陈晓雷

　　呼伦贝尔高原西部的赛汗塔拉，汉语意为：这里是一片美丽的草原。

　　今年七月初，这片中蒙相连的大草场好像尚在昏睡中，放眼望去，广袤的原野似乎仍驻足于秋色中，用蒙古语“谢尔塔拉”来称谓今年的草原亦不为过，尽管早已是夏天了，眼前却是反常的金草原。

　　青格勒苏木的牧人孟根苏和心里清楚，今年夏天是多年少遇的干旱，他的老式“皮卡”轿车，在松软的沙土路上跑过时，后面紧跟着条张牙舞爪的“沙龙”，浮尘钻进驾驶室，呛得他直咳嗽。尽管二百公里的沙土路比以往难走些，可他今天的心情却格外放松，这次回家，儿子呼思乐一定会露点笑脸的。这个犟小子同他耍脾气，足半个月了，不管他对儿子说什么，儿子就是不搭腔，那双纯真的眼睛，对谁都善良，唯独对他是气愤，是陌生，是不原谅。

　　那天早晨，孟根苏和看到儿子呼思乐站在马围栏外，眼望家里的两匹老马，长久地和它们对视着，眼泪像夏日的小溪倾泻，他用手背擦着脸颊，手上的泪水，像涂抹了一层亮奶油。见儿子伤心，孟根苏和心里发颤，愧疚随之扩散。他把手搭在儿子脖子上，轻轻地抚摸着，想不到儿子来个闪电动作，拨落他的大手，气哼哼地，向草原跑去，朝霞把这少年的身影，梦幻般投影到父亲的瞳孔里。

　　你干什么?孟根苏和对儿子喊。呼思乐无视阿爸呼喊，挺着脖子，直梗梗地跑，脚步健硕、有力。他想，别看你是阿爸，你做错了事心虚，我是儿子，可我没做错什么，我就硬气，不服软。

　　呼思乐，你的耳朵被牛粪堵住了吗?见儿子对自己不理不睬，孟根苏和的脸上发僵发热，像被调皮的瞎蠓蜇了一下，恼羞成怒地狂奔到儿子前。

　　面对高大粗壮的父亲，呼思乐无所畏惧，挺着胸脯，瞪圆又小又黑的眼睛逼视着他，好像平日慈爱的父亲，此刻变成了盗马贼。儿子语调沉静，不给父亲留余地：你答应过，不卖我的阿拉坦毛里恩(汉语意，金色的马)的!你还我的阿拉坦!

　　为被自己卖掉的那匹周岁小公马，十岁的儿子头一次和自己翻脸，气势让他无法想象。个子刚到自己肩头的儿子，俨然一个男子汉，一个壮骑手，一个驯马汉子。而身高一米七八，体重一百六十八的自己，反倒像犯了错误的男孩子。他想安慰儿子，可舌头像醉酒了，沉，抬不动，底气不足，找不到充分的理由，说什么呢?当时，自己只想快把“皮卡”车弄到手，拿什么换都在所不惜……眼前的犟儿子，让他第一次感到，这男孩一夜间长大了。“还我的阿拉坦!”——这句听起来不容分辩的粗腔，像个草原的蒙古汉子了。

　　孟根苏和想到这儿，忍不住笑了，回头往车后货厢看了一眼，新买的红色儿童自行车，映着晚霞闪闪发光。在苏和眼1里，它代表了自己不容明说的歉疚，是与儿子的小公马互为转换的礼品，它像个诱人的小马驹儿，欢蹦乱跳，令人开心。这辆崭新的“马牌”童车，是孟根苏和特意从呼伦贝尔城的海拉尔大百货为儿子买的，钱多钱少不重要，就是为讨儿子的好。自己偷偷卖了儿子的小公马，现在送儿子自行车，就算赔礼，就算补偿了。孟根苏和得意地想，这回你小子没什么说的了吧，看到这辆自行“马”，你小子不得把嘴角笑到耳朵上去才怪呢!

