第一章
曾有过那么一段时间，每当吃馄饨、吃花生豆的时候，我还在体会，吞口儿那种吃坏人或者吃鬼的感觉。
1 吞口
我一向是敬重雷乐中先生的。他的民俗研究十分让人着迷。他讲三峡之奇在于“江”，而江与“船”不可分割，这是地理环境、生活条件铸成的“机缘”。当中国历史划过一道长长的弧线，这峡江之船，便将峡江人往昔的回顾，与当时的际遇连在了一起。
听雷乐中先生讲，在早些时候，川江航线上有二十万船户和纤夫，加上依靠他们维持生活的家属，这群人多达百余万之众。而航行在宜昌到重庆段的五六万条木船，都统属于“川楚八帮”。川楚八大船帮各有特定的“势力范围”。从宜昌往上数，分别有楚帮，奉巫帮，云开帮，万县帮，涪陵帮，大红旗帮，蜈蚣旗帮。那时候船入帮会，人入袍哥，就好比如今的车船，要办执照或驾照一样。当时，船民作为“双料袍哥”，绝不是什么“追求时尚”，更不是现在标榜的“神秘文化”，而实实在在，是三峡船民的一种生存需求。
我还注意到雷老先生介绍的一件奇异物事——“吞口”。这“吞口”究属何物？
吞口（三峡人口语儿化，爱说成“吞口儿”），巨眉突目，阔口翘唇。其造型古朴怪异，既像龙头、又像虎头，更像是狮头，似神非神，似兽非兽，于咄咄逼人的狰狞中，似能一口吞尽世间所有的妖邪。其实三峡人见到的吞口，不过是用桃木雕刻的面具，水瓢大小，涂赤红色，经桐油处理，通体发亮。一般高悬于大门门框之上，用以避邪、镇宅。我们泱泱华夏，到底是一个大国。国人每于安门装门，都非常认真。上至君王，下至百姓，门户立起来，总得有位看家护院的守护神。唐太宗以秦叔宝、尉迟敬德的画像做门神；五代百姓有用钟馗或者岳飞像做门神的；南方一带还启用燃灯道人、赵子龙或者赵公明做过门神。不过，这些门神都是贴在门上的，而吞口儿则高悬于门框之上。毫无疑问，吞口儿是三峡人心目中的守护神，是三峡古人顶礼膜拜的瑞兽、神兽，或者说得更直白一些，吞口儿应该是三峡人从上古留传下来的原始图腾。
雷老先生在考查中如实纪录了一件奇事：1993年万县市举办第二届民间工艺文艺藏品展，在民俗器用物部分，展出了一具川东（现在该叫渝东）地区典型的吞口儿。展出期间，有位客人在那具吞口儿面前流连忘返，暗地下了决心要买下这件展品，随即跟展厅联系，提出了恳切的要求。因展览会原本兼有展销任务，工作人员立即为他联系到了藏品的主人。客人说我是搞美术工作的，很喜欢这件展品，你能不能把它卖给我。藏品主人是一位普通的农民，一听说别人要买他的吞口儿，即连连摇头说，不不，我怎么能卖呢？来参加展出，都是说了许多好话的。就怕出价不合理，工作人员还想帮他做工作，这位农民一口回绝说：他出多高的价我也不卖。客人奇了，再三问是什么原因。他迟疑地说，我们住的那座院子，一共五家人。院子有个大门，门前是个晒坝，我们几家人都尊重上人的习惯，一直是把吞口儿挂在院子大门上的。去年盛夏热得遭不住，我们男人都搬了凉板儿到晒坝去睡，睡到半夜，五个男人不约而同地醒来，都说怪了，刚才我做了个梦。大家凑拢一说，几个人做的梦竟然完全相同——大门上的吞口儿活了，吞口儿十分不满地对我（我们）说：是我在这里照门，你们啷个睡到我前面去了！几个人一激灵，都说唉呀，吞口儿显灵了。几人七手八脚忙搬了凉板进屋。后来各家老小都安睡在屋里，好像、好像屋里也不再那么热了……客人听得一愣一愣的，将信将疑说，是不是啊？那农民急了，立即赌咒发誓说，哪个龟儿子撒了半句谎！
说起来，这吞口儿当真灵验，不仅镇得住人，还镇得住兽。那年子，野码头出了一条疯狗，听说疯狗已咬伤了不少人。河下的船工散力，抓起杠子扁担就打，那狗见不是事，夹起尾巴夺路而逃。众人呐喊着在后面直追，一路上还有不少围堵打狗的人。那狗被棍棍棒棒的逼急了，顺着陡坡往上跑。但奇怪的是，它跑到半边街就不跑了，竟然像一只被掐掉脑袋的苍蝇，就在那儿原地打转儿，专等别人来打它似的。众人赶上去，乒乒乓乓，一阵乱棒就把那条疯狗打死了。有个下散力的抬腕擦汗说，是说它咋不跑了，原来是山二哥门上的吞口儿盯死了它。你们看，那吞口儿眼睛还在发红呢！众人扭头去看，也不知是阳光照的还是油漆反光，山二哥门上那具吞口儿，两眼果然亮亮的。众人喋喋称奇。有人说，慈云庵的老尼说过，头上三尺有神灵呢。这吞口儿真的是一件灵物。另一位说那是那是，他这吞口儿能够吃鬼，难道还镇不住一条狗么？
这是我从外婆那儿听来的传说。外婆告诉我，吞口儿是专门吃鬼、专门吃坏人的。看到有外邪来侵害你屋，那吞口儿就“国儿”地一声把它吞了。外婆心疼我，凡有好吃的、好玩儿的东西，她总是先想到我。但是我对吞口儿的故事，一直半信半疑，不怎么相信。吞口儿才水瓢大小，它能把人或者鬼吃到哪里去呢？在我看来，吞口儿不过是一件面具，虽则生猛，却并不凶恶。每看到吞口儿那认认真真挺好玩儿的样子，除了感到亲切，还有一种祥和。这便是吞口儿小时候留给我的印象。曾有过那么一段时间，每当吃馄饨、吃花生豆的时候，我还在体会，吞口儿那种吃坏人或者吃鬼的感觉。
2 半边街
半边街是接野码头进城的一条小街。街窄，青石面路。下面一段是石板坡坡，接河边沙滩，碛坝，野码头；上面一段坡度较缓，接东门出来的一个六角亭，六角亭又叫使君亭，使君亭上面另外还有一条官道。上面的官道后来几经扩展，已经变成现在的滨江大道了。
