连翘把狗牵到紫云门口，跟狗说：“阿黄，好生卧着，不许偷看！”连翘一进门就把紫云摁在炕沿儿上了。连翘将紫云两只小手扯长了压在炕席中央，脸贴脸说：“紫云我要弄你，紫云我要弄你……”
其时，下庄的街巷像夜晚一样安宁。正午的日头于村舍上面火辣辣晒着。看得见有热气在空巷里漫漶、涌动。村廓外的山巅上，那朵乳白色的云团好久不见挪移了，还有宅前屋后的椿树榆树槐树，连一片叶子也不肯摇动一下。
阿黄不知道下庄人把这刻叫做“歇晌”。只晓得每年到了这个季节，每天到了这个时候，下庄人都会像夜晚一样死沉死沉地睡觉。男人都这样。他们常挑了庭院的树阴或通风的后门槛儿，光着膀子扯鼾、咬牙、放屁或说胡话。女人呢，也有团在炕上迷糊的，坐在门墩丢盹的，多数却仍在厨屋里洗涮拾掇，丁丁当当，呼哧呼哧，一时间恨不得也把胸前的衣襟撕扯开去。
当然，阿黄和它的狗们这时候会选了阴凉卧下，将舌头放肆地伸在嘴巴一侧散热。如果主人不是刻意指使或作别的安排，它们就轻易不会跑来跑去，更不会狺狺地这里叫唤一声，那里叫唤一声。即如现在，阿黄明摆着跟主人连翘出门来了，它自己还得留神替連翘守在这儿，仍一样伸了湿润鲜红的舌头，悄没声儿不肯消耗一丝气力。
少顷，阿黄看见了一头肥大的母猪。那家伙不知从谁家屋里出来，将腹下两排奶头一摇一摆的，正威风八面地朝巷子一头的涝池走去。阿黄两只眼睛专注地看着黑猪，平和，静默，偶尔只把耳梢动弹一下，感觉这个时候它跟那猪不会有什么事情发生。随后它又看见了两只鸡婆，还看见一只铁老斑倏地从谁家屋檐掠过，钻进槐树的浓荫里嘎嘎地叫了几声。
整整一个晌午，阿黄没看见一个人影出现在下庄的街巷里。
阿黄恪尽职守在紫云门口卧着。它清楚在连翘出来之前，它不能离开这里或在附近随意走动，按连翘说的，也不能随便进去看他们在做什么。好在日影已渐渐移到了门阶下面，它感到周身比刚才一下子爽快了许多。
阿黄认识紫云已有一段时间了。阿黄依稀记得，头一回它在自家院里见到紫云，便绷紧了铁链朝她狂吠了一气。连翘隔窗见是紫云，走出来骂阿黄说：“狗日的狗，你咬谁哩？你睁大狗眼看看，你连谁都咬哩！”
阿黄那时候有点儿不太识趣，它认定紫云是生人，包括她身上的气味它也是头一回嗅到。它一个腾跃又要扑上前去，气得连翘顺手从屋檐下抽出一根硬柴，装作要打的样子，却在阿黄脚前啪啪地砸了几声。
阿黄于是就不管人间事了。那里连翘笑得一脸灿烂，热情说：“紫云妹子，快请屋里坐，快请屋里坐，你嫂子刚好去她娘家了。”
紫云却坚持就在院子里说话。紫云说：“连翘大哥，我实在没办法了才来找你！娃他奶夜黑里又差点憋住气了，得请上庄郝先生过来给她瞧瞧。你知道，地软去西安城里给人家帮工，有仨月没拿到工钱了。”
连翘佯装生气说：“你看你妹子说的！前日个在巷口不是说好了嘛，有啥难肠尽管找哥！你说你得四块钱用，来，这是八块，你全拿去，能还就还，还不了也罢！”
阿黄听不懂他们在说什么，只感觉它刚才冲紫云咬叫有点儿过了。当然阿黄也没啥不好意思的，只管拿它的狗眼瞅看俩人的一举一动。它看见连翘把几个什么东西塞进紫云手里，紫云一时间有点儿不受，却还是推推挡挡地接了。又见连翘的一双大手抓住了紫云的一只小手，阿黄突然有一个发现，就是连翘的指头又黑又粗，紫云的手掌则又白又嫩，阿黄还真担心一捏就会捏得断了。
紫云往门外走时连翘笑笑呵呵跟到了门口。这一回，阿黄没再挪动身子，它只是响亮地朝他们汪了一声。
这以后，阿黄就不再为难紫云了。其间它尽管还朝她咬叫过两次，但认清她是紫云后，就将狂吠换成了温顺的摇尾，还蹦着跳着要搂抱她的膝盖裤脚。
阿黄头一回跟连翘去紫云屋里，是紫云的婆婆没抗住冬日的寒冷终于死了。连翘不光跟大家一起随了份子，头天里见地软没能及时赶回，还帮着紫云料理亡人的灵床灵堂，安排报丧，盘垒锅灶，借桌子板凳和锅碗瓢盆。阿黄跟着连翘在人堆里钻来钻去，它发现它的主子威风极了，谁都听他使唤，谁都跑来跟他说这说那，以至它感觉在紫云屋里，就跟在连翘屋里一模一样。
傍晚地软终于从西安城里回来了。地软进门以后就在头上缠了白布，又见紫云也跟着缠了。地软还扶着灵床一角干嚎了几声。起身后他给连翘一干人递烟，阿黄发现他跟连翘说话时，想笑，却没能笑出笑模样来。
翌日早晨是出殡时候。连翘因地软已经回来便不再主事了。他牵着阿黄，立在村口一道土坎上看送葬队伍出村。照旧是棺罩华丽，彩绦飘拂，魂幡和练布则一律素白肃穆。还有真真假假高高低低的男女哭声。紫云披麻戴孝骑一匹高头大马，被人牵着走在棺罩前面。她把孝帽前的纱帘儿垂挂下来，为的是不哭坦然，哭也坦然，整个人却比平日醒目突出多了。
阿黄跟主人一起观看热闹。阿黄看重最初的鞭炮和铳子，看重十六抬的棺罩气势，还有拽着白练的不长不短的孝子队伍。只是不久，阿黄却发现连翘的目光死死地盯着枣红大马，那匹马驮着紫云走出好长一截了，连翘仍然不肯把视线收拢回来。
阿黄对此多少有点儿不解，同时又感觉马背上的女人就是那个紫云。阿黄不会像人一样发笑，若是，那它一定要挖苦它的主人，并偷偷儿地嗬嗬地笑出声来。
紫云葬埋婆婆之后，下庄很快又进入忙碌庸常中了。仍然是太阳升高了去原坡耕锄犁耙，太阳落山之后就上炕睡觉歇息。地软呢，因城里柜台一直拖欠着他的工钱，他在第三天拂晓就又出门走了。好像一去便不再随意回来，得等，拿到工钱兴许就好说了。
