我小时候，家住在村头上，在一片果园的外面。我很喜欢睡在房顶上：似乎在房顶上夜里野兽就逮不到我，在这里什么都可以听得见。也可以看得很远。
左边是一片光秃秃的荒沙地，就像一根细长的楔子，从岩石那边向我家的篱笆直插过来；右边和后面都是果园；正面是一条很深的山沟，山沟过去，便是层层叠叠矗指天空的高山。山沟里奔流着一道溪水。溪水来到我家对面，撞在一块岩石上，撞得水花四溅，接着便从两边奔了出来，欢畅地流进荒地，它在高处就望到了，好像这里有什么东西在等着它，它流得轰轰响，就是因为急着要来。
我常常在溪水的奔流声中睡去，在溪水的奔流声与晨光中醒来。可是，有一天，妈妈到村子里去了，天还不亮流水声就把我唤醒了。
屋子里、院子里和果园里都静悄悄的。曙光刚刚爬上荒地远处的边缘，然后又像流水一样，顺着沙地，渐渐朝我家的篱笆漫过来。
高山之上，星星在闪烁，并且像沙地里的水滴一样，一个一个地在天空沉没。天色一分钟比一分钟亮。我不明白是什么东西把我弄醒的。山沟那边，山嘴子上，忽然有什么东西闪了一下。我踮起脚一看，原来是一只老大的豹子。
我判断，豹子是到我们旁边的山与邻山之间的那条峡谷里去的，常常有羊群在那里过夜，但是这一次它扑了个空，于是赶紧朝山沟里来，因为每天夜尽时常常有羊、野山羊、黄羊在这里喝水。喝水的地方正好在房顶上可以望得见。
豹子好像在空中飞行，它那斑斓的侧影在树棵子中间飞速地闪过。它时不时地仰起头来，吸吸气。不知闻到了什么气味，它来劲儿了，又朝下跑，离溪水越来越近。突然，像是有一只无形的大手将它按住似的，它伏到了地上。
我伸长脖子一望，心咚咚地跳了起来：在离豹子不多远的山崖边，站着一只羱羊，它的眼睛正透过丛丛树棵子的梢头，望着荒地上渐渐弥漫开来的曙光。
豹子大概只是看到羱羊那一对螺旋形的圆圆的大角，就停住不动了。我明白豹子的用心：羱羊强壮有力，腿跑得又快，角比石头还硬——因此需要等一等。等羱羊下去喝上一肚子水，身子笨重了，那时就容易追上，容易对付了。
我恨死了豹子的狡诈，令我吃惊的是，羱羊竟没有看见，也没有听出危险的来临。看样子，黎明前的风不是从豹子跑来的那个方向吹来的。过了一会儿，羱羊离开原来的地方，缓缓向溪边走去。我甚至觉得，它一面走，一面好像还在欣赏溪畔快要开败的野罂粟花呢。豹子放低身子，跟在后面走着，它那尾巴像蛇一样，弯弯扭扭地将爪印扫掉。
羱羊绕过山崖，一会儿，豹子就出现在刚才羱羊站的地方，它伸长了脖子，趴在石头上。我看到，塬羊已走到饮水的地方。它没有马上就喝水，而是抬起头，望着溪水发呆。它并没有听出敌人的临近，而是在闻香气……黎明时候我们这条山溪里的水真是怪迷人的，周围到处散发着溪水的清新气息。过了一阵子，羱羊才低下头喝水。我十分着急，于是喊了起来：
“别喝了!有豹子!”但是，溪水哗啦哗啦地流着，我的喊声算得了什么呢?羱羊没有听见。
“你真呆，真是聋子!”我着急地说。
羱羊喝饱了水，挺起身来，看样子，它感到非常满意，非常愉快：山上奔流下来的泉水那甜丝丝的凉气，正在它滚热的身上扩散开来。这么多的水，就在一旁滚滚奔流着，羱羊可以喝了又喝。它该是多么幸福，多么愉快啊!它嘴边的绒毛上不住地滴下被它暖热了的水滴；溪水接住水滴，急急地向荒地流去。
我和豹子都在望着塬羊。我又生气，又懊恼，焦急地倒换着两只脚。豹子拱起背，藏在一块大石头后面瞅着。曙光这时已变成朝霞。
啊，我多么希望羱羊跨过溪水，跑进荒地，那样，它就可以跑掉了!可是，豹子却希望羱羊回头朝山脚走。愚蠢的羱羊正是照豹子所希望的做了：它转过身，离开溪水，斜对着豹子正等候着它的地方，向上走去。
豹子还没有来得及行动，也许是风向变了，也许是它的尾巴扬得太高，碰动了树枝。羱羊向旁边一闪，变高了，一下子乖觉起来，眨眼工夫做了一个小时候妈妈教它的动作：将身子贴到山崖的角上，这样，它那淡褐色的脊背、土黄色的颈子和黑糊糊的角就跟石头的颜色很难分了。
我看到这情形，十分高兴。我蹦了起来，得意地伸伸舌头，好像豹子能看到我似的：“好哇，看你怎么逮!”羱羊仿佛不见了。但是，我一会儿就明白了，豹子还是知道羱羊藏在哪里，于是我使劲地喊：“快跑啊!快跑啊!”