半边街在三峡大坝三期蓄水之后已全淹了。而今江面碧波潋滟，浩淼齐天，谁也不能指出半边街在水下的确切位置。但半边街藏而不露，不时魂牵梦绕，依然鲜活在三峡人的心中……
半边街坡陡，是一条小小的巷街，但它具有三峡临河小街的所有特点。顾名思义，半边街本来只有半边街屋。靠里，是一排板壁房子；临江，“无中生有”，则是“多出来的屋子”——一排悬空的吊脚楼。峡江有不少这种吊脚楼，一半扎在山崖，一半悬在空中，一根根桅杆似的柱子，横七竖八地支撑起一座座木楼。楼顶，人字形结构的青瓦屋面，多呈方形、棱形、三角形、多边形。纯几何图形的瓦房，层层叠叠，由低向高，错落有致。吊脚楼其实很美，早先它们是峡江的一道风景线。后来，被一幢又一幢的洋楼和水泥建筑物取代。水泥建筑物不仅改变了原三峡房屋的建筑风格，取代了三峡人对逼仄空间的珍惜，也改写了三峡库区老百姓依山傍水的传统生活……
半边街上有青山二哥的“公馆”。“山公馆”的门，终日大敞八开，门框上就挂着那只赫赫有名的吞口儿。有不认识的人过路，仰起头端详一阵，总要赞一声，嗯，稀奇，好看。有知根知底的人，就跟山二哥打招呼，抱抱拳，指指门上的吞口儿，然后双手合十，颂一声佛。山二哥则淡淡一笑，抱拳还礼，一叠声地好好好。至于那人的“阿弥陀佛”，是颂扬吞口儿，还是为自己人祈福，外人不得而知。而山二哥的“好好好”，是在祝福朋友，还是在安慰别人，也只有他们自己知道了。
佛说，凡事因缘而生，因缘而灭。山二哥原名艾青山，排行老二。他为人耿直，豪爽，好结交朋友。朋友们为了叫起顺口和省事，既不喊他“艾二哥”，也不喊他“青二哥”，因为“艾”同“爱”，“青”同“亲”音，喊起觉得碍口，都习惯了叫他“山二哥”或者“青山二哥”。“山二哥”门上那只吞口儿，既非匾额，亦非奖牌，但的确给山二哥面上增色不少。说起这件罕物儿，餐风饮露，受日精月华，由赤红而转暗褐，显然经过不少岁月。此物辗转相承，最终落在山二哥手里，也真算是一种缘分了。
那一年，有位鄂西客人在虎臂滩翻了船，满船的山货、药材全倾在江里。虎臂滩滩激水恶如沸如吼，自古以来不知已害过多少人的性命。山二哥驾了快舟冲波劈浪前往救人，他视满江漂浮的山货如无物，眼睛里顾及的只有救人。他看到有个大货包若沉若浮，一连翻了几个滚，即断定货包下面有人。危急中山二哥跳进激流，潜水下去连摸几把，却被水里的人一把抱住，差点儿还脱不了身。山二哥一连呛了几口水，情急时好在没有乱了方寸。当他把那人拖上船的时候，被救起来的客人已经奄奄一息。
山里客人无法感谢青山二哥对他的救命之恩。送钱财，山二哥坚拒不收；送名贵药材、山珍，山二哥仍然不要。山二哥说，兄弟，别这样。我若要你这些东西，当时从江里捞起来就可以不还你了。山里汉子也是耿直人，再没多说，只一膝跪下去，咚咚咚地给山二哥磕了三个响头。山二哥忙一把扶他起来，说，兄弟，你比我大，我该叫你一声哥哥，你若这样，就折杀小弟了！山里客人握住山二哥的手，嘴唇颤颤地说，好，哥子此番不死，要先回去报个平安。兄弟你多保重，我们后会有期！然后同艾青山洒泪作别。
未及月，山里客人捧着一个盒子，又来半边街拜会山二哥。客人打开锦皮包袱，将一具黑红的吞口儿送到山二哥手里，说：“古人说，大恩不能言报。我想把它送给你做个纪念。此物即便不能致人祥瑞、震慑妖邪，但悬挂在兄弟门首以供观瞻总是可以的。这原是上人留给我的东西，说起来还有些蹊跷呢……”
山二哥见他说得慎重，即婉拒说：“此物既是先人传下来的东西，兄台还是自己留着的好。常言说‘君子之交淡如水，你我一回生二回熟，只当此地你有个亲兄弟，来就来了，去就去了，不必拘泥于世俗礼节，何况身外之物，并不能与兄弟之情相比。”
山里客接过去说：“对对，没有什么能跟兄弟这份感情相比。我这吞口儿，要说它值钱，并不值钱；说它尊贵，却是挂在大门外没人要的东西。因此兄弟万不可辜负了哥哥这片心意。”
山二哥见他说得恳切，再一想，这吞口儿到底不过是只面具，于是双手接了过来。客人十分高兴，亲自扶了梯子，直等山二哥把吞口儿挂上门框之后，才说声好了好了，拱手作别山二哥，了却一桩心愿似的高高兴兴地去了。
初时，山二哥对这吞口儿真没有在意。可后来居然出了几件怪事，一说凡恶狗路经“山公馆”，必绕道而行；一说歹人夜行，竟见斗大的吞口儿眼里冒火。反正众口相传，越传越神，越传越真。搞得山二哥不得不出面否认：哪有这种事，就一具吞口儿，它能给半边街带来这么多好处？要是真有这等灵异，你们何不都去弄只吞口儿来挂起！山二哥本人心正无邪，有关吞口儿的传说，只当是众人对他的抬爱，从来没有当真。
但自从有了那具吞口儿，半边街风调雨顺平平安安的却是事实。即使在那闹得天翻地覆的烽火岁月，半边街也没有受到过多少损失。半边街上的人路不拾遗，夜不闭户，几乎已形成老少认同的风气。你去山二哥家看看，大门白天晚上都开着，也从没见他丢过什么东西。山二哥说，如果有人要偷我的东西，说明他比我还穷，那就进屋来取吧；如果有人没住处，看得起我山二哥，就进屋避避露气，那又有什么关系呢？
山二哥单身一人，家徒四壁，别无长物。大门框缺牙似的豁着，屋厅空荡荡的，两间房一眼能看个对穿对过。临街除了门框，还有两眼木格方窗。左右两厢是板壁，右边板壁留个方洞。一口石板水缸伸到隔壁由两家共用。旁边有灶台，有锅，锅里有小半瓢水，齐水沿已生一圈红锈。左边靠壁，有一捆纤藤，还有几桶桐油，这便是山二哥平日忙活的营生。
