一

　　张老太迷迷糊糊走着，一双大脚被什么绊了一下，她一激灵，打了一个愣怔，张眼再看，眼前竟然是一条并不宽阔的河流，脚下是一座窄窄的小木桥，小木桥似乎只是一根木头，又像一根细细的线，不要说一个人，就是一条虫也难爬过去。可是，她却轻巧巧地踏进了桥面。桥的那头，不，应该是中间，分明站着一个人，挡住她的路。细看那个人，认识，是商丘乡下的二神仙。二神仙是算命先生，也姓张，是她的娘家人。二神仙抬头看见张老太，弹了一指头蓝色长袍的前襟，笑眯眯打了招呼，老侯（张老太婆家姓）妹妹，你还真的来了？张老太呜呜噜噜，来了，来了。你要去哪？不去哪，不去哪。不去哪？那你来这干啥？不干啥。不干啥？不会吧？见二神仙一步步逼问，张老太想了片刻，脸上现出些许愧色，更加支支吾吾，听说、听说这西天上有个极乐世界，要多好有多好，就来了。听谁胡扯的？都这样喊乎。都喊乎就是真的了？她“哦”了一声，皱了一下眉头，脸上布满疑云，看二神仙。二神仙没容她多想，一扭头，对她说，老侯妹妹，你看———

　　张老太看时，二神仙的背后，是长满荆棘的大山，那山奇形怪状，一个个都像张牙舞爪的怪兽，让她浑身起鸡皮疙瘩。再看，那荆棘里也有毒蛇猛禽、魑魅魍魉，一起朝她挤眉弄眼。在那些妖魔鬼怪里边，有一群衣着鲜艳的老少男女，那些人她好像都认识，那是他们侯家的先人们。他们怎么在这里？他们手里拿着勺子、铲子、铁锅、瓷碗，拿着杈子、扫把、扬场锨，但是他们舞动出来的却是锣鼓铜嚓和唢呐的声音，是一曲曲美妙的击打乐。他们还仿佛呐喊着，为她的到来手舞足蹈。张老太一时很激动，心里想，还是亲人亲哪，见过的没见过的都这么热心。她真想立即扑过去，扑到亲人怀抱。这个想法一露头，长满荆棘的大山立即变成了金碧辉煌的宫殿，那些张牙舞爪的怪兽和毒蛇猛兽、魑魅魍魉都变成了帅男靓女，他们或放开喉咙，合唱“欢迎，欢迎”的美声，或长袖善舞，曼妙无穷。乖乖唻，恁热闹！张老太心里赞叹，脸上就挂了布扎花似的笑容，虽然呆滞、多皱、少光亮，但在她这个年纪也算够艳丽的了。她的腿随了心情，慢慢地往前移动。她没觉得两只脚走路，也没觉得木桥狭窄，就那么轻飘飘的，如腾云驾雾。这辈子没见过的我见了，啥叫开眼界？这不就是吗？她渴望马上汇入他们的行列，与他们同歌共舞。她滑行的速度更快了，眼还没眨一下就到了木桥中间。

　　二神仙从脖子底下抽出那把常用的折扇，一边的扇骨断了两根，油腻腻的折扇就这样一半撑着一半耷拉着，啪一下挡了她的左胳膊。张老太一愣，晃了几晃站定，问，哥，你这是？二神仙本着脸，瞪着眼，喝一声，想咋？张老太翻着眼皮，白眼珠也朝下拉了几拉，回道，你咋这样？二神仙仍然瞪着眼，大声吼着，还不到你的时辰，阎王爷怕黑白无常吓着你，叫我来拦你，你还得回去，你儿子泥鳅还没见你，我早算好了，你命里是要得他的济的，知道吗？张老太眨巴眨巴眼，一副疑惑不解的样子。

　　咋？你不知道这是奈何桥？过了这条线，再想回去就没门了！

　　啥？

　　啥，啥（蛇，本地读音同啥）是长虫（方言，即蛇），你看看脚下吧！

　　张老太方才往下看，果然见有一条横线，线上歪歪扭扭写着三个字：奈何桥。

　　那哈，就是西方极乐世界？

　　你再看！

　　张老太张眼再看，眼前的情形与先前大不一样了，那些歌舞升平的地方，成了无比恐怖的血腥地狱，那些红男绿女，成了各种各样惨不忍睹的受难者，连先前看起来似曾相识的侯家先人，也都成了可怕的厉鬼。她惊恐得张大嘴巴，两腿发软，站立不稳，瑟瑟下缩，尿了一裤子。她弯曲着两腿，尽量遮住湿漉漉的裤腿，唯恐被娘家哥二神仙看见了笑话她。

　　二神仙其实已经看见了，他扭过脸，鼻子嗤哼一下，随即也转过身去，然后站直了身子，一声没吭，一个后踢脚，把张老太踹出木桥。

　　张老太“哎哟”一声，就什么都不知道了。

　　二

　　屋里一片混乱。

　　保亮见张老太眼皮动了动，右边那只浑浊的眼球微微撑开一道细细的缝，咋呼道，小奶奶醒了！小奶奶醒了！

　　小婶子，小婶子！守在屋当门床边的守福媳妇桂兰从破椅子里站起身，弯下腰来看了一眼张老太的脸，伸手摸摸她的额头，叫了两声，然后摇摇头，小声说，身上还热乎，怕是回光返照，恁看这，眉头全开了。

