王手

　　

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　　元宵节快要到的时候，五马街一带就慢慢地热闹起来了。

　　五马街是瓯地唯一一条可以举办集市的街路，周边四通八达，前面是水仓巷、府前街、四顾桥，后面是打铁巷和状元里，左边是乘凉桥，右边是洗马桥，正因为交错着几条道，这里才被政府定下来做集市，好集散方便。集市是民间自发的，政府起了个主导作用，那几日，不仅面熟的人现了出来，面生的人也看着多了起来，这些眼生的人，都是从四面八方赶来的，甚至是从乡下赶来的。

　　那几日，街路和两边的人家也慢慢地动作了起来，他们准备着，以全新的姿态迎接这个节日。把门框和窗棂洗了，把对联和窗花贴上，在屋檐下挂上风铃、花灯、纸标，风一吹，这些东西就会扑棱棱地舞动起来，会发出清脆悦耳的响声。也有一些表示是静态的，但是花哨的，在自家的门口、玄关里、堂厅内，八仙桌一摆，展示着自家吃的东西，有松糕、大桔、桂花糖、芝麻饼、花生酥、青盐橄榄。橄榄一般都是自家腌的，五马街一带有腌橄榄的传统。平时，有一技之长的人家，会在门口搁一块木牌，写上“内有腌橄榄”，以自家腌得好为荣，不为赚钱，只为扬名。大桔则是谐音吉利，其实叫瓯柑，是瓯地独特的水果，甜而微苦，黄澄澄的好看，要是垒得多一点，看上去很有红火的意思。也有一些殷实的人家，则摆上自家的收藏，以收藏多与好为骄傲，吸引路人，门前驻足的人越多，面子就越大，有红木摆件、漆器盘皿、铜器、瓷器、奇石、木雕，甚至有摆自己首饰盒的，简直像博览会一样。元宵的气氛，就这样发酵着，一点点地弥漫开来。

　　到了元宵那天，街上又拉起了许多绳子，像蛛网一样，横七竖八，绳上挂了许多花灯，屋檐下，树杈上，街巷拐角，街口的钟楼上，也都是。一些是政府挂的，好认，灯的内容是瓯地的景致和提倡的口号；一些是民间自己挂的，灯也简陋些，画的都是民间故事，很随意，想什么画什么，五花八门都有，画功也不好，画马像狗，画人头重脚轻。

　　从中午开始，五马街的人就渐渐地多了起来，大部分不是附近的居民，一看就知道是远道来的。附近的居民心定，有主人翁姿态，觉得在自家的地盘上做事，早晚逃不掉，不急也不屑。远道而来的就有点仓促了，外貌上也都是风尘，衣服上看得出赶路后的痕迹，大多还带着干粮，装在大布袋里，斜挎在腰上，那劲头大有在瓯地度上几天似的。是啊，他们或是从永嘉乡下翻山越岭赶脚来的，或是从洞头海岛上划船踏浪来的，那都是要起个大早的，有些甚至要早一天出来。从小南门城外的塘河边上埠，再呼啦啦地涌进城来，似乎知道个大致的方向，就朝着五马街奔来。

　　刘文龙是晚饭吃了后出来的。这天晚上，他特别地吃了炒饭，吃炒饭不容易饿，瓯地人习惯，要是有要事了，都吃炒饭。刘家虽然父亲过世得早，但家境还算可以，靠了祖辈留下的一爿门面，做着酱园的生意，卖酱油老酒、豆酱、酱瓜之类，所以，刘文龙可以读一点书，也可以有些业余爱好，比如琴棋书画、棍棒拳脚之类。所以，刘文龙对元宵节也是感兴趣的，觉得花灯里有许多文艺元素，好看，有趣味。

　　出门之前，母亲薛氏说，今天天气好，人肯定多，你少看一会儿，就回来，别太贪恋了。文龙嘻笑着说，人多挤得暖，说不定还能给您挤个媳妇呢，您要不要？薛氏说，挤要是能挤来个媳妇，那一定是轻飘的，怕不能永久的。文龙说，能出来挤挤花灯的，说明也是有情调的，至少也不是木讷的，以后能陪您说说话的，呵呵。薛氏说，我宁愿要个本分的，说话少的。母子俩这样半真半假地说着，文龙已趁势走到了门口。

　　刘文龙有几个少年朋友，表兄宋相和同窗娒兑。说是少年朋友，其实也是近处的邻居，小时候在一起玩，长大了有了一些其他内容，就算朋友了。那时候的人，没有太深的交往，社会组织也单一，玩来玩去都是平日里在一起的，宋相是文龙的姨亲，娒兑则是与文龙一个私塾的，据说，也是远亲，但有多远一下子讲不清。母亲薛氏怕文龙生性好动，不认真读书，就出了一点钱，让娒兑过来与文龙做伴，进出有影有形，也顺便为文龙打打杂，做些零碎。三个人就这样呼狗一样约上，一路嬉闹说笑，去看花灯了。

　　内行人观灯，是能观出点名堂来的。不是瞎逛，瞎逛容易遗漏，或只观得了灯会的一角，到时候与人说起来，啊，什么东西在那里呀，我怎么没看见呀？刘文龙住在鼓楼，他要去五马街观灯，有两条路可走，可以走洗马桥，也可以走打铁巷，这两条路都可以通到五马街的中段。要是观灯的人多，就可能会被阻在这里，那转来转去就局限在这一带，就看不到灯会的全貌了。所以，文龙他们几个，趁街上人还不多，先折到府前街，再从四顾桥这头插入，顺着五马街往东游，一路过去，这样景致都逃不掉。

　　这天观灯的人也确实多，后来知道，观灯也有大年小年，逢五遇十算大年，今年正好逢五。这也是一个信号，告诉人们，经过前面几年的准备，策划酝酿，这年应该好好地置办一下了。乡下人就是这么想的，他们也听到了这样的风声，也是好不容易等到了这一年，赶来一睹花灯为快。

　　从五马街西头进入，第一眼看见的便是板凳龙。说是元宵灯会，其实也是有组织的民间文艺大展示。这些能工巧匠的手艺，平日里也是深藏不露，鲜有用处，借着这样的机会、这样的平台拿出来亮个相。花灯只是路上的装饰，烘托个气氛，而五马街一条街，其实就是个百工手艺的展览会。沿街的店面也几乎被这些手艺人承包了，有瓯窑、瓯绣、剪纸、漆画、彩绘面具、车木人偶。板凳龙是个大件，只能摆在进口的空坦上。板凳龙也就是板凳上面安条龙，而这条龙则是用绸缎做的，用彩绘画的，摆着可以静观，举起可以舞动，多是仪式开始时的第一个节目，可见重视。这样的时候，五马街哪里还有空呢，从四面八方赶来的人，早已把五马街塞满了，游人似乎不是在走路，而是被人流簇拥着、人抬人一样往前涌。

　　这样的场合，有两只手总是少不了的——“三只手”和“成猪手”。这两只手的特点是神出鬼没，于是，人们在热闹的气氛里，在忘我的观赏中，就会被这两只手偷袭，因此，人群里经常有冷不丁的惊呼声和尖叫声响起，啊，我东西被人偷了！啊，人死光啊，手烂了.啊！还有～类人也是和这样的气氛格格不入的，那就是赖仑和杠客，这称呼很难解释清楚，但一听也知道，十有八九不是什么好货。

　　刘文龙与宋相和娒兑一开始就走散了，他们一进入五马街就各看各的，各挑自己喜欢的看。文龙喜欢唱词，宋相喜欢台阁，娒兑则喜欢边走边舞的板凳龙。板凳龙前面说过，不再赘述。台阁则有大有小，搭得戏台那么大的叫台阁，搭得橱窗大小的也叫台阁。。这年五马街的台阁，是船的形式，有十多米长，搭了亭台楼阁，用布人安排了内容，有戏曲故事、生活形态、行当展示，还安装了简单的传动装置，这样，戏曲人物就会唱做，生活形态就会活动，行当也做得有声有色，比如打铁，比如敲梆。

　　刘文龙见没了宋相和娒兑的身影，也就顾自看热闹了。都是这一带的人，丢是丢不掉的。文龙喜欢唱词，觉得唱词的内涵多元，既有文学的内容，又有艺术的内容，如遇生动的词师，唱念做打都会，更加享受。五马街的中段，本来就有个词场，不大，五六十个位子，这天，就把唱台摆到了外面，一架鼓、一张小桌、一把牛筋弹，先生往桌前一站，演出就开始了。这天日子好，请来了瓯地名师沈来春，他有个特长，明明是明眼人，一开唱就装成个盲人状；明明是城里人，偏偏要唱作乡下瑞安的一种土话；明明嗓子好，却故意装成沙哑，唱成破声。这就是他的特色。他擅长串烧、现挂、人物自、人物唱、表白或表唱，白就是念的功夫，白得犹为有味。文龙知道，唱词前先生都会来一段吸引人的“前奏”，这个一唱，路人就知道，唱词马上要开始了，便慢慢地围将上来——

　　金钟响，玉鼓鸣，

　　玉鼓金钟响叮当，

　　万岁头戴紫金盔，

　　身穿五瓜黑龙袍，

　　文官穿红武穿绿，

　　文武百官中门进……

　　而这个时候，刘文龙隔远听到，唱词的正式内容已经开始了：

　　元宵灯火数瓯州，

　　都说天下第一流，

　　你看那，

　　花楼彩壁炫人目，

　　焰火散溅满街头，

　　座座店堂喧闹热，

　　车马游人似川流。

　　耳听得，

　　鼓板锣钹震天响，

　　琴瑟笙箫齐奏鸣，

　　唱词台前更红火，

　　盏盏花灯说当初……

　　先生在唱的当时，听众也随着声音仰头找灯，有人指指点点，有人招呼议论，各人在专注入神的时候，三只手和咸猪手，就开始忙了，除了这两只手，还有前面说的赖仑和杠客。任何时候，赖仑和杠客总是有的，但恶少不一定有。恶少一般出现在恶人当道、社会不公、贫富悬殊、民不聊生的年代，这显然不是眼前这种万人欣喜观灯的环境。但赖仑和杠客不一样，那是些不务正业者，或街头小混混，寻个什么事给自己添乐，不一定都造成什么不良后果，多数还是起哄和调侃而已。这样想着，刘文龙就发现离他不远处有些动静，有些不和谐的举动在萌生。文龙是城里人，甚至可以说就是这地块上的人，不要说身藏什么功夫，但多少有点地头蛇的味道。他看见的情形是一位乡下姑娘在慌忙地避让，边走还边环顾左右。她的身后，几个赖仑和杠客在嬉笑追赶，脸上和身上都透着一股猥琐的劲道。文龙知道，这个姑娘遇上麻烦了，便搁下唱词，朝着姑娘迎了上去。文龙一把抓过姑娘的臂膀，姑娘也顺势躲到文龙的身后，文龙说，姑娘莫怕，你当是我的亲戚朋友，就没事。姑娘虽然不甚明白，但也已慌张地点头应允。这时候，赖仑和杠客也已赶到文龙面前，文龙张开双臂一拦，说，兄弟，何事慌张？何事着急？不是说文龙有多少威武，恰恰是文龙的姿态让他们愣了一愣，那是一种心中有数的、淡定的、无所谓的姿态，这姿态让人觉得，他是在他的地盘里，他有与生俱来的优势。文龙开口说，几位兄弟，这位是我妹子，我们就住在前面的巷子里，以后如常来这里，找我就是。文龙说的是正宗的城里话，字正腔圆，一听就明白。这城里不大，但四方城隅言语却有差别，所谓的腔款，马上就显露出城中和角隅之人的富贵与卑微。也是，东门外的人，以打鱼为生；西角处的人，以卖木为业；北门地最冷，多为卖炭和打铁的；而南门外，因为直接通往了近郊，直通到乡下，虽也算是在城底，但一般都作为近郊农民称呼。城里有俗话说，棺材都抬到南门外了！说的是，一切都迟了，可以结束了，再下去就是荒郊野外了。所以，南门一带，多是卖花圈寿衣的，或是替人料理后事的。这样，文龙的一口正宗而没有腔款的城里话，就是身份和地位，透露出他不可比拟的优越感。赖仑和杠客一听，便知趣地拱拱手，说不好意思，冒犯冒犯，躬身退去了。

　　花灯还在继续，人流一点也没有减弱，文龙也意犹未尽，而乡下姑娘，因为有了刚才的奇遇，也更加兴致勃勃了。她拉着文龙的衣袖，一路问这问那，文龙也是喜由心生，不厌其烦地介绍，两人渐渐越走越近，最后，在那座船形的台阁前停了下来。台阁的第三层，做的是民间庙会情形，有各种人物关系的姿态，其中不乏男女成双成对、追逐嬉戏，这也是瓯地民风淳朴的生动写照，时尚、温暖、男女平等，一派生机盎然，文龙和乡下姑娘不禁痴迷驻足。

　　这时，府前街那边的钟楼响了几声浑厚的钟声，文龙忽然觉得时候不早了，该往回走了。他这才定下神来，瞄准眼睛，仔细打量着这位乡下姑娘，盘丝头发被一枚木钗梭着，双襟布纽的没膝罗衣，露脚翻边的宽大笼裤，一个绣花素色的斜肩挎包，还居然赤脚！文龙诧异地问，你的鞋呢？姑娘说，我怕挤丢了，把它放包里了。文龙说，姑娘，能问你姓啥名谁吗？姑娘说，你都救了我了，不说还以为我是什么名门公主呢，草民肖淑贞。文龙说，肖姓在瓯地不多啊，姑娘是哪个肖？姑娘说，肖就是肖，不知道是哪个肖。文龙也不去细究，说，那你是哪里的肖？姑娘说，瑞安塘下的肖。文龙噢了一声说，你是从乡下来的？一个人？姑娘说，和我母亲、表妹一起，她们都走散了。文龙说，那你怎么找她们呢？知道住哪里吗？姑娘说，记得是这附近，我们出来没几步的，一个小客栈，里面是带天井的走马楼。文龙点点头，心里知道姑娘说的那客栈，应该是打铁巷一带的，这一片，只有打铁巷里面有这样的大屋，有这样的走马楼。

　　刘文龙带姑娘离开了人群，五马街的尽头，已现出了渐渐冷清的迹象，一些店面开始打烊，一些摊儿也熄灯了，挂着的花灯，东歪西倒，忽明忽暗。路上也见到了散落的物件，帽、鞋、包和手绢。文龙想，须先带姑娘就近去洗个脚，好让她穿上鞋子，于是就折进了小巷，往洗马桥方向走去。姑娘也不问去处，只顾跟着，有了前面的搭救，姑娘知道这男生是个有义之人，当然，她也想再跟一跟，看个究竟。这一带附近本身就有几座桥，有设了栏的，也有不设栏的，比如乘凉桥、打锣桥、四顾桥，就是不设栏的，几块石板跨过，能走人行车，就算桥了。也有的桥不仅设了栏，还落了款，比如道前桥，是官造的，样子也讲究。洗马桥也是官造的，两头边上还做了埠头，上面的人可以下来，可洗涤，可候船，可运载东西。说很早的时候，瓯地有人考了官，在宫廷里面工作或给王爷家当差，或料理些杂事，或像生活秘书那样，刷刷马，拎拎包，打理衣物，前后跟着，供大人们使唤。后来表现得好，政府予以奖励，就允许在他家乡造一座桥，服务于民，便利于民，就在这河上造了这座桥，取名洗马桥。

　　来到洗马桥，文龙为姑娘拿了东西，嘱咐了几句，姑娘就顺着埠头下河洗脚。夜晚的河上，看不清景象，只有轻微的河水拍着桥墩的声音，远处的一户人家，门庭外还挂着灯笼，微弱的光折射到河面，像鳞片一样忽闪忽闪。姑娘洗了脚，穿上鞋。文龙在一旁等着，偶尔还牵一牵手。这情形忽然让两人有了亲近的感。觉，身体也不由自主地碰了一下，然后，他们又很自然地相伴着，向打铁巷走去。

　　打铁巷其实没有铁店，倒是有几座大屋，做的也是和铁器无关的营生，做当店的，做粮铺的，做其他手工作坊的，做客栈的这家，兼做小本生意，开水灶和茶坊。主人自己住一楼，二楼则是客栈。文龙和姑娘走到。客栈，在门口稍稍地一站，也没有说什么，但知道眼睛在黑暗里扑闪扑闪，呼吸在鼻腔内忽轻忽重。然后姑娘便快速进了门，咚咚咚上了右边的楼梯，又笃笃地看见姑娘从走马楼前走过。文龙正要转身离去，见姑娘在楼前站住了，她走到栏杆前，探了一下身，透过门庭的小门，看见了门外的文龙，这一眼，让文龙觉得很舒服，很受用，似乎有别的内容。

　　2

　　第二天，刘文龙一大早就到打铁巷去了。但姑娘与母亲、表妹比他更早地回去了。客栈的老板说，姑娘显然是想再留一留的，但母亲不允，说昨夜姑娘走失了，回得迟，大家担惊受怕了半夜。后来，姑娘只好悻悻地跟着母亲走了。这个信息着实让文龙欣喜了一下，他知道，昨晚的姑娘和今早的姑娘还是一样的，昨晚的邂逅还没有了结，还在发酵。姑娘和他一样，心里面有个东西在东撞西撞，不安生呢。

　　以后的几天，刘文龙在家里也是心神不定的，去先生家上课，讨论学识也不像以前那样上心上劲了，有时去得晚，有时回来得早。吃饭少了，睡觉晚了，人也明显地黑了瘦了。母亲薛氏看在眼里，也没多问，知道是怎么回事，觉得让他过一过就会好的。但持续了几天后文龙还是那样，甚至还“有过之无不及”了，母亲就有点慌了，忙叫来文龙问，是不是心里有人了？文龙点点头，也没细说。母亲说，男大当婚，有什么不好说的？母亲知道，儿子对婚姻是慎重的，心里也是有志向的，年纪老大了也不说，终是没有合适的人选，这回犹豫不决了，一定是碰到非同一般的了、非同寻常的了。文龙心里也清楚，这不是普通意义上的男女相识，有点超出他们的习惯、认识、价值观，他也不知道怎么和母亲提起这个远在瑞安塘下的乡下姑娘肖淑贞。这不仅仅是个地域问题，还是个家庭、学识、社会背景问题。文龙是个明事理的人，也不愿意在自己还没有完全考虑成熟的情况下，给母亲带去一点点的不快、一点点的麻烦。

　　刘文龙仔细地想着这个问题，这可不是激情作用下的调情，也不是一时冲动下的糊涂，他觉得自己似乎是有点往婚姻上去想了，所以他要三思而后行。他想起自己在县试时碰到的一位考生，一个叫肖远达的人，他好像就是瑞安塘下的，他决定去找找这个人，让他帮忙找找，顺便也了解一些情况。另外，文龙也想带表兄宋相一起去，毕竟他们受到的教育相当，年纪也相当，趣味和爱好也相当，让他来做个参谋，不至于犯个离谱的锗。肖淑贞的情况，实在是知道得太少了，她就像天上飘过的一朵白云，夏日里落下的一颗雨滴，实在是虚无得很，缥缈得很，昨晚的偶遇，能引起他注意的，能说得过去的理由，顶多是个“眼缘”。而婚姻，它包含的内容也太多了。所以，文龙要了解得更多，真正地让心定下来，他只有到瑞安塘下去走一趟。

　　瓯地古称九山十八溪，这指的还是城里。要扩延到城外，山可以说绵延，水可以说交织。城里的山应该都有名，从东到西有积谷山、华盖山、海坦山、松台山、郭公山，等等，溪就不那么有名，这很奇怪，甚至就是一个名，一片纵横交错的水网。有这么多的桥，自然就有那么多的溪，溪流贯穿在城里，使得城里呈现出别有韵味的景致。陆上是繁华的，水上是诗意的，有舴艋舟悠悠地穿梭于溪中，有载人的，有运货的，也有像流动商店，载着日用百货、柴米油盐，沿溪叫卖的。有埠头的，就停一停，像洗马桥这里，权作休息，也算等客，终会有所收获。没有埠头的，就声音叫响一点，要是有人答应，说明有生意了，就刹了桨在溪边等，有意向的屋里会伸出一支竹竿，挑个篮子，要是楼上的，就放下一根绳索，吊个器皿，把要买的东西提回去，再把数好的钱放回来。文龙家的后门，就是这样的一个埠头，不过有点小，外面的进口也有点窄，那些蚱蜢舟什么的也进不来，只能供洗漱家什用。所以，文龙要想坐船，就要到洗马桥那边去，那边的埠头大，左右都有，那边的溪流四通八达，文龙只要在埠头上等一等，招招手，小船看到了，就会悠悠地划过来。

　　文龙约宋相一起去塘下，他们在洗马桥头坐上了小船，这船还不能到瑞安去，这只是一些短途的经营，基本上都是在城里打转，要先载着文龙他们转出城去，载向城外的大埠头，那里才是个集散地，各地的船只都集中在那里。小船载着文龙和宋相出了四顾桥、双莲桥，驶出洞桥底、河社桥，便是小南门外，这里才是一片宽阔的水系，一看就知道它能通到外面去，能走得远。东边从瓯江和杨府山水闸过来，汇流到这里的宽阔处便形成了许多埠头。这里的船只都是南下的，往瑞安，往文成，往敖江、龙港。文龙和宋相一个埠一个埠跳过去，与船夫招呼，找老大询问，最后相中了一条船，两人撩了一下衣，一纵身，便踏入船内。

　　这水叫塘河，悠悠向南，沿岸有零散的人家，有各种各样简陋的埠头伸向河里，有人在捶衣，有人在洗涤，远处是一片原始的景致，像未被开发的湿地。船桨划开水波，水鸟一只只被惊起来，反过来又追逐着小船。划过狭小处，水浪拍岸，会有水珠子溅上船来，如清凉的细风拂来。塘下不远，两小时就到了。县试的考友也好找，那时候能上县里考试的，凤毛麟角，不要说有名字，就是没有名字，你说个样子，画个图，也会有人帮着领过去，一下子就找到了。

　　肖远达把文龙和宋相迎到家里，很惊讶文龙的到来，待问询明白了，更是惊诧了，说，你一个城里人，什么人不好找，却找到我这穷乡僻壤来了？文龙说，这你就不知道了，男女之事，不分城里乡下，第一，缘分最要紧，什么叫缘分，就是冥冥之中能碰到一起的概率。第二，传奇也要紧，你说，花灯节下的英雄救美，算不算传奇？第三，感觉最要紧，心里有没有波澜，有没有惦记，就能说明问题，你说我都已经茶水不香，五谷无味了，不来行吗？肖远达说，那你心里准备好了？我们这里可是落后的村落，门上有门当的人家没有，户外有户对的也极其少见，不知能不能落入你眼。文龙说，哎呀呀，我家里也无非做个小头生意，没你想象的那么阔气，日常不乱，图个温饱而已，我没有那么多的讲究。肖远达说，那家里长辈可是知道，或者同意？文龙说，母亲的事，待以后慢慢说去，日子长着呢。肖远达见文龙心意已决，便问道是哪家姑娘，姓甚名谁。文龙说，匆匆之间，不及详问，你可知道，你们这里，元宵节赶到城里看灯的可有几家？肖远达说，这还真没几家，倒是有一户，家里女儿与你说的年纪相仿，且情调也不错。文龙来了精神，说，怎么个不错呢？读书，写字，弹琴，谋棋？肖远达说，那倒不是，倒是能缝衣绣花，擅长个女红手艺。文龙说，够了够了，快快带去看看。宋相也说，看看再说，美言百句不及一眼呢。