山二哥二十七八不到三十岁，上无父母，下无子女，所干的营生后面自有介绍，用现在的话说，他起码是个经理一级的人物。山二哥出手往往比较阔绰，很像个有钱的人，但他家里没有积蓄，似乎比左邻右舍还要穷。现在不是讲要一部分人先富起来么？若用这个标准来衡量他，山二哥在居家度日方面肯定有问题。但他的友邻不这样看，都会站出来异口同声的维护他。毛铁匠必抢先说，山二哥是条汉子！他拳头上跑马，酒杯里行船，在野码头是讲得起狠话的人物！秀秀的婆婆则会说，阿弥陀佛，我家就全靠了山二哥呢……
山二哥家左边住着毛铁匠。毛铁匠跟山二哥一样，光棍一根。枯水期，毛铁匠为了方便船民和过往客商，就在河下搭个偏偏儿，光起膀子叮叮当当地打铁。夏日涨水，他撤回半边街，生起家里的火炉，挥起锤子把半边街敲打得有声有色。山二哥的右边住着秀秀和她婆婆。秀秀在家里纺线。死了男人，无异于塌了天，亏了隔壁山二哥照应，才让清寒的日子有了几分亮色。
半边街的板壁房子，一般来说质量不算顶好，板壁之间难免豁牙裂缝。这边说话，那边能够听见；那边的光景，这边能看出动静。因此，对于住半边街的人来说，左邻右舍基本上没有多少隐私。除了拥有共同的语言，半边街上的人还有不少共同的利益。譬如防火，他们都很警觉，知道板壁房子易燃，一家失火，将会殃及池鱼。共同的利害，就像一道道铁箍，将半边街上的人捆在了一起。他们和睦相处，团结友善，如果一家有事，众人是肯援手帮扶的。
“山二哥，还得麻烦你。”秀秀的婆婆在隔壁说。
“什么麻不麻烦的，有事你说话。我跟你说过，不要讲客气！”山二哥在这边回答。
“你请人上屋，帮忙捡捡瓦。不然，一下雨，我们这边就漏……”
“噢，是我把这事儿忘了。”山二哥应道，“我这边也漏，一下雨就慌着用盆子来接，搞都搞不赢——下雨天我记住了，出去一转，又给忘了。是要找人来捡捡瓦了。”
“对了，过会儿秀秀过来帮你拆被子，也顺便下双鞋样子——你是整天在外面跑的人，最费鞋了……”
山二哥笑道：“我这双脚有秀秀经佑着，也金贵了些。我看这样，我的不忙做，麻烦秀秀先给毛铁匠做一双。他一个打铁的，裤脚常被飞起来的铁屎烧起洞洞，他那脚踏双草鞋，就……”
“好的，我先给毛铁匠做。”秀秀在那边应承说。
山二哥抽抽鼻子，忽然闻到一股子臭气，自言自语说：“不对吔，今天咋搞的，半边街好像有一股子臭气呢。”
秀秀的婆婆也说：“嗯，我也闻到了。莫是哪里的粪打倒了……”
正说着，毛铁匠一头闯了进来：“闯他妈的鬼哟，一担粪打翻了，都臭到我铁匠铺去了！”
山二哥说：“正说呢，屋里都闻到臭了，是啷个回事啊？”
毛铁匠说：“大清八早的，一个农哥，把一挑粪打翻了，顺到半边街流，半边街有几里，就臭他妈几里！”
山二哥笑道：“好嘛好嘛，这一下我们有事做了。”
3 洗街
那时候，城里人是没有抽水马桶的。要方便怎么办？街上有公厕，家里有马桶、尿罐、夜壶，有厕所的人户不是太多。再说即便有厕所，屋里也要配备尿罐马桶。农民兄弟也好，那时的农民还不知道有尿素、碳铵、复合肥之类。地里也施肥，但用的全是农家肥，沤的烂菜叶、烧的草木灰就是肥，打主力的自然是人大粪了。
乡下人一般都有条吨位不大的小船，既装人，也装货，他们喊它“上街船”。一早，农民担了蔬菜、粮食、柴禾赶船上街，第二天再装一船粪回家。那时掏厕所挖粪也是有规矩的。不仅每次都要负责把厕所打扫干净，而且还得向户主或居民缴纳几文儿“粪钱”，不缴“粪钱”也行，那就等新鲜蔬菜瓜果什么的上市了，再挨家挨户送给有厕的人户儿“尝鲜”。还有一种情形，凌晨，小街还没有苏醒，农民摆几只粪桶在街边边儿，喊一声：“倒粪罗！”就有街民提了马桶、尿罐出来倒，不一会儿即响起“哗哗哗”“嗵嗵嗵”涮马桶或尿罐的声音，这叫做“收野粪”。乡里人说“庄稼一枝花，全靠粪当家”，有时为了“收野粪”，也会闹出不少纠葛。总之，不像后来，城里人出钱，请农民工掏粪打扫厕所都没有人干，只好挖个下水道，粪水浊水都直接往河里排。
山二哥和毛铁匠赶到“事发现场”，发现景况十分糟糕。臭气熏天不说，地上腻物浊水一片狼籍。有几个农民担了清水正在冲洗街面，一街的人骂的骂，吵的吵，热闹得很。
一位头戴草帽的农民连连打躬作揖，嘴里不停地告饶：“对不起对不起！我们弄干净我们弄干净就是！我们一定从河里挑水上来把这条街冲洗干净……”
另一位大概就是那个“罪魁祸首”了，却蹲在街边边儿呜呜地哭，草帽走过去踢他一脚：“你哭个求！摆了一摊子，还不快去担水来冲！”
那个“罪魁祸首”既像是害怕，又像是伤了脚，哼哼叽叽地站起来，小声说：“你们不晓得，我，我是见到鬼了……”
山二哥苦笑着：“今天大家都受了灾，你们也不要吵了，光吵也没有用。我看这一位也不是故意的，你们看，他大概是崴了脚，衣服也搞脏了。”他对那个“罪魁祸首”说，“你真的是见到鬼了！我找把扫把给你，你把有些地方扫一下，大家再用水一冲，也就干净了。”回头对半边街的人说，“没有办法，今天我们大家动手，为半边街洗街。反正附近就有水井，取水方便，水一冲，风一吹，青石路面，一会儿也就没事了！”