这样的日子持续了一段时间。有天黄昏，阿黄忽然发现紫云又找连翘来了。也许是巧合吧，也许是连翘有意作的安排，连翘的婆娘今日里又不在家。这一次，紫云照例立在院子靠近屋阶跟前跟连翘说话。紫云好像是说钱的事情，不说还钱，也不说拖欠不还，解释说她记着连翘的好处哩，待地软回头拿到工钱了，她按红利五厘回报连翘大哥的操心和关照。
连翘于是又抓住紫云手指，又佯装生气说：“紫云呀，你这不是见外了嘛！慢说哥不会让你还钱，瞅机会，哥还要再给你钱哩……”说罢却不像以前那样抽回双手，而是弯下腰身，只一下就将紫云扛在了肩上，也不管紫云在空中踢脚蹬腿，紧跑几步便进屋去了。
阿黄被铁链拴在庭院香椿树上。它不能跟进去偷看，就是挣开索链去了，料想连翘也会把它呵斥出来。阿黄老老实实在树根跟前卧着。其时院子里很静。有一坨夕阳涂抹在那边的墙头上。屋子里一直也十分安宁，阿黄纵是支楞了耳朵，结果也还是没听到有啥动静。
待到暮落时分，紫云终于先从屋里出来了。阿黄侧过头来看她，就见紫云的头发多少有点儿散乱，衣衫也不是那么整齐、匀称。紫云的脸颊红扑扑的。阿黄感觉这样的脸庞十分的好看。它试图对她有所表示，比如轻摇一下尾巴，比如柔和地叫唤一声，却见紫云一拢鬓角一抻衣襟，随之便急急地出街门去了。
再往后，连翘和紫云的接触渐渐多了起来。有时候是连翘去紫云屋里，有时候是紫云来连翘这里。连翘好像并不刻意回避阿黄，这就使阿黄在某个雨天看到了实在的一幕：连翘和紫云都褪了衣裤，两个人在住屋小木柜那儿缠裹着，呻唤着，有好長一阵儿都不想分开。
阿黄只是随意看了几眼，便轻挪步脚走了出来。
阿黄多少对连翘有些不满。阿黄是只母狗，开春后刚刚长成大狗的身子。阿黄头一回发情，也就是发情的头一天里，就被眼尖的连翘察觉到了。连翘大约不让阿黄过早生崽伤了骨架，因此在那十来天里，连翘一直将阿黄拴在香椿树上。连翘不管阿黄急得什么似的，后来也不管阿黄不好好儿吃了，不好好儿喝了，最后几天甚至也不管它病恹恹的、可怜兮兮的样子。
连翘还轰赶试图亲近阿黄的狗们。那些公伢儿狗崽闻到阿黄气息之后，就不分白天黑夜在连翘街门口打转。连翘跺脚臭骂它们，摸砖恐吓它们，有时还真地撇土块击打它们。背巷聋子家的花花对阿黄最是执著，都到静夜熄灯时分了，仍用前爪抓挠连翘的街门。连翘不骂花花也不恐吓花花，他轻手轻脚躲在门后，轻轻儿将门扉拉开一条缝隙，待花花无所顾忌伸进头来，随即将门板猛地一合。花花被门板夹了脑壳，呃呃呃地一阵乱叫，这里连翘稍一松手，立地就跑得无踪无影了。
阿黄熬过发情期后又跟先前一个样了。它不再怨恨它的主人，只是不久连翘和紫云勾上以后，它渐渐发现了他们的没完没了，就觉得在这件事上，连翘他们人类其实是不知足的。但阿黄知足。阿黄自打由连翘解了索链，既不迷恋花花，也不惹花花它们纠缠它了。
不过阿黄后来又多了一份差事。连翘若是去紫云屋里，牵引阿黄也罢，不牵阿黄也罢，阿黄倒也落个随意自在。只是某一日连翘瞅机会欲唤紫云过来，就派阿黄前去通报信息。连翘会说：“阿黄呀，叫紫云去，叫紫云去，就说我想她了！”
阿黄得了指令，哧溜一声就朝紫云家里跑去。阿黄当然不说人话，它先在紫云院里汪汪叫唤两声，然后循着气息纵跳过去，攀住紫云裤管又汪汪叫唤两声。阿黄回家后会得意地朝连翘禀报，它围着连翘蹦跳打转，把一条茸茸的尾巴比以往任何时候摇得都欢。常常是，阿黄这里还没撒娇邀宠完毕，紫云的影子就在院门口出现了。
连翘和紫云的往来自然瞒不过下庄的男人女人。流言蜚语一经传播开来，很快就甚嚣尘上了。连翘跟紫云起初没怎么察觉，倒是阿黄有时跟在连翘后面，看得见下庄人的挤眉弄眼和嘁嘁喳喳。下庄有人不好当面诋毁连翘或者紫云，却把污言秽语泼向了阿黄，说的骂的要多难听有多难听。阿黄有时单独走在街巷或者田野，有人还真地摸起砖头砸它，嘴里说的却是连翘紫云两个：“砸你个跳墙钻窗的！砸你个偷人养汉的！”
阿黄感觉自己受到了侮辱。可它不会用人话跟连翘交流，或向他传递外面的人言情态，或向他表示自己的委屈甚至不满。阿黄所能做的，就是回家以后，无精打采地蜷卧在香椿树下，连连翘喊它它一时都懒得搭理。到了下一次，连翘再央阿黄去唤紫云，阿黄便有点老大不情愿的样子。连翘于是就骂阿黄，说阿黄狗日的居然不听话了，阿黄出于狗家的忠诚，稍稍犹疑之后，终于还是一蹦一跳地去了。
阿黄不久又看见了别样的一幕。
一天夜里，下庄人经过一天的劳力劳心，早都沉进了睡梦里面。街巷里静得出奇。天穹深邃而又凛冽。紫云的男人地软敲门的时候，差不多已是子夜时分了。地软叩门十分执著，轻轻儿地，一声，两声，三声。阿黄那阵刚刚打过一个盹儿。它没像往常那样冲着街门咬叫，仅凭感觉就知道了来人的非同寻常。
阿黄跑进屋里叫连翘醒来。它用软热的鼻翼碰触连翘的脸颊，用前爪轻挠他袒露的腿脚。连翘起身以后，它又引导他来到院子来到街门跟前。
连翘拉开门闩，见是地软立在门楼下面，毕竟还是吃了一惊。连翘请地软进屋说话，地软不允，非要连翘跟他去外面找一个僻静地方。阿黄于是也理直气壮地随他们去了。
地软和连翘立在河湾一棵歪脖儿树下说话。阿黄蹲卧一旁，拿一对明亮的狗眼瞅看他们。
地软说：“连翘哥，今黑里我还叫你连翘哥哩！”见连翘不语，又说：“我听到村里有风声哩，这对我不好，对你也不好。”
连翘依然不语，却也干咳了一声算作应答。
地软说：“连翘哥你往后不要这样做事了！以前的事，我不追究。紫云借你的拿你的，俺妈丧事你给的，腊月一近年关，我都一分不少还你！”
地软说完这些，见连翘仍没一个明确答复，忽然扑通一声给连翘跪下了。