　　三个人兴致勃勃地转出屋子，在村子的小道上疾走。没开化的村落，景致倒是别有一番风趣，都像闲云野鹤、地底下抽出来的一般，朴素得要命，荒芜却美丽。来到一处院前，肖远达指给刘文龙看，说如此这般的人家，你自己看好了。文龙倒不在意家景气象。所谓的院子，其实就是篱笆围起的一个圈，但文龙看起来，篱笆围得还是有模有样的，说明多少是有点规划的，说明这家里是有人在谋划的，那这个人也许就是肖姑娘。这时候的刘文龙，只是想自己如何进去，碰上的会是何人，找什么借口提话，从哪里说起。毕竟是城里下来的书生，也不敢太冒失贸然了。文龙和宋相远远地看了一会儿，又来回踱着步，犹豫迟缓了许久。这时候，只见院门吱呀一声打开，缓缓走出一位姑娘，正当她背着身子去关门时，文龙便一眼认了出来，就迫不及待地哎了一声。姑娘也在声音中回过头来，一时还回不过神，主要是没有想到刘文龙会出现在这个地方，低头皱眉纳闷了半晌，才露出羞涩。宋相脱口而出说，样子可以的，好一个标致的村姑。文龙这会儿也不再犹豫了，似乎得到了宋相的鼓励，马上前去招呼，哎，没想到我会来吧？姑娘这时也坦然起来，说，你怎么到这来啦，你来这里做啥？这似乎是明知故问，文龙就递进一步，说，还有做啥，看你呗，那日一面，好久不能抹去，怎么办？姑娘说，我有什么好看的，是不是打的什么坏主意，油嘴滑舌找借口？文龙说，我是认真的，岂止要看，还不止看一眼两眼，我要永远看，好好看。姑娘假嗔道，谁又让你看啦，谁又稀罕你看啦？文龙说，那我该怎么办，请姑娘指点迷津。这时候姑娘扑哧一笑，说，这几日我也一直在想这件事呢。再去找你呢，又觉得盲目，若是不去呢，也许这般关系就到此为止了。文龙忙接口说，看来我来得及时，且来得没错。姑娘说，那你想好了怎样和我家人说啊？我们卑微，家里又简陋，越是会想着怎么的不让人瞧不起。文龙就顺水推舟说，那我找专人来提亲吧，你等着。姑娘掩面，笑而不答。文龙就当她是同意了，就回来和肖远达、宋相会合，说了如此这般。

　　文龙回来和母亲薛氏说了提亲的事，母亲没有爽快地答应。这要怪刘文龙事先没有跟母亲说清楚，现在冷不丁说起提亲，似乎就缺了个过程，似乎也进行得太快，母亲自然是有顾虑的。家庭怎样？为人怎样？没有人牵线？会不会突兀？关键是，儿子和姑娘的偶遇是在灯会现场，这样的地方，乌烟瘴气，鱼目混杂，黑灯瞎火地接触，糊模着嘴脸说话，哪能当真啊？竟说成了这等的事，太匪夷所思了。见母亲这一态度，文龙一下子也慌了，赶紧认错，宽慰母亲。然后慢慢简单介绍了姑娘，什么什么优点，尤其是女红手艺漂亮。母亲当然也不想叫儿子为难，就说，那你让姑娘先做几样手艺看看，一个枕套，一条围裙，一双手套，见物见人，我心里就有底了。母亲也是风趣开明之人，开玩笑说，枕套是让我睡得安稳，今后不要为烦事所恼；围裙是让我贴身暖心，让她知冷知暖地对待老人，很要紧；手套嘛，是我外加的，戴了手套，就感觉手心手背都裹在一起了，不分内外了。文龙听母亲这么一说，就知道母亲已经支持了。而母亲的这个想法也对，尽管都是些小物件、小东西，实际上也是姑娘对未来生活的一番心思和表示，觉得也是应该的，想必姑娘也是乐意的，就自作主张地答应了下来。

　　这事得马上去落实。晚上掌灯时分，刘文龙想给姑娘写一封信，提笔时马上想起姑娘并不识字，想起那天送姑娘回客栈，她也是说不出客栈的名号，只说，在附近一条巷里，是带天井的院子，有走马楼的，以这种记事的方法来看，可见姑娘是不识字的。便转而给那边的肖远达写了封短信，如此这般说了，言词恳切，意义非凡，让肖远达转告肖姑娘。另外，文龙也觉得这事让肖远达参与会有点用处，且用处还不小，日后和姑娘的联系，及再日后的事情，一定是少不了他忙的，就当先让他做个预热吧。

　　一个月后，塘下姑娘肖淑贞真的托肖远达带给了刘文龙三样东西。这期间，刘文龙也是焦虑万分，不知肖姑娘的态度。现在，三样东西就摆在母亲薛氏的面前，新的一页将要翻开了，将如何翻下去呢？母亲说，还真的做了呀，真是的。寥寥数语，听得出母亲心里的得意，和对姑娘的赞许。文龙也在一旁敲着边鼓，说，快看看做得怎么样，合不合你老人家的意思。母亲就嗯了一声，缓缓打开包裹。包裹是用蓝花粗布做的，这种粗布也是塘下农村的一种特殊工艺，叫蓝夹缬。甩粗线织了布匹，用木版刻了图案，图案有花鸟虫草，也有民间故事，再用靛青扎染，煞是好看。包裹打开了，一股清新的气味也扑鼻而来，首先呈现在眼前的是一双手套，手套用羊绒钩织的，轻轻一摸，松软得很；接着是围裙，用心间隔了颜色，用起来不容易显脏；最后才是枕套，枕面用瓯绣的手艺绣了一只寿桃，样子和颜色都是新鲜欲滴，意思也是不言而喻。母亲心里溢美着，眼睛也从开始的瞪大，到最后笑眯成一条缝。文龙在一旁看着母亲的表情变化，心里也慢慢地妥稳了下来，他想，提亲的事，现在应该是水到渠成了。

　　提亲的使命是文龙陪姨妈去的，也就是宋相的母亲，姨妈很乐意，因为，按照瓯地的风俗，提亲是可以得到一些喜礼的，诸如一个猪头，或一对猪蹄，或外加一条围巾什么的，说是对跑腿和美言的尊重。文龙家还算殷实，带下去的彩礼自然也不会少，一般是六样，除去布匹毛线这些规定动作外，母亲还特地准备了两样东西——自己酱园里酿制的豆酱和瓯地上有名的发糕。挑夫由娒兑来担任，他有力气，又靠得住。这样，一拨人就神采飞扬地出发，由小南门埠头坐船，向塘下方向去了。

　　到了塘下，仍然由肖远达引领，去见姑娘的家人。这次，肖远达也是花了点心思的，他想将姑娘家的门庭搞得热闹一点，除去将姑娘家前后院落收拾了一番外，还特地请了村里的长者和祠堂里的族头，大家一起为肖家见证一下，捧个台面。偏僻的小村，很少有这样奢华的时候，自打刘文龙率姨妈、娒兑上了进村的那条路，村里呈现的气氛就不一样了，一路上，不断有追逐热闹的小孩加入，簇拥着彩礼，待到了肖家时，庭院外已经是人影重重了。这天的日子，也是刘文龙和肖远达早早商定的，是好日子，“可以提亲、破土、起屋、安床、捉崽、嫁接、开市”，等等，由里到外，大家都是喜气洋洋的。肖姑娘的上面，父亲母亲都在，父母都是老实人，对这门从天而降的亲事，自然是欢喜得不得了，从刘文龙进门的那瞬间起，眼睛就没有离开过，脸上一直是笑眯眯的。文龙这边的姨妈，也是满心的欢喜，一边陪着姑娘父母说话，一边也是不住地拿眼瞄着肖姑娘。而刘文龙，更是按捺不住激动，众目睽睽的，丝毫没有掩饰之意，只顾与肖姑娘说话，丝毫没有只是三面之交的生疏，俨然是一对老相好了。肖远达自然是最忙的，他是文龙的考友，又是肖家的族人，似乎有许多优越似的，都是在最恰当的时候，给说话的人帮腔，给现场输送气氛。一切都是天遂人愿，都在舒服的环境中进行，不知不觉，辰光也不早了，文龙和姨妈、娒兑也要返回了。

　　后来，刘家和肖家都在准备迎娶和随嫁事宜，按照老规矩，刘家准备了房子、酒席，肖家准备了洞房里的一应家什，比如床头的屎盆，放小物件的花鼓桶，洗脸的木盆和架子，以及洗脚、洗衣、可拎来拎去的鹤头兜。这期间，肖姑娘也上来过一次，就待了一个上午，简单吃了中饭就回去了。文龙送她到了小南门埠头，他们没有走捷径，而是故意在周围兜了一圈，目的也是让肖姑娘见识一下城里的形态特质、风土人情，等等。肖姑娘说，那天晚上，我也不知是怎么走的，第二天离开也是草草匆匆，已完全没有了印象。文龙说，接下来你就要在这里生活了，你会踏实吗？会习惯吗？肖姑娘说，我喜欢热闹的地方，白天晚上都不一样。文龙问，现在看，和那晚相比，是冷清了，还是繁华了？肖姑娘说，是实际了，具体了，不虚幻了。

　　肖姑娘上来，是有任务在身，她是来刘家丈量尺寸的，她要做床上的用品，要做家用的物件，她怕尺寸不准了，不好用。肖姑娘还仔细描了描文龙的身架，她在心里准备着，要为文龙做两套衣服，一套平时穿，一套做客时穿，读书人平时随便惯了，现在有家室了，得有面子，万不能随便。除了这些，肖姑娘心里还准备了一样东西，那是她母亲交代的，要带上随身用的毛巾，藏在枕底下，不能见人。母亲说，那是生活必需的，到时候你就知道做何用了。肖姑娘虽然不知道毛巾的真正用途，但她想，这是母亲的经验，是作为女人的秘密传给她的，不会错的，她得小心准备着。

　　3

　　刘文龙和肖淑贞的婚期订得真的不是时候，这是他们事先没有料到的。从元宵一面到提亲，从提亲到现在的婚期，该走的程序都已经走了，该准备的都已经准备了，洞房的布置，酒席的筹备，客人的邀请，以及分发给左邻右舍的礼品。这是瓯地的习俗，倒不用挨家挨户地分发，但也不是件小事，要在自家门口摆上七天的形式，等得大家过来贺喜。文龙虽然是个书生，但也不能免俗，他还要在这里生活，他不能让大家觉得他不谙人情。关键是，他还要让母亲风光，他年少时失去父亲，是母亲守着家里的酱园把他拉大，他读书识字，现在又成家娶妻，这些在别人看来都是平常小事，但在他看来都是极不寻常的事，他就是要彰显母亲的不易、母亲的伟大，让别人羡慕母亲终于熬出了头，苦尽甘来。他这样做，也是为了淑贞，这个家庭现在又多了一个她，她人生地不熟，要孝敬婆婆，要生儿育女，要处理各种环境关系，他要让大家喜欢这个女人，要让大家感受到今后的很多事还得靠她去做。形式有规矩，也可以自创，一般会摆一些吃的东西，大桔、糕点、糖果，等等，越多越好，越贵越好，左邻右舍来道喜了，品尝了，也说明大家愿意来捧这个场。

　　假如没有后来的事情，这个婚礼应该是既隆重又实惠的，但也许就是之后的这个事情对刘文龙的前程过于重要，或者说刘文龙对这件事情太过于重视，他和肖淑贞的这个婚姻就有点无奈的走过场了。这个时候的天气已渐渐地变凉，文龙的洞房每天都严严实实地关着，除了母亲接待客人时会偶尔地参观一下，介绍坐坐外，大部分时间，都是文龙和淑贞守在里面。床上是淑贞做的崭新的薄被，一应家具也全是新的，甚至是香的，即便是不点蜡烛，即便是撤了红绳和红绸，不大的洞房里仍旧是一片喜庆和温馨的景象。这些天，文龙除了应酬，似乎被一件什么事困扰着，他要么在沉思，要么在整理自己的文稿，要么和母亲坐坐，交代些家庭琐事。晚上也都是挨到淑贞睡了，他才在床边和衣而卧，一夜未动。淑贞即使问他，他也是犹豫再三，欲言又止，或干脆岔开话去，不知是他心里所耽的事情没有把握，还是怕说得太详细了让淑贞难过。

　　此时的肖淑贞，也不明白新婚之事究竟如何，以为男女二人也就是这样，要磨合一段时间才会慢慢熟悉。是啊，毕竟是两个素昧平生的人，现在要待在一个屋檐下，不知有多少别扭，不知有多少尴尬，确实有诸多不便，比如，在哪里洗脸洗脚，在哪里换衣换裤，嗨，愁死人了。也以为是父母没有把该说的话说清楚，或不齿去说。男女之事，是不是全凭心领神会？又不好过于主动和亲近，不能让文龙留下轻佻、随意的印象，文龙不主动，她就忍着，等着，矜持着，含蓄着，心想，总是有一个过程的，终会有合拍的时候的。至于母亲交代过的毛巾，淑贞在心了，藏得好好的，枕下一条，褥下一条，和花鼓桶那些手帕、肚兜、内裤、裹脚布放在一起的还有一条，就是不见用，也不知怎么用，好生纳闷啊。

　　母亲薛氏和肖淑贞犯的是同样的错误，她是最善于察言观色的，她以过来人的心理揣摩着儿子，也观察着媳妇，留意着他们的细微变化，她知道婚姻是最能改变一个人的，尤其是男女之事，是最能见出身份变化和生活态度的。但是，她似乎没有发现有什么变化，小两口依旧还是像婚前那样客客气气，身体的接触依旧还是像之前那样不那么自然，总是有一种无形的东西阻隔着他们，是那种生疏的、小心的、碍于情面的东西，母亲知道，儿子刘文龙和媳妇肖淑贞，并没有在新婚之前完成夫妻之事，或者说行进得并不成功。母亲深信，有了夫妻之实的男女，不应是这样的。为了证实自己的想法，她会趁儿子和媳妇不在洞房的时候偷偷地溜进去，假装整理和打扫房间，实际上是在查看床上的情形，她会看看被单的平整度，会翻翻枕头底下，或开开藏着小物件的花鼓桶，她在看什么呢，只有她自己知道，她发现床上也是比较稳妥的，一些小物件也似乎都没有动过，俨然一副规矩本分的样子，她马上意识到是怎么回事，她为这夫妻俩深深地叹了一口气。

　　刘文龙要遇到的这件事，是万万没有想到的，当然也是好事。对于一个家庭来说，那是光宗耀祖的事，对于个人来说，那也是文龙实施抱负、实现个人价值的事，是千载难逢、可遇而不可求的事。这证明文龙的读书是有成效的，考学是有作用的，也说明整个社会是公平公正的，你有准备了，是不会白费的，真是“人在做天在看”。什么事？文龙被上面举“孝廉”了，要被举荐到“郎署”当“郎官”了，待学有所成、千锤百炼后，可为国家所用。作为国家的后备人才，他当然不想错过这样的机会，文龙知道，京都的郎署，是怎样的一个大熔炉，一个乡野之人，你是想象不到怎样的被造就，和能够造就到什么程度。这也是母亲薛氏多年的心愿，她培养儿子做什么，就是为了日后有个好发展、好前程。当然，也是妻子肖淑贞窃喜和分外骄傲的，谁不想自己的丈夫有出息，有作为呀。好在淑贞也是正式过门了，母亲日后也会有人陪了，刘文龙心里也是稍稍地稳妥了一些。

　　社会是如此的开明，好人定是会被社会发现和推崇的。那个时候，社会看重孝贤和廉良，发现、举荐、考察、提拔人才是一个长期积累的结果。孝贤即孝顺和贤善，廉良即廉洁和优良，一个人能够做到对长辈好，对家人好，对社会和别人上心，做事有良心，有责任，廉洁公道，是一定不会错的，最终必定会成为国家和社会的有用之才。一个人仅仅是洁身自好，对社会和别人漠不关心，那就是文化再好，也没有什么意义。当然，文化文龙也不怕。他早年一直在瓯地著名的私塾先生那里读书，读完一个阶段后也一直在有针对性地修学，乡里县里的考试，他也都积极参加，虽然没有什么实际用处，但文龙把它当作修行一样，也是百炼成钢的一个过程。加之他喜欢易学、玄学，对百科杂书更是情有独钟。自己还曾试着谱过琴曲，编过经方，这在当时的瓯地也算得上一个“学霸”。瓯地被上面认定为“察举”之地，虽是个偶然现象，但也是必然的结果，说明瓯地一直以来民风醇正，民情清尚，早已给上面留下印象。按照要求，照瓯地的规模、户籍人口，瓯地可举荐两名人选，但宁缺勿滥，瓯地最终只举荐了文龙。过程也是翻来覆去，七上八下，文龙事先知道，但文龙含蓄着不说，没想到事情转起来这么快，且正好定在他新婚蜜月之时，实在难以预料。

　　关于文龙的孝贤和廉良，考察应该是多方面的，有一件事似乎可以说明问题。文龙的母亲薛氏，因劳累过度，早早地就患上了肩周炎和腰肌劳损。酱园的活，多是久站的活和弯腰的活，薛氏稍稍地站得久了，腰便会像灌了铅一样沉重。到了晚上，脚更是肿得像橡皮一样发亮。肩周炎本来是个老年病，但也是劳作不当的习惯病，酱园的许多劳作，只用得上右手，或右手用力频繁，因此，薛氏的右手便早早地不行了，穿衣脱裤还马马虎虎，洗脸梳头就似有铁器钳制着，僵硬如石。这两种痛，病人自己都很难料理，一个在后腰，一个在肩上，无论是腰上或肩上，薛氏自己都无能为力。也不知从什么时候起，文龙就担当起了为母亲按摩理疗的任务，每天晚上，无论读书多忙，身体多累，文龙一定会停下功课，替母亲按摩，从肩部到腰部，有时甚至还兼带其他。为了让按摩的效果能充分体现，文龙还特地去学了几手，不仅学手法，也学经络学穴位，甚至还学了一些草药外敷知识。他得知有一种艾叶对老伤熏治有特效，就四处采集。江南水乡，药草丰沛，无论是山间田野，还是沟侧河畔，都是天然的草药场。每隔一周，文龙便会背上竹篓外出寻药，寻回来洗净晾干，以备后用。开始是听说蒸洗有用，后来又得知熏燃更有效，便把艾叶捣碎，捻成香状，点燃后近距离贴身熏治。位置对不对，感觉烫不烫，不仅考验着细致，还考验了耐心。现在，薛氏的这些顽疾慢慢地不明显了，劳累和天气变幻也不影响了。这在左邻右舍嘴里传为美谈。

　　还有一件事也可以说说，也许在社会层面上更有意义。刘家的酱园从祖辈手上传承下来已有百年。文龙年少丧父，后来是母亲薛氏把酱园坚持了下来。渐渐地，母亲年事高了，力不从心了，文龙看在眼里，急在心上，很早就积极参与酱园建设，传承创新，把一个良好的品牌，经营得当当作响。酱园主要以生产酱类产品为主，酱油、老酒、醋，以及其他酿制和腌制类产品，比如酱瓜、辣菜，尤以黄豆酱最为出名，深受当地老百姓青睐。黄豆酱做得好，酱油及酱瓜之类的也势必做得好，所以说，做黄豆酱是一切酱类产品的根本。刘家向来重视工艺，到了薛氏手里也不例外，文龙参与管理后，更是将它发扬光大。文龙深知信誉立人、质量立身的道理，这一点，他丝毫也不含糊。民间做豆酱有很多讲究，挑上好的黄豆，浸泡，去腥味，放入小罐，测好水量，放入曲种和调料，大太阳照晒百目。连续的太阳在江南瓯地是极其稀罕的，这就要求在阴晦天气里把酱罐搬进储存好，待阳日里再晒。刘家的后院有一围的花墙，天气好的时候，文龙帮母亲把一罐罐的豆酱搬到花墙上晒。傍晚，把晒足了阳光的豆酱再搬回到屋里，用粽叶盖好，用沙袋压实。这样日复一日地晒，到期了才会有香喷喷的豆酱呈现出来。

　　江南的天气，梅雨较多，黄豆处理不好，豆酱也会遭殃，或颜色不正，或长出霉点。这样的时候，人们可以有多种选择，折价处理，或悄悄把霉点剔掉，或再把颜色调回来，照样可以卖个好价钱。但文龙不这样做，他觉得生意最忌作假，作假了心里就不踏实，心里若是悬了，生意就一定做不好。所以，他会毫不犹豫地把那些达不到要求的豆酱倒掉，而且每一次都让政府和街坊邻居来做个见证。这件事也深得人们认可，也是瓯地为民服务、诚实守信的极好例子。

　　现在言归正传，有了上述这些事迹的刘文龙，成了上面察举孝贤廉良的一个对象，且一步步地往上推，就不奇怪了。刘文龙要远离家乡赴京履职了，虽然还仅仅是去“郎署”培训，但已经很不容易了，也是多少年来瓯地第一人。其实，文龙的远行应该早几日就纳入了他的议事日程，只不过凑巧与他的婚期撞车了。此番远行，任重道远，但又前途茫茫，毕竟是第一次，他心里一点眉目也没有。他好不容易有了自己的家庭，有了自己的牵挂，他愿意自己有个坚实的后盾，给他定心和笃行，所以，尽管他矛盾、纠结，尽管影响了自己的生活质量，但他还是坚持把这个婚礼办了下来。

　　那么这几天，文龙都做了些什么安排呢？首先，他要安排好酱园的今后，没有了他，酱园无疑会有些滞后的。他说服了母亲，把酱园的生意托付给表兄宋相来管。他知道宋相爱财，现在又正好无业，酱园的相托，既是他们友情的延续，又解决了宋相一家的生计，他应该是乐意接受的。他知道水至清则无鱼的道理，所以，他还要求母亲和妻子，生意之事不要管死，能维持和保本即可，关键是不要让祖传的酱园荒了。相信有了这层亲戚关系，宋相也会尽心尽力的。其次，他要安排好母亲。这时候的母亲，也已经五十多了，身体和精神，已大不如从前。他要求母亲把生活安排好，把身体放第一位，起居要有规律，力戒生气纠结，酱园的事，睁一只眼闭一只眼，媳妇的事也懵懂一点。有心情有兴趣，就做一做，有时间有闲暇就出去走一走，心宽胜良药，活好才长寿。

　　母亲却惦记着儿子的前程，嘱咐着，好好做事，搞好团结，不争名利，低调做人。最后是早日归来，即便是不能成就在家乡当官，也尽可能地离家乡近一点，好有个照顾。京都太远了，气候又冷，漫天风雪，一望无际，大漠飞沙。文龙拉着母亲的手，点头一一记下。母亲瞅准了气氛，问文龙新婚床笫之事怎样，问两口子行得可好。文龙也不含糊，回母亲说，行了，但也许是精神涣散，抑或是身心疲惫，似乎仓促，不甚如意。母亲叹了一声，喃喃说，行了就好，行了即是生米煮成了熟饭，便少了一些纠结，少了一份担忧。母亲又说，但愿能是“上门有”。文龙没听懂“上门有”，又追问了一下母亲，后来就马上明白了，此话纯属民间土讲，即“一炮打准”的意思。文龙犹豫着摇摇头，不置可否，似乎对自己这么高强的功夫，有些怀疑。