半边街上的乡邻见山二哥说了话，也不好再说什么，大家动手，端的端盆，提的提桶，七手八脚，配合那几个农民，清洗门前的街面。
毛铁匠最听山二哥指挥，立即回家找来两挑桶，跟山二哥一道，担了水，从半边街的上街冲起。石板路面有坡度，有阶梯，水一泼就往低处流，一边冲一边有人扫，没多大功夫也就从上街扫到了下街。
明生从河滩上来找山二哥，见山二哥在担水冲街，就在街边站下来，问：“这是怎么回事呢？”
山二哥一乐说：“半边街要发财了，一大早打翻了金黄酱。正好做个大扫除，大家动手，为半边街洗街。”
明生说：“难怪一路上来都在流——我原想到你家去找你，没想到你在这儿领着大家洗街。”
山二哥问：“你找我是说修船的事吗？”
明生说：“嗯，就想这两天上墩了，你得帮帮忙，出面张罗张罗。”
山二哥问：“那你这条船是大修呢，还是中修？”
明生说：“要大修。”
山二哥说：“没有问题。你先把船上的棚架、锁幅（船板）都弄上岸来。我打声招呼，工友们就下河了。”
明生说：“只要有你承头，我就省事多了。”
山二哥说：“我又能做些什么，主要是有几个得力的工匠，他们来了，都会为你卖力的！”
明生说：“好。那你这儿……还需要我帮忙吗？”
山二哥说：“这儿又不是好好闻——你忙你的去吧。我找到王掌墨以后，就来回你的话。”
山二哥见明生走了，也对毛铁匠说：“毛铁匠，你去经佑你的铁匠铺算了，不要耽搁了你的生意。”
毛铁匠说：“眼看就完了，有始有终，我还要回去还桶呢。”
转过身来看到那个“罪魁祸首”，还跟在他们后面，期期艾艾地，像是有什么话要说。山二哥一笑，劝他说：“你今天闯了祸，也挨了众人的骂，就别往心里去了。”
那人紧走两步，把扫把还给山二哥，压低声音说：“大哥，今天，我真的是看到鬼了！”
山二哥又把那人打量一遍，见那人不像是在开玩笑，就问：“你说……那是怎么回事呢？”
那人就说，今天挑粪，他去得比别人早，是想先去看看粪池里的粪，够不够装一船。天才麻麻儿亮，他就上了坡。先在厕所舀了一挑粪，出来就看到鬼了。
山二哥问：“你是在厕所里看到鬼的？”
那人说：“不，是从厕所出来，旁边有个巷巷儿，看到他摇摇晃晃地进去了。”
山二哥问：“你是不眼睛看花了？”
毛铁匠也说：“你咋知道他是鬼呢？”
那人说：“隔得不远咋会看花了呢？鬼没有脑壳，他的脑壳是提在手里的。”
毛铁匠不信：“遇得倒啊！大天白亮的，哪里会有鬼嘛！”
那人说：“真的，不哄你。当时才麻呼麻呼亮，比现在早。我一看到那个东西，就慌了，脚一崴摔一扑爬（跟头），就把粪打翻了……”
山二哥说：“看起来，半边街真有些不干净了。这样好不，你带我们去看看，你说他从哪个巷巷儿进去了……”
那人不太愿意，说：“我的脚，崴伤了……”
山二哥扯住他说：“走吧走吧，反正又没有多远。”
毛铁匠说：“你是怕鬼吗？我告诉你，我和山二哥都是捉鬼的祖宗！如果真的有鬼，我把他抓来吃了！”
那人没有办法，磨磨蹭蹭地跟着山二哥和毛铁匠，又往半边街上面走。重新来到一早打翻粪桶的地方，用手一指：“就那巷巷儿。”
街边果然有个不足三尺宽的小巷巷儿。山二哥说：“走，进去看看。”他在前面引路，毛铁匠和那个农民在后跟随，进了小巷子，后面是个阳沟。阳沟阴暗潮湿，有一股霉气尿臭味儿。后面坡坡上长一丛巴茅，巴茅旁边有个坟头一样的土包，土包前面一块石板，石板上赫然摆一只青花大品碗！
凑近一看，青花品碗里装了大半碗水，旁边好像还撒了几把生米。
三人为之愕然，面面相觑。
4 捉鬼
山二哥把那只大品碗拿到“默然酒家”，周老默还没说话，点水雀儿却一眼认出来：“这不是我们的碗吗？你咋端出来了？”
山二哥说：“你家的碗，家家都有，这我知道。去年你的爷爷办九十大寿，你们专门烧了一批青花碗，来坐席的都带回去了，说是‘赶寿，但那些都是饭碗，小碗。”
点水雀儿脑壳直点：“对，对。就那次给爷爷做寿，我顺便烧了十个大品碗，是留在店里盛汤的。打烂一个，现在好像只有八个了……”
毛铁匠说：“那这只大碗，是谁家端走了的？”
周老默端起那只品碗来看，问：“今天，到底是怎么回事儿呢？”
毛铁匠只问：“你们想一想，这只碗，究竟是哪一家端走的吧。”
周老默和点水雀儿对望一眼，却一时想不起来。他慢条斯理地对山二哥说：“我这儿是馆子，从我这儿端了碗走的人也多，你不是常从我这儿端东西走么？今天又是咋的了？”
山二哥说：“我们街坊邻居，碗碟盘子混拿混借的现象很普遍。张家有了好吃的，要给李家端一碗；李家有了好吃的，又给王家送一钵。碗啊盘子啊，端去端来的，最后这些盘子和碗，也就不知道姓张姓李姓王了。但唯独你们酒店的碗好认，况且这种大品碗也不多，所以我就给你们送回来了。”然后，山二哥就把今天是如何发现这只碗的情形大致说了一遍。
点水雀儿砰地一声放了碗，叫起来：“你说这只碗，是从外面坡坡上捡回来的？”
山二哥点一点头：“不错，何老板那店铺旁边有个小巷子，巷子进去有个坡坡。我们弄不清楚，这碗是怎么跑到那儿去了的。”
周老默也听得吸了一口凉气：“怪糟糟的，咋会有这种事呢？莫是何老板那舅爷……但他没有从店里端过碗走啊。”
点水雀儿听说品碗是从坡上捡回来的，就不想要了，说：“山二哥，碗是你捡回来的，我们不要了，你拿回去。我看，怕是那店铺有点儿问题……”
山二哥问：“那店铺是怎么回事呢？”
