（美）辛　格

　　这件事发生在海乌姆这个傻瓜城。这样的事不发生在那里，还能发生在什么地方呢?一个冬天早晨，在这个城的镇公所里，海乌姆最聪明的人格罗纳姆公牛和他的五位德高望重的长老——莱基什愚公、赞韦尔蠢货、特雷泰尔傻瓜、森德尔蠢驴和什门德里克笨蛋——坐在一张长桌旁边。这六个人看上去都精疲力竭。由于缺少睡眠，眼睛都红了。整整七天七夜他们都在想着一个他们怎么也解决不了的问题。海乌姆城的金库空了。格罗纳姆公牛和他这几位长老已经有好几个礼拜没有拿到一分钱工资。

　　就算这会儿不是修殿节，可执事阿戆坐在桌子另一头，他自己独个儿在玩过这个节玩的陀螺。忽然之间门打开，进来了扎尔曼·蒂佩什。这海乌姆城里最富的人。他有一把白色长胡子。格罗纳姆和几位长老一看见扎尔曼·蒂佩什。不由得惊奇地抬起头来。这位扎尔曼·蒂佩什从不上这儿的镇公所，因为他们抽他很高的税。

　　“你早，格罗纳姆公牛，你们早，诸位长老。”扎尔曼·蒂佩什严肃地跟他们打招呼。

　　“你好，扎尔曼·蒂佩什，”他们异口同声说，“什么事让你这么早就上这儿来啊?”

　　“我特地来向你们请教，”扎尔曼·蒂佩什说，“如果你们能够告诉我一个好办法，我准备拿出两千个金币交给金库。”

　　“是什么事情啊?”格罗纳姆公牛问道。

　　“你们都知道。我刚满了八十岁。你们也都知道，没有人能够长生不老。可是我扎尔曼·蒂佩什希望长生不老。我希望永远吃我的酸奶油煎饼，永远吃着果酱喝我的茶，永远喝我的菊苣根做的咖啡，永远抽我的长烟管。千句并一句，我要长生不老。”

　　“长生不老!”格罗纳姆公牛和他那五位长老叫起来，“这怎么可能做到呢?”

　　“这正是我来找你们的缘故。”扎尔曼说，“如果你们能告诉我长生不老的办法，你们就会得到我刚才答应给你们的钱。”扎尔曼·蒂佩什说着，拿出满满一袋金币，撒在桌子上。

　　格罗纳姆和他那几位长老一看到那堆金子，开始咕噜起来。扎尔曼·蒂佩什是有名的守财奴。格罗纳姆公牛马上把他的食指按在脑门上。要苦苦地动一番脑筋。其他几位长老也是这么做的。格罗纳姆想了半天以后说：“你很清楚，海乌姆是世界上最聪明的城市，而我，格罗纳姆公牛，是海乌姆最聪明的人，这就是说：我是天下最聪明的人。可我还是不能告诉你一个你希望得到的办法。没有人能长生不老。连我格罗纳姆公牛也不能长生不老。”

　　“连玛土撒拉也没法长生不老。”莱基什愚公附和说。

　　“所罗门王也没做到长生不老。”赞韦尔蠢货加上一句。

　　“连我们的拉比也不会长生不老。”特雷泰尔傻瓜断言。

　　“连狮子也不能长生不老。”森德尔蠢驴指出。

　　“连大象也不能长生不老。”什门德里克笨蛋说。

　　“这些话都不假，可我扎尔曼·蒂佩什拿定主意，我非长生不老不可。如果你们不能告诉我长生不老的办法，你们就一个子儿也拿不到。”

　　格罗纳姆公牛已经准备开口说他实在抱歉，可就在这时候，执事阿戆吐出他的舌头。把他的大拇指放在鼻尖上表示他要说话。

　　“你要说什么，阿戆?”格罗纳姆公牛问他。

　　“我找到了一个办法。”阿戆说。

　　“你找到了一个办法?”格罗纳姆公牛惊奇地问道。

　　“对，老爷。事情是这样的。我整天闲着没事干，上个礼拜就去翻我们海乌姆郊区的档案。在所有的档案当中，我也查看了我们郊区达尔丰卡的档案。”

　　“达尔丰卡，就是海乌姆所有穷人和叫花子待的那个地方?”格罗纳姆公牛问道。

　　“对，就是那个达尔丰卡，”阿戆说，“你知道，最近三百年来全部出生和死亡的人，我们的名册上都记下了。我把所有死在达尔丰卡的人的名单读下来，发现那里没有死过一个有钱人。这就是说，有钱人在达尔丰卡长生不老。因此，我的办法是，扎尔曼·蒂佩什应该在达尔丰卡买座房子，住到那里去，那就永远不会死，也就长生不老了。就是这么简单。”

　　格罗纳姆公牛张大了嘴，瞪大了眼睛，“阿戆，你说出来的办法真是再对也没有了。可这怎么可能呢?难道你比我还聪明?”

