曹永

　　

　　禽兽谱

　　曹永

一

第一次看到鸟王赵登奎的时候，他正架着两口大锅给饥民施粥。

　　那天，黑脚拖着两条腿，艰难地朝威宁城方向走。黑脚实在饿坏了，刚开始，饥饿像群老鼠，在他胸腔里乱啃乱咬，好像要把他的肠胃统统咬碎。后来饿过头，他就没这种感觉了，只是身上软绵绵的。每当感到自己快要倒下时，黑脚就顺手捋把树叶或者草茎塞到嘴里，鼓着腮帮，咯噌咯噌地嚼。

　　黑脚刚刚翻过山梁，突然听到后面传来凌乱的脚步声。黑脚回过头，看到几个流浪汉从山后冒出来。这年月，随时有土匪骚扰。黑脚慌忙跟着大家跑，他边跑边问，是不是土匪来了？旁边的流浪汉说，啥土匪呀，赵大善人在南门口施粥哩。

　　黑脚陡然冲出去了。他跑得很快，像匹野马似的拖着一股灰尘，转眼就把大家甩在后面。不时碰到路边躺着个人，不晓得活着还是已经死了。黑脚没有去看。他觉得再不弄点东西填肚子，自己也会像这些人一样，硬邦邦地躺在路上。

　　两边到处是山，紧紧挨着，就像群奔跑的泥母猪，根本没法数清。土路从低处淌下去，又从高处涌出来。黑脚拼命往前跑。他跑得大汗淋漓。终于，他跑到南门口。城墙破破烂烂，上面满是坑洼。墙根脚站着两排人，手里全都端着碗。

　　有个长着山羊胡的人站在前面，笑眯眯地让大家排队。黑脚知道，山羊胡肯定就是赵大善人。只有施粥的人，才会有那种笑模样。其余的饥民全都面黄肌瘦，看起来半死不活，他们两粒眼珠暴着精光，紧紧盯着墙脚的铁锅。

　　黑脚发现自己手里没东西，急忙去找。后来，他在水沟里捡到个破瓦罐。他抱着瓦罐，跟着大家往前挤。香味很顽强，从远处的铁锅里飘逸出来，疯狂地往黑脚的鼻孔里钻，钻得他肠胃生疼。

　　黑脚挤过去，听到赵大善人招呼说，哎哎，你们莫挤，全都有哩！赵大善人不时这么说上几句。他用两指手头捋着自己的山羊胡，脸微微仰着。看得出来，赵大善人很得意。这里的人很多，但施粥的只有一个，他确实有理由得意。

　　总算领到白米粥了。黑脚蹲在地上，瘪着嘴往瓦罐里吸。黑脚吸出一串呼噜的声响。粥很烫，像股火苗似的窜进他的喉咙，钻到他的胃里。黑脚边吸粥，边咧着嘴呵气。尽管嘴巴快被烫出泡来，但他顾不上。他吃相凶狠，差不多连瓦罐塞到嘴里去了。

　　还没来得及领略味道，粥就喝光了。黑脚站起来，朝城墙边看，但很快又失望地蹲下来了。不消说白米粥，就连涮锅水都被抢光了。这会儿，赵大善人正捏着山羊胡，唆使几个家丁背黑锅。

　　黑脚嘬着嘴，回想白米粥的味道。他有点后悔。他想先前吃慢点就好了。黑脚的旁边蹲着一个老者和一个老太，他们伸着舌头，像狗那样舔来舔去。他们边舔边说话。老太咽着唾沫说，从来没吃过这么香的东西。老者说，当然，白米稀饭嘛。

　　老太说，要是管够，我能吃上八十碗。老者说，撑死你个老东西。老太说，我宁愿给撑死。老者叹气说，在这灾荒年月，饿不死就算你的命好了。老太说，我真不想再吃草根树皮，边吃边瘦，鬼晓得哪天会饿死。老者说，跟你说话真费劲。

　　施完粥，南门口就空荡荡的，只有几个瘦猴样的娃娃，弯着腰找东西。四周狼藉，地上有不少烂草鞋、蓑衣、破碗、砖头，甚至还有粪便。风从远处涌过来，把尘土和草屑卷到空中。

　　老太眯着眼睛说，要是赵大善人经常施粥就好了。老者说，你尽想好事。老太说，他家是不是随时能吃这种东西？老者说，当然嘛，他家有钱。老太说，啧啧。老者说，听说他家有两个仓库，里面全是腊肉。老太说，要是他能给大家熬上几锅肉汤就好了。老者皱眉说，我真不想跟你讲话。

　　老太说，你说，赵大善人的家业全是打猎挣来的？老者说，听说是打猎挣来的。老太说，我有点不信。老者说，什么你不信？老太说，他家这样富裕，打猎能挣这么多钱？老者说，当然，他是鸟王嘛。

　　黑脚拍拍屁股上的灰土，刚刚要走，听到老者的话，耳朵陡然竖起来了。黑脚想听他们说话，但老者和老太站起来要走。黑脚赶紧说，哎，哎哎！老者回过头说，你喊啥？黑脚说，刚才你说赵大善人是鸟王？老者说，他当然是鸟王。黑脚说，他能跟鸟讲话？老者说，啧啧，你这个人。

　　黑脚说，我就想打听这个事。老者说，跟鸟讲话算啥，他还能跟老虎讲话哩。黑脚激动地说，他真有这个本事？老者说，看你说的。黑脚搓着手说，我简直不敢相信，居然还能碰到这种人。老者说，听不懂你说的话。黑脚说，你怎么晓得赵大善人能跟野兽讲话？老者说，在这地方，鬼都晓得。黑脚还想再问，但老者搀着老太，弯腰驼背地走了。

　　黑脚兴奋得满脸通红，经过打听，得知鸟王赵登奎家在葡萄井，离凤山不远。黑脚兴冲冲地朝葡萄井跑去。他敲赵家的大门。赵家宅院宽敞，门板上的两个铜环闪着神气的光芒。黑脚先是敲门，后来，他抓着两个铜环摇得咣咣响。

　　仆役开门讯问几句，就催他赶紧走。黑脚说，我要拜鸟王做师傅，跟他学鸟语。仆役说，他不会收你做徒弟的。黑脚瞪眼说，你不是鸟王，怎么晓得他不会收我做徒弟？仆役说，要是他肯收徒弟，这个宅院怕是挤不下了。

　　黑脚有点着急，侧起身体要往门缝里挤。仆役把他推出去，说你不要闹事，赶快滚！黑脚差不多把嘴皮磨破了，仆役横竖不让进。后来，他们就吵起来了。听到吵闹声，鸟王赵登奎终于跑出来了，责问说，你们嚷嚷啥？

　　黑脚说，我想拜你做师傅，跟你学鸟语。赵登奎说，我不收徒弟。黑脚焦急地说，你要是不收我这个徒弟，我今天就不走了。赵登奎说，哎嘿。黑脚说，只要你肯教我本事，就算做牛做马我都愿意。

　　赵登奎说，我从来不收徒弟，你还是走吧！黑脚说，你要是不答应，我就跪在你家门口。赵登奎说，你这是耍泼！黑脚倔强地说，我就想学这种东西。说完，他果真跪在地上了。赵登奎皱眉说，你跪在门槛边，我们怎么过路？黑脚退后几步，重新跪在路上。

　　赵登奎摇摇脑袋，准备关门。黑脚大声说，你不肯教我学鸟语，我就跪死在这里！门已经关上了，只有两个铜环在微微摇晃。两条瘦狗在咬架，似乎在争夺什么东西。不远处是城隍庙，非常破旧，看起来就要垮了。城隍庙的台阶上，坐着几个乞丐。他们表情淡漠地说着什么。

　　路上全是青石板，冰块一样光溜。黑脚跪在上面，感到自己的膝盖快被硌破了。偶尔有风吹过，带来些尘土。汗水一浸，就粘在黑脚的脸上，他像个刚刨出来的土豆。两条腿痛得要命，但黑脚咬紧牙关硬挺着。他非要拜鸟王做师傅。他铁心要学这门本事。

　　黑脚连跪三天。第四天时，已经坚持不住。太阳像堆燃烧的柴火，烤得头皮都快炸开了。虫子躲在草丛里，拼命地叫着。汗水冒出来，把他的衣裳浸湿了。

　　黑脚感到脑袋昏昏沉沉，有些走神。几个乞丐从城隍庙跑出来，盘腿坐在路边晒太阳，他们的破草鞋，像一排小船那样摆放在脚边。他们坐在那里看黑脚，还跟他说话。他们奉劝说，哎，你老跪在这里，难道不饿呀？

　　黑脚看着那些乞丐，目光茫然。一个年老的乞丐说，你还是不要浪费时间了，鸟王不会收你做徒弟的，他从来不收徒弟。黑脚想说话，但嘴唇开裂，已然粘住了。那年老的乞丐抠着脚板说，你这样没啥用处，这门口跪过好几个拜师的，鸟王从来没点头同意。

　　黑脚缓缓抬起头，前面的大门仍然紧闭。那个乞丐说，你还是起来吧，再跪下去，你就晒成腊肉了。黑脚嘴唇蠕动几下，啥也没说出来。那个乞丐接着说，以前有一个拜师的，寒冬腊月跪在这里，差点冻成冰棍，我们见他可怜，把他拖回去，放在火边，边搓边烤，好不容易才救活。