阿黄这时呜呜地吟哦起来。阿黄常见人们在死人灵前下跪，活人给活人跪伏这还是头一回见到。阿黄感觉地软有点软弱甚至窝囊。它在吃惊的同时有点可怜他了，于是就朝连翘轻轻地汪了一声，好像要替地软跟它的主人乞求一点儿什么。
连翘拉地软起来：“地软你不要这样，你千万不要这样……”连翘没答应地软什么，但听口气，他已是认可地软的说词了。
这时候，下庄的夜空明明繁星闪烁，却有闷雷在什么地方响了几声……
现在，阿黄一动不动卧在紫云门口，间或还会想起那个夜晚两个男人间的承诺。事实是，连翘有一阵的确不去再会紫云了。阿黄落个清闲自在，又见村人不再拿砖砸它了，正暗自快乐着，欢势着，忽一天，连翘一时间难以自抑，又带阿黄奔紫云身边去了。阿黄还发现，之后的连翘比先前更加地放纵不羁。比如连翘正喝着粥汤，却说：“阿黄呀，叫紫云去，叫紫云去！”比如阿黄跟连翘去镇街做事，一人一狗离开村子都许久了，连翘突然又拧转身子，返回来直直地就进了紫云院子。不仅如此，连翘和阿黄后来都发觉进入暑期之后，下庄的晌午其实最是安宁最是隐秘，连翘选择这个时候去会紫云，往往最是安全最是尽兴。就像此刻，连翘进紫云屋里已经好一阵了，下庄的街巷真地还没一个人影晃动。
阿黄有一霎偏偏儿看见了地软。
地软从巷子那头过来时，那头母猪和两只鸡婆忽然不见了踪影。天上的太阳好像偏移了一些，但山头云团依然，村廓浓荫依然，下庄的街巷仍旧那么空旷、燥热、神秘。
地软走得不紧不慢，看上去跟平日回家并无二致。地软进门时瞅了阿黄一眼。阿黄没有动弹，以为地软是回他自家屋里，它不能随意朝他咬叫，也不敢轻易就扑过去拦他。
但阿黄一时疏忽忘了叫唤一声给连翘紫云报告信息。
阿黃后来知道是它错了。地软进门不久，紫云的屋里突然就有了人的叫喊和响动。阿黄相信在这个晌午，下庄一村人都会听到那声凄厉的喊叫。但是有许久街巷里仍那么空空荡荡。
阿黄随后便自己走了进去。阿黄看到的情景让它这个牲畜也吃了一惊。
阿黄看见连翘赤裸着半截身子从紫云屋里冲了出来。连翘试图翻越地软家的那段矮墙。他一连扑了三次都没成功，末了就卧在墙根下面不咋动了。阿黄发现，连翘的大腿有一道尺把长的伤口，正汩汩向外翻冒着红血和白沫。地上一会儿就有了一大堆污渍。
阿黄走过去想搭救它的主人，一时却不知如何是好。
连翘这时哀怨绝望地看了阿黄一眼。阿黄于是伸出舌头去舔连翘的伤口，它以为如此便能止住他的流血。阿黄认真地舐舔着，偶一抬头，就见地软满脸杀气地立在紫云门口。地软胸前和脖颈渍渍斑斑粘着连翘的血腥，最要命的，是他手里紧攥着一把老式的黑头剪刀。
阿黄永远不会忘记那把带血的剪刀。因为仇恨，因为满腔怒火，那把剪刀在捅入连翘大腿时，硬是被地软攥得错位了，两绺刀刃不再是向内咬合而是向外开放扩张，所以抽出时，连翘的伤口便有一尺多长了。
有一阵，阿黄瞅着地软手里的剪刀，它真怕他杀红了眼睛，扑过来连它这个走狗也一块儿杀了。
不过阿黄没打算逃走。连翘快要死了，它必须守着他，这符合它的狗性。
好在地软一直在那儿站着。他直眼瞪着地上的连翘，确信他已没了气息，才突然一个豹突虎跳，一瞬间就翻过后墙消失了。
地软逃遁时也没丢下手中的那把剪刀。
连翘之死是下庄无头命案中的一例。许多年过去，下庄人都不知连翘是如何殒命的。自打连翘出事之后，紫云突然就喑哑失语了。腊月间地软从西安保和堂店铺里辞职回来，紫云在人前人后仍不说话。另一个知情者就是阿黄。阿黄虽说对地软既恨且怕，但它不会使用人的语言。阿黄知道的事情，下庄人未必就能知晓。
骰子麻将
下庄人没谁会轻看和慢待财东景魁.
二丑的婆娘樱桃是个例外。樱桃傍晚在屋前撵猪进圈吆鸡上架时，财东景魁就立在不远处的柿树底下。
景魁说：“妹子，你圈猪哩！”
樱桃说：“噢，我圈猪哩。”
景魁说：“妹子，你吆鸡哩！”
樱桃说：“噢，我吆鸡哩。”
隔会儿又说：“妹子，你看你这几棵月季，开得多好，要多鲜亮有多鲜亮！”
樱桃于是便挖苦上了：“鲜亮个啥呀，哪能跟你家前院后院攀扯，你那儿都成皇上的御花园咧！”
樱桃接下来便打扫屋阶和甬道，把树叶和柴梗张扬得当空飞舞。樱桃始终没抬头看景魁一眼，直到二丑从屋里出来，屁颠屁颠地又要跟景魁离开，樱桃便把笤帚顺手一扔，看背影是气咻咻地进了屋子。
樱桃的不恭源于财东景魁连日来总拉二丑出去打牌，而且一弄就是一个通宵。二丑天亮后回到屋里，不洗脚不更衣便倒头睡觉，直到晌午过后才肯惺忪着眼睛爬起来吃饭。这就害苦了樱桃。樱桃不光夜里睡觉不见男人，白天的日子也一下乱了套子。樱桃背地里骂财东景魁有俩臊钱烧的，当面骂二丑，说二丑你这是牛犊跟马驹跑哩，你既是牛犊，就小心别崴了蹄子断了肋条骨子。
樱桃辱骂二丑自有她的道理。人家景魁是谁呀？人家有三进房产，有旱地九顷水田三顷；有四挂马车一辆，长短雇工一二十个，另外还有一个婆娘两个小妾三四个伺候丫鬟。二丑呢，除了和樱桃养活自家的两个娃子，还要养活兄长的三个女子。二丑的大哥前年进南山砍柴掉悬崖死了。大嫂常年哮喘，肩不能挑手不能提，最多也就帮着看看门户。二丑统共只有三亩薄地，而且是在旱涝不保的原坡上面。
樱桃还咒二丑：“二丑你要是真敢跟景魁打牌，你一家喝风？屁都没个地方！”
二丑不跟樱桃较量，心里说：“头发长，见识短！”
其实，财东景魁好赌却不擅长麻将。也不是景魁不熟悉那些条呀万呀饼的，其中的韬略和门道他也略知一二甚或了然于心。关键是景魁眼神不大好使，手脚不够利索；麻将牌在眼前摆得乱了，出手的牌打得慢了，先不说下家和对家怨不怨他，他自己往往便觉得很难为情。一段时间，景魁喜欢上了跟庄下注，也就是别人四个围桌打牌，轮谁坐庄景魁便把嘴子押给谁跟其他三个博弈。景魁跟庄时下手十分凶狠。往往是，景魁跟着庄家赢了也罢，输了也罢，他自己倒也平和、安稳，相反其他几个呢，不是唉声叹气就是山呼海啸。只是跟庄下注常有走眼时候，渐渐地，景魁财东就不喜欢这个玩法了。
