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　　《儒林外史》第二回，山东兖州府汶上县薛家集。新年正月初八，集上人约齐了，都到村口一个观音庵里来议“闹龙灯”之事，又议了给孩子们请先生的事，然后，众人“吃完了茶，和尚又下了一箸牛肉面吃了，各自散去”①。

　　这里的“一箸”，在不同版本中有异文，一本作“一筯”，又作“一筋”、“一斤”。泰国林汉强先生曾撰文揭示：“在明清小说里，经常出现‘箸’作量词表示‘用筷子夹起一次的量’的用法，并且还可以与数词搭配，构成‘数—量—名’格式。”②从语法角度指明“一箸”当为文献原貌，让我获益匪浅。通过异文，我们可以清楚看到文字讹变的路径，本为“箸”，“筯”同“箸”，“筋”是“筯”的形误，后人不解“一筋牛肉面”为何意，径改作“一斤”，使文字失真，此不待喋喋。

　　至于“一箸”的释义，却颇值一提。“一箸”是少许的意思，“一箸”面即是一筷子面、少许面。《水浒传》第二十四回王婆曾给潘金莲下了“一箸”面：“那妇人缝到日中，王婆便安排些酒食请他，下了一箸面与那妇人吃了”③，即其例。正因为“一箸”字面普通，意思常见，众多学者对《儒林外史》“一箸”的解释很一致，张慧剑先生注：“一箸：这里是少许的意思。”陈美林先生注：“一筯：筯同箸，食具，俗称筷子。一筯，一筷子，形容食物量少。”许少峰主编的《近代汉语词典》“箸”字条释义为：“量词：用于面条，犹称挂面之一挂。”并引《儒林外史》此例为证。这些注释或释义，从字面上解释“一箸”，无疑是正确的，但《儒林外史》文字常常包蕴机锋，这里的“一箸牛肉面”亦有讽刺之意，在具体语境中，能否仍旧理解为少许面，是值得推敲的。兹结合上下文，试析“一箸牛肉面”的潜在意义，以供读者参考。

　　薛家集上人家，凡有公事，就在这观音庵里来同议。正月初八，“到了早饭时候，为头的申祥甫带了七八个人走了进来”，这八九个人再加上姗姗来迟的夏总甲，约为十人，他们不早不晚，偏偏选在早饭时到来，毫无疑问，来者不善。

　　申祥甫发作和尚道：“和尚，你新年新岁，也该把菩萨面前香烛点勤些！阿弥陀佛！受了十方的钱钞，也要消受。”又叫：“诸位都来看看：这琉璃灯内，只得半琉璃油！”指着内中一个穿齐整些的老翁，说道：“不论别人，只这一位荀老爹，三十晚里还送了五十斤油与你，白白给你炒菜吃，全不敬佛！” 和尚陪着小心，等他发作过了，拿一把铅壶，撮了一把苦丁茶叶，倒满了水，在火上燎的滚热，送与众位吃。④

　　这是小说中常见的“一歌两声”法。写申祥甫发作，其实也是在写和尚。申祥甫一进门就给和尚脸色看，气势何其壮哉！但和尚吃着四里八乡的供养，格外畏惧这地头蛇，不敢驳一句话，只能小心翼翼侍奉。所谓“陪着小心”、“撮了一把苦丁茶叶”(乡间多饮白水，加茶叶即是恭敬表示，《外史》多具其例，不烦具言)、“燎的滚热”，都是极尽殷勤的意思。然后，和尚捧出茶盘，装满了云片糕、红枣，和些瓜子、豆腐干、栗子、杂色糖，摆满了两桌，又斟上茶来。文字细如牛毛，写尽了和尚的殷勤小心，煞是好看。最后，众人议完了事，“吃完了茶，和尚又下了一箸牛肉面吃了，各自散去”，这句话略有歧义，可以理解为和尚吃面，也可以理解为众人吃面，原因在于标点不太妥当。从《儒林外史》汪原放标点本，到张慧剑先生的校注本，至于近世学术质量极高的会校会评本，大都如此标点。读者如不寻绎上下文，会误以为和尚吃了“一箸牛肉面”，也极易把“一箸”面理解为“少许”面。实际上，和尚绝不会在众人面前吃牛肉面，这“一箸牛肉面”应该是煮给十位乡民吃的，“和尚又下了一箸牛肉面”可理解为句中注，标点如果改为“(众人)吃完了茶，和尚又下了一箸牛肉面。吃了，各自散去”，似更相宜。“牛肉”二字，十分醒目，奇之又奇，和尚下的是“牛肉面”，不是斋面，更看出和尚为巴结众人，不遗余力。