　　黑脚看到那个乞丐的嘴巴不停地张开，又不停地合拢，但啥也听不清楚。他感到视线模糊，非常疲倦。他的两片眼皮坠下来，就再也睁不开。他摇晃几下，慢慢倒在地上了。

二

黑脚醒来的时候，发现自己躺在一个草堆上。他的目光扫来扫去，扫到一群乞丐。那些乞丐围在旁边，面目肮脏。先前那个年老的乞丐说，你总算醒了。黑脚微弱地说，这是啥地方？那个乞丐说，噢，这是城隍庙。

　　黑脚说，我怎么躺在这里？那个乞丐说，我们见你昏倒，就给抬回来了。黑脚想挣扎起来，但身上软绵绵的，没有半点力气。那个乞丐说，你莫乱动，你现在很虚弱，需要好好休息。黑脚缓缓把眼睛闭上，他听到那个乞丐说，要不是我们把你抬回来，你恐怕晒成肉干了。

　　黑脚感到眼窝发酸，没再言语。黑脚啥都不想，就想学鸟语。无事时，他常常钻到树林里，听鸟儿叫唤，琢磨鸟儿的语言。刚晓得大善人赵登奎懂鸟语时，黑脚很激动。黑脚想拜师傅，但他连跪几天，鸟王硬是没有出现。

　　黑脚的父亲拥有一架马车，经常给人运送货物。有一次，他的父母帮一个姓杨的财主到贵阳拖盐，回来时马车掉进山谷。那时黑脚只有七八岁，他吊着两管鼻涕，缠着杨财主，非让胖乎乎的杨财主把父母还给他。杨财主看他可怜，就擦掉他的鼻涕，把他收留下来。

　　杨财主曾把黑脚送到私塾，想让他多少认识几个字。黑脚很少说话，每天直愣愣地坐在私塾里，即使先生教上百遍，那些经文仍然让他感到非常陌生。私塾先生磨破嘴皮，他还是啥都不懂。后来，不仅私塾先生失去耐性，连杨财主也觉得他脑袋有问题，只能把他叫回来。

　　黑脚脑袋不灵活，但手脚还算勤快。吩咐他做什么，就老实做什么，从不顶嘴。他就像一个哑巴，埋头做事，尽管慢得让人冒火，但总算能够完成。要是没有安排他做事，他就缩着脖颈坐在门槛上，茫然地望着前方。

　　黑脚就像半截树桩，整天坐在门槛上，谁都觉得碍眼。杨财主同样看得烦躁，后来，索性支使黑脚去山上放牲口，借此让他离开视线。每天清晨，黑脚都被人从被窝里揪出来，然后赶着牲口上山。

　　黑脚睡眼懵懵地顺着山路走。他所带去的，除掉干粮，还有两窝眼屎。开始的时候，牲口东奔西跑，总不听招呼，后来黑脚就摸到窍门了。他发现羊有领头羊，牛也有领头牛，只要盯准几只领头的，管起来就轻松多了。

　　这些牲口各有习性。冬天放羊，如果碰上风雪，只能顺风赶。否则雪打眼睛，羊群不肯走。夏天常有暴雨，必须把羊群赶往高处，要是把它们赶到山沟躲雨，非得弄出事来。山羊还好，绵羊毛厚，雨水让羊毛变重，休想再把它们赶走。洪水涌下来，即使绵羊没被卷走，也多半被淹死。

　　有一次，黑脚收山回来。清点牲口时，蓦然发现少掉一只山羊。杨财主急得跺脚，顺手就给黑脚两耳光。黑脚知道自己闯祸，慌忙上山寻找。找到半夜，硬是没看到山羊的踪影。远处的山林里，隐隐传来狼叫。黑脚知道，晚上看不到光亮，牲口会找地方躲起来。山里凶险，不赶紧把山羊找出来，也许会被野兽吃掉。

　　黑脚急得要命，后来想到一个主意。他压着音调，学羊咩咩叫唤，终于把那只丢失的山羊从树丛里哄出来。黑脚很激动，突然发现动物跟人一样，不仅有情感，还有言语上的交流。此后，黑脚更加仔细地观察牲口和鸟兽。

　　黑脚赶着牲口漫山奔跑。山上草木茂密，那些粗壮的古树把枝叶伸到空中，彼此纠缠。草丛剧烈晃动，不知什么兽物在里面奔走。鸟儿的鸣叫，从树林深处飘来。只要听到鸟兽叫唤，黑脚的耳朵总会噌噌竖起，两粒眼珠也陡然发光。他到处张望，试图找到动物躲藏的地方。

　　随着时间的推移，黑脚逐渐摸到鸟兽的特性。兔儿比较懒惰，总是胡乱扒块平地，就在上面歇脚。鸟儿就勤快多了，会叼来草和树叶，把窝搭在树杈上，或者在地埂上啄个洞穴，把窝筑在里面。最勤奋的是苇串儿，它们生活在低处的丘陵或山脚。搭窝的时候，它们先用干草编框架，然后在地上寻找牲口毛，仔细地铺在里面。

　　黑脚把牲口赶到坡上，自己钻树林找鸟窝。他像一只敏捷的猿猴，在树林里蹿来蹿去。看到鸟儿，就藏在树丛里悄悄观察，揣摩它们的叫声。黑脚渐渐摸到门道，勉强听懂鸟儿的语言。鸟儿的叫声看似相同，其实频率有快慢，音调有长短，速度有急缓。

　　黑脚着了魔似的，经常躲在树杈上撅起嘴巴学鸟叫。黑脚学得很像。他越学越像。有一天，黑脚躲在村口的梨树上学鸟叫。他把两个指头塞到嘴里，弄出笛笛的声音。几个路过的听得入迷，全都仰起脖子张望，想看清到底是什么鸟儿。黑脚闭上嘴巴，缩在树上。

　　那时节，梨花正稠，繁茂如雪，路过的啥也看不到。他们有点扫兴，刚要离开，那鸟儿又叫唤起来了。当他们停住脚步，那叫声又消失了。如此几回，几个路过的急了，他们捡起石头乱打。黑脚被砸得头破血流，赶紧叫喊。

　　大家知道黑脚能和动物说话，有点好奇，谁家丢失牲口，都会跑来请他帮忙。关于黑脚的传说，也悄然而起。有的说黑脚长着两条舌头，有的说他鬼魂附体……镇上来的算命先生甚至扬言：在前世，黑脚曾是一只猫头鹰。

　　许多人对黑脚的本领感到稀奇，只有杨财主对此没半点兴趣，在收养黑脚的几年时间里，从来没见黑脚做过半件出彩的事情。他比任何人都清楚黑脚的愚钝。每次杨财主收租，且不说黑脚弄不清数目，即使搬运粮食也常出差错。他迟钝的脑袋，似乎永远记不住东西。

　　天阴的时候，不能放牲口，黑脚就去山上割草。让他朝东，他就朝东；让他朝西，他就朝西。割草回来，他就坐在门槛上，眼皮低垂，好像马上就要睡着。

　　纵使黑脚真的能跟动物说话，于杨财主来说，也没有什么用处。杨财主的爷爷刚刚逃荒过来时，除了一根拐棍两腿泥，别的啥也没有。杨家累死累活，足足拼了三代才攒下今天的家业。虽然薄有家产，但杨家仍然非常节俭，就连供奉祖宗，也顶多在神龛上摆几个生鸡蛋。之所以不把鸡蛋煮熟，是敬奉过后，还要孵化小鸡。

　　杨财主听说黑脚能够听懂动物的叫声时，他侧过脸，打量黑脚。见黑脚像往常一样眼神呆滞，没有显示出丝毫异样，于是很快把目光收回来了。不怨杨财主忽略黑脚。任何一个熟悉黑脚的人，都不免会对他的笨拙感到厌恶。

　　他们觉得，跟黑脚打交道，就像跟一截树桩打交道。其实，黑脚并不是任何时候都这样愚笨。尽管黑脚看起来睡眼惺忪，但只要走进树林，他的眼睛就会陡然明亮，脑袋也会随之清醒。森林里面，空气清新，泥土湿润。树上挂着野果，地上长满蘑菇。黑脚就像一匹年轻的野马，在山上奔来奔去。黑脚喜欢跟鸟兽打交道。他觉得世界上，再也找不到比放牲口更加有趣的事情了。如果不是后来出现意外，他也许会放一辈子牲口。

　　那天下午，黑脚感到有点疲倦。他看看在坡上吃草的牲口，就爬到树上睡觉。黑脚刚刚闭上眼睛，鼾声就从鼻孔里跑出来。黑脚睡得正香，突然被牛叫所惊醒。黑脚拨开树叶，吓得差点滚下来。牲口已经不见了，远处的草地上，几只花豹把一头老黄牛团团围住。那头老黄牛试图逃走，但总被花豹拦回来。老黄牛冲不出去，也没法停下来休息，花豹总不时窜过来骚扰。

　　老黄牛不停地喘气，全身汗淋淋的，累得几乎就要趴在地上。这时，花豹声音突变，呜嗷呜嗷地叫，极其恐怖。老黄牛惊恐地迈开蹄子，准备冲向山沟，似乎想奋力一搏。但没跑多远，就有几只花豹扑过来纠缠撕咬。