这一次，它们两个都听到了我的喊声。豹子腾地跳了起来；羱羊也跃过一块石头，用胸膛和两只角拨开小树棵子，向山上奔去。豹子一下子蹿到前面，截断它的去路。羱羊一面跑，一面叫，好像向谁求救似的，又回头向饮水的地方奔去。尘土从它脚下团团飞起。它跨过溪水，正要朝荒地上跑，这时豹子也过了溪水，跨到了前头，于是把羱羊逼到了饮水的地方旁边的山崖跟前。羱羊慌乱地转悠了一会儿，便朝着村子，朝着我家跑来。
我怕我会把它吓住，便咽回了已经要冲出喉咙眼儿的叫声。我十分高兴地看到，羱羊跑得非常有劲儿，它面前的一切都闪开了路，但是豹子越赶越近。越赶越近了。我踮起脚，咬紧嘴唇，好像豹子的利爪就要落到羱羊的背上。我闭上眼睛，觉得这样轻快些，好像是我自己挣脱了豹子的利爪……
羱羊跑着跑着，猛地一跳，越过了我家的篱笆，倒在院子里。我高喊几声，扬了扬两手，吓唬豹子。豹子转身向后，跑进了山沟。我从房顶上下来，叫醒了爸爸：“有一只羱羊到咱们家来了!羱羊是跑到咱们家躲豹子的!”我们便一齐来到院子里。
院子里一棵桑树顶上已经洒满了霞光，树叶频频摇动着，好像给我急促的话语点头作证似的。羱羊躺在桑树旁，一动不动，鲜血从它的一双前蹄上向外渗，凝结成滴，在越来越浓的晨光中闪闪发光。
我跟爸爸走到羱羊跟前。我喘着粗气，小声讲完了我在房顶上看到的情形。爸爸一声不响地从穿堂里舀来一瓢水，浇到羱羊的角上和脖子上。羱羊苏醒了，抬起头，望了望我们。它的一双眼睛就像蒙着一层烟雾的两个月亮。它好像在用眼睛问我们，这是怎么一回事儿。等眼里的烟雾一消失，它猛地向上一冲。爸爸一只手按住它一只湿漉漉的角，另一只手抚摸着它的额头。
“躺着，躺着，别害怕，我们可不是豹子!”
爸爸的语调是和蔼可亲的，可是塬羊信不过他，拼命地晃头，挣脱了爸爸的手。
“孩子，拿根绳子来，”爸爸说，“要是由着它胡来，它会自找倒霉的。”
爸爸用绳子的一头拴住羱羊的两只角，将另一头拴到桑树上。
“就这样好啦。弄点水给它喝!”
我拿出一个很大的葫芦瓢，从桶里舀了一瓢水。太阳这时已经穿过篱笆射进我家的院子，瓢里的水变成了红色。羱羊望着瓢里的水，好像感到困惑，也许它想起了溪边饮水的地方，却不明白，为什么这水不向前流动。
它的嘴巴终于挨到了水，瓢里的水越来越少了。“想喝水，你就能活下来，”爸爸亲热地说，“再给它喝一点儿，还要给它弄一点吃的。吃饱喝足就有精神了。”
爸爸用手擦去羱羊蹄子上的泥巴，往出血的地方抹上厚厚的一层油脂。
“好啦，就会好的，你就歇会儿吧，我们该到园子里去了。”
我又舀来满满一瓢水给羱羊喝了，然后，我们频频回頭朝桑树这边望着，带着水桶和锄头到园子里去了。我一面帮爸爸干活儿，一面在谈羱羊，我问爸爸：
“羱羊会在咱们家住下来吗?咱们不放它走吧?”
爸爸好像没有听到似的，但我一定要他回答，他于是沉思着说：
“不会的，它不愿待在咱们这儿。它会烦闷的。这羱羊正年轻……皮毛很不错，可惜呀，可是得放走。它很勇敢，是跑来逃生的，像这样的，不能不放。”
“以后它会常到咱们家来吗?”
“你要是它，来不来?”爸爸差不多是声色俱厉地问我。
“我来。”我回答说。
“不会的，孩子，不会来的，它喜欢自由。”
爸爸的话我不理解。我相信，黎明时候，羱羊在小溪里喝饱了水，会到我家来的。我们现在是朋友了嘛。我在想象着：羱羊来到篱笆跟前，叫上几声，报告它的到来；我在房顶上看到它，便跑去给它开门。
太阳已经升到当头，我们的活儿干完了。我们走进山沟，在小溪里洗去汗水和尘土，又捧起溪水喝了一阵。
爸爸挑了两桶水，我们便走出山沟。我真想快一点回去看看，羱羊是不是好些了。我要给它端去满满一瓢新鲜的溪水。我迫不及待地走进院子，不禁叫了起来。
羱羊好像是要跳过篱笆，它挺直了身子，扯紧绳子，两只角缠在树枝里，就这样不动了。我在等着它跳。一下子没有理解到：当我们在园子里干活儿的时候，它曾经不要命地挣扎，想把绳子挣断、磨断，又恼又恨，气愤而死了。
爸爸拍拍我的肩膀：“看到没有?它不相信咱们啊!”
我们慢慢走到羱羊跟前。爸爸用手抚摸着它的脊背，亲了亲它的额头，还像对活羱羊那样地说：“你自有主张：你觉得，宁肯死，也不愿被拴着!”
我含着眼泪，久久地望着为求得自由而挣扎死去的羱羊。
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