官府派来的差吏，有两三人吓得哇哇大叫，当场昏过去，其他人赶忙掐人中急救。看到过那蛇头的人都说只要盯着那亮红的蛇冠子，眼睛便如针刺一般的疼。更可怕的是，那个未完全死的蛇头，似乎在用嘶哑的声音低鸣，有些人记得这濒死的蛇头在呜呜地低鸣，喘着血腥的气息；有些人又坚称这蛇是说人语了，先是反复说“救我”，然后叫“逍遥”，最后便颓然不动了。
镇子上请了城里的治安官员来看，经过严密的考察，分析说这棵千年老树，中心已经是空的了，这巨蛇本是生活在树中心的，后来长得太大，从树洞里钻不出来了，困在树里，于是只勉强从树洞里钻得出蛇头，身子正好被卡住，禁锢在树里。那些进树干里检查的人，发现蛇身体已经跟树融为一体了，鳞片已经嵌在树干内，整个蛇身体撑满了树心。从树里钻不出来的蛇，先是吃树上的动物，比如鼠鸟之类的维持生命，后来逐渐老了，渐渐地胃口越来越大，嘴所能及的地方都不够它吃，于是开始试图吃接触不到的地方的活物。蛇又没有足爪，只有个蛇头露在外面，于是只有像吸气一样，把周围的活物吸食到嘴里，久而久之，竟然功夫十分了得。不光天上的鸟儿可以吃进嘴里，那些爬上树玩耍的小孩自然也可以吸起来吃掉。当然，还有地上祭台上的贡品，以及那些在树下或坐或站的以为自己可以升仙的人。那天夜里那雷劈断了树，同时也把蛇拦腰劈成两段。所以有乡人说，这蛇成了蛇精，从蛇冠和爪子就可以看出来，但是道行又不够，吃太多人造了孽，终于老天收了它，不然羽化升龙，也未可知。
七天之后，官府的人开始清理树肚子里面的东西，原来多少年被蛇吃掉的人，都整个在蛇腹里被消化吸收，连骨头也没有，只有衣服上的铜纽扣难以消化，因而留在肚子里，之前在蛇肚子里便看到的纽扣，捡出来足足装了两大背篓。寺里的道士倾巢出动，开始为断树和断树里被巨蛇吃下的魂灵做度亡法事。法事将一直持续下去，将做满七七四十九天。
升仙庙前铺开了道场。
五
半个月之后，傍晚时分，在我和子敬的搀扶下，况老师和我们一起又慢慢走到升仙庙前，巨大的树干还留在田里，火烧云过后，天色渐暗起来，远处田野上传来悠扬的牧笛。我们站在树洞前，老师拄着拐杖，跟我们慢悠悠地讲发榜那天，他等我们从县城回来，他家的小笨猫不小心把自己挂在桌子边上的怪事，讲他误讲对联的尴尬，他被大蛇吞下去瞬间的恐惧，和之后黑暗中安若入定似的昏迷。我默默地听着，听着生命中所有的偶然和必然，卑微与荣显，执着与失望，迷信与因果，仿佛看见了这棵倒下的通天树的一生，从生长到毁灭。
生命只有一次，然后永远毁灭。天色暗下去，冰冷的空气蔓延开，旌幡飘飘，长长的白练，扬动在升仙庙的周围，签筒样立着的断树上，贴满了黄纸红笔的符咒，随风飘动，像淡金色的鳞片。
这时候，嵌在倒地的树洞里的蛇鳞燃了起来，星星点点的鬼火，点缀着倒地的巨树，像一道横在黑暗中的点满紫蓝色烛光的桥，冷气穿过树洞，聚成一阵阵摇曳的阴风，吹起我们的长衫。
“猫身上的丝线我们看得见，可我们怎么才能看见自己身上的丝线呢？”老师突然问我和子敬。
我们正想答话，却欲言又止。
阴风中传来一两声幽咽的回响。
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