　　老黄牛奋力挣扎，哞哞叫唤。黑脚知道事态不好，但花豹凶猛，不敢贸然出去救援。他趴在树上，万分焦急。黑脚发现，在其他花豹围堵老黄牛的时候，有只领头的花豹始终坐在旁边。这会儿，那只花豹站起来了。它咆哮几声，突然窜过去，凌空跃起，赫然骑在牛背上。

　　黑脚浑身是汗，他看到花豹伸出一只前爪，不停地摩擦牛屁股。老黄牛本来夹着尾巴，此时痒得难受，不禁把尾巴翘起来，试图抽打。那只花豹瞅准时机，迅速把尖锐的爪子塞进牛屁眼，紧紧攥住肠子头。接着，花豹从牛背跳下来，把牛肠按在地上。

　　剧痛之下，老黄牛在草地上狂奔不止。刚跑两圈，内脏就被血糊糊地拖了出来。老黄牛摇晃几下，慢慢倒在地上。领头的花豹把那些蠕动的内脏吃完，其余的花豹才围过来，撕扯牛身子。没过多久，地上就只剩一堆凌乱的骨头架。

　　黑脚惊恐得眼珠都快滚出来，直到傍晚，才从树上溜下来，哆哆嗦嗦地往回跑。那时候，太阳早就落坡，高高矮矮的山包像怪兽那样卧在四周。

三

天差不多黑透了，还没看到牲口的影子，杨财主实在急坏了。他在门口踱来踱去，不时朝路口看上几眼。终于，他看到黑脚慌慌张张地出现在路口。杨财主跑过去说，怎么现在才回来？黑脚张大嘴巴，但啥也没说出来。他在不停地喘气。

　　杨财主说，牲口呢？黑脚这才想起，自己只顾往回跑，把牲口忘在山上了。杨财主着急地说，到底怎么回事？当他得知来龙去脉后，顺手就给黑脚一记耳光，然后带着家丁往山上跑。没过多久，方圆几里的山沟和树林，就响起吆喝牲口的声音。

　　半夜，他们总算把牲口从各个角落找出来了。杨财主顾不上疲惫，把黑脚按倒，抓起竹片乱抽。损失一头老黄牛，杨财主难受得要命。他觉得花豹吃掉的不是老黄牛，而是自己心尖上的肉。要是黑脚求饶或者叫喊，杨财主或许还没这么愤怒，偏偏他紧闭着嘴巴，瞪着两只眼睛。杨财主感到黑脚的目光就像两把尖刀，把自己戳痛了，他扬起竹片，抽得更凶了。

　　当杨财主停手时，黑脚背上血糊糊的，衣服紧紧贴在脊背上。杨财主回去睡觉了，黑脚还趴在地上，像条快死的四脚蛇。天快亮的时候，黑脚终于从地上挣扎起来。那会儿，杨财主睡得正沉，他没想到，这个看似愚钝的孤儿，竟敢放火烧他的牲口棚。当他披着衣服从屋里奔出来，看着眼前的熊熊火光时，黑脚已经跑得不见踪影。

　　从杨财主家逃出来，黑脚到处讨口要饭，他要到很多白眼和唾沫。黑脚经常遭到殴打，有时还被狗咬。

　　曾有一段时间，黑脚钻进山林。茂密的森林总能给他提供食物，有时他找到木耳、蘑菇、鱼腥草，有时找到葡萄、海棠、猕猴桃。要是啥都找不到，黑脚就吃草根树叶，像头牲口那样嚼得咯噌咯噌响。他把嚼出来的汁液吸进喉咙，然后把渣滓吐在地上。还有两次，他吃到毒草，差点丧掉小命。

　　黑脚走到任何地方都不受欢迎。只有在森林里，他才稍微感到舒适自在。他不知道自己要去什么地方。只要看到前面有路，他抬脚就走。

　　后来，他走到一座叫威宁的老城。他端着捡来的破瓦罐，挤在人群里面抢白米粥；再后来，他想跟赵登奎学本事，但几天过去，赵家仍然大门紧闭；再再后来，他晕倒在地，被乞丐拖到废弃的城隍庙。

　　这些乞丐把黑脚收留下来。他们往黑脚的手里塞了一个破碗，还给他划了一块地盘，让他乞讨。经验丰富的乞丐告诉黑脚，看到那些衣服华丽的，千万不能错过，软磨硬泡，非得讨到几个铜板。但黑脚怯生生地垂着双眼，既不开口，也不伸手。

　　黑脚不喜欢跟别的乞丐挤在一起，总坐在角落里发呆。更多时候，他会坐在门槛上，盯着鸟王赵登奎家的大门。那些乞丐说，你不要看了，他不会教你的。黑脚缓缓说，我一定要找机会，跟他学本事！单凭黑脚的语调，也能知道他的顽固。于是，那些乞丐懒得再劝，任由他像个门神似的坐在那里。

　　这天，黑脚靠在墙根角，感觉脚有点痒。他坐在那里搓脚，泥垢像虫虫似的滚到地上。有个乞丐提着条破布袋，兴冲冲地从外边跑进来。看他兴奋的样子，大家以为讨到什么好吃的东西，纷纷凑过去。没想到，那个乞丐从布袋里倒出只刺猬来。那只刺猬矮肥，毛短，眼睛小，嘴巴尖尖的。乞丐们感到稀奇，用棍子把刺猬挑来挑去。

　　黑脚不搓脚上的泥垢了，扭头朝那边看。这时，刺猬受到惊吓，全身棘刺竖立，缩起脚和脑袋，卷成个圆球。黑脚感到喉咙痒痒。激动的时候，他常会喉咙痒痒。

　　有乞丐招手说，黑脚，你快过来，这个东西很好玩哩。黑脚靠过去，眼睛直愣愣地盯着刺猬。旁边的乞丐开玩笑说，你老盯着它，莫非跟它是亲戚？黑脚没有抬头，他的目光似乎黏在刺猬的身上了。

　　乞丐们拿棍子往刺猬的身上戳，尽情戏弄。黑脚把那些棍子拨开，嘴里怪叫。奇迹发生了，那只刺猬听到叫声，慢慢把身体舒展开，露出尖尖的小脑袋。黑脚趴在地上，嘴里叫得更攒劲了。那只刺猬慢慢张开嘴，也跟着叫唤，听起来像娃娃弄出的声音。

　　乞丐们惊讶得眼珠都快滚出来了。他们知道黑脚极其愚鲁，没想到，这个树疙瘩似的家伙，竟然会跟刺猬说话。他们追问说，刺猬究竟说啥？黑脚说，这只刺猬说，它出来找食，不晓得怎么被捉到这里来了。

　　乞丐们有点不信，他们知道外面有窝麻雀。于是，他们把黑脚拖到外面，要他跟麻雀说话。黑脚仰起脖颈，撅着嘴巴，弄出叽叽喳喳的声音。有只浅褐色的麻雀从墙缝里钻出来，站在瓦片上叫：叽叽喳——叽叽喳——！

　　黑脚站在那里跟麻雀讲话。他叫几声，麻雀也叫几声。那只麻雀说，我在打瞌睡，突然被你叫醒了。黑脚说，我叫你出来说话。麻雀问，说啥？黑脚说，说啥都行。麻雀说，我认得你。黑脚说，我也认得你。麻雀说，你怎么会认得我？黑脚说，你每天早上都要在房顶叫几声。麻雀说，你到底有啥事？黑脚说，没事。麻雀说，没事我睡觉去了。

　　看到麻雀钻回窝里，一群乞丐围着黑脚，追问刚才说啥。听完黑脚的讲述后，他们激动得跳起来。这群乞丐成天在街上讨口要饭，回来就睡觉，很少碰到能够振奋的事情。他们得知黑脚能跟动物对话，惊喜得就像看到个妖怪。

　　接下来的半个月里，乞丐们到处寻找动物，让黑脚跟它们讲话。乞丐们捉来几只鸟儿，黑脚还能应付。但他们意外捉到的一只耗子，却把黑脚难倒了。

　　黑脚挠着头发告诉他们，自己只懂少数动物的语言，并不是全部都懂。

　　老乞丐拍着黑脚的肩膀，安慰说，虽然你现在不懂，但以后你啥都会懂的。黑脚苦恼地说，我经常摸索，但有很多东西拿不准。老乞丐说，也许慢慢就摸到头绪了。黑脚说，我就想拜鸟王做师傅，跟他学这种本事。

　　老乞丐说，鸟王有本《禽兽谱》。黑脚没听明白，眨着眼问他说啥？老乞丐说，听说是他家祖上传来的，学过这本书，就能听懂飞禽走兽说啥。黑脚瞪着眼说，真有这种东西？老乞丐说，据说有。黑脚就像得了感冒，浑身哆嗦，恨不能马上冲出去，跪在鸟王赵登奎的面前。

　　黑脚明白，鸟王不会收自己做徒弟。他只能眼巴巴在看着赵家闭紧的大门。黑脚总在城隍庙的台阶上张望。黑脚打算，只要赵王上山打猎，他就悄悄跟在后面。就算是偷，他也要把这种本事偷到手。