　　保亮说，不好说，西头段老头，死了半天，丧都报过了，又活了呢。

　　不一样。

　　有啥不一样？

　　桂兰没理他，招手把守福叫到跟前，说，小婶子是等泥鳅兄弟的，你再打个电话，问问他，赶上车了吗？再说了，泥鳅兄弟不来，这殡咱也咋出？

　　守福和泥鳅是叔伯兄弟，泥鳅叫守玉，因为比守福小七八岁，守福、包括桂兰都叫惯了他的小名，所以至今守玉虽然已是快五十的人了，他们仍然叫他泥鳅。

　　守福从口袋里掏出手机，看看屋里人声嘈杂，就折身走出门去。

　　張老太重又合上眼，与死一般无二了。

　　这时候守前凑到桂兰身边，对着她的脸轻轻吐了一口气。可能守前有口臭，桂兰皱了皱鼻梁，转脸看了一眼屋里的人，也不知对谁说的，人哪，这口气难咽啊！

　　谁不留恋阳世？西天上再好，谁见过？谁愿意去？

　　是的，谁不怕死？没一个不怕死的，人死如灯灭，死了就啥也没有了，啥啥西天、西方极乐世界的，那不是蒙人吗？

　　谁不说呢，可谁也都得死，谁也躲不过这个劫。

　　你说这人哪，生生死死的啥意思？

　　啥意思？就是来阳间走一趟呗，就这意思，还有啥意思？

　　意思就是活着，活着就是意思。

　　活着的时候拼命争，这是我的，那是我的，一死了，啥是你的？啥都不是你的。

　　一屋子的人嘁嘁喳喳说话，桂兰也早已重新坐下，谁也没注意张老太此时真的醒过来了。她睁开眼，两眼虽然还是混沌，但也看清了目光所及的一切。首先她看见的是房顶，七彩的墙角线，加上那盏花里胡哨的吊顶灯，把当门这个客厅衬托得有了几分豪华。房顶是平的，被白漆刷得铮亮，好像能照见自己的影子。她看见自己淹没在一片花红柳绿之中，头上戴了一副别致的帽子，帽子是蓝色打底，一朵大红花在上面一动不动。没有风，也没有太阳，温度似乎十分适宜，不凉也不热。好房子和破屋子就是不一样。她意识里这样想，泥鳅两口子在几千里外的云南打拼了二三十年，去年才盖上这个两层小楼，又花了不少钱，装修得这么阔绰，日子过得殷殷实实。她也是四世同堂的家庭了，儿子在云南娶了孙子媳妇，又有了重孙子，哪方面都没有不满意的。哦，要说不满意的也有，就是成年论辈子见不着他们，一个老嫲嫲子在家里守着这么大一个院子，寡淡的很。唉，咋觉得还有个极乐世界呢？哦，是梦里吗？刚才我做梦了？她苦思冥想了半天，终于依稀记得她去了一个地方，那地方很漂亮，就像谁说的是个梦幻仙境，那里的人都是又歌又舞的，开心自在，幸福着哪！不对，不对，那些张牙舞爪的，吓死我了！哪里有极乐世界，明明是魔窟鬼域；哪里有天堂，明明是地狱。还是尘世好，还是咱家好。如今的日子，谁不是唱着过？你看那庄里的小广场，哪天晚黑不是几十号子人，跳啊唱啊的？俺这小楼，泥鳅说，就是城里人说的别墅，那是多有钱的人家才住得起的！咱住了，咱自己的房子咱不住吗？看咱庄上，差不多家家都是两层三层的，楼瓦雪霜。这日子好啊，这日子有奔头哈，我老了，能享几天福？以后的孩子啊，会越来越有福的。啥啥？死？咋老是说死？也对，哪有不死的？———我死了？我死了咋还能听见他们这些人说话？这是前进，这是黑子，这是柱子，这是毛胡子，这是亮亮，这是，哦，还有桂兰，这么多人哪，都围着我干啥？头晕，昏昏的，眼咋也这么模糊，蒙了一层灰云彩似的。咋回事？

　　守福从外边进来，嘟哝着，还没上车，说人多，不好买票。几个人就七嘴八舌，这不年不节的，会有恁多人？桂兰说，老娘看看要走了，不来？哪有这样的儿子！守福又说，他媳妇说孙子上幼儿园，不放假，他们一来，就没人接送了，实在不行再来。桂兰显然带了气，说，啥叫实在不行？这就十分九厘儿了，等咽了气才叫不行？几个人又议论纷纷，现在的孩子，要了没用，不要最好，一能出飞，就跑得远远的，娶了媳妇忘了娘，谁管老的在家啥样？死了也没人问。后肖庄的肖麻子，也是儿孙一大群，死家里都淌了，臭了半個庄子，才叫邻居发现。嗨，咋这样！

　　张老太想扭头看看这些说话的人，也想跟着说几句，发发内心的感慨。可是，她的脖子僵硬得很，扭不了，嘴也张不开，只在喉头里边齁喽一下，还没被人听见。

　　三

　　人老了不该死吗？老活着这世界不撑岔了？可我死了上哪去？去那个西方极乐世界？屁，吓死人的地方，宁愿化成一股烟，叫风吹得没影儿，在野地里做游魂，也不去。人一死，还能享受世上的生活吗？注定是不能了；还能见亲人吗？也注定见不到了。守福的媳妇桂兰，人好心善，对我也好，要不是她隔三差五的照应，我能活到如今？那次发高烧，半夜三更，还下雪，她八成听见我说胡话了，弄开门，把我连扶带抱弄上平车，拉了就往镇医院跑，六七里路呢，歇也没歇一下，跑得她满头大汗，看着给我挂了水，就瘫倒了，回来自己病了一场。儿子媳妇不在家，她把儿子媳妇的任务担了，这样的人哪里找？我咋能舍得离开？我不能死，儿子他们还没来，二神仙不是说我能得儿子的济吗？他不回来我肯定死不了。

