“汗牛充栋”的意思是，用车运书时牛累得出汗，收藏时书籍堆满了屋子。语出唐代柳宗元《唐故给事中皇太子侍读陆文通先生墓表》：“其为书，处则充栋宇，出则汗牛马。”后来人们便用“汗牛充栋”形容藏书或著作极多。
这个成语只能用于形容书籍或著作，不能用于其他事物。可在语言实践中，它常被误解误用。比如：“在南湖高新技术开发区，我们这样的大学本科生比比皆是，简直汗牛充栋，根本算不得什么。”“以儒家正统的孔子和孟子的传世之作为例，其内容难道不也是汗牛充栋、杂七杂八吗？”前者用来形容人多，后者用来形容作品内容庞杂，皆属错用。
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