驾船的人一般称纤夫为“小工”，根据船舶的大小吨位，请到一定数量的纤夫，三人、五人、八人不等。船老板在青石板台阶的码头上一声吆喝，“这里来几个小工！”立马便有几十名纤夫蜂拥而来。
纤夫是男人的活儿。
这些聚集在码头上的纤夫，他们都是来自万安镇周边一带四里八乡的穷苦村民，长年累月为生计行走于十八滩航道，守着这份露宿风餐、呕心沥血的固定职业。这些男人的普遍特征是，头戴一顶草帽，肩背一根纤板，腰插一双草鞋。他们的年龄结构从少年、青年、中年到老汉，好体格好身板是最大的本钱。纤夫分有“头纤”和“二纤”，这两名纤夫必需要有过人的力量和胆气，尤其“头纤”，还得有相当的探路经验。上一趟走过的纤路，因为水位的变化，到了下一趟又得找出新的纤路来。船老板上岸挑选纤夫，最重视的就是“头纤”和“二纤”这两个人物，一旦航道上发生险情，到时船毁人亡，老天爷也伸不出援手。“头纤”和“二纤”还得要有一付好嗓门，船老板会拍着他们宽厚的肩膀说，“伙计，喊一嗓门看看啰！”于是，那个敢做头纤的汉子扯长脖子撕开喉咙“么哟嗬……”的一声喊响，其声音的穿透力在江面上经久不息。
船头上抛出一根长长的粗麻绳索，纤夫们将身上的纤板挂在绳索上，这就上路了。这是一个力量和智慧的群体组合，这一趟纤路他们将生死与共，同舟共济，面朝河滩背朝天，二百华里的十八滩水路上，几乎是要用性命换回他们应得的粮食和钱财。
江上人说，二四八月乱穿衣，指的是江南的天气变化。江上人说，四月的天，鬼变的脸，热时光屁股，冷时套布棉。烈日当头的滩路上，水流湍急，沿岸的纤夫们都脱去上衣，光亮宽大的脊背上冒着白白的雾气，滚出晶亮的汗油，全身的各个部位都有一种最原始的火力在振动。那根粗粗的纤缆在他隆起的皮肉里深深地陷下，赤红的皮肉发不出丝毫的响音，那样种弹性、韧性有如最优质的黑橡胶，可以承受于它千倍的体积。
远远望去，他们黑黑的身体就像是趴在地面上的甲壳虫，挪动得十分的缓慢，然而帆船却在破浪前行。那是一群闪亮的雕塑，他们如猿猴一般攀悬在峭壁上，他们如巨蟒一般游走在滩水边，他们如饿狼一般穿梭在灌木叢中。他们骠悍，粗犷，雄浑，他们摆动着头颅，他们的吼叫声，呐喊声，气吞山河。
依罗，依罗罗嗬
依罗，依罗罗嗬
嗬嘿嗬嘿扯起缆罗
嗬嘿嗬嘿打住脚罗
天上的雷公爷罗
地下的土地婆罗
求得你一个好风向哩罗
请出你一个好水流哩罗
哈罗罗嗬
依罗罗嗬
船老板在船尾把牢舵柄，看到自家的船走得顺顺当当，一开心，会喊出船舱里做饭的老板娘。老板娘来到船头，手上打着竹篙子，亮开清丽的嗓门唱歌子，她唱一句，纤夫们便和一声，快活得不得了。
一绣荷包才起头哟
嗨哟嗨
五色丝线要郎挑哟
嗨哟嗨
根根丝线连情义哟
嗨哟嗨
情深意长永不丢哟
嗨哟嗨
二绣荷包二朵花哟
嗨哟嗨
芙蓉牡丹两不差哟
嗨哟嗨
郎是芙蓉刚开口哟
嗨哟嗨
妹是牡丹才爆芽哟
嗨哟嗨
……
苦也罢，乐也罢，纤夫们为征服脚下的河道，焕发出了人类最本质最原始最浪漫的男儿豪情。今日江面，早已不见纤夫的踪影，然而，他们的精气神在，他们的豪迈在，一如滔滔赣江恒久、永存。
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