　　黑白无常一东一西站在门外。黑无常一只手拿着绳套，那绳套就像庄里小广场上篮球板的投篮铁圈圈，下边有一条尾巴似的绳子，折过来攥在他另一只手里，在门的西旁；白无常一只手拿着皮鞭，另一只手插在腰间，掯得紧紧的，好像那里边藏着什么秘笈，在门的东旁。他们都两眼冒烟，急着抓张老太上路。张老太见了，起初并不认为是来索她性命的，她以为他们也是人，只不过手里拿着东西罢了。可是，再看，它们的面目变了，和二神仙背后极乐世界里的那些妖魔鬼怪一个样，甚至比那些妖魔鬼怪还瘆人，不由得浑身筛糠，再次小便失禁。

　　最先发现张老太浑身哆嗦的是守福。他不大爱多说话，公众场合一说话就脸红，对桂兰、也对大家说了与守玉通电话的内容后，他就默默站在了一旁，低头摆弄手机。摆弄了两下，抬起头，瞟了一眼躺床上等着咽那口气的张老太，恍恍惚惚觉得床晃悠，他凝目看了两三秒钟，看见张老太抖了几下，随即闻见一股尿骚味和屎臭味。他抬眼看桂兰，忸怩着说，小婶子咋啦这是？

　　桂兰又站起，看一眼张老太的面部，弯腰掀开蒙在她身上的薄被子。哎呀，小婶子把送老衣都尿湿了，这咋办？

　　毛胡子长刚年纪大，爱管事，算村里红白喜事一顶一的大老执，他的经验也多，听桂兰说了这话，也瞅了瞅复又静静平躺着的张老太，说，小嫂子净身子了。接着，他安排，保亮，快去喊欢欢的娘来，帮着给恁小奶奶换衣裳；黑子，你到庄里再多叫几个人来；守柱，你个子高，去找把斧头，准备好到河沿儿砍柳枝，不要太粗的，截哭丧棍子；守福，你不要再哪哈去了，和你媳妇守着恁小婶子，临咽气把床往外架架，就这，这哈，过这个里间门这边的门框。守福听着，不合时宜地问一句，有啥说头？长刚暼了暼他，不屑一顾似地回，这样吉祥，对子孙后代好。守福不说话了，站床前，看张老太张嘴出气。桂兰瞪他一眼，半遮着薄被，继续给张老太抽她屙尿弄脏的裤子。

　　张老太迷迷糊糊的，仿佛又来到那座木桥，不过这次她没看见二神仙。木桥那边，是一片深渊，深渊之内，黑咕隆咚，黑烟缭绕，只偶尔看到疑似横七竖八的人的影子在黑烟里翻滚，听到炸丸子时生丸子坯子下锅的声音，可是比家里炸丸子的声音大多了，简直有点惊心动魄。更惊心动魄的是不时传过来的哀号，是人的嚎叫，又不像人的嚎叫，鬼哭狼嚎，惨烈无比。她不知道那些人是怎么回事，但是自己已惊悚异常，不敢再看，也不敢再听。她想逃跑，可两腿迈不开，就像电视上古装武打片里被高手使了定身法，就那么倚歪就斜地站着，眼睛不能遮，耳朵不能护，不敢看也得看，不敢听也得听。她感觉自己的那颗心不仅仅悬在空中，还系了绳子，绳子拴了石头，一块十万八千斤重的大石头坠着，那种难受，没法形容。

　　二神仙有些发怒的声音飘进她耳朵，泥鳅还没见你，你咋又来了！

　　我咋来了？你说我咋来了？我也不知道我咋来了，我就来了。这是哪哈？我想回家，我不想来这，不想！可我的脚，咋就梛不动呢？哥，你快出来，来跟我做个伴儿，我害怕死了！哥，真吓人，吓死人啦！

　　一个牛样的庞然大物突然走过来，嘴里好像还在咀嚼着一条孩子的腿似的东西，滴着淋淋的鲜血。它虎视眈眈地望着张老太，又突然丢掉那条嚼得稀烂的腿，向她张开大嘴，露出尺把长的獠牙，低吼着一步一步逼近，似乎也想把她一口吞进肚子里。

　　快呀快呀哥，哥，怪兽，怪兽来吃我了，快救救我啊，救救我！

　　你已经来了两回了，老侯妹妹，再来第三回，玉皇大帝也救不了你了！二神仙语气有点焦急恨的说着，拿出破扇子煽了她一下。

　　先救我，哥，快，怪兽咬着我了！怪兽，怪……你，你，你，不要！不要———

　　忽然一阵风吹来，她眼前的一切都消失了，唯独她自己，以及有点硌她的床。

　　四

　　小婶子，小婶子，小婶子！刚给张老太换好衣服的桂兰见她又哆嗦了两下，然后平静了，接着竟睁开了眼睛，似乎还满面红光，常人一样，而且还来了精神，完全不像临死前的回光返照。这令她有几分惊讶。张老太此前在医院查过，医生说她是“老病”，———就是要死的病，肌体迅速衰亡的无病之病，也就这两天了，回家安排后事吧。得知后桂兰就让守福快告诉守玉，让他赶紧回来。泥鳅兄弟，听着，来晚了可就见不着娘了！桂兰在守福打电话的时候于一旁对着守福手里的手机说。这会儿见张老太这样，桂兰想，这世上的事儿，说不准哈，啥奇迹都有，小婶子说不准能好呢！她嘴里念叨，阿弥陀佛，小婶子一辈子行善积德，不是说佛法无边吗？不是说神救世人吗？不定哪个就发了慈悲，不让小婶子死了呢？小婶子，小婶子———