四

车夫赵四赶着马车往回走。马车上，坐着鸟王赵登奎，还有他的两个儿子赵墩墩和赵柱柱。他们从贵阳卖皮革回来。他们的屁股被木板硌得生疼。贵阳离威宁有好几百里路，他们启程的时候，天色还早，但现在太阳早就落坡了。

　　粗粝的山风割在脸上，隐隐有些疼痛。他们很少张嘴说话。他们知道，只要说话，尘土就会钻到嘴里，牙齿合拢的时候，就会弄出咯噌咯噌的响声。他们闭着嘴巴，沉默得就像几尊菩萨。路面坑坑洼洼，他们感到自己快被抖散架了。他们双手紧紧抓住车厢沿，全身乱颤。

　　左边是黑压压的森林，右边也是黑压压的森林。树冠相互挤着，把天挤得零零碎碎。白天风景很好看，晚上就不同了，总觉得阴阳怪气的。偶尔有野兔从树林里钻出来，慌里慌张地顺路跑上一段，又迅速窜进树林去了。

　　天色慢慢暗淡下来，昏沉沉的。周围很安静，马蹄声显得非常响亮。车夫赵四坐在前面，手里的鞭杆不时落到马背上。赵四的脖子很短，脑壳像个随便摆放在肩膀上的南瓜。经过起龙坡时，赵四看到一匹狼卧在草丛里，看起来懒洋洋的。

　　山里有规矩，碰到狼，尤其是孤零零的一匹，如果它不进攻，最好不要招惹。从早到晚赶车，屁股硌得生疼，赵四很不高兴，肚里正窝着火。他扬着鞭杆，突然朝狼抽去。狼猝不及防，痛得跳起来，脑袋使劲往地上拱，还放声嚎叫。赵登奎在打瞌睡，听到狼嚎，两只眼睛骤然睁开了。

　　这地方狼多，而且记仇。几年前有人用铁夹打死一头狼，结果遭到狼群报复。它们找到那个山寨，溜到圈里抓猪。它们用牙齿叼住猪耳朵，轻轻往外拖。猪疼得哼哼，但不敢挣扎，只能老实跟着走。出圈后，它们再用尾巴赶着跑。只用一个晚上，就把山寨的猪全抓走了。

　　赵登奎吃惊地说，到底怎么回事？赵四吞吞吐吐地说，我看它在路边，就用鞭杆顺手抽了一下。赵登奎说，你惹出祸来了，这只狼在召伙伴。看到当家的满脸严肃，赵四不敢说话，也跟着紧张。那匹狼还在嚎叫：嗷——嗷呜嗷呜——嗷——嗷呜嗷呜——！

　　马车没跑多远，就看到后面追来许多狼，眼睛绿莹莹的。赵登奎的脸色也慢慢变了。他让赵四赶紧把马车停住，取出火药枪，对着狼群抠扳机。枪管吐出一条火苗，轰的一声。狼群吓得后退，但很快又围了过来。

　　天上没有星星，也没有月亮，光线暗淡，四周混沌。他能看到赵四和自己的两个儿子，但看不清脸目，仿佛他们的眉眼是用什么抹上去的。赵登奎知道，只要夜色彻底收拢，狼群就会扑过来，把他们撕成碎片。他去贵阳卖皮革，本想带两个娃娃去省城玩耍，没想到居然碰上这种事情。

　　赵登奎不怕自己有啥三长两短，只担心两个娃娃出啥意外。他提着枪，急躁地走来走去。后来，赵登奎想出主意，准备让赵四骑着马，冲出去搬救兵。起龙坡离城不算太远，只要赵四冲出去，他们就能活命。

　　赵登奎把马拉出来，催赵四快点。赵四说，当家的，我要是走了，你们怎么办？赵登奎焦急地说，别的莫管，你赶紧冲出去喊人。赵四还在磨蹭，赵登奎跺脚说，再不走，大家都会死在这里！赵四抬起腿，连跨几下，终于爬上马背。

　　狼群眼里射着的绿光，围在四周，嗷呜嗷呜地叫。赵登奎抱着火药枪，朝前面放一枪。趁狼群裂开一个豁口，赵四策马冲过去。跑到崖边的时候，两匹狼从岩石上跳起，突然朝赵四扑来。一匹狼扑空了，但另一匹狼抓在赵四的肩膀上。

　　赵四痛得满头冒汗，差点从马背栽下来。赵四感到背上火辣辣的，他双手紧紧攥着马鬃，骑着马拼命往前跑。风呼呼地响着，衣服上流淌的东西越来越多，顺着他的肩膀，流向脊背，最后流到腿上。

　　夜色已经占据大地，眼前的景象模糊不清，只能凭着经验，依稀辨出白色的石头、灰色的路，还有发亮的水洼。听说马有夜眼。搞不清楚，马是否真有夜眼。但他们经常走这条路，马熟悉路径。它驮着车夫赵四，在黑暗里疯狂奔跑。

　　本来，起龙坡离县城不远，但这会儿他们感到非常遥远。马路弯来拐去，好像没个尽头。两边是密匝匝的树。看不清到底是什么树，只能看到它们影影绰绰地站在那里。马路被密集的树林夹在中间，像是一条钻出来的老蛇。

　　赵四知道身上淌的是血，有点惊恐，害怕自己会死在马背上。赵四没想到自己居然有这么多血，他的脑袋越来越昏，两片眼皮差点就抬不起来了。终于，那匹奔跑的马把他驮进县城。马蹄落在石板路上，声音像豌豆那样滚出去。看着昏暗的灯火，赵四绷紧的身体慢慢松懈，然后像稀泥似的从马背淌下来。

　　这时，黑脚刚从草海湖回来，沿着街道往回走。他去那里看鸟。草海湖里面的鸟儿很多，有金雕、黑鹤、灰鹤、白鹭、鸳鸯、白尾海雕……甚至还有黑颈鹤。没事的时候，他就躲到湖边的草丛里，听鸟儿叫唤。黑脚最喜欢黑颈鹤。他满脑子想着黑颈鹤的叫声：呕——喽！呕——喽！

　　拐进街口时，黑脚被什么绊倒了。胳膊好像被蹭破皮了，痛得厉害。黑脚看到旁边有团什么黑乎乎的东西，被吓了一跳，于是摸出火镰敲打。在火石溅出的光芒里，他看到赵四半死不活地躺在那里。黑脚认得他是赵登奎的车夫。黑脚搂着赵四，用力把他抱起来。赵四醒过来，微弱地说，当家的。黑脚说，哎呀，你总算醒了，你躺在地上，差点把我吓死了。

　　赵四挣扎说，出事情了。黑脚说，我晓得出事情了，要不然你也不会躺在这冷冰冰的街道上。赵四说，赶快救命。黑脚说，尽管放心，我会把你抱回去的，回去就让他们给你找郎中。赵四说，当家的……黑脚说，我认得你当家的，我想拜他做师傅，只是他横竖不同意。

　　赵四着急地说，再晚就来不及了。黑脚安慰说，你莫慌，马上就到。赵四蹬着腿，好像喉咙堵着什么东西，说不出的难受。黑脚说，哎，我说，是谁把你弄成这样的？赵四绷着身体，紧紧扯着黑脚的衣裳。黑脚说，哎呀，你是不是痛得厉害？

　　赵四的喉咙艰难地滚动，终于挤出句完整的话来：当家的出事了。黑脚发现事态有些不妙，赶紧说，究竟出啥事了？赵四说，我们从贵阳回来，在起龙坡遭到狼群攻击，快点去救他们！

　　狼群围在四周，好像已经等得不耐烦了，急躁地用爪子刨着地上的泥土。赵登奎失去以往的镇定。赵登奎跟野兽打交道多年，早已记不清，到底有多少飞禽走兽，丧命在他的手里。赵登奎熟悉野兽的秉性，他知道，无论是出于报复，还是出于凶残的本性，这群狼都不会轻易离开。再无救援，自己连同两个娃娃，将会被狼群撕碎、咬烂，最后咽进肚里。

　　风呜呜地叫着。雾气越来越重，像纱布那样飘浮着。狼群围在四周，眼睛绿成一个圆圈。看到那个圆圈渐渐缩小，赵登奎无比恐慌，额头上冒出一层细密的汗水。他明白，单凭这杆猎枪，已经不能唬住饥饿狼群。

　　后来，赵登奎想到主意。他顾不上寒冷，把衣裳脱下来，用火镰点着。狼群看到火光，果然后退。赵登奎发现旁边有几丛砍倒的小树，赶紧拖来放在火上。

　　赵墩墩和赵柱柱缩着脖颈坐在马车上，感到有点冷。看到爹烧起柴火，他们就像两只猫，悄无声息地摸下来了。赵登奎说，你们冷不冷？他们说，手指头冷得像冰块。赵登奎说，你们先把手烘热。赵墩墩和赵柱柱柱就伸着自己的小手，翻来覆去地烤。

　　狼还在不远处嗷呜嗷呜地叫。赵登奎说，你们莫怕，赵四马上就会带人来了。赵墩墩和赵柱柱并不害怕，他们咽着口水说，应该喊赵四带几个肉饼来。赵登奎说，肚子饿了？他们点头说，我们早就饿坏了。赵登奎说，回去就给你们做好吃的。