　　至于文龙在新婚期间和妻子肖淑贞说了些什么，这从肖淑贞的神情上就可以看出来，她一点也没有悲悲戚戚，也一点没有软软蔫蔫，相反，那几日她更加妥帖了，没有了刚从乡下过来时的局促和木讷、胆小和羞涩。她白天尽量围着婆婆，接应、伺候。晚上帮文龙整理行装。至于男女之事，也许她本来就懵懂，也许她还没有从乡下到城里的惊艳中回过神来，因此，她也没有什么目标和要求，一切随性随便。也许在她看来，男女之事是一个长期又复杂的事情，不是一朝一夕能解决好的。也许肖淑贞本身就非常清楚自己乡下姑娘的特点，执着、坚韧，不为物质生活所动，认命地嫁鸡随鸡嫁狗随狗，或者再退一步说，她也并不知道刘文龙是只“潜力股”，只是无奈和无助罢了。因此，她也说不上对丈夫远行之事是赞成还是反对。或许，她更愿意做个痴情女子，她愿意沉浸在元宵灯会偶遇文龙的奇幻之中，更愿意陶醉在从乡下嫁到城里的意外之中，而丈夫即将远行，只是这种奇幻和意外的拓展和延续。

　　好了，家里的事都安排妥当了，刘文龙也应该出发了，这可不是小事，耽误不得。告别母亲，又告别妻子，文龙准备上路，谁也不会想到，他的这一趟出门，会有多大的异样，连他自己也没有多想。母亲是见多不怪的，文龙过去也是经常外出的，到外面去考试，到外面去访学，到外面去交流，到外面去支援，在母亲看来，这也是文龙外出的一次正常途径，很快就会回来的。但新婚妻子不一样，尽管她不知道此番的远行是正常还是异样，新婚的角色会让她生出许多无名的担忧、无端的牵挂。她初来乍到，还摸不着头脑，她要面对许多新的陌生，她又是别离她最亲近的人、最可依靠的人，自然会有许多不舍和情绪。她安慰好婆婆，关上门，带上自己的东西，跟在文龙后面相送。她的心里是有打算的，她要以自己的方式辞别刘文龙，也要让刘文龙因此也牵挂着她，她这样依依袅袅地在后面跟着，在外人看来，显得很得体也很好看。

　　与文龙同行的还有书童娒兑，更确切地说，娒兑不是书童，是文龙的伙伴。娒兑在家里也派不上用场，娒兑母亲觉得，只有在文龙身边，娒兑才可能学到点东西，而娒兑也可以在文龙身边打打杂，做个伴，打小就这样过来的，两个人也都习惯了。文龙背着自己的包裹，一些要紧的文书、书籍、笔墨、碎银，读书人知道什么东西最要紧，什么东西是可有可无的。娒兑挑着担子跟着，前后两个箩筐，箩筐里是他们的被褥、换洗衣物、日用家什，一些补给。

　　肖淑贞跟在文龙身后，娒兑也知趣地滞在后面。淑贞对文龙说，我们再走走吧，走走五马街，那是我们遇见的地方，没有遇见，就没有我们现在；我们再走走打铁巷，那是你送我回来的地方，那地里虽暗，但似乎有情调。淑贞说，本来我们把小南门也走一走，那是我们上下的地方，你从那里下，我从那里上，是开始，也是启后……每走一个地方，我心里就愈加地明朗起来，明镜似的，我知道，我得支持你，不能拖累你。文龙知道妻子是动情了，是难得的真情流露，人非圣贤，都有七情六欲，你得准许人家抒发，耐心地倾听人家流露，这样，才不会留下纠结，不会留下遗憾。文龙陪淑贞走到洗马桥头，他们要在这里作最后的分别。等一会儿，洗马桥下的河流要带着他去瓯江，去入海口，去向远方。洗马桥是他们心里咯噔过的地方，是他们开始审视对方的地方，那天晚上，他帮她拿着东西，看着她扶着桥墙探着身子洗脚，看着她小心翼翼地穿鞋，他也是从这里扶着她起身，捉着她的手，似乎也有了要呵护她的意思。这是他们的地方，他们是得在这里停一停，说说话。现在，肖淑贞拉住了刘文龙，她摘下自己的包裹，取出头钗、衣裳、鞋，她展开来让文龙一一看过，又重新包起来，说，这是你那晚第一眼看见我的装束，如果你还有印象，就让它陪伴着你，就当我一直在你身边一样。文龙接过包裹，抱在胸口，他感受到了妻子的深情厚意。肖淑贞又说，这几样东西也是我的随身之物，有缠绵的，有贴身的，也有相随的，愿夫君不要嫌弃。文龙默默地上前抱住妻子，千语万言尽在其中，也只有这一刻，他才真正感受到了夫妻的味道，也只有这一刻，他才真正感受到了婚期太短。在两人相拥的那瞬间，淑贞低头在文龙耳边说，母亲问了我们的事，说了上门有，你说我们会有吗？淑贞羞涩了一下，又说，要有，你就早点回来，要有，你就要记挂着家里，要有，明年的这个时候你我都升级了。文龙说，你觉得会有吗？淑贞轻声说，我愿意它会有，那样我就有盼头了。文龙认真地听着，是啊，这话说得语重心长，似乎他身上的担子一下子就加重了，本来已经是沉甸甸的心里，现在就愈加地沉重了。

　　摇橹儿吱呀吱呀地摇过来了，不能再说了，不能再缠绵了，文龙手按胸口，像是在承诺，又像是在发誓，说，放心，我牵挂着，此去长路漫漫，一切未知，但有一事我会记在心上，逢驿寄信，有事必告，一信一话，都是我的消息，望家里安当。摇橹儿刹在埠头边，娒兑把箩筐担上，文龙撩起衣褂，跨入船中，站定，抱拳，注目，嘴里欲言又止。

　　4

　　天气渐渐转凉，刘文龙和娒兑一行由船转车，由车行马，逢山跋山，遇水涉水。他事先有过一个严密的计划，用一个月的时间到达洛阳，用两个月时间到达长安京都。到洛阳是为了熟悉一下古都的气氛，家乡瓯地毕竟是个小地方，毕竟是属于乡下。小地方的乡下人毕竟小气、局促，他不能将这些小气局促带到京都去，那样会被人瞧不起的，他要把自身的小气局促都丢到洛阳，学一些他未曾有过的大方和潇洒，最终融入到京都去。接下来，他就是政府的人了，乡野和政府毕竟是有距离的，他要尽快地熟悉许多东西，场面礼节，对组织的服从，人际关系的适应，甚至连穿衣打扮也要尽快地学起来。有些东西是一定要见识的，见识就是最初步的学习，这也是他计划的一部分，所以他要到洛阳去。

　　文龙设计了两条路线来走，快的和慢的，快的是爬山涉水，走险要地带，慢的就是要经过繁华，作短暂的逗留。也有方向，北上或西进。北上就是从上海、江苏界中走，经安徽和山东穿过去，先抵达洛阳，再由洛阳往东进入长安。西进的路线要艰苦一些，从安徽和江西界中插入，再经过河南和湖北，再由南进入长安。一路上，他们也是快走小跑，不敢怠慢，清晨赶路，天黑歇脚。歇脚的地方没有选择，路边的草亭，崖下的山洞，废弃的民舍，荒凉的驿站，都行。赶上晴天，他们就很满足，似乎抖擞精神，会把路程拉长延伸。若是雨天，他们就苦了，一身雨水，一身泥浆，一身疲惫。若是碰上一座寺院，那是莫大的幸福，可以吃一顿热的好的，可以整理一下衣物，可以补充一下元气，顺便拜访一下僧侣，喝杯茶，叙叙话，交流些信息，听些佛道禅言，收获了休整，也收获了精神。这都算是好的，而大部分时候，他们都是在艰难中度过，也许，这也是锻炼心志的一门功课，在瓯地老家时还没有这样的历练呢。文龙都是以这样积极的心态去面对遇到的困难，想自己母亲在家，自己出来干什么，还不是要混出个人样来，日后好回去回报母亲，颐养天年？想自己学习多年，不知算不算真才实学，出来检验一下，也是学以致用，尽一技之长，报效国家。想妻子肖淑贞，结婚三日便独守空房，隐忍着孤单和陌生，还要担负起家里的一切。总之，自己出去打拼，就是为了能给她们创造出一个最好的生活。所以，不要说文龙被举孝廉是幸运的，不要说文龙上京都是潇洒的，他其实更多的是背负着压力，有时甚至是狼狈。

　　在江西境内，刘文龙和娒兑遭遇了土匪。江西多大山，且道路险峻，一日傍晚，文龙和娒兑正想翻过一道山梁，赶到下一个村庄去投宿。一般来讲，路途的标志有几种，要么出现一座古塔，要么出现一座路亭，要么是驿站或香火小庙，要么是山梁尽头的一棵老树，过后总会是一处新地，表明一处终结，一处方始，给人以希望在前、胜利在望的动力，就像疲惫的身子突然注入了鲜血，倍增力量。就是在这样—处山梁上，文龙和娒兑正在眺望远处时，被一伙强人拦住了去路。文龙出生在海边，海边的人性格刚烈，秉性执拗。海边也是海盗出没的地方，因此，打劫之事也能经常见到。文龙打小就耳闻目染这些，知道强人有强人的性格，强人有强人的规矩，所以，文龙并不怕这类事，只是告诫自己，隐忍，不乱，见机行事，暂且顺其意思。文龙告诉强人，自己只是一介书生，此番是赴京赶学，且出来已过月余，身上碎银已所剩无多，要给也只能给些破旧行囊。强人不信，觉得没有这样辛苦的书生，觉得出来走走之人，都是家庭殷实的闲人，平日里游山玩水，吃香喝辣，都是挥霍惯了，因此，他不相信文龙的叹苦，执意要带上山寨再说。在山寨，文龙和娒兑索性破罐破摔，要钱没有，要命有一条，住下来，权作休整。这边强人头目也在暗中观察，见文龙不慌不忙，心定气闲，清晨起来练身，晚上秉烛夜读，觉得身陷囹圄之人还有这样的心态，确实不像是一般的书生。待有一日头目高兴时，文龙也与他作些交流，知道头目也是穷苦出身，大字不识，但粗浅道理也是懂得一些，就跟他说了读书人的脾性、读书人的气节、读书人的追求，说白了，某些方面和强人也是有相通之处的。文龙说，你可以杀我，杀我如同捻死一只臭虫，但杀人总会留下一些心理阴影的，谁又愿意自己的心里过得不舒服呢？他又说，强人有强人的原则，原则就是有种就有收，我身上就带着这些东西，藏也藏不住，有用的，你尽管拿去，但最好是能留一点让我起动，我即便赶不上京都求学，也好回去照料我母亲和妻子，人生在世，总得完成好一项任务，不然岂不白白做人一回？头目觉得文龙说得有理，这样的态度也接近他做人的原则，见多了哆嗦、媚态、哭哭啼啼的被劫对象，乍碰到文龙这样淡定不卑的，反而稀罕了，喜欢了。之后，头目又留文龙在山寨住了几日，文龙也借机和他说了一些道理，说，社会既然造就了你的选择，也没有错，那你就好好作为，不要浪费了，糟蹋了，玷污了。说强人也是人，既然是人，就要有规矩，不能乱来。强人也是职业，做好职业，就要有职业操守。要加强内部管理，经营好自己的产业，自力更生为主，打富济贫为辅。要活得有尊严，而不是有饭吃，要赢得大多数老百姓的理解和支持，才能安然度日，安身立命。千万不要，好好的事情做成了过街老鼠，人人喊打，那样你的气数就不远了。头目密密点头。最后，文龙还应头目之邀，给山寨题了匾：安贫乐道。文龙还多写了一幅：长治久安。头目很高兴，也顺手送了文龙一些干粮，放他赶路。

　　在安徽境内，文龙和娒兑被拉去做了苦力。那天，文龙和娒兑路遇一群逃难的灾民，问及，说境内已经四个月没有下雨了，而淮河边上却也涝了数月了，庄稼没了影，农事都荒了，众人只好逃荒要饭去了。问要去哪里。说，河南境内。文龙说，河南也不是丰饶之地呀。回说，其实也都是茫然的，走着再说，走一步看一步。文龙和娒兑相视了一下，反正他们也想往河南方向去，便跟着大队人马一起走了。自从上次遭遇了强人，文龙有了一些走路的经验，那就是随大溜，走大路。虽然并不怕强人掳掠，但终究还是耽搁了数日，不合算。不料，在一个通衢的岔路口，逃荒大军也遭遇了政府的劫持，不管三七二十一，无论男女老少，一个个被画押登记，拦着做工去了。原来，地方上要兴修水利，要在这边的三江汇合处修个堰渠，引淮水进入。时值深秋渐冬，正是兴修水利的好时节，弄好了，来年春汛时便可以发挥作用。可地方上没有人了，死的死，逃的逃，只好在路上抓。对于这些逃荒的难民来说，做苦力也不是什么坏事，穷人做什么都一样，只要有口饭吃，好歹还能够活着。可对于文龙和娒兑来说，这又是一个意外，虽然做苦力也不怕，但这一抓，又不知猴年马月有个了结，明显地要坏了行程了。文龙拿出上面的公文说明来龙去脉、时间意义。但文龙说的事太大了，太玄了，当差的小卒听不懂，不买账。也许是，抓人的任务重，人又抓不起来，尽管文龙说得头头是道，不管，先凑个人数再说。就这样，文龙和娒兑也和其他逃难的灾民一起，被带走修水利去了。走在那样的队伍里，文龙和娒兑明显地格格不入。那些人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，疲软拖沓。而文龙，尽管路途辛苦，但精神面貌还是很好的，俨然一个远游的闲士。娒兑也是，从粗上看挑的是两只箩筐，从细里看，一只白木箱，两床素色被，清爽的行囊，井然有序。娒兑有点着急，说怎么办怎么办？文龙安慰他，别急，急也没用，先安顿下来看看，找机会再说，总有明白之人的，总有说话算数的。

　　他们被拉到江边的滩涂上，满地的卵石，满眼的败相。当差的命令，男人上山伐木，女人开锄挖基，两天内搭好木棚，三天后开始干活。一时间，空旷的江边，慢慢支起了一些木棚，一些办公，一些住人，一些作食堂，一些放工具。第二第三天，又陆续抓来了一些人，看上去有些规模了，工地上也有了干活的气氛。文龙告诉娒兑，为了安全起见，我们也不要偷懒，该干吗干吗，适可而止就是，免得遭监工暴打，犯不着，打坏了更误了大事。文龙还告诉娒兑，我们都好好的，一个也不能少，少了我，京都就去不成，少了你，我去了也没人照应，所以，我们都不能出意外。

　　做江堰主要是开沟渠，引水流，砌石壁。看似相对较粗的活儿，却都要专门的老司侍弄。工地里有几个这样的老司，也是从各地应征过来的，他们会钎功，会敲石，还有眼睛和力气，眼睛一瞄，看看什么石头好用，端上来十有八九可以。文龙和娒兑虽然也有些力气，但他们没做过粗石，所以只能去挖沟。他们相互搭手，相互帮衬，相互掩护，娒兑知道文龙的使命重要，就尽量抢着多干一些，好让文龙节省点体力。终于有一天，他们等来了机会，工地上来了一位巡视官，随从跟着，阳伞打着，审视图纸，指点现场。文龙瞅准机会，上前呈报实情，并及时递上公文验看。巡视官询问了一些细节，诸如什么地方来的，因何而被举荐，要到哪里去谋差。文龙有条不紊地回着，态度诚恳，不卑不亢。巡视官知道是抓错人了，就当即放了文龙和娒兑，还结算了几日的工钱。还说，到了京都，见了大官，还望多多宽厚，美言地方工作，不胜感激。

　　在洛阳城里，文龙又被青楼女子多留了几日。他不是去嫖宿，对于这类事，他的心里是有底线的，再说了，他万里长征才走了多少步，路漫漫其修远兮，远没有到凯旋归乡，享受胜利果实和高枕无忧的地步，他可不敢好高骛远。那么，他又是怎样陷入小姐的闺房，而身不由己的呢？以他的秉性，自然是英雄救美，替小姐解了一回难，赢得了小姐的青睐，而已。这一日，文龙上街想添些纸笔，便一路寻访文房。老家出来时，所带的纸笔就非常有限，一是怕娒兑的担子重，二也怕路上潮了纸不好用，故也是写一路买一路。文龙有一个好习惯，不管是怎样的条件，他都要每日习字一张，字虽然不是暗藏在身上的利器，但也是吃饭的饭碗，写得起来和写得好，意义是完全不同的。还是在乡试县考时，他就以漂亮的字迹出名，那时候的字，只是工具，承载的也只是漂亮和赏心悦目。要是到了京都，想必意义又是不一样了，字变成了门面，变成了手段，表现的是底蕴和文化。虽然平时的书写大家都会熟视无睹，但关键的时候，见分晓的也许就是这点横竖撇捺。所以，这一路上虽然艰辛，但文龙的字，一直没有断。文龙觉得，自己俨然是在磨砺一件兵器，短刀或者匕首，他要的就是出其不意的效果，他希望自己的字不受限于自己的家庭，甚至不受限于自己的地域，他要写出有渊源的字、有时代感的字。

　　文房一般有两种，一种是纯粹的纸笔店，那是生意人开的，纸笔虽然也不错，但没有更多的信息，买了也就买了，没所丢也没所得。文龙喜欢另外一种文房，是文人或艺人开的，里面会有一些展示，可见到一些文脉，也可结交一些爱字画的朋友。这天，文龙买了纸笔，拐过来就进了青楼巷，再过去一个小巷，就是文龙和娒兑租住的地方，很简陋，也便宜，一文宿一夜，两文还可吃上两餐。正走着，听前面传来嘈杂的声音，就凑过去看热闹，看了一会儿，看明白了，原来是小气的嫖客想讹一下小姐，拿了把折扇在小姐面前调戏，两弄三弄，被小姐打落在地，捡起来一看，破了。这下可好，嫖客缠上小姐了，不依不饶，说这正面是谁谁谁的字，这反面是谁谁谁的画，说的都是吓死人的大牌。小姐哪里知道这里面的深浅，百辩不清，也脱身不了。

　　那时的洛阳，已开了风气之先，这从房屋的构造上就可以看出来，房大，檐敞，房顶的瓦铺得既弧又阔，说明观念和手法都是比较新的。道路也宽，店铺也多，说明开放程度可以。经济也活泛，物质条件相当，尤其是街上的男女，不见明显的抑与扬，都很阳光，笑声也灿烂，还能见女穿男衫的，说明男女的地位不很悬殊，平等工作做得比较好。这就有了青楼的繁荣，有了小姐的从业，有了男女在光天化日之下的吵架。文龙觉得不平，就忍不住挤了进来。文龙自幼学过拳脚，瓯地南拳风行，几乎家家户户都有人比画几下。瓯地又临靠东海，海边人喜酒，血脉里又有豪放的基因，见到男人欺女，就更加容忍不下了。虽然文龙也知道坐地的老虎出地的猫，不宜在外面轻易出头，但转念又一想，一个拿小姐欺凌的男人，肯定也强不到哪里去，就决定帮小姐一把。文龙就插话说，有事不能好好说吗？欺负女人算什么本事？那嫖客犟着头，斜眼看着文龙，说，这关你屁事，你是她亲戚还是地方上的保正？文龙说，如果你不是想讹人，就说这扇子坏了怎么赔吧。说着一手抓住嫖客的胳膊，一手扼住嫖客的手腕，这一抓一扼不要紧，一股疼痛马上像锥顶一样，痛得嫖客喔喔呼叫。嫖客知道，今天一定是碰上一个力大的主儿了，搭手摔跤是没办法了，只好软了口气，说，我这扇子值钱，名人字画，重金买的。文龙说，那我看看上面的名头怎样，值几斤几两。这一看，文龙马上就噗哧一声，笑了出来。文龙自己的书画，也不止是一年两年的功夫，一眼能看出字出于何处，画承袭了哪派，就说，你要不承认自己是个瞎子，那我就跟你好好说说。就说这字，没有章法，墨色脏，气不静，再说这画，缺乏布局，用笔嫩，点画乱，纯粹是初学者的偶玩之作，一文不值。嫖客被说得哑口无言，便自己找了台阶下，说，不论好坏，也是我自己的喜爱，我也不叫你胡子坏了赔胡子，你赔我个好的就是。文龙马上应承下来，说，你只要赔字画，那还不容易，保证比你这好的就是。于是，捉了嫖客的手，返回到刚才买纸笔的文房，要了纸墨颜料，当即画了兰草，写了歌赋，还拿红砂画了印章，一朱一白，打发了嫖客。

　　这事叫青楼的小姐感动无比，谢了又谢。后来，小姐得知文龙就住在附近的客栈，便每天一早过来探望。又知道文龙是上京赶学的路人，就带上好吃的百般挽留。最后，勉强将文龙再留了三天。这三天，文龙感受到了青楼小姐的热枕，也感受到了洛阳的博大精深，他在小姐的陪同下，参观了摩崖石刻，参观了博物院，参观了石窟和洞顶壁画，文龙在感叹洛阳的同时，也感叹青楼小姐的人品和文化。

　　进入秦岭一带，山就渐渐地多了起来，也险了起来。依照生存法则的理念，文龙知道，这样的地方是没有强人出没的，就像良禽择木而栖，要生存的人自然会聚集到适宜人居的地方。文龙和娒兑计划，用两天的时间，快快地走出这一地带。前面耽搁的时间太多了，有些是失误，比如被强人拉上山；有些是无奈，比如被拉去做苦力；有些是属于多管闲事，比如为青楼小姐打抱不平。顺情多烦恼，心善好事多。这样想着，文龙和娒.兑只有拼命赶路，争取把时间抢回来，想明天一早进入陕南地界，看那山势，看那路上的景象，想必长安应该是不远了。

