王钟强

　　上世纪30年代，民用航空运输业开始在美国迅速发展。除波音、道格拉斯公司外，洛克希德公司也参与了市场竞争。继“伊列克特拉”之后，洛克希德公司推出了拳头产品——“星座”系列客机，使其成为当时最畅销的机型之一。

　　休斯“私人订制”产品

　　1939年，洛克希德公司总裁罗伯特·格罗斯、首席工程师霍尔·希巴德以及首席研发工程师凯利·约翰逊安排了一场与亿万富翁霍华德·休斯的会见。

　　当时，休斯刚刚收购了环球航空公司（TWA）的大部分股份，表示有兴趣购买飞机，而且不是一架，也不是几架，而是一个机队。休斯此行的目的是希望洛克希德公司能设计一款革命性飞机。该机要能运载20名卧铺旅客和6000磅貨物穿越美国。

　　上世纪30年代以来，洛克希德公司开发过“伊莱克特拉”系列客机，从L-10、L-12、L-14到L-18，总产量约1000架，但飞机的座位数都没有超过14个。到了1937年，公司正准备开发能载客32人的四发增压客机L-044“亚瑟王之剑”。该机与后来出现的DC-4设计相似，乍看起来，前景十分乐观，泛美航空公司对此很有兴趣。洛克希德造了一架样机，但没有制造原型机，因为这款飞机“个头”太小，在越洋航线上没有竞争力。

　　面对休斯的要求，洛克希德的研制团队信心满满，他们愿意为TWA放弃原来的L-044方案，转而研制L-049“星座”，打造公司第一款大型运输机，一种“能运载更多人，运送更远的距离，同时有足够的经济性，让人们接受飞行作为可取代火车、轮船和汽车的一种新选择”。

　　具体负责“星座”项目的约翰逊和格罗斯、希巴德三人经过研究后，向休斯建议研发一种更大的飞机，这种飞机能够飞越大西洋并且可以容纳更多的旅客。他们的理由是，运载20个卧铺旅客不太经济，用正常的座椅在同样大的空间里可以坐100人。

　　L-049有长达37.49米的高效机翼，优美的海豚形机身，座舱是密封的，速度比DC-4快160千米/小时。其机翼与P-38“闪电”相同，只是尺寸不一样。3个垂尾使飞机总的高度较低，能使用原有的机库。

　　1941年12月7日，日本偷袭珍珠港。此后不久，所有民用飞机的生产一律叫停。军事当局要求洛克希德公司全力生产“哈德逊”轰炸机、P-38战斗机及其他军用产品。幸运的是，美国陆军航空队（美国空军的前身）认为“星座”可以作为军用运输机。因此，原来作为民用客机的“星座”被军方征用，已经投产的2架L-049“星座”改成军方订购的C-69军用运输机。陆军航空队最初的订货量是202架。

　　1943年初，改为C-69的“星座”迎来首次试飞。由于天气不好，风速太大，大型飞机试飞不够安全，使试飞推迟了两天。1943年1月9日，第一架原型机在俄亥俄州莱特空军发展中心完成了首次试飞。首飞很成功，飞机的状态很好，这一天就增加了5次飞行。为了加快研制进度，洛克希德还为军方创造了一项纪录——在30天内飞行了170小时。

　　C-69于1943年进入美国陆军航空队服役。到1945年战争结束时，洛克希德总共交付了22架C-69，没有履行的合同统统被取消，已经投产的飞机均转为民用客机。这样，在几个大型飞机制造商中，洛克希德公司率先拥有了一种经过军事服役过程充分考验过的，可以立即投入商业航线的先进客机，在市场竞争中处于有利地位。环球航空公司向政府回购了所有可以买回的C-69。

　　1945年10月1日，环球航空公司接收了第一架L-049“星座”。这架飞机实际上是C-69的改型。该机能容纳43～60人，1945年12月取得适航证。当年12月3日，飞机从首都华盛顿起飞，进行跨大西洋试验飞行，途经纽芬兰甘德和爱尔兰香农，12月4日到达巴黎。一切准备工作就绪之后，“星座”于1946年2月正式投入商业运营。

　　采用多项先进技术

　　“星座”是洛克希德进入大型飞机领域的首次尝试，因此对公司是一次巨大的挑战。总工程师希巴德在研制初期就明确表示：“在此以前，我们只是‘小飞机时代的伙伴，但是当我们开始干‘星座时，我们就成了‘大飞机时代的伙伴了。我们必须判断正确，并且必须干得出色。”

　　现代客机上的很多设计是从“星座”开始的。例如，它是第一种使用全助力操纵系统的飞机，也就是说，用液压来帮助用力。用机械方法来加强人的操纵力量已经用在汽船和汽车上，但是用在飞机上却要复杂得多。洛克希德公司早就认为，当飞机性能提高以后，操纵的问题会越来越突出。因此，公司很早就启动了对飞机液压助力系统的研制。

　　洛克希德公司早期使用XC-35进行的座舱增压研究，这时也得到了回报——“星座”采用增压座舱，使飞机可以在6000米以上的高空飞行，越过了90%以上的气流扰动区，因此飞行平稳，旅客很舒适。

　　“星座”的最大速度为每小时544千米，比二战时的许多战斗机还快，后来又提高到每小时560千米。此外，飞机的后缘装上了洛克希德-富勒式襟翼。富勒襟翼是一种双开缝或三开缝后退式襟翼，也就是在机翼后缘安装的活动翼面，平时紧贴在机翼下表面。使用时，襟翼沿着下翼面安装的滑轨后退，同时下偏。使用富勒襟翼可以增加翼剖面的弯度，同时能大大增加机翼面积，气流通过缝隙吹走后缘涡流，增升效果非常明显。