　　赵墩墩说，爹，你打条狼给我们烤吃。赵登奎说，狼肉不能吃。赵墩墩说，你哄鬼。赵登奎说，看你说的，我是你爹哩，我哄你做啥？赵墩墩说，你上山打猎，打到啥都拖回来吃，现在你说狼肉不能吃。赵登奎说，狼肉有股臊味，不好吃。然后，他们就不说话了。

　　路上突然安静下来，只有火堆噼里啪啦地响着。赵柱柱站在对面，火光把他的脸照得通红。风吹时，烟雾不断朝他飘去。他侧着脸，想把烟雾避开，但避不掉。他抹着泪花说，我快薰死了。赵登奎说，你换个地方。

　　赵柱柱走过来，嘀咕说，我就不相信。赵登奎说，你不信啥？赵柱柱饿得满嘴清水，他说，我不信狼肉有臊味。赵登奎说，你看你。赵柱柱说，就算真有臊味，我也想吃。

　　树丛在火焰里慢慢化成灰烬。看到火越来越小，赵登奎慌忙把车轱辘卸下来，接着将马车拆散，把木板扔到火堆上。赵柱柱用胳膊捅捅赵墩墩，说你最喜欢吃啥？赵墩墩说，我喜欢吃蜂蛹，用油煎，只放盐巴，别的啥也不放，哎呀，简直能够香死人。

　　赵柱柱说，我最想吃野鸡。这样说的时候，他抬头看着天上，好像上边挂着他想吃的东西。赵墩墩鄙夷地说，野鸡全是骨头，有啥好吃的？赵柱柱反驳说，你不懂，烤的野鸡最好吃，先把野鸡皮毛扒掉，放在柴火上慢慢烤，油珠全都冒出来了，啧啧，骨头酥脆，咬起来咯噌咯噌响。说话的时候，他们的喉咙不停地滚动。他们实在饿极了。

　　那些狼同样饥肠辘辘。它们找到猎物，但没有办法弄到嘴里。有的狼焦躁地跑来跑去。有的狼用前爪刨着泥土，很快刨出个土坑。它们多次袭击，但每次靠近，都被猎枪轰回来，唯有愤怒嚎叫：嗷呜——嗷呜——！

　　马车渐渐被烧光，火势也跟着变弱。赵登奎知道，只要柴火熄灭，自己跟两个娃娃就活不成了。就在赵登奎感到绝望的时候，前面的山谷里，突然涌出许多火把。那串跳动的火把，越来越近……

五

赵登奎冷得直哆嗦。雾气湿漉漉的，好像伸出手就能攥出水来。赵登奎先前脱衣裳点火，现在身上只剩一件短褂。他抱着胳膊，给黑脚说，要不是你，我们怕是活不成了。黑脚说，这点事，算不得啥。赵登奎说，你救了我们的命，要啥，你说。黑脚跪在地上说，我想拜你做师傅。赵登奎说，我从来不收徒弟。黑脚跪在地上，像个闷葫芦。

　　那群乞丐站在旁边，眼睛圆滚滚的。

　　晚风吹过来的时候，赵登奎觉得像有冷水泼在自己的身上。他不停地搓着胳膊，说，我给你钱。黑脚摇头说，我不要钱。赵登奎说，我给你几亩土地。黑脚说，我不要土地。赵登奎说，啧啧，你这个人。黑脚说，我就想跟你学本事。赵登奎说，哎，你先起来。黑脚跪在那里，丝毫没有起来的意思。

　　那些乞丐看着赵登奎，眼睛眨得吧嗒响。

　　赵登奎差不多说破嘴皮，黑脚始终不肯起来。他仰着脸，看起来很固执。赵登奎皱眉说，这样吧，别的事情以后再说，你先跟我回去，好歹有碗饭吃。黑脚赶紧磕头，他的脑袋在地上撞得咚咚响。

　　黑脚终究还是在赵家落脚了。黑脚的舌头好像被割掉了，几乎很少说话。黑脚总是眼巴巴地看着天上，盼望冬天早点到来。他想，要是下雪，就能跟师傅学本事了。虽然赵登奎还没答应收徒弟，但黑脚已经把他当成师傅了。

　　节季说变就变，挡都挡不住。这天早上，黑脚看到窗口发亮，拉开门，雪晃得他睁不开眼。黑脚蠕动眉头，拉扯几下眼皮，终于渐渐适应。白茫茫的雪铺得到处都是，冰凌挂在屋檐上，像是冻出来的鼻涕。黑脚盼着上山，但赵登奎没动静，只是每天背着手，在场坝上悠闲地转来转去。他在雪上踩出许多窟窿。

　　第四天，赵登奎总算上山打猎。天气越来越冷，白天飘雪，晚上结冰，踩在雪上，总能听到冰块碎裂的响声。黑脚跟几个家丁扛着猎枪走在后面，赵登奎带着赵墩墩和赵柱柱走在前面。黑脚已经听说，以前每次进山，赵登奎都会带着两个娃娃。这会儿，他们顺着山坡往前走。他们走得咔嚓咔嚓响。

　　山上满是古树，有几个水桶那么粗，看不出年龄。积雪堆在树上，裹得圆滚滚的，像团棉花。

　　黑脚突然听到一阵扑棱棱的声响。黑脚知道，那是翅膀划过气流，拍在风上的声音。鸟在天上鸣叫，叽啾啾——赵墩墩和赵柱柱仰起脸，朝天上看。赵柱柱说，好像是只山麻雀。赵登奎说，听听它在说啥。赵柱柱说，只听到它叽叽啾啾，搞不清楚到底说什么。赵登奎说，慢慢琢磨，你们总会听懂的。赵柱柱说，我嫌它们吵耳朵。

　　赵登奎说，这种鸟飞得高，第二天就出太阳，飞得低就天阴，要是来回乱飞，肯定会刮风。赵墩墩瞪眼说，真有这样准？赵登奎说，从来没错过。赵墩墩说，爹，你怎么啥都晓得？赵登奎说，当然晓得。赵墩墩说，啧啧。

　　看到两个娃娃满脸钦佩，赵登奎用手捋着自己的山羊胡。得意时，他总喜欢用手捋下巴上的山羊胡。钦佩他的人很多，但让自己的儿子钦佩就难得了。赵墩墩和赵柱柱是他的宝贝儿子，是他心尖尖上的肉。

　　他们踩着厚厚的雪往前走，一步一个脚印。树梢有只沙鸡，正缩着脖颈蹲在枝头上。听到脚步响，它想飞走，但翅膀被冰粘住了。沙鸡拍着翅膀，使劲挣扎。赵墩墩抬起弓箭，就是自己制的那种。每到冬天，黔西北的娃娃都砍来竹竿，放在火上烘烤，用细绳绷紧制弓，再削几根指头粗的棍子做箭。有时候，也确实能够射到鸟儿。

　　赵登奎看到他娃赵墩墩眯起一只眼睛，拉弦要射，赶紧伸手拦住。赵墩墩说，爹，你让开，我保证把它射下来。赵登奎说，这个不能射。赵墩墩说，我们上山打猎，你说不能射？赵登奎说，这是山上的规矩。赵墩墩瞪眼问道，不准射沙鸡？

　　赵登奎把手上的长杆猎枪像拐棍那样杵在地上，然后说，所有的猎手都遵循一个规矩，就是冬不打素，夏不打荤。素就是指野鸡、兔儿这类的小动物，它们弱小，能够在冰天雪地活下来已经很不容易，就尽量放它们一条生路。

　　赵柱柱插嘴说，啥叫荤呢？赵登奎捋着那撮山羊胡说，荤就是野猪、老虎这类的大家伙。赵柱柱仰着小脸问，怎么就不能打？赵登奎说，噢，这些东西肉多，打了也吃不完，热天不好贮存，稍不注意就腐烂了，所以留到冬天再收拾。

　　他们继续朝山上走。风冷得像刀刃。天上白生生的，啥也没有。赵登奎不停地教导两个娃娃。赵登奎很疼爱两个宝贝儿子，恨不能把所有的本事，马上传给他们。黑脚还像条狼狗似的竖着耳朵，不仅在听赵登奎说话，还在捕捉山上的动静。

　　没有上山之前，黑脚就像撞鬼一样，总是魂不附体。钻进树林，他就变得像只猿猴，几乎能够听到任何风吹草动。

　　前面有半截树桩，像块黑压压的岩石，歪拧着竖在路边。树桩被刀砍过，裂口上插着几株山草。赵柱柱说，这是啥？赵登奎说，这是树标。赵柱柱说，啥叫树标？赵登奎说，这可是大学问。赵柱柱仰着脸，等他嘴里的话。

　　赵登奎说，进山打猎，首先要懂树标，要是不懂这个，麻烦就大了。赵柱柱听得正起劲，催促道，爹，你赶紧说。赵登奎说，进山打猎时，先找棵树，用刀砍出一条口，把花草树叶之类的东西夹在上面，别的猎手上山，看到标志，就明白前面已经有猎人装上圈套和陷阱，再走保准会有危险。

　　黑脚忍不住插嘴说，这样也不容易迷路。赵登奎瞄他一眼，继续说，看到标记，其他的猎人都会避开这个山场，但狩猎回来，一定要记得撤标，就是把这些花草树叶取下来，千万不能破坏规矩。