周老默盯了点水雀儿一眼：“店铺能有啥问题？那里原是一家卖布的，因为欠债抵给何老板了。何老板拿它没用，正好舅爷从丰都赶来投奔他，他就安排他舅爷住下了——只是也怪，想是年纪大了，他舅爷一个人住起害怕，那天一早他喊有鬼，说门口那个烤烧饼的炉子长了一双脚，还伸出手来找他要钱。别人过去一看，哪里是什么鬼呢，原来是个告花儿（乞丐），夜里围着炉子取暖，早上打呵欠，手一伸冷不防把他吓了一跳。”
毛铁匠说：“我就不信有鬼。那个挑粪的，想是眼屎糊糊的看走了眼，他硬说是看到了鬼。山二哥，明天我俩起个早，就去那儿看看，看到底有没有鬼！”
周老默说：“这样最好。也只有你俩镇得住邪！如果半边街哪儿出了问题，只要你俩去一趟，保险啥事儿也没有了！”
山二哥笑道：“好嘛，你们怕鬼怪作祟，连碗都不要了。我不怕，我那儿有只吞口儿，镇得住邪！”说罢当真拿起那只青花品碗，离开了“默然酒家”。
毛铁匠自然是姓毛，他就像一方还没有锻熟的毛铁，脾气毛躁，头脑简单，做事认死理，不讲弯弯儿绕，众人说他是一根肠子通齐屁眼。毛铁匠要山二哥跟他一道去捉鬼。山二哥说，你知道没有鬼就是了，还去较什么真。毛铁匠说，我想把事情弄清楚，弄清楚了我再去告诉那个挑粪的。山二哥拗他不过，也就同意了第二天一早去那巷子里捉鬼。
第二天山二哥和毛铁匠起了个早，他们先在街上转了一圈儿，半边街静悄悄的。二人胆子大，深一脚浅一脚地就进了那个小巷子，待上一会，阳沟里和坡坡上都没有动静。山二哥说：“哪有什么鬼呢？真的有鬼也早就被我们吓跑了。”毛铁匠说：“是不是我们来晚了，那东西比我们起来得早？”山二哥说：“你看你看，你这不是矛盾么？既然你说没有鬼，又说那东西比我们起来得早。你自己说说，我们该咋办呢？”毛铁匠说：“弄不清这件事，我不死心！”
第三天山二哥还在睡觉，毛铁匠就来叫他了：“山二哥，鸡子都叫两遍了，该起床了。”山二哥起来，见天还是黑的，埋怨毛铁匠：“你只当是好玩儿呢！”仍打水洗脸，随后跟毛铁匠出门。
二人一路摸索着进了那个巷子，黑黢黢的，仍然没有发现什么异常。毛铁匠提议说：“今天我们就不走了，埋伏起来，看看会不会出怪事。”山二哥即选中了一丛巴茅，二人在巴茅后面蹲下来，再不说话，四只眼睛都在注意周围的动静。巴茅叶子割人，风一吹起，割得脸上痒痛痒痛的。虫子也在往身上爬，看又看不见，也不知道是夹夹虫还是蚂蚁。不一会儿脚也蹲麻了，正想起来挪个地方，却突然发现了情况：一个桩子摇摇晃晃地从那巷子进来了，手里提个圆不拢耸的（圆乎乎的）东西，正一步、两步地朝他们走过来。山二哥和毛铁匠努力屏住呼吸，他们听不到自己的声音，却听到了那个家伙出气的声音。“呼，呼，呼……”毛铁匠发现那物件想跨过阳沟，就再也憋不住了，一个猛扑就把那东西按倒了。只听“哐啷”一声，山二哥叫声不好，毛铁匠毛，不管青红皂白逮到就是几碇子（拳头），差点把那东西揍背了气。
山二哥首先发现那东西不是鬼，而是一个人，他扯了毛铁匠就往巷子外面走。毛铁匠则扭住那人，生拉硬拽把他也拖出了巷子。扯到街上借了微弱的灯光一看，此人不是别人，正是何老板的舅爷熊运松。老头儿的夜壶打破了，手里还提个把把。也不知道他是出来梦游或者是出来倒便壶，稀里糊涂地挨了几拳，人已被吓坏了，哼哼唧唧地，却不明白到底发生了什么事。
山二哥忙把他送回屋去，屋里漆黑，先点了灯。老人佝偻着缩成一团，一双眼睛转来转去地把他俩盯着，半天仍然没有醒过神。山二哥问他，天还没亮，你摸黑出去干什么呢？又问他，你身上要不要紧？老人只是张张惶惶的看着他们，轻轻摇一摇头，仍不吭声。山二哥想给他倒杯热水，壶里却是空的，于是往灶里塞一把柴草，煮了碗开水喂他。老人面色缓和过来，山二哥把他扶上了床，说那你睡一会儿吧，我们过会儿再来看你。侍候老人躺下来，然后扯了毛铁匠出去。
一路上，山二哥直埋怨毛铁匠冒失，胆子大是一回事，情况没搞清楚，你把人打伤了怎么办？毛铁匠却乐了，说我总算知道是怎么回事了。这老头儿的背有些驼，挑粪的搞慌了，没有看清上面的头，却他把手里夜壶当成了脑壳……
两人回来自然惊动了隔壁的秀秀，秀秀问他们这两天起得这么早，是干啥去了。山二哥也没有多说，只说是出去巡夜。秀秀还夸他俩，让你们操心了，难怪有人说，你俩是半边街的守护神呢。
这天上午，山二哥放心不下，还去熊运松那里看望一趟。见老人已经起床，身上并无大碍，遂安慰几句，才放心出来。然后进了“默然酒家”，把情况通报了一下，说只是搞不清楚，这位老人为什么要半夜起来倒夜壶。周老默和点水雀儿听了，差点笑破了肚子。说这样也好，我们再不相信半边街会闹什么鬼了。只是你们打破了人家的夜壶，总得赔人家一把吧。山二哥说，我已给毛铁匠说了，去窑货店里给人家买一把好的。
半边街的人，对这个叫熊运松的老头儿，到底有些搞不懂。也是点水雀儿多事，当晚，竟请了观花婆前来“走阴”。观花婆头上搭张帕子，桌子下面点一盏灯，坐在板凳上两只脚直甩，嘴里叽叽咕咕也不知念些什么，就去丰都走了一程。这观花婆厉害，只去阴曹地府转一圈，就搞清了熊运松的根根底底。她说熊运松又叫熊永松，原来是丰都县的一个地痞。他做纸火铺生意，想买别人的门面，却把房价压了又压。别人当然不会卖给他。另外有人想买，他又在背后捣鬼作梗。房主人不得已，最后只好把门面卖给他，他接过门面改装一新。开张那天祭祀鬼神，放鞭炮引起天火，不仅烧了自己的门面，还烧死了人，毁了一条街。他在丰都城待不住了，才来这里投靠他的侄女。因此他一是怕人找他要钱，二是怕鬼上门索命……