　　现在，文龙和娒兑坐在一处路亭里歇息。这几日，尽管路上紧赶慢赶，但规定的歇息，他还是雷打不动的。这是他做事的规矩，他不想因为赶路把自己弄得狼狈不堪的样子，他毕竟不是一般的路人，不是去投奔亲戚，更不是逃荒逃难，他是去京都集训，有神有形很要紧。文龙在准备地铺，娒兑则用布帘给亭子绕上一周，做成隔栅状。这是文龙出门前想到的装置，是淑贞给置办的，这样一围，既可以遮乱，又可以挡风，形成一个相对私密的空间，好真正让身心歇下来。正忙着，一队人马从面前跑过，粗看有三四人，个个轻装，且身背短刀弓箭，领头的是个少爷模样的人，皮靴、马裤、短打马夹，骑一头粟棕大马，其余人等都是随从的打扮，青一色灰布袍子，也骑马跟在身后。领头的跑过后好像突然发现了什么，口中呼哨一声，勒住马刹在不远处，其余的随从也都慢了下来，看领头的意思。领头的青年转过马，发现了路亭里两个正在忙活的外乡人，他拉了一下缰，的笃的笃地往回走，一边走一边招呼文龙和娒兑，两位朋友，从哪里来到哪里去呀？文龙直起身驻足望去，青年长得清清爽爽，眉宇间透露出平和与善意，虽经长途奔驰，但精神和装扮丝毫没乱，尤其是位于身后的三个随从，远远地站着轻拍马身，很守规矩的样子，充分体现了为首青年平时的为人和管理。文龙知道，这肯定不是乡野之人，也不会是一般粗浅之士，就应道，我等从远方来，要到京都去，天色暗了，想借这简陋之地将息一宿，不知是不是有碍观瞻了？青年跳下马，牵着马走向文龙，说，观瞻倒没什么，只是天凉了，尤其是夜晚更加肃杀，露宿野外怕是不便，客人最好是到前面庄上暂住一宿，好安稳些。文龙说，不了不了，一直在外面跑，也随意惯了，没什么不便的。再说了，明日还得起早赶路，怕是打扰了不妥。青年说，那就更应该歇息好，再作些补给，磨刀不误砍柴工，稳妥些不迟。又说，可否冒昧一问，有什么事这么急，要这般连番赶路，或小弟可以帮上忙的？文龙见青年态度热忱，言词恳切，也不好意思回避遮掩，便说，也不是什么大事，是去京都郎署集训，因出来日子久了，路上又耽搁了许多，故有点着急而已。文龙这么一说，哪知青年也略知一二，说，那是好事呀，不容易啊。又说，郎署举荐之人，都应是有些年岁的，看兄弟年岁不大，居然被举荐了，定是有非常才华或了得之事，在下钦佩一下先。文龙赶紧说，不敢不敢，我们那地小，能人不多，所以就轮上了，也是做了一些该做之事，不足挂齿，见笑了见笑了。两人这样说着，就抱拳鞠躬起来，也立刻就熟识了。这样，青年就更要拉文龙到庄上去了，文龙推托了几下，最后还是从了，说，那就坐一坐，喝杯茶，不敢有太多的打扰。

　　青年的庄园并不远，青年邀文龙走着过去。那几个随从也帮娒兑将行李驮上马，先行一步去了。本来，青年让文龙一起骑马回去，文龙说不会。文龙虽然在老家练过几年身手，筋骨上也算硬朗，无奈瓯地多牛羊，无马匹，一直也没有尝试骑马的机会。他心里是很想学学骑马的，觉得骑术应该也是一项生活技能，应该要会，一个健康正常的人，连一项生活技能都不会，怎么的也说不过去。但他也清楚，驾驭之道一定也难，非一日之功能够做到，也是确实。于是，趁了当下的气氛，就把要学骑马的想法提了出来，说，西域善骑行，我日后留在西域的时日会多，我可不想寸步难行，想跟兄弟学几招行不？青年当然也是爽快答应，说，这个好说，那你也要教我一项南方的本事，我们彼此彼此，可否？两人相视对笑了一下，击掌为定。一路上，两人还说了一些其他话题，诸如青年刚才是从何骑行回来，青年说，在野外岭上打猎，这边没有狮虎之类的大兽，但沙狐不少。沙狐不好吃，主要想猎得一张皮。又说到江南瓯地的婚俗习惯，文龙说，以自由为特色，长辈一般不干涉。顺便也说起自己刚刚新婚三日，家有二十出头的妻子，大事已定，心也定下了，一时没什么着急之事，就抽空出来学点本事回去。

　　不想，在青年庄园，文龙和娒兑一待又是三天。不过倒是趣味无穷，青年教文龙骑马及马上功夫，诸如翻身上马、俯身拾物，以及马上近身搏杀之类。那时候的马，只有笼套，马鞍和马蹬还没有发明出来，所以，骑马主要不是靠工具，而是靠熟练程度，靠身体的协调性，靠人和马融为一体的感觉。文龙从来没接触过马匹，一上来就失去了自主，练习起来吃不上劲，但慢慢地也掌握了一些技巧，知道怎么用腿力，怎么用腰力，收获也不小。文龙也教了青年南方的拳术，主要是攻防兼备的齐眉棒和板凳花。江南人身形瘦小，故形成的功夫都有灵巧的特点。青年也会拳术，但多是笨拙的形意拳之类，诸如虎拳、熊拳。这样，青年在学习过程中，就对文龙的灵动风格格外喜欢。其间，相谈甚欢，不在话下。

　　三天过后，文龙见所教内容可以告一段落了，便动身想走。青年有些不舍，想再留文龙几日，文龙只好说，实在是郎署学习事大，不敢耽搁、怠慢。又说，我们兄弟，既已相识，必然后会有期，不恋这匆匆朝夕。青年点头意会，只好作罢。次日，青年备了马匹，带了随从，一路送文龙和娒兑至官道上，再三道别，说此去京都还有不少路程，也不知还会碰到什么困难，但愿路途安康，京都事顺。说着，拿出准备好了的一封信札，递给文龙。文龙好奇不解，青年便告知家里舅舅在京都做官，嘱咐，如在那边遇到什么不便，可凭此信，尽管去找，好有个照应。这可让文龙着实意外，惊喜之余，感激不已。

　　5

　　初到长安的刘文龙，租住在郎署附近。郎署是一个政府机构，但不是行政机构，主要任务是招募能人志士，加以培训，将来为国家所用。培训的内容很多，方面也很广，涉及到后备人才的能力和作为方向，像知识储备、体能锻炼、技能培训、社会组织熟识、业务部门实习等。这项工作很好，能最大限度地历练人才，即使最终不能被政府所用，回到社会也是个多面能人，所以，通过各种渠道进入到郎署的人很多，有些是像文龙这样被举荐来的，有些是通过各种关系插班进入的，有些则是业已在政府部门谋事，想另谋高就，再返回过来回炉的，总之，都是精武英雄，或是有背景之人，换句话说，是一个能人扎堆的地方，也是一个是非之地。开始的时候，郎署只单一地为上层建筑服务，深得各级领导和政府的支持，慢慢地，由于行政开支的逐年缩减，人才培训也碰到了一些困难。后来，郎署出于自身生存的需要，广开门路，扩大了培训业务，培训的方向也从原来的为政府所用，逐渐转向为兼顾社会需求，这样，郎署的生存状态才稍稍地有点好转起来。

　　郎署业务的开展，也带动了附近地段的其他生意，丰富了附近一带的人文气氛，人气旺了，商铺也像雨后树林里的野菇，扑哧扑哧地冒了出来，原来冷清的街巷，现在市井人声不绝于耳，连同街路两边的弄堂里面，也都有小商小贩进进出出，文龙和娒兑就住在弄堂里面的廉租房里。郎署的同学，大多租住在热闹的地段，出入方便，生活便利，他们有他们的想法，主要是能及时了解重要信息，给走访和交友创造机会。文龙倒不是这么想，他喜欢住在僻静处，一则省钱，二则可以避免一些无谓的打扰，三则能安下心来做点自己喜欢的事，读读书，习习字，他本来也不是什么豪门出身，没有诸如身价或颜面方面的讲究。

　　郎署这次招募的有将近一百人，严格地说，都是全国各地举荐过来的精英，可谓济济一堂。原来的郎署规定，举荐之人都应在四十岁以上，这个年纪，思想和能力都已成熟，只需稍加培训，便可奔赴各个岗位。后来，也是国家的需要，为了培养第二第三梯队，郎署才把举荐的条件稍稍地放松了一点，即适当地降低入学年龄，但业绩上并未作原则的退让，还是要实打实的先进，刘文龙，算是这个班级里最年轻的一个。

　　郎署学习的内容很多。尽管参加学习的都是佼佼者，但毕竟是来自四面八方，各地的情况不同，层面有限，素质也参差不齐，汇集到中央后，就要统一认识，统一口径。那是一个全国的平台，要掌握的东西很多，比如政治，既要了解过去，又要掌握当下，还要预计未来，如果有些东西你过去不屑，那现在不行了，你都要正而视之，都要加紧补课。

　　那时的政治，主要是对外方面。番地匈奴的势力空前的强大，军力有三十万之众，为了满足自己的野心，他们不断地侵扰邻族。他们利用楚汉相争及中原战乱之机，越过河套地区，越过长城，袭扰冀北、山西一带。那时候，匈奴围攻山西朔县，土地沦陷，民生涂炭。接着又在第二年围攻山西太原，虽也有国家大军奋起迎战，但毕竟兵力不强，既赶不走匈奴，又无法解围，致使大军困陷在白登山一带，七天七夜无解。后让人暗中疏通匈奴内部关系，才换来匈奴渐渐退兵。这样一来，举国上下对军事提出了严重质疑，继而对国家也失去了信心，之后才慢慢有了“和亲”的建议，并在每年的重大节庆日时，给匈奴奉送大量的棉布、绸缎、水酒、食物，才有了和匈奴关系的初步缓和。

　　这个和亲，其实也是国家的重大策略之一，国家以有限的牺牲换来了时间和安定，才得以腾出手来，整顿内政，休养生息，发展经济，积蓄实力。一段时间里，国力上升至不错的水平，也具备了彻底解决匈奴问题的条件，于是，国家决定改变和亲政策，在连续几年里，多次派兵深入漠北，与匈奴作战，一心想铲除侵扰边境的心头之患。之后，匈奴也渐现衰败迹象，退守己地，一时无力再挥兵南下。

　　接着，匈奴统治集团内部也爆发了争权夺位的斗争，诸部族头领纷纷分割自主，形成了互不相让、互为牵制又相互争位的局面。这其中，也有亲汉的匈奴拜谒汉室，愿意互通有无；也有的提出了通婚和结亲的请求，这也就有了后来的“昭君出塞”。这件事客观上也促进了匈奴与汉室之间的经济文化交流，也增进了匈奴与汉室的友好团结，为稳定北部疆土的安定局势，起到了决定性的作用。

　　北边的形式是这样的，那么西域呢，也就是新疆一带，它的情况又如何呢？此时，匈奴的势力已慢慢扩展到了西域，统治了诸如乌孙、龟兹、车师、疏勒这些部族，经常掳掠百姓，并增加了对这些部落的赋税。这也间接地威胁到了汉室，令汉室上下寝食不安，日夜不宁。后来，汉室得悉，在甘肃敦煌一带，居住着一个强大的部族——大月氏，也不知是从哪里迁徙于此的，似乎安居乐业。大月氏与其他部族的思路不太一样，并不为一疆一土作无谓的争执，而是你进我退，择地而栖，自我调整，发展生产。因此，他们尽管多次迁徙，但实力上并没有折损，反而有所提升，形成了外敌不敢轻易侵扰的局面。这也给了汉室一点信心，决定出使西域，联合大月氏，共同打造抵御或抗衡匈奴的态势。那时候，大月氏也征服了附近几个小族，定居在沩水一带，此地水土丰厚，食草丰盈，大月氏内部又人心所向，不愿再作征战之事。这样，汉室虽派了使节三番五次地游说，最终都未能动摇他们恪守信条、拒绝联合的想法，多次出使均告失败。但也有另外不小的收获，了解到西域其他小族有试探汉室、加强往来的意愿，汉室随即改变方针，转向对多个小族开展工作，并取得了不错的成绩。之后，汉室逐渐强大，并按照自己的模式对这些小族的行政、军事进行了同化和管理，慢慢地，西域各族也融入了汉室的版图。

　　郎署不仅要学政治，最重要的还要学官制，也就是执政理念和为官之道，分清官从何来，官为谁做。汉室的官制沿袭了秦朝的模式，官制的名称也都和秦朝相同，所不同的是，汉室实行的是封建制和郡县制并存的官制，也就是说，有世袭的，也有自下而上选拔培养的，这也形成了上下分割、各自为政的局面，即一些地方由上面管理，一些地方则由下面自治。汉室的皇帝和丞相各有自己的权力，因此，在汉室漫长的历史进程中，皇权和相权一直是此消彼长的，这也就有了皇帝作威作福，丞相也大权在握的现象。汉室是最早意识到权力终要旁落这个事实的，所以，它后来推行的官吏征辟制度和举孝廉制度，也从根本上改变了从秦朝遗留下来的权力世袭、职位世禄制度，深得人民拥护。

　　汉室的穿衣服也有制度，开始是沿袭了秦朝的内容，后来慢慢改革，完善，形成了自己相对比较完备的穿衣规定，也就是各阶层的穿戴讲究模式。那时候，织绣手艺已相当发达，织品绣品也很有品位，所以，有地位的人、有钱人和普通人的穿戴，也渐渐明确地区分了开来。前者可以穿绫罗绸缎，而后者只能穿麻布粗衣、短衣长裤。汉室的妇女地位并不比男人低，因此，适合妇女穿的长裙和裙子样式也很多，著名的“留仙裙”，就是那个时候发明并流行的。汉室的职别等级、不同的职位，穿戴和装饰的都不一样，既丰富，又复杂，有几十种之多。

　　汉室也有严格的鞋履穿着制度，上班穿什么，祭祀穿什么，喜庆之事穿什么，平时出门穿什么，都有讲究。比如姑娘出嫁，只穿木屐，还要在上面画上彩画，系上五彩袋子。文龙想着妻子淑贞嫁来时的穿着，觉得实在是太随意了，虽然也是新的，但没有出处，没有说法。唉，偏僻地方，乡野之人，实在是闭塞远隔，实在是知道得太少了。文龙学着这些的时候，不禁也是长吁短叹。

　　吃也要学。吃是最能体现生活质量和生活趣味的形式，因此，吃的讲究往往又特别地让人用心。统一局面完全稳定后，汉室就在饮食方面做了许多规定，同时，也拥有了完备的食物管理体系。在汉室中，与饮食活动有关的官吏就有三层之多，每一层下面还有不同的差使，比如管供应食物的，管如何做菜的，管服务和佣人的，内容庞杂，巨细分明。饮食不仅仅只解决个温饱问题，而是作为一项活动列入了议事日程。甚至还设置了专门生产食物的官吏，不仅要考虑汉室的饮食需求，还要考虑国家的农渔牧发展。那时候，季节的变化一点也不影响汉室对饮食的追求，甚至已经在利用大棚、利用生火加温去种植蔬菜，同时也利用蔬菜水果做起了对外贸易，把内地的桃、李、杏、茶叶传送到域外，也把域外的胡桃、胡瓜、石榴、胡萝卜引进种植。而这些都大量耗费了汉室的财政，可见汉室对饮食的重视程度一点也不亚于对政治的重视程度。

　　礼仪也是学习的主要内容。那时候的礼仪是很多的。有正规的揖礼，左手压右手，手藏衣袖中，举手加前额，鞠躬九十度。也有一般的揖礼，拱手怎么拱，颔首致意应该是怎样，正规的礼拜应该注意什么，一般的礼拜只需做到什么，男子怎么行礼，女子行什么礼。但有一点特殊是那时候人们比较开明进步的表现，就是行礼重在自然，不求僵硬刻板，更不能拘于小节，照搬泥古，否则，好好的事情做得并不美观，就没意思了。当然，站有站相，坐有坐姿，一般的平起平坐和场合上的雅坐，关键点又有区别。迎宾应该是站在左边还是右边，怎么引路，怎么开门，怎么坐位，都有讲究。宴请应该什么时候拿筷子，怎样的吃相才算好看。总之，进官场确实不同于一般的平时生活，要学的东西太多了。

　　刘文龙津津有味地学着，如饥似渴地学着，自然也没有忘记家中的母亲和陪伴在母亲身边的妻子淑贞。出来已经四月有余，路上用去了三个月，安顿和熟悉又过去了一个月，现在又到了学习和观摩阶段，虽然中途也都有书信传回家，但不知有没有耽搁，是不是都顺利送到，但因为事情远没有眉目，故那些信中表述的都是平安、顺利、勿念等空泛言语。现在，大局已定，生活也基本安置下来了，文龙想，现在可以好好地、详细地给母亲写封信了。现在的这个信，就不是一般地报个平安了，它应该是一个见证，见证什么呢？如果母亲把信拿给政府看，那信里面要增加些感恩的意思、学习的内容，是政府举荐了他，他现在已在京都，在郎署学习，他铭记着家乡的嘱托，没有辜负。如果这个信要拿给乡邻看，那应该有一些自豪的意思，他过去也曾多次游学，但那是个人行为，现在是政府指派，是不一样的。如果这信也要给淑贞看，那也不能只是个生息音讯，还要有牵挂、担忧、内疚和不安。这样想着，文龙就特地去了郎署，要了那边的纸笺，恭恭正正地写起来——

　　母亲大人鉴：儿子辞别母亲上京求学已四月有余，虽有险阻和困苦，但都是大事中应该发生的，权当历练，现在都已安然过来了。儿自小就不是赢弱之人，这一点母亲也知道，所以，在外的日子，尽请母亲放心。只是冬季来临，每日想起母亲有肺寒之痰，受冻必会咳嗽。无端口食无味，儿心中就百般不安，还望母亲珍重。无事少出门，有空则安歇，天冷多保暖，早睡还晚起。家务事多让淑贞去做，她是个贤惠之人，能吃苦耐劳，母亲只需意思，她自会领悟。酱园的细碎琐事，大胆交由宋相去做。从经营上说，他比我精明，从能力上说，他比我全面，只要事情对口，他自会尽心尽力，母亲只需照着，不必多说。再有淑贞辅助于他，定会顺利进步的。再说了，酱园虽是家传基业，但也是身外之外，现在时势无常，日后如何趋向更是未知，故淡然处之即可，不必太过于投入。凡事淡然悠然必顺，反之则纠结则为难，母亲切记。待儿子早日学成归来，再孝敬母亲大人。儿子顿首。

　　写好家信，文龙从头到尾读了一遍，母亲虽无多少文化，但也能粗识几个字，即便不识，有求于自己的先生，也是可以的。主要是看看有没有文字上的不妥，尤其是对酱园的交代语气上，是否得体，不要让人家心生歧义就是。看罢，忽想起也应该给淑贞写上几言，转念一想，淑贞并不识字，堂而皇之地写一信，反而为难她了，便瞅准信下还有空地，又提来笔续上：

　　淑贞我妻，甚好。新婚则匆忙离家，没能给你个适应过程，给你带来诸多不便，实为愧疚。无奈区区小身，敌不过家国大事，只能从命，以报栽培。想你也是明白之人，定会顾全大局，予以谅解。郎署这边，学业繁忙，才人居多，断不敢懈怠落后，理当珍惜机会。盼早日回去，助你左右，辅佐家庭。顺致家人好。

　　文龙本想再写几句，提笔凝神了片刻，又放弃了。那省去的几句本是问候一下妻子身体的，诸如饮食习惯、水土服帖之类，以及“上门有”之事，又一想，信是夹带在母亲信上的，恐有不便，且大丈夫婆婆妈妈的，甚不好看，便算了。

　　文龙把娒兑叫到身边，不说别的，先问寒问暖。问娒兑生活习惯不，问在京都自在否。娒兑觉得奇怪，看看文龙，说哥哥今天怎么啦？文龙又说，我们兄弟感情如何？娒兑说，那还用说的？文龙说，那哥哥待你怎样？娒兑说，那更是没的说的。文龙说，那你看我，离了你我会怎样？娒兑说，哥哥，我知道你要说什么了，你是不是要赶我走了？我不会走的。我妈让我出来跟着你，都说好了的，说哥哥要去京都，你就跟着学点东西，说哥哥今后当大官了，你就回来当个小官。哥哥，现在什么也没学到；我怎么能走呢？我走了会被我妈骂死的。文龙啧了一声，又好气又好笑，说我怎么能赶你走呢？说在家时你陪我读书，给了我许多乐趣，出来时你给我做伴，我哪天离得了你？我就是想让你回家报个信，你看我这边都稳定了，正常了，但家里不知道啊，你说他们多着急啊，家里一无所知，我们也着急呀。你去去就来，我们还一起做伴，不是照样？娒兑被如此这般一说，就低头不语，心里觉得这样也对，那样也对，脸上是又无辜又无奈。忽然，娒兑像是惊醒过来似的，说，哥哥，我觉得回去报信并不是上策，你看，这样一来，你也落单，我也落单，我们凭空又多了一份操心。再说，回去的路肯定难走，我们来时的老路我们知道凶险，接下来要走的新路，同样也是生死未卜，这又多了一份凶险和艰难，不合算不合算。他说，哥哥，反正你学习时日有限，总不能在这里永久学下去吧，何不我们一起完成学业，一起回家，这边你先写封信交由邮卒送回家，他走我走都一样，反正是个走，他走比我走更迅捷又安全。娒兑这么一说，文龙也觉得没有更多的理由了，就权衡一下，觉得这样也好。

　　郎署这边其实就是有督邮功能的，学员来自四面八方，自然要寄要邮的东西很多，不仅寄家书，还邮其他物什，比如出来时细软带多了，现在生活已展开，并没有那么大的排场，就想把一些没用的东西邮回去；再比如，一些殷实人家的后代，平时就奢华惯了，在京都看上什么稀罕的，扫下来就往家里寄。文龙和娒兑可只有家书一封，封好，登记好，交由邮卒，问好了多少时日能到，盘算一下，高高兴兴，暂且把心放下。

　　6

　　察举制，举孝廉，在那个时候是选官的主要科目。选上来的人本来素质就好，加上政治培训和其他业务培训，将来都是国家必不可少的人才。在培训期间，每个人也会轮流到宫廷或一些政府要部里当差，熟悉宫廷和要部的行政事务，再根据表现和成绩，送报或任命不同的职位，也叫“观测为官之能”。此外，还要参加诸如体能和能力有关的实践活动，如去军队磨练、去工厂农村实践等，刘文龙激动地等待那一刻的到来，心里跃跃欲试。他是希望强大自己的，不仅要强大自己的体魄，还要强大自己的内心。当然，举荐上来的人个个都不是等闲之辈，有豁达之人，也会有隐晦之人，有儒生，也会有武士，文龙告诫自己，要有足够的思想准备。

　　终于有机会去军队体验一下了。文龙原先练过拳脚，身体协调性不错，队列走得有板有眼，只是换上了竹制的铠甲之后，有点别扭。文龙一直在民间，麻衣布裤惯了，喜欢拳脚的人更愿意穿得宽松些，所以，这铠甲一穿，本来灵动的身手也变得笨拙了，江南人的特性也体现不出来了。练习的刀枪，实在是有些呆板，本来嘛，北方的功夫就不及江南的细致，北方主力量，所以，北方的武士都喜欢重兵器，铁锤、板斧、大弯刀。南方人擅长利用身手去发挥兵器的威力，就像文龙之前练过的齐眉棒和板凳花，体现身手的还有双节棍和鸳鸯剑。可惜文龙落到了北方，空有了一身基础，在这里作用不上。不过，有基础总是要好一点的，打起分来，文龙都是在班上的前茅。再就是练习匍匐前进，对于这个，文龙觉得意思不大，在文龙看来，军队最实用的就是急行军和负重跑。尤其在北方，幅员辽阔，拉起队伍来便是几天几夜，没有走路和跑步的功夫，根本显现不出战术的效果。这里又不是丘陵地带，没有那么多沟沟坎坎，匍匐隐蔽毫无意义。有一次，文龙忍不住向军队建议了一下，意思是，训练要从实战出发，要因地制宜、因人而异地制订一些训练课目，不能按部就班地一概而论。