二丑却是方圆数十里有名的麻将高手。
二丑生得墙高树大，一表人材。二丑除了精于稼穑，勤于作务，农闲时节依然不是一个闲人。社火圈里他担当司鼓，每一回都把一路鼓点敲打得天花乱坠。自乐班里他常扮演须生，即便黑头戏也能吼一嗓子。二丑的麻将尤其让人赞叹，凡跟二丑博弈过的，好像都说二丑从来不曾失手。如若哪一夜没赢或者赢得少了，就说把他家的，今儿个输了输了，其实说的只是输了运气输了手艺。
不过二丑因家境贫寒从不大耍大闹，也不迷恋牌局，偶尔三缺一凑个数儿，也只是碍于情面，或者图一时兴致罢了。二丑当然记得，自打大丑出事以后，留给他七分薄地四张饭口，他发誓再也不去牌场碰找运气了。他以为他没资格出现在那样一个场合。
可景魁财东偏偏在这个时候找二丑来了。
景魁在镇街小饭馆里请二丑喝酒。他为他点了红烧肘子、蒜泥牛片和薯丝、花生。景魁开门见山请二丑做他的替手。
二丑说：“景魁呀，你知道大丑一死，我已金盆洗手咧！”
隔会儿又说：“我就那点儿家底，可七张嘴等着吃饭哩，我赢得起，输不起喀！”
景魁财东不说话，却一直笑笑地瞅看二丑。
“你的难处我知道，你说的我也都想到了。”景魁胸有成竹说，“我让你替我打牌，是说赢了算我的，输了也算我的，你不用担沉喀！”
又说：“不管输赢，每回我付你两升粮食，夏季一升麦子一升豌豆，冬天一升麦子一升苞谷。”
二丑知道两升粮食跟牌场上的筹码相去甚远。一方面，想到一家人从此有了口粮，他自己再也不会为一日三餐熬煎了，一时感到踏实、高兴。一方面，念及自己牌艺可靠，赢的多输的一定很少，心里头多多少少又有点儿不甘。
二丑沉吟既久，终于还是勉强答应下来。
景魁这时却呵呵地笑了起来。景魁说：“二丑呀，君子一言，驷马难追，往后，可别说后悔话、做后悔事呀！”
二丑说：“不后悔，不后悔，我不后悔，我不后悔……”
景魁于是就跟二丑碰杯，又不停地朝他的碟儿里夹肉夹菜。
二丑不贪酒杯，却饱饱吃了一顿肚子。末了见盘里还有一大块肘子，便说：“把这个包回去给大嫂樱桃孩子，你不会见怪吧？”
景魁财东当然不会见怪。
二丑回家以后，没跟樱桃说起他与财东景魁的契约。二丑以为女人缺少气量，虑事总是一根筋脉。更何况樱桃快人快语是个直性儿脾气。
樱桃偏偏一意要问清楚，说：“景魁要你给他打牌，赢了咋办？输了又咋办？”
二丑揣摩樱桃心思：“你是说，输了算他的，赢了咱要跟他提成？”
“呸！”樱桃还真地往二丑脚前吐出一口唾沫，“你做梦哩，不管输赢，你能在景魁那儿叫出快来！你趁早给我把脚蜷了。”
又说：“咱就这点家当，你要是把我输了，我可不值仨瓜俩枣，不会有哪个男人稀罕！”
二丑心里有了底儿，接下来非但没蜷回腿脚，反倒死心塌地跟着景魁跑了。只是樱桃理不顺气儿，见二丑总是夜里出去，白天睡觉，就把锅碗瓢盆摔打得丁当作响。又见财东景魁这一回破天荒求的她家二丑，居然也破天荒地威风起来，每一回景魁不亲自登门喊叫二丑，她就决不放她家男人出去。
景魁财东自然不跟女人一般见识。
开始，景魁除了偶尔去别人那里打牌，多数时候就把场子设在他的厅屋里面。下庄凡好赌者都喜欢去景魁那儿。景魁不光厅屋宽敞汽灯明亮，后半夜天若冷了，还会在脚地生一盆木炭，红的是火，白的是灰，看上去十分的惬意、舒服。
他们还贪馋景魁家的茶水烟卷，往往是，景魁使丫鬟烧了开水沏了暖茶，他的小妾便过来给大家轮番散烟点烟。那女人蜂腰细细，玉手纤纤，穿着又鲜亮时髦，跟西安城里的洋妞几无二致。
但是时间一长，下庄慢慢就很少有谁去景魁那儿了。
二丑的手气的确好得惊人。事后下庄人回忆，景魁自打有了二丑这个替身，整整一个腊月过去，居然没一个晚上失手。
二丑也有三分得意。得空儿景魁问其根由，二丑便说：“下棋讲究用心，走一步得想三步五步；麻将讲究用眼用耳，得眼观六路，耳听八方。这就好比：出门看天色哩，进门观眼色哩！”
又说：“牌场不讲一瓜一枣得失，赢了是小赢，不输才是大赢！”
景魁虽不十分明白，却也听得瞠目结舌。
不久就过大年了。不久又春暖花开了。早二三月，二丑和财东景魁的契约继续践行。在这之前，下庄人曾试图打破他们的二人组合，以为一个财大气粗，一个技艺精湛，两相支撑自然十分的了得。他们提出各自归各自，景魁是景魁，二丑是二丑，哪怕赌注小点，嘴子也有所限制，等等，却被景魁婉言拒绝了。
下庄人不事合作也罢，景魁和二丑于是就去漉河那边的大窑村赶场。大窑村的赌者不计较他们二人间的瓜葛。景魁财东越是钱多，他们就越奢望能够赢他。二丑越是“和”得久了，他们就越是红了眼睛，非得赢一回两回二丑不可。如此一来，下庄史上有关骰子麻将的一桩事件才真正开始了。
那阵儿，下庄的田野在小南风的吹拂下一片葱绿。空气温暖又略带几缕清甜。尤其到了傍晚，村舍间的炊烟慢慢地铺散开来，跟原坡河湾的岚霭氤氲一起，于夕阳西照之下，越发地显得温馨、飘逸。
景魁和二丑的身影往往就在这时候出现了。他们结伴而行，先不急不躁走出街巷，再走完草径，又走过清清浅浅泛着鳞光的小河。一个平静的夜晚就这么过去，翌日早晨，下庄人或去原坡锄草，或去河湾务菜，差不多都会看到一幅奇特的景观：景魁和二丑又结伴从漉河那边回来，要么景魁拎只布兜走在前面，二丑从侧后如影相隨；要么二丑扛一条沉重的口袋走在前面，景魁则拉开一小段距离，反剪着双手相厮跟着。
