陈轶男

　　这个夏天，北太平洋的海面并不平静。

　　近30艘航船自西向东并驾齐驱，从太平洋中部夏威夷群岛驶向美国西部旧金山口岸，历时一个月。

　　每一艘船的船尾都系有用来收集海水中塑料碎片、量化塑料污染程度的拖网，船员们还使用GPS定位系统和一项专门设计的手机观测应用来记录塑料出现的情况。

　　与它们同行的还有曾服役于美国国家海洋和大气管理局的“海洋斯塔尔”号。这艘长达52.1米的研究船在舰队中担任母舰，它装备有两张拖网、两张渔网和一个高空观测气球，用于对大尺寸塑料物进行捕捞，并绘制空间分布。

　　这是人类历史上规模最大的一次海洋环境考察，被称为“大远征”。其观测范围覆盖350萬平方公里，在短短几周内收集了比过去40年都更丰富详实的塑料污染资料。

　　统领这场考察行动的是一名年仅21岁的年轻人——来自荷兰的博彦·斯拉特。

　　他还有一个更为宏大的“10年计划”——清除北太平洋环流带中42%的塑料垃圾，“大远征”只是准备过程中的一部分。他的团队将对收集的样本进行统计和研究，精确估算北太平洋塑料污染物数量。

　　起因是一年暑假，他在希腊潜水，“看到的垃圾比鱼都多”。朋友指着满地的塑料袋对他说：“快看呐，那儿有一千多只‘水母。”

　　“我们就不能想办法把它们清理掉吗？”17岁的少年愤怒了。

　　查阅相关资料之后，他愈发难以释怀。在过去的三四十年里，全球每年生产塑料近3亿吨，其中约有10%流入大海，包括食品包装、吸管、杯盖等。然而，让斯拉特更为愤慨的是，他的疑问似乎无人可解。

　　这位爱好工程学、自称“强迫症星人”、13岁时创下“最多水火箭同时发射”吉尼斯世界纪录的少年决定“死磕”到底。

　　在对潮汐和洋流进行研究后，斯拉特发现，在环流的作用下，海面上形成了五处塑料废弃物集中漂浮的旋转水域。这些区域的废物垃圾密度大，并且蔓延出巨大的面积。其中最臭名昭著的是“太平洋垃圾带”，其面积是英国的6倍，人称“第8大陆”。

　　传统的海洋垃圾处理方式基本等同于乘船出海捕鱼。由于塑料垃圾会随着环流的推进漂流旋转，捕捞难度增加。太平洋垃圾带发现者查尔斯·摩尔曾估计，清理此处的垃圾需要7.9万年，不仅会耗费大量人力物力和时间，还可能把鱼类当成垃圾一同网走。

　　带着这个未解之困，斯拉特去亚速群岛潜水。他感受着水流的力量，突然灵光一闪：“既然海流可以朝你而来，又何必辛苦追逐它？”在他看来，塑料随波漂流并不是一种妨碍，恰恰是一种解决方案。与其花费燃料驾驶船只“追捕”垃圾，不如根据洋流的走向设计一个“坐享其成”的收集设备。

　　根据斯拉特的构想，设备由飘浮清洁回收船和两侧的围栅组成，以回收船为顶点，由围栅构成“V”形，开口迎向洋流。海面的塑料被围栅截下之后，将顺着海水流动聚集到位于清洁回收船两侧的收集口，并被储存在船体内部。回收船顶部装有太阳能电池板，是支持整个系统运行的能量源。

　　浮游生物和鱼类可以随着水流从围栅的下方通过，由于没有网，它们不会被缠住。塑料垃圾自身密度小，大部分会漂浮在海面上，被设备收集起来。

　　这样一来，只需原地不动，等着塑料垃圾随洋流“投怀送抱”。一则有希望降低运营费用，二则可以将回收的塑料转换为石油或新材料，部分覆盖执行成本。

　　他把这个“被动式清理系统”的理念带上TED的讲台，并形成一本题为《海洋如何清理自己》的可行性报告，以寻求更多人的信任、支持和资助。

　　用10年清除近一半太平洋垃圾带，成本是现在同类项目的3%，不同于许多90后昙花一现的创业故事，斯拉特并不甘心点到为止。

　　这一切并不容易。

　　2013年2月，这个在大学主修航空工程的小伙子成立了“海洋清洁项目”，并暂时休学，全身心投入。当时，他的全部经费只有自己攒下的200欧元零花钱。为了得到赞助，他曾经一天联系300家公司，只有一家给了回复——拒绝。一个多月后，斯拉特的TED视频突然在网络上火了起来，支持者邮件不断。他很快就组建起一个100多人的跨国团队，还得到了10多家科研机构的合作支持。15天内，他募集到8万美元。

　　有了这些，“海洋清洁项目”像上了发条一样运作起来。

　　在朋友们享受无忧无虑的学生生活时，斯拉特每天工作15个小时。他跟团队跑到北太平洋垃圾带里做实验，经历了每小时25到30海里的大风和高达3米的海浪。

　　一年多的劳动成果是一份长达530页的可行性研究报告，涉及工程、海洋、生态、海事法律、财务等各个领域。报告在大量测试和电脑模拟基础上，尽可能地论证了技术上的可行性和资金上的现实性。

　　为了测量塑料污染物在不同深度海水中的浓度，研究团队设计了一种垂直的多层次拖网，可以测量到海平面以下5米的深度。

　　结果表明，2至3米的深度即可拦截北太平洋垃圾带中绝大部分塑料碎片，此外，风速与塑料的垂直分布也有关系。这一成果于今年2月在《生物地球科学》杂志上发表。

　　实验报告预计，在太平洋垃圾带，100公里长的设备能够在10年时间里清除42%的垃圾。清理每公斤垃圾的成本是4.53欧元，仅为现有清理海洋漂浮物垃圾成本的3%。

　　随着一个个技术难点的突破，梦想照进现实似乎指日可待。

　　而身为“海洋清洁项目”的执行总裁，斯拉特离同龄人的生活也越来越遥远。

　　2014年11月，斯拉特被联合国环境规划署授予最高环境荣誉“地球卫士奖”。在项目尚未完成的阶段就获此嘉奖，对他来说是一个巨大的鼓励。

　　“我们距离终点还远。”这位年轻的“领航员”做好了与海洋垃圾长期作战的准备，“在我放眼望去都是干净的大海之前，我是不会停止的。”

　　摘自人民网