　　骑马文龙是喜欢的。在前面那个庄园，文龙跟那个青年简单地学过一些，知道些基本要领，上马下马、勒马行进、坐腰夹腿，等等，但毕竟接触的时间太短，离正常的骑行还有很大的距离，更何况奔驰和打仗。他现在要学的是怎样呼唤马匹，怎样策马驱马，怎样在长距离奔跑中保护身体和马匹的关系，做到人马合一，不然马一跑起来，你人先掉了。在军队的骑马，都是在旷野和草原上，是完全不一样的感觉，那环境，风吹草低，健马深鬃，人要是上了马背，就好像战士上了战场，你就是一个武士，马就是你的兄弟，就是你的武器，跑起来就是千米万米，那才是纵横驰骋的感觉。文龙也是异常地兴奋。

　　去工厂体验，文龙去的是冶炼厂。那时候，铜器铸造业已经非常发达，酒器、礼器，还有一些艺术摆设，都已经做得相当不错。只是规模还小了点，能工巧匠不多，产量产品不多。文龙实习，倒不是要去学什么手艺，主要是熟悉制造思想，在制造中了解政治，了解与社会的关系，以及底层劳苦大众的艰辛。具体到内容，文龙就是去造兵器和马车。造兵器，涉及到的工种就很多，选料是一项，要知道钢铁的含量、东西的好坏、硬度怎么样，那时候还没有提炼术，还不能从钢铁中提炼出更加细密的东西。翻砂，其实就是个冶炼的过程，要在钢铁里掺和什么东西，才能改变它的成分，比如黄铜加什么会变成紫铜，加什么会提高硬度。锻造就是打铁，用反复加热锻打来改变东西的结构，来加强它的硬度。还有就是磨砺，俗话说，宝剑锋从磨砺出，再好的材料，不锻打不磨砺，硬度达不到，就不可能锋利。文龙在工厂还学了做模的蹲功、锻打的发力和韧劲，经历过一边是冰雪一边是火焰的考验。荒漠里的冷那叫作真的冷，在炉火旁，赤膊是必须的，冰天雪地，寒冷抵骨，而火炉旁，那又是不能躲避的，要凑近去看火候，要试探熔化程度，以及趁热打铁。文龙不仅体验了劳累，也悟出了铁是怎样炼成钢的道理。

　　在农村体验，文龙去的是祁连山脉，贺兰脚下。这时候，天气已经冷得非常结实。粮食已经归仓入库，田地里到处散发着高梁的芳香、玉米的芳香、辣椒的芳香。看着阳光，闻着香味，文龙一连打了好几个喷嚏。现在，文龙的任务是要采摘一望无际的棉田，今年的棉花长得并不好，花朵三三五五，文龙并没有多少收成的喜悦。如果在江南，文龙也许还能够如鱼得水，即使没干过农事，也见过，知晓过。江南人的习惯，就是从泥地里生出来的，对水和田有一种与生俱来的热爱，插秧，耘田，赤脚踏在栏肥上，文龙都觉得那是一种劳作的乐趣，他小时候在外婆家干过。但到了大漠和戈壁，到了黄土地，或盐碱滩，那个感觉就是生愣和茫然的。好在文龙有娒兑做伴。文龙劳作，都把娒兑带上，可以和自己搭把手，也可以给班里打打杂，娒兑也很高兴。文龙和娒兑约好，看谁在棉田里走得远，摘得多。收成不好，劳作是尤其吃力的，一眼望去，棉花不多，这就费眼神，费手劲，费腰力，但文龙不怕。学习和锻炼有好多种，容易学容易练的，也一定是容易废的，你不上心，也许就是个走过场，你在意了，也许都是今后的积累。人生在世，这样的积累太少了，就看你用怎样的态度来对待它。燕雀安知鸿鹄之志，娒兑当然不知道文龙的心志。不过两人在一起比试，无疑也是一个很好的激励。几天下来，太阳底下，江南人文龙和娒兑，活脱脱晒去了一层皮，都觉得自己身上油光油亮了。

　　培训和体验暂时告～段落，接下来，文龙要接触宫廷和要部的行政事务了。宫廷是个生死场，要部也是个大熔炉，能百炼成钢，但也会焚人身心，他得小心谨慎，得稻草秆子捉了走，要不然，什么时候绊你一跤，你都不知道。这样想着，文龙就记起庄园青年临别时给他的那封信。初到京都，很多事忙在一起，他都记不起这档子事了，青年不是说他的舅舅在京都做官吗？现在稍稍闲点了，何不去认个门，拜见一下，熟悉了之后，要紧时好有个照应。还没来京都之前，文龙不知道青年的舅舅到底是个什么官，反正自己也不谙此道，也没去深究。这会儿拿出信一看，上面赫然写着：蔡某舅舅亲启。文龙一愣，这蔡某不就是那个太师级的人物，正好主管内务及郎署选拔人才的蔡大人？这可不得了，这可不是一般的官，说句通俗的话，他掌管着他们的前途命运，主宰着他们的生存大权。他要是看你一眼，点个头，你也许就上去了；他要是斜个眼，咳嗽一下，你也许就打道回府了，所有的努力都莫名其妙地白废了。这就让文龙把这次的拜访看重起来，就不是简单地认个门了，或在别人的引见下报个到了，而要在不经意间给大人留下个好印象，有用没用再说，第一步总是要这样走的。

　　文龙考虑了穿衣，江南人有江南人的样子，精致而清爽，比起北方人来，江南人会显出亮丽和明朗，所以，不用太刻意，自然干净就好。想好了穿衣，文龙又想着要不要适当地展示一下才华，此行虽还没有什么目的，但告诉一下蔡大人，自己在郎署学习，这很有必要，这等于告诉蔡大人，自己也是个优秀青年，不是个等闲之辈。这就又想到了要不要带点礼物去，瓯地人有讲究，第一趟上门，起码要带点盘手啊见面礼啊，这是礼节，空着手去总觉得好像不明事理、不懂规矩似的，但带得多了，带得重了，又显得自己非常俗气，且不知道大人的脾性如何，不要弄巧成拙了，适得其反。

　　文龙想了想，还是带上自家做的黄豆酱吧。老家出来时，母亲就给他带上了几罐，说路上吃不上好的时，或嘴里淡了没胃口时，吃点家乡的味道，马上就会精神抖擞的。母亲还有层意思是，在外最忌讳水土不服，带上自家做的黄豆酱，不吃也香，闻一闻都给力。确实，这种小罐装的黄豆酱，文龙和娒兑也是一路地吃过来，一筷子就可以下去一碗饭。现在还剩两小罐，给大人一罐，自己也留一罐，就说是自已家做的，家乡的特产，送给大人尝尝鲜，不失礼节，又不怎么夸张，还相对有点人情味。这样想着，文龙就觉得自己一切都是挺顺心的。

　　蔡府在郎署不远，差不多就在一条街上，只是郎署在这一头，蔡府在那一头。走着走着路上冷清了，走着走着房子越来越大了，走着走着两边的高墙有点森严和肃穆起来，蔡府就到了。文龙想，大人们好像都应该是住在这种地方的。文龙的住处离蔡府也不远，他是带着娒兑一块儿过来了，一来可以壮壮胆，二来当个随从，让娒兑拿拿东西，好看点儿，显得自己不那么局促和乡下。蔡大人是当朝的大官，所以，来往的人还是挺多的，蔡府就在大门旁辟了一个门卫室，供来人登记、小歇、等候召见。文龙向门卫递上了青年的信札，报了自己在郎署的学号、姓名，就安心候着，等待音讯。一会儿，里面有意思了，文龙让娒兑在原地等着，自己带上信札和礼物，跟门卫进去了。

　　蔡大人年岁不是很大，五十左右。因为职业的关系，他严谨有余，随和不足。不过还好，有青年的信札作为引领，有文龙在郎署学习的身份，蔡大人看上去倒不是那么威严。蔡大人在自己的书房里接见了文龙，这着实给了文龙一个惊喜，在他的印象里，大人见客一般都是在堂厅上，相隔甚远，不冷不热，寥寥数语地几声招呼，三下两下就把人打发了。在书房里接见，确实有点不一般，难道是青年在信里说得热切？还是大人早就注意到了文龙在郎署的表现？文龙稍稍地有了一点忐忑。书房布置得小而且暖，小指的是铺排不大，暖指的是三面环书。大人在书桌前落座，文龙坐在他对面。看着大人把信一行行地看了，待大人扬起眼睛看他时，文龙也笑了一下，递上自己带来的豆酱。礼物不算大，所以也没有什么行贿之嫌。关键是文龙说豆酱是母亲做的，这就有了递进的作用。文龙还利用了豆酱中的元素关系，说豆是陕北的大豆，盐是东海的精盐，再加上自己家的红曲，才有了这样的合璧产品，这更加促动了大人的好感。蔡大人隔着罐子闻了闻，唔了一下，作享受状，然后对酿制的工艺询问了起来。文龙在家时自己就做过，自然就回答得有步有骤，既细节又重点，蔡大人听了，就知道文龙有亲历，好感的笑意顿时又浓重了起来。试想，现在有几个年轻人能做此底层粗活的，都是好高骛远的家伙。蔡大人又认真地看了一眼文龙，又问了郎署的学习情况，文龙简要地汇报了一下，又在关键点上发挥了一下，比如军训中的课目与实践的结合问题，这让蔡大人觉得眼前的这位青年不仅会举一反三，还会融会贯通，并不是只会钻营的书呆子，就愈加地欢喜了。再则，大人也许是真的喜欢江南人的那种机灵劲儿、不卑不亢劲儿，在最后结束时，大人还意犹未尽地边走边说，自己把文龙送了出来。后来，门口那门卫跟文龙说，大人这样送客人出来是很少见的，听口气，好像这一送很有什么名堂似的。文龙会心一笑，暗暗告诫自己，不要多想。

　　两个星期后，蔡大人的随从到郎署找到了刘文龙，说大人让他过去喝茶。文龙乍一听不相信，忙说，不会吧，你是不是找错人了？随从又说，你那庄园的朋友也来了，他也让我来邀你。文龙这才奥了一声，说，那敢情好，那真的叫作他乡遇故知了，幸事幸事。就赶紧收拾了一下，跟随从去了。临近蔡府时，老远就瞧见大门口站着一人，作迎候状，定睛一看，果真是庄园那青年。两人见面，不亦乐乎，相互作了一下揖。进了大门，就在天井里，青年就忍不住叫住文龙，让看看他练了几月的拳脚怎样，有无进展。还说，南方拳术的长处是细腻，尤其是近身时，更有玄机，不知我体会得对不对？说着就练给文龙看。文龙也不叫停，看青年在天井里演练起来，待练到细节处，文龙喊了停，说，到位了到位了。还解释说，关键在于点到时要马上脱出来，不能被对手识破了你的意图，识破了你也许就反被钳制了。两人说着，兴致勃勃地进了堂厅，舅舅蔡大人早已在上首坐着喝茶，手一指，示意两位青年左侧并排坐下。舅舅问了一些青年家里的情况，青年说了母亲的身体和父亲的生意。又问了文龙一些学习的情况，文龙则说了刚刚接触到的行政事务。大人问，有没有发现什么不妥之处，你实话实说，我们好改正。文龙稍作犹豫，看看青年，并在青年的鼓励下说了个大概，比如浮夸之风，比如报喜不报忧，比如急功近利现象，再比如匈奴近期的侵扰消息。关于匈奴，大人也让文龙说说看法，文龙主张不要一味地抗衡，要想办法和解互通，北方物资匮乏，我们要抓住这一特点，从中原调些物资，在贸易上做做文章，以物资促影响，逐步改善关系。

　　其间，一姑娘出来添茶，添到青年时，姑娘意思意思地稍稍一续，添到文龙时，姑娘故意放慢了节奏，添得又细又稳，还额外添加了动作，用手绢将滴落在几上的水珠擦拭干净。文龙没有抬头，只轻轻含蓄地谢了一下。大人还问及文龙今后的打算，有没有长期在京都谋职的意向。文龙似乎没有多想，说了母亲、妻子以及家庭的生意，以江南人的秉性和习惯说开去，言语之外，似乎说自己可能在江南发展更有优势。这也没错，蔡大人听着，微笑着，不响。就这样坐了半个小时，文龙起身告辞，青年陪送，这一次蔡大人没有起身，只是在座位上欠了欠身，表示准许了。

　　青年和文龙出了蔡府，就撵着文龙要逛街，文龙对逛街不感兴趣，想早点回去，青年就说，那我们再说说话吧。文龙这才感觉出，青年似乎有未竟之事，就勉强和青年逛起街来。这条路叫学院路，似乎是为了响应郎署的存在而命名的，又似乎有某些引导倾向，因此，一路上，似乎书店或书吧之类的店铺很多。这倒是文龙喜欢的，正好有一段时间没上街看看了，何不借此机会翻几本冷书？比如他就翻到了一本名为《匈说》的闲书，是介绍匈奴的前世今生的，怎样形成，怎样强大，人文的原因是匈奴人生性好斗，地域的原因是北方气候恶劣，生态贫脊，资源匮乏，故匈奴人就想扩张想掠夺，等等，臆说不详。

　　青年对文龙说，舅舅挺喜欢你的，你没有看出来？文龙说，我把他当大人的，要不是有你的信札引见，我哪能奢望大人喜欢啊。青年说，舅舅是特地叫我来的，有两个任务交于我，想让文龙兄斟酌思量。文龙正经起来，说，有何等事这么正式？青年说，一是想让你去宫廷谋个差使，或在什么要部做个小吏，再就是在他府上做个随从，看你喜欢哪样。文龙一笑，没有回答，说，那还有另一桩呢？青年说，舅舅看上你了，想让你娶他小女，就是方才出来添茶的那个，古灵精怪的。又说，若是你觉得我表妹还小，你们先接触接触，也可作兄妹相称，你等她些时日，待她出落得有模有样了，再说不迟。文龙昕了哈哈大笑。青年说，你笑什么？文龙说，我只笑这两件事都来得突然，且不合理。一、你知道我不重地位和家景，只重直觉和感受，我与妻子淑贞在灯会上结识，且已结婚，我怎么可能无视她在，而另有婚意？二、两件事都大得让人受惊，且没有逻辑和规律可寻，我等乡野之人，自知求学不易，哪会有半点非分之想，一听就觉得生受不起。青年说，你想的都是正常轨道，这世上还有“事在人为”和“走捷径”一说，你可以努力，可以拼搏，但有了“人为”和“捷径”，就可以大大地缩短无谓的跋涉，有所舍才能有所得嘛。文龙说，乡野之人，老实惯了，只知道日出而作，日落而息，只知道春分播种，中秋收成。一步一步，才走得踏实；不敢造次，才心里安宁。青年听了摇摇头，只说，兄长愚钝啊。文龙说，其实你也知道，南方人到底不喜欢北方生活的，勉强了，恐也会日后生变啊。青年笑笑说，也罢，也罢，只当我随便一说，不当真，不当真。

　　7

　　刘文龙的家书送抵瓯地已经是几个月之后了，也许走陆路，也许走水路，也许在驿所亭障里滞留过，也许是跟着驼队商帮晃悠过来的，总之，信能到就是一件幸事。

　　地方保正提着裤子兴冲冲地跑来酱园，跟薛氏说，远方来信了，在城门口的驿所里，你去看看。薛氏听了高兴，忙着要给保正拿去一罐豆酱作为报答。这时候的瓯地，才刚刚有了城郭的雏形，虽还没有像模像样的城墙，但东南西北的关卡都已经有了，一些社会功能也都有初步的设置，比如东边城口上的驿所，就兼顾了很多内容，小卖部，供路人歇脚，政府人员值班，简易的医务室，信件和货物存放，等等。儿子文龙终于有消息了，薛氏一下子也来了精神，说要去驿所取信，但马上被正在店堂里收拾的媳妇肖淑贞止住了，说母亲我去拿就是了。文龙走后，薛氏好像一下子就垮了。文龙还在时，薛氏也都在酱园里摸摸索索的，现在，薛氏一天到晚头晕，有时候连站坐都觉得困难。驿所离酱园有一段路，肖淑贞走着走着就心酸起来，心里的委屈也涌了上来，便忍不住站在街角里抹眼泪。想想也是，她的苦，有谁能懂，劳累不说，孤单不说，新婚三天的丈夫，一去就杏无音讯。又不好明说，明里还得强作笑脸，说丈夫被京都挑去做官了，荣耀得不行，要撑出自豪状。而实际上，生活是一锅粥、一盆沙，有很多陌生的局面需要她去面对，要面对婆婆，面对生意，面对表兄宋相，面对复杂的邻里关系。现在好了，终于有一信了，无论是喜是悲，终究是一个安慰。这样想着，淑贞路也走得快了。

　　从驿所拿了信，淑贞为难了一下，她多想第一个知道信中的内容啊，但她不识字，她不知道这信写给谁，她只得悻悻地把信带回家。婆媳俩坐在店堂里，门外亮，里面暗，瓦漏上洒下的阳光，照在婆媳身上，像把她们的轮廓镶上了一层金边。婆媳俩头并着头，把信念了一遍又一遍。薛氏原来就是识字的，不仅识得字，还粗通文章，读着读着，在一些关键点上，还解释了一下，比如国家大事，比如郎署，等等。婆婆念好，淑贞便问，信中说了何日能归吗？婆婆说，未及，想必会快，什么学习培训要这么长时间呢？又说，唉，不知不觉四五月也过去了。淑贞说，可不是，等得日子都长了，越等，觉得这日子好难过的。又说，母亲可否把这信借淑贞一用？婆婆问，你用它做何呢？淑贞机敏着说，我拿回去，空时闻闻，也知道那边什么日头、什么气候。婆婆善解人意地笑了，把信给了淑贞。

　　晚上，收拾停当，淑贞回到自己屋里，拿出信傻傻地看。她不识字，看着信上是明的，摸摸信上是平的，知道是字，却不知道内容，看着看着自己把自己也看哭了，眼泪止也止不住。现在，这信就是文龙，就是文龙在陪着她，虽然信上对她说了话，她也喜欢，但心里分明还是落空的。文龙在信上说，忙，事大，看上去都是实的，但实际上，到了她这里都是虚无的、茫然的，她心里的念想在飞，牵挂在飘，没个去处，她有多少话要对文龙讲啊，他要是在，她心里的空就可以着落，就会落到实处。淑贞哭着，一项项说着自己的心事，她觉得只有在自己的屋子里，在这个夜深人静的时候，她的诉说文龙才会听得见。她先说婆婆，文龙一走，婆婆明显就老了，迟钝了，本来挺利索的一把手，里里外外都能做，突然就做不动了，好像文龙的走，抽走了她的骨头，带走了她的元气，还带走了她的乐趣，她似乎觉得生活也没有意义了。她先前挂在嘴里的家国大事、前途职位，再也不提了，似乎那只是一个姿态，是做给人看的，文龙一走，她对自己的姿态就怀疑了，觉得撑着没用，因此，心里马上就失重了。她会突然地感到头晕，做事头晕，无事坐着也头晕。有一天突然还起不来了。平时婆婆起得早，天还没亮，淑贞听到院子里店堂里叮叮当当的有响声了，淑贞就赶紧起床了。那天天都大亮了，家里的响声还没有出现，家里仍然像夜间一般静寂，淑贞就慌了，就去婆婆房上敲门。门是虚掩的，婆婆却躺在床上，显然是已经起来过的，像是坚持不了又躺回去的。婆婆闭着眼，说不敢睁眼，说一睁眼就晕，天旋地转的，房子也倒了，还伴有恶心呕吐。淑贞也不知道怎么回事，只叫婆婆躺着，结果一躺就是半个月。半月后，身体还是不行，走路还是摇晃，淑贞就带着婆婆去看医生，医生也说不出什么名堂，抓了几副水药，煎了喝了。医生说，婆婆是累了，体质差了，清补一下就会好的。喝了几天药，清补没有用，婆婆的身体没有好，躺还是照样躺，晕还是照样晕，又去看医生。这次，医生说到了耳朵，说耳朵里面不平衡了。那时候，这个说法是很奇特的，听不懂。医生解释说，为什么有人坐船怕摇晃，有人坐车怕颠簸，有人站高会恐高，为什么，就是人体平衡不行了。人体里一定是有个机器在管这些的，不然，这些恐高啊恐船啊恐车啊，是没法解释的。而这个机器很有可能就藏在人体的什么部位，最大的可能就是五官两侧的双耳内，唯有这个地方，神经最丰富，离大脑最近，也最能敏感人体的平衡幅度，这个机器坏了，自然就头晕了。但是，这个没有药。这样一折腾，婆婆就真的不行了，干不动了。婆婆干不动，就都要淑贞干，淑贞不仅要伺候婆婆，还要操持酱园，就更忙了。

　　淑贞哭了一会儿，又对文龙说起表兄宋相和酱园。表兄宋相倒是尽心尽责的。文龙去了外面，宋相就来了。宋相和文龙也是从小在一起长大，后来又一起读书。文龙和淑贞谈亲，宋相也是跟着去乡下看过。宋相对淑贞没有什么异议，只是为文龙可惜，说像文龙这样的人，婚姻不应该是这样的，应该和身世有点关系，应该和家庭有点关系，就算是一见钟情，也应该和层面有点联系，比如同是郎署里的佼佼者啊，等等。宋相在塘下见了淑贞，也被淑贞的样子吸引了，曾悄悄对文龙说，这个给我还差不多。文龙说，你看，抛开条件不说，表面上你还是认可我们般配的。可见文龙看上淑贞，不是完全没有道理的。淑贞是那种大气又随和的女人，这种大气和随和，不是来源于她的家教，而完全是和她的无所谓有关。她没有那么多的条条框框，也不会无缘无故、无事生非地矫情和纠结，即便是从乡下嫁到城里，她也是随缘随性的，没有落差的，继而随遇而安的。宋相叫淑贞嫂子，淑贞叫宋相宋兄，有了前面的相见和接触，两人共事起来并不是那么生硬。开始的时候，淑贞只是碍于婆婆的存在，和宋相处得有一点顾忌，她不知婆婆会怎么想，所以，尽量避免说话，避免相视，避免一起做事。婆婆不在，淑贞也基本不和宋相共处，无论在店堂里，在院子里，还是在地窖里，宋相一进来，淑贞就借口避开，她觉得没闲话总是好的，至少在婆婆眼里，淑贞是本分的，守妇道的，有原则的。婆婆看出了淑贞的顾虑，也不多话，相视～笑，意味深长。

　　在乡下，青年男女是保守的，讳莫如深的。江南天气温和，穿衣者陆上较单薄，男子不喜欢赤膊，女子则更重视束胸，归根到底，心里面有一种性别的底线，一种对身体的畏惧距离。哪怕是劳动，插秧、耘田、施肥、收割、上山种树、下水造渠，男女的阵营也都是十分明显的，泾渭分明。山歌倒是有热烈的：

　　一把扇子两厢红，

　　送给妹妹赶蚊虫，

　　妹妹莫嫌哥哥穷，

　　多少相思在其中。

　　还有：

　　相隔山头唱情歌，

　　唱到何日才算完，

　　索性相约会一面，

　　今朝动身来年见……

　　热烈归热烈，道德上、骨子里还是矜持的，受约束的。

　　城里头好一些，有观花灯，有拦街福，有庙会，有集市，这些大呼隆的活动和集群，无形中促合了男女关系的发展，也减弱了相互之间的禁锢。男女可以一起劳动，一起求学，街拐角落也有男女一起说话，喝茶聊天，都不是什么难事，也没有人忌讳，文龙和淑贞就是在这样的条件下认识的，擦出火花，终成姻缘。这些淑贞也是知道的，只是文龙不在家，总是有诸多的不便。酱园是个开放型的场合，各类人等，进进出出，淑贞唯恐受了谣传，百口莫辩，还是能守则守，能避则避的好。

