眭达明

　　有句俗语叫“好马不吃回头草”，比喻为有志气的人一旦做出了决定，即使遭受挫折，也不走回头路，好像只有这样，才能体现“贫贱不能移，威武不能屈，富贵不能淫”的人格魅力。其实这个观念有失偏颇，容易误导人，尤其是没有多少社会阅历和人生经验的年轻人，更容易上它的当，因为在现实生活中，有许多时候，马即使再好，也是需要吃回头草的。那些为了事业能屈能伸、能忍能让的人，实际上也是强者，同样受人尊敬。正因如此，“大丈夫能屈能伸”才能成为经典名句，“浪子回头金不换”才会被人津津乐道。比如李鸿章这匹“好马”，如果也认死理，坚持不吃“回头草”，肯定成不了后来的李鸿章。所以笔者关心的不是李鸿章这匹“好马”要不要吃“回头草”，而是如何吃“回头草”。也就是说，李鸿章负气出走后，能够回心转意，曾国藩也不计前嫌，愿意接纳并且照常重用他，这才最关键，否则想吃“回头草”也不成。

双方都没有把话说死

　　按照李鸿章同科进士兼好友郭嵩焘在《玉池老人自叙》中的说法，咸丰十年（1860年）九月十二日，因李元度事件与曾国藩闹翻而“愤然求去”时，曾国藩觉得去年没有让李鸿章去福建就任延建邵道有些亏负他，现在不能再耽误其前程，也就顺水推舟，“立遣之行”。

　　然而李鸿章并没有立刻离去，曾国藩也没有像郭嵩焘说的那样立刻打发他走，双方似乎都有所等待。至于等待什么，因为找不到确凿史料，所以笔者不敢乱猜。

　　不过四年后的同治四年（1865年）正月十四日，李鸿章写给另一位同科进士兼好友沈葆桢信中的一句话，对于解开这个谜团或许有些参考作用：当曾国藩决定严劾李元度之后，李鸿章“力争月余不可，次青（李元度）复舍而他往，更激揆帅（曾国藩）之怒”。

　　那意思似乎是说，李鸿章没有马上离去，是在不断做曾国藩的工作，等待他“回心转意”，后来李元度不僅不认错，反而拂袖而去并决然投靠了曾国藩的政敌王有龄，从而更加激怒了曾国藩，这才将李鸿章的退路彻底封死。

　　这虽是李鸿章的一面之词，并非完全可信，但他没有马上离去则是实情。就在李鸿章打定主意离去而没有离去时，咸丰十年（1860年）九月二十八日，曾国藩收到胡林翼来信，其中夹带了一封给陈鼐的密函，陈鼐前几天去了江西，一时回不来，曾国藩怕有急事被耽搁，就一并拆开看了。密函中胡林翼谈及：在湖南家乡，曾国荃的口碑特别差，许多人对他有看法，在如今这样的乱世，这是非常危险的事情，希望陈鼐找机会跟曾国藩说说，让他管管曾国荃。看过此信后，曾国藩有些迷惑不解：陈鼐到幕府近一年之久，从没有听他说过曾国荃什么不是，胡林翼信中所指，究竟何事呢？曾国藩于是找到李鸿章，向他打听陈鼐私下里是否议论过曾国荃什么。陈鼐也是李鸿章的同科进士兼好友，两人平日里无话不谈，而陈鼐进入曾国藩幕府后，专门到曾国藩和胡林翼家乡看过风水。李鸿章于是如实回答说：陈鼐曾经说过曾国荃在家乡口碑不好。曾国藩进一步询问细节。李鸿章说：曾家强占同乡洪氏家族墓地，洪氏家族很不服气，在外面大造舆论，对曾家极为不利，因此力劝曾国藩另觅墓地，以消患于无形。还说曾国荃在家乡盖新屋，规模宏大，结构壮观，人们都说像会馆。曾国荃还强行砍伐人家坟地上的大树做屋梁，引起乡亲愤怒。曾氏子弟有人染上了荡佚浮糜之风，整日游手好闲，吹拉弹唱，在家乡影响也非常不好。曾国藩听后深感不安，既觉得自己“德薄能鲜，忝窃高位，又窃虚名，已干造物之忌”，又为“家中老少习于骄、奢、佚三字”而“实深悚惧”。

　　既然李鸿章九月二十八日还在曾国藩幕府，他的离去自然不会早于此日。另外，李鸿章与曾国藩闹意气后已经决定离去，曾国藩也没有挽留，但从九月二十八日两人谈话的平和气氛和深入程度看，他们并没有完全撕破脸皮，双方似乎都留有回旋余地，这是可以肯定的。

