但这几个老家伙仍不松懈，带着矿泉水、肉夹馍和榨菜，硬生生地冲破了封锁线，进入了现场。偌大的场地，大烟囱像一根粗壮的标枪，戳在天空下，悲壮而热烈。此刻，它压根儿懵懂无知，不知道自己身负炸药，危险将至，马上就要被连根拔除了。老家伙们手搭凉棚，问天打卦，一个个鼻酸起来，仿佛跟亲人诀别似的。夏日的天光刺激极了，犹如成千上万吨的积雪，陆续从头顶雪崩下来，让老家伙们眼底发黑。负责警戒的是爆破公司的民工，没人敢惹这些七老八十的叔伯们，嘴上不敢怠慢，手上更不敢鬼祟，万一出了意外，对方的医药费和丧葬费够自己喝一壶的了。
忽然，老家伙们惊住了，钉在地上，互相在脸上寻求答案。原本，大烟囱北侧扎了一座帐篷，充当爆破指挥部，现在却消失了。一下子没了目标，老家伙们攥紧的拳头，如同打在了棉花垛上，太没劲儿了。幸亏，另有一套预案。于是不由分说，几个人躲在了大烟囱馈赠的阴影下，打开了小马扎，铺开了报纸，纷纷就座。这就叫死扛，或者说以身相许，有本事的话，你按动电钮引爆吧，大不了同归于尽，埋在一大堆砖头瓦砾当中，碎尸万段，让你爆破公司吃不了兜着走，当场破产。其实，他们早料到了这一点，没人敢拿几条人命开玩笑，尤其是这几位垂垂老矣的叔伯们。当初在制订这一个最终方案时，他们就知道，最软的柿子最趁手，干吗不拣软的捏。爆破公司是民营的，软柿子一枚。
落座下来，老家伙们迅即释然了，有的打开扇子，有的解开衣襟，陈劳辛干脆脱下鞋子，在抠脚上的鸡眼。冯彬文老烟鬼，抽了几十年了，一无咳嗽，二无痰，反倒面色酥润，根本不像七十有四的老浑蛋。他拿出水烟瓶，认真撮了一指头烟丝，填在了烟枪里，摁瓷实了。冯彬文一直吹嘘烟杆是清宫里流出的老物件，鹰骨材料，泛黄，光滑，从里到外渗出了一层静谧的油脂。但没人肯信，反驳了他多少年，也不见他肺疼心烂，一头栽死在烟枪下，所以也懒得费唾沫了。冯彬文划了火柴，瞄着马四十三，督促后者漫一曲民歌，给大家解解闷。马四十三也不装假，咳了几声，清完了嗓子，开腔道：
羊盼清明，马盼夏，
凤凰盼的是梧桐花；
我骑上骡子，你牵马，
这一世，
咱们把天大的祸闯下。
白蜡杆子，紫色旗，
七星和八卦一条心；
紫禁城里没大小，
这一世，
咱们千刀万剐豁出去。
岂料，话音未落，远处的封锁线开了，驶来了两台大型洒水车。显然，这是爆破作业的标配之一。大烟囱一旦栽倒，必定硝烟弥漫，遮天蔽日。洒水车一扫射，倏忽间拨云见日，风清气朗，能有效地防尘。老家伙们经见过世面，对此无动于衷，你大军压境，我羽扇轻摇，其奈我何。王麻在数药片，白三粉一，外加两个胶囊。他最近血糖高，膝盖也不利索，临出门前，老伴包好了今天的三顿药，叮嘱他按时吃。手抖得厉害，好歹捉住了。王麻仰头丢在了嘴里，喂水时，瞥见爆破公司的经理跑了过来。王麻说：“日鬼的来了，大家要兜住呀。”这么一讲，老家伙们纷纷停下了私活，扎起势来。
不是冒犯，也绝无轻慢，老家伙们是他们的自谓。对旁人，则另有一套说辞。
经理奔过来，一直大喘气，好像吃了枪药。老家伙们先不吭气，面呈寒霜，知道必须在气势上先压倒他，让他先折。不过实话说，经理这娃还真不错，三十出头就有了这么一家爆破公司，各处埋雷，天天点炮，挣的都是真金白银。交往了几次，一致的看法是这娃精明，脑子灵光，有礼貌，嘴甜，但牙齿很硬，始终也不松口。会哭的娃有奶吃，经理的大喘气像一种示弱，老家伙们了然在心，却不便说破。这不，经理消停下了，脸上砌满了笑，双手合十说：“好我的爷爷们，赶紧抬一下屁股移驾吧，这烟囱危险死了，随时能倒下的，千万别坐在这儿呀。”冯彬文吧嗒着烟，一缕蓝雾从鼻腔里袅袅而出，淡笑说：“万里长城今犹在，不见当年秦始皇。兄弟我说一句吧，你炸你的烟楼，我躲我的阴凉，咱们两不耽搁，好不好？”另一厢，陈劳辛抠完了鸡眼，表情舒坦，接续说：“兄弟我也说一句，昨天下午，我买了三份人身意外伤害保险，领取人是我的闺女。我当时就讲了，老爸没什么遗产留给她，但万一被炸升天了，她以后吃喝不愁。反正，这比街上那些死不要脸的碰瓷强，兄弟我的话讲完了。”场面一下子荒凉了，话里话外，撒了一箱软钉子似的，让人步步惊心。经理仍旧堆笑，谦虚极了，这娃给谁当女婿，谁家的坟头上一定漾了青烟。马四十三也不甘人后，自有他的独门暗器，破嗓子说：“兄弟我也讲一句，我托儿子打听过了，你这家叫宏光的什么公司，是在天平区注册的。哦，忘了说，税务局的局长喊我干爹，我跟他老爸是割头之交，要不要查一下你的账？”渐渐的，日光偏移，大烟囱撂下的阴影跑偏了，一干人宛若从幕后到了前台，一共九个，五官各异，面色苍茫，端是一幅神仙醉饮图。陈劳辛又说：“见你娃几次，你给我种下了好印象。你娃是大富大贵的貌相，但你的本钱不在炸炸炸，把个人的福气都炸没了。兄弟我奉劝一句，你趁早改行吧。哦，不能多讲了，我已经透天机了，我可能活不过今晚上的。”王麻扑哧一笑，掉转枪口说：“你个老家伙，你不能死，我还没给你存够香火钱呢。兄弟我赤手空拳去了你的灵堂，没给红包，万一你爬起来打我，我又不好意思还手。”冯彬文不悦了，挤对说：“照兄弟我看，陈劳辛这娃还嫩，嘴上没毛，办事不牢。他才七十一，死也轮不到他，他要是不殿后，帮着我们先打道回府，去阎老爷爷那里签字画押，他就是一个鳖。”这么一讲，大家都开始喷笑，明显把经理晾在了一旁。经理像在听说书，一头水，一头雾，但修养极好，始终没发作。修养不是别的，在这帮老家伙们看来，经理这娃就是修养的典范，始终敬重他们，不还嘴。王麻感觉以大欺小了，便矮下身段：“小伙子，照兄弟我说。”话未毕，经理忙蹲在地上，攀住王麻的手说：“好我的爷爷们，千万别再一嘴一个兄弟我，这是让我折寿呢，我担待不起呀。”马四十三机敏，攥着两颗核桃，盘来盘去，释解说：“嗐，习惯了，我们这帮老家伙自小就这么说话，你可以省略不听嘛。”经理这才宽下心，又谦逊地问：“好我的爷爷们，自从我接了这单生意，你们就一直在闹，阻拦我炸了这个大烟囱。我就不明白了，你们意欲何为？”这一席话夹枪带棒，锋芒毕露，一下子要了将。老家伙们怔忡着，都把目光焊在了冯彬文的脸上，盼他出来代言。冯彬文跟其他八个人一样，事先没斟酌过这个关节，一时间被问哑了。好在陈劳辛站出来补漏，及时化解了尴尬，沒有陷大家于不义之地。陈劳辛说：“拆可以，一砖一瓦地拆，但你不能炸。这么庞然大物的，你一秒钟就炸倒了，让这帮老骨头们心惊肉跳，活不了几天。”这话等于没讲，讲了也白讲，因为经理的困惑仍写在脸上。冯彬文终于开了腔，笃定地说：
“哦，在兄弟我看来，我们不是给你添乱，我们在保卫过去，过去就是青春嘛。”
经理扫了一眼，这一群神仙爷爷加起来有好几百岁了，掰着指头数，不在康熙，至少也在乾隆年间。可咋看，青春跟他们都绝缘，八竿子也打不着。修养还是好，修养起了作用，经理没刺激老家伙们。