见得多了，下庄就有人忍不住相互打听、猜测。陈氏家族里的十三喜欢传播这样那样消息，是下庄上庄乃至漉河一带有名的传声筒儿。有天晌午，十三在街巷堵住二丑，讯问说：“老二呀，你整天跟着人家财东，晚出早归的，这是演的哪一出呀？”
二丑也不相瞒，实话说：“我跟景魁去大窑村打牌，赢了苞谷麦子，我就拿长条口袋肩回来；若是赢了银钱啥的，我就是景魁的保镖，一路上护着他，不要被歹人给他抢了。”
又说：“你看我这个头，我这一身拳脚，不比它县城镖局里保镖差吧！”
于是景魁和二丑的行踪和去向就在街巷里传扬开了。起先只是男人们提说这事。他们在街门口蹲着吃饭，偶尔会说多日不见二丑了，他这是夜里出坡哩，白日睡觉哩。若是见樱桃往原坡麦田里挑肥，又说二丑屋里黑白弄颠倒了，连阴阳也弄颠倒了。
下庄的女人则有独到的见解。她们会说男人贪图女人身子不假，可他们更贪银钱，见钱眼睛发绿哩，见了钱就不管女人受活不受活了。
闲言碎语传到樱桃耳里，樱桃居然沉得住气儿。有天夜里大雨，二丑破例没跟景魁财东出去。夜半睡不踏实，忽然想起有许久没亲近女人了，欲摇醒樱桃跟她钻一个被窝。
樱桃呼啦一下坐起身子，说的却是另一码事儿。樱桃说：“二丑我问你，你跟财东黑更半夜地折腾，你给他赢了那么多的粮食和钱，他真地就只给咱一升麦子一升苞谷？”
二丑感觉突兀生硬，一时竟有点拐不过弯来。他不想跟樱桃解释，樱桃再逼问时，只说：“君子一言，驷马难追，这是说好了的……”
二丑知道没法跟樱桃亲热了，也不打算跟她作太多的解释。他用被头拥紧了脖子，不管樱桃那里如何嘟囔抱怨，硬是不动一下也不吭一声。
翌日早晨，二丑破例早早去了原坡麦地。半道碰见陈家十三，十三拉他挑一处草坎坐下，俩人就静静地看水，看山，看山巅缓缓移动的朵云。
有许久了，二丑才说：“你嫂子樱桃嘟囔我哩。”
隔会儿又说：“唉，他景魁也真是……”
二丑多多少少跟十三说了几句风凉话儿。十三由此知道了，不光二丑的女人对财东景魁不满，时间一长，二丑自己心里头也不是个滋味。
“这事很难，”二丑紧锁眉头，“真不知该不该开口，又咋个朝人家开口……”
“这事包给我好了！”十三满口承诺他去跟景魁说说，话里还有为着景魁、给景魁通风报信的意味藏在里面。
十三找到景魁时，财东景魁端着紫砂茶壶，正坐在他家的海棠树下消遣。景魁从骨子里瞧不起十三的爱好、做派，十三都立在他跟前半晌了，他仍然在竹躺椅里舒服地坐着。
十三殷勤地向景魁报告二丑那边的情况。十三说：“其实，二丑心里有疙瘩哩！”
“他能有什么疙瘩！”景魁说，“我又没食言，哪一回少他麦子咧，又少他苞谷咧！”
景魁坚持在合约之外，不能破了规矩多给二丑一两粮食一块纹银。
又说：“他回回能赢，还不是靠我的钱和银子壮胆。要是他下赌注，依他那点家当，只怕连手都要抖哩！”
十三不好再说啥了，私下却感觉这样不妙，出门时，他甚至困惑地回头看了景魁一眼。
这以后，包括十三在内，下庄人看见景魁和二丑照样黄昏时出去，清早间回来，似乎没哪个有啥变故，都乐之不疲，兴奋得跟娶新嫁娘似的。不独如此，渐渐地，景魁财东已不满去大窑村一带赶场，有一晚索性带了二丑，先出村又上原再入官道，往县城赌局去会各路高手了。
赌局里那阵儿已有了新潮玩法，比如“跑得快”，比如“摇银机”，但麻将仍是四方豪杰的最爱。景魁和二丑介入以后，跑得快和摇银机那边依然波澜不惊，可麻将这边的力量对比，却渐渐有了微妙变化。那些个开铺号做生意的，佩衔阶带队伍的，在县府执事或混迹山林的，他们一开始都不在意景魁的加盟，又见二丑一身农夫打扮，想想又能有多大变故发生！
事实是，农夫模样的二丑不仅牌艺高超，牌风儒雅，而且推来倒去，到末了总是他独领风骚。
有一阵，景魁财东因了二丑赢得多了，心里头兴奋张狂的同时，渐渐地就有了几丝隐忧。景魁知道江湖上谁都不是好惹的，他们中间任何一個倘若翻脸，都不是他这个土财主能应付的。他甚至提醒二丑说：“二丑呀，你就输个一回两回，别让他们没有面子。”
二丑果真有两个晚上不经意输牌了。
不过景魁自此并不轻松。那个拂晓，他和二丑赢了银元回村，两个人走出县城走进漉河上游那片水田，心里头就一直猫抓猫抓的。其时，天上的星星一律明明亮亮闪闪眨眨，投进水里以后，便招致早熟的青蛙咕哇咕哇地叫唤起来。还有从南山峪口里吹来的凉风，轻微地打着哨音，倏地一声，倏地又是一声。
景魁拎着钱袋一直走在前面。二丑一如既往紧紧跟在他的身后。一路上，景魁尽管步履急促，额头燥热也有细微汗粒了，却总感觉背脊丝丝冒着凉气。景魁判断二丑在后面一直拿眼睛瞅他，以为那眼睛已不似先前那样平和了，凛凛地，直直地，就像两把冷亮锋利的刀刃。
景魁始终没回头审视。一来他怕他的判断是个失误难免尴尬，二来更担心真要挑明了反会招致不测，因此一路上毛骨悚然，恨不得天色立马大亮，下庄的村影立马就在眼前。
景魁走进自家街门那刻，终于将一泡冷尿尿到裤裆里了……
财东景魁真正丧命已是一年以后的事了。跟他一起失踪的还有他的替手二丑。这期间，二丑按照景魁的叮咛，在赌局耍尽了输输赢赢输少赢多的把戏。只是这一晚，二丑不光手气运气好，而且助景魁赢了驻军团长两根金条和一十三颗银元！
不过二丑翌日并没回到下庄。
已是黄昏暮落时分了，二丑的女人樱桃还不见男人身影，便气咻咻扑到财东屋里打听质问。景魁的婆娘和小妾不认樱桃账儿，她们明明白白告知樱桃：她们的那个男人跟二丑一样，都这时了也没有回来。
