玛利亚最近刚搬到这个陌生的小镇，租下了波利太太家的一楼。房东波利太太住在二楼，她有个奇怪的习惯，平日里不走樓梯，也很少出门，难得出门采买时走的都是二楼窗外的梯子。
这天，玛利亚好奇地从屋内的楼梯走上去，只见二楼房间的门锁透着铜绿，显然已经很久没有开启过了。玛利亚心想：看来是锁头坏掉了，我应该为她做点什么，整日这么进出房间实在太危险了。
玛利亚在镇上找到了修锁匠，带着他来到二楼，轻轻地敲了敲门，大声喊道：“波利太太，我找来了锁匠，为您把锁修好，这样您就不用每天爬那个危险的梯子了！”
只听“砰”的一声，有什么东西砸在了房门上，波利太太尖声咒骂道：“如果不想拎着行李滚蛋，就立刻离开我的门口，多管闲事的家伙！”玛利亚和锁匠面面相觑，急忙退回了楼下。
玛利亚把锁匠送走后，一个人考虑了很久：这个波利太太的确不像是一位心地善良的人，也许自己该离开了。
深夜里，窗外忽然下起了瓢泼大雨，玛利亚还在心不在焉地整理着行李，一声炸雷过后，她忽然听到天花板上传来了一声闷响。
玛利亚略微迟疑了下，马上奔到二楼，用拳头使劲地砸着房门：“波利太太，您还好吗？”没有得到任何回答，玛利亚脸上的神色越来越焦急，忽然，她扭头冲下楼梯，奔到门外，暴雨立刻鞭子般抽打过来。她抹了一把脸上的雨水，奔到那个梯子前，飞快地爬了上去。
窗户轻轻一推就开了，玛利亚一边喊着波利太太的名字，一边从窗台跳进了屋里，摸索著拉开了电灯。只见波利太太身体蜷缩着倒在地上，脸色苍白，正吃力地向窗口望过来，嘴唇哆嗦着喊道：“文森特，是你吗？你终于来救妈妈了！”
救护车赶到了，波利太太被送到了医院。
玛利亚守在病床边，照看了波利太太一夜。天亮的时候，波利太太终于醒了。她轻轻拉住玛利亚的手说道：“谢谢你，我的好孩子。在你从窗户进来的那一刻，我所有的愿望都实现了，虽然你不是他，但如果你愿意，我会把你的名字写在遗嘱中，由你来继承我的房子。”
玛利亚摇摇头说道：“相对您的房子，我更想听听梯子的故事。”
波利太太闻言叹了口气，脸上流露出了怀念的神情。
二十七年前，波利太太在城里的医院做护工，这天，医院里来了一个待产的女人。当孩子诞生时，这个女人抱着孩子痛哭了半天，但很快她留下孩子，自己偷偷溜走了。
医院一边通过警方寻找遗弃孩子的母亲，另一边把照顾弃婴的任务交给了波利太太。一年后，孩子的生母依旧音信全无，而波利太太已经在弃婴身上倾注了全部的母爱。她通过法律程序，收养了这名弃婴，并给他起名叫文森特，并因此终生未嫁。
在文森特六岁那年，波利太太从医院下班回家，忽然发现二楼的窗户冒出烟来，文森特站在窗边大声呼喊着。波利太太冲到二楼，慌乱之间，把钥匙扭断在锁孔里。听着儿子的哭喊声，波利太太飞快地跑到围墙边，扛起了将近三百斤的木梯，像超人般把梯子倚在窗台下，“噌噌”几步爬进屋里，把火扑灭了。
锁匠来打开了房门，但那部梯子却一直留在了窗前，文森特每天从这里爬上爬下，还一脸稚气地说：“妈妈，如果有一天你遇到危险，我也会从梯子上爬进来救你的。”
文森特十二岁时，他的生母突然找上门来。她哭着哀求波利太太把孩子还给自己，当年因为男友吸毒，死在了监狱里，自己实在没有勇气肩负起抚养儿子的重担，所以逃走了。而今，经过多年的打拼，自己有了丰厚的家产，她请波利太太给自己一个赎罪的机会。
波利太太的心被一位母亲决堤的眼泪泡软了，可在孩子被带走之后，她的心也碎了，从此封闭了屋门，每日由梯子出入，这是她内心最后的寄托了。
听到这儿，玛利亚的眼泪打湿了整个衣襟，她愤恨地说道：“那位母亲太自私了，真不值得原谅！”
波利太太摇摇头说道：“也许吧，母爱都是自私的。”
玛利亚依旧很生气地说道：“可是她不该为了收买孩子的心，把您说成是一个恶毒的人贩子！让那个孩子到现在都沉浸在回忆的阴影里，整日郁郁寡欢！”
波利太太吃惊地望着玛利亚，只见玛利亚抹了抹眼泪，惭愧地弯下腰，深深地鞠了一躬：“我是文森特的妹妹，我为母亲所做的一切向您道歉。”
玛利亚哽咽着说起了前因后果。当年，文森特和母亲到了国外，每天都在思念波利太太。为了收拢孩子的心，母亲编造了一个故事，把波利太太形容成一个无恶不作的女巫，从自己身边偷走了孩子，自己寻找了十二年才把孩子重新夺了回来。小孩子很容易被催眠，在母亲每天的灌输下，渐渐地恨上了波利太太。
母亲三年前去世了，文森特每天郁郁寡欢。有一天玛利亚半夜醒来，发现哥哥站在客厅的窗户前，表情非常痛苦。玛利亚关切地走过去安慰他，文森特嘶哑着声音说道：“我总是梦到一座梯子，有时会有天使从这里爬上来，有时又会变成魔鬼，我快被这个梦折磨疯了！”
为了替哥哥找到答案，玛利亚从国外来到了这个小镇，并住进了波利太太家中。
听到这里，波利太太眼中泛起了惊喜的泪花，她紧紧握着玛利亚的手问道：“文森特现在还好吗？”
玛利亚扭过头看向病房门口，只见一个面容清瘦的年轻男子正缓缓走进来，他竭力不让自己哭出来，声音颤抖着喊道：“妈妈，我回来了。”
摘自《中外文摘》
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