　　张老太“哎”了一声，这一声虽然声音不大，却惊动了在场的所有人。长刚把指挥人做事的手停在半空，像摆好架势等着谁来给他拍照；守前正望桂兰身边凑，立时停下来，瞅瞅桂兰，瞅瞅张老太；欢欢的娘刚进屋，听到张老太的这声清清晰晰的回答，也愣住了，张着嘴好大会儿没说话，等缓过神来，说，小大娘这不好好的吗？她回头嗔怪地瞪了保亮一眼；保亮看见这一切，伸伸舌头，然后一本正经站里间房门里旁，不说话，看张老太容光焕发的脸；黑子和他叫来的几个人都目瞪口呆，没有人吱声；守柱砍了一大抱柳木棍子，刚放门外，也听见了张老太的应声，支撒着手，不知如何是好。还是长刚有定力，他举着的手缓缓放下，走到床前，仔细看着张老太，笑着对她说，小嫂子，你睡醒了？张老太点点头，可是因为她是睡着的，她的点头就变成了拧脖子伸头，有些艰难的意味在里边。她想起来，但是不成，浑身像被绳捆索绑，也像散了架的平板车，拉不起来了。长刚用手按了按她的胳膊，一只手在鼻子跟前煽着残留的臭气，说，不慌起，不慌起，你才醒，起急了不好。张老太扭扭脸，两边看看，有点愕然，问，恁咋都在这哈？

　　你别问了，大家伙儿是来看你的，你都睡了两天了，为你担心，就是守玉他们几口子还没来，千里遥远的，不好买票。

　　我啥事呢？她想了想，哦，知道了，就是感个冒发个烧，有啥了不起的？人吃五谷杂粮，谁能不生病？生了病也不能就死人。

　　你不是年纪大了吗？家有娘老，就是一宝，都希望你长命百岁，咱庄体也光荣啊。

　　大家看张老太好了，啥老病，啥后事，一切好像都成以往了，就都接著七嘴八舌说起话来，无非是些令张老太高兴的话，什么善人长寿，老人家身板骨多硬朗呀，越活越年轻，根本不像八十岁啦；什么真有福啊，儿子又孝顺，给盖了这样一座洋房，儿孙满堂，咋能不好好享受呢；等等，等等，说得张老太眉开眼笑，鼻子都笑歪了。她说，恁说啥我都明白，哪有不死的？该死就死呗！不过哈，我还真不能这就死，俺泥鳅还没来，也不知他啥时候来，嗨！

　　在路上了。长刚安慰张老太。其实，他也不知道守玉什么时候能到家。

　　是了，是了，他不回来咋能死呢？我不能死……

　　这样说着，她翻了翻眼皮，那两只白眼珠就定在整个眼眶里，没有翻下来。接着，她极轻微的“唉”了一声，慢慢闭上眼睛。

　　小婶子，咋啦？桂兰一连声的喊着，张老太没有回应。

　　一屋子人又慌乱起来。

　　守前趁机靠近桂兰，被桂兰一膀子抗出去，他红红脸，溜了。

　　长刚看了一会张老太的动静，见她非常平稳地那么躺着，再拿一只手放她鼻子跟前，试试，摇摇头，啥也没说，就指挥大家，该干啥还干啥，快。又对桂兰，恁嫂子，有钱吗？该用着了。

　　桂兰想了想，看一眼对面的守福，说，倒是有点儿，可那是胳膊弯儿里的汗，不经用，这得多少钱？

　　长刚想也没想，说，有几个拿几个，这就得用。

　　守福看着桂兰的眼，声音极低的说，有几个拿几个，谁叫咱是近的唻。

　　桂兰一边扭过身子，准备朝门外走，一边说，还要你说，我不知道？泥鳅兄弟也不知啥时候能回来！

　　不管他回来不回来，人死是有定数的，没法等，小嫂子一咽气，前期的啥都得备好，不然到时候就得抓瞎。长刚说着，又喊保亮，来，保亮，你年轻，有些活你得干，你看我怎么做，你也学着点儿。

　　保亮乐滋滋的到了长刚面前，那副样子真像徒弟见师父，双手并拢，放于两边，腰身微微弯着，规规矩矩，洗耳聆听。

　　哟，保亮混上去了，要做大老执了。

　　别胡扯，长刚大爷的这个活儿谁也不行，谁也挡不下来。

　　那就是大老执助理？

　　哈哈，这个官名不错，大老执助理，来，跟我说说，老人咽气的时候你该咋做？黑子早就窥觊大老执这个无衔的位置，咋说这也是个乡贤才能担当的重任，受人尊重的体面活儿，谁领了这个“衔”，就一辈子问百家事，吃百家饭，受百家崇，在村里说话算数，呼风唤雨，论事评理，和解纠纷，参与村政，和以前的族长差不多。

　　你！保亮年轻火气大，对着黑子就红了脸。

　　保亮！长刚对保亮喝道，又转脸对黑子，对那几个人，说，都不是天生就会，啥不是学的？都试试，谁行谁干。上回东头厚爷老，让你黑子帮着问问事儿，不差点儿打起架来？别看这活儿不咋的，一点点想不周全，就出事。