　　“星座”装有四台莱特公司的R-3350“双旋风”发动机，这是当时美国生产的功率最大的活塞式发动机之一，有18个气缸，双排、气冷、可增压，功率范围在2200～3700马力，美国最新的B-29轰炸机也使用这种发动机。

　　此外，“星座”还采用了一些在民航运输机上首次应用的新技术，如整体加强的机翼结构、可反桨的螺旋桨、涡轮组合式发动机、翼尖油箱，以及一种挂在机身下可装卸的流线型行李舱（虽然在飞行中阻力有所增加，使每小时飞行速度降低了近20千米，但好处是行李能与旅客同机到达目的地）。

　　为研制“星座”，洛克希德公司使用了六个不同的风洞，主要试验是在华盛顿大学风洞和洛克希德公司自己的风洞中完成的，其他还用过加州理工学院和国家航空咨询委员会的高速风洞、尾旋风洞和19英尺风洞。对于发动机，洛克希德不仅进行了地面试验，还把一架“织女星”飞机改装成空中试车台，对发动机进行飞行试验。

　　商业环球飞行成功

　　线条优美、性能卓越的“星座”创造了多项飞行纪录。1944年4月17日，第二架生产型C-69由霍华德·休斯和TWA总裁杰克·弗赖伊驾驶，从加州伯班克飞往华盛顿，以6小时57分钟51秒创造了一项横跨美国大陆的飞行纪录。整个航程约3700千米，平均每小时飞533千米。在返回途中，飞机在怀特菲尔德停留，带上了40多年前首先发明飞机的莱特兄弟中还健在的弟弟奥威尔·莱特，这是他最后一次飞上蓝天。奥威尔·莱特感慨地说，“星座”的翼展比他第一次飞行的距离还要长。

　　为了这次飞行，休斯没有像以前那样任性，而是老老实实听从洛克希德公司带飞教员的指导。为了改掉不规范的着陆动作，他进行了几十次起落练习。飞行途中，接近丹佛时，遇到了大雨，也许是为了节省时间，休斯既没有绕过雷雨区，也没有从上方越过雨云，而是驾机一头飞进去。他没有告知乘员将遇到紊流，使几个没有系上安全带的乘员不幸受了点小伤。

　　泛美航空公司的第一次商业环球飞行，使用的飞机是L-749“星座”（注册号NC86520）。1947年6月17日，机长休·戈登驾机从纽约拉瓜迪亚机场出发，机组乘员9人，乘客20人，12天内飞行了92小时43分钟，在10个国家17个城市着陆，整个航程约36000千米。

　　作为第一架被广泛使用的增压型客机，“星座”为大众带来了实惠和舒适的空中旅行。上世纪四五十年代，世界上几乎所有的大型航空公司都使用“星座”飞机，如环球航空公司、泛美航空公司、美国航空公司、西部航空公司、达美航空公司、英国海外航空公司、法国航空公司、德国汉莎航空公司、荷兰航空公司、澳大利亚快达航空公司、以色列航空公司、哥伦比亚航空公司、爱尔兰航空公司等。

　　总统是“星座”发烧友

　　在“星座”的整个生产周期中，设计不断得到改进，性能不断得到提高。

　　在民用客机方面，从L-049“星座”开始，后来有L-1049“超星座”、L-1069“明星班机”，先后共有32种大小改型。第一架纯民用“星座”是L-649，载客数增加到48～81人。1947年，洛克希德又推出了加大航程的L-749。

　　随着航空运输业的快速发展，用户需要更大的飞机，道格拉斯公司推出了DC-6和DC-7。为此，洛克希德研制了L-1049“超星座”，机身加长5.6米。1951年底，首架L-1049在东方航空公司投入使用。该机最初设有66个一等座位，后来采用高密度布局，载客量竟达102人。据称，“超星座”达到前所未有的精致，有空调、躺椅和上等的卫生间等设施，是一种很超前的飞机。

　　民用“星座”的最后一种型号是L-1649“明星班机”。 L-1649装有45.72米长的全新整体结构机翼，可载客99人，最大航程超过9660千米，TWA公司将其用于纽约-伦敦直达航线。该机投入使用的时间恰好比DC-7C晚一年，虽然性能很好，但错过了最佳时机，只卖出43架。1959年，最后一架民用“星座”飞机总装下线。

　　当“彗星”、波音707、“康维尔”880等喷气式客机问世后，采用活塞式发动机的“星座”变得过时了。“星座”最先退出一些远程越洋航线，随后逐渐退出国内航线。1967年5月11日，TWA公司的一架L-749执飞了美国最后一个活塞式飞机定期航班。此后，通用性极好的“星座”被用于其他领域，如作为货机或农药喷洒机等。

　　在军用方面，二战期间，由于优先制造战斗机和轰炸机，C-69运输机只造了22架。战后，美国军方很快就意识到“星座”的用途。1948年，海军要求订购“星座”用作远程巡逻机，后来使用时的名称为PO-1。该机有许多用途，包括搜索、救援、贵宾运送及空中预警等。

　　艾森豪威尔总统也是“星座”的发烧友，一架“星座”飛机曾经被改装成“空军一号”总统专机。美国军方买下的“星座”飞机占该机型总产量的40%，在空、海、陆军中用了近30年，一直到1978年才全部退役。