　　宋相接手酱园后，做得也是风生水起，他心里有文龙的嘱托，也是真心想干点事情的。他不愿按部就班，固守老本，他说，薛氏酱园固然有名，但不发扬光大也会日渐黯淡。现在文龙不在瓯地，光守望是很难维以继日的，他建议把店堂装修一下，门面粉刷一下，俗话说，蓬一蓬，三年红。他又建议品种上要更新，要发展，不能光是酱油、豆酱、酱瓜之类，还应因地制宜，因材施变，开发新产品，诸如腐乳、泡菜，等等。对于这两个建议，后一个，婆婆薛氏很快就同意了，前一个，开始婆婆不肯，怕宋相别有用心，后经一段时间的观察，觉得宋相表现好，肯卖力，新近也同意了。宋相趁热打铁，又建议不能死守店面，还应该走出去；要建立流动担，推出沿街叫卖；还要有招牌口号，口号不一定面面俱到，但一定要突出响亮，让人耳熟能详，闻过记住。这样一来，酱园的名声就不仅仅局限于五马街一带了，已慢慢传播到小城四隅。叫卖的任务，自然是落在了淑贞的头上，淑贞起得早，前一晚预先把东西准备了，一条小扁担两只小圆桶，里面装着各种酱货、泡货、腌货，与婆婆打了声招呼，淑贞就挑担出门了。埠头附近的弄堂，很静很深，石板路上，泛着湿漉漉的光，走在上面，就像金属敲出的回声，悠扬好听。加上淑贞清丽的吆喝，街旁的住户听见，知道是淑贞来了，都吱呀呀地开了门。每天的第一单生意，淑贞都是白送的，就看谁起得早；第二单生意，淑贞也有个折扣，就看谁青睐她。这是淑贞的主意，毕竟是自家的生意，省心不了的，得多动脑筋的。这样一来，效益和反响都很好，淑贞也乐在其中。生活充实了，日子也就过得快了，思念也会减轻一些，心里也不那么难受了。

　　淑贞这才体会到，做媳妇得怎样，做生意还得怎样。婆婆动不动就头晕，淑贞得身前身后地跟着，还不能敷衍、怠慢。她是文龙的妻子，文龙被举了孝廉，去了郎署，那是很荣耀的事情，她不能在这些方面给文龙抹黑，不仅不能抹黑，还要做出表率。生意也是刚刚接手，她有好多东西都得从头学起。学习的唯一办法就是多实践。她要跟婆婆学技术，酱油的技术、豆酱的技术，阴天的技术、雨天的技术。还要根据宋相的建议，进行新产品研发。和宋相的合作她是很费神的，那是一种既要大方又要小心的费神。大方指的是配合，而小心则是要多一个心眼。宋相的为人怎样，她不知道，他虽是文龙的表兄，但一旦入主酱园，野心膨胀，会不会顾及薛氏的面子，就很难讲，会不会受利益的驱使，心里长出个猫头，就很难说。所以，淑贞的合作还是很有技术含量的，既要不动声色地观察，还要大大咧咧地顺从，有时还要故装迟钝和懵懂，才能求得共事愉快。她虽然出身在乡下，但塘下有些粗俗的道理，她还是懂的，比如“无利不起早”，酱园托付给宋相，没有利益他会尽心吗，而这个利益又体现在哪里，这却很有艺术，因此，生意上要相对宽松、相对浑浊很要紧，让宋相觉得有空间，有天地，不是密不透风，是有利可图。只是她和宋相的关系，叫人头痛，相处不方便，劳作不方便，吃饭不方便，进进出出不方便。所以，淑贞虽然是在自己家里，却犹如生活在别处，一点也不自在。

　　这些，都是淑贞可以和文龙说的，还有不能说的，说了也没用的。

　　这年冬天，淑贞也回过老家好几次，没办法，淑贞没有分身术。要是有分身术，淑贞愿意给文龙分一份，给婆婆分一份，给自己父母也分一份。老家的父母也都年事已高了，家里的农活也都做不动了。淑贞嫁到了城里，看起来是优越了，出息了，而实际上，家里的景象马上走下坡路了。塘下不算是太富裕的地方，因为土地不好，不能种水稻，因为土地浅薄，只能种一些黑黑的糖蔗。冬天是糖蔗丰收的季节，糖蔗不像水稻，收割起来很不方便。种糖蔗本身就需要大力气，收割需要力气，运输需要力气，榨糖需要力气。还不能放太久，放久了马上就烂，烂了就毫无用处了，也因此，糖蔗劳作的时间会比较长。收割完了，还得把地松一松，烧一烧，糖蔗田不像水田，冬天很是板结，像石头一样，锄都锄不动。松地、烧地就是从这个时候开始的，把地里的泥土敲碎，把糖蔗秆子、叶子、渣子拢起来，加上牛粪，点火烧起来。烧地既是清理，也是施肥，烧一烧，地松了，草木灰也进去了，来年就又有营养了。淑贞在家里时，可以帮父母干点活儿，好顶个四五分的劳力，淑贞一走，父母的劳力也大打了折扣。所以，那段时间，淑贞基本上是两头跑，她既惦记着家里的农事、家里的父母，又牵挂着婆婆的身体、店里的生意。这些她能和文龙说吗？能和婆婆说吗？能跟宋相说吗？说了有用吗？就算文龙在，她也不能说。她知道自己跟文龙的差距，她在答应嫁给文龙前，就做好了心理准备，她嫁给文龙不是去享福的，不是去沾光的，而是要忍辱负重，替文龙分担的。现在更是这样了，文龙是什么人，国家的人，做大事的人，他心怀高远，寄情天下，他操心还操心不过来呢，家里的这些鸡零狗碎，就不要带到文龙那里去吧，她咬咬牙把这些咽了下去。想到这，淑贞就不哭了，就觉得这是她的命，是自己认的，没什么好说的。她擦干眼泪，收起文龙的信，轻轻地骂了自己一句，真没出息。

　　8

　　刘文龙现在哪里？还在郎署学习？还在外面实践？还是在宫廷或要部里当差？按照计划，郎署的学员学了军，学了工，学了农，学了将来要接触到的行政管理，各个都像老虎添了翼，蛟龙跃出海，将要奔赴各自的指定岗位了，但是还没有，他们还要参加社会实践，还要去体察民情，也就是说，要实打实地、真刀真枪地接触底层了。文龙去了两个地方，一个是商业活动相对比较活跃的缅甸、尼泊尔、吉尔吉斯边境。那时候，丝绸之路已开始有了一点雏形，边境的经济活动有了简单的开展，从外面进来的银制品、皮革制品很多，而我们出去的基本上还是食品，馕、山货、糍粑、奶酪、风干牛肉，等等。文龙参与的倒不是经济活动，而是边境管理，比如在设置的关卡上检查各色人等，辨别来往人员的国籍，很耐人寻味，因为都长得很像，所以也很见功夫。这是一项全新的工作，完全不同于宫廷或要部里面的那种刻板，文龙很喜欢，也很有心得。

　　一月的时候，文龙又被派去东北了。这个季节的东北，按理说还是天寒地冻，但就在这时却是连绵暴雨，且一点也没有止歇的意思，雨水夹杂着冰凌哗啦啦下来，左冲右突，所到之处树断房塌。大家都在说，这广袤的东北平原，怎么像个江南水乡了。原来自然形成的沟壑，都变成了四通八达的河流。暴雨引发了山洪，山洪带来了泥石流，泥石流堵塞了山沟沟，山沟沟变成了堰塞湖，堰塞湖决口又带来了更大的洪水。一座座山峦被削平了，一个个村庄被淹没了，一片片土地被冲出了河道。在京都出来前，文龙是没有想过这些灾害的，他想的仅仅是了解民情，了解东北的生产方式。文龙虽不是正式官员，虽只是一名资格尚浅的郎署学员，但你从京都下来，到了地方，人们自然就把你当钦差看待。没有二话，文龙和那些地方官员一起，立刻投入到抢险救灾的第一线去，放粮救济，说服老百姓不要外逃，组织他们克服困难，重建家园，争取上级支持，争取兄弟地方增援，等等，工作是又琐碎又繁重，又细致又重大。作为江南人的文龙，这样的灾难也是见得不多的。在瓯地，自然灾害主要是台风，每年的那个季节，都会有几次不期而至，但只要思想重视，准备得当，预防得好，都可以把损失减少到最低限度。而这次在东北，文龙算是领教了真正的自然灾害，什么叫泥石流，什么叫山洪暴发，什么叫堰塞湖决口，什么叫排山倒海、摧枯拉朽，什么叫洪水过处满目疮痍。可是，正当文龙信心满满地迎接挑战时，京都突然来了调令，急召文龙回去，这使得文龙像踏空了一只脚，一下子失重了。说实话，文龙是愿意留在东北的，他不想失去这个锻炼的机会，不想自己的努力半途而废，他想看到自己的工作成效，看到眼前的那些灾民露出舒心的笑，看到他们重新正常地生活在自己的土地上，这样，他此行的努力才没有白费，才算值得。

　　文龙无奈地辞别了东北的土地。在返回京都的路上，他一直在想着这件事情，他觉得非常蹊跷。郎署的学员这么多，大家都被派往了外地，在沿海的，在山区的，在内地的，在相对发达的地区，在相对落后的地区，东北的灾区倒是一个特例，按照通俗的说法叫百年一遇，但为什么要召回呢？此次召回的有几个人？召回有什么公干？是例行公事还是有什么特别的表示？文龙吃不准，他就是在这样忐忑、不安、犹豫、彷徨的心境中回到了京都。

　　回到京都的文龙，没有等待和观望，他稍稍地一了解，和他一起的郎署同学，有的根本就没有下去，他们在京都过着安逸的生活，白天听听课，晚上拜访官员，或陪人吃饭，或出入一些娱乐场所。他们过得既潇洒又滋润，似乎都在安排自己未来的走向。文龙不免有些悲哀起来，他当时只顾着兴奋，只想着早点出去历练自己，也没搞清楚身边发生的一切，就糊里糊涂地到了东北。他才是一个书呆子呢。他还了解到，一些和他一样出去体验的学员，这次并没有回来，仍旧还在外面。大部分学员，去的都是自己的家乡，家乡好，地熟人熟，轻车熟路，既可以回家看看，又容易干出成绩。许多学员下去后，还特地邀请上面的官员下来视察，美其名日“考察学员的体验表现”。这些官员下来后，受到了学员家乡的盛情款待，有些官员在下面都呆得乐不思蜀了，不想回去了。文龙马上意识到，这些学员在做什么，这些官员在做什么，想想自己的傻劲儿，自己的无知，一股疼痛从腰肢间升腾起来，弥漫了自己一身。还好，文龙对自己的选择和体验从来也是不后悔的，只稍稍地定了定神，马上又恢复了自信，他告诉自己，来日方长呢，急什么？

　　稳下心绪后的刘文龙，想去拜访一下蔡大人，想听听他的意见，毕竟他是郎署的主管，毕竟又有着庄园青年的这层关系，他想，如果有什么事，蔡大人是会告诉他的。当然了，蔡大人也有可能什么也不说，大人有大人的规矩，组织有组织的原则，但大人的情绪，文龙觉得还是能感受出来的，喜怒哀乐，是人的心底意思最微妙的表达。这样，文龙就琢磨着，怎么去见一下蔡大人。前几次去蔡大人家，文龙总体的感觉还是愉悦的。这次却不一样，文龙马上感觉出了微微的异样，就说这条路，往日它是很热闹的，挑帘挂灯的文房，熙熙攘攘的茶吧，潇洒精神的路人，甚至一些轿子车马，都说明这条路上不同寻常的气氛。尤其是那些路人，一看就知道不是闲散之人，要么是政府部门的要员，要么是郎署的学员，再就是一些风雅人士，一些职业边缘人，喜好和心思是显而易见的，追求的就是亮个相，露个脸，或在这人堆里混个眼熟。今天可不是这样，似乎被下了勒令似的，肃萧得不行。文龙仔细想想，今天是不是什么忌日？是不是他疏忽大意了？也不是，也没有。到了蔡大人府上，又见大门紧闭着，正犹豫着要不要上去敲门，门却吱呀一声开了，像知道门口有人站着似的。文龙忙上前询问，门卫却瞅了他大半天，好像不认识一般，其实就是上次跟他套近乎的那个，说蔡大人送他出来是极其少见的那个。门卫冷着口气说，蔡大人吩咐了，他身体有恙，概不见客。文龙着急地问，那蔡大人身体怎样？当紧不？门卫说，我也不知道，这不是我们操心的事，倒是有几天未出屋坐坐了，也没见他到宫里要部去。文龙噢噢了两声，也不好再问，就悻悻地退身出来。在回来的路上，也不知是心情的原因，还是天色的关系，文龙突然觉得天怎么一下子暗了，路上也冷清了，风吹得低低的，把尘土和纸屑都扬起来，把窗户拍得啪啪响，路人都低头、掩面、疾走。

　　消息很快就传到了文龙的耳朵里，说这么急促地召文龙回来，是准备叫他出番。出番？出番是什么意思？文龙不是不知道出番为何物，而是自己被意外的出番弄糊涂了，吓住了。出番就是代表着国家到匈奴那边去，这可不是一件小事。这事让文龙有点不知所措，且有点云里雾里。文龙虽然是愿意体验各种机会的，有一颗报效国家的雄心，也知道一个浅显的道理——有志者事竟成，要担得起大任，就必须苦心志劳筋骨。这段时间的体验，确实让他长进了不少，但毕竟是在国内，毕竟是在和自己人打交道，接触的都是国情民情，他心里还是有底的。而匈奴那边却是另外一番天地，是一个未知，是一片空白。这个北方的游牧民族，强悍的民族，征服是它的野心，扩张是它的梦想，铁骑所到之处，莫不沦为荒漠，现在要让他到那边去，他去干什么呢？文龙当然也听过许多出番的故事，好的不好的，他都有所。耳闻，或有所了解，是作为使者出去也好，或无奈地被贬也好，多半都落得个不好的下场，多半也是被动的原因造成的。为什么会被动？原因很简单，就是我们对它的陌生，对它的惧怕，一个民族如果对另一个民族有了妖魔化的心理，那这个民族首先自己是不健康的，自己在底气上就已经输掉了。所以把出番视为贬罚的大有人在，包括刘文龙。

　　怎么就轮到刘文龙去出番呢？文龙百思不得其解。文龙想，他在郎署的这拨学员里面，也不应该算是最出色的，身体一般，也没有什么家庭背景，而江南老家瓯地，本来也只是个平庸之地，从精神层面讲，它不厚重，也不大气；从性格层面讲，也都是小局、赢弱之人居多，基本上没有成大器的潜质，那么，这就排除了委以重用的可能。后来，文龙还听到了一些说法，说他在郎署培训期间有点狂妄，体验时也爱出风头。文龙自问，没有啊，他一向含蓄，也小心翼翼，他一个乡下人，没有背景，没有朋友，无非是学习自觉一点，体验刻苦一点，他出头露面干吗？后来又听说，他在体验期间有一些错误言论，抨击训练计划不切实际，讽刺一些课目形同虚设。文龙思来想去，也觉得这些纯属无中生有、无稽之谈，自己对体验一直保持着较高的参与热情，从来也没有任何的厌烦心理，什么都想尝试，甚至还不愿意回来，怎么可能呢？还说他在宫廷要部实习时，处心积虑地拉帮结派，寻找关系投机钻营，弄得那些从底层来的、没有关系背景的学员人心惶惶，不安心工作，这又不知是从何说起了。文龙长叹一声，躺在自己的床上就像虚脱了一样，连翻一下身子都觉得肌肉疼痛。想自己不远万里出来培训，目的只是想多学点有用的东西，不说是为国家为人民出谋出力，只是想为自己打下个良好的基础，哪有那么多污秽垢病鸡零狗碎的东西。真是官场是个大染缸，不知什么人会染成什么颜色呢！

　　这些无稽之谈的风气真是不好，无端起来，无故伤人。但他又是很无奈，很无助，他想找人聊聊，舒缓一下自己的压抑，不然真是太委屈，太冤枉了。找娒兑？他是文龙的发小，是形影相随的朋友，虽然身份和认识上有些差别，但两人是无话不说的伴侣，是可以托付的好朋友，只是娒兑顶多只可解闷，解决问题的效果不大。文龙也想过要找庄园青年，他和文龙的气质相当，趣味相投，他们应该有很好的交流，可以解惑、疏导，无奈青年不在京都，路途又远，远水解不了近渴啊。何不再去拜访一下蔡大人？仔细问问此次出番的缘由？前次想拜访蔡大人，是为突然被召回的不解，而现在又弄出个出番，总得听听他的意见。他是郎署的总管，这么多优秀的学员，为何只派他一个人去？他有何优势？他去解决什么问题？是纯粹的轮岗？还是作为使节输出？国家和匈奴的交往，历来复杂又拉锯，无论是战争时期，还是和平年代，都曾有仁人志士出使番地，或调解争端，或和好联姻，或开疆贸易，但让他出番，到底是什么意图？他好知道点儿，心里有个数。

　　未及找上蔡大人，却又有消息传来了，说文龙的事，纯粹是蔡大人不喜欢，说他太孤傲，太不识抬举了。说叫他留在蔡府当差他不愿，说让他与蔡女儿交友他不从，完全就是个不知好歹的家伙。且推托的理由一点也站不住，都是从个人的角度出发，既不顾及面子，也无组织原则，哪像个国家培养出来的干部？说蔡大人说，这种人，没见过世面，虽有一身才华，但终是乡野出身，终究成不了大器，不提也罢。这样，上面就安排起来，让文龙出番了。当然，皇而堂之的理由是：作为郎署德才兼备的青年才俊，需要到更艰苦更有意义的地方继续磨炼，摸爬滚打，也不枉了他被举荐一回，来京都一趟。主要任务是：带着国家的重托，和各族人民的友谊，出番游说边陲各方部族，能结盟的结盟，不能结盟的也要达到安邦和改善关系的目的，最好能有实质性的进展，促进交流，发展生产，优势互补，争取双赢。

　　文龙听着这些，眼睛都黑了，都是组织意图啊，但怎么感觉像杀人不见刀啊。此刻，身陷京都狭隘弄堂简单陋室里的文龙，从来也没有这样的思念家乡，思念亲人。

　　二月的气候，家乡早已有浓浓的春意了吧。河边的薄冰已开始噼哩啪啦地融化，地上也已泛出了嫩绿鲜活的草点，树枝的桠口上，似乎已蓄足了力气，只等一场春雨，就可能爆出芽尖来。勤劳的农夫也已经开始犁田施肥，有风口的地方，闷火泥的土堆已经点燃，袅袅的烟气，在风的作用下，慢慢向远处扩散，田地热了，土底下也好像咕噜噜地发酵。就是城里人，也已经做好了过年的准备，满街都洋溢着喜乐的气氛，门户里，窗台上，稍稍地一瞄，都能看到忙碌的人影，深深地吸一口气，到处都是浓郁的糖香和灶火散发出来的呛味。文龙想，母亲在做什么呢？在酱园里看店？她老人家身体还硬朗吧？起居都自如吧？妻子淑贞在做什么呢？如果天气好，她一定在后院挑选黄豆或晾晒曲种。还有宋相，他的表兄，他把酱园托付给他，想必他也是尽心尽力的，他在有条不紊地劳作？在运筹帷幄地安排？这样想着，文龙的眼里也湿润了，满眼尽是温暖和美景。这样想着，觉得自己的远行也是为了安身立命，而最终也是为了巩固家园。这样想着，他就释然了许多，就觉得此次出番也都是暂且之事，心一横，脚一跺，也就一年半载的光阴，不纠结，不难过，哪有什么日子过不下来的？

　　出番在即，不知定在哪天，看样子，阵势会很快很快。文龙也从一些部门了解到，宫廷已经在准备东西了，包括乘坐的车马，包括国家的礼品，尤其是一些极具代表性的、有特色的礼品，像瓷器、茶叶、丝绸、黄酒、宠物等，这些有南方特色的东西，让文龙心里由衷地升起一种亲近感，心想，就是到了匈奴那边，介绍这些东西，他也是得心应手的。这些当然不是他操心的事，他要了解的是自己出番的任务，是礼节性的友好往来，还要是解决什么争端，如果是前者，会相对轻松一些，如果是后者，那还要多做功课，还要有足够的心理准备，那真的叫作任重而道远。

　　文龙叫来媳兑，神色严峻地跟他说，这一回，是真的要你回去了。娒兑还想跟着文龙，毕竟他和他是真的有感情的，一起长大，一起学习，一起生活，尤其是一起在外，那感受是完全不一样的，他们真的就是相依为命，既是伙伴，又是主仆，既可以相互撒气，也可以相互分忧。娒兑说，伯母说了，要我负责你的安全，一起出去，也要一起回来。文龙耐心地解释道，这回不一样，不是在国内，这次是要到国外去，而且是遥远未知的番地，我自己都不知道处境如何，怎么带你？再说了，去国外不是我只身一人，是一个使团，很可能有很多随从，我可以简简单单的，灶炉打在大腿上，一个人吃饱全家不饿，所以，生活上不用你照顾。文龙还告诉娒兑，现在还不知道是为主还是为辅，如果是为主，手下会有人帮衬，就是责任会重一点，但事情会相对轻松。如果是为辅，虽然只是个帮差，不用费很多心思，跟着走就是，压力也会相对较小，但事情可能会很多，也会很忙，也许会身不由已。去国外，毕竟未知的东西太多了，政治的、关系的、地理的、气候的，虽然还不知道时日多久，也不知道会有什么意外，抑或是节外生枝，那也得由国家来定，你我都是非常非常渺小的。现在的关键是，快快把这个消息报告给母亲、淑贞、宋相，不能等待，好让他们放心，也好让他们把事情作出安排，所以娒兑要马上赶回去。

　　文龙尽管说得轻松、淡然，但娒兑业也感觉出了事情的严重性，他答应文龙，准备马上回老家一趟。娒兑说，我去去就来，我们还在一起。但文龙知道，娒兑的这次回去，等于是跟他告别了，基本上再回到他身边的可能性不大。先不说自己去了番地会怎么样，但肯定是身不由己的，哪有什么工夫和心思顾及劭娒兑？就是娒兑回去，路上也不知有多少凶险，也不知能不能顺利抵达。唉，先不管那么多了。现在，文龙马上要整理自己的东西，这次出去不同于寻常，整理起来也要费心费时，一些书籍要带回去，一些衣物要带回去，一些家什物件要带回去，他要有艰苦卓绝的打算，但也不能让娒兑带回凄凉、伤感，所以，他还要去置办一些京都的特产，带回去，让家乡的母亲和妻子高兴一下。在京都的一年半载，虽说在郎署学习，在要部工作，但薪水也是没有的，有的只是有限的些许补贴，除了两人在京都的生活，文龙都把它攒起来了，买了毛驴，让毛驴驮着这些东西回去，这样娒兑在路上会轻松一些。剩下的一些碎银铜钿，文龙也让娒兑带回家，作为对母亲的孝心，对妻子的心意。文龙还写了一封信让娒兑带上，除了简单说了出番的动向，主要的意思还是让母亲和妻子将娒兑留在身边，酱园里可以派点用场，生活上也可以当个帮手，也作为回报他一直以来辅助自己的辛苦。文龙还告诉娒兑，此番回去，艰辛自不必说，你要做好最苦最难的打算。不能走我们来时的老路，老路凶险太多，毕竟是一个人没有个照应。要尽可能地走大路、官路，相对会安全一些，但时间也许会长。路上不能停留，不能贪玩，不要张显，不要露财，多留意身边的眼睛，避免与人发生冲突，歇息时提着神，睡觉时睁着眼，总之，要小心小心再小心，马不停蹄赶回家。娒兑听得满头大汗，密密点头，一一记住，随后俯身在地，拜了文龙一拜。