　　就你，哪壶不开提哪壶。黑子嗫嚅着，不再说话，去做他的事情去了。

　　这红白喜事，哪年都不少，庄上该成立个红白喜事理事会，如今要建设新农村了，趁着弄一块地儿，专地专用，多好。有人这样说。

　　是啊是啊，那样咱庄上就方便了，也省得每回都现抓人，现捣弄地方，弄不好还这事那事的，麻烦。

　　五

　　张老太又挣扎了两天，这两天把桂兰熬苦了，她两眼血片一样，头懵懵的，猛一站起来能晕倒。她说，亲爹亲娘死我也没这样。这两天也把守福熬苦了，他熬得站着都能睡着，别人说的话他不知道是啥，有人叫他，他更“愣等”一般，木呆呆不知所措。人的精力是有限的，谁能经得住几天几夜的熬？可是张老太能，张老太那天白眼珠子下不来，大家都以为她眼看就要断气了，死了，但她没死，不仅没死，还精神头十足，时而说几句清醒的话，关切关切东家长西家短。她可不管白天还是黑天，一天二十四小时，随时都可能说话，随时也都可能睡一会。说话时像锣，睡着时如死，生生死死在她一天不知道多少个轮回，多少回的生生死死让守着她的人一刻也不敢麻痹大意。长刚被张老太也整苦了，他是大老执，又是一个姓，房门倒是不近，可他是大老执，老人的这一时辰是他必须在场的，可是他没经见过张老太这样的，这么经盘弄，四五天都在奈何桥边转。阎王爷咋安排的？这不是整她，是整他，整他这个大老执。好在，他不是守福，也不是桂兰，他可以借故离开一会，偷空睡一会，然后打起精神再来。

　　鸡又叫了，天又亮了，长刚在家里撩水抹拉了一把脸，拿毛巾马马虎虎擦擦，又到了张老太床前。守福在里屋睡着，桂兰起来了，打了一声招呼，二老爷，来了？他答，来了。接着问，夜里咋样？桂兰说，还那样，熬死人了。他看了看张老太，眉头皱了一下，挠挠头，搓搓手，然后说，嗨，人易死，人也难死，也好，等等守玉，守玉也该到了吧？

　　要晌午呢。桂兰瞅瞅墙上的挂钟，又说，这会儿该出火车站了吧？他说六点多下火车。

　　哦。

　　长刚“哦”音没落，忽然就听“苟”的一声，忙转脸再看张老太，只见她在晨光里面色渐渐变黄，张着嘴往外呼气。太阳才一竿子高，一抹阳光从宽敞的屋门玻璃斜斜的射进屋里，正好从张老太的床头一边划过，也正好照见她渐变的脸。长刚赶紧说，桂兰，你小婶子怕撑不到守玉来了，快喊守福来，嗨，这会儿还正没人，让他叫几个人来。

　　守福迷迷糊糊，从里屋出来，一边提鞋，一边往外走。守福，你先把保亮喊醒，让他喊人，有几个喊几个，他腿脚快，嗨，年轻一点儿的都出去了，抬棺的人都凑不够了，弄不好到时候都得到外庄上找，你喊醒保亮就回来哈，不能耽误事。守福说声“好”，就径直出了院门。

　　张老太复又平静，脸色也又慢慢恢复了昨天的样子。

　　张老太看见门外的黑白无常，她已经认得他们了，认识了也就慢慢看顺眼了，原来他们那狰狞的模样，现在看倒有了几分和善。黑白无常们也像熟人一样对她，对她仿佛有了笑意，和颜悦色起来。他们虽然手里还各自拿着绳套和皮鞭，可那绳套和皮鞭已经不那么令她毛骨悚然了，她觉得那些东西就是个玩具，是小孩子套圈儿和打拉牛（陀螺）用的，她对它们反而产生了一丝丝兴趣，真想夺过来自己玩一会儿，像小时候那样。她忽然就想起小时候的不少事，记得有一次娘出来逃荒，那时候爹死了，弟弟也死了，娘不逃也得死。娘说，咱往东走，东边年景好。于是，她们就往东走。在没往东走之前，娘喊她的时候，她正跟狗娃打拉牛，她不会打，狗娃就教她。狗娃就是后来的二神仙。狗娃见她要跟娘走，就说，妹妹，别走，我还没教会你唻。她说，狗娃哥，娘说不走就得饿死，娘说前几年咱这哈饿死了好多人，饿死了都没人埋，还有人吃人的呢！我可不想让人吃。狗娃说，恁这一走，就回不来了。她不解，眨巴眨巴眼，问，咋？狗娃说，还咋，你要跟着嫁人啦。她不懂，但是也知道说谁嫁人不是好事，就咕哝说，狗娃哥真坏。随娘离开了商丘乡下的老家，来到一个叫微山湖的地方。娘果然嫁人了，后爹是个瘸子，年龄也大，七老八十似的，可是他能干，会罩鱼，每天扛个竹箌，到湖里逮鱼。湖里的鱼也好逮，逮的多吃不了就送给左邻右舍，左邻右舍都夸他心眼儿好。后来微山湖畔遭大水，她和娘回了一趟老家，可是没有几个人认识她了。狗娃认得她，狗娃业已不是狗娃了，他不玩打拉牛了，娶了妻生了子，还学了算卦，走乡串户骗钱。她有点鄙夷他。再后来去，二神仙就喊她老侯妹妹了。

　　二神仙好像也在门外。不错，是他，狗娃，他在黑白无常后边，拉着黑无常的胳膊，好像跟他们说着什么。说什么，她没听见，反正看见他嘴动了。看那口型，八成是说泥鳅的事，是说泥鳅还没来，老侯妹妹也挺苦的，很年轻就守寡，守着这么一个儿子，不能不让他们娘儿俩见见。