“告诉你娃吧，这大烟囱可是当年的一号工程。”陈劳辛补充。
马四十三也道：“兄弟我记得，当年我们一砖一瓦把它箍起来，每个砖缝里都是汗水和泪。那我们亲手箍起来的，就不能随便让炸了。炸药无情，一想到大烟囱死无全尸，我真不落？忍呀。”
“好我的爷爷们，这烟囱迟早得倒下的。”嘴甜得像一个好女婿。
冯彬文说：“拆，也得我们亲自拆。”
“对，我们箍下的，我们来养老送终。”王麻追说。
“大烟囱是我们年轻时候的杰作，旁人不得染指。”陈劳辛一下子说绝了，毫无退路。
“那好吧，恭敬不如从命。爷爷们，我的人马全部退出，炸药也一定清理干净。你们自己玩吧，多多保重。”经理从腰上取下来对讲机，刺啦哇啦的，仍旧砌着笑，却决绝地说：“这家楼盘的老板昨天就跑路了，带着业主们的几千万房款跑路了。你们这一闹呀，我真的开了窍，我也不干了，现在收兵。”
日光灼亮，但老家伙们忽然有了一种冷意，纷纷瑟缩起来。
七马路上，马骥开了一家店，规模很大。店面包括餐饮和茶楼，前者主打的是黄焖羊肉，后者则是喝茶和打牌，火得不行，包厢还要提前一个礼拜订，毁约的话，扣除一半的预付金。马骥是马四十三的独子，对这帮老家伙都很孝顺，从小看他长大的，现在出息大了，但品质没变。马骥在二楼的拐角里特设了一个包厢，不对外，最近专供叔伯们秘密商议。到了饭点，服务员送来一桌子吃食，顿顿不重样，面软，菜烂，肉酥，十分适合他们的牙口。这天也不例外，再一次召开了参谋长联席会议。这个名字是冯彬文定的，说美国就有这么一个机构，我们在一起合计，一人一票，都是参谋长的身份。大家说对，既然老在了一起，就没有退下来之前的职务、级别和工种的区别，参谋不带长，放屁都不响，干脆都是参谋长吧，至少是五星上将。九个人，恰好能凑成了一桌，往往一个电话，就可以从附近的小区里迅速赶过来，前脚跟着后脚，利索极了。刚落了座，马四十三就发现缺了三位。沏茶时，他的手抖了抖，一只茶碗托掉在地上，碎成了瓷渣。王麻说：
“徐子坤昨夜里进了医院，急救车抬走的，今早上下了病危通知。”
陈劳辛也说：“不等小上海了，他早上去了机场，听说他妹妹呜呼了，赶着去奔丧。他跟我一栋楼，上来嘀咕了一声，眼睛是红的。”
“小天津也来不了。刚碰见了他闺女，说她爸插了氧，嘴里一直说胡话。”又一例。
一下子折了三个，登时冷了场，老家伙们便不愿吭气，一个个努力喝茶，喉咙里高山流水的，别有一番心境。包厢的墙上挂着一幅书法，上联是十年饮冰，下联是难凉热血，落款乃叶舟二字。字不咋样，但比较规矩，像个小学生涂鸦的。冯彬文哀叹一声，今天由他主持，却凑不齐整。他默念了一下阿弥陀佛，脑子里闪过缺席者的三张面孔。
喝了一水，大家停下了茶碗，透过窗子，盯着远处的大烟囱看。
照说，以前真没这么看过。大烟囱站在那里，站了五十多年了，灰头土脸的，有什么出挑之处呀。在大家的心目中，大烟囱等于一棵枯死的巨树，违拗四季，既不发芽，也不开花，样子旧得像一张冥币。或者说，大烟囱就是天空的有机的一部分，缺了它，天老爷也站不稳，云彩也会下坠。如果说大烟囱还能发挥余热的话，它顶多还停留在居民们的嘴上。打了车，司机问哪儿，乘客便说，去格林摩尔小区，在大烟囱的南侧；或者说，去斯泰拜尔豪庭，大烟囱西侧。这帮老家伙们住在东面，小区的名字很素朴，叫安居家园。当初，房地产公司将他们动迁在了这里，每人一小套，没一分钱的货币补偿，但在旧址上陆续建起了斯泰拜尔和格林摩尔，又奢侈，又高档，每平方米均价过万，发了大财。大烟囱是个地标，站在那里钳口噤声，只字不语，仿佛一位老英雄似的，不复当年的英武和豪迈。
单位属央企，石化行业的一个分支。那一年，在玉门老君庙发现了第一块油田，上头紧急在兰州筹办炼油、化工、机械等大型工厂，以解燃眉之急。本地人才稀缺，于是从全国各地招收熟练技工，徒步而来者有之，卡车载来者有之，待天（水）兰（州）线开通后，绿皮火车星夜疾驰，歌声缭绕，终于填满了这几家企业。工厂运行后，那一根根拔地而起的大烟囱，像极了肌肉瓷实、严肃活泼的大力士，雄踞在天地之间，身上刷着战天斗地的标语，插满了红旗，迎风猎猎。大烟囱头顶喷火，二十四小时都不停熄，火焰足足有十几米高，有时黄，有时紫，多半时间呈熔岩色，真是一个火红的年代。当年，谁家的新女婿上门，邻居们一听是那几家石化单位的，嘴上啧啧不断，还会跑过来瞅上几眼。瞧瞧，那个精神头呀，简直优秀死了，小帆布的工装，左胸上镌着一枚红色的厂徽，挑剔个鬼，有这个就？够了。
也不必讳言，随着火焰喷吐出来的，却是一股股呛人的黑烟。
黑烟像蘑菇云，也像一只大锅盖，经年不断，始终戳在人们的头上。早不知早，晚不知晚，昏暝一派，路灯昼夜打开，比防空洞里的环境还差。马路上街树甚少，今年种，明年死，即便宁死不屈地活了下来，也看不出究竟是仙人掌，还是冷杉。一年至尾，空气中弥漫着一种硫黄味儿，像坏了的鸡蛋。医院的眼耳鼻喉科里人满为患，病也不是病，拿了病假条去，说不定还被工友们耻笑。听说，听说的话不能当真，说中日建交后，来了一批鬼子专家，见了大烟囱里喷出的黑烟，简直心疼死它们了。据分析，黑烟里含有几种贵金属，白白浪费了，日本人提出要买，运回国去再加工。消息传到了北京，中南海的周恩来给否了，日本人没钻成空子。在这个庞大的工业区，天是黑的，日头是脏的，空气里充满了一种未知的佐料，五味杂陈。那时候，遇到课本里的一些辞藻，老师都会组织学生们去黄河对岸，让娃娃们在广阔的滩涂上，仔細体味黎明、黄昏、夕阳、东方出现鱼肚白、晓风残月、倦鸟归林等等的优美词句。一旦回了家，娃娃们抽吸着发黑的鼻涕，便什么都忘了。一种沁入人心的黑暗，一种无边无际的侵害，其实早就成了常态，人们见怪不怪。
对王麻、冯彬文、陈劳辛他们这拨第一批进厂的工友们来讲，那时的黑色恐怖，那时的暗无天日，后来都化作了退休生活中的一种诗意怀想。王麻说，没有过去的黑，哪有现在的白。陈劳辛则从孙女的嘴里学了一句歌词，白天不懂夜的黑。还是冯彬文肚子里有墨水，总结得到位。他说，那是我们老家伙的光“灰”岁月，不容别人玷污，谁说跟谁翻脸。
的确，光“灰”岁月，这话说到了老家伙们的心坎上了。
寒暑易节，时光如梭，可现在社会变了，等他们吃退休金时，时代早就翻篇儿了。这时，环保成了第一要义，也成了整个社会的共识。人们悲愤地发现，原先在选择厂址时，犯了一个战略性的错误，方向大错特错。在兰州这个两山夹一河的高原盆地上，厂子居然霸占了水源地，且在黄河上游的上风口。难怪美国的军事卫星趴在天上，认真搜寻了几年，一致认为这座城市从地球上消失了。但中情局不这么看，迅速起草了报告，认定这个目标潜入了地下，很可能是一座核子武器库。这是笑谈。可居民们的无奈和反讽，依旧阻止不了黑云的大规模溃散，两岸之上雾霾深锁，光灰无限。幸运的是，变化也是一夕之间的事儿，后来整个工厂搬迁到了新区，这里拆的拆，毁的毁，几乎成了一片废墟，荒草可以淹没人。资本是血腥的，资本是一头獒犬，嗅觉最灵敏了。等房地产火爆开来，原来的厂址陆续被蚕食掉了，建起了一座座名字拗口的高档小区。瞬时，这里又成了市民们心向往之的热门地段。
