王纪卿

　　洪秀全揭竿而起，掀起了一场规模空前的内战。左宗棠的命运，也被这件事左右。

　　这个湘阴人心忧天下。如今邻省的农民起义，要跟清廷分庭抗礼了，他将何去何从?

　　内战在人间划分阵营，许多人被迫描绘自己的政治面貌，显露阶级立场。

　　左宗棠不喜欢乱世。但他对于搅乱时局的太平天国，起初并无鲜明的态度。

　　太平天国的领袖洪秀全，也是一个矛盾的人物。他与左宗棠一样，读过许多儒家经典，积极参加科举考试，却总不得志。他把科场失意的窝囊气，统统砸向孔老夫子，转而信奉洋人的宗教。又将基督教改编成中国的版本，把当时的中国统治者妖魔化，用信仰来点燃降妖的战火。他改认了祖宗，自称天父之子，不仅令所有喜爱寻根的国人非常郁闷，而且把国内那些清醒而痛苦着的穷书生弄得十分困惑，无法想象跟着他去造反算不算一条出路。他有大批盲目的追随者，却无法调动大多数书生造反的积极性。

　　洪秀全是个穷秀才，和左宗棠处于同一社会层面。他懂得人间疾苦，很想建立和谐的社会。有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖，这也是左宗棠正在家乡实践的理想。但是洪秀全所做的事情，是用暴力和战争来改朝换代，同时扫荡中国的传统文化，而且迫不及待地自立为天王，几乎听不进有识之士的劝谏。

　　洪秀全发起的战争，在中国读书人的心中打了一个大大的问号。就左宗棠这样的忧国忧民之士而言，洪的很多做法值得商榷。你反对腐败的政治，救民于水火，那是好事。可你为什么要否定本国的传统文化?你为什么要信奉洋教，在所到之处焚烧宗庙，把土地文星菩萨全部打倒?灭绝传统，斯文扫地，你想把中国折腾成什么样子呢?

　　左宗棠对洪秀全有没有同情?未必没有。想不想跟这位造反的首领理论一番?未必不想。野史传说，当太平军打到长沙城外时，左宗棠去太平军大营会见了洪秀全，当太平军杀到湘阴时，他去会见了石达开。他的谈话只有一个重点：放弃洋教，尊重传统，保护文化。天王和翼王身处高位，没把这个湖南的穷书生放在眼里，对他的劝谏充耳不闻，更没有请他辅佐军机大政的意思。

　　野史是靠不住的。左宗棠没有见过洪秀全与石达开。不过，野史的特点不是无中生有，而是捕风捉影。左宗棠没有做过这件事，但是与他很相似的一个人做过。这就是风声和影子，足够野史作者来为左宗棠编造一个段子了。

　　这个段子的影子叫焦亮。他比左宗棠小11岁，其遭遇却与左宗棠非常相似，只是比左宗棠更为坎坷。在湖南的资兴，焦亮是人气很高的书生。左宗棠好歹是个举人，小焦却连举人都没考中。

　　焦亮恨科举考官没长眼睛，也恨官府腐败无道。他放弃八股，专攻有用之学。熟读兵书，研究地理，自以为对天下形势都了然于胸。学识和社会地位的反差，令他愤懑不平。凡此种种，都和左宗棠惊人地相似。所不同的是，他未能得到高官和学者的知遇，酒醉之后，就大骂官府，抨击时政。

　　慢慢地，焦亮把自己摆在了清廷的对立面，树立了推翻清廷的志向。

　　道光末年，天地会在湖南、广东和广西纷纷起事。焦亮走入黑道，在天地会里开了个山堂，号称“招军堂”，密谋起事。

　　洪秀全的部队攻占广西永安州城之后，军势颇为强盛，摆开了与清廷分庭抗礼的架式。焦亮想跟洪天王一起打天下，便来到永安，与洪秀全共议宏图大举。

　　但是，洪秀全和他所封的王爷们，这时已经有几分端架子了。焦亮只能在宫外给洪天王上书。这份建议书，纵论用兵方略，论述军政形势和人心向背，颇有一番见地。令洪秀全最感兴趣的是，焦亮说，太平军只要占领了一个省份，向全国发出文告，就可以令全中国归附。

　　进攻哪个省份?湖南，焦亮的家乡。焦亮自告奋勇，请求率领湖南的天地会打前锋。

　　看了这篇宏论，洪秀全知道此人不是等闲之辈，对他加以礼遇，留下备作顾问。

　　焦亮无法进入太平天国的领导核心，便在永安城内调研，考察太平天国的各种政策。

　　焦亮发现，洪秀全的权力逻辑，竟然是建立在宗教迷信之上。他自称天父的儿子，杨秀清则搞了个天父附身，萧朝贵也不甘落后，试试假扮天兄与之抗衡。焦亮想，要成就一番拯救万民于苦海的大业，怎么能用这种可笑的把戏来蒙蔽军民呢?