　　快到青格勒了，“皮卡”车在偏坡地草原一带慢下来，两道自然沙土路，在一棵粗樟子松下延伸着，前面的车辙沟，很快把半个轮胎“吃”进去。深车辙中，积了掌深的雨水，水表面生了层绿色的皮儿，苍蝇、蠓虫、蚊子等多种生物聚于此，天太热了，它们对这点儿水满怀渴望，有水喝，生命在延续。

　　苏和想，这里得开慢点，可能会有大灰鹤(学名蓑羽鹤)领着孩子来喝车辙沟的水。这大旱天的草原，大鹤每晚都带着小鹤崽儿来，自己常碰到这一家子鹤呢……没这些水，刚出生不久的小陶嘎鹭(汉语意，灰鹤)们，就没法活下去。他正想着，脚下猛地自动刹车，眼前一闪，好像许多片儿银灰色的云朵，扑拉一下飘落路边草地上。他定睛看，心里禁不住自语：我就知道，你们一定渴得受不住了，来这里找水喝了。

　　七八米远的右前方，车辙沟的一侧，有一对长脖子长腿的大灰鹤，领着两个毛茸茸的小鹤崽儿，伸着脖子，在喝车辙沟里的水。这四口之家，悠然地，平和地，无视一切地干着自己的事。往年，这片草原上，除了羊叫犬吠，就是漫长无边的寂静了，而今这嗡嗡驶来的铁怪物，让鹤们受了惊扰，草原与天空也为之浑然失色……苏和的“皮卡”车距离鹤们六七米远停住了，鹤妈鹤爸懵懂地看着这不知何方神灵的东西，然后摇着尾巴，眨巴着眼睛，慢慢向草原深处走去，两只小鹤步态憨憨，唧唧叫着追赶大鹤。

　　苏和等到鹤影被草原隐去，才小心翼翼驶过，车轮胎沾上的腐水味儿，腥涩冲鼻。

　　青格勒其实够不上苏木(汉语意，乡)，可称之嘎喳(汉语意，小村庄)，这不足三十户人家的村落，二十多年前就形成了。“包房相杂”是这儿的特点，牧人家住泥土房的，住木刻楞房的，住砖瓦房的各异。在这儿仍可见到蒙古包——有老额吉(汉语意，母亲)的人家，在自家一侧支个包，暖和无风日，老人愿到包里住住，直到二十一世纪初，这习俗仍保留着。

　　在青格勒，最具现代气息的东西有三样。风力轮发电，一多半的人家都有了。骑摩托车放羊，牧人称“电驴子”的这东西，“屁声”一串，青烟一股，来得快走得也快。中国和蒙古国的口岸通关后，村外路上，常有旅游汽车来往，给牧人带来了挡不住的诱惑，两家人率先用四头菜牛和四十只羊换了二手捷达轿车。孟根苏和的这台接近六成新的“皮卡”半截子轿车，是从一个羊贩子手里换来的。说好了，给他四十五只羊。

　　那天，羊贩子把“皮卡”车开到苏和家门口，灰眼睛一眯，里面很快长出无数的小舌头，突然改了主意。他死死盯上了呼思乐的小公马阿拉坦——此刻，那匹周岁小公马，正拴在门前的马桩上。羊贩子的眼神像蹦跳的火焰，他舔了舔干燥的嘴唇说：这马驹子很带劲儿，我只要你三十只羊，把它换给我吧……苏和刚喝过酒，头晕着，可羊贩子的话，让他的心被刀尖刺了一下，他知道黄色小公马可是儿子呼思乐心中的宝贝。平日虎头虎脑的儿子，对所有人都憨憨地笑，对所有事都迷迷糊糊，对什么都不在意，可要提到他的小阿拉坦，他那比大豆大不了许多的小眼睛，立刻熠熠生辉。不管人家对他的马咋评价，他都会眼睛不眨地对人家说：我听到了，你在夸我的小阿拉坦，你是我的真朋友!

　　呼思乐九岁时，小公马出生，一年后，小阿拉坦刚满周岁。

　　羊贩子见苏和不答话，就走到车前，掏出一团乱棉纱，动作夸张地擦车，很快车身变得油光锃亮。苏和跟在羊贩子身后转圈儿，像迷途的老骆驼。面对这辆色泽耀目，通体散发着汽油味儿的车，苏和蠢蠢欲动，抵挡不住了……羊贩子仍耍奸滑道：不干?行，我把车开……开回去?他的手不时地在车头上拍打着，发出啪啪的声音。苏和像嚼咽手扒肉堵了喉咙，憋了许久，一股强气流化成一个字：换……

　　晚上，呼思乐放学回家，知道小阿拉坦被爸爸换了“皮卡”车，眼泪像暴雨，奔流不止。他疯了般跑出屋，用皮靴使劲儿踢着孤零零的拴马桩。木桩底部被踢去一块皮，郁闷仍没释放完，又狂奔二三十米，