　　张老太觉得难受极了，胸口窝那儿堵得慌，喉头也塞了一口痰，出不来下不去，卡得她喘不过气来，她只好往外哈，努力哈，想哈出那口痰。

　　黑无常突然挣脱二神仙，拿了绳套来套她。嘴里还吼着，时辰到了，该去极乐世界了！白无常也拿了皮鞭跟过来，吆喝一声，走！

　　我不去极乐世界，我不去！她想起那里的恐怖，猜想自己到了那里将会被怎样。

　　由不得你了。黑白无常们露出獠牙和红舌头，无比凶狠地说。

　　二神仙苦苦哀求，再给老侯妹妹一个时辰吧，泥鳅快到了，求求……

　　少废话，给她一个时辰，俺咋回地府交待？

　　恁，行行好！

　　俺这是受命，没那权力，你去求阎王爷吧！

　　二神仙无奈，一闪身去求阎王爷了。黑白无常嘿嘿冷笑，说，就是善良又执着的小鬼好哄，一哄就信，哈哈，等不到你回来，俺就到地府复命了，哈哈哈。

　　我不去！张老太打着坠。我的儿啊，你咋还不来？你再不来娘就叫他带走了哈，娘不想走，娘还没见你，娘不能这就走。

　　六

　　长刚把保亮叫来，对他说，一会你小奶奶一咽气，你就喊路。

　　您不喊了？

　　你年轻，学着点儿。

　　我还是老和尚娶媳妇头一回呢，咋喊？

　　你不是跟着看了几回吗？

　　看归看，没想到我喊。

　　黑子插进来，讥笑地说，还大老执助理呢，当憨老乔的助理差不多。

　　憨老乔是河北沿的，打小就憨，屙尿都不知道避讳人。保亮狠瞪着黑子，长刚没理，大声对保亮说，看我！黑子自觉没趣，怏怏地走了。

　　长刚说，我给你说，这样哈，等人一咽气，你就到院门外边，对着南边的路喊，张大芬，捋着大路向西南，可着喉咙，有多大声喊多大声，越响亮越好，一连喊三遍，记住了？

　　嗯。

　　你喊喊我看看。

　　张……

　　不是，不是，不是在这哈，到大门那边去。

　　保亮到了院门外，对着南边的路，喊，张……

　　他喊不出来了，叫惯了小奶奶，猛一喊她的名字，不习惯。

　　好了，好了，人还没咽气，你知道在这哈喊就行了，一会别忘了，啊？

　　长刚安排好保亮，就又回到堂屋，看张老太到底咋样了。

　　长刚没想到，张老太这会儿的听觉特别灵，竟然把他“捋着大路向西南”这句话听得清清楚楚，分毫不差。她在心里笑，你个毛胡子，捣啥鬼，叫我往西南干啥去？去看儿子？糊涂蛋，你咋也糊涂了？有这规矩吗？咱这哈兴老的去看少的吗？那不成了倒孝了？庄上人知道了不笑掉大牙？———哎喲，这两个鬼缠着我，要拉我去极乐世界，我想去云南看他们也去不成啊！我要等儿子，等泥鳅一家人，儿子不来，我哪哈也不去，不去！不去！！不去……她凄惨的哭着，哭得昏天地暗。

　　黑白无常的手像老鹰的爪子，指头抠进她肉里，他们一边一个，一个给她在脖子上套了绳套，两手薅她，想把她从地上拉起来；一个扬起皮鞭，一手提她胳膊，一手狠劲抽打她的背部。他们的努力白废了，没有拉她起来，她的力气好像比他们大得多，坐在地上，稳如泰山，纹丝不动，也没痛感，任黑无常怎样卖力地掐，任白无常怎样狠狠地打，就像挠痒痒，反觉得很受用，很舒服。

　　泥鳅，来了吗？咋还不来？你爹死得早，我守着你，知道守寡多苦吗？你个没良心的，他们要套走我，我走了你就再也见不着娘了哈，那样你会心愧到死，庄上人会咋看你？我也不能瞑目。

　　你狗娃舅给我求情去了，他说过，我是能得你的济的，知道啥是得济吗？那不是光听话、养老、让老的开心，更是人临死的那会儿在跟前，能让临死的人看上最后一眼，你也看临死的人最后一眼，才算真的得济。

　　是的，你不来我不能死，我要看见你才死，他们拉我我也不走，你看看，他们就是拉不动我，他们再凶，也拉不动我，我和咱这哈的老宅子分不开了，和这块地儿粘一起了，他们哪知道啊？

　　哦，这老宅，这块地儿，是想让我等你的吧？八成是，准是的！它和我亲哪，不想让我走哪，也想让我见你，让你见我，让咱娘儿俩见见面，说说话，咱有些日子没见面没说话了。

　　你不来，我不死，这是命中注定的吧？命中注定就不能改，阎王爷也没这个权，他们两个能咋着我？

　　人越老越怕死，我就怕，我怕死。

　　还是人间好啊，你看这各处高楼大厦的，就咱庄上说，也是一年一个样，东边的小河沟都弄成公园了，一河两岸，河坡石头镶着，岸上曲曲弯弯的小路，也是石头摆的，花草树木，四季常青；庄里还有小广场，美得很哈，人在里边，那是多好？你不知道，你几年不进家，在云南落户了，这个家不要了？老话说的，落叶归根，我看你早晚还得回来，咋能在外边一辈子呢？狗恋窝人恋土，土是啥？就是老家，就是老家的宅基地、责任田，还有这旮旮旯旯，屋上的灰都是，那灰也是有情的，看了让人觉得亲。

　　你看你看，他们吃奶的劲儿都使出来了，对我又打又骂，可是我不动，他们也没办法了，他们拉不动我，我就不死，我不死就能再看看庄上的好光景，对不？哦，泥鳅，干脆，恁就别来了，反正，我命里得你的济，早早晚晚的事儿，还是让我多享受享受阳间的福吧！