　　赵墩墩说，为啥非得撤标？赵登奎说，树标不只是划出狩猎的范围，还有许多门道，通常情况，三两天就要撤标，要是树标枯死还没有撤换，别的猎手就知道设标的人碰到危险了，要想办法营救。赵墩墩嘟嘴说，碰到陷阱啥的，多危险呀。

　　赵登奎说，猎手没来得及撤标，多半是被野兽所伤，不管多危险，大家都要设法去救，这是狩猎的规矩，前年阳关山的柳老四被黑熊掀到半崖下面，我们找到他的时候，已经只剩半口气了。

　　赵柱柱说，要是有的猎手想独占几座山，不把树标撤下来呢？赵登奎说，要是谁敢破坏这个规矩，肯定遭到唾弃，以后就没脸上山狩猎了。赵柱柱说，啧啧。赵登奎说，山上总有些没发现的死标，时常有人踩上早年埋设的地枪和地箭，丧命在这深山老林。

　　爬到半崖，他们终于发现猎物。半截比水缸还粗的老树桩上，有一个窟窿。看到里面喷出的白气，赵登奎蛮有把握地说，里面肯定有狗熊。赵墩墩说，你怎么晓得里面有啥？赵登奎说，冰天雪地，经常有狗熊躲在树洞里冬眠，今天走运，碰上大家伙了。

　　赵登奎让黑脚提起斧头过去敲树桩，说狗熊老是得不到安定，就会烦躁地冲出来。黑脚拿着斧头走过去，他有点紧张。雪有点厚，刚踩上去，脚板就不见了，只有两根脚干像棍棒那样支着他的身子。

　　赵登奎带着大家，在雪地上架起火药枪，准备等狗熊冲出来就开枪把它打死。黑脚挥起斧头敲打了一阵，没有半点动静。黑脚转过头，不晓得怎么办。赵登奎比画手势，让他继续敲。黑脚抡起斧头，敲得梆梆响。仍然没见狗熊出来。树桩戳在那里，树皮很厚，黑乎乎的，绽着无数裂纹。树洞像饥饿的嘴巴，急迫地张着。

　　大家怀疑里面没有东西，但赵登奎坚持狗熊就在树洞里，他说，让我把它唤出来。赵登奎让他们端着枪躲进旁边的树丛，自己找张熊皮披在身上，开始唤熊。赵登奎像狗熊一样，半蹲着腿，双手耷拉着，慢慢朝树桩走去。他的脚好像有钩子，每走一步都会弹起雪花。他的脸夸张地扭动，嘴巴粗犷地吼叫：咔咔——叽叽——！

　　树洞里突然传来响动，接着，半个熊脑袋从洞口冒出来。黑脚很激动，没想到师傅赵登奎这么厉害，居然能把冬眠的狗熊唤出来。看到猎物，黑脚跟几个家丁准备开枪，但狗熊很警惕，不肯再往上钻。

　　赵登奎曾经嘱咐：没有足够的把握，千万不能开枪，要是没把狗熊打死，它会冲出来疯狂撕咬，非常危险。

　　现在，狗熊虽然就算爬出半截身子，却没法瞄准它致命的地方。赵登奎叫得更加急促：咔咔咔咔——咔咔咔咔——咔咔！狗熊探出脑袋，张望四周。雪地上，赵登奎披着熊皮来回扑腾。狗熊吼叫一声，从树洞里窜出来了。

　　黑脚跟几个家丁赶紧开枪，铁沙钻进狗熊的身体，噗噗细响。狗熊摇晃几下，慢腾腾地倒下去了。黑脚他们提着枪，兴冲冲地跑出来。狗熊还没彻底咽气，四肢在地上乱蹬，把雪地弄得乱七八糟。

　　赵墩墩和赵柱柱围着赵登奎，兴奋地说，爹，你怎么把它哄出来的？赵登奎说，我跟它说话。他们说，你跟狗熊说啥？赵登奎说，你们想不想学？他们说，当然想学。赵登奎抚摸着两个儿子的脑袋说，只要想学，统统教给你们。

　　黑脚他们在砍树，打算做木架把狗熊拖回去。斧头砍在树上，枝条抖动，雪花纷纷飘落。雪地白得晃眼，狗熊躺在上面，黑乎乎的一团。

六

太阳总算出来了，葵花似的挂在天上。冰雪早就化了，泥土看起来湿漉漉的。

　　黑脚抡起斧头，在院墙边劈柴。早晨起来，赵登奎给黑脚说，趁着天晴，你赶紧弄些树疙瘩来薰狗熊肉。黑脚就背着箩筐，提着斧头上山。他从山上背回许多树疙瘩，就堆放在墙根脚。他抡起斧头，打算把树疙瘩劈出来。

　　黑脚在对付一个树疙瘩，好像是青杠树，很结实。斧头劈进去，好半天才取出来。赵墩墩和赵柱柱跷起两个小屁股，蹲在场坝上玩耍。他们看到地上有个蚂蚁洞，就拿棍子往里面撬，果然撬出两只蚂蚁。他们把蚂蚁捉来，将腿摘掉，然后像摊贩摆货物那样整齐地把摆在面前。那些蚂蚁痛苦不堪，扭着身躯，不停挣扎。

　　这里离凤山不远，抬头就能看到山上茂密的树林。他们隐约听到山上传来几声吼叫。赵柱柱问哥哥，你听到叫声没有？赵墩墩说，当然听到了。赵柱柱说，你说是啥东西？赵墩墩说，鬼晓得是啥东西。

　　赵柱柱说，听声音，应该是个大野物。赵墩墩说，保准。赵柱柱说，我们赶紧告诉爹。赵墩墩想了想说，莫给他说，我们去山上下套，自己把野物弄回来。他们拿定主意，就扔掉手里的蚂蚁，起身找斧头和牛筋绳。

　　他们溜到门边的时候，被黑脚看到了。黑脚说，哎，你们干啥去？赵墩墩说，我们去外边玩耍。黑脚叮嘱说，你们最好不要玩水，要是把衣裳弄脏，回来肯定要挨打的。他们觉得黑脚是个笨蛋，懒得搭理，径直跑出去了。

　　赵墩墩和赵柱柱往凤山走。从来没谁在山上看到过凤凰，但这里偏偏叫凤山。

　　爬到山腰时，赵柱柱抬脚把一块石头踢进路边的草丛，说，我有点不想走了。赵墩墩说，你怎么不想走？赵柱柱说，我脚疼，我的脚快走断了。赵墩墩说，那我们回去？赵柱柱说，我没说回去。赵墩墩说，那你说不想走了。赵柱柱说，我只是这样说。

　　赵墩墩说，我们要是拖个大野物回去，保准把爹吓一跳。赵柱柱说，你晓得他要吓一跳？赵墩墩说，肯定。赵柱柱说，我们会不会挨骂？赵墩墩说，看你这话。赵柱柱说，你说不会？赵墩墩说，爹就想让我们学本事，要是看到我们弄回个大野物，保准乐得合不拢嘴。

　　赵柱柱说，要是野物太重，我们也拖不动。赵墩墩说，我们先把它套住，实在不行，再回来找帮手。赵柱柱说，我们以前只套过兔儿。赵墩墩说，还有岩羊。赵柱柱说，都是小野物。赵墩墩说，这回套个大的。

　　风从高处吹来，吹在他们的脑袋上，头发被吹得乱蓬蓬的。赵墩墩用手在额头上搭个凉棚，眯着眼睛朝天上看，太阳仍然圆滚滚地挂在上边。他说，离山顶不远了。赵柱柱说，路不好走。赵墩墩说，已经没几步了。

　　前面有几棵树，树叶红彤彤的，像是几支插在地上的火把。

　　快到山顶时，他们发现野兽的足迹，很深，有碗口那么大。他们找个稍微宽敞的地方，用红籽剌把路挡住。接着，他们把旁边的小树砍掉枝条，将牛筋绳绑在树尖上。他们拽着绳子，把小树压弯，以此安装地套。

　　他们设好地套，又用树叶和泥土把牛筋绳掩盖起来，然后躲到路边的树丛里等待猎物出现。树非常密实，但长得不高，全都矮矬矬的。黄叶铺在地上，软软的，躺在上面很舒服。周围弥漫着泥土和草木的味道，很好闻。

　　阳光从上边漏下来，有点晃眼。他们于是闭上眼睛，像两截树桩似的并排躺着。他们感到有点疲倦。后来，他们用手垫着脑袋，迷迷糊糊地睡着了。当他们醒来的时候，听到外边传来古怪的巨响，像打雷一样，震得树叶簌簌颤动。他们钻出来，拍着手说，哎呀，真的套着大东西了。

　　那野物长着许多黄毛，身上还有些黑色的条纹。它踩中地套，被弹起来的小树挂在半空，只有前脚勉强着地。赵柱柱说，好像是大黄狗。赵墩墩说，狗没这么大。赵柱柱说，可能是花牛。赵墩墩说，也不太像牛。赵柱柱说，到底是啥东西？赵墩墩说，鬼晓得是啥东西。

　　赵柱柱说，现在怎么办？赵墩墩说，我们把它拖回去。赵柱柱说，看起来很凶，也许会咬人。赵墩墩说，没关系，我们先用绳子把它的嘴巴扎起来。赵柱柱说，以前没见过这种怪东西。赵墩墩说，拖回家给爹看。