一号大烟囱一带，属于早年的动力车间。在前年的秋拍中，一举擒获了地王的称号，标价四个亿，与一线城市不相上下，令人咂舌。中标公司也行动果决，将动力车间的遗址铲得一干二净，彻底廓清，留下了一大片辽阔的空地。大烟囱北侧，一直延伸到了黄河岸边，与滩涂和湿地上成片的芦苇丛接壤，时有天鹅翔集，百鸟啁啾，自然环境殊异。这家老板也是个浑球，一定崇洋媚外，给即将开工的楼盘起了个名字，曰阿尔斯卡港湾，不解其意。虽说是期房，但发售楼书的那一天，这里人头攒动，车位是一小时六十，还哀求不到。既然是地王，均价也在意料之中，可千想万想，谁也没猜中突破了两万，三天之内就售罄了。人们跟打了鸡血似的，把钱当纸一样对待。孰料，后来却没了动静，阿尔斯卡恐怕卡住了，迟迟不见开工。一家驾校租了大烟囱附近的场地，栽杆子，辟跑道，搞起了培训。偶尔，冯彬文带着老家伙们进去转转，故地重游，有一种昨是今非的感觉。回到家，无一例外的要病倒，不是你发烧，就是我心悸，查也查不出病因，反正是有原因的。
马四十三闲不住，一闲下来骨头就疼。马骥开了这家店后，他常来帮忙，隐身在后堂里，怕儿子看见。马骥抱怨说，哪有老子给儿子打工的，让人知道，非戳断我的脊梁骨不可。马四十三声称，我不要你的钱，你让我活动一下筋骨，就是孝顺我。那天，老子蹲在地上择菜，儿子踅摸过来，偶然说起了阿尔斯卡。马骥透露说，爆破公司的进驻了，先要在大烟囱上打眼，而后装炸药，择日便撂翻它。老子问，你咋知道的。马骥说，爆破公司的经理刚吃完饭，我进去敬酒，耳朵听见的。马四十三顿时警觉了，一个电话，便将老家伙们召集在了二楼拐角的包厢里，开了第一次参谋长联席会议。
一致的看法是，对待一号烟囱，你可以拆了它，砸了它，甚至抱走它，但你不能如此野蛮，如此施暴，把炸药装填进去，按了电钮，让它一秒钟内粉身碎骨。你是法西斯呀，你这么不人道。它在这里存活了许多年，已经成了我们生活中的一部分，你凭什么斩杀？——在生死存亡的这一关口，必须挺身而出，阻止爆破公司的反动行为。当然，这些借口都有点儿勉强。最过硬的理由则是，一号是我们亲手箍起来的，也得由我们来亲自送终。
经理是个软钉子，在帐篷搭起的指挥部里接见了大家。一听来意，经理说，好我的爷爷们，白纸黑字的合同，我不按时爆破，我就得被罚，现在我连一毛钱也没拿到，我在垫资干活呢。一干人攥着拳头去，带着沮丧归，被经理这娃见招拆招，分分钟化解了。后来又交涉过几回，但跟他们同步的，却是几个蜘蛛人被绳子吊在大烟囱上，用电钻在打眼。想象中，那些窟窿眼应该在要害部位，比如脚踝、膝盖骨、肚脐眼、心口窝、肩胛和天灵盖。反正都不懂爆破，往死里猜想，越想越怕。爆破的前一天，还毫无征兆，帐篷也扎在那里。次日一早，陈劳辛下楼去给孙女买豆浆，忽然发现在清场，忙纠集了众人，这才演出了那么一折子。
不承想，爆破公司忽地撤退，炸药也拆除干净了。老家伙们仿佛被釜底抽薪，目中晕乎乎的，原先看似难啃的一根骨头，居然是棉花糖，真难以置信。恍惚了一日，这才聚义而来，商议下一步该怎么走。
此刻，从窗口望出去，大烟囱就像一个铅笔头，显得卑微、羸弱和无助极了。它被夹杂在一幢幢高楼间，身着寒衣，形容瘦削，饿了八辈子的嘴脸，跟旧社会的长工没什么区别。早些年，它却是另一副模样，它站在那里，不怒自威，自有一番风采和倔强。唉，人活一世，草木一秋，如今已不是大烟囱的时代了。——他们盯看了半天，慢慢地想到了自身，一帮七老八十的人，难免触景生情，但谁也不会提起这一茬。他们知道，自己没资格。当年的那一句諾言，而今仍像一副笼辔，勒在他们的舌根上，命令他们住嘴。
眼睛快看麻了，纷纷回到了桌上，开始喝第二道水。王麻说：“兄弟我觉得，爆破公司这一走，把难题留给了咱，为什么？咱们一帮老家伙动手拆了一号，等阿尔斯卡的老板再回来，他岂不是省了一大笔呀。”这时，马骥闪了进来，替叔伯们添茶续水，谁也没在意他。马四十三嗤笑说：“不可能！卷了那么多钱跑路了，说不定顿顿吃龙虾，天天喝洋酒，正躺在沙滩上晒日头呢，你以为阿尔斯卡的老板是笨蛋呀，他才不会回来的。”陈劳辛也附和说：“当然喽，警察也不是笨蛋，可能都发出红色通缉令了，全球追捕这个贼。兄弟我看了晚报，说昨天就有一个女业主站在黄河铁桥上，扬言要跳河。她交了八十万的订金，打了水漂，现在血本无归了。”情况明摆着，阿尔斯卡拍了那块地，现在地皮钱没交完，却提前发售，卷跑了那么多现金。大烟囱成了无主户，十三不靠，恰好形成了一个空窗期。冯彬文喊了肃静，总结说：“呵呵，反攻的日子到了，不抓住这个良机，咱们这些老家伙死了，埋在地下，也没法给先走的一个交代。”一时间，喜悦洋溢在大家的脸上，但都深藏不露，不敢放肆地开怀。马骥兀自发笑，笑得很孤单，觉得这些老顽童真有趣，演电影一样，真把自己当成了五星上将。老子频递眼色，一再努嘴，让儿子滚蛋。马骥却亮了亮胸牌，三个字，总经理，提醒老子别忘了你是来做客的。王麻数了数人头，布置说：“总共六个，超过半数就赢，现在开始手心手背吧。同意老家伙们亲手去拆的出手心，不同意的就手背。预备，开始。”结果出来了，四比二，他们四个赞成，另外两个反对。反对的理由也无懈可击，一个曾经割掉了半个胃，一个轻微的脑血栓，即便出了手心，恐怕也难以参与。两个人汗下如浆，感觉惭愧极了，对不起老家伙们似的。陈劳辛吩咐说：“兄弟我看了天气预报，下个礼拜天天阴雨，风也大，干脆事不宜迟，后天就开干吧。”冯彬文接续说：“是这，兄弟我负责去买保险绳、瓦刀、凿子和钢钎，我有经验。王麻你去联系垃圾站，掏些钱，让他们事后把碎砖烂瓦都运走，卫生第一。四十三你也别偷懒，给咱们预备好一日三餐，简单点儿，等结束了一总算账。哦，老陈你得跑跑腿，去一趟濬源寺，请一些香火蜡烛，还有黄表纸。对了，别忘了在佛祖面前念叨几句，告诉先走的，老家伙们马上就会跟他们团聚的。”马骥听得一愣一愣的，莫名不已。他自小就熟识这些叔伯们，动力厂的技术工人，平时散漫无比，到老了，却显出了一种纪律性，如此的有板有眼。但马骥是后生，不能插嘴，这也是工厂子弟的做人教条。分派完了，冯彬文从包里拿出了一沓纸，A4大小，街上的誊印社打印的，人手一份。马骥蹒跚过去，手脚麻利，取出了一张多余的，背转过身子拜读。纸面上很干净，简单的几行文字，却是免责和保密协议。大意如下：兄弟我自觉自愿参加此次拆除一号大烟囱的工作，如发生跌倒、摔伤、磕碰等意外事件，一切责任皆由本人承担，与其他任何人等无关。若在此期间不幸亡故，亦由本人全权负责，丧事从简，三日之内，骨灰撒入黄河，家属与子女均不得提起诉讼，干扰他人。以兄弟我的名义起誓，本人决不泄密，一直到死，否则天打雷劈，永世开除出这个队伍，从此天涯陌路。冯彬文拿出一杆笔，率先签了，王麻、陈劳辛和马四十三也挨个儿签上了名字和年月日。这时，另两个反对的人端起了茶碗，以茶代酒，嘀咕了几句保重和祝福之类的话，声音小得像蚊子，明显还在愧疚当中。