　　咸丰十一年（1861年）正月十五日，曾国藩《复李鸿章》信中写到的一段话，可以证实这个判断不谬：“去年冬天以来，所有事情都有所耽搁，惟有每天与程桓生下两盘围棋不敢间断。近来棋子散落不全，请代买一付，阁下自行带来。去年冬天托王必达买袍褂料十付，除了赏赐玉山诸位将领，这里所存无几。请再买二十付，交委员搭解来营，或线绉江绸，或摹本缎，或大呢，都要买好的。近来营中将领眼眶大，下等衣料根本瞧不上眼。”

　　那意思分明是说：几个月前李鸿章离开祁门时，不仅没有跟曾国藩撕破脸皮，而且说了会再回来，离开以后，两人不仅没有中断联系，而且李鸿章继续在为曾国藩办事。

　　李鸿章接信后，不敢懈怠，马上按吩咐买好东西或寄去或托人带去。

　　这是李鸿章这匹“好马”能够吃“回头草”的最重要前提。

　　由此可见，朋友、同事、部属之间闹意气不可怕，怕就怕双方失去理智把话说死、把事做绝。

两人都产生了悔意

　　李鸿章离去后，湘军祁门大本营日益受到太平军的威胁，曾国藩手下工作人员“亦将行李置舟中”，做好了随时逃命的准备，李鸿章早不走晚不走，偏偏此时赌气离去，自然使得人心更加浮动，所产生的负面影响确实不小。曾国藩不仅觉得李鸿章不明大义，不达事理，而且认为李鸿章在自己最困难时借故离去，是一个“难与共患难”之人。

　　此事也使李鸿章愤怒异常，他对胡林翼说：“自己原来认为曾国藩是豪杰之士，能够容纳各种不同意见和人物，如今才知道并非如此。”

　　此事对两人的伤害虽然很深，但他们的关系毕竟不同一般，事后冷静想想，又经朋友从中调和，于是都产生了悔意，都有重新和好的愿望。

　　李鸿章离开祁门之后，原打算去福建就任延建邵道道员，为此特意写信征求沈葆桢的意见。沈葆桢是福建人，对家乡情况十分了解，他设身处地为李鸿章着想，并为之提供福建那边的实情：“闽事糜烂，君至徒自枉其才耳。”因而力劝其放弃这一想法，重回曾国藩幕府。李鸿章于是长期滞留江西，未去福建上任。

　　郭嵩焘也写信劝李鸿章：“此时崛起草茅，必有因依。试念今日之天下，舍曾公谁可因依者？即有拂意，终须赖之以立功名。”也力劝其返回曾国藩身边。

　　李鸿章环顾左右，觉得当今能够“因依”而“赖之以立功名”者，的确只有曾国藩一人，于是“怦然有动于心”，萌生了吃“回头草”的想法。

　　对李鸿章极为欣赏的胡林翼，更是一边写信恳劝他回到曾国藩身边：“阁下将来一定大富大贵，但有个前提条件是不能离开曾国藩，你不依靠曾国藩，怎么能够取得进步？”一边致信曾国藩，促其召回李鸿章加以重用：“李鸿章这个人迟早会一飞冲天，没有人能够阻挡他飞黄腾达的脚步，不如带领他一起前进，还可以壮大我军的力量。”

　　李鸿章于是听从朋友们的劝告，决定重返曾国藩幕府。他本来就没有割断与曾国藩的联系，此后更是多次直接写信劝说，或通过各种渠道和方式做工作，力劝曾国藩离开祁门。

　　在曾国藩方面，看到李鸿章出走之后，依然深切关注自己的安危，自然也被他的真情所感动并决定移师东流。

　　李鸿章确实比较幸运，有一帮子能够设身处地为他着想的朋友，否则不可能这么快就产生悔意并下决心回到曾国藩身边。

曾国藩给足了面子

　　很想再回曾国藩幕府的李鸿章，看到湘军进攻当时的安徽省城所在地安庆并连获胜仗之后，便抓住时机向曾国藩写信致贺。以曾国藩的历练，一看便知此举是李鸿章回心转意的试探，于是捐弃前嫌，写信邀其回营：“若在江西无事，可即前来。”

　　不巧的是，因妻子患病，李鸿章耽误了动身时日。

　　曾国藩可能不知内情，便于咸丰十一年（1861年）五月十八日再给李鸿章写了一封让他不得不来的书信：“阁下久不来营，颇不可解。以公事论，业与淮扬水师各营官有堂属之名，岂能无故弃去，起灭不测？以私情论，去年出幕时，并无不来之约。今春祁门危险，疑君有曾子避越之情;夏间东流稍安，又疑有穆生去楚之意。鄙人遍身热毒，内外交病，诸事废阁，不奏事者五十日矣。如无穆生醴酒之嫌，则请台旆速来相助为理。”

　　咸丰十年创办淮扬水师时，曾国藩安排李鸿章做统帅，队伍拉起来后，朝廷却没有批准这一任命。曾国藩信中说李鸿章与淮扬水师各营官有堂属之名，即淮扬水师各营官是李鸿章的属员，李鸿章是他们的堂官，就是这么来的。另外信中写到的两个典故，“曾子避越”出自《孟子·离娄下》，“穆生去楚”出自《汉书·楚元王传第六》。