　　他们拿着一根棕绳，弄成一个圆圈，慢慢递过去，打算套在猎物的嘴上。那野物昂昂吼叫，试图朝他们扑来，但牛筋绳非常结实，横竖没法挣脱。野物把锋利的前爪插进泥土，拼命往前，但几番扑过来都被弹回去。小树被拽得摇摇晃晃，枝叶乱抖。

　　看到野物凶恶，他们不敢靠前，于是商量说，索性先把它弄死。他们先用棍子戳，后来捡起石头打。野物被他们砸得乱叫，在草地上刨起许多尘土。他们正抡起胳膊，拿着石头乱打。这时，无端刮起一阵大风，尘土乱飞，直往他们的鼻眼和嘴巴里钻。他们扔掉石头，伸手挡眼睛。

　　赵墩墩和赵柱柱睁开眼睛时，发现一头更加庞大的野物站在不远处。那野物的嘴里，还叼着一只兔儿。他们有些恐惧，后退几步，突然转身就跑。那野物扔掉嘴里的兔儿，仰着脖颈，从喉咙里滚出一声粗犷的吼叫。

　　巨大的吼声顺着山梁往下滚，最后滚进黑脚的耳朵。黑脚抬头朝山那边看。这时节，草本枯槁，山上没有多少颜色，凤山显得灰头土脸。黑脚擦掉额头上的汗水，继续劈柴。他想在天黑之前把这些树疙瘩劈完。

　　赵登奎带着几个人，在屋里腌狗熊肉。他们挽起袖子，拿盐在肉上使劲搓。他们把狗熊肉搓好盐，然后挂在木架上。木架下边是一个火塘，只要烧起柴薰上一段时间，冒着血丝的狗熊肉就会熏干，慢慢变成腊肉。

　　赵登奎感到有点饿，他在想饭菜味道。炒狗熊肉时，要是往锅里扔上几个辣椒，啧啧，简直能够香死人。赵登奎正咽唾沫，婆娘跑进来说，一天没见到两个娃娃的踪影，也不晓得跑到哪里玩耍去了，赶紧找来吃饭。

　　赵登奎把一块狗熊肉挂在架子上，举起两条油腻腻的胳膊往外走，他走到院坝里，看到黑脚在那里劈柴，就说，你看到那两个兔崽崽没有？黑脚仰着脸，茫然地看着他。赵登奎知道这个家伙愚钝，瞪眼说，到底看到没有？黑脚说，噢，晌午的时候，看到他们跑出去了。

　　赵登奎说，这两个小王八蛋，到饭点还不晓得回来。黑脚说，我好像看到他们拿着牛筋绳和斧头。赵登奎说，哎呀，搞不好跑上凤山去了。黑脚说，玩到肚子饿，他们就自己跑回来了。赵登奎着急地说，我听到声音，这几天好像有老虎跑到凤山来了。

　　黑脚想起那个叫声了。当时，黑脚隐隐听到怪叫，他竖起两只耳朵，那声音又不见了。他看到赵登奎火烧火燎地召集人手，赶忙去屋里找猎枪。赵登奎的婆娘听说山上有老虎，眼睛瞪圆，两腿一软，身体顺着门框溜了下去。

　　黑脚跟着一伙人往凤山走。他们山羊一般在树林里钻来钻去。附近的山梁和山沟，到处响着焦急的呼喊。

　　后来，他们在山顶找到两只布鞋。草丛东倒西歪，上面满是血渍。赵登奎觉得两只布鞋眼熟，心里咯噔一声。他捡起鞋子一看，身体就僵住了。赵登奎的脸扭曲着，抽动着，看起来很吓人。他把两只布鞋捂在胸口，痛苦哀号：哎呀呀，我的儿呀！

七

几个树疙瘩搭在火塘上，慢慢燃烧。树疙瘩非常结实，还有水分，烟雾就很多。狗熊肉被熏得黑乎乎的，几粒亮晶晶的油珠挂在肉尖上，不时坠进火塘。油珠滴到树疙瘩上，滋的一声，火焰就旺起来了。

　　黑脚坐在墙根脚，赵登奎坐在他的对面。家里出事情后，赵登奎好多天没出门，总是窝在火塘边。赵登奎好像没洗脸，火光映在他的身上，能够看到他乱蓬蓬的头发，还有眼窝里的两团眼屎。就像堆什么东西，好半天没见他动弹。

　　黑脚拿着两个树疙瘩，往火塘里塞，然后攥着火筒，鼓着腮帮呼呼地吹。许多柴灰飞起来，落到他的身上。火焰再次冒出来，噼里啪啦地响。黑脚抬起头，看到赵登奎脸上湿漉漉的。黑脚知道他心里难受，想劝慰几句，但没敢张嘴。

　　自从来到这里，黑脚没说过几句得体的话，开口就遭到大家嘲笑。他坐在那里，不晓得该怎么办。树疙瘩上铺着一层灰烬。白灰慢慢脱落，露出红色的火炭。火苗蹿出来，透着蓝光在树疙瘩上跳来跳去。屋里光线暗淡，他们就像两个泥菩萨，闷不吭声地坐着。

　　后来，黑脚就出门去了。黑脚带着几笼热腾腾的馒头，还挑着两桶苞谷酒跑到城隍庙。他去找城隍庙里的乞丐。当那群乞丐把馒头和酒送到肚里后，就跟着黑脚涌出来了。黑脚找来些棍棒铁叉之类的东西，还牵来几条猎狗，然后带着他们往凤山上走。

　　果然，他们在山梁找到老虎足迹。据黑脚推测，山上有一只大老虎，还有一只虎崽。有乞丐说，现在怎么办？黑脚说，敲东西，弄得越响越好。那乞丐又说，喊不喊？黑脚说，扯起喉咙，使劲喊！

　　凤山顿时变得热闹。那些乞丐在树林里钻来钻去，他们敲打着手里的破铜烂铁，敞开嗓子漫山呼喊。有时候，甚至还会捡起石头朝树林里砸。他们从树林里赶出许多鸟儿，还有几只兔子。

　　那些乞丐跟在黑脚的身后，翻过一道山梁，接着又翻过一道山梁。他们很积极，仿佛这次要找的不是老虎，而是香喷喷的肉包子。这些年讨口要饭，谁都看不起，他们活得有点窝囊。他们兴奋地想，要是真的打只老虎抬回来，以后哪个还敢小瞧？

　　老乞丐跟在黑脚的屁股后边，他说，这样有用？黑脚沙哑说，保准有用，老虎的胆量其实很小。老乞丐说，你晓得？黑脚说，不仅是老虎，所有动物都很怕人，只要听到声响，它们肯定吓得到处乱窜。

　　老乞丐说，你以前打过虎？黑脚好像有点羞愧，低着嗓音说，没打过。老乞丐说，那你说这样有用。黑脚说，我听师傅说的。老乞丐说，他没收你做徒弟。黑脚说，虽然他现在没点头，但以后总会同意的。老乞丐说，没见过你这样的，还没收你做徒弟，就先喊人家师傅。

　　山上长满古树，枝叶茂密。那些树很粗，看不出年龄。它们用根深深抓住泥土。没走几步，老乞丐又说，走半天，鬼影都没看到。黑脚说，看脚迹，老虎走过不久。老乞丐说，不如先回去，明天再来。黑脚说，你是不是害怕？老乞丐说，看你说的。

　　黑脚说，老虎带着一只幼崽，应该走不远。老乞丐说，也许它们躲起来了。黑脚说，老虎最怕响动，碰到暴雨和打雷，都会吓得乱吼乱窜，这会儿敲敲打打，满山都是响声，肯定能把它们找出来。

　　老乞丐说，你明明没打过老虎。黑脚说，但我听师傅说过。老乞丐说，你又喊师傅。黑脚说，以前没出事情，师傅走哪里都带着两个娃娃，想教他们本事，我跟在他们后边，师傅说的我全都听在耳朵里了。老乞丐嘀咕说，别的你记不住，这些东西记得牢。

　　那些乞丐敲着东西，不停地呐喊。他们散成一排，在山上仔细搜寻。老乞丐暗暗害怕，但他是头领，他知道，要是这次不跟着来，以后就没法使唤人了。他想，实在不行就跑，这些年讨口要饭，经常被狗咬，自己真要跑起来，老虎也未必追得上。

　　蓦然，从树林里弹出两团黄色的东西。出去好远，他们才看清前面的是两只老虎。黑脚赶忙带着乞丐追过去，老虎受到惊吓，拼命奔逃。他们追着老虎，从这座山，跑到那座山。

　　傍晚的时候，他们终于把老虎赶进一条峡谷。他们在峡谷的两头，点着几堆柴火。老虎奔来突去，横竖不敢靠近。峡谷里除掉灌木丛，就是乱石堆子。两只老虎在上面跳来跳去，累得疲惫不堪，想卧地休息，但刚刚趴下，石头就密集飞来，砸在地上噗噗响。

