汉文帝时,绛侯周勃回到了自己的封地。
在封地,绛侯得了一个心病,就是每当河东郡郡守、郡尉巡行到绛地,他總是感到他们是受命来杀自己的。每次他都身着铠甲,令家人手执兵器,然后再与郡守、郡尉相见。后来就有人上书,说绛侯图谋造反。
汉文帝把这事交给廷尉处理,而廷尉公事公办,直接将周勃逮捕入狱。
绛侯领兵打仗内行,搞政变也内行,唯独蹲大牢接受狱吏审讯外行。他常常不知道如何对答。逐渐地,狱吏也对他有所凌辱。好在他能放下了往日的将军威严,用千金低声下气地贿赂一个狱吏,求他支招。看他比较识相,这个狱吏就在公文木牍的背面写了“以公主为证”一句话,暗示他去找公主作证。这位公主就是汉文帝的女儿,周勃长子的妻子。
经狱吏这一指点,周勃立即着手去办。很快,公主就去找奶奶薄太后求情。薄太后说,孩子,这事你不用担心,我会让皇上有个交代。
过了几天,汉文帝去朝见薄太后。老太后二话不说,拿起护头帽絮扔到文帝身上,教训道:“周勃当初诛灭诸吕,他手持皇帝玉玺,身统北军将士,不利用这个时机谋反,如今住在一个小县里,反而要谋反吗?!”
正好文帝此前也见到了周勃狱中写的辩辞,赶紧向太后谢罪道:“母后息怒,狱吏刚刚证实他无罪,马上就要释放了。”
周勃获释出狱后,感慨万千地说了一句话:吾尝将百万军,然安知狱吏之贵乎!
周勃是汉高祖刘邦的开国将领,吕后死后,他与陈平发动政变,联手铲除吕氏集团,拥立汉文帝继位。应该说,在进监狱前,威名天下的绛侯周勃,是不可能瞧上一个小狱吏的。相反,任何狱吏见到他都要畏惧三分。而一旦失势的他被抓进监狱,游戏玩法就变了,狱吏就比他尊贵,敢凌辱他了,而他还要低声下气地给狱吏行贿。周勃出狱后的这句感叹辞,似乎也是无数落难大人物的肺腑之言。
摘自《像政治家一样思考》
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