人们去俄克拉何马城林肯公园的动物园，看得最多的不是那些精心饲养的动物，而是一个动物标本。那是一头放在玻璃箱里的猎豹，如同猫咪般安静。为了获得自由，这头足有100多磅重的猎豹狂暴地做出过令人难以置信的一跳，并引发了一次最为奇异的追捕。
那是1950年2月25日，星期六下午，这头猎豹让6个十几岁的男孩受到了惊吓。他们正在动物园里慢悠悠地闲逛时，忽然，在10多英尺深的猎豹窝的顶部出现了一张凶猛并有斑点的脸。随后，他们看到猎豹纵身上墙，跳上木栅栏，准备采取下一步行动。几个孩子没有停下来看它干什么，转身撒腿就跑，如同猎豹就在后面追赶。
“猎豹逃跑了！”他们对看到的第一个人大喊着，可那个人不信他们的话。谁听说过猎豹能从动物园逃跑！
气喘吁吁的男孩跑到公园负责人的办公室。这位负责人相信他们。他抓起一杆步枪，派人去找动物园的主任朱利安·弗雷泽，就此开始了猎豹大追捕。
不到半个小时，动物园就成了武装起来的军营。警察在大门口拦住游客。动物园里面，装备着霰弹枪和步枪的警官、动物园雇员在20英亩的园区里一点点搜索。
“开枪射杀！”动物园主任弗雷泽对他们说，“这头豹子是刚从南亚森林来的。仅仅为了取乐，猎豹就会伤人。”
动物园里的其他动物好像知道了所发生的事情，烦躁不安起来。得知此事的男女老少都兴奋异常，沿公园周围的铁栅栏聚集了100多号人。为此而激动不安的人们越来越多了，其中一位好奇的妇女侥幸没有被射杀——她正穿着猎豹图案的服装。
几位农夫带着猎犬赶来，饲养员把狗带到猎豹窝，可是那些狗并不想加入追捕，只有一头受过专业训练的警犬显出极大的兴趣。它无所畏惧地一路嗅着进了窝，随后来到动物园的北部，却没能进一步发现猎豹的踪迹。
警官和动物园雇员成群结队地在动物园里到处搜索。他们查看了所有可能的隐藏位置，可并不比警犬更成功。天渐渐黑下来，弗雷泽下令停止了搜索。等其他人走后，他开着卡车在动物园内外巡视，寻找那头凶猛的野兽。
一周前这头猎豹才与其雄性配偶来到动物园，不断惹起麻烦，饲养员不得不把雄性猎豹放进通常饲养老虎的洞窟。可是不出几个小时，饲养员就看到这头雌性猎豹向上直接跳跃了12英尺，用爪子紧紧地抓住岩壁。那次，这头猎豹差一点儿就逃走。
随后，他们把这头猎豹转移到动物园最深的洞窟。14年来，最凶猛的猎豹都饲养在这里。有一道栅栏保护游客的安全，他们可以朝下观看猎豹，墙壁的高度足有18英尺。在这个洞窟的底部有一道10英尺宽的深沟。洞窟后面的位置较高，动物们平常在那里逗留。
尽管换到这个更深的洞窟，这头新来的猎豹却并没有失去信心和勇气。起初，它贴着洞壁向上跳，结果摔得晕头转向。尝试过几次之后，它换了几种方法，变得聪明了。
它的新办法是一次连跳两下，身子贴在洞壁一侧猛扑，努力把自己送到前壁的上方。它不分昼夜地练习，终于跳了上去，此时正自由自在地游荡在这座当时有着25万人口的城市内外。
很快到了次日清晨。这天是星期天，俄克拉何马城的人们好像都没有理会猎豹追捕这件事，照旧有人去教堂做礼拜。弗雷泽曾计划由一小队擅长射击、经验丰富的人进行仔细搜索。结果，他发现许多毫无经验的人们手持步枪，一家家地去郊游，连小孩子都脚蹬牛仔靴、拿着玩具枪，与大队的狗同行。他们全都加入到追捕猎豹的行动中。
一支由20名海军陆战队员组成的小队装备了卡宾枪、无线电报话机，乘坐吉普车不停地搜寻动物园东北部小溪旁的灌木丛。一对夫妇说他们在几英里外的灌木丛中看见了猎豹，陆战队员把灌木丛点着火，要把猎豹逼出来。全体队员持枪围住灌木丛，随时准备射击。灌木丛中猛然出现了一阵骚动，跑出一只受惊的黄色家猫和两只兔子。里面只有这些动物。
很幸运，在躁动不安的那一天里，没有人被杀。有一支枪走了火，好在是射向天空。