　　像一匹失蹄的小马，一扑跄出好几米，趴在草地上，可怜的神情，像遭狼袭似的……一周，两周，他不理阿爸，俨然变成了哑巴。苏和见儿子傻呆呆的，害怕出事。儿子六岁没了额吉，命够苦的了，再让小公马的事给弄疯了，当爸爸的可受不了。他忙找来寡妇阿荣帮自己劝儿子。平日，阿荣来苏和家，呼思乐觉得她好看，大眼睛黑亮，大脸盘雪白，大胸脯颤巍巍的……而今天这个在身边喋喋不休的女人，变得狰狞，似乎像个蟒古斯(汉语意，魔鬼)，她总说小阿拉坦坏话，“皮卡”如何好。呼思乐捂着耳朵，这女人湿漉漉的红唇像邪火烧心，仍不关闭。他怒不可遏，大喊：不许说小阿拉坦坏话，你走……阿荣被愤怒的男孩吓得像慌逃的母兔子，她惶惶不安地对苏和说：你的伊和契合(汉语意，大耳朵)儿子发疯啦!

　　孟根苏和今晚的心情格外好，快进青格勒时，就时不时地按按汽车喇叭，嘀嘀的汽笛声把路边草丛中的鹅拉鸟搅得飞悬在天空上，它们唧唧喳喳唾骂着这个跑动的铁匣子搅了自己的好梦，弄得草原没了安宁。

　　按常理讲，七月的草原，地表的草早该织成厚厚的地毯了，那些菅草、雉鸡草、牛蒡草、马莲草早过膝盖了。往年水草丰盈的夏日，草丛下，长生天帮鸟儿搭起许多的巢。那些形似碗状的草窝儿，贴着地皮深扎于草丛底部，进出口露天，其他三面皆有“墙”。青草织絮的窝儿，密密麻麻，厚厚实实，风刮不走，雨淋不进，路上跑过的汽车声，干扰不到它们。而今不同，地表草皮稀疏，夏草却像未睡醒的冬草，灰黄枯瘦，芨芨草、蓝花草、黄瓜香草，至少一半以上仍呈浅黄色，只根至草茎部刚显淡绿。放眼望去，反常的旱草原早已不生露水，连一丝潮气好像也没有了。

　　孟根苏和把汽车停在自家房子前，不急于下车，仍按喇叭，故意把笛声拉很长。直到闷闷不乐的儿子呼思乐站到车前，父亲才满脸堆笑，讨好儿子道：看看阿爸给你带来什么啦?

　　见儿子不语，苏和兴冲冲地对怔怔的儿子说：快看看，骑上它，在草原上跑，一点不比小阿拉坦慢，下坡时，不费力，它就自己跑呢!

　　当这辆新童车被父亲从车上小心翼翼地卸下，让它站在儿子面前时，苏和自得和讨好的神态，让儿子心有所动，眼睛突然放光，很快又亮又热，男孩双手抓住车把，久久不松开，嘴唇抖动着，终于喊了一声：阿爸!这个几乎忘了的称谓，让苏和的双眼湿润……看到儿子小心翼翼地推车向草原走去，一副格外谨慎，战战兢兢的样子，父亲在背后喊：它就是你的阿拉坦毛里斯(汉语意，金色的马)，你骑上它啊!

　　呼思乐来了激情，一抬脚跨上自行车的座儿，直愣愣地使劲蹬踏。草原上没路，可在男孩的心中，这里到处都是他心中的路。苏和悄然跟在儿子的身后，在偏坡上，儿子和车险些摔倒，被父亲的大手稳稳抓住……

　　呼思乐学会了骑自行车。对新车充满好奇的男孩，先围着青格勒绕圈子，后来常有旅游汽车停在家门口，他就蹬着新车，在游人身前身后炫耀自己的新坐骑，脸上写满得意……

　　过了两天，呼思乐把车骑到青格勒外的草原上，沿着那条阿爸开车进城的路，一直骑了很远很远……意外地，他在那长着樟子松的平缓的偏草坡下，在路面有积水的车辙沟一侧，碰见上次阿爸遇到的两大两小的四个陶嘎鹭家族。