　　“一箸牛肉面”既然是这十人所吃，如果作少许面来理解，恐不妥当，那还不够众人填牙缝的呢。后文的一个饭局，对这几个人的吃法和食量有明白交代，可与此处互文：“每桌摆上八九个碗，乃是猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类。叫一声‘请！’一齐举箸，却如风卷残云一般，早去了一半。”⑤这些食量极大的乡人，个个如狼似虎，少许面怎么能让他们心满意足呢？我们看到，当众人饿着肚子进庙时，把和尚骂得屁滚尿流，吴敬梓挥舞笔墨，洋洋洒洒铺叙数百字，蓄足了气势。而最后，“下了一箸牛肉面。吃了，各自散去”，众人再不多话，痛痛快快离开，可见，这“一箸”面非常令人满意。

　　我们留意到，《儒林外史》常利用饮食宴会来进行讽刺，其模式大都前有铺垫，后有余波。所谓后有余波，就是饮食宴会之后往往会有令人称奇的笔墨，或刻画人物，或描摹世情，来拓展文本空间。例如，第二回王举人在观音庵避雨，晚餐时鸡鸭鱼肉摆满春台，大吃大喝，而周进只吃了一碟老菜叶，一壶热开水。王举人走了，“撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳”，让“周进昏头昏脑扫了一个早晨”，李汉秋先生认为这是“天才的一笔”，因为“王惠不仅留下残渣剩屑让周进打扫，还留下穷塾师和阔举人两种生活的鲜明对照，让周进去仔细咀嚼回味”⑥。再如，第三回范进进学后，胡屠户来贺他，席中却把范进骂得狗血喷头，饭后，“屠户横披了衣服，腆着肚子去了”，写尽了范进的无力和屠户的骄横，也很值得我们回味。又如第十八回，文士雅集，酒宴之后，吝啬鬼胡三公子“叫家人取了食盒，把剩下来的骨头骨脑和些果子装在里面，果然又问和尚查剩下的米共几升，也装起来，送了和尚五分银子的香资，押家人挑着，也进城去”⑦。“押”字实在是神来之笔，作者继续点醒胡三公子的吝啬，颇值得我们玩索。

　　这种写饮食宴会的思路与笔法，为吴敬梓反复使用，也让我们对“下了一箸牛肉面。吃了，各自散去”产生了一些新的理解。我们不妨贴近文本情境，或者可以再现当时场景：这时的和尚，应该是低头弯腰，满脸堆笑，极其恳切地对夏总甲、申祥甫等人说：“天寒地冻的，我为夏老爷、申老爷还有各位老爹下了一点点斋面，暖暖身子驱驱寒，尽一点心意”，然后端上来一大盆或一大锅热气腾腾的牛肉面，让众人尽情吃一个饱。也就是说，“一箸”并非实指，而有些虚化，可以理解为应酬的辞令，和尚的虚语。“一箸牛肉面”实际上是很多牛肉面，所以才能让众人吃得心满意足，再也不会挑剔。通过这一笔，继续点明和尚的殷勤小心，并让读者体会世情的味道。

　　“一箸面”是浮话，是虚语，它来自于吴敬梓对生活的细心观察和对人情世态的了悟。此外，吴敬梓这一笔也许曾受到过《水浒传》的启发，《水浒传》第四十五回，和尚裴如海欲勾搭潘巧云，大献殷勤：

　　潘公道：“生受了师兄一日，我们回去。”那和尚那里肯？便道：“难得干爷在此，又不是外人。今日斋食已是贤妹做施主，如何不吃箸面了去?师哥，快搬来！”说言未了，却早托两盘进来，都是日常里藏下的希奇果子、异样菜蔬并诸般素馔之物，排一春台。⑧

　　《水浒传》这一“箸面”竟然是希奇的、不多见的美味佳肴，正可与《儒林外史》互看，同样是和尚，同样献殷勤，同样是浮辞套话。但是，《水浒传》的这“箸面”是叙述性文字，较为直露，讽刺意味不强；而《儒林外史》这“一箸牛肉面”气韵内敛，藏锋不露，更有“婉而多讽”的效果，当我们细读之后，才感到对世俗的讽刺高人一等，入骨三分。

　　综之，《儒林外史》下的这“一箸牛肉面”不是实指少许面，一点点面，而有些虚化，当指很多面。“一箸牛肉面”是“微词之妙选”，是作家对生活的准确认知，传神提炼和完美表达，大大激发了文本的内在潜力，真可谓铸鼎象物，穷形尽相。鲁迅先生曾称扬《儒林外史》是一部伟大的作品，伟大彰显在主题上，也许，伟大也深藏在细节中。唯有熟读深思，才不会辜负作者的苦心吧。

　　注：

　　①④⑤⑦ [清]吴敬梓《儒林外史》，人民文学出版社2007年版，第18、15、19、193页。

　　② (泰国)林汉强《一“斤(筋)”面？一“箸”面》，《明清小说研究》2006年第3期。

　　③⑧ [明]施耐庵《水浒》，人民文学出版社1975年版，第305、584页。

　　⑥ 李汉秋《〈儒林外史〉的文化意蕴》，大象出版社2009年版，第15页。