葛文景

　　建文四年（1402年），朱棣得偿所愿地登上皇位，看到从“靖难之役”起就追随左右的宠臣纪纲性格阴鸷且行事果断，是他打击政敌最理想的人物，便提拔纪纲做了锦衣卫指挥使。纪纲雷厉风行，掌管锦衣卫时间不长，就拔除了大批死忠建文帝的“钉子”，纪纲也以其狠辣成为永乐初期著名的酷吏。

　　如果纪纲的冷酷仅仅用在排斥异己、打击政敌上，也许还有情可原。但随后发生的一件事，使人们逐渐看清了纪纲的酷吏本性。一次，纪纲派一名锦衣卫千户到浙江捉拿犯人，这个千户仗着自己是纪纲面前的红人，一路上广收贿赂，擅作威福。浙江按察使周新听说后，非常气愤，提前做好了部署，这个千户一进入浙江地界，周新便将他抓起来投入监狱。锦衣卫密探遍布全国，纪纲很快得到了消息，便来了个恶人先告状，而朱棣对纪纲正是信任之时，自然也就不问青红皂白，听信他的一面之词，下旨把周新抓來审问。奉旨的锦衣卫根据纪纲的指示，在押解周新回京的路上，对他极力侮辱，百般折磨，结果周新还未进京就已奄奄一息。

　　若说纪纲报复周新，是因为周新对他有所“冒犯”，藐视了他的权威，那都督薛禄纯属无心之过，却也险些命丧他手。纪纲曾在一座道观闲逛时相中了一个美貌女道士，准备买回家中做妾，没想到还没等他动手，女道士却被薛禄买走了。虽然事后知道薛禄事先不知情，并非成心和自己过不去，但纪纲还是觉得丢了面子，要寻机报复。一次上朝议事，纪纲在走廊上忽然截住薛禄，用棍子狠狠向薛禄头部砸去。薛禄毫无防备，立时鲜血淋漓，但他丝毫不敢声张。要知道薛禄的官阶远在纪纲之上，按照明代礼仪制度，低品级的官员在街上遇到高品级的官员需要让路回避以示尊敬，而纪纲丝毫不以为意，由此可见其跋扈程度。

　　纪纲虽然冷酷，却不是薄情寡恩之人。当年纪纲上学时，调皮捣蛋，不好好学习，成为老师眼里的最差典型，同学们对他避之唯恐不及，唯有高贤宁毫不介意，肯和他相互往来。后来纪纲被学校开除，高贤宁还一直与他书信来往，相互勉励，纪纲因此对高贤宁心存感激。朱棣以清君侧为由发动“靖难之役”时，高贤宁和纪纲走上了相反的路——投奔了誓与朱棣死磕的济南参军铁铉，由此两人的命运也发生了改变。随着局势的日渐明朗，纪纲的地位直线上升，而高贤宁却一路下滑。铁铉兵败被杀后，高贤宁做了朱棣的俘虏。

　　朱棣佩服高贤宁的道德文章，也知道纪纲与高贤宁交好，便让纪纲前去劝降，结果被高贤宁一口回绝。纪纲担心高贤宁的倔强性格惹怒了朱棣，性命不保，再次好言相劝，高贤宁只得对他说出不降的理由：“你是被学校开除的，所以你有造反的理由；而我在学校的吃穿用度都是朝廷供给的，我有什么理由反叛朝廷，投降反贼呢？”纪纲无言以对，他知道没有办法说服高贤宁，只得婉言回复朱棣。因担心朱棣盛怒之下杀了高贤宁，纪纲暗中做了大量的说服工作，看在纪纲的面子上，朱棣网开一面，高贤宁最终被释放并得以平安终老。

　　永乐十四年（141 6年），纪纲失宠，紧接着内宫宦官告发纪纲图谋造反，朱棣立刻罢免了他的锦衣卫指挥使职务，随即又将纪纲磔杀于市。以朱棣的英明果断，酷吏失去利用价值，也就只剩下死路一条了。看来还真应了那句老话，多行不义必自毙，即使良心未泯，还有点感恩之心，但大错铸成，也于事无补。