　　焦亮和左宗棠性情相仿，心有所想，犹如骨鲠在喉，不吐不快。他马上呈递一道奏章。洪秀全一看，好一阵透不过气来。小焦太不懂事，居然劝我要用文才武功治理属下，而不要依靠妖言惑众!还说张角、孙恩和徐鸿儒等辈不足效法，开天辟地以来，未曾听说过有人用妖术获得了成功，应该立即改正。

　　真是哪壶不开提哪壶，抓痒抠到了伤疤上。杨秀清和萧朝贵的把戏，我都不敢戳穿，唯恐坏了大局。如今这么多信徒拥戴我，难道你要我打自己的耳光?

　　焦亮见洪天王不表态，心知犯了忌，但他并没有考虑天王的心情，又上一道奏本，建议不要反孔，不要修改历法。造反就造反，何必模仿秦朝的皇帝呢?

　　秦始皇自诩功德盖过三皇五帝，你昵?鄙夷伏羲和神农，非议尧舜。

　　秦始皇以十月为一年之始，你呢?把闰月从年历中删除了。

　　秦始皇挖了孔墓，你昵?鞭挞孔子的遗像。

　　秦始皇焚书坑儒，你呢?把经史投入污秽之中。

　　我这样把你和秦始皇对比，都是为了你好。你必须了解，你做的这些事情，都不利于获得民心。

　　小焦弄得洪天王郁闷升级。唉，革命领袖嘛，度量大一些吧，伺必跟这小子计较。只要你小子见好就收，那就大事化小、小事化了吧。

　　可没想到焦亮和左宗棠一样直愣。天王饶了他，他还不知趣，再上一本，指责天王大事未定，就迫不及待地建国称王，乃一大失策。把军政委托给东王杨秀清，简直就是罪过。

　　古代有救训啊。袁术在淮南，董昌在浙西，部占着几十座城市，妄自尊大，很快就灭亡了。天王啊，你现在只占着巴掌大的地方吧?为何就追求虚名，而不顾实际付出的代价呢?你身居宫殿，设立三十六宫，供自己取乐，而将军政大事交付庸人，罪过超过了李闯王和张献忠，怎么可能成就大业呢?

　　这真是挑战洪天王的修养。度量再大，也容不得别人把自己涂成漆黑。危言耸听!危言耸听!来人啦，把焦亮抓起来!

　　焦亮直而不傻，早就预料到脑袋有可能搬家，已经开溜了。可他的腿再快，也没有天王的命令传得快。守卡的士兵拦住他，送回城里，关进大牢。杨秀清和萧朝贵早就想除掉这个揭疮疤的家伙，一齐请天王杀掉他。天王有所不忍，未准。

　　到了这一步，焦亮算是为太平天国尽心尽力了。他多么想跟志同道合的人一起，涤荡社会的一切污浊，可惜洪秀全这帮人不听忠言，他恐怕是指望不上了。唉，本想造反，却沦为造反首领的阶下囚，这个世道真是荒唐!

　　荒唐?这还不算。太平军从永安突围时，把焦亮从狱中提出，随军带走。一路上，焦亮还戴着枷镣。也许是担心他逃跑，也许是过于慌乱而忘了为他解开枷锁。不料这支部队被清军金玉贵所部击溃，焦亮跑不动，从太平军的俘虏，变成了清军的战利品，押解到省城桂林。

　　不久，太平军兵临桂林城下。清廷的钦差大臣赛尚阿担心年轻的咸丰皇帝责怪他贻误军机，将他斩首，便想到了做假。清廷的官员中，有许多造假的高手，赛尚阿榜上有名。

　　赛尚阿听说金玉贵抓了一个湖南的青年书生，灵机一动，就想出了一个大胆的造假计划。他给焦亮改换包装，安上一个捏造的名字。哈哈，此人是洪秀全的兄弟洪大全，位居太平天国天德王之尊，与洪秀全同称万岁。我军奋勇作战，已将此贼擒获。他又搞了个系统工程，捏造一份洪大全的供词，将焦亮当作“首要逆犯”，向咸丰皇帝献俘邀功。

　　1852年四月，塞尚阿派人把焦亮解送京城。咸丰果然被自己的钦差大臣忽悠了一把，颁下圣旨，于五月份将焦亮当作洪大全在街市处以磔刑。

　　焦亮的悲剧，暗含着左宗棠命运的玄机。野史作者看出了这一点，抓住焦亮的影子，杜撰出左宗棠与太平天国首脑会晤的故事。不是纯粹为了供人消遣，多少有些寓意。如果左宗棠真是走了焦亮那条路，他岂不是也成了一场滑稽剧的主角?

　　反过来说，如果洪秀全能听进焦亮的忠告，那么太平天国运动无疑会比较健康地发展下去，而且会吸引一大批知识分子投身这场运动，其中包括左宗棠这样的穷秀才。

　　不过，正如人们常说的，历史没有如果。所以，左宗棠与洪秀全，没有共事一场的缘分，而只有相互为敌的可能。