一个桂冠诗人的自白
我从未想过自己会成为美国桂冠诗人。接到国会图书馆打来电话的那一天，我正提着一袋杂货下车，走向我的房子。他们一点没绕弯子，直接告诉我说这是荣誉，而不是提供给我的职业。我当然很震惊，手里还没放下那袋东西，就告诉他们说我需要考虑一下，第二天再回复他们。我当时的第一个念头是：谁需要这个呢？
我听说，以前的桂冠诗人曾经因为朗诵而无休止地辗转于旅程上，他们精心设计的项目，有助于推动诗歌在美国的普及，而这一切对于我并没有那么大的吸引力。有一个很好的原因说明了我在过去的37年来，为什么一直生活在新罕布什尔州①的一个小村里：我喜欢在早晨听见鸡鸣，在夜里听见狗吠。我告诉我的妻子：“我绝不去”，我准备打电话婉拒这一荣誉。可是，当我对孩子们谈到此事，让我惊讶的是，他们让我改变了主意。我的儿子和女儿告诉我，如果我拒绝这一重要荣誉，有朝一日我会为自己的决定而后悔。我马上明白了他们的看法是正确的。因此我更加仔细地思考，但他们的说法不断萦绕在我的脑海。就这样，我就接受了这一荣誉。
这项任命宣布于2007年8月2日。接下来的几周内，我的电话就一直没停过。我接受了无数电话采访、面对面采访、电视台和电台采访，在家里接待剧组人员和摄影师，还收到了几百封电子邮件、信件和装着诗稿的包裹——诗稿作者想马上得到我的评论和认可。如果我否认自己很享受这种公众注意，那是在说谎。每天跟那么多不同的人谈诗，感觉很奇异：大电视网络的记者听说在美国还有人阅读和关心诗歌的时候，感到震惊；在较好的报纸和电台遇见消息灵通人士——他们刨根问底。
尽管如此，大量的关注不仅无法抵抗，还充满了种种令人惊讶的东西。比如，我被要求给堪萨斯的商人在托皮卡②的集会上朗诵诗歌；在纽约最流行的冰淇淋店吃巨型混合冰淇淋时留影；在肉店拿着切肉刀剁肉时留影；在加利福尼亚著名葡萄园新的葡萄收获季揭幕时朗诵诗歌……如此等等。由于我在国会图书馆里拥有一间办公室，每个月都要去那里待上几天，我就受到了华盛顿的一些官方机构的邀请，但我婉言谢绝了大多数活动邀请，其中还包括前第一夫人劳拉·布什邀请我去白宫参加活动。
我不知道你们是否意识到这一点：我们的桂冠诗人并不被要求为特殊场合写诗。这个职位是私人捐赠性质的，最初来自实业家的后裔——阿瑟·M·亨廷顿在1936年设立的一项基金，因为无法指望美国国会同意拨出一部分资金来促进诗歌的发展。尤其是共和党人，他们始终担心文艺界人士在削弱我们国家的宗教与家庭价值。他们怀疑诗人是颠覆破坏分子、自由思想家、性交狂和吸毒瘾君子。他们的担心捕风捉影，毫无根据。你们不会想把多少美国诗人，无论是已故的诗人还是在世的诗人，带回家介绍给你的孙女，或者让他们对你所属的《圣经》研读小组发表演讲。
我原以为这一切喧闹之事在几个月之后就会结束，可没料到的是，在我整整一年的任期内，这样的事情接踵而至。感谢我的14位前任的努力，对于媒体和公众，桂冠诗人这一职位已经非常知名了，因此全国各地每个小镇的报纸、地方性杂志和电台迟早都会抽空来要求采访我，而我几乎从来都没拒绝过采访。
多年以来，我读过文学评论家甚至诗人写的太多的论文，这些文章自信地宣称诗歌普遍受到轻视，在美国实际上没有人读诗了。我想起我在问我的那些研读文学的学生是否喜欢诗歌时，他们就转动眼珠，要不然我高中时代的老朋友得知我仍在写诗时，他们的表现真的还有些大惊小怪。爱国的、感伤的和贺年卡之类的诗，始终得到容忍，可是据传，现代诗人所创作的那种实在的东西，却冒犯了萨拉·帕林③在上一次选举中不断赞扬的每一个“真正的美国人”。
