机器人吉陶乐从问世的那一刻起，就受到了人们的热烈欢迎。
吉陶乐是一个建筑用机器人。那么粗那么重的钢筋，吉陶乐扛起来就走。碰上需要拆的柱子，吉陶乐一拳就能搞定。吉陶乐还能用让人眼花缭乱的动作，变魔术般砌好一堵墙……
人们真喜欢吉陶乐。人们都说吉陶乐的存在让工作效率翻了好几番。
但是好景不长，吉陶乐那双能干的手忽然就报废掉了。
发生事故的那一天，吉陶乐正在一栋五十层的高楼上干活，忽然听到同事们哇哇大叫，一看，原来是一部机器被他们不小心碰下去了。机器呼啸着朝地面落去，这要是砸到了人……
幸好有吉陶樂。他用最快的速度伸出他的弹簧手，及时抓住了那机器。事故被避免了，吉陶乐的手却坏掉了。手变得没有力气，拎个水桶都嫌费劲。手变得不灵活，砌一堵墙要花一星期。人们痛惜地发现，吉陶乐已经不再适合当一个建筑工了。“抱歉了，亲爱的吉陶乐。”人们对吉陶乐说，“请你到废品站去吧。”
但吉陶乐不去。吉陶乐说：“我还能工作。”虽然手不行了，但是他还有一双不错的脚。吉陶乐干起了跑腿的活儿，人们经常能看到他跑来跑去，一阵风似的。
吉陶乐送披萨饼。他将冒着香味儿的盒子顶在头上，稳稳当当地送到客人手里时，饼还是热的。吉陶乐送小孩子上下学。他让他们爬到背上，背起来就跑，孩子们兴奋地嚷着：“吉陶乐，快些！再快些！”跑腿的工作很适合吉陶乐，不知不觉又干了好几个月，直到他的双脚报废为止。
那是一个下着雨的夜晚。一辆汽车因为雨天路滑而撞向一位胖得像皮球的先生。路过的吉陶乐恰好看到了，他没有多想就冲上去，用身子将胖先生推开。胖先生得救了，吉陶乐的双腿却被汽车无情地轧了过去。别担心，吉陶乐是机器人，他的双腿没有断，但是从此之后，他再不能像一阵风似的跑来跑去了。
“真不幸，亲爱的吉陶乐。”人们无奈地说，“只好请你到废品站去啦。”
制造吉陶乐的科学家早已去世了。在人们的观念里，一个手和脚都不能用了的机器人，就跟废铁没两样了。
但是吉陶乐想了想，仍然摇摇头：“我还能工作。我至少还可以说话呀。”
从那以后，天马小镇的街边长椅上多了一道固定的风景线。那是吉陶乐。他坐在长椅上，靠嘴巴来工作。总是有那么多的孩子围着吉陶乐，要他说故事。吉陶乐就从电子头脑里源源不绝地调出故事给他们听。眼睛都花了的老爷爷和老奶奶看不清报纸，他们就带着报纸来找吉陶乐，听他一行一行、逐字逐句地念报给他们听，偶尔还有信。
一天，天马小镇广播站的人来找吉陶乐了。他们说，既然吉陶乐的口才那么好，就请他到广播站工作吧。开始有更多的人听见吉陶乐的声音。吉陶乐播报天气，念新闻，说笑话，讲故事，朗诵诗歌，有时候也唱唱歌儿……他的机器舌头一天到晚都在动个不停。
有一天早晨，吉陶乐坐到话筒前，准备像平常那样开始一天的播音工作，可是张开嘴巴，吐出来的却是一阵刺耳的“哇哩哇啦”。吉陶乐很快闭上了嘴巴，也很快明白，自己又将失去一份工作了。
吉陶乐在播音室里呆呆地坐了很久，很久……
“吉陶乐，”人们用沉痛的口吻对他说，“请你出来吧，请你……”他们没有说出去废品站的话。好像他们跟吉陶乐一样，患上了再不能说话的病。
但是，三天之后，他们再次见到吉陶乐的时候，吉陶乐对他们露出了微笑。然后挑了挑眉毛，挤了挤眼睛，做出了一系列的表情。人们看不明白，人们问：“吉陶乐，你想说什么呢？”吉陶乐不能回答，甚至不能够灵活地打手势，他只能继续做表情。
于是人们说：“找一个表情学家来吧！只有表情学家能够解读吉陶乐想说的话了。”表情学家不愧是专业的，他在凝视了吉陶乐十分钟之后，传递给大家这样的讯息：
“‘我还能派上用场。吉陶乐是这样说的，‘虽然身子不方便了，但做个模特儿，应该还是可以的吧。这份工作不需要说话，也不需要乱动。”
在后来的很多年里，吉陶乐一直安安静静地站在不同的橱窗里担任着服装模特儿。吉陶乐的身材很好，个子很高，他可以搭配各种款式与类型的衣服，他很配合地让人们随便把他摆成什么样子。
很多年就这样过去了。
很多年后的一天，当服装商场的店员想要给吉陶乐试穿一件新衣服时，发现他的身体比平常更加僵硬，看看他的表情，也开始呈现异常的僵硬。
“吉陶乐，你怎么了？”店员担心地问。
吉陶乐只能缓缓挪动五官。
“我知道了，吉陶乐，坚持住，我们去找表情学家！”
很久以前为吉陶乐“诊断”过的表情学家又一次被请来了。一同来的，还有天马小镇的大部分居民，也许是因为，吉陶乐这次的状况明显比过去任何一次都糟，也许他们都预感到了什么……他们云集到了服装商场的门口，人潮如此拥挤，商场的总经理却无心做生意。
人们等待着表情学家与吉陶乐的沟通。
吉陶乐吃力地表达：“我的身体已经全部锈住了。我的意识也渐渐开始模糊了。我想不到我还能做什么了。我想，这一次我是真的应该退休了。请把我送到废品站去吧。”
勉强挤完最后一个表情后，吉陶乐久久地，久久地沉默了。
“吉陶乐啊，你还不能休息。”天马小镇的镇长轻轻说，“我们还需要你，把一份工作永远地做下去。”
身强力壮的人抬起了吉陶乐，向前走去，其他人在后面跟着……
他们来到了天马广场。广场的正中央有一个石座。一动不动的吉陶乐被放在了上面。
那石座上刻有一行字：
别打扰吉陶乐。他正在工作。
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