但樱桃执意要向财东家要人。樱桃说：“俺家男人是替你家景魁做事才出去的，我不朝你们要人我朝谁家要去！”
景魁那个漂亮小妾说话也很厉害：“你家男人丢了只空你一个，俺家男人丢了，俺姐妹三个都得守活寡哩！”
两厢里这么一吵，下庄的男人女人很快疙里疙瘩围住了景魁家的门口。下庄人不计较几个女人的斗嘴，他们更看重事态的发展和许久以来就有的一个担忧。于是街巷里的空气一下子紧张起来。
十三是最早跑来瞧热闹的，这时候却说：“赌局里夜里头开张哩，我去看看是咋么回事！”
十三说罢就勒紧腰带奔县城去了。
这个夜晚，下庄的街巷突然静寂得有点可怕。连狗和婴孩都不肯狺吠或者哭叫了。至拂晓，有白毛风夹杂着唿哨从屋檐掠过，一阵紧似一阵，一阵比一阵凄厉、哀怨。下庄人一早起来就相互打听，都说辗转从陈家十三那里得到消息：财东景魁和替手二丑赢了金条和银元后，的确离开赌局走出县城回下庄了。
只是十天半月过去，下庄的几个女人仍没盼回她们的男人。下庄以及方圆几个村子，都知道下庄又出命案了，但两个人中究竟死了两个还是一个，死者是谁，又是怎样亡命的，却没谁能说清楚。
再后许多年，人们对此大致有了一个相近的猜测。
可猜测毕竟只是猜测而已。
红点黄豆
镰刀龟缩不出已有好几个时日了。镰刀把自己关在堂屋一隅，盘腿儿坐在八仙桌跟前，只管一根接一根地抽他的黑头雪茄。镰刀抽烟的姿态有点儿怪异，抽几口便将烟卷竖起来瞅看一眼，间或还噗地吹出一撮气息，让烟头火亮火亮地在眼前闪眨一下。
镰刀的院子打早起就被和煦的阳光笼覆着、浸润着。到晌午，庭院里半明半晦，明朗处光斑炫耀刺目，晦暗处阴影清凉凛冽，偶尔有麻雀在屋檐或树隙喳喳几声，空气便越发地凝固滞重起来。
镰刀不是不管外头的风声雨声。刚好相反，斧头越是在上庄那边胡乱折腾，他这里越是心绪缠绕，翻江倒海。只是镰刀的气性儿还好，他知道这时候他不能浮躁、眼浅，最起码也不能乱了方寸，慌了手脚。
王二和刘三头一回扑进屋子时候，镰刀不光纹丝不动，就是连眼皮也不曾朝他们眨巴一下。王二急头躁脑说：“镰刀你这是弄啥哩嘛！你没看火都上房了，你这里还稳坐钓鱼台，就像啥事也没有一样样的！”
刘三也说：“就是的就是的。不说斧头狗日的这几天在上庄活动哩，说不定明日个就跑到咱下庄来咧！”
镰刀斜睨刘三一眼，说的却是王二刘三两个：“急啥哩，有啥可急的！你俩如果憋得慌了，就跟斧头一样满街巷胡扑腾去。”说着又点着一根烟卷，连王二刘三让也不让一下。
王二刘三再次跑来通风报信时，镰刀多少也有点坐不住了。不过镰刀并不急着说事。他让王二刘三由着性子，你一句我一句地描述外面的情景，他自己仍旧在眼前竖起烟卷，吸一口吹一下，吹一下又瞅看火星儿一眼……
下庄并上庄公推保长的事儿早在秋分那阵儿就沸沸扬扬传播开了。下庄和上庄屋舍都不很多；中间只隔一座大冢，据说是东汉年间的事儿，冢里埋的是上庄先祖的入宫姑奶。上庄人自打看护这座古墓起就在此繁衍生息了。下庄人则是后来从荆楚和巴蜀一带逃来的散兵游勇或讨吃乞丐。在乡公所的户籍簿上，他们共同拥有“疙瘩冢”一个村名，内里却有上下或你我之分，于物于事有时候界畔儿还十分的严格、明晰。
乡公所夏乡长来村子视察的那个早晨，只去老保长屋里看了他的遗孀和两个孙儿，顺便又跟上庄下庄几个老叟扯了一阵春夏秋冬和旱涝雨雪。夏乡长好像没提再选保长甲长的事儿。下庄人分析说，夏乡长不提就不见得没这码事儿，说不定夏乡长慰问抚恤是假，暗地里来村子察访或露露脸面才是他的目的。
下庄人猜测归猜测，街巷里扎堆吃饭时说说，回屋后又跟婆娘娃娃说说，夜里睡觉并不往梦里去。他们像往常一样，关注的是天上的云彩和地里的稼穑。
这样才过了几天，不想上庄那边却有了动静风声。
上庄人挑头的是早两年做过甲长的斧头。老保长在世时，上庄户数稍多一些分三甲，下庄户数稍少一些分两甲，上庄的斧头和下庄的镰刀都在甲长的名分儿上。但五个甲长里头就数镰刀和斧头能，俩人表面上只是老保长的左臂右膀，究其实却各自统辖着既定的地盘和人头。
斧头采取的招数无非是老掉牙的那一套。
还在夏乡长刚刚离开的那个黄昏，斧头就料定这一回是公推保长哩。一段时间以来，斧头已陆续听到漉河这边的杨庄和宋庄、漉河那边的大窑村和梅家湾公推保长的事了。人说公推个屁哟，说是那么说的，做也是那么做的，可到头还不是人家上头说了算，给根麦草当拐棍儿拄哩。
可是斧头不这样认为。斧头说：“走过场咋咧？走过场也得走好这个过场，更何况也不是谁都能走好这个过场！”
斧头说干就干。他凭藉家道殷实，当下手里头又有几个闲钱，在初九镇街逢集那天，便一次买回了大半个猪身和一整只羯羊。另外还有粉条、木耳、黄花、卤蛋和大料调和等。
斧头把猪肉和羊肉剔成绺儿用细麻绳儿束了，又把木耳黄花等拿纸袋儿包了，不多不少，全上庄一百多户家家都有一份。
上庄平日里跟斧头走得近的几个，像挂粉条的红苕，放坡羊的木尜，打胡基的石头，以及游手好闲、走东窜西的振邦，他们都围着斧头一看蹊跷。
红苕说：“这不过年不过节的……”
木尜说：“斧头好像给儿娶妻有点儿还早……”
石头索性把话挑明了道：“斧头你这是日鬼啥哩？弄这些硬扎东西，就是红白喜事也用不完喀！”
斧头毫不隐瞒自己的心迹打算。斧头说：“保不住明日个就公推保长呀！我得把乡党爷们抹面抹面，要不有人不给我碗里丢豆豆儿咋办？”
紅苕一伙当下提出要为斧头效力，不想斧头噗嗤一声笑了。斧头说：“这回就不劳列位大驾了。这回我得亲自出面，要不我弄这些劳什子做啥呀？！”
