◎简 爱

　　1870年6月，长江中游连降暴雨，嘉陵江遭遇特大洪水，沿线城镇“精华一洗成空”，“房屋倾大半”，人员死伤惨重。上海富商叶澄衷闻讯后，立刻捐银万两资助灾区，其他富商见状也纷纷捐钱捐物。为了表彰他的善举，朝廷特意赐予他“乐善好施”“勇于为善”的匾额嘉奖，封他为二品的候补道台。

　　叶澄衷心想，有了这笔赈灾银，再加上朝廷的赈灾机制，当地一定能很快渡过难关，还百姓安居乐业。不料，接下来的事情令叶澄衷失望至极。

　　同年10月，叶澄衷一次外出时途经嘉陵江畔的某县城，打算去那里看看。他满怀憧憬地进入该县时，却被眼前的一幕惊呆了：洪水已经过去了好几个月，城内依然一片混乱、哀鸿遍野，幸存的房屋被污浊充塞着、腥腐逼人。叶澄衷震惊之余，心中的疑问愈发强烈：明明捐了那么多银子，为何没有达到帮助灾民的目的？捐款又去了哪里？

　　

　　叶澄衷继续走访县城，终于从一个老乡口中得知了灾民没有得到救助的原因。原来，社会捐款的十之八九都被当地官府层层剥皮、中饱私囊，最后分到百姓手中的少之又少，连日常生活都无法保证。

　　带着满腹怨愤，叶澄衷回到了上海。他看着那些匾额和顶戴，想着百姓疾苦，想着自己的捐资成了贪官污吏的囊中之物，不由得潸然落泪：“匾值几何？顶戴甚用？世风日下，大清亡矣！”

　　此后，叶澄衷茶饭不思、彻夜无眠，一有闲暇就陷入沉思：解决善款贪污的事尚且好办，哪怕以后每次捐助都亲力亲为地落实款项去处，但这充其量治标并不治本。如何才能从根本上改变社会现状呢？几天之后，叶澄衷前去自家开办的夜校视察时突然受到启发：社会风气的好坏与人的思想观念息息相关，而人的思想观念的根本就在于所接受的教育；教育的缺失才导致人的愚蠢或邪恶。

　　忧心忡忡的叶澄衷决定把慈善的重点放在国民教育上。他先在上海慈善会议上发表“兴天下之利，莫大于兴学”的言论，又在家乡浙江宁波创办了“叶氏义塾”，为贫寒人家的孩子提供免费教育；之后又直接或间接创建了多所私塾、学堂，受益者不计其数。即使在弥留之际，他也不忘委托他人主持修建上海第一座民办新式学堂—“澄衷蒙学堂”。

　　为了确保学校圆满竣工，叶澄衷的夫人和孩子们捐出大量银两，终于帮助叶澄衷完成了建校的遗愿。这所学校吸引了丰子恺、章太炎、林语堂等一大批知名教师前来任教或讲学，也培养出了胡适、竺可桢等一大批优秀学生。叶澄衷虽然没有亲眼看到这一切，但后人没有让他失望，从这里走出的学子日后大都有所成就，并为社会捐助和教育做出了很大贡献—在当时那个腐败落后的社会现实中，叶澄衷致力于教育的善举或许比捐款更能让人受益无穷。

　　作为一个富甲天下的商业巨子，叶澄衷为慈善事业倾其大半生，无论他采取哪种方式，都将被后人铭记，因为他自始至终都有一颗以民为本、以国为己任的心。