　　眼前，快乐的鹤们，伸着细长的脖子，不紧不慢地扇着翅膀，嘎嘎叫着嬉戏着，不慌不忙地饮着车辙沟的积水。他情不自禁地动了心思：长脖子的大鹤，一定是俩小鹤的爸爸妈妈，小鹤一定在路边不远的深草丛里生的，因为小，翅膀没长大，走不得很远的路，也不能跟着爸爸妈妈，飞到很远很远的达赉湖叼鱼喝水。天这么旱，草原这么大，他们渴得受不了了，就由爸爸妈妈领着来路边找水喝。这样的天，弄不好会被晒死的，车辙沟里的水虽不很干净，必定能喝，有水喝，就能活下来，就能长大，就能长翅膀，就能像爸爸妈妈，挥动翅膀飞得很高很远……他又想，小陶嘎鹭走路像鸭子，扭扭搭搭走得慢，如果遇到快速开来的旅游汽车，能躲得开吗?

　　在路旁喝水的鹤家族们，对手推自行车的男孩没一点惊惧，长脖子的鹤爸鹤妈，抬头正视草丛中站着的与自己对视的男孩，小眼睛里似乎飞出了许多萤火虫，热力自心底涌出，飞扬着惊喜、渴望，飞扬着比天空明朗的纯真。鹤家长好像被眼前的大耳朵男孩感动了，高个鹤爸爸“呱”地叫了一声，它的妻子和有点神经质的孩子们，立刻扬起头，向路边的男孩怔怔地看着。大概静止了三五秒钟，两只大鹤发出高低不等的低语，似情意切切的交流，随即小灰鹤们也轻柔地叫了一两声，接着鹤家族便齐鸣着，向男孩慢慢走来……呼思乐心中荡起清风般的快乐，主动迎接鹤们。这蒙古男孩的本意，是想和鹤们做个朋友，鹤的意外亲近，让他有些过分激动，心慌意乱中，不知哪条神经失控，手按响了自行车的铃铛。“叮叮，叮叮，叮叮……”车铃声让走近他的鹤们顿时驻足。鹤爸爸的长脖子一挺，像一柄长剑，静止了一两秒钟，尽知敌情似的再次发出一声“呱”的号令，转身向路北侧的草原走去。妻子儿女们也紧跟其后，向草原深处走去。两只毛茸茸的小陶嘎鹭，有些不适应鹤爸爸匆匆的脚步，急追快赶着。最小的灰鹤不小心，一脚踩到牛蹄窝里，摔个趔趄，忙急急站起，扇着羽翼未丰的翅膀，吱吱叫着去追爸爸妈妈……

　　此时，骄阳正足，大灰鹤两翼的银光闪闪。

　　呼思乐被小灰鹤逃跑的狼狈相逗笑了。站在草地上的大耳朵男孩，望着颤悠悠向草原深处走去的，身影渐小的鹤家族，一脸神往，一脸陶醉，一脸真情……直到陶嘎鹭们的身影儿，被绿黄相间的草丛湮没。

　　陶嘎鹭——陶嘎鹭——陶嘎鹭——

　　呼思乐稚嫩的呼喊声，在空旷的草野上起伏、回荡着，清纯、响亮，传得很远，凝固的草原被感染了，微微颤抖着。

　　星期日上午，不到十点半，云影早已逃匿，草原丧失空气似的，陡然变成闷热的火炉。牧人们把牛羊赶到草甸子上，躲进屋不再出来。路边的车前草、石竹花、野罂粟、百里香等，在炎阳下紧缩着身子，原野弥漫的草香，被火辣辣的阳光赶走了。

　　呼思乐和寡妇阿荣的儿子达哈，去青格勒外不远处的小呼和诺尔(汉语意，蓝湖)野浴。到湖边，他俩看见，原来比篮球场大的呼和诺尔，忽变得不足半个篮球场大了，水四周露出了褐色泥土，深浅不等的牛羊蹄印儿乱糟糟的，干牛粪卷、羊粪蛋焦燥不堪，饥渴的湖岸裂开道道指头宽的缝儿，像无数张开的嘴……达哈急不可奈地脱去衣裤，奔到湖中央，水深未过肚脐眼儿，他抓着地皮搂狗刨，回头见呼思乐仍站在湖岸上，呆呆望着，一脸严肃。

　　呼思乐……你不怕太阳把你晒成羊肉干吗?