后来，点水雀儿把这些话告诉给山二哥，山二哥却打断说：“半真半假，鬼话连篇，你别拿观花婆的话当真！”
点水雀儿却一本正经地说：“山二哥，她说的是真的吔，我不哄你。”
山二哥说：“就算是真的你也别信。他一个孤人，如今住在半边街，大家要帮助他、照顾他才对！”
第二章
沿着这条思路少年很可能还会悟出些什么哲理。可惜“轰”地一声闷响，“床”和“被”都飞了起来，就像是突然发生了地震。
5 九龙水
“山二哥山二哥，你快去请水月。何宝子被鱼刺卡住了，看样子恼火得很！”这天一早，周老默风风火火一头闯进山二哥家。
“怎么回事？”山二哥和秀秀的婆婆都在问。
“说起何宝子，你们又不是不晓得，他娃吃东西饿牢（慌急）得很。这回整惨了，喉咙卡出了血，连脸色都变了！他那舅爷也吓慌了，生怕担了干系；众人手忙脚乱的也在帮忙，却没有谁能够救他。”
山二哥说：“那你顺路一趟子，直接把水月请去不就得了！”
周老默说：“二哥莫涮坛子（开玩笑）了，这条街的人，有哪个不晓得，也只有你才请得动她……”
山二哥本不想到水月那儿去，但他不能不去。这好比端在手里的一碗药，喝起是苦的，但为了治病救人，却不能不喝。打这个比方可能有失公平。你道水月是谁？水月是半边街上的头号美人！众人都说水月生得唇红齿白眉清目秀，好多人想见她一面，或者想跨进她那小院儿一步都难，让山二哥去请她，何至于就辱没了他呢？
山二哥跟水月之间，有一桩只有他俩才知道的秘密。别人有事求水月，水月说，叫山二哥来找我，你们谁也求不动我！别人只道山二哥好帮忙，有名气，就去求山二哥，山二哥是千手观音，凡事有求必应。山二哥就去求水月，心里却嫌水月有点过分：水月，你是在差遣我，还是在拿捏我呢？
水月的房子在半边街最上头。她的房子跟“山公馆”和半边街上的其他板壁房子不同，是一座单家独户的小院。进院子有个小天井，种着几株月季、石榴、美人蕉之类。天井靠里是几间平房，松木花窗，精巧雅致。西边一间大概是厨房，中间是客厅，东边则是水月的卧室。这座小院，是水月的父母留给女儿唯一的纪念。岁月悠悠，庭院幽幽，父母对女儿寄托的不仅是希望和美好，也给女儿留下一片抹不去的阴影。
山二哥进了水月的院子，叫了两声水月。水月在屋子里应道：“是山二哥吗？你进来——怎么了？没叫你，敢进来；叫了你，倒不敢进来了？”
山二哥只好进了水月的卧室，水月坐在梳妆台前，正对着镜子梳妆。山二哥说：“水月，何熊那哈宝儿（傻）儿子，吃东西被卡住了，听说恼火得很，你快去救救他吧！”
水月上穿蓝底白花大襟便衣，下着蓝灰色秋裤。大概是刚洗了头，头上包一张花毛巾，打开毛巾，头发泄下来，像一帘黑亮的瀑布。水月肤色好，白净，细腻，全身泛发着青春的光泽。她腰身苗条，胸脯挺挺的……山二哥一看到水月的身子，就不太自然，目光移开，从镜子里却瞥见了水月的眼睛，顿时有些慌神：
“他们说，你会化九龙水，都信……”山二哥说。
“都是长江边长大的，咋会，遭鱼刺卡呢……”山二哥还说。
水月在用毛巾擦头发，然后梳头，没有理他，也没喊他坐。这益发让山二哥手脚没有搁处，感到非常尴尬。
山二哥心想，水月难道想等头发干了才肯动身？可那边心急火燎，正等她去救急呢！于是又说：“那哈宝儿虽然是个愚人，但一条街的，总不能眼睁睁地看着他……”
水月把梳子啪地一拍，从嘴里取出一枚夹针（发夹），往头上一别，再用小手绢把脑后的头发一把绾住。想一想，复抹下手绢，将头摇一摇，披散了一头长发，然后站起来就往外面走。
“呃……”山二哥忙跟出来，走几步，又回头帮水月把门带上。从上街到下街本没有多远，不少人看到水月雄赳赳地在前面走，山二哥掉在她后面像个跟包儿（随从），都会心地朝他笑一笑。
还没跨进“默然酒家”，就听到酒店里闹麻了。一个声音在哭：“我的儿呢，你不要动嘛，你一动血就流出来了，这，这咋得了啊……”另一个声音在喊：“我看不行了，何宝子脸色都变了，小神子不来，赶快抬了去医院，晚了可就……”一个人说：“吵啥子嘛！我说了化九龙水行，就肯定行，那年有个崽儿（小孩儿）吃——”回头一看水月和山二哥已进了屋，顿时噤了声。
众人说好了好了，这下救星来了。“默然酒家”聚了一大堆人，见请的山二哥和水月都来了，忙往两边闪开。
山二哥问：“这又是怎么回事嘛？”
酒店老板娘子点水雀儿抢着说：“就为了吃鱼，见他才吃几砣个嘛，就说卡住了……”
山二哥说：“我老远就听到了你的声音，你比哪个的嗓音都亮！他到底吃的是啥子鱼嘛？”
何宝子的舅爷熊运松一脸沮丧地说：“这两天我身上痛，就想喝杯寡酒。宝子进来了，说他要吃鱼，我就要了一盘鱼，还说是连巴浪（鲶鱼），他吃得毛（不小心），才吃两三砣，就，就卡住了……”
点水雀儿比别人性急：“我们让他吃小白菜，大注大注地吞，想把刺顺下去，不行；又让他喝醋，醋灌下去大半瓶，还是不行；他自己伸手进去抠，嘴里血都整出来了，这哪里是办法嘛！”
何宝子的妈只哭兮兮地：“天哪，这啷个得了嘛……”
山二哥也纳闷：连巴浪几乎没有刺，有刺就是大刺了……