　　9

　　刘文龙出番的地点在内蒙河套地区以北，此时的边疆形势已发生了较好的变化，原因很简单，在与匈奴的几次战役中，国家胜仗连连，气势大盛，不仅收复了许多土地，还占领了原先被匈奴割据去的地方，比如朔方和五原，还从内地迁徙了十万之众的人口，去那里定居，修复了城墙边塞和沿河的防御工事，这样一来，既阻隔了匈奴再犯，也规整了自己的疆土。是为形势大好。

　　纵观与匈奴的战争，之前，我们之所以屡战屡败，原因就是国力不强，国家没有资本打仗，也没有经费去建设军队，举国上下也是怕打仗，这样，自然就没有底气_门心思去跟人家打仗。其次是自然环境的局限和迫使，北方气候条件恶劣，不是风雪就是风沙，使得我们的军队极不适应，战不持久，后援不济，导致军心涣散，无心恋战。再则也是具体技术的限制和先天不足，汉人不善骑马，所用马匹都局限于运输的范畴，更不用说在马上打仗了，而匈奴自幼善骑，稍长一点就能驾驭马背，驰骋旷野，所以，铁骑所到之处，如疾风暴雨，摧枯拉朽。当然，随着国力的提升、巩固，加之对边防、军队的大量投入，汉人打仗的智慧也渐渐地突显出来，涌现了诸多智勇双全的“全战型”将领，不仅能在域内打，也能在域外打，不仅能在被动的条件下积极防御，也能在条件成熟的时候主动出击。因此，各种形势都趋于向好的方向发展。

　　这样来说，文龙的这次出番，并不是完全地被贬，而真正地是作为特使出去，不是去谈判，解决争端，而是去传播友谊，修缮关系。当然，文龙受人嫉妒排挤，或得罪了某些人也是真的，一个人不可能完美无缺或八面玲珑，但文龙愿意往好处想，愿意看到自己的美好前景，不然，他工作起来的动力就没有了，压力就太大了。

　　出番肯定是辛苦的，因为责任重大。他也打听到，此次出番的人员都是经过严格筛选的，连随从都是百里挑一的。他虽然不是主使，因为他还达不到那个境界，他毕竟只是一个比较优秀的郎署学员而已。即使作为副使，那对他的要求也是很高很高的，一言一行也是绝不含糊的，毕竟你是代表着国家出去，代表着国家的形象。从德行上讲，文龙是一以贯之的正派、清明。从政事上讲，他本来也比较注意，是粗放的精通，再经过半年的郎署培训以及在宫廷要部的历练和在下面的体验，他又比原来进步多了，他不再是一个优秀青年，俨然已成了一个有政治敏感性的实干家。从言语上讲，他的口才一直也是不错的，原来偏向于民间，趋向于通俗易懂，但作为政府官员，他知道再也不能那样讲话了，他已经学会了融会贯通、高屋建瓴，学会了讲政治，讲理论。从文学上讲，他也有着较好的修养素养，这个时候的人才，不仅要体现谋略，更要体现学养和内含，还要有文艺范儿，这一点文龙在家乡的时候就有训练，来到京都后更是遍访名师，进步飞速。所以，此次出番的人员都是以“有德行，通政事，能言语，明文学”来衡量和挑选的，文龙就是其中之一。这个时候的文龙，从待遇上讲，已经从原来的举“孝廉”升至为举“茂才”，也相当于从“六百石”升到了“一千石”。

　　不过，文龙还是吸取了那些“流言”的教训，摆好自己的位置，凡事由主使出面，他做好管理和配合。在番地的每一次出席，他都跟随在主使左右，处处维护着主使的形象，唯主使为大，无论是参见番王，还是与番臣们议事，无论是游览景观，还是参观农场，他都恪守着自己的本分，或者说坚持着自己的职业操守，就是走路，也都要慢主使一步，处处体现了他讲原则讲规矩的风范。这段时间，在工作上，他也没少给主使撑脸，他等于是主使的眼睛、耳朵、左右手，他准备的功课，掌握的知识，都通过主使呈现了出来，在与番地交流的工作中发挥了重要作用。这段时间，他们和番地谈了很多工作，有关于国家合作的，有关于建立伙伴关系的，有关于边境管辖的，有关于贸易通关的，有关于援建项目的，甚至有关于农业发展、畜牧业发展、防止沙尘暴以及医疗和过冬技术，等等。所有的这些，文龙严格地作为一位副手出现，作为一名工作者出现，他的涵养和内敛又提高了一大块。

　　这一切，在高层看来，也许是应该的；在队伍里看来，也是正常的；但在有些人看来，这就是优点，如果加了仰慕和心仪，那就是优势了。这个人就是番王的公主。番地其实就像是一个族群，说大点，也就是一个部落，他们的时事政治，无疑也就是他们的家事，因此，在所有与番地的工作中、交流中，公主也是一个不可或缺的人物，她也有可能是这个族群的接班人。文龙入番以来的表现，也都印入了公主的脑海，他的一举一动都没有逃过公主的眼睛，曾经有好几次，公主还有意和文龙接近过，但文龙不敢造次，故作懵懂，表现得淡然而有分寸。文龙是聪明人，又是敏锐和敏感之人，面对异样，怎么会没有感觉呢？只是自己身处异邦，须处处小心为妙，千万不能出任何差错，否则会贻笑大方，造成不可估量的损失和影响。也因为自己的家乡情怀，文龙的情感也不敢有丝毫的游离，毕竟只有自己清楚，家里的母亲在等着他，贤惠的妻子在等着他。文龙清楚地记得，一次是参观番地的农场，一次是参观番地的学校。在农场，文龙提出了可以改良一些农作物品种，进行嫁接，提高免疫力和生存能力，不能被动地局限于当地的品种式样，不能让它们自生自灭。在学校，文龙又建议适时地开展双语教育，不能固步自封，应该多接受一些外来文化，这样有助于学生今后的多维发展。这两个建议都给分管农业和教育的公主一种豁然之感，脑子里似乎呈现出美丽如画的番地图景，也因此对这位年轻优雅的汉室成员表现出极大的好感。尤其是文龙的一举一动，透出了江南男人的清丽风雅，慢条斯理的讲话也是字字珠玑，见惯了番地猛男的公主，整天在那些嗜酒抽烟、逞蛮角力、骑射杀戮、大呼小叫的男人中间的公主，见了文龙的这般模样，简直就是花痴了，简直就是看掉了眼珠，不禁心旌摇动。

　　后来，大概半年之后，当国家使团完成了预定的出番任务，即将班师回朝的时候，番王和公主向使团提出了这样的要求：把刘文龙再留一段时间。当然，理由不是公主喜欢他，而是冠冕堂皇的政治需要，说农场的改造正在紧张有序地进行，这时候更需要刘文龙再给些指导性意见；还有学校，说已经接受了刘文龙的建议，正逐步分阶段地试点、推进，其间效果怎样，还有待观察，但有一点是肯定的，不能半途而废，这就需要刘文龙再辛苦一下，好事做到底。这样，双方高层又为这件事进行了协商，最后决定，让刘文龙暂缓回来，这也有助于双方关系的进一步提升，待有些眉目后再回朝不迟。

　　说实在的，刘文龙在番地也不是度日如年，他在那里也是广阔天地，大有作为。除了前面说的那些具体的事情，他的工作环境和日常生活也是轻松愉悦的，各种各样的待遇就不用说了，还加上公主天天陪着，像跟屁虫一样每天黏着，连番人都开始嫉妒了。公主年方二十，美若天仙，由于番地的饮食关系，公主的体态圆润丰腴，加上公主善骑马，骑马的姿势又好，在马上飞驰起来的时候，身上的装饰叮叮当当，长发和袍裙翻飞如蝶，在蓝天和草地的映衬下，就像是一个精灵在翩翩起舞。文龙也没有见过这样的女子，以及这样的生活方式，自然也是仰慕三分。江南瓯地的女子，以娇小清秀出名，以家务能干为荣，如果按类型来划分，属于坚忍不拔、吃苦耐劳型，连手掌也是紧紧的硬硬的，文龙当然也是喜欢的，就像自己的妻子肖淑贞。但见惯了那样的女子，和番地的公主一比较，文龙又觉得公主似乎是更雍容、更文艺，他似乎也很愿意和她待着。

　　这段时间，在公主的调教下，文龙的骑术也有了突飞猛进的提高。有时候，公主带着文龙骑马出来，他们一前一后，或的笃的笃地在马上说话，或你追我赶在辽阔的草原上。远处是隐隐的山峦，天边是洁白的、像凝固了似的云朵，草地一坡又一坡，绵延重叠着过去，公主和文龙怎么跑，都好像跑不到尽头。草浅的地方，像地毯一样铺展着，草深的地方，能没了人的腰际，稍稍一惊扰，无名的鸟几就扑棱棱地从里面惊出来，翻飞上了天空。文龙什么时候见过这样的草地，清新的草香都能把他醉倒。

　　有时候，他们跑累了，双双歇了马，躺在草地上。仰望着蓝天，清风拂面而过。云朵低低的像吻到了他们，他们的身体、手脚，怎么放怎么舒服。太阳晒在他们的身上，暖洋洋的，像窝在羊绒堆里一样，真想就这样永远地躺下去。安静的时候，文龙能听到公主的呼吸声，有时候匀，有时候急，文龙知道，那是公主有想法了。这样的情形，对于番地的男女青年来说，也许是常态，也许司空见惯了，但作为过来人的文龙，他知道，这情形、这姿态、这呼吸，都有很深的意味在里面。

　　远处，有几匹骏马飞驰而过，像草原上刮过的黑色旋风。远处，还有一群羊儿在吃草，像天上的白云掉落在草地上。公主坐起来，咿咿呀呀地唱起了歌，歌声呜咽着，像流水一样向远处滑去。不一会儿，远处也有歌声响应过来，歌声由远而近，渐渐地也有人影冒了出来，看得出是一个放牧的少年，一耸一耸地骑在马上。少年看见了公主，拍马向这边跑来，跑到面前又绕了一圈，勒住马，说，妈妈知道公主在这里，要请去帐篷喝奶茶呢。公主说好，就站起来招呼文龙上马，然后唿哨一声，腿一夹，跟着少年向前方追去。

　　帐篷是番人的住所，像蘑菇一样镶嵌在草地上，又像是明珠一样，一顶比一顶漂亮，三三五五，似聚非聚。少年带公主和文龙进了帐篷，盘腿坐定，文龙觉得立刻被一股温暖和醇香包围着。熏烟弥漫着，让他微微有点眩晕，奶香洋溢着，令他心里由里而外地陶醉。地上在稳稳地烧着干粪，锅子里有羊肉在噗噗地沸腾。置身在这样的环境中，文龙觉得恍惚，觉得恍如隔世，不知身置何处。少年的母亲端上了香喷喷的奶茶，呷一口，又膻又醇，公主看着文龙喝，会心地笑了。帐篷外，有马蹄声急驰而过，有呼哨声相互追逐，少年母亲说，他爸在驯马呢，一早出去，现在才回来，也不知道驯得怎么样了。文龙的心又飞到了外面，他在想象外面的情形，在想象外面的画面，在想象这里滋养生息的人们，他想，这是何等自由自在的民族啊。

　　有一天，公主对文龙说，我喜欢你。经过一段时间的接触，一起经历过一些事情，公主有这样的意向，也是在意料之中的。文龙问，你喜欢我什么呢？公主说，我也讲不出什么具体的，我就喜欢你那股劲儿。文龙说，我有什么劲儿，有劲儿的都是你们番地的男人，彪悍健硕，威武勇猛。公主说，他们都是些粗蛮之人，只知道打打杀杀。文龙开玩笑说，那我手无缚鸡之力，在番地就更不合适哕。公主说，我就是想你留在这里，不仅要你留下，还要和你好，要你爱我娶我。公主说得又直白又火辣，让文龙觉得要找个理由冷冷她，要慎重对待。他告诉公主，他也喜欢这片土地，一看就肥沃，有简单的荒野之美，他也喜欢公主，有自己的理想，纯美而质朴。但他的家乡也很美，有山有水，是鱼米之乡，有丰富的果蔬，有深厚的文化，优雅而内敛。家里还有母亲，还有新婚的妻子，母亲身体欠佳，他都没来得及伺候，妻子独守空房，还等着他早日回归，他都没尽到丈夫的义务。文龙说得平淡委婉，其实也是字字沉重，旬旬有分量，毫无回旋的余地。公主和文龙说着这些的时候，是在文龙的帐篷里，文龙正在木几上写字，公主坐在他的对面，与他有一句没一句地聊天。这样的聊天，他们每天有，像平日里的功课。文龙的帐篷，也只有公主可以进来，别人一概不能。公主调皮地说，我不信，你在有意回避我，我白白对你好了。文龙站起身，小心而慎重地找出自己的行李，那是一个包裹，被他藏得好好的，他其他的随身东西都让娒兑带走了，就是把它留在了自己身边，眼能见到，手能摸到。他慢慢打开包裹，里面是让公主看起来费解的东西，一罐豆酱，文龙说，这是我老家的味道，是我母亲的手艺，闻一闻，我就浑身是劲儿，没有了它，我就水土不服，精神涣散。他又拿出头钗、衣裳、鞋，他说，这是我妻子婚嫁过来的头钗，她舍不得戴，这是我妻子贴身的衣服，上面有她的体香，这是她的鞋，我们相识的时候，她就是穿着这双鞋，后来穿着它，从遥远的乡下走到了城里，走入了我的生活。现在，这些东西都留在我的身边，比我的任何东西都贵重，我可以把其他东西都丢掉，但这些东西我得留着，你说，我能忘了她们吗？我能不牵挂吗？公主看着，听着，似乎也动情了，但她任性，她自有理，她是番地的公主，她就有这样的霸气，她说，我不管，我就看上你了。你要是想回去可以，那就教会我你家乡的本事，让我视它们为你的真心，为你的贡献，让我拥有了它们能冲淡对你的念想，我才让你走。文龙执拗不过公主，他知道公主就是王，就是番地未来的王，她在这里有生杀大权，她的话就是圣旨。他长叹一声，仰望着南方，深情地叫了一声母亲，又叫了一声淑贞。

　　文龙被公主缠着，不管公主是有意还是无意，他都得照她的意思去做。公主让文龙教她学书法，说汉字很奇妙，书写更奇妙，软软的笔，居然能写出这样的抑扬顿挫，居然能写得行云流水、龙飞凤舞，叹服叹服。文龙就教她书写汉隶，结构怎样，字形怎样，怎么起笔，怎么收笔。公主装模作样地写着，故意问，关键在什么地方呢？文龙也耐心地教，关键在内要写圆，外也要写圆，趣味在捺上，韵味在折弯上。公主一头雾水。公主又要文龙教她作画，她说画也很奇妙，光是一种墨色，就能画出层次，画出意境，这要何等的功夫。文龙就教她怎么用水墨，怎么用焦墨。文龙曾去过老家的雁山，雁山的峰奇峻，雁山的石独特，雁山的水飞流直下，飘飘洒洒，聚拢如瀑，风吹如丝。文龙看一眼就醉倒了。之后，文龙虽没有再次去过雁山，但雁山总在他梦里萦绕，若隐若现，千姿百态。文龙画一次，感慨一次，画一次，唏嘘一次。现在，他身在番地，虽然待遇丰厚，但身心却没有自由，虽然还能写字作画，但胁迫多于抒发，命题多于原创，他无奈，不得已。他画着家乡的雁山，画着画着就潸然泪下。公主搞不懂，也看傻了，不解地说，画画为什么要哭呢，不想画，不画也罢。

　　公主擅长骑猎，但她说，她喜欢江南的武艺，她甚至不想学那种有着明显打斗意向的南拳，她要学好看的、程式化的、可以演绎的、适合女子练的太极剑。文龙就教公主练马步，练平衡，练定气，练意守，练贯顶，怎么转身，怎么踢腿，怎么起势，怎么收尾，心到意到，意到劲到，点到为止，要无物胜有物，艺才能无止尽。而剑只是道具，不是杀人的兵器，剑只是载体，较劲的是自己的性格和精神。公主依样画葫芦，似懂非懂，她练得很认真，但一招一式却是番地的风格。

　　文龙指出了他们之间的差异。差异其实不在样子上，也不在内容上，而是在文化上。要在文化上找原因，找差距，用文化来改善差异，缩短差距。说你们现在是把丑陋当成了特色，把粗莽当成了文化，这就非常让人费解。公主不服，要文龙举例说明。文龙就说，比如喝酒，本来用于待客是挺美的一种礼节，美酒抒情，美酒敬持，大家在美酒的微醺下坦露胸襟，畅所欲言，多好多美。而你们却非得把人家灌醉灌倒不可，酒令一轮又一轮，也不体谅人家能喝不能喝，身体行不行，最后都喝得东倒西歪，吐得一塌糊涂，多么可恶。公主说，我也不喜欢这样，我喜欢你们南方人喝酒，慢品，赋诗，细水长流，有仪式感。公主又问，还有吗，还有你再说。文龙也不客气，就说，还有屠宰，我就说宰羊，多么温顺的羊啊，它都知道死到临头了，都流下眼泪了，就不能好好善待它吗，让它不那么害怕，让它安静一点死去，非得一刀见红，非得那样血腥恐怖，好像只有你们有力气，只有你们有刀，会杀戮，知道痛快。我们瓯地也有山羊，也有菜羊，冬天里吃羊肉补身，是我们的传统。但我们杀羊就不是这样的，我们把它的四蹄捆好，再把它的嘴也扎上，它慢慢呼吸困难了，到最后就呼不动了，就安息了，又完整又干净。文龙说完，公主许久没有说话，她望着文龙，想着自己番地的点点滴滴，她承认，差异是明显的，差距是存在的，文化也是格格不入的，但她就是喜欢这个优雅斯文的南方青年，她就是想留住他。她难过地说，你总是说自己那边好呀好呀，我辽阔的疆土，茫茫的大草原，难道真的就安不下你这颗心吗？

　　10

　　娒兑像个叫花子一样回到了瓯地，这已经是几个月之后了，他衣衫褴褛，身无分文。他的驴卖了，箩筐木箱也当了，被褥细碎都换了吃的，头发过耳，脸上起黑，好在天气渐热，他还可以马虎对付。文龙叫他走大路，大路远，他就多走一会儿。文龙叫他别贪玩，他一天也没有耽搁。他风餐露宿，时刻提着神，紧赶慢赶回到了瓯地，回到薛氏酱园报信，连薛氏和淑贞都认不出他来了。站在薛氏的酱园前，娒兑激动得哭了。他没有想过要多少天才能回到瓯地，也没有想过路上要吃什么苦，甚至连当初和文龙来京都走的路、经过的事他都没有想过，他如果有一点点这样的念头，害怕或者犹豫，他也许就走不下来了。但信念支撑着他，文龙的消息支撑着他，他要快快地赶回家，把消息带给薛氏和淑贞。薛氏在店堂里隔远地望着娒兑，说，这是谁家的后生，你有何事情，你不要唬我啊。淑贞也说，这位哥哥，你是病了，还是饿了，还是有什么难处，你要不要坐一坐，缓缓劲儿？娒兑哇地一声哭了出来，喊，伯母，我是娒兑哪，嫂子，连我也不认识啦。说着扑倒在地拼命磕头。薛氏和淑贞急忙上前扶住娒兑，让他坐定，这毕竟太意外了，薛氏和淑贞脸上都是问号。薛氏说，娒兑，你怎么成这样啦，你不是跟在文龙身边的吗，你是从什么地方回的啊？又说，娒兑，你怎么一个人回来的，你跑回来那文龙呢，他现在还在京都吗？淑贞也在一旁着急地问，是啊，你说呀，你都这样了，那文龙到底怎么样了，他是不是出事情啦？娒兑慢慢地缓过神，也要了水喝了，看看左右没人，才把身上的东西拿了出来，是文龙交代的书信和攒下的一些碎银。娒兑这一路，也不知经历了多少千辛万苦，遇见无赖打了，碰见巡捕逃了，该卖的卖了，该当的当了，唯有这两样东西是文龙托付的，打了包绑在身上，丝毫也不敢大意。薛氏一见信件和碎银，知道是文龙交代的，是娒兑拿命保住的，忙问，文龙怎么啦，是出了人命，还是犯了大事？他现在还在不在，要是在他在哪里？娒兑赶紧说，在在在，人在人在，只是被宫廷派到番地去了，一时半会儿回不来，怕你们担忧，就差我回来报个信。薛氏是过来人，一听说文龙被派去番地，知道没那么简单，知道生死未卜，但当着淑贞的面，薛氏强忍着情绪缓缓地说，噢，是这样啊，那也没什么，只是那地方不像京都，更不像我们瓯地，生活会苦啊。淑贞也说，苦倒没什么，人有了消息可比什么都好。

　　激动暂时告一段落，店堂里也恢复了平静，薛氏把生意交给了淑贞，就让娒兑先到里面去，说先拿些文龙的衣物去换了，把自己打理一下，回家见见母亲。娒兑应允着，就跟着薛氏进了里面。在薛氏的屋里，薛氏又留着娒兑问了一些话，问了前因后果，问了文龙在郎署的表现，娒兑都一一照实说了，薛氏思忖片刻，揪着心叹了一口大气，说，这事先到此为止，你出去啥也不说，和淑贞也不要说。至于文龙，我们耐心等，就看他自己的造化了。说着，薛氏收拾起信件和碎银，压在箱底，这两样东西，现在就像文龙一样宝贝。

　　文龙给母亲的信，也没有说得太具体，一是怕母亲担心，二是怕娒兑万一路上有个闪失，会酿成大错，他只是轻描淡写地说了自己的出番，说完成任务即刻回来，又让母亲和淑贞把娒兑留在店里，好有个照应，也算是给娒兑这么多年跟着他的一个回报，仅此而已。当晚，娒兑穿了文龙的衣物，还拿了薛氏给的一些盘手，回家见了自己的母亲。穷人家的喜悲，没有那么多的内容，也比较简单，人回来了，什么都好，心就放下了。吃了饭，喝了酒，累了困了，和衣而睡。

　　薛氏和淑贞依照文龙的意思把娒兑留在了酱园，娒兑自然很高兴。他以前一直陪着文龙读书，但他没有耐性，也不聪明，他的书永远也读不起来，永远停留在最初的那个阶段。他是文龙的好朋友，他愿意和文龙保持着这样一层关系，他相信文龙有他也是很高兴的，因为他们谁都离不开谁。在他看来，他依照文龙的意思留在酱园，是文龙的意愿，也是他陪伴着文龙的另一种方式，文龙一直魂牵梦绕着酱园，魂牵梦绕着母亲和淑贞，他现在在酱园，就是和文龙那种关系的延续，他们还像以前在一起那样，保持着气息和精神上的相通。