然而，在我担任桂冠诗人一职期间，我发现这样的情况并不是真实的。在学校每年开设文学课程似乎较少的国家，在极少数人读书、大多数出版物上愚昧无知极度盛行的国家，诗歌的写作、阅读比以往任何时候都多。如果不相信我的说法的人，应该去瞧一瞧互联网上那些现成的东西。网上的这些人，似乎下定决心要复制每一首用我们的语言写成的诗，他们究竟是谁呢？他们又在哪里挤出时间来做这件事呢？难怪我们这个国家的离婚率那么高。我甚至不会去描述成千上万个博客、网络诗歌杂志——既有严肃杂志，也有那种任何人都可以贴一首诗上去的杂志，而那首诗可能是他们的8岁女儿因为自己养的金鱼死了而写的。那些不断给我发邮件和写信提醒我的人，就是那个世界的一部分。他们想要我宣布我要实施的、让诗歌在美国更为普及的计划。不同于我的那些奇想频出的前任，比如提议在美国的汽车旅馆房间里把诗选与《基甸圣经》放在一起的点子（约瑟夫·布罗茨基），或者促使日报刊出诗歌的点子（罗伯特·品斯基），我感觉目前诗歌的状况良好。我能看到的是，相比我们历史上的任何时期，诗歌都得到了更多地写作，更广泛地阅读。
接下来的一个明显的怀疑，就是这样的情况又有多大的好处呢？好处出乎你的想象。美国可能在其他方面灭亡，而好诗却时时继续问世。尽管如此，如果现在诗歌被更多地写作、更广泛地阅读，那么肯定是它满足了一种深层次的需要。这些美国人不像他们的邻居，似乎不愿在教堂中寻求拯救，除了在诗里，他们又会到哪里去传达自己所感受的人类困境呢？到哪里去找到一个与艾米莉·狄金森和比利·柯林斯④的作品、思想相似的人群呢？如果要我概括我作为桂冠诗人的体验，那么我会说，关于美国，其他一切都不及它的诗歌更有趣、更有希望。
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①美国东部一州，诗人长期生活于此。
②美国中西部一州，托皮卡为该州州府。
③美国2008年总统选举中的共和党副总统候选人，曾任美国阿拉斯加州州长。
④当代美国诗人（1941-）。
我的秘密
“我因为懒人而极端勤奋。”
——威廉·迪安·豪厄尔斯①
所有作家都拥有自己工作方式的某种秘密。我的秘密就是我在床上写作。也许你在想：那有什么了不起的！马克·吐温、詹姆斯·乔伊斯、马塞尔·普鲁斯特、特鲁曼·卡波特②以及很多其他作家也如此。弗拉基米尔·纳博科夫甚至把索引卡片放在枕头下面，万一在哪天夜里睡不着觉，想要工作的时候，就把它们拿出来查阅、参考。可是，我未曾听说过有其他诗人也在床上写作——不管事实如何，比起用圆珠笔在你爱人的后背上潦草地写一首情诗，还有其他什么事情更自然呢？真的，据传伊迪丝·西特韦尔③曾经躺在棺材里面，为了面对白纸的更大的恐惧而做准备。大概我在什么地方读到过，罗伯特·洛厄尔④躺在地板上写作。我偶尔也那样干过，可是我更喜欢床垫，奇怪的是，我从不曾被睡椅、躺椅、摇椅或任何其他种类的舒适椅子所诱惑过。
由于某种原因，我从没把这个秘密告诉过别人。当然，我的妻子知道，我们养过的所有猫狗也知道。其中一些猫狗会跳上床来，在我身边打盹，或者当我突然移动，从一边转向另一边，偶尔无意间撞上它们，匆匆把什么词句记录在我拿着的小便笺簿或笔记本上，它们就吃惊地看着我。我并不喜欢在背后垫着几个枕头而坐在床上，前面还摆着一个小几——就是仆人给卧床的富有老女士们端来早餐的那种小几。我躺在乱七八糟的床单和床罩中间，记录的纸页、废弃的草稿、我需要用来查阅的书籍一片狼藉，有时我还露出一些半裸的身体部位，我清楚，这显出一种不舒服和愚蠢得难以置信的人的外表——这样的人要是有理性，就会起身越过房间，走向小书桌，那上面仅仅放着一台关闭的轻薄优美的笔记本电脑。