　　对了，孩子，恁都不要来了，工作那样忙，孩子上学还得接送，如今真是的，上个学还得忙乎一大家子人，这不安全，那不安全，以前哪有这样的？真的，恁都不要来了哈！

　　哎哟，哎哟，哎哟哎哟，哎哟哟，咋弄的，咋又疼了呢？白无常的皮鞭真狠，鞭鞭带肉带血，肉条子滴着血，血淋淋的，吓人！二神仙，狗娃，哥，你咋还不来？没求下情是吧？不会的，你说过，我是会得儿子的济的，你说的啊，咋能不是？

　　泥鳅，是不是恁来了？你别来，别来啊，我还想多活几年哪！我不舍得咱的楼，不舍得这个院子，不舍得恁，也不舍得咱庄上的人，咱的亲戚，我不愿意去阴曹地府，那不是极乐世界，是虎穴，是狼窝，是受罪的魔窟，不是人去的地方，我不愿去！

　　七

　　守玉他们来了！

　　守柱正在村口的老虎家借大桌子大板凳。那家的主人曾经是厨师，就近三乡五里，哪里有红白喜事，往往都请他去做菜。他的十碗八碟做得不错，又好吃又俭省，农户人家讲究的就是这个，所以很吃香，为此，他弄了一套桌椅板凳，家伙络子，事主请他就顺带租了用，省心省力。前年他死了，后继无人，桌子板凳闲置起来，庄上哪家有事，也常常借了用。守柱才搬出头一摞板凳，放进他开来的四轮车的车厢里，扭头便见村路上大大小小幾个人过来，定眼一看，是守玉，忙招呼，大兄弟来了？

　　守玉见守柱开了四轮来搬大板凳，心里咯噔一下，眼泪出来了。他问，守柱哥，俺娘咋啦？

　　等你呢，快回家看看吧。

　　守玉丢下老婆孩子就往家里奔。守柱怕他出啥事儿，后边跟着跑，安慰他，没事，别慌，就是有时候发昏，有时候明白，年纪大了，就这样吧？守玉不管他，只顾一溜小跑，气喘吁吁地跑到家。守柱跟大家说了声，守玉他们来了，然后就折身回去借他的桌子板凳去了。

　　桂兰见守玉真的来了，迎上来一步，小声说，泥鳅兄弟，小婶子就等你了。别的什么也没说，脸上的神色倒是轻松了许多，就又去床边照看张老太了。

　　张老太突然又清醒过来，看了一眼跑了一头汗急急到来的儿子，紧皱了一下眉头，轻轻咳了一声。她想说，你个小爹，你来干啥啊，你不来不行吗？可是，她没有说全，只说了“你个”，就合上了眼。合上眼之后，那只左手却伸出来，弯曲着经过前胸，支撒着，那么准的，直接抓住了守玉的手。

　　瞬间，张老太战战兢兢的被黑白无常押着来到了奈何桥上，走过了那条写着“奈何桥”三个字的横线。面前的景象让她更加不寒而栗：在一片黑雾之中，栽着无数如湖里的茅草一样多的利剑，锋利的剑锋寒光闪闪，远远看到就令她惊恐不已。她抖抖索索，闭着眼不敢再看，身子下意识地往后缩。但是，黑白无常不容她后退，呵斥她，鞭挞她，辱骂她，拽着她，像拖一块大石头，拖一个装满超重物品的大麻袋，顺地拉着，发出嗤嗤啦啦的声响。

　　老侯妹妹，你、你咋又来了？

　　是二神仙的声音。她胆战心惊，把眼睛裂开一丝缝隙。前边果然是二神仙，他一脸惊诧和遗憾，对着张老太，拿破扇子给自己煽风，说，我求阎王爷了，求了这么长时间，他终于答应，再缓你一天，我的老侯妹妹，阴间一天，阳间一年，阎王爷法外开恩，又给了你一年的阳寿，谁叫你来这么早啊，你晚来一分钟，就一分钟，人间的一分钟，这一年你就赚到了哈，可你不等，妹妹啊，也是命当如此，命当如此啊！你后边要受更大的罪，比那些死鬼更大的罪，因为，因为，你一来，就把阎王爷卖了，阎王爷会因为你受玉帝的责怪，阎王爷就只好拿你出恶气了。停了停，又煽了两下扇子，他说，我倒没啥，我给你求情，因为我给你算好了，你的生死薄上，死的那一栏日期写得模糊，就是有这个模糊，我才敢求情，才觉得能求下这个情，知道吗？阎王爷就不同了，你进了来，就证明你该来，你该来，就是阎王爷不该准情，阎王爷准情了，阎王爷就犯了天条，虽说他的阎王爷照当，处罚是不能免的，这是规矩。

　　我不来，我不来，我不来！张老太大声嘶叫，我要回去，我不想死，我怕那些妖魔鬼怪，那些张牙舞爪的家伙，那些人间都没有的刑罚，让我回去吧，求求恁了！哥，哥，你再给说说情，我听阎王爷的！

　　我咋说？没法了，眼下你已经过了奈何桥的中间线，那是阴阳两界的真正分界线哈，一步跨过来，就谁也救不了你啦！二神仙把破扇子从脖子插进去，在怀里收藏好了，走过来，给黑白无常两个口袋里各塞了件东西，黑白无常互相看看，都对二神仙点了下头。二神仙靠近张老太，伏在她耳朵旁，悄悄说，妹妹，我跟你说个贿赂他们的法子。之后，声音更小了，谁也听不到他说了什么，唯有张老太心领神会。