刚过午夜，两名在动物园入口负责监视的猎手说，看到猎豹在栅栏下匍匐爬行，好像是要回家。弗雷泽看过挂在栅栏上的毛，说那真是猎豹的毛。与此同时，还有人听到动物园里的野猪发出尖叫声，叫声很是响亮，使得猎豹逃走了。到了早晨，饲养员发现夜里放在猎豹洞窟附近的一块掺有麻醉药的肉不见了。
到了星期一的早晨，追捕猎豹的消息传遍全国。各地动物园的管理员和经验丰富的猎人都表示愿意提供帮助。一封封建议引诱猎豹回窝的信接踵而至，有说用猫薄荷的，有说用轻音乐的，无奇不有。950英里外的人都说亲眼看到了猎豹。一位父亲手持子弹上膛的步枪，跟儿子行走在送报路上。
红十字会给动物园送来药品和可供100多人饮用的咖啡。陆战队员和海军士兵、各个公园的工作人员、老练的猎人，足有100多人，一刻不停地追捕猎豹。
一架军用直升机，一架B-25轰炸机，还有其他飞机都在空中寻找猎豹。
一群来自科罗拉多州的受过训的狗，搜寻了动物园东北部方圆17英里的范围。其他从得克萨斯州和佐治亚州空运来的狗也加入了猎捕。
每过几分钟便有消息传来。有人说自己的牛受到动物的惊吓，有人说有动物企图闯入他们的养鸡场，还有人说见到了“巨大的猫爪印”。
警察的一架无线电发报机报告：猎豹闯入了电车轨道。兴奋的猎人冲到现场，只发现了一条大黄狗。
那天晚些时候，动物园的饲养员在两块马肉里搅拌了安眠药，放在通往猎豹洞窟后面的坑道入口。几扇大门全都敞开。在星期二的夜间两点钟，马肉消失了。
俄克拉何马州狩猎监督官摩尔先生来到坑道入口，打开了手电筒。在坑道上方，墙面凹进去一块，他看到那里有一块脏兮兮的黄色皮毛，带有斑点。他很快锁上了大门。
一群人迅速聚集过来，有警察、公园雇员、记者、摄影师。动物园的兽医鲍尔曼吹口哨召唤猎豹，猎豹只是睡眼惺忪地眨眨眼。“它吃药了，”他说，“现在该让它回窝了。”
弗雷泽、鲍尔曼，还有动物园工作人员詹姆斯·韦德三人，通过另一条坑道来到诱捕猎豹的坑道末端的铁栅栏门口。猎豹现在离门口有大概6到8英尺远。门口有两扇门，韦德拉开一扇门，鲍尔曼拉开了另一扇门。
弗雷泽拿着一根结有套索的绳子，判断好距离，扔出了绳子。绳子从猎豹的头上滑落，它睡意很浓地想要站起来。弗雷泽一次次扔出绳子，第四次套索才落在猎豹的头上。
弗雷泽跳到门后，韦德和鲍尔曼砰地把门关上。现在，三个人全都拽住还在沉睡的猎豹，把它拖过地面，直到它的头抵住门口的大门。
在它的身后，助手打开了坑道的外门，运来一个带有拉门的装运箱。他们用箱子扣住猎豹，砰地放下拉门，最终捕获了猎豹。
整整61个小时，弗雷泽第一次笑了。猎豹大追捕宣告结束。
捕获猎豹的消息传开，人们开始送来对它的美好的祝愿。不过，对那些本来有机会猎杀猎豹的人来说，却似乎有些遗憾。
猎豹被送到动物园医院。因为药效未过，它依然处于麻醉状态。人们给它注射了解药。兽医期待它醒转过来，能够回忆起那短暂的自由时光。可是几个小时过去了，猎豹还是一动不动。那天下午，一位动物园的护理员对它做了检查，发现它已经停止了呼吸。护理员上下搬动它的四肢，却没能引发心脏的跳动。猎豹去世了，终于成功地逃脱了人类的控制。
市政当局决定把这头猎豹制成标本，供人们参观。成千上万的人不顾路途遥远，纷纷赶来参观这头猎豹和它逃跑的地方。
“可是，它到底去了哪里呢？”他们会这样问。
参加搜捕的人们认为，它逃脫的那些天躲藏在小溪沿岸的灌木丛中。早在丛林中生活时，它就学会了如何躲避那些没有经验的猎手。
“可它为什么又要回窝呢？”人们会问。
有人认为它想避雨。有人说它可能孤寂难耐，要寻找自己的伴侣。还有人说它眷顾文明生活，急于回到曾被监禁的地方。不过，最合理的猜测，似乎还是这头机智灵活的猎豹在成功地逃避开人类之后，却陷入了自然本能的陷阱——饥饿。
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