王麻去了洗手间，站在便池前撒尿。撒了半天，只有尿意，却挤不出来一滴。半月前，他查出了老年性疝气，加上原先的前列腺发炎，所以才这么困难。旁边一开口，王麻惊了一下，扭头一瞧，却见马骥也解开了皮带。王麻嗔怪了一句，你个日鬼人，吓得老子尿干了。在老家伙们中间，马骥跟王麻最熟了，所以也没大没小，便问叔伯们这么神秘鬼祟，究竟要图什么大业，造什么反。王麻牙齿很硬，不愿讲，忙将东西装了回去，假装打了个尿激灵。但拗不过马骥的一再追问，王麻忽然蹲在地上，拽住了马骥的皮带，目光放射。王麻说：
“老子看看你裆里有没有肉。”
马骥慌了，挣扎着。
“哦，老子看你还是有三两肉的，至少是个男人嘛。”王麻也没净手，掉头出门，沉郁地说：“记住了，裆里有了那一疙瘩肉，就得干男人的事。”
包厢里，群情激昂，参谋长联席会议到了尾声。因为定夺了一桩大事，老家伙们仿佛活转了过来，回到了少年，面色晴朗，耳聪目明。有的敲筷子，有的拍桌子，听马四十三表情夸张，在漫唱一首民歌。歌词曰：“……先唱个杨家的六郎/再唱个及时雨的宋江/这一座刀山我敢上/案发了，我一个人血身子挡上。”马骥在沏茶，沏到了马四十三跟前，被老子格开了，便知道他爸动了气，嫌他碍眼。马骥开这么大的餐饮，另有典当铺和几个古玩柜台，说不上阅人无数，但叔伯们的脾性还是知晓的。等他爸的嗓音落地后，马骥开了腔：
“我想给诸位泼一盆凉水。你们呀，太幼稚了。”
什么屁话！马四十三上来抬手，给儿子一个抽脖子，巴掌很响。
“你们干吗？以为自己是野鹅敢死队的，还是海豹突击队的？”马骥捂着脖颈子，不嫌疼，继续说：“哦，都是做爷爷的人了，该有个祖父的样子了，别谋着上房揭瓦，偷鸡摸狗了。老有老的端庄，老有老的风度，哦，你们白发苍苍的爬上大烟囱，是讨薪呀，还是求死？有群众报了警，公安来了，消防来了，说不定市长也来了，儿女们的脸往哪里放？”
越说越不像话了，兔崽子，现在有了钱，说话都像舌头里别着一根钢筋。
马骥又说：“当然，也不怪你们，岁月是一把刀嘛。”
“且慢！”
“劳辛伯，你不用跟我掰手腕，你天天练绳鞭，抽陀螺，的确有两下子。”马骥泥鳅一般，避开了锋芒，微笑说：“诸位，请问这一号大烟囱有多高？”
冯彬文道：“哼，死了都记得，净高四十一米。”
“等于多少层楼？”
“除以三。”语气不屑。
“嗯，那是旧标准，搬苏联的。按现在的设计要求吧，大烟囱起码值十七八层高。诸位刚才上我这个二楼，一个个都气喘吁吁的，那大烟囱岂不是你们的珠穆朗玛峰，可望而不可即吗？”马骥认死理，不依不饶，“再请问，它是什么材料的？水平截面、环箍、环筋和竖向钢筋如何计算的？”
王麻说：“砖塔，耐火砖烟囱。”
“对，当时就那么个破条件，土法上马的，没太多的曲折道理。”陈劳辛附和。
“但它最顽强，站到了最后，还没倒下。”冯彬文起身，绕着餐桌踱了一圈，笃定地说，“它是咱们亲手箍的，也得由咱们给它养老送终，旁人不得染指。”
马四十三也说：“它就是一个生死换命的兄弟。”
这话一讲，场面霎时冷寂了起来，几道目光像刀子似的，扔向了马四十三。后者知道失言了，惭愧地吐了吐舌头，替儿子沏茶续水开来。这一幕，被马骥及时看在了眼里，便知晓了叔伯们一定藏着掖着什么，这里面也埋着不可告人的动机。毕竟是生意人，耍嘴皮子是一回事，但更多的还是信赖执行力。马骥汗颜地鞠了一躬，哀恳说：
“对不住了，我黃口小儿，刚才犯上作乱，真该死。”
老家伙们纷纷摆手，不计较他。
“哦，又原谅我了，你们一直惯我，惯得我不知天高地厚。”马骥心思缜密，提前埋下了伏笔，“要是我以后再错了，叔伯们还是继续惯我吧，我先讨一张赦免令。”
第三日早上，老家伙们先聚集在了黄河岸边。
这是一个追加的程序。陈劳辛临时起意，前一晚电话告知了诸位，取得了首肯。八月的天气，酷暑难耐，上游肯定下过几场大暴雨，进入兰州段的河水异常浑浊，携带着无数泥沙，滞重，缓慢，泥浆翻卷。小贩骑着三轮车来了，卸下来一箱鲤鱼，个头一般大，总共是二十二条。陈劳辛数了钱，打发了他。老家伙们拢在泡沫箱子旁，目光犀利，敛住呼吸，仿佛一个神圣的时刻到了。这些鲤鱼都很精神，鱼脊凸起，扇着鳍，每一块鳞片都烁烁闪亮，有一丝蓝色的光芒。王麻先开口，指着其中一条说：“这个是兄弟我。”冯彬文说：“喏，这个白唇的是兄弟我。”马四十三和陈劳辛也各自认领了一条，皆大欢喜。事实上，一群鱼挤在箱子里，很快就混淆了，谁是谁的，谁也说不清，但意思到了即可。四个人帮抬着，将箱子挪至水边，轻轻一掀，将鱼群泻入了黄河里。
刚才还在淡水中，此刻骤然伏身于泥浆里，鲤鱼们摇头摆尾，蓬头垢面，一时间很不适应。这么大的泥沙，呛死几条鱼，其实不值得大惊小怪。但老家伙们经营了多年的放生仪式，自有一套独特的风格。这不，王麻先念出了口诀：“兄弟我，你就走吧。”陈劳辛也跺着脚说：“走吧，兄弟我快走吧，别牵心了。”剩下的人撩着水，扔着石子，同样送客似的嚷嚷。也就奇了怪了，经老家伙们这么一念，一施咒，这群鲤鱼忽地肃静了下来，沉在水中，而后头尾相衔，一眨眼的工夫，便隐身没入了宽阔的河流中。
这么早，周围也没外人，四个老家伙互相点点头，列成一行，齐刷刷地跪在了滩涂上。黄表纸是从濬源寺请的，香火蜡烛是开过光的。冯彬文点了三炷香，插在了泥壤上。每个人又各自焚化了一沓纸，纸灰扬起，仿若黑色的蝴蝶，迅速被河风没收了。冯彬文喊了口令，四颗白苍苍的脑袋伏下去，磕在地上，一共磕了三个头。起来时，老家伙们的面容展阔不少，似乎完成了这个仪式，便生无可恋了。接着，陆续开始换衣服，从头到脚，绝不含混。换下来的夏衣没多少斤两，一个塑料袋足够，拴在了皮带上。整个程序完毕后，四个人你盯我一眼，我瞧你一下，谁也不失笑，觉得瞬时有一种穿越感，时空倒错，回到了红旗猎猎的过去。