　　呼思乐似乎没听到达哈的喊声，仍站在岸上，不脱衣服，纹丝不动。他把右手掌举到双眉上，像帽遮掩护往中天看，临近正午的太阳，热力骤升，阳光刺得他眼睛生疼、流泪。草丛里起飞一只鹅拉鸟，在他头上定位悬空地飞着，这小鸟好像执意和太阳抗争，双翅灵活、健硕。这鸟儿给了男孩神灵的提示，他走到湖东侧三十米处的一个大敖包前，静思片刻，双手合十，嘴里念念有词儿，向长生天祈祷后，又捡起三

　　块小石子，围着敖包自东向西转三圈，每转一圈就虔诚地把石子投到石堆上……然后，他像快马般跑回家。

　　呼思乐，你为谁念经啊?哎——你干啥去呀?湖中羊羔般光裸的达哈大声追问。

　　呼思乐到家，不足十分钟，便推着“马牌”自行车，踉踉跄跄地走出院子。邻居莫德格奶奶见这孩子行为怪异，满脸认真，颇为疑惑：这孩子不用阿爸的汽车拉奶桶，偏用小自行车来驮奶桶?

　　青格勒外不远，即辽阔的草原了。

　　呼思乐颤巍巍地骑着自行车，加力蹬着，向偏坡地草原急驶而去。他脸上涌出汗珠，脚丫也开始在靴子里“洗澡”了，后背前胸被汗涸透了，蓝T恤衫湿了大片。他顾不得这些了，眼睛直直眺望前方，自行车在草原上飞驰。车轮疾驶，两条窄窄的车辙路像曲线，稍不留神，连车带人随时都会摔倒。他努力平衡双把，沉重的铁奶桶摇荡着，就像不公平的秤砣，左右晃动，碰在车体上，发出咚咚的声音，让他心烦、心乱，他咬着牙坚持着，向目的地骑去。

　　呼思乐手腕酸痛，呼吸费劲了，边蹬车边想，这大热天，连人都受不了，大灰鹤热了渴了，就会飞到达赉湖去，躲过干渴，可那两只小灰鹤怎么办呢?鹤爸鹤妈不领着它俩走过草甸子，到路边找水喝，小陶嘎鹭就喝不到水，吃不了虫子、蚂蚱，也吃不下爸爸在克鲁伦河、达赉湖叼来喂它俩的小鱼虾，它俩就……孩子不敢往下想了。自行车变成了弛骋的骏马，耳边风呼呼作响，男孩双腿虽已发麻，却不敢有丝毫松弛。

　　二十分钟后，男孩呼思乐来到了有棵樟子松的偏坡地草原。

　　他的眼睛沿着深深的车辙沟，急切地扫视过去，眼前一亮，二十米外，那仍有积水的车辙沟两侧，站着与自己对视的灰鹤家族，高个儿、长脖子的鹤爸爸，像警觉卫士最先发现了赶来的男孩。鹤爸爸头顶的红色比以前加浓加重了，黑豆似的圆眼睛，在审视这个对自己家族抱有好奇心的男孩。它“呱呱”的长鸣声，让自己的子民们全部停止了喝水，挺直脖子向男孩看，对他施以注目礼。灰鹤家族似乎读懂了眼前痴情男孩的心思，看着自行车把上的大肚子铁奶桶，好像发问：那里面装的什么呢?

　　呼思乐不愿惊扰灰鹤家族，笑眯眯地看着鹤爸爸，见它眼里充满了友善，脖子不再直挺挺了，变成弧形，与妻子耳语，也许在交流意见，探讨看法，或许在说自己的好话呢?再看鹤妈妈，它好像也瘦了一圈，尾羽毛也少了许多，眼光仍柔柔的，一副慈母的神态。最让呼思乐吃惊的，是两只小陶嘎鹭——这几天，它们显然长大了，翅膀上长出了坚硬的羽毛，虽细绒毛还很多，身体却明显强壮了，走路时，脚步有力、稳健，呜叫的声音也粗了。它们和我相同，长大了，声音也变粗了呢!呼思乐想，