这个黄昏，伴着袅袅炊烟和一巷温暖气息，斧头开始郑重地拜访上庄的众位乡亲。红苕和木尜他们不管斧头如何拦挡，执意要做斧头的帮手为他造势助威。他们把吃食分拨儿从斧头院里拎出，相厮着跟在斧头屁股后面，一时间东家进去西家出来，个个都是一脸的得意颜色。
斧头在上庄那边的动作很快就传到下庄这边来了。下庄的镰刀头一回听闻，心里暗暗也有一丝儿惊悚。但他很快就捺住心跳释然自得了。镰刀还讥讽斧头拿捏不住。在那个黄昏，在夕阳沉落半个月亮显影那刻，他甚至瞅着屋檐上的一绺炊烟，冷冷地笑了一声。
接下来几个日子，镰刀一直在琢磨他跟斧头之间的一些往事、过节。他甚至想到许久许久以前，他和斧头都是孺小时候，俩人为一个糖猴儿争执抓挠的事儿。尽管其过程他是后来才听说的，但他鼻梁一侧的抓痕结疤，却始终告诉他，狗日的斧头天生就是他镰刀的冤家对头。
当然，镰刀也不会忘记他和斧头在私塾李先生门下启蒙，那阵儿他俩最多也就八九岁的样子，无端地却为谁能赢得李先生女儿的喜欢较了很长一段暗劲。李先生是为躲避兵家围城之乱，暂时从西安回到乡下的。李先生的母亲喜欢镰刀斧头，跟两个小人儿耍笑，说你俩长大要媳妇不，要媳妇做啥呀，你俩都想娶啥样的媳妇呢，不想俩人都说要媳妇哩，要媳妇做饭哩，要依纯做媳妇哩。依纯就是老太太的宝贝孙女，细皮嫩肉眉目好看就跟小仙女似的。老太太听后不仅没有气恼，反倒一拢鬓角一咧嘴角呵呵地笑了起来。镰刀和斧头当然知道将来谁也不可能娶人家依纯为妻。可他们就是互不服气，平日里除了心里较劲，再就是背后相互贬损或明里言语相撞，以至有一日晌午，俩人为跟那丫头说话扭打起来，撕扯着，顶撑着，居然到了黄昏也不曾分开。
此后二十多年，他们之间又生出了多少人间的恩恩怨怨？
这样难捱的光景持续没多长时间，有关上庄和下庄公推保长的消息便确切地传扬开了。有在乡公所临时帮厨的老叟回到村里说，夏乡长的秘书曾窜到厨屋灶间里来，不经意间跟他打问上庄下庄的门楼变动情况。又说依夏乡长秘书的口气，好像乡公所对斧头呀镰刀呀统共好几个人都有兴趣哩！
不久就到了九月重阳，上庄和下庄凡联姻或结拜者便相互串门儿走动。斧头这时候似乎又逮着了机会。他在先一天晚上，就一户不落地到上庄拟去下庄走亲戚的人家，千叮咛万嘱咐，要他们劝导下庄的舅亲姑表，向着他斧头说话做事。斧头此前因有猪肉羊肉垫底，当下又是作揖又是鞠躬的，上庄人大约没有谁不满口应承下来。
不独如此，到了第二天早上，也就是日头刚刚从原头升起，上庄的屋檐下面还有人懒睡的时候，斧头就在巷口毗连下庄的界畔那儿出现了。斧头见了下庄来的老人，总会伯呀叔呀婆呀婶呀地招呼，遇年轻者，则喊一声大兄弟大妹子，让人当下就从身子温暖到了心窝里头。斧头还想到了那些穿戴一新的娃娃丫头，只要有谁牵着一二孺小，他总能摸出几颗糖果塞进他们手里，免不了还要笑笑地抚一抚他们的脑勺或者脸颊。
“狗日的长虫吃过交界了！”王二对镰刀这样评说斧头。
刘三说：“斧头这是笼络人心哩。镰刀你再不动，只怕下庄也没人给你丢豆豆咧！”
“要动你们动去。”镰刀回答说，“不过这样也好，你们去跟乡亲们说说，这个保长不能说当就让斧头当了。得讲清利害，就说上庄和斧头平日里看似谦和礼让，骨子里从来不把咱下庄放在眼里。下庄人要想说话硬气做事硬气，那就得推举下庄人做疙瘩冢这个保长！”
王二讪讪地：“这么说，你还是不愿出这个头露这个面哟……”
镰刀于是狡黠地笑了。
但镰刀多少笑得有点早了一些。此后两天，王二和刘三尽管按照镰刀的指使在下庄做了不少事情；他们动之以情晓之以理，大讲保长大权一旦旁落的被动和危害，他们因此被镰刀看重并成了他的心腹，然而就在第二天晌午，俩人却为镰刀带回来一条吃惊的消息，說是上庄的斧头为昭示上庄的正宗地位，也为了显摆自个儿的钱财势力，现正在漉河湾畔的寺庙里做祭祖仪式哩！
镰刀听后随王二刘三冲出屋门冲出街巷，果然就见寺庙那边鼓罄相闻人声躁动，少顷便有香气和硝烟伴着鞭炮脆响在寺院上方弥散开来。
原来，斧头为做好这场佛事，早几天就去镇街花重礼延聘了司仪先生。祭祖场所因选在了寺庙，所以捐献的功德也不是一个小数。上庄主族各户都有青壮汉子老人娃娃参与进来，一时间顶礼膜拜群情昂奋，就跟兵家誓师出征似的。
王二刘三这时一意要过去看个究竟，却被镰刀一个表情一个手势制止住了。
三个人于是又踅回村子商议对策。王二撺掇镰刀：“他斧头能这么折腾，咱们也不是吃干饭的。要不咱们也整一个花样让斧头看看，也让整个上庄和下庄人看看！”
刘三说：“事情怕没那么简单，那得花钱。再说了，人家斧头弄啥，咱也跟着弄啥，岂不让人家上庄拿尻子把咱笑咧。”
镰刀这时候已不再矜持了，问刘三道：“那你有啥良策，说出来也好让咱们听听。”
刘三说：“斧头祭祖不拜佛，咱们拜佛不祭祖，回来就说签儿上讲了，这一回能当保长的，一准儿是咱镰刀大哥！”
镰刀采纳了刘三的建议。不过他没按刘三说的拉一帮信佛老太太来做那件事情，而是捱至日落西山星光满天，一个人揣了香火功德往河湾寺庙去了。
镰刀在大殿释迦牟尼脚下长跪不起，急得寺庙里的小和尚一会儿给灯盏添油，一会儿给佛像拂尘，斜睨时却看见求佛的镰刀仍一动不动十分地执著虔诚。
寺庙住持本慧和尚到底要精明厉害一些，他在旁边观察片刻略一思忖，就知道这个镰刀今儿个晚上图的是啥了，又联想那个斧头白日里大张旗鼓大肆铺排，因此将签筒端在胸前就是不肯摇动一下。最后还是镰刀按捺不住终于站了起来，只是才要张口说话，不想被本慧和尚坚决拦挡住了。
本慧和尚作揖说：“夜深了，天凉了，施主还是回家歇息吧。”