　　经过一段时间的外出，有一年了吧，或者是一年多了，在娒兑眼里，薛氏酱园已经有了很大的变化，有规模了，也正规了，店面焕然一新，店招也重新油过，店里头也摆得整整齐齐，分类也很井然有序。因为经常地打扫，勤于擦洗，店里面没有了过去那种陈旧的气息，那种酸腐的味道，现在一进门，就有一股酱品特有的醇厚和浓香，要是屋顶上漏下了阳光，那整个店堂里就会变得光可鉴人，有了层次，像新的一样。

　　这些日子，娒兑每天一早就到店里来，开门、打扫、整理、擦洗，原来这些淑贞做的事，现在都由他来做。有空的时候，他也会到后院干些重活，搬搬罐子，把老酱的腾挪到外面，把新酱的搬移到里面，好有个先后次序。他眼里的宋相和淑贞，他们已经很融洽了，也和谐得很。但娒兑不喜欢宋相，总觉得他是个外来者、闯入者，且后入先为主，轻而易举地窃取了胜利果实，要不是文龙被举荐，要不是酱园本来基础就好，这事还轮得到他？还有他什么戏？他现在俨然以半个主人的姿态自居，处处指手划脚，表面上叫薛氏多休息，少劳累，实际上是在架空薛氏。娒兑就看不惯，他担心过不了多久，酱园也就不姓薛了，也没薛氏什么事了，他在为酱园难过，也在为文龙难过。至于淑贞，她毕竟是嫂子，他不好多说什么，他尊重她，就像尊重文龙一样。

　　薛氏倒是个明事理的人，她一直鼓励宋相和淑贞大胆介入，创新工作。开始的时候，淑贞觉得宋相的入主很不方便，两人关系别扭，门要走一步关一步，也不能两人一起待着，就连穿衣换裤都得躲着，尤其是夏天，天热，本来在自己家里可以简单点，随意点，但有个外人就不一样了，还是个男人，怪怪的。薛氏就做淑贞的思想工作，让她不要那么刻板。薛氏讲男女地位，讲城里的价值观，说自己年轻时也可以读书，也可以主事，男人可以学的做的，她都可以学，可以做。她说，女人其实不比男人差，各方面都不差，只是认识有偏差了，效果和作用也看不到了。现在还有男女同朝为官的，出身尊荣的和出身卑微的同样可以任用，要不是这样平等的政策，哪还轮得到文龙察举和举荐。说这是大势所趋，人心所向，自吕后当权，女人专政善权的例子就很多，这也大大提升了女人的政治地位和生活地位。女人不满男人的可以离婚，寡妇不甘寂寞的可以再找，公主重口味的也可以蓄养面首，男女有情又不能聚的也可以不顾一切地私奔，男女相互接触、相互弥补都不在话下，观念上完全可以接受。这之后，淑贞慢慢地放松了一点，和宋相也渐渐地熟识了。

　　娒兑看到的事，似乎都是宋相在起着作用，酱园的样子、规模、生意、人气都较文龙在的时候要有所提高，薛氏也确实安宁了一些，一些这里痛那里晕的，也不常见了。娒兑看不到的，宋相的作用也似乎很大。十月的一天，燥风刮起，有附近邻居过来反映，说一种气味久久笼罩，挥之不去。什么味？酱味，发醇味，都是从你家酱园里发出来的，随着秋风肆虐，更是弥漫开来，影响了附近人们的生活和休息。说其他味还可以马虎忍受，这是酱味，有咸汁，有潮气，黏在身上像发了霉一样不舒服，要求赔偿相应的损失。什么损失？味污染损失！说不知会不会伤害身体，但侵扰精神已经是无疑的了。其实薛氏也知道，淑贞也知道，宋相更知道，是别人眼红了，看你发迹了，赚钱了，搞得好了，家里的顶梁柱又不在，就欺负你一下，敲一下竹杠。这事宋相拿了主意，叫薛氏不要出面，说都是街坊邻居，说好说坏都怕伤了和气，就当是老人懵懂了，不知道这么回事。叫淑贞也不能出面，说女人都节省，舍不得出血，怕赔多赔少僵持不下，说主人顶在前面了，就没有余地退路了，还是由他出面的好。男人解决问题，气势上就有保障，出手也相对大方，大家都喜欢。宋相就找了邻居代表，晓之以理，动之以情，回顾长久以来的友谊，也照顾大家的意见，双方都退一步，找个台阶下，每家都赠送几罐豆酱品尝，权当赔偿。大家都说宋相爽快。薛氏和淑贞也很高兴，觉得家里是得有个男人，有台面，有担当，生活进程中，难免有这样那样的小吵小闹，关键得有人站出来，别人就不敢怎么样了。

　　到了来年正月，又有一件大事考验着淑贞，婆婆薛氏五十五大寿了。那时候，对于普通老百姓来说，能活到这个年纪，堪称高寿了。按照外人的说法，是很多事情给了老人不可估量的动力，才使她延年益寿。一是文龙带来的荣光，使得她心情舒畅；二是酱园生意的稳定，物质条件允许她可以不再操劳；三是媳妇的孝顺，无微不至的关怀，保障了她能够安享晚年。试想，一个生活和精神一团糟的人，他能健康快乐地活着吗，不可能。薛氏想在自己的生日里热闹一番，这个生日她必须要搞，如果文龙在，她搞不搞真的无所谓，也许煮几碗面条，左邻右舍分一分，意思到了，就可以了。但现在文龙不在，她反而要大搞特搞一下，她不能让人家说闲话，说你看你看，文龙不在，这个家里就冷清了，就一切从简了，她不能让文龙没了面子，她甚至还要给文龙撑足了面子，因为这家里的一系列的好事，都应该和文龙的出色有关，简言之，就是文龙的荣耀带动了整个家庭的兴旺，就连宋相、娒兑这样的远房，也都沾上了光，生活得到了改善。那么这个寿应该怎么做呢？搞到什么规格呢？薛氏也想不出具体的要求，只说越热闹越好。淑贞以前也没有接触过这类排场，也没有经验，说我举双手赞成，做好服务后勤就是，还有就是，娒兑要跟我一起，不然我忙不过来。宋相出点子说，这事有两种做法，一是该办的东西要办，该分的东西要分，比如寿桃啊，长寿面啊，大桔、糕点、香油啊，等等，亲戚分一分，邻居分一分，意思都要到，今年不一样，要盖过往年，东西做好一点，做多一点，让大家看到这个家是托了你的福的，看到了这个家的好，我们的目的就达到了。第二种是在第一种的基础上，再摆个寿宴，把政府官员请一请，这个一般人做不起，但我们做得起，说得直白一点，我们文龙要是回来，职位都比他们高，名声都比他们大，文龙要是在，他们还不是点头哈腰地过来？这个，我去跟他们说，他们都会过来的，他们来给你祝寿，等于是在捧文龙的场，其实也是让他们沾点喜气回去，他们肯定来的。薛氏说，我看就这么办，我的生日事小，给文龙撑颜面事大，宋相你就辛苦一下。

　　做寿是早三天就开始准备的。第一套方案简单，定制的东西、采购的东西都陆陆续续地送来了。淑贞还专门跑了一趟塘下，塘下多水源，大桔长得好，这个时候正是大桔采摘的最佳季节，金灿灿的大桔，甜蜜蜜的大桔，让人看到了红火的力量，是淑贞从老家运来的。到了早一天，淑贞和娒兑就把要分的东西准备好，寿桃若干，大桔若干，糕点香油若干，分装在担子里。到了当天，娒兑挑着担，淑贞负责分，他们起早就走在街路上，路人见了都会问，这么早，担子挑哪里去？淑贞就会大声地回答，婆婆做寿呢，分贺喜呢。路人就会作揖附合，贺喜贺喜。每到一户人家，先说明来意，再送上东西，讨了彩头，互道珍重。这样一圈圈走下来，也走了整整一天，才分得停当。

　　寿宴倒是要摆在家里的，宋相说，在家里搞热闹。请了师傅，摆了宴桌，炉台就安在后院，老远就听到砧板刀剁的声音，老远就看见后院升腾起一层层热气。做菜师傅也是早三天就备了材料，做的是瓯地的传统菜，传统菜有传统菜的做法，像全鸡、全鸭、全蹄都要早三天就在蒸笼里焖，焖得油光闪亮，焖得入口即化。到了真正摆寿宴的那天，菜肴早烹饪完毕，整整齐齐地摆在厅堂里，不着急吃，像展览会一样，先供客人参观。

　　参观完寿宴，再到屋子里拜见薛氏，这天的薛氏，真正地像个寿星，穿戴都是淑贞精心打扮的，应酬都是宋相卖力地在招呼。宋相说，今天你是文龙妈，文龙是优秀的，文龙妈就是高贵的。薛氏知道这规格，就得体地微笑，招手致意，呵呵呵呵。

　　亲戚来拜见了，邻居来拜见了，生意伙伴来拜见了，政府官员来拜见了，宋相在前面引导，淑贞和娒兑跑前跑后。大家都说寿宴办得好，办得有特色。最后是客人在寿宴上坐一坐，意思意思地动动筷子，不是真吃，这么好的菜，吃了可惜，是借这个吃的机会沾点寿缘，大家皆大欢喜。辛苦和劳累都是娒兑乐意的。他就当薛氏是自己的母亲，他就当自己在替文龙尽孝。但是，不知怎么的，娒兑高兴不起来，他总觉得这里面有太多的宋相的角色，他在心里替文龙委屈。是啊，文龙在番地不知怎么样了，不知是死是活，是乐是悲，娒兑一想起这些，心里就隐隐作痛。

　　酱园的效益不错，征得薛氏的同意，淑贞说要回家将房子修一修，说房上的稻草烂了，要重新铺一下；说院子的后墙塌了，要夯一夯；说雨季的时候，门前的篱笆都倒了，要扎得牢固点。她想，趁着夏天淡季，豆酱歇做的时候，抽空回家一趟，把这些事做了。薛氏说，应该的，要的要的。还说，叫宋相也去，买个料，搭个手，好有个照应。淑贞说，那这里就拜托婆婆和娒兑了。薛氏说，没事的，反正不忙，娒兑也能顶一个人了。这样，淑贞就和宋相到塘下去了。

　　塘下娒兑去过，上次是挑着文龙的彩礼去的。现在，坐在空荡的店堂里，他可以想象他们是怎么去的，他们双双对对地出门，他们到小南门埠头坐船，经过这几年的磨合，他们的相处自然多了，至少是一点也不生疏了。他们一起乘船，一起赶路，稍稍地掌控着距离，小心地提防着外人的眼光。到了淑贞家，两个老人会怎样接待他们，他们又会怎样地相互介绍，毕竟淑贞的夫君是刘文龙，他们一定会有些尴尬和不适应，但他们很快就会正常起来，因为他们远在乡下，山高皇帝远。他们两人的出现，必定也会引来一些猜忌，必定会有人过来看热闹，毕竟他们不是夫妻，而又在一个相对闭塞和落后的地方。但他们似乎忘乎所以了。他们去借工具，去准备材料，女人拎不动的，男人就争着担过来，男人脱下的衣裳，女人就马上接过去。娒兑想象着他们的合作，数着他们的日子，一天过去了，两天过去了，三天过去了，娒兑的心里会急促起来，会莫名其妙地烦躁。娒兑跟薛氏说，是不是他们人手不够啊，怎么现在还没弄好，我去帮个忙怎样？薛氏也觉得他们的时间久了点，似乎超出了她原先的预想，她同意娒兑去看看，说快去快回。

　　娒兑都不知道自己是怎么跑到塘下的，他的心在宋相那里，在淑贞老家的房子上。他甚至都不记得自己是上了哪个埠头，坐的是什么船，是双桨的还是摇橹的，是小跑着上的路，还是半道上搭了个牛车。他走着走着，老远就看见淑贞家的房子了，有新气象了，篱笆扎过了，比原来高了；院墙夯实了，比原来的厚了；这会儿，他还看见宋相在屋顶铺稻草，似乎还有说有笑。淑贞的父母在院子里编稻草，编好了，淑贞用木杈往房顶上挑，她哎了一声，宋相就抬起头接一接，大家埋头做事，一派其乐融融。有一下，淑贞喊宋相下来喝水，宋相下来了，接过淑贞递来的毛巾，又接过淑贞吹凉了的水，顺风顺水，没有疙瘩。娒兑看着看着，在远处就走不动了。他的眼睛出了血，眼珠子掉了出来，但他没有招呼他们，闷着头跑回城里了。

　　薛氏问娒兑，见到他们啦？帮上忙没有啊？娒兑说，见到了，他们也差不多了，明天应该能回来了。薛氏再问什么，娒兑就不说话了。娒兑闷闷不乐，薛氏就觉得蹊跷，招呼他不应，叫吃饭也不吃，睡觉反侧，做事出错，薛氏就追问原因，娒兑岔开话说，我想文龙了，我要去找他。又说，不知文龙在番地怎么样了，是苦是累，是死是活。薛氏唏嘘着，说，你这么一说，我心里也像油煎了一样。

　　尾声

　　日子一天天过去，垒在一起便成了月，再拖一拖就成了年，年再纠结了，熬上了，就成了无奈。

　　这一年，娒兑一心要去找刘文龙，他告别薛氏，告别了自己的母亲，但他没有告诉宋相和肖淑贞。母亲也赞赏他这样做，说，你与文龙情同手足，他现在生死不明，你在这里有碗饭吃都是苟且。这样，娒兑又上了路，沿着自己回来的路径重新北上，虽稍稍地有些熟识，但还是历尽千险。他先是到了京都，打听到番地的形势尚好，也打听到有关文龙的只言片语，就毫不犹豫地继续前行。等到了番地边界，已是隆冬。此时的塞外，冰天雪地，一片白茫。看不见山，也看不见路。树木冻死了，河流冻死了，牲口冻死了。娒兑被困在那里无计可施，又冷又饿，夜比日长，只好懊恼地又退了回来。

　　这一年，公主陪刘文龙走遍了番地各族，有些是大族，实力非凡，有些是小族，也自有优势。公主和文龙以自己的业绩去游说他们，并带去有目共睹的共建成果，比如农业的进步，比如教育的开展，等等。一些部族看到了共建的好处，也想尝到共建的甜头，纷纷要求与汉室建立联系，并派人接洽示好。现已有十一二族初步达成了共建意向。文龙享受着自己的工作成绩，也得到了远在京都的汉室的首肯。

　　这一年，宋相的母亲找到薛氏，说，宋相在你那里人都待傻了，家也不想回，老婆也不想讨，这如何是好。薛氏哎哟一声，说，这个我真是疏忽了，每天只顾让他们忙啊忙的，都不知道他们的心思，他是不是看上我们家淑贞了，我叫他过来问问。宋相回答说，我喜欢淑贞，但我受恩于文龙，我不能有负于他，我愿意等。这事有点大了，薛氏又叫来淑贞问，淑贞也说，宋相是个好人，但我不敢造次，不能有非分之想，我现在还没有文龙的消息，先等他三年，等不到他的消息时再说。

　　这一年，娒兑历尽艰险又折回到瓯地，他怀揣着一个巨大的不满和委屈，他没有再回到酱园去。他另去找活，在江边打杂，帮人拉纤，帮人晒网。后来，他又在驿所找了份差使，给政府跑腿，再兼带夜晚打更敲梆。他守的是北门，北门通水路，先通瓯江，再通东海；北门依附着郭公山，他有事没事就跑到山上眺望，他想，文龙要是回来，定是从水路走的，他只要在江边，就能够碰到他。文龙要是当了大官回来，定有台阁一样的大船送着他，大船踏浪而来，从海上拐进江口，他要是站在山上，老远就看见了。

　　这一年，文龙在番地发现了一种根茎植物，这种植物生命力极强，藤蔓枝叶茂盛，能相互缠绕，又能绵延生长，番人不知道它什么用处，只是偶尔在草荒时替代一下饲料，接济牛马。文龙根据这种植物的特性特点，建议把它移植到沙漠里去，让它自由生长，连成一片，一方面减少沙土流失，另一方面可以遏制沙尘暴的肆虐。这种根茎植物我们后来叫它番薯，但那个时候人们还不知道它可以食用。

　　这一年，薛氏日渐老朽，很多时候都是躺在床上，甚至有弥留状态。她叫来淑贞，说了自己等不来文龙的遗憾，也不想遗憾地看着淑贞落单，她要淑贞过嫁给宋相。淑贞哭拜了婆婆，又朝着北边方向喊了三声文龙。淑贞说，文龙生不见人，死不见尸，让我如何是好啊。薛氏说，那也只能怪文龙了，谁叫他是国家的人呢，他没有福气来享受我们平民的天伦之乐，我们又能如何。又说，你们两个，也是情真意切，你们对他对我都做到了仁至义尽，我没有话，人家也不会有话，即便是文龙回来了，我相信他也不会有什么话。于是，淑贞来到了洗马桥，这是她和文龙开始有意思的地方，也是她送走文龙和文龙道别的地方，她要在这个埠头“生祭”刘文龙。她点上香烛，摆上猪头、水果、米饭，一杯清酒缓缓地从埠头洒向河里。她素衣素戴，向河水流去的方向拜了三拜，这是文龙从家里出去的方向，行远的起始，他现在不知道行到哪里了，愿他在水上行得安，在陆地走得健，顺时能吃得好，难时也不饿肚子。这样祭了拜了，淑贞心里才稍稍地好受了一些。

　　这一年，番地公主要逼刘文龙成婚，她已经等了好多年了，但刘文龙坚决不从。公主说，你分明也是喜欢我的，也是喜欢这里的，你这是何苦？文龙说实话，我是身在番地心在家，家在心犹在，无家心先死。公主一气之下割腕自杀，被文龙救下。番王也对文龙发出了最后通牒，说，你不娶我女儿，那么就随我征战，要么为我战，要么为我死。文龙面对胁迫没有妥协，说，我是汉室的大臣，是为友谊和建设而来，我既不是你们的人，也不是你们的机器，我不会为你们而生，更不会为你们而死。说着，拔来剑，一剑砍在自己臂上。说，我现在已经成了废人了，我既不能给公主幸福，也不能帮你们打仗，你还是放我回去吧，我这个样子，只有我母亲和妻子不会嫌我。番王无奈，公主伤心，他们恨文龙薄情寡义，也钦佩文龙深明大义。

　　这一年，薛氏寿终正寝。她一生勤劳自俭，宽大仁厚，大家都说好。娒兑在瓯地北边的山上找了一块墓地，说这块地好，面海朝阳，让伯母在这里稳妥，还能看着文龙回来。出殡那天，左邻右舍都来送别薛氏。淑贞和宋相披麻戴孝，大家都说他们好，说尽到了孝道，不容易。娒兑就更不用说了，哭得比谁都响。娒兑手上还端了一个盘子，盘里放了件衣服，衣上写了文龙的名字。大家这才想起，薛氏原来还有一个儿子，被举京都，却杳无音信，不禁唏嘘。大家把薛氏送到墓地，埋好，点烛，烧香，化纸，一个人一个年代到此为止，悲伤和遗憾也到此为止。而生活总是要继续的，这一年，淑贞和宋相不再纠结，他们在大家的见证下，拜堂成亲。

　　这一年，番地公主终于放手刘文龙。文龙把身边那罐豆酱送给了公主，告诉她，如果想他了，就拿出来闻一闻，这是遥远南方—个小城的味道，恬淡而温馨。公主也送给文龙一样礼物，那是一匹高头大马，目光如炬，肌健腿壮，长而黑的毛发，晃起来都有呼呼的响声，文龙站在它边上，还够不上它的颈部。公主说，这是我心爱的宝马，送给你，它能带着你走出大漠，走出戈壁。

　　这一年，刘文龙回到了京都。郎署盛留他，宫廷也青睐他的到来，他都没有动心，也没说什么理由。他交接了任务，马不停蹄地往瓯地赶来。他是在一个凌晨碰见敲梆的娒兑的。这年的冬天，瓯地史无前例地下了一场大雪，大雪把水路变狭窄了，把埠头变得没面目了，把街路变得坑坑洼洼了，把瓯地的每个角落都变得苍茫起来。文龙骑着马，披着斗篷，深一脚浅一脚地前行，他没有像娒兑想象的那样，由官员护送，坐着台阁一样的大船回来，他就像一个幻影，被浓重的雪雾包裹着，在远天的尽头钻出来。还是在城门外巡逻敲梆的娒兑发现了他，隔远喊他，这位客官，这么早，你是从哪里冒出来的？文龙的笃的笃地走到城下，仰头看看，问，这位大哥，这城门是哪年修的？我要回家，什么时候才能放门进去？他这么一说，娒兑就踢踢踏踏地迎上去，还没等跑近，就丢了手上的梆鼓，扑过去抱住文龙，呜呜地大哭起来。

　　娒兑把文龙让进自己的值班小屋，准备烧火取暖，文龙就问他，你怎么这个样子了，我不是叫你待在酱园吗，你在这干吗？娒兑也没有回答，顾自问文龙，你怎么在番地这么久啊，我都跑那边找过你，你这手怎么啦？文龙说，一言难尽，不说也罢。娒兑说，这里也是有苦难言啊，也不知从何说起。兄弟俩又钻着头说了一会儿话，娒兑说得最多的是薛氏的死，他想安慰文龙，别那么自责。文龙说得最多的，是自己的婚姻，说我那个三天，怎抵得上人家的十年啊。他没有责怪淑贞的意思，似乎还在检讨自己的失职。他们说说哭哭，又坐了一会儿，文龙提议去母亲的墓地看看，娒兑忙站起身，帮文龙拴了马，又烧了一支火把，带文龙向江边的小山走去。

　　在母亲薛氏的坟头，文龙坐了很久很久，潸然泪下。后来下了山，他也没有回城的意思，而是让娒兑陪着，去了一趟塘下。他想去看看岳父母，但村里人说，俩老人年前都相继去世了，现在这边家里也没有人了。文龙问，那他们的老房子呢？空着，没人住？回说，后来就卖给肖远达了。文龙听了捂住胸口，不禁痛从悲来，想世事的无常，想人情的薄淡。

　　回到瓯地的文龙还是没有到酱园去，也就是自己离开了十几年的家，他想不出这会有怎样的尴尬。他只是回到了娒兑的住所，像突然发了瘟病，在那里躺到了天黑，他似乎想了很多很多，又似乎什么都没想。娒兑烧了水，他没喝，做了饭，他不吃，叫他洗脸烫脚，他都一动不动，像聋了哑了一样。那天晚上，他趁着娒兑出去巡夜，一个人溜了出来，去了洗马桥，在埠头站了一会儿。又去了自己家，在酱园门口驻足肃立。黑暗中的酱园，的确是今非昔比了，已经从原来的家前铺子，扩张成如今的正规店堂。店堂外，两盏宫灯还隐约红彤，透露出难得的安详和静谧。此刻，不用说，淑贞和宋相一定在后院屋里，温暖之声咝咝。文龙不忍再想，取下一直带在身边的包裹，安放在大门底下，迅速地抽身离去。

　　这天夜里，文龙在娒兑的桌上压了些碎银，骑马走了……