张北海

　　在我家附近的坚尼路上，或曼哈顿任何人多的热闹街头，你一眼就可以看见他了。这个他是位“老千”，或黑人或白人或拉丁人，就站在街边人行道上一个架起来有半个人高的空纸箱摊子后面，手中在洗、换、摆三张纸牌，等着笨蛋来下注。而我告诉你，笨蛋可真不少，一分钟一个……

　　小孩子喜欢把人分成两种：好人和坏人。等他长大，经历了一些沧桑之后，他还是把人分成两种，只不过这个时候变成了骗人的和被骗的。

　　就像没有上帝就不会有魔鬼一样，没有主动或被动上当的笨蛋，就不会有专门吃这些笨蛋的骗子。虽然这场戏在任何行业任何时候都在上演，可是我们一般人很难有机会从头到尾看完一整场，就连在你自己的生活小圈子内发生的也是如此。有的时候，就算你本人是受害者，你也要有相当的头脑才知道自己上当了，而且你还要有足够的勇气去承认。

　　我的意思是说，在日常生活中，我们无论是被人吃了还是吃了别人，不是件件都一清二楚、个个都干净利落，像一场篮球比赛那样，必分胜负，赢家狂喜跳跃，输家垂头丧气。在我们的日常生活中，赢的经验从来不会如此过瘾，而输呢，虽然不能说输得不够过瘾，但至少可以说输得不够干脆，不令人心服。有过这种经验的人（谁又没有？）就明白了，这是天下最难过的一种感受。

　　所以，如果你最近常有（过去一年之中有过两次以上经验就算最近常有）这种难过的感受的话，而如果你又肯花点钱（比如说，二十美金），你就可以买到一次百分之百、不折不扣、干净利落的上当机会。而且上了当之后，就算你心不服，你也无话可说。这总比心不服，但有话可说，又完全无能为力要舒服、过瘾多了。

　　无论你是在美国（或西方；东方则少见）哪个大城市——旧金山、洛杉矶、芝加哥、纽约……都很容易找到，任何人多的热闹街头，你一眼就可以看见他了。他，这位老千，或黑人或白人或拉丁人，就站在街边人行道上一个架起来有半个人高的空纸箱摊子后面，手中在洗、换、摆三张纸牌，等着笨蛋来上当。这就是你的机会。

　　这个牌戏（可能源自西班牙）在今天美国的统称是Three-card Monte，直译的话就是“三张牌芒提”。其玩法简单无比，尤其是从笨蛋赌客的角度来看。

　　老千手中有三张牌，一般是两张黑十，一张红心皇后。三张牌都顺着长度有一条折，目的是方便拿起放下，其实是有意无意地让你看到那张红心皇后。老千反反复复地洗三张牌，而且轮换三张牌在他面前一排左中右的位置。你该做的——我是说，如果你要下注打赌的话——只是注意那张红心皇后，在老千洗完牌，换完牌，摆在纸箱子上面之后，究竟是在左、中还是右。这个时候，因为老千已经故意不小心让你看到了红心皇后，你几乎可以发誓那张牌就是中间那张。你要赌的话，最低的注是二十。万一你赢了，你拿回四十——你原来二十美金的赌注加上老千赔你的二十。

　　会赌的人就知道，这种赌是不能碰的。就算他不搞鬼，你也只有三分之一的机会赢，而他有三分之二的机会不输。而且他只赔你的赌注，并非加倍赔，但是之所以还有那么多笨蛋忘记了这个极不平等的差异而仍然肯去上当，是因为老千总会让你感到你稳赢。

　　我从来没有玩过这个“三张牌芒提”，但是我可看得够多了。不过我只是从笨蛋的角度去看，所以老千究竟在什么时候，如何做了手脚，我却完全看不出来。我只知道，如果我每次不光是看，而是真的下了二十美金碰运气的话，我大概已经赔了一部汽车了，因为我没有一次猜对过，尽管当时我以为我有绝对把握。

　　可是我知道，你绝不是单单和那个老千一个人在押赌。这场骗局的同伙起码有三四个人。一个站在摊子后面实际玩牌的老千、一两个穿着打扮和你差不多的赌客，其中多半有一个是女的，而如果老千是黑人或拉丁人的话，那这一两个陪赌的多半是白人。然后还有一个望风的。一见有警察，就打个暗语。老千把钱一收，一脚踢翻了摊子就跑了。你如果这个时候正押了二十块的话，那很抱歉，他留下给你的只是一两个破纸箱子和三张破纸牌。

　　老千那一两个同伙“赌客”的作用首先是吸引四周观望的路客。他们在还没有笨蛋下注的时候，多半是输一把，赢三把，表示这是一场公平赌戏，完全靠机会。可是他们还有其他作用，我看过不止一次，比如说，假使有人万一真的把二十块押对了，正好押中红心皇后。这个时候，那另一个“赌客”就会立刻在另一张牌前放下六十块。老千就说，他一次只和一个人赌，就把你的二十还给你。除非你也肯出六十或更多，否则他只和賭注大的人赌。而如果你知道这次你看对了，非赌不可，掏出了一百，那你将输得更惨。老千会拿了你的钱就跑。他留给你的还是那一两个破纸箱子和三张破纸牌。你想追都不行，你身边还有他两个同伙要找你算账，说你抢了他们赢牌的机会，可能还要你赔。你想打吗？（你想死吗？）他们还有三个人。总之，这是百分之百、不折不扣、干净利落的让你上当的牌戏。你根本没有赢的份儿。

　　我在曼哈顿上中下城的热闹街头不知道看过多少次这类有艺术境界的好戏。一开始我还同情那些可怜无知的笨蛋，可是没有几次，我就不去想他们了，而只在一旁观看欣赏。

　　一点不错，天下到处都是骗子，从骗色骗钱到骗人，而人又可从个人一直到人民。我相信大部分受骗的人都值得同情。但问题是，过来人提出的警告，对那些正在主动或被动受骗的人来说，是没有什么意义的。这些即将受害的人一定坚持他们看到了那张红心皇后——千真万确，一点没错，就是左（中、右）边那张——然后押下他那二十块钱，或一生理想。

　　后者固然值得同情，但我们也只能给予同情而已。押二十块钱赌“三张牌芒提”只是——套用美国一句老话——每一分钟出生一个笨蛋。而这些自以为聪明的人都是因为贪心，以为有机可乘，才当上了笨蛋，他们真以为天下会有随手可取的钱财。没有与生俱来的贪，骗子便无以为生。

　　每一分钟出生一个笨蛋，看样子是一个普遍真理。你如果想要过一下这个笨蛋瘾的话，在美国任何大城市的任何一条热闹大街，只需花上二十块钱，最多十秒钟，你就算是那一分钟出生的笨蛋了。不过，你可以告慰，你输得干脆（尤其是你拒绝相信整个“三张牌芒提”赌戏是场骗局的话），你输得无话可说。（而就算你有话，又跟谁去说？）

　　同时你还可以告慰，在你之前有无数古人，在那时那刻，你又有无数同辈，在你之后肯定还有无数来者。换句话说，你绝不寂寞。