　　不知为何，公鹤不声不响地离开偏坡地的车辙沟，向北侧走去，列队的家族跟着它，离开草原路，向辽远的草原深处走去。呼思乐想，我好喜欢它们，它们好像不怕我，我们一定能成朋友的!男孩面露喜色，情不自禁地往后退，不料脚踩进鼹鼠坑，他摔倒了，自行车和铁奶桶哗地倒下的声音很大，很刺耳。天啊，吓着你们了吧，我真的不是故意的!奇怪，十米外的灰鹤们，极其镇静，没叫也没跑，静静地站在那里，大小八双鹤眼睛，盯着草地上的胖小子、自行车和铁奶桶。尤其看到男孩黑亮的小眼睛，一刻也没离开自己，充满善意、爱怜。鹤爸爸先读懂了简单的男孩，很随便地扇动宽长的双翅，像驱赶暑热的大扇子，把聚拢的凉风送到男孩身旁，清风徐徐，凉爽扑面。鹤家长带头，家族成员纷纷响应，全连连挥动翅膀，凉风呼啦啦地向孩子涌来……

　　呼思乐享受片刻，似乎想起了天大的事，转身拎起重重的奶桶向鹤群走来。男孩的热情，让鹤们纷纷停止振翅，慢慢往后躲着。呼思乐把奶桶放下，拧开奶桶盖儿，从桶里捧出一捧水，对着鹤们，向天空一抛，一缕清澈的水，像弧光划过干燥的天空，落在渴疯了的草原上……见奶桶里装的干净水，胆大的鹤爸爸最先向奶桶走来，很快就把自己的长嘴伸进桶口，饮吸里面的水。它抬头冲自家人“呱呱呱”地叫了几声，鹤妈妈便带着孩子们赶过来了。两只大鹤的长脖子轮番伸向桶里，交换着饮水，不时地交颈低吟着，表达了各自的喜悦，一唱一和地欢鸣着……两只小陶嘎鹭急得围着水桶团团转，不停地“嘎嘎”地叫着，急得脖子僵硬，全身颤抖。呼思乐马上把圆盘子桶盖儿放在草地上，把水倒进小盆似的桶盖儿里，两个小灰鹤咯咯地笑了，抖着羽毛未丰的翅膀前来，终于喝上了男孩带来的干净水……

　　青格勒的大男孩，在偏坡地草原的樟子松下，同连连挥舞翅膀的灰鹤家族“共舞”了十余分钟。喝足水后，灰鹤们收翅高歌，迈着喝醉了酒似的舞步，悠悠地向草原深处走去了。

　　呼思乐的高兴劲儿还在延续着，不停地按自行车的铃儿，“叮叮……叮叮……叮叮”的铃声，不断地把男孩的喜悦带向草原的深处。灰鹤们心有感知，停住步子，回头向男孩张望。

　　陶嘎鹭——陶嘎鹭——陶嘎鹭——

　　他喊出了心里的快乐。而后，男孩低头见又脏又深的车辙沟里几乎没有多少水了，就把剩下的大半桶水全部倒在车辙沟里。他天真地想，等它们渴了，一定来这里喝水，自己常往车辙沟里添些水，小陶嘎鹭就有水喝，翅膀就会长大，用不到秋天，就能飞到达赉湖去了，那里有喝也喝不完的水……

　　青格勒嘎喳，在国家鸡状版图的“鸡冠”下陲处西南侧，北面一百多公里有达赉湖，东南八十公里有贝尔湖，北面五公里是克鲁伦河，这里历来是牧人们向往的好牧场。今年的旱情，从蒙古和俄罗斯的西伯利亚地区涌入，直到六月底，西北刮来的旱风，把黄尘沙土卷到了呼伦贝尔，克鲁伦河被弄得面容憔悴、消瘦，像昏昏欲睡的老妪，体态孱弱，悄无声息。

　　今年的旱情延伸时间长，让牧人们始料不及，看着满草地狂飞的蚂蚱，鼹鼠拱出的层出不穷的小土堆，慌乱啃着草根的黄鼠，青格勒牧人的心里一片干渴。

　　那天，在学校上课，呼思乐的心却早跑到草原上去了。他眼前虽是胖胖的女老师张合的嘴，她念的课文是《卖火柴的小女孩》，可这个故事显然没进入男孩的心，此刻，他正在脑海里与灰鹤一家亲密地“神交”呢，似乎看到灰鹤们扬脖列队等在路边，定睛直视，渴望与他亲近，小陶嘎鹭抖着翅，跳着舞，小嘴儿轻轻叼他的裤角……突然，他看到偏坡地草原路的车辙沟干涸了，灰鹤们急得“呱呱”喊叫着……那两只可爱的小陶嘎鹭因没水喝，怯生生站到高坡上，向通往青格勒嘎喳的路上眺望，好像喊：呼思乐哥哥，我们渴了……

　　这只有呼思乐听得见的呼唤，在耳边回旋，心里好难受，好痛苦，眼泪不知不觉地流出来，湿湿的，热热的……他忙用手去拭。这个动作被胖胖的女教师发现了，她说：大家注意，有个同学和卖火柴的小女孩产生共鸣了，他感动得哭了，呼思乐，是这样吗?