　　“曾子避越”故事说：受武城大夫聘请，曾子来到武城（故城在今山东费县西南）教书。越国军队来侵犯，有人问曾子：“越国人打来了，何不离开这里？”曾子说：“好吧！不要让人住进我屋里，毁坏那些树木。”越国撤军后，曾子又说：“修葺好我的房屋，我要回去了。”越军走后，曾子果然回到了武城。左右人说：“武城官员待先生这样忠诚恭敬，敌人一来您先走开，给民众做了一个坏榜样;敌人一退您就回来，这恐怕不可以吧。”曾子弟子沈犹行回答说：“其中道理你们不懂。从前先生住在我那里，遇到一个叫负刍的人作乱，随从先生的七十人，也都跟着先生走了，没有人参与平乱。”孔子孙子子思住在衛国时，齐国军队入侵，有人说：“齐国人打来了，你何不离开呢？”子思说：“我如果离开了，卫君和谁一起守城呢？”孟子说：“曾子和子思的主张是相同的。曾子是老师，是父兄一样的前辈;子思是臣子，是地位较低的官员。曾子和子思如果互换角色，也会作出同样的选择。”孟子的意思是说：遇到敌国入侵和乱民造反，官员和军队有抵抗和平叛的责任和义务，平民百姓尤其是知识分子却要尽早离开，不要留下来做动乱的殉葬品。

　　“穆生去楚”故事说：刘邦同父异母的弟弟刘交小时与申公、穆生、白生一起上过学，封为楚王后，就任命他们三人为中大夫。穆生酒量小，刘交每次设宴都要特意为穆生准备一些甜酒。等到刘交的儿子刘郢客和孙子刘戊做了楚王，举行宴会时也会为穆生特备甜酒。但刘戊好过一段时间后，态度慢慢变了，举行宴会时常常不再为穆生准备甜酒。穆生退出宴席，说：“应该离去了！不特备甜酒，说明楚王对我的尊重不如从前;再不离去，楚王将会给我戴上刑具在街市上示众。”穆生从此声称有病，不再出来办公。申公、白生极力劝他继续为楚王效力：“你就不念先王的恩德吗？楚王现在礼貌稍衰，你就这个态度，何必呢！”穆生说：“《易经》说：‘知道预兆的神妙吗？预兆是事情发生前所显示出来的迹象，可以让人知道吉凶何时来临。君子明察事物细微的倾向而见机行事，不要事到临头才寻求对策。先王礼待我们三人，是他心中有道义;楚王现在怠慢我们，是他忘了道义，怎么能和忘记道义的人长期共处，哪里是我斤斤计较礼节呢！”穆生于是找个借口离开了楚国，申公和白生留了下来。楚王刘戊后来逐渐荒淫残暴，并与吴王刘濞通谋，准备作乱（即西汉历史上的“吴楚七国之乱”。—— 笔者注）。申公、白生进言劝谏，刘戊不仅不听，还将他俩罚为罪徒，让他们穿着赤褐色囚衣，在街上卖苦力。申公和白生后来的遭遇，果然应验了穆生的预言。

　　曾国藩将“曾子避越”和“穆生去楚”两个故事连在一起写，意思是说：今年春天祁门危险的时候，李鸿章不回来，虽然会怀疑他跟曾子避越一样，是为了躲避战乱，但尚且能够理解;夏天移军东流以后，危险已经过去了，李鸿章还迟迟不来，就不得不让人怀疑他有穆生去楚之意，是怪自己对他礼数渐衰或者认为自己不讲道义，才不打算再回来。

　　这封信算是给足了李鸿章面子。尽管妻子尚在重病之中，李鸿章还是决定抛妻别女（李鸿章当时没有儿子，只有两个女儿。—— 笔者注），先回曾国藩幕府上班，于咸丰十一年六月初六赶到湘军东流大营。两个月之后妻子去世，李鸿章再请假回江西料理丧事。

事实证明吃“回头草”的马是好马

　　李鸿章回来后，曾国藩对他“礼貌有加于前，军国要务，皆与筹商”。意思是曾国藩对李鸿章更加客气和尊重，军国要务都与他商量，说明曾国藩对李鸿章这匹吃“回头草”的“好马”，没有任何生分和歧视，更没有打入冷宫，而是照常欣赏和重用。

　　后来的事实充分证明，李鸿章吃“回头草”不仅十分正确，而且绝对英明，从而彻底颠覆了“好马不吃回头草”这句俗语的合理性，也否定了它的存在意义。回营半年后，曾国藩就授予李鸿章重任，要他在安徽家乡组建淮军，驰援上海，稍后又推荐李鸿章出任江苏巡抚，让其独当一面，开创自己的事业。

　　（选自《文史天地》2020年第4期）