水月谁也没理，她只盯住何宝子看。何宝子傻傻的，说不出话来，两手在颈子上不停地抓挠，一副泪眼婆娑痛苦不堪的样子。看来，他喉咙里那根要命的刺，不仅已影响到他的吞咽，似乎还影响到了呼吸。何宝子的面孔已憋成紫红，嘴里哈喇子流起很长，又是血又是口水地在那儿喘气。
水月不动声色地吩咐：“打盆净水来。”
点水雀儿即叫周老默：“快，端盆干净水来端盆干净水来！”
水月又说：“再取三根筷子来。”
点水雀儿旋即起身，亲自取来三支一般长的竹筷子。
酒店老板周老默用铜盆端来满满一大盆清水。水月把铜盆移到何宝子面前，她先在盆里净了手，然后把三根筷子放进盆里，三根筷子即在盆里荡一荡的，也没见什么稀奇。酒店里的人多，大家久仰小神子的名气，都想看看她的手段，究竟如何使法禳解，一个二个耸了肩膀，都在往桌子跟前拱，水月回头把众人看了一眼，眉头微微皱起了疙瘩。
山二哥忙挥挥手，叫众人闪开些，再闪开些。众人亮出一大圈子，不敢说话，也不敢再走动了，全场鸦雀无声。
水月垂下眼帘，当胸竖起左掌，是出家人礼佛的手式。右手平端，拇指掐住中指，嘴里呢呢喃喃念一通咒语，也不知是在请哪路神仙或者菩萨。少顷，右手成兰花指，伸进水盆搅动。三根筷子滴溜溜在盆子里打起转来。水月的手抬起来，往盆里弹了一下，又弹一下，再弹一下，只见三根筷子在水里越转越快，越转越快，眼见两根筷子交叉成十字形，另一根筷子摇摇晃晃像要竖起来似的。说时迟那时快，只见水月的脚一跺猛喝一声：“急！”三根筷子仍然在转，两根交叉成十字，另一根则蹦了起来，端端地竖在铜盆正中不动了。
众人喝一声彩。水月二话没说，只望了何宝子一眼，扭头便走。何宝子仰起头，先是泪汪汪地看着水月，看她的嘴，再看着她的手。然后就盯着那几根筷子，就像是在看把戏似的。那两根漂在水面上转的就不说了，另一根突然在盆子里竖了起来，何宝子一惊，国儿地吞了一泡口水，突然手一拍说：“好，好！”
何宝子的妈惊喜地盯着何宝子，摸着自己的喉咙，偏起头问：“娃儿，不痛了？你不要紧了吗？”
何宝子的喉结上下滑动一下，挠挠头皮，笑一笑说：“嘿嘿，不痛不痛。”
熊运松长长地吐出一口气，念一声佛说：“阿弥陀佛！我们宝子，命里该有救星……”
何宝子的妈回头来谢水月，只见水月长发飘飘，已经出门走远。
众人都说神了神了，今天大开眼界，知道如何化九龙水了。这小神子厉害，会使法，如果今后有事，我们都去找她！
一位说，你知道怎样化九龙水了？你能干，化道九龙水出来试试？
一位说，哼，“小神子”？小神子有你喊的吗？你娃小心点，水月是得罪不起的，你若惹恼了她，不整得你家鸡飞狗跳……
另一位说，我们自然请不动她了，自然得劳山二哥的大驾。山二哥你说是不是？水月也是最肯帮忙的嘛。
这种时候，山二哥只能应酬：“好了好了，只要何宝子没事就好。其实街坊邻居的，她出来帮帮忙也是应该的。你们不知道，水月并不是爱小气的人，只不过姑娘家，平素不爱与人交往罢了——你们也别喊她什么‘小神子了，她听到以后，肯定是不会怎么高兴的……”
6 小神子
说“小神子”，外地人很可能不懂，就像刚听到“吞口儿”，并不知所指何物一样。
小神子，非仙非神。在三峡人嘴里，小神子是指年轻的姑娘或者是乖巧的媳妇。她手眼通天，乐于助人，似乎无处不在，且无事不能。但小神子的气量小，你只能说她的好话，像神一样把她供起来；千万不要在背后讲她的坏话，若无意中得罪了她，她管叫你鸡飞狗跳阖家不得安宁。
听说有家主妇十分厉害，嘴里不干不净地从不饶人，有天烧火煮饭锅里半天没动静，她提起刷把在灶头上一拍说，是小神子在作怪么，你要使坏，我把你从神龛上提起来烧了！就这么一句话，灶里的火再燃不起来，换了谁来也不行，一烧满屋子浓烟，最后只有把灶拆了，在小神子牌位前烧了三炷高香，磕头作揖地才算完事。
为什么叫水月“小神子”，他们是从何时开始叫水月“小神子”的，就没有人知道，也没有人详查了。
水月回到家里，坐下来重新收拾头发。她把头发梳理一遍，编了一根又粗又长的大辫子。辫子盘起来，别了几根夹针，头上便高高耸起青螺般一个髻。她随手又把屋子收拾了一下，心里烦躁起来，就像心神不定的出家人，坐在蒲团上再也无法入定。她从箱子里取出一件披肩，披肩蓝缎子起暗花，四边有一圈缨络，这是她妈留给她的东西。水月把披肩披在身上，心里才觉得暖和一些，然后就一路碎步地出了门。
水月穿过腊梅湾，走观音岩，前面有一片竹木掩映的寺庙。庙宇规模不大，过去是一家私人小庙，叫慈云庵。慈云庵俗称观音庙，庙内住着一位八十高龄的师太，此外还有两三名小尼。除了初九、十九、二十九，有香客为观音上香，平时游人不多，倒也十分清静。
水月静悄悄地进了庵堂，见师太独自一人正在打坐。师太两眼微闭，在蒲团上盘膝而坐，一动不动就像是睡着了似的。水月在旁边的蒲团上坐下来，也学师太打坐，却无论如何不能像老尼一样入定。她在心里叹一口气，知道自己孽根太深，根本无法进入物我两忘的境地。
半晌，师太淡淡地问了一句：“来了。”
水月说：“来了。”
“有什么心事吗？”
水月说：“今天我做了件好事。”
师太没问她做了什么好事，也知道她并非为这事而来，但仍说：“阿弥陀佛，做一件好事不难，难的是做一辈子好事啊。好事做的越多，才越能洗清宿世冤孽。”
水月出生之时，就是她父母蒙难之日。师太从血包子里把她接过来，从此也就成了抚养她、指导她的唯一亲人。