　　呼思乐听到老师点自己名字，硬硬地站起来，下意识地说：老师……你是说我的陶嘎鹭吗?它们真的渴了吗?

　　大耳朵男孩的愣愣回答，逗得孩子们轰堂大笑。胖老师大喊：不许笑!让呼思乐自己说，他为什么哭……

　　呼思乐讷讷地说：小陶嘎鹭，快渴死了……说

　　完，他脸上悲伤无限，猛然站起身，不顾一切地跑出教室。

　　午后两点，草原上的太阳比毒蛇凶狠，它想把干燥的呼伦贝尔高原点燃，让草丛，让树林，让花朵，让青蛙，甚至让这儿的牧人，让这儿的羊群牛群，都融化于自己的股掌中……

　　呼思乐骑着自行车，在草原的自然路上疾驶着，车把上仍挂着那个大肚子铁奶桶。在草原沙土路上，在草坡上，在洼地里，骑上骑下的少年，全身有股子使不完的劲儿。那架小小的童车，摇摇晃晃，跌跌撞撞，极不稳定，而少年头脑中的信念却绝对坚定，他盼着快点到达那片草原，他坚信，鹤们一定等在那里。

　　眼前金黄的草地上，升腾着氤氲的热气儿，草原不停地抖动着，好像天上的热气流，给大草原做着极为残酷的桑拿浴，难道旱草地也能蒸出油来吗?

　　呼思乐一边蹬车，一边往四处看，他感到今天与往日不同，蚂蚱沙沙响的声音没了，鸟儿唧唧叫的声音没了，没有一丝风，没有一朵云，好像连草的香味都闻不到了。路边干枯的野蒿子不动声色，烫人的草原沙土路板着脸，好像地下的生物都停止生长了，只有头上的太阳，露出蔑视大地的狰狞。骑车的固执的男孩子，对自然界的反常似乎失却了感应力。他想，快看到那棵粗樟子松了，偏坡地草原就在眼前了，那里不会是梦里的样子，灰鹤们仍在那儿喝水，一定在那儿等着我……

　　当呼思乐连人带车停在偏坡地那棵樟子松下，他吃惊，他意外，他傻眼了——路面的两条车辙沟竟然干涸了!车辙沟里的泥土湿着，却不见了一汪亮晶晶的水!看样子，刚有一辆汽车轧过去不久，把车辙沟里的泥土带出老远，新轧过的车辙深深，黑糊糊的泥土散发着冲鼻的腥腐味儿。眼前的变化，让呼思乐心里咚咚直跳，丝丝隐痛生出：灰鹤一家哪里去了呢?

　　放眼望去，辽远的草原静悄悄的，地平线下舒缓的山峦呈灰紫色，太阳似乎正慢慢地往西边赶着路，是追山，还是追地平线，他不知道，也不想知道。他连续不断地问自己，来这里找水喝的灰鹤们去了哪里?

　　他把自行车和奶桶放在草地上，跑到车辙沟一侧，弯腰细看，尚未干透的车辙沟两侧，有几行大大小小的灰鹤们的足印儿，杂乱不堪，深浅不等。从足印儿看得出，它们是慌乱逃离路边的，足迹消失于草丛中了。

　　急切的男孩寻着这些鹤的足印儿走了几步，心里茫然，眼睛像猎犬般敏锐，灵动地搜寻着，几秒钟后，突然“定格”：一根大灰鹤的尾羽毛落在路边!

　　他扑上去，拾起这根羽毛。瞬间，一种不祥之感从他心里生出，男孩把大灰鹤的尾羽毛举过头，仰望苍天，泪眼潸潸……

　　陶嘎鹭——你在哪里?我给你送水来了……呼思乐充满渴望地自言自语着，然后，把大肚子铁奶桶里的水，全部倒进了深深的车辙沟里……原野暗下来，草地上的男孩，就好像草原的中心了。

　　2008年7月29日初稿长春，11月、12月4日飘雪的日子改毕

　　责任编校郭海燕