上衣是清一色的小帆布工装，藏蓝色，左上兜绣着“动力”二字，下襟收起一寸，束在胯间。下身是大裆裤，肥得足可以劈叉，也是小帆布的，但颜色偏黑。脚蹬黄球鞋，头上扣着一顶藤条质地的安全帽，绳带勒在了下巴上，怕晃悠。退下来之前，老家伙们领了最后一次工装，却舍不得穿，这些年一直压在箱底。家属也操心，平时塞几颗樟脑球，至多夏天拿出来晒一晒，从不敢说扔掉的话。冯彬文分发了工具，瓦刀、凿子、钢钎人手一套，每人还领到了一根保险带，两头焊接着活动挂钩，随时随地能找见托靠。王麻喊了一声走，老家伙们遂折身而返，离开了？黄河。
从滩涂上过来，大门尚远，王麻便插进了豁墙，想找一条捷径。原来的动力厂被铲除了，成了一片辽阔的空地。但除了驾校的跑道外，连片的蒿草和荆条成团结伙，占据了大部分的疆域。乱草横生，蚊虫肆虐，让老家伙们狼狈不已。想了想，不知谁说这里曾是食堂的所在地，也就难怪了，油盐酱醋，鸡鸭鱼鹅，一定是剩菜剩饭膏腴了地力，才使得野草疯长，遮蔽了天际。王麻没带好路，迷失了将近半小时，又集体退了出来。陈劳辛不悦了，埋怨说，你盯着大烟囱走，不就得了。王麻回嘴：你本事大，你放屁带响，你给兄弟我指一指大烟囱在哪儿？这么一讲，老家伙们这才发现，一号不见了，竟然消失了。
惊天的变故，刹那间击垮了他们。谋划了这么久，到头来一脚踩空了，鼻青脸肿。
正当大家沮丧不堪时，马四十三忽然捂住了嘴脸，蹴在地上，一嗓子号了出來。他是个唱把式，连哭都充满了魅力。见无人理睬，马四十三哭了片刻，也就止住了，否则下不了台。王麻问：“你日的鬼？”马四十三点头，却申辩说：“马骥这狗日的，兄弟我不让他逞能，他偏偏不听老子的话，昨天花钱请了一个拆迁公司，来了几台大设备，就把大烟囱给拔了。我蒙在鼓里，今早上他才电话通知我的。”一席话，让大家齿冷，仿佛身边出了叛徒，出了卖国贼一般。陈劳辛恶向胆边生，逼视说：“他仗着有几个钱，就敢给老家伙们当老子呀？妈的，照兄弟我的意思，他咋拔掉的，原给我箍起来，一寸也不能短。”还是冯彬文稳重，思忖说：“马骥当然是好意，也有孝心，怕老家伙们腿脚不便，万一有个闪失什么的。但他只知面子，不知里子，这大烟囱不光是个砖塔，还是咱们这些老家伙的一座坟，一块碑。”话说至此，问题的严重性已经俨然明朗了，甚至有点儿上纲上线的味道。马四十三顿觉自己罪愆深重，左右开弓，给自己抽起了耳光。
谁也不劝他。马四十三年轻时就擅长这样，一犯了错，便对自己动手。他这叫苦肉计，一辈子狗改不了吃屎，老了老了，还是同样的嘴脸。
王麻说：“既然拆了，那也没办法，总不能让大烟囱暴尸荒野吧。”
“对呀，咱们去收尸吧。”陈劳辛道。
“嗯，不光是给一号送葬，也是为咱们这一帮老家伙祭灵。”蓦地，冯彬文语带哽咽，泪眼婆娑，叮嘱说，“诸位，等一下慢慢地收拾砖头瓦块，千万别慌，也别磕碰了。兄弟我睁眼看着大家，别像个土匪，让兄弟我瞧不起你们的手艺。”
那边厢，马四十三显然被孤立了，也有些心虚。他漫唱时就喜欢旁人喝彩，此刻也不例外。马四十三大吼一声，举起一只瓦刀，狼亢地喊叫：“狗日的马骥，老子不活了，老子跟你拼了。”后面的人见势不妙，忙像一道洪水似的，席卷而去。
一站上砖塔，视野陡然开阔，风景蓬勃，一线黄河镶嵌在远处，默然而逝。先前的不快和愤懑，此时被一风吹净，只剩下了老家伙们的讶叫与欢呼。大烟囱有点儿拗口，他们喜欢叫砖塔。砖塔上风很大，老家伙们好不容易才收拾住趔趄，盘腿坐下。
“嗯，马骥这小子，像个儿子娃娃，裆里有肉。”王麻赞许。
冯彬文说：“幸亏马骥手下留情，没拔干净。这七米左右的砖塔，更适合做咱们老家伙的墓碑。原先的四十一米，像人民英雄纪念碑那么高，咱可享用不起呀。”
“诸位，兄弟我差点儿犯了历史性的错误呀。当初怀他时，他妈要参加总厂的广播体操比赛，非要引产掉，还是我英明，阻止了家里的傻婆娘。”马四十三转悲为喜，便有些得意，又说，“儿女是前世的冤家，不打不成交。兄弟我晚上给马骥检讨一下，老子错怪了他。”
“趁天凉，开工吧。”陈劳辛催促道。
其实，一切都不是他们想象的那样。或者说，马骥的先兵突袭，让老家伙们的疑难和幼稚迎刃而解，此后的事显得异常明朗了。当时，马四十三气炸了，扬言要给儿子三瓦刀，找回面子。老家伙们尾了上去，知道他生性如李逵，怕出人命官司。岂料，等钻过了那一片蒿草和荆条地带，一伙人顶着日光，来到了空地上时，却发现一号大烟囱的遗址上，已经架设了一圈密密麻麻的脚手架。没有碎砖，也无瓦砾，现场干干净净，脚手架外绷着一层绿色的防尘罩，密不透风。老家伙们揭开一角，蹑手蹑脚地进去，登时僵住了。天老爷，砖塔还在，只不过上半截被削掉了，现在仅存七八米高，被一些钢筋架子支护起来，下盘很稳地坐在地上，仍有一号的气派和尊贵。更惬意的是，沿着脚手架铺设了一圈螺旋状的楼梯，台阶不高，很缓，恰好符合老家伙们的步履。几个人登上去，又蹿下来，美美地参观了一番。每个人的脸上开了花，左喊一声马骥，右叫一嗓子马总，却不见当事人的影子。
这当口，一个戴近视镜的尕娃进来了，身后跟着几个民工。尕娃瘦，但利索极了，跑上来拽住马四十三，喊了一声马叔，口气亲热。双方一说开，这才知道尕娃是马骥的小学同学，外号叫尕镜子，小时候常去马四十三家里玩，还蹭吃过手抓羊肉和油香什么的。马四十三忘性大，为了掩饰尴尬，忙掏出了一张餐巾纸，喝令尕娃张嘴。尕娃很乖，张开了嘴，马四十三从他的门牙上擦下来一片芫荽叶子，说你们刚吃完牛肉面吧，以后吃完了记得剔牙。尕娃这才交代，昨天动用了大型设备，将一号大烟囱拔掉了大部分，清理完了现场，但马骥实不落忍，专门留下这么高的一截，还增加了安全防护设备，想让叔伯们尽情发挥。尕娃又说，马骥委派他来主持现场，这几个民工都是雇来打下手的，叔伯们意思一下就行了，具体拆除的活儿由民工来干。尕娃还讲，马骥去开会了，餐饮协会的，今天要选他当副会长。马四十三心喜面煞，抬起一只手说，哼，他恐怕不想吃老子的抽脖子吧。
“尕镜子，兄弟我请教你一句，什么叫意思一下？”陈劳辛发难。
“哦，好我的爷爷，千万别使‘兄弟我这个话，余生也晚，可担待不起。”尕镜子一揖到底，赎过了罪，便说，“你们敲打一下就下来吧，我们拆起来快，也安全嘛。”
王麻说：“你有情有义，兄弟我领了，但具体拆除必须由我们来干。”
“拜托爷爷们，你们干吗一嘴一个‘兄弟我的。我羞死了。”
“喏，听兄弟我给你解释。尕镜子，这大烟囱是我们这帮老家伙们，在五十年前亲手箍起来的，那时候一个个比你现在还小。它其实不是烟囱，也不是砖塔，它等于一棵树，种在了我们的心上。”冯彬文识人，见对方礼貌有加，遂耐下性子说，“而今，我们真成了老家伙了，它也不合时代，该入土为安了。兄弟我恳请你，就让咱们撒一回野吧。”
“恭敬不如从命，我们随时听吩咐。”尕镜子道。
冯彬文感喟：“好呀，江山留胜迹，我辈复登临。上去喽。”