　　张老太听完，感激零涕地说，哥，还是你疼我，你没忘咱俩打小……

　　八

　　桂兰好像听见张老太说“大鸟”，小婶子说“大鸟”啥意思？她抬头看长刚，长刚专注着张老太的每一个变化，看见了她嘴唇微微动弹，似乎听见她说了什么了，可是说的什么，没听清。桂兰说，小婶子说“大鸟”？长刚愣一下，摇头，说，不知道啥意思。守福在一旁说，八成是说“打了”吧？小婶子这几天受的罪，比挨打都厉害。

　　保亮也凑上来说，小奶奶先前还说了一句“你哥”，这回说的是“大小”，是不是小奶奶以前还有过孩子，或者伤了，或者丢了，或者送人了？人死前是都惦念不在跟前的儿女的。

　　长刚扭头瞪着保亮，说，胡扯啥！没有，没有，有的话，我咋不知道？

　　幸亏守玉由于刚坐了那么长时间的车，坐车后遗症还在，加上老娘这个状况，脑子里乱糟糟的，耳朵嗡嗡响，没在意保亮说的什么，要不然凭他的脾气，会马上跟保亮干起来，那就热闹了。长刚也怕这一点，所以训了保亮一句，坚决否定保亮的猜测。后边就放平了口气，又追加一句，你还嫩，以后得好好学学做人说话评理问事！

　　长刚这句话没说完，张老太又很不清晰的“呕呕”两声，然后闭紧了嘴，脸色迅速变成蜡黄，身子舒展，咽气了，抓着儿子的那只手却死死不松开，桂兰帮着守玉掰了几分钟，也没有掰开。

　　快，快把床往外梛一点点！

　　都别哭，泪水掉她身上不好！

　　保亮，快到门口喊路！

　　……

　　长刚指挥着。

　　保亮为刚才说的话后悔得不行，他那话真要被守玉听见，不得拼命？咋就忘了守玉来了呢？长刚爷才把我推上来，就险些弄出事来，今后还怎么担当这样的任务？长刚爷也不会信任我了，黑子还有其他人更会对我讽刺打击，落井下石，你看这事弄的，嗨！他忐忑不安，坐卧不宁，像前边就是绝路一般。猛听见长刚让他喊路，不知是惊还是慌，拔腿就往外走，迎面和黑子撞了个满怀。黑子“吔吔吔”了三四声，身子一抽，下了个别腿。保亮绊了一下，打一个趔趄，差点摔倒，扭脸看一眼黑子，黑子也看他一眼，谁也没说话，黑子进去了，保亮走到院门口。

　　保亮清了清嗓子，我这是第一次亮相，一定不能输掉！这念头使他有了紧张感，一张嘴竟有点打摽。他喊道———

　　张……他喊不出来张老太的名字，干脆就喊，小奶奶，捋着大路向西南！小奶奶，捋着大路向西南！小奶奶，捋着大路向西南！

　　声音确实洪亮，字正腔圆，顺风传十里。可是，喊着喊着，他哭了，以至于最后三个字“向西南”喊得断断续续。

　　他哭的原因也许很多，然而主要的，还是他想起张老太对他家的好。他喊路的时候，钻进他耳朵里的，是他爹跟他说的话。那年爹生病，躺在病床上，也像张老太这几天那样等着死。有一天，爹对他说，人就是这命，贪心不好，人行好事莫问前程，人要贪心必损阳寿，该活多大就多大，寿命也不能贪。爹咳嗽了几声，憋红了脸，好一会才缓过气来，继续说，得恩就要报，你爷爷说，我小时候，生活困难，吃不上饭，你小奶奶人聪明，扫盲学了不少字，会打算盘会记账，队里让她当仓库保管员，管着一个生产队的糧食，那年冬天，我又饿又病，你爷爷抱着我，东走走西走走，没法子，就落泪，你小奶奶看见了，晚黑偷偷摸摸到咱家，怀里揣着个口袋，口袋里装了十几斤豆子，往咱家一丢，说，大哥，虽说咱不近可也不远，你家小强强怪可怜的，给他弄点吃的吧，有了吃的，兴许就好了，这是我偷队里的，千万别说出去！就是这袋子豆子，救活了我，也救活了咱全家，这个大恩大德，可不能忘了哈。保亮喊着路，这些话就进了耳朵，进了耳朵后，他怎么也控制不住情绪了，眼泪哗哗流，流到他大张的嘴里，流进喉咙，咸咸的，淹得他嗓子发搔。他想，我咋能对不起小奶奶呢？我说她那样的话，真不是人！我没啥本事，在家侍弄几亩地，没有钱，嗨，再没钱，心总是有的吧？我咋就没报答她老人家呢？她死了，我想报答也没法报答了。他越想越后悔，越想越伤心，越想越恨自己，不由自主就悲伤起来。

　　喊完了路，他蹲在大门外围墙的墙脚，趴在凸出的基石上，牤牛似的，“哞哞哞”的哭出声来，惹得被他喊路声招引来的村里的老人和小孩们都围着看他。

　　秋后午时的太阳还很毒，照射在他背上，不多会儿就感觉背有点灼燎燎地疼。他直起腰，转脸看到那么多眼光都集中在他身上，就像一只只聚光镜。他赶紧站起，擦把脸上的泪，揉揉眼睛，奔进堂屋。

　　保亮看见，张老太的左手还紧紧攥着儿子的手，守玉不掰了，肩头一耸一耸地伏在娘身上嚎啕大哭。

　　责任编辑李高艳

　　作者简介：蒋九贞，男，江苏徐州人，当代作家和地域文化学者。著有中短篇小说和长篇近十部，评论和文化研究多部。