咸丰八年(1858年)秋,有人弹劾顺天府乡试主考官、文渊阁大学士柏莅收“条子”,并收受贿赂,于是咸丰命代理兵部尚书陈孚恩彻查此事。
所谓“条子”,就是纸裁成的小条,考生考试后,在上面写明自己的试卷某段是什么文字、引用了什么诗文,然后偷偷给改卷官员。官员一核对,立刻就可以找到试卷,从而舞弊。录取后,考官凭条找考生收钱。
陈孚恩想,从柏葰那肯定得不到什么有价值的消息,便决定从老朋友,也是主考官的程庭桂那里打开口子。他悄悄找到程庭桂,问:“外面传得沸沸扬扬,这次考试中举的人当中,传条子的特别多,是不是?”程庭桂笑呵呵地说:“按条子录取的风气,又不是从今天才开始,有什么奇怪的?而且并非所有考官都只论条子,不论文章。在我看来,文章好坏还是要占七八分的。条子只是一个辅助而已。”
听这个意思,似乎认识考官的人都会做这笔买卖,而陈孚恩的儿子也参加了这场考试……陈孚恩赶紧问:“我儿子也向你递了条子吗?”程庭桂呵呵一笑:“你看,这是你儿子递的,不会少于一百张啊。”陈孚恩脸色一变,赶紧要过来,藏在袖子里拿走了。程庭桂觉得彼此是老朋友了,就由著他去了。
陈孚恩却很精明:儿子的条子在程庭桂手里,那就是把柄。把条子拿了回来,又没有其他人知道,自然就没有了后顾之忧。
接着,他奉旨办差,严格审查,涉案人员越扯越多。有人供出程庭桂的长子也递了条子。陈孚恩派人告诉程庭桂,让世侄放心前来,不过就是走走过场。程庭桂也就放心地让大儿子去了。不料,大儿子被陈孚恩打得皮开肉绽。大儿子悲愤异常,在大堂上高喊:主审官员陈孚恩的儿子也递了条子。陈孚恩作为犯人家属,有什么资格坐在堂上审讯!
陈孚恩没想到程庭桂的大儿子竟然知道这件事,愣住了。但他宦海浮沉多年,面临危机,立刻找到领导,痛哭流涕,说自己教子无方,对不住皇上,对不起国家。自己愿意接受任何处罚,只是如果儿子死了,自己老来无靠……同时,他上书咸丰,强烈要求对儿子进行惩罚,恳请咸丰不要因为案件涉及朝中大臣就中途停止,为了国家,为了社稷,一定要将这场科场舞弊大案彻查到底!
咸丰接到奏章后,对陈孚恩好感倍增。加上有人说情,咸丰下诏:革除陈孚恩儿子的官职,陈孚恩如何定罪由有关部门讨论,但陈孚恩继续主持调查工作,不用回避。
最后,这场清朝中后期最大的科场舞弊案落下帷幕,考前风光无限的主考官们全都锒铛入狱,柏葰和程庭桂的长子也被斩首示众,程庭桂被发配军台,陈孚恩则因教子无方,只被降一级,稍加惩戒而已。
编辑/从玉
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