　　老乞丐跟黑脚靠着一块石头，他们的脸被照得红彤彤的。老乞丐拍拍巴掌说，天气真冷。黑脚说，晚上当然冷。老乞丐说，我好像有点饿。黑脚垂着双眼说，我们都有点饿。老乞丐说，要是有啥东西烤吃就好了。黑脚说，你莫想，越想越饿哩。老乞丐说，我现在能够吞掉一头牛。黑脚说，撑破你的肚皮。老乞丐说，我宁愿撑死，也不愿意饿死。黑脚慢吞吞地说，最多两天，老虎就顶不住了。

　　天上传来咕咕的响声。他们抬起头，顶上笼罩着厚厚的雾气，啥也看不清楚。他们不说话的时候，就看着火堆。火焰就像饥饿的舌头，在柴疙瘩上舔来舔去。老乞丐说，我有点困。黑脚说，大家都困。老乞丐说，我真想睡会儿。黑脚说，你年纪大，你尽管睡，有我们守着哩。

　　老乞丐枕着胳膊躺在火堆边，半天没见动弹，也不知睡着没有。黑脚站起来换岗，他们轮番骚扰老虎。两只老虎早就筋疲力尽，但得不到休息，只能焦躁地转来转去。在这个漫长的夜晚，他们跟老虎展开一场有关耐力的较量。

　　第二天清晨，老虎终于坚持不住。受到更加猛烈的攻击后，母老虎把幼虎隐藏在树丛。但它刚刚离开，几条猎狗就冲了过去。母老虎担心幼崽受到伤害，慌忙扑回去，凶猛地扬起前爪，把两条猎狗像肉饼似的拍在地上。

　　后来，他们想出办法。他们割来许多山草，扎成捆，然后包上衣裳扔过去。母老虎来回扑腾，疯狂地撕咬那些破衣裳。它浑身大汗淋漓，最终累垮在地。

　　他们慢慢围过去，母老虎喷着粗气，吼叫几声，再也爬不起来。黑脚搬出一种叫铁脚索的东西，把母老虎的四条腿绊住，再跑去对付幼虎。那只惊恐的虎崽，跟牛犊差不多大小，想逃出去，但没跑几步就被铁叉和棍棒按倒在地。

　　他们砍来几根碗口粗的木棒，扛着老虎往回走。老乞丐给黑脚说，你走狗屎运了。黑脚说，搞不懂明白你说啥。老乞丐说，赵大善人肯定马上收你当徒弟。黑脚说，这个不好说。老乞丐说，他还会把《禽兽谱》传给你，出现这种情况，他只能传给你。

　　黑脚没说话，他早就饿得肚皮贴脊背。他摘两片树叶放在嘴里，咯噌咯噌地嚼。黑脚脑瓜里想着拜师的事情，他拿不准赵登奎是否会收自己做徒弟。老虎吊在棍棒上面，显得很恐惧。它们试图吼叫，但嘴上套着铁丝笼。它们用尽浑身的力气，也只能弄出呜噜呜噜的声响。

　　土路像裤带那样从山顶搭下来，两边是乱蓬蓬的杂草。路面上有牲口足迹，还有许多粪便。清早时候，这群蓬头垢面的家伙，竟然扛着老虎在山上走，看起来很滑稽。但他们扛着的，确实是两只老虎。

八

连续很多天，赵登奎都窝在火塘边，头发乱蓬蓬的，脸上落满灰尘。他的眼眶塌陷进去，像两个窟窿。要不是眼珠仍然转动，你会觉得他是半截树桩。

　　没有事做，黑脚同样置身在幽深的空虚里，从白天到黑夜，再从黑夜到白天。他仿佛陷进沼泽，怎么也无法挣脱。虽然他的身体像尊雕塑似的枯坐，但他的魂魄已经脱离躯壳，逃向深山野岭。

　　凡是此前所曾听过的鸟鸣兽吼，都在黑脚的脑海里涌现。黑脚反复琢磨，仔细回想。有时候，他想起某种见过的走兽，但不知道名字；有时候，他记起某种鸟类的叫声，但横竖猜不透意思……

　　黑脚思索所有遇到的难题，来来回回，循环往返。黑脚把手指插到头发里面，使劲撕扯，恨不能把自己的脑袋从脖颈上揪下来。吃饭时，他吃不出味道，仿佛嘴里嚼的是泥土；睡觉时，黑脚得不到安宁，老是迷迷糊糊，即使风吹草动，也能把他吵醒。

　　这天早晨，黑脚正坐在门槛上，茫然张望。赵登奎忽然从屋里钻出来，站在黑脚的面前，郑重地说，我要收你做徒弟！黑脚眨着两只眼睛，满脸困惑。赵登奎说，我打算教你学本事。黑脚反应过来后，慌忙站起来。

　　赵登奎取出一杆猎枪，往里面填火药。黑脚说，现在就去山上？赵登奎说，现在就走。黑脚说，就我们两个？赵登奎说，就我们两个。看到赵登奎把枪挎在肩膀上，转身朝外边走，黑脚赶忙跟过去。天空昏沉沉的，看起来阴阳怪气。刚刚跨出院落，冷风就扑过来了。

　　他们朝草海湖方向走。他们要去瓦黑山。

　　树林深处传来几声鸟叫，但拿不准在什么地方。赵登奎停住脚步说，你听到没有？黑脚怯生生地说，好像是黄莺。赵登奎说，我晓得是黄莺，只有它们才会这样叫。黑脚说，好像在岩根脚。赵登奎说，你甭管它们在哪里，你要注意音调的高低、节奏的快慢。黑脚竖起两只耳朵，听得很仔细。

　　赵登奎说，要想弄懂这些野物，非得花工夫，在早晨和晚上，它们的叫声不同，在晴天、雨天、风天也有差异。说完，他微仰着脸，把嘴巴撅得像个鸡屁股，弄出一串响亮的叫声。

　　黑脚眼睛亮闪闪的，亢奋得双手哆嗦。他发现赵登奎嘴里发出的声音，几乎跟黄莺的鸣叫没有丝毫差别。

　　几只黄莺飞过来，在前面的枝头上跳来跳去，碰落几片树叶。随着赵登奎嘴唇的蠕动，弄出的声音忽紧忽慢，忽高忽低，音律不断变换。几只黄莺在树尖上，也叫得欢快：兹——啾啾——！

　　赵登奎捡块泥疙瘩扔过去，把黄莺赶走，带着黑脚继续往树林里钻。地势有点陡，他们走得很警惕。他们知道，要是摔倒，肯定会滚下山去。他们翻过山坳，黑脚突然说，前边有树标。赵登奎说，读读它。黑脚眨着两个眼睛，没明白师傅的意思。赵登奎走过去，看看树上的标志，说这是一个姓吴的猎手。黑脚说，你怎么晓得这个猎手姓啥？

　　赵登奎指着夹在上边的树枝说，你仔细看。黑脚端详树枝，但横竖没看出头绪。赵登奎说，树枝上有个刀削的茬口，茬口朝天，就是姓吴的意思。黑脚说，既然这个山场有人了，我们还是去别的地方。赵登奎说，这是死树标，弄不好猎手已经出事了，我们进去看看。

　　他们背着猎枪往深山走。赵登奎走在前面，黑脚跟在后面。他们就像两头野猪，在树林里钻来钻去。赵登奎缩着脖颈，背有点驼。自从家里发生变故，他的头发就慢慢变白了。

　　黑脚记得，第一次见面时，师傅站在南门口施粥。他挺着胸脯，满脸得意，时不时还伸出两根手指，笑眯眯地捋着自己的山羊胡。黑脚看着赵登奎的后脑勺，感到有点心酸。他不明白，师傅怎会突然变得这样苍老。

　　周围的树比水桶还粗，它们密集地站在坡上，把枝条举到半空，交叉着、纠缠着、撕扯着。地上铺满青苔，他们试图在上面找到足迹。但那些厚厚的青苔诡谲地卧在石头上，没有露出半点蛛丝马迹。树林潮湿，似乎有点冷。站在远处，树林绿茵茵的很好看，但走在里面，就感到阴森森的。

　　坡上有堵岩石，好像刚从土里冒出来的，黑乎乎地挡眼前。赵登奎让黑脚朝左面，自己朝右面。黑脚绕着岩石走，拨开树枝和藤条之类的东西，笨拙地往前钻。有的藤条长着倒钩，趁黑脚从旁边经过，就使劲拉扯他的衣裳。

　　前面是块平地，上面铺满树叶。黑脚打算穿过去，没想到刚走几步，突然掉进陷坑。黑脚摔在坑底，左腿痛得要命。他低下头，看到一根削尖的树桩从腿根透出来，上面还挂着血珠。黑脚满头大汗，放声嘶喊。

　　赵登奎终于出现在坑口。黑脚刚要喊救命，蓦然发现赵登奎端起火药枪，瞄着自己。黑脚失声说，师傅，你这是干啥？赵登奎说，我实在没有法子。黑脚说，但你刚刚收我做徒弟。赵登奎说，《禽兽谱》传儿不传女，我不能让它流传出去。黑脚说，你的两个儿子已经死了。

　　赵登奎痛苦地说，我要把它带进棺材。黑脚说，我救过你的命呀。赵登奎说，就因为这样，我才要把你杀掉，我要是不把它传给你，所有人都会骂我。黑脚还想说啥，但来不及了。他看到一条火焰，朝自己凶猛扑来。

　　【选自《民治新城市文学》2016年第二期】

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