安德烈·布列东⑤在他的一首超现实主义诗里面这样写道：“诗如做爱，在床上写成。”我在青年时代就读过这句诗，还被迷住了。这证实了我自己的经验。当我有了创作欲望，我除了采取水平俯卧的方式，就别无选择，如果我在几小时前就起床了，那么我就要赶快上床。对于我，沉寂和噪音没有区别。在宾馆，我把“请勿打扰”的字牌挂在门上，挡开等着打扫房间的服务员。让我窘困的是，我常常选择放弃观光和参观博物馆，因此我才能待在床上写作。正是这种非同常规的性质吸引了我。让人感到自己干着全世界都反对的事情而进行创作，最让人满意。因为对于我很神秘的原因，当我斜躺着，我在想象上就更富于冒险性。坐在书桌前，我无法阻止感觉自己正在扮演一个角色。你可以说，在詹姆斯·塔特⑥写的这首小诗里面，我既是那只猴子，又是那个在对猴子做实验的疯狂博士：
教类人猿写诗
他们没有多少麻烦
就教类人猿写诗：
首先他们用皮带把它捆在椅子上
然后把笔拴在它的手里
（纸张已被钉牢）。
然后布鲁斯派尔博士躬在它身后
轻轻对它耳语：
“你就像神一样坐在那里。
你为什么不试着写点什么呢？”
在床上写作的习惯，自我童年时期就开始了。像所有正常和健康的孩子一样，每当我没完成家庭作业，我就常常在早晨假装生病，而此时我的母亲已经为上班要迟到而抓狂。我知道怎样巧妙地处理她塞进我腋窝里的体温计，将它调到足够高的温度来吓唬她，让她命令我待在家里，不要去上学。她一边出门，一边大声嚷嚷：“卧床休息吧。”我认真服从她的命令，度过了我记忆中的一些快乐时光，或阅读，或做白日梦，或小睡，直到她下午回家。可怜的母亲。可是在她去世后，我震惊地得知，她在30年代差点嫁给了一个远在巴黎的塞尔维亚作曲家，而那位作曲家则常常泡在浴缸中作曲。想到他差一点成为我的父亲，既让我惊恐又让我愉快。我会在床上匆忙地写诗，他会在浴缸里作曲，而我的母亲则会尖声大喊，让我们其中之一下床或从浴缸中起身，到外面去倒垃圾。这也许只是一种巧合。
在过去的数个世纪，在没有暖气的房间里，尽可能久地待在床罩下面让人感觉美好，而今天，在房子里的其它地方，有那么多令人舒适和娱乐的东西在等着我们，即使对于像我这样的人，也不那么容易在被窝里待很多个小时了。夏天，我可以躺在树阴下，聆听鸟歌，聆听树叶发出梦幻般的柔和音乐——可那正是麻烦：对于我，背景越是优美，我就越是厌恶任何作品。让我日落时置身于一个俯瞰地中海的露台，则永不会让我写出诗来。
在我生活的新罕布什尔，有5个月的积雪和险恶的天气，你可以无聊地发呆、看电视或成为作家。如果不是在床上，我选择的下一个写作之地就是厨房，那里弥漫着烹调气味。炉子上某些气味强烈的汤或细火慢炖的肉，就是我需要获得灵感的一切东西。在这样的时刻，厨房环境提醒我写诗多么类似于烹调。从最简单，也常常在表面上最矛盾的配料和调料中，你采用经过试验而证明极好的食谱，就在那一刹那调制出某种东西，做出容易忘记或容易记住的菜肴。留给诗人所做的一切，就是加上一点欧芹来装饰自己的诗，并将它端给诗歌美食家。
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①美国作家（1837-1920），曾任《大西洋月刊》主编。