一开工，事情便正规了。尕镜子将每个人身上的保险带打开，将挂钩挂在了脚手架上，万无一失。四个民工依次撒开，守住四个角，各自负责一位老人。对方刚拆解下来一块砖，民工便伸手接过来，顺着一根钢管滑下去。下面的伙伴接上，当建筑垃圾一样，齐整地码在车厢里，完工后一总处理掉。尕镜子一边指挥，一边拿手机在拍照，不明白他在搞什么名堂，随他吧。
坦白讲，退下来许多年了，头秃了，牙掉了，就连先前满身的娴熟技艺，也早已雨打风吹去，日漸荒疏了。老家伙们割据一方，动手拆解着脚下的耐火砖，感觉手很生，找不见诀窍。手生也倒罢了，问题在于骨骼中有一种牵扯，丝毫不给力，总要慢上一两个节拍。他们明白，这其实是老了的征候，心到，手却不到，一种流逝的光阴在中间作怪。他们互望一眼，要么咧嘴笑，要么扮一个鬼脸，但谁也不说泄气的话。万事开头难，等拆下来头几块后，他们手上休眠的技艺一下子醒了，老马识途，动作凌厉，反而由不得他们慢下来。
耐火砖很厚，有一本辞典那么厚，单体的重量足有五斤多。砖缝里勾了当年高标号的水泥和砂浆，锅炉烧过，风雨洗礼过，如今血肉粘连，浑然一体了。瓦刀使不上，必须先用凿子在砖缝上开一个缺口，然后将钢钎打进去，慢慢撬起一块。一旦撬出了一块，就像门牙松了，左右两侧的伙计们不战而降，纷纷败下阵来。捧起耐火砖，这家伙还是老样子，棱角分明，颜色鲜亮，如同当年刚砌进去的一般。不，比当时更生动，更具分量，因为几十年高温的淬制，似乎有了一种别样的筋骨，让人不敢小觑。老家伙们越干越起劲，话也就多了起来，一再唏嘘说，瞧瞧，那个时候的水泥，可真是水泥呀，能把天和地都焊在一块儿。又讲，那时候的砖是实心的，人也是实心的，不像现在这么注水，这么短斤缺两。戏谑声中，每个人都不懈怠，每捧起一块砖时，都会用掌心仔细地拭去灰尘，颠来倒去地查看几遍，生怕错漏了什么细节。尕镜子在一旁发笑，觉得这帮老顽童呀，就像站在产房门口的年轻父亲，第一次抱上婴儿，必定先检查一下有无残疾，身上是否带胎记。
来了微信，尕镜子一瞧，马骥说：活到老了，就是一帮老小孩，随顺他们吧（哭）。这几张照片，真让我看到了劳动人民的尊严。
回复说：（撇嘴）嗬，这就是你爆的料？
呵呵，少安毋躁，你这个小包工头等着瞧吧，好戏还在后头呢（得意）。转瞬，马骥又追加来一条：我总觉得，他们身上有一个不可告人的秘密，你就是解密的人（阴险）。
尕镜子：这不是我的菜，但我喜欢这帮老头（龇牙）。
哦，你学学他们的耐心吧，他们忍了多少年了，今天绝对是个机会。马骥叮咛道。
拆除作业异常顺利，老家伙们也越来越顺手，找到了昔日的感觉。中午时，马骥的餐厅置备了一桌饭，喊他们去吃，却被拒绝了。马四十三亲自致电，让厨师长做了盒饭。不是一般的盒饭，四菜一汤，醋熘番瓜，干炒茄子，凉拌洋芋丝，虎皮辣子。主食是蓬灰凉面，手擀的，上头浇了卤子、蒜泥和芥末水，颜色花哨，奇香袭人。老家伙们不肯下来，怕耽误时间，饭食送了上去，仍不停手。马四十三吆喝了几遍，其他三人这才捧起了饭盒。孰料，吃了第一口，还没咽下去，表情便定格了，目光纷纷盯住了马四十三。后者嘻然问：“咋样么，吃出什么味道了没？”三个人不吭气，猛地饱咥了几口，吧嗒着嘴。王麻说：“娘的，吃出来了，原先大食堂的味道，香得心都烂了。”陈劳辛陶醉地说：“你狗日的，在餐厅吃了多少回，从来就没端上过这个，现在是犒劳兄弟我呀？”马四十三卖弄说：“这几样不挣钱，餐厅的菜谱上没有。兄弟我特地交代后厨，用了我的独家秘方。”冯彬文饱了，打着嗝说：“为吗香，照兄弟我看，关键的问题在于咱们跟一号在一起，筋骨醒了，胃口开了，吃回到了从前，想起了厂里的大食堂。”这话在理，老家伙们一致称是。撂下饭盒就喝汤，汤也不是珍珠翡翠白玉的，却是下过面的面汤，里头搁了一根芹菜。原汤化原食，舒坦得他们直拍肚皮，拔长了脖子，饱嗝在冒泡。这时，尕镜子接了一个骚扰电话，声嗓很大地说：
“拜托，兄弟我不喝铁观音，求你别打了。”
“等等。”冯彬文叫住了他，质问说，“你刚才说了啥，你说‘兄弟我？”
尕镜子很无辜：“对呀，‘兄弟我。”
“不行！你这个尕娃没礼数，我意见大了。”刚才还一片晴天，冯彬文忽地阴下脸：“你在别处说‘兄弟我可以，但在老家伙们面前，在一号，你没这个资格。”
见此情况，尕镜子没回嘴，嗖嗖嗖地下了脚手架，乘凉去了。
太阳西移，日光在空中化作热浪，将地面变成了一座澡堂子，令人眩晕。到了下午四点多时，原先七米左右的大烟囱，已经矮下去了多一半，看样子天黑前就能彻底拆除干净。尕镜子坐在拉废料的卡车旁，一团阴凉罩在身上，指挥着民工，不紧不慢地拾上面拆解下来的耐火砖。尕镜子的手原本很细腻，但帮了一会儿忙，此刻粗糙无比，长了一层毛刺似的。刚才冯彬文的呵斥，尕镜子并没放在心上，自己不小心引用了别人的话，这跟侵犯知识产权没什么两样。尕镜子对付完手上的毛刺，忽然觉出了一种异常，因为脚手架内的作业面上寂静无声，真有点儿瘆人。尕镜子甚至往坏里想，莫非谁，一不小心跌倒了，连人带砖，哗啦一下掉在了砖塔后面。一念至此，尕镜子立马慌了，忙奔了过去，笃笃笃地上了台阶。此时，眼前的一幕让尕镜子定住了，诧异地望着那几个高高在上的老家伙们。
居然！他们居然都哭了，垂下头去，在集体默哀。
尕镜子仰看着，见老者们灰头土脸，浑身脏污，但动作很齐整，两腿并拢，肃穆地埋下头去，一个个收不住泪水。他们头顶银雪，雪白得像天上的淡云，虽不茂盛，却让寥廓的天际有了一丝别的味道。刚才吃了亏，尕镜子现在再不敢造次了，也理解了马骥给他的爆料。他的手摸进兜里，找见了那张纸，A4大小，狠狠地攥成了一团。末了，默哀毕，四个老家伙忽地撤开，从作业面到地面，组成了一条首尾相衔的人链。最上头的马四十三每起获一块砖，便递给了王麻，王麻再交给陈劳辛。冯彬文站在末梢，恭顺地接过陈劳辛手里的砖，将它们逐一搁在地上，摆放得井然有序。
这个过程中，谁也不说话，连每个人的气息都像羽毛那么轻。但尕镜子发现，老家伙们，不，这几位老者面色绯红，心跳过速，身上有一种看不见的激动与傲慢。激动尚可理解，傲慢分明来自他们全身心的沉浸，无视周遭的一切，轻蔑这个赤日炎炎的下午，包括尕镜子和一排惊呆了的民工。尕镜子阻止了民工，没让他们搭手去帮。尕镜子笃信，这种蚂蚁搬砖的秘密仪式，一定有他们自己的逻辑，自己的年代和仪轨，外人不便介入。——话虽这么讲，但尕镜子看见冯彬文刚捧起一块砖，身子晃了晃时，还是第一个冲了上去，架住了他。
通的一声，耐火砖砸在了尕镜子的脚面上。
尕镜子哎呀一声，跌倒了。冯彬文也倒地了，中暑的症状。尕镜子挣扎着爬起来，吆喝民工们赶紧将冯彬文抬到阴凉下。这时，尕镜子讶异地发现，那一块沉重的砖面上，镌着明晃晃的三个字：
冯彬文
太阳落山时，尕镜子仍一瘸一拐的。