　　“没有人能比你更聪明，格罗纳姆公牛。”五位长老异口同声说。

　　“我唯一的解释只能是，你既然这么多年坐在我们身边，我们的一部分智慧也落到你身上了。”格罗纳姆公牛说。“不错。”五位长老同意说。

　　莱基什愚公加上一句：“就算是一匹马，跟我们在一起有那么多年，也会变得聪明的。”

　　“扎尔曼，你现在得到一个好办法了，把那两千个金币给我们吧。”格罗纳姆公牛说。

　　“在我给你们那么多钱之前，我必须先断定这个办法是灵验的，”扎尔曼·蒂佩什回答说，“这么办吧，我现在预付给你们十个金币，等我搬到达尔丰卡，又确实长生不老的时候，我再把其余的钱付给你们。”“我们可等不了那么久，”格罗纳姆公牛反对说，“我们要现在就把钱付清。”“你们要不就收下这十个金币，要不就一个子儿也拿不到。”扎尔曼·蒂佩什坚持说。

　　格罗纳姆公牛和他的几位长老跟扎尔曼·蒂佩什争了好半天，可是一如既往，得胜的是扎尔曼·蒂佩什。他给了格罗纳姆公牛那十个金币，就扬长而去了。

　　扎尔曼·蒂佩什在达尔丰卡一转眼就住了五年，吃他的酸奶油煎饼，吃着果酱喝他的茶，喝他用菊苣根做的咖啡，抽他的长烟管，没有死。格罗纳姆公牛一直去请他付清余款，可扎尔曼·蒂佩什总是给出同样的回答：“先让我长生不老，然后我再付款。”这位扎尔曼·蒂佩什始终没有预先把款付掉，看来还是对的，因为到第六年的某一天，他生病死了。

　　格罗纳姆公牛一听到这个消息，马上把他那几位德高望重的长老请来。他们研究了七天七夜，扎尔曼·蒂佩什为什么会死掉。又是阿戆找到了答案。五年下来。扎尔曼什么生意也没做成，因为在达尔丰卡谁也不可能赚到钱。相反，他日子过得那么奢侈，又是吃酸奶油，又是喝菊苣咖啡，又是抽烟，结果把他的钱财花光了。他很可能变得没有钱。也就和其他穷人一样死掉了。“要在达尔丰卡长生不老，就得富得像罗特希尔德家族。”阿戆说。

　　格罗纳姆公牛和那五位长老再一次佩服阿戆的聪明。格罗纳姆公牛赶快给罗特希尔德家族的人发信，邀请他们立即住到达尔丰卡来好长生不老。可是多少个月过去，罗特希尔德家族一个人也没有来。这一回倒是格罗纳姆公牛自己悟出了道理。他说：“有钱人太抠门了，他们宁愿省点钱而死在伦敦、巴黎和维也纳，也不愿多花点钱而长生不老。”

　　“那我们现在怎么办呢?”长老们问道。

　　“我们必须自己富起来。”

　　“怎么能富起来呢?”長老们问道。

　　“那还用说，提高海乌姆那些穷人的税。”格罗纳姆公牛说。

　　阿戆又做他通常的动作表示想要发言。他打算说的是，根据他最新的计算。即使是罗特希尔德家族也没有富到可以永远住在达尔丰卡而长生不老。不过格罗纳姆公牛这一回对他说：“阿戆，一切事情已经清清楚楚、明明白白，我们不再需要你的任何意见了。你就静静地闭上你的嘴吧。”

　　“闭上你的嘴。”莱基什愚公附和说。

　　“你只是一名执事，不是一位德高望重的长老。”赞韦尔蠢货大叫。

　　“半个长老也挨不上。”特雷泰尔傻瓜吆喝说。

　　“你永远不能长生不老。”森德尔蠢驴嚷嚷。

　　“半生不老也做不到。”什门德里克笨蛋大喊。

　　阿戆既然被禁止说话，就闲着什么事也没有，于是掏出他的陀螺，开始自个儿玩。当陀螺旋转起来的时候，阿戆嘴里咕噜说：“它如果倒向右边，那就是我输；它如果倒向左边，那就是你们赢。”