②20世纪美国小说家（1924-1984）。
③现代英国女诗人（1887-1964）。
④20世纪美国诗人（1917-1977），“自白派诗歌”的代表人物之一。
⑤20世纪法国超现实主义诗歌领袖（1896-1966）。
⑥当代美国诗人（1943-）。
诗往何处去
这是诗人们经常被人问到的问题。迅速的回答是不往什么地方去。你在想：这不可能是正确回答。你读过许多关于诗人在林中散步、在干草中交媾甚至穿过地狱观光旅行的诗。非常真实。然而，即使是诗人在战斗中，他们也很少脱掉自己的拖鞋。难道荷马的盲目没有证明我的论点？我打赌，每一个目击过希腊人和特洛伊人相互屠杀的记载的人，目击过奥德修斯巡游地中海的奇妙历险的人，都被那位正在等待其妻子给自己端来午餐时的荷马虚构过。
当然，很多诗人会否认这一点。在美国，我们敬重地说到可信的经验。我们写那种自己的父亲带我们去钓鱼，又让我们把小鱼扔回河里而让我们心碎的诗。我们甚至告诉读者我们开的哪种车、其出厂年份和款式，以便给予读者这样一种印象：诗里的一切都是真实的。这是因为我们认为自己是蹩脚的新闻记者——就像他们一样，只要有故事，我们就无处不去。千万不要相信这一点。正如任何诗人都能告诉你的那样，一个人闭着眼睛比睁大眼睛看得更清楚。
或许你在问自己，我所声称发生在诗里的大多数事情根本就不是真实的？远不是那样。它们当然是真实的。只是诗人们不得不浪费很多时间来到达真实。请看看我的例子吧。有一天，我突然想起了我去世已久的祖父。我湿润的眼睛看见他在生命的最后一年，拖着假肢在院子里四处跛行，把玉米扔去喂鸡。我想起他当时养的那只杂种狗，我还把它写进一首诗里。院子里甚至有一辆生锈的旧卡车。太阳西沉之际，祖母在炉子上忙着做饭，祖父则坐在厨房餐桌边，思考着他一生中奇特古怪的行为，本地足球队教练的糊涂事，炉子上的大豆汤散发出来的气味。我喜欢我迄今写在纸上的东西，那一夜，我确信我有一首诗正在形成，就这样沉沉睡去。
第二天，我对那首诗并无把握：日落过于诗意，对祖父、祖母的描写过于感伤，因此不得不删掉诗中的很多内容。几周后，因为我忍不住反复修改那首诗，我就得出如下结论：那只躺在院落中的老狗被啄食的鸡群包围，公鸡是我的最爱。太阳高悬在天上，一棵樱桃树在开花，而祖父则从诗里完全消失了。通常，我不知道一首诗是否会诞生。只有上帝知道，我尝试不去插手他的事情。我拉长耳朵，盯着空白的纸页，直到我想起一个词语或一个意象。诗里不真实的东西可以被实现，我大概学会了那种艰难的方式。那让写诗成为一种不确定且经常激怒人的事业。同时，除了等待则无事可干。等待之际，艾米莉·狄金森望着她窗外街对面的教堂；而我则望着我窗外早早降临到积雪深厚的田野上的黑暗。
威廉·赫兹里特①写道：“诗歌居于它自己的乌托邦之中。”你希望一首诗终将起源于吞吞吐吐，然后进入外面的世界，使一个十足的陌生人信服它所描写的事情真的发生过。如果幸运，那么它甚至可能与他们上床，或者被带到一个热带岛屿上去度假。一首诗就像聚会上的少女，亲吻每一个人。不，一首诗是一个秘密，被从未相遇的人们所分享。较之其他艺术家，诗人耗费的大多数时间是在黑暗中搔首，迷惑不解。那就是他们所偏爱的旅行是前往厨房，看看冰箱里是否还有烤火腿和冰啤酒的原因。
①英国著名散文家、文学评论家（1778-1830）。
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