问题不大，冯彬文凉了一阵子，又在黄河水里擦了脸，醒转了过来。冯彬文内疚缠身，尾在尕镜子后边，连连抱歉，好像闯了天祸似的。依了老者们的话，尕镜子指挥民工们，将后来拆解下来的耐火砖，统统搬到了黄河岸边，丢在滩涂上。老者们的工作干完了，剩下的大烟囱的底座，会由民工们负责彻底拔掉，再将现场清扫干净。天空澄澈，一览无余，河心里跑过了一艘快艇，将水浪驱逐过来，卷起了白色的浪花。干了一整天，马四十三依然骁勇，喝令另外三个和尕镜子就地歇息。他自己则抱着一块块砖，蹲在河边清洗。砖头蒙尘久矣，边边角角上还带有水泥和砂浆的残迹，也被他仔细剐掉，恢复了先时的模样。
肯定没骨折，但也痛楚难忍，尕镜子心里抽搐着，一时间帮不上忙，急得乱转。马四十三終于清洗完了，来回跑了几趟，将耐火砖搬在了大家面前。冯彬文腾地站了起来，王麻和陈劳辛也赶紧立定站齐。三个人像标枪似的，表情肃穆，却目光热烈，呼吸也急促了起来。马四十三开始搭积木，将散落的砖头塑成了一座塔。或者说，一座微型的小立碑。尕镜子扶了扶鼻梁上的眼镜，趋近一瞧，心中蓦地涌过了一股热流。也不知是脚疼，还是心动的缘故，反正尕镜子双膝一软，跪在了这一座立碑前。
王增武 甘谷县
陆俊德 上海枫泾
李佳伦 天津塘沽
刘恩科 长武县人
冯 保 白银平川
仇 勇 甘肃临洮
傅崇俭 平凉崆峒人
朱娃子 江苏兴化人
陈劳辛 湖北黄陂县
王西野 上海闸北区
徐 旭 甘肃平凉人
杨延康 贵州遵义市人
张森林 平凉泾川县人
王 麻 河北保定府人
杨继军 甘肃静宁县人
移高红 天水麦积山人
冯彬文 辽宁铁岭草帽山人
徐子坤 甘肃凉州双树乡人
漆进茂 甘肃漳县五里铺人
久美琼蓬 青海化隆县外镇人
马四十三 甘肃临夏玛尼沟人
夕光打了下来，像一张细密的砂纸，替这些沉砖擦去了尘土，打磨出一层鲜亮的金黄色。河风很劲，慢慢吹干了水渍，让那些砖面上漫漶的文字紧凑起来，浮现而出，筋骨毕现。尕镜子用指尖摩挲着，辨识着，并逐一念了出来。显然，这是每个当事人自己凿刻下的，有的工整，有的潦草，但清晰如当年。一共二十一位，上头是姓名，字体大，下面则是籍贯，字小得就像指甲皮一样。尕镜子看完了这些稚嫩的签名，心猜，这就像一群小学生在答试卷，稍不规矩，先生的戒尺就追了过来。片刻之后，砖石干透了，一种血样的颜色仿佛从心脏地带泛滥出来，布满了砖面。但这种色泽并没有淹没一个个姓名，相反，却让每一根笔画都层次有序，抓石有痕。尕镜子明白，这是几十年的煅烧和炙烤造成的，如今它们不是简单的建筑材料，而是一件件艺术品，立体地码在黄河岸边，矗立在傍晚的？夕阳中。
这一切，冯彬文都看在了眼里，会心一笑。见尕镜子一瘸一拐地反身回来时，冯彬文将他拉拽过来，安顿在了自己身边。冯彬文抱拳说：
“兄弟我刚才不慎，让你受罪了。”
“折杀我了！伯，千万别再使‘兄弟我这个词，我是晚辈。”
“嗯，你是晚辈不假，但我知道你所为何来。”冯彬文云开雾散，料事如神地说，“你现在提一个要求，我不会拒绝你。抓紧时间吧，小心我反悔的。”
尕镜子说：“哦，你当然明白我要问什么。”
天光暗下了一寸，但河面上依然有隐隐的光线，像一个人提着白灯笼，照着那些疲倦的鸟群和鱼群归家似的。四个老神仙疲累了一整天，此刻坐的坐，躺的躺，屁股下是晒烫的细沙，惬意极了。当年，他们也是这么干的。下班后，懒得去食堂打饭，也不进集体澡堂，带着满身的黑灰跳进了黄河水，先痛快一下再说吧。冯彬文形容说，那时候可真年轻，年轻得一塌糊涂，像青蛙一样活蹦乱跳的。动力厂开建在即，首次招人，五湖四海的带着介绍信跑来了，报名，政审，技术考试，刷掉了大多数，最后只剩下了二十一个，组成了青年突击队。从黄河水里爬出来，大家赤条条地躺在沙子上，望着高原的星空和月亮，不知今夕何夕。有时候，说着说着就睡着了，直到被次日一早的晨露打湿了，才惺忪而起。
动力厂应该是有标志的，标志就等于现在社会的logo。那么大烟囱就是当年的标志，只有它才是工业化的象征，也才能赶英超美，追上苏联老大哥的步伐。难题来了，这帮二十左右的愣头青，谁也没见过工业烟囱，打开设计图纸，那些密密麻麻的字码如同天书，没一个人能讲出子丑寅卯来。王麻接茬说，厂里的确请了一个武汉的工程师，但天兰线在宝鸡一带塌方了，被滞留在了当地。革命事业不等人，工期不等人，一切都迫在眉睫。这时候，厂里的一位夜班库管站了出来，说他可以试试。
陈劳辛恓惶说：“慢点儿讲，让兄弟我揩一下眼窝子。”
“老冯，你也擦擦吧。”马四十三递了一张纸巾。
夜班库管这么一挑衅，全厂上下都失笑了，年轻人更是笑死了。没别的，他平时窝囊极了，浑身邋遢，谁也不会正眼瞧他一下。他无儿无女，也没有家，真正的老绝户头。他公开叫板，等于揭了皇榜。加之用人之际，厂长也不曾多虑，便遂了他的心愿，将这二十一个小伙子交给了他，限期完成。那时候整个一个忙字，垦荒平地，铺设线路，砌筑围墙，还要进各种大型设备，这支突击队只是其中的一小部分。刚开始，他连上了三天的课，集中培训，替大家收心。他的课堂很严厉，稍有交头接耳，就会被驱逐出去，罚站罚一天，还不许吃喝。他在黑板上画图，讲解烟囱的构造和功能，剖析设计图纸上的优劣。图纸是借用河南一家工厂的，但那里的地质构造和黄河滩涂一带迥然有异，他修订了过来，领导也签了字。造烟囱，首要的问题就是耐火砖，本地的房舍大多是土木材质，对耐火砖闻所未闻。他申请了一辆苏联的嘎斯汽车，带着一帮小伙子，考察完了兰州周边的各个山头。每到一座山上，他攥起一把土，就能知道土质的黏性和成分，好像他的手是一台分析仪。后来，在榆中县的清水驿乡，终于找见了合适的土层，便就地开窑，开始烧耐火砖。
第一批砖出窑后，统统废了，因为火力不均匀，有点儿酥。连续废了七窑，等第八窑砖出来后，大家一下子信服了他。没别的，当时摆在大家眼前的不像一块普通的砖，不像泥土做的。一窑土砖经过一天两夜的淬制，洗心革面，凤凰涅槃了，竟然成了一块块整齐的黄金。真的，这比喻不过分，我们就把这种亲手制作的材料叫金砖。金砖还要经过测试，专门在水里泡，在蒸笼里蒸，用焊枪重复去烧。为了考查它的硬度，专门挑了几个大力士，用二十五磅的重锤去砸。砸到第四十一下时，它才折成了两半。谁也不知道他用了什么魔法，但他肯定有魔法，让那些酥烂的土，变成了一团坚硬的筋骨。他也不多讲，他的话很吝啬，遇见一些人的请教时，他会脸红，有点儿像没嫁出去的老姑娘。
农历十五那天，山上的月亮很亮。月亮看見我们在开会，月亮一定听见了。