隔会儿又说：“施主的虔诚固然可钦可敬，不过佛有佛旨，禅有禅意，施主既然图的冠冕加身飞黄腾达，今儿个想必是走错庙门烧错香火了。”
镰刀离开寺庙时已是子夜时分了。一路上他一连打了几个寒噤，回到家仍辗转反侧许久都难以入眠。拂晓时他终于省悟过来，一打挺一骨碌爬起身子，喊叫说：“把他家的，把他家的！本慧师傅说得多好，我他妈的真是走错庙门烧错高香了！”
随后几天，镰刀虽偷偷摸摸却一连干了几件惊心动魄的事情：
他把河湾属于自己的一亩三分水田典卖给了对岸的大窑村；
又用三间厅房、两间厦屋抵押，在镇街泰昌银号以五厘息贷钱若干；
还拿一挂马车下件跟姨表兄弟置换黄豆三石六斗，转身即粜给了豆腐坊的麻子老七。
镰刀咬紧牙关，硬是凑足了三十块大洋！
那个夜晚，疙瘩冢寒星闪烁残月泠然，偶尔才有鸡鸣狗吠在街巷这头那头渲染几声。镰刀从他家后院柴门溜出身影，神鬼不知便奔乡公所夏乡长屋里去了。
结果不难预料，腊月里疙瘩冢的公推刚刚结束，那些饱满肥硕作了红漆标记的黄豆大约还在青瓷碗里盛着，有关镰刀出任保长的消息，就在上庄下庄的长者和智者之间传播开了。镰刀的欢天喜地和王二刘三的得意忘形自不必说，单是上庄斧头的咬牙切齿和红苕木尜一伙的酗酒撒气，有许多时日都很难安生下来。斧头后来由保长镰刀提议做了上庄的一个甲长。镰刀以此给足了斧头面子，也算是平衡了我心捂掩了众人眼目。
但是震惊下庄的又一宗命案还是发生了。
镰刀被人发现趴在他家水缸跟前时，他的魂魄游离他的身子已飞到树杈上面去了。镰刀脸颊紫胀，嘴角和鼻孔有黄色黏液溢出。其趴伏做挣扎状，显然是在生命最后一刻，妄图能喝一瓢瓦缸里的凉水。
有年迈者以为，镰刀这是砒霜中毒。
县城警局很快就来人了。法医解剖鉴定，镰刀胃里残留的确实是砒霜以及部分吃食。
这个年节，疙瘩冢始终处在空气凝滞和人人自危之中。先是有消息说，镰刀当上保长以后，前后给镰刀送礼恭贺的不下十几个人。下庄这边的王二刘三一伙，拿的多是本地白烧和下酒的头蹄下水，最多也就捎带一点北原旱烟、什邡烟卷、榜爷烟丝等。
“天地良心！”王二接受讯问时，又拍胸口又打膝头，“俺拿的那些东西，说享用当天夜里大伙就一起享用咧，也没见谁腹痛脑热的，咋地能说是俺起了歹心！”
刘三说得就更直截了当了：“我鞍前馬后给镰刀效劳，图的是啥？不就想他当了保长，能跟他沾点光嘛！这下子光没沾上，还跟着挨了锉咧！”
警局里的马队长和他的两个警员没打王二也没打刘三。他们不打算在王二刘三身上多费口舌心思。这叫“排他”，无非是先捏几个瓜桃李枣，看一看即丢到一边罢了。
圈子不久便缩小到上庄几个人身上了。警局人那边一张罗传讯，下庄和上庄的街巷就跟着议论，说是明里审问红苕木尜石头振邦哩，究其实是冲着斧头来的，想想除了斧头这个角色，还有谁跟镰刀过不去呢！
马队长将一堆刑具仓啷仓啷往地上一丢，红苕木尜几个稀里哗啦全都招了。
红苕给镰刀送的贺礼是一捆细匀透亮的红苕粉丝。
木尜送的是一只说大不大说小不小的羯羊后腿。
石头专门去了一趟镇街，一咬牙买了两盒“德懋恭”的白皮点心。
只有振邦无钱无物，回家偷逮了老娘的一只下蛋母鸡，被他爹一顿臭骂，只好没脸没皮地跑离开了。
而且都得了斧头的指使。说是镰刀当上保长那天，他们几个跑到斧头屋里安抚，斧头阴着脸笑：“你们这阵儿来我这里干啥？有精神还不快巴结保长大人去！”
红苕木尜几个不相信斧头，一抹儿都睁大了惊异的眼睛。
斧头于是又说：“你们一直给我摇旗哩，呐喊哩，就不怕日后镰刀为难你们？去，给镰刀送吃的，送喝的，礼多人不怪喀！”
马队长据此连夜逼讯红苕木尜几个，一意要从他们嘴里撬出案子真相。
两个警员拿翻毛皮鞋把红苕屁股背脊踢得嘣嘣作响。红苕滚过去被踢过来，滚过来被踢过去，最后抱着脑壳跪伏在地，瑟瑟发抖说：“我没给镰刀下药，我没给镰刀下药……”竟一连说了二三十遍。
又拿铁钳夹木尜指头蛋儿。夹一下问一句“：你招不招？”夹一下再问一句：“你招不招？”木尜吱哩哇啦叫唤，又是喊爹又是喊娘，到末了十根指头都夹紫或夹烂了，却始终不敢应卯是他害的镰刀。
石头还没用刑，就把一泡尿水尿到裤裆里了。
对振邦采用的是诱导战术。振邦跟石头一样怕受皮肉之苦，人家怎么问他，他便怎么回答，乖觉得就像一只温顺的猫儿。
问“：你给保长送点心来？”
答：“我给保长送点心来。”
问“：点心里有毒？”
答“：点心里有毒。”
问“：得是斧头指使你干的？”
答：“是斧头指使我干的。”
至拂晓，马队长和警员拎了绳索准备去捆斧头了。街巷里疙里疙瘩又聚集了不少看热闹的男人女人。马队长威风十足从大伙跟前走过，不少人明知这件事与己无涉，却不由心里发怵，连毛发也一根一根奓了起来。
这时振邦忽然在身后蹦着跳着喊叫：“我没给保长送白皮点心！点心是石头买的送的！”
隔会儿又喊：“我是怕挨打，怕挨打我才胡说哩！我是个松尻子……”
人堆里扑轰有笑声响了起来。
马队长到底还是没逮斧头。保长镰刀死得蹊跷又不蹊跷。下庄有智者推断，斧头央红苕一伙给镰刀送去吃食，怕是转移视线哩！只是自此直到斧头年迈去世，数十年里，下庄人总怀疑是斧头日鬼哩，但一直没一个敢挑明了说话。
查无实据。且人命关天哪！
责任编辑耿祥
作者简介：刘明琪，男，陕西长安人，陕西师范大学教授，原陕西师大出版社总编辑。上世纪八十年代就有小说散文在省内外报刊发表。
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