烧制了将近一个半月，数量早够了，那天要烧最后一窑。他召集大家，每人发了一块砖坯，一把刻刀，命令我们在上头写下自己的姓名，写下籍贯。他什么意思，他玩哪一手，他的目的何在，谁都在心里打鼓。当时，他也不解释，只督促大家按格式写，要求工整，不能出现错别字。他的牙齿很硬，不容分辩，谁要是抗命，谁就当即卷铺盖卷滚蛋。后来，大家站在窑口前，看见二十一个名字和籍贯被推进了窑内，迅速被火焰吞没了，感觉在烧自己，感觉自己也是一块砖，在慢慢地发生改变，一切都神秘极了。停了窑，等这些砖被搬出来后，每个人都惊呆了。因为，谁的名字都被镌在了金砖里，闪着光，憋着劲，仿佛先天从胎里带来的。那一刻，大家抱住各自的金砖，惜疼无比，觉得它就是身体的一部分，也是青春的一部分。从那以后，这支突击队就安静了下来，月月插红旗，年年当先锋。
他揭开了谜底。他当众说，他要把这些刻有名字的金砖，砌在一号大烟囱的底座上。原因有二：其一，既然亲手箍起了砖塔，就要负责到底，塔在，我们在；塔亡，那我们全部碎尸万段。其二，大家来自五湖四海，一号是担负的首个项目，成了便是青春的纪念碑，垮塌了，则是共同的墓碑，这支突击队的耻辱桩。这两条实则是同一个意思，他不过在反复强调罢了。他很干脆，口气决绝，在动员会上像教官那么训话。他还举例说，紫禁城里的每一块砖瓦，都镌着制作人的名号和家徽。要是出了麻烦，朝廷会一路追查下去，直至问罪。他讲这些话时有些自得，好像他是现在电视剧里的清朝太子，来微服私访的，但大家信他。
“哦，不能讲了，兄弟我去河边洗一下脸。”冯彬文道。
“等等，兄弟我也去。”王麻起身。
天彻底黑了，尕镜子听累了，仰躺在河滩上，看见一架航班降下了高度，擦过兰州的头顶，往中川机场飞去。蹊跷的是，耳朵里并没有那种巨大的引擎声。相反，河沟里的蛙声却如潮般响起，让四周越发地寂静了下来。尕镜子思忖，其中的一只蛙，一定是当年的那只，见识过这一帮人的飞扬，也见过他们当时的眼泪与汗水。这不，那只蛙来了，呱唧呱唧的。尕镜子一扭头，原来是冯彬文和王麻的脚步声。他慌忙坐了起来，支起耳朵。
一号工程开工了，进展神速，每天增高两米。厂里有一份战报，油印的，每一期都报道大烟囱的高度。平地里忽地矗起了一座塔，成了风景，附近的中小学生组团来参观，就连市区的不少群众也带着干粮，挤上市郊列车来，站在塔下赞叹不已。
谁也没料到，那时候有一张网慢慢地收拢了，目标就是他。
八月三日下午，约莫四点吧，工地上来了三名公安员，戴着大盖帽，背着手枪。公安员是副厂长陪同来的，后者还兼任了军代表，气势很凶，吓得大家都躲开了，不知道发生了什么。听见副厂长喊他，他便从作业面上跑了下来，没一点儿精神准备。可当他见了公安员后，突然僵住了，脸色煞白，僵了好几秒钟，又反身跑上了脚手架。他跑得很快，一眨眼就蹿了上去，没了影子。当时，公安员们拔出了手枪，瞄准了塔尖，喝令他立即投降，但回答下面的却是一阵砖头雨。雨很大，也很危险，因为雨是耐火砖。
就这么对峙开了，上头的宁死不屈，下面的也不敢强攻。
天黑之前，双方都进入了僵持阶段，寻找着各自的机会。公安增派了大量的人手，武装到了牙齿，将整个一号团团包围了，连一只麻雀也休想离开。副厂长用望远镜发现，他竟然一个人在拌砂浆，一个人在砌大烟囱的帽子。烟囱也是有帽子的，像人衣服上的小翻领，一则美观，二来洋气。那一天，一号的主体工程接近完成了，但后续的工作还很多，比如焊铁梯，比如装避雷针，比如勾砖缝等等的。那么一个危机重重的场合，无数支枪口都对准他了，但他不管不顾，浑然忘我，慢慢给大烟囱戴上了帽子，砌上了最后一块耐火砖。
第二天早上，公安摸了上去，却在烟道底部发现了他。
他跳了塔，死了。
一个月后，动力车间正式点火，一点就成功了。大煙囱矗立在黄河岸边，像一个巨人似的，简直威风极了。白天，它就站在地上，摸着云彩，嘴里喷吐着黑烟。到了深夜，它的头上喷射出火焰，能把半个天空照亮。一号成了样板工程，图纸被大量复制，后来生出了许多的徒子徒孙。那一段，我们谁也不提他，一提起来，眼睛肯定是湿的。但在每个人的心里，他就是塔，塔也就是他，白天吐出的黑烟是冤屈，晚上祭奠的火焰在叫魂。后来，我们二十一个人咬破了指头，喝了血酒，决定一辈子守着一号大烟囱，守着这一座塔，除非我们自己干掉它。
他死了，一把火烧了，骨灰撒在了黄河里。
刚说过的，他是个绝户头，没有家，也没有儿女。他的死一直没有结论，甚至他的名字、籍贯和年龄据说都是伪造的，黑人黑户，彻底丧失了来历。他在厂里做夜班库管，一个无足轻重的小角色，组织上当初没做进一步的考察，便疏忽掉了。后来有了一点点风声，说他其实是个俘虏，原先在胡宗南的部队里当教员，北平的正牌大学生，土木工程毕业。彭德怀的一野解放灵台时，他被收编了，到了兰州又溜了号，从此隐姓埋名。大家不信这些传闻，也不敢公开提他，却又心里想死了他，天天想得眼睛里哭血。这么着，大家一合计，决定用他平常最喜欢的口头禅来称呼他。外人听见了，也神鬼不知，比较安全吧。
“称呼什么？”
“兄弟我！”
尕镜子惊了：“什么？原来兄弟我是一个人呀？”
“对，兄弟我就是他。”冯彬文道。
“兄弟我也是我。”王麻说。
马四十三和陈劳辛也不落后，纷嚷：“兄弟我就是我，我就是兄弟我。”
“哦，那他当初没给自己刻一块金砖吗？”
“没有。他可能有预感，他不敢刻。”
“那这些金砖怎么办？”
“兄弟我的骨灰撒在了黄河里，已经走了几十年了。”冯彬文哀叹一声，笃定说，“兄弟我走了，那这些金砖和名字，也要扔进去，一起陪着兄弟我，让黄河水去清洗干净吧。”
尕镜子起身，借着暗淡的星光，又伸手摩挲着眼前那一座微型的砖塔，指尖上识读着那些凌乱的文字。他明白，光阴无情，天道如命，这二十一个普通的名字有的凋零，有的斑驳，如今只剩下了为数不多的这几位，头顶白雪，老态横陈，已然迈入了晚境，一如他自己的父亲。尕镜子哀恳说：
“真抱歉！我不是什么民工头，我其实是个作家，我叫叶舟。”
冯彬文一笑：“马骥喊你来的。他给你泄的密，我知道。”
“我能写下这个故事吗？”叶舟问。
“兄弟我？”
“嗯，标题就叫《兄弟我》。”
“当然喽！”冯彬文答。
夜空中挂着一只风筝。风筝发光，好像有一股神秘的电流插在它身上，衬托出了它逶迤修长的尾巴，漫漶地飘在群山之上，星宿之间。这天晚上没月亮，但这帮老兄弟们却耳聪目明，不知疲倦地折返在黄河岸边，将一块块金砖安顿在了水中。叶舟懵懂，猜不出这些名字究竟随水而逝，还是沉在了河底，最终模糊并且消失殆尽。依稀间，马四十三又扯开了破嗓子，漫唱了一首高原的民歌。歌词曰：
河里的鱼儿水养着，
头顶的老鹰天养着；
世上的行人万万千，
只有你是我的心养着。
这短暂的一生哟，
到了这里就终了；
来世少年的时节嘛，
再做相会的盘算。
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