师太耐心地说：“禅语讲得好，‘竹影扫阶尘不动，月穿潭底水无痕。身自正，心必定。凡事无贪无妄，常怀慈悲心肠，即可修成正果……”
水月犹豫说：“那，我跟你出家吧？”
老师太凄然一笑：“佛说，‘大道无门，千差有路，透得此关，乾坤独步。你虽然跟佛门有缘，可惜却没这慧根——”师太其实也是俗人，她的俗家身份，应该是水月的祖奶奶了。师太还记得，当年水月母亲把女儿托付给她，最后恳求她的那些话：她跟你出家，青灯古佛修行一世也好，或靠你指点，走一条自食其力的路也罢，总之，我把女儿交给你了，一切造化，全靠姑奶成全了！
这是二十年前轰动全城的一桩“公案”。据说驻军司令八面威风，却怎么也没有想到自己的后院儿会起火——他最喜爱的九姨太居然跟他手下的一位副官跑了。司令全城戒严大肆搜捕，很快就抓到了这对“情种”。司令气急败坏要就地处决二人。临上刑场，却念及九姨太当初的好处，朝天开了三枪，网开一面，任他二人各自逃生。哪知这对大难不死的情人，既无谋生手段，也没有可去之处。那副官倒是急中生智，突然想到了早年出家的一位姑奶，就在城郊的慈云庵当住持。二人惶惶然来投奔老姑奶，老姑奶虽一向以慈悲为怀，但考虑到尼庵不便收留年轻夫妻，就在离寺庙不远的半边街，找一套房子把他们安置下来。
不到一年，女人即将临产，想是得意忘形中走漏了风声。消息很快传到司令耳朵里，说九姨太怀身大肚的就要生了，生出来的孩子，尚不知道是司令的，还是副官的。司令哑子吃黄连，觉得很丢面子。心想，你们既然要躲，就该躲得远远的，却偏偏戳在老子眼皮子底下，是安心要臊本司令的皮？这一次，司令再没有手软，他虽然没有亲自出马，却对行刑人下了绝杀令。当九姨太刚刚生下水月，行刑人就进了屋，九姨太自知必死，只来得及亲了亲女儿，便将襁褓中的水月托付给老师太。与此同时，院里响起枪声，水月的父亲首先殒命。接着枪响，九姨太也为爱情献出了自己的生命。行刑人最终放过了婴儿和老尼，并非一时大发慈悲，而是怕误杀了司令的骨肉，他们怕担不起这个责任……
师太亲眼目睹了水月父母的惨死，心里十分悲戚。后来每念及水月母亲临终的嘱托，抚养水月也就格外尽心。待水月稍大一些，她将她父母的事隐约告诉了她，原想启发她的智慧，所谓诸行无常，诸法无我，无所挂碍，亦无恐惧。后来水月能独立生活了，即令其单家独户在半边街度日，不料在码头上遇到一位颇有些手段的方士，学了些念咒扶乩禳解的巫术。师太无奈，一切只好顺其自然。眼见姑娘已成大长人，本不便过问她的终身大事，谁知道又冒出她跟青山二哥的一桩意外。事发后，姑娘一气之下跑到慈云庵，哭哭啼啼几欲寻死，仍是师太一番点拨开导，好歹才算稳住了她的心。
水月最初根本没有想到，自己的婚姻会跟青山二哥扯上什么关系。后经老师太排解，算是懂得了姑娘大了总要嫁人的道理。留心半边街对这个人的评价，“山二哥”的口碑居然很好；再观察他的举止行径，亦并非轻薄浪荡寡情无义的人，于是在心里竟然接受了他。可山二哥对水月的心事，好像浑然不觉，不仅没有对自己负责的表示，也没有较以前更加亲近的行动。在水月眼里，这个山二哥不近情理，对女人竟没有一点儿怜香惜玉的温柔！
师太知道水月此来找她想说什么，却一时羞于启齿，于是主动问水月：“艾青山对你还好吗？”
水月说：“好什么呢，他，他有事才来见我……”
师太笑一笑说：“事属偶然，你接受不了，他也感到尴尬。男人能有廉耻之心，这是好事，说明他还不是那种拈花惹草的下流人物。”
水月说：“全是他冒冒失失闯下的祸，难道他不该负责吗？倒是要，要我向他开口了……”
师太望一眼水月，见她泪光闪闪，脸儿窘得通红，便叹了口气说：“算了，这事儿索性趁早挑明了，你让我……”
水月急道：“不，你老人家不要插手，我们不能先开这个口，难道，难道说……他……没啥了不起的，我无非一辈子不嫁人就是了……”说着竟然急哭起来。
师太明白水月的心思，知她一是要强，二是涉及到女儿家脸面，有些话老人不便多说，只拿姻缘注定好事多磨一类话劝她。然后岔开话题，问她：
“听说，你在街坊、码头上，还有点儿名气，大家叫你‘小神子，对吗？”
水月拭泪说：“那是我帮了他们的忙，他们见有点儿‘神，混叫的。”
师太说：“这不好。小神子毕竟不是什么正神，叫一个女孩子，没有心劲儿也显得有几分心劲了。”
水月发狠说：“让他们不叫就是了，待我使些手段……”
老师太忙打住说：“阿弥陀佛！常言说‘堵江河易，堵人口难。凡事善恶有别，善人行善事，恶人做恶事，皆存乎于心。有时，仅仅一念之差，好事也就会做成坏事了。”
“……”水月沉默不语。
老师太问：“我说的话，你都记住了吗？”
水月低下头说：“祖奶奶说的是，水月记下了。”
7 水飘儿
从半边街下河，就是我们习惯称呼的野码头。
野码头上面有个滩，几礅巨石伸入江中，形同虎臂，故名虎臂滩。下端，横阔着一坝卵石，卵石碛坝有个很雅的名儿，叫峨眉碛。在虎臂滩与峨眉碛之间，是一片洁净的沙滩，沙滩前沿泊几艘过河船、打鱼船，却是以往进城的渡口。沙坝坦荡如砥，有只木船侧卧在新垒的墩位上待修，旁边，有用木船拱架、条篷临时搭设的窝棚。那窝棚就像一座小庙，虽则矮小，却也别致。
这天，一位沙弥似的少年从窝棚里钻出来，眯着眼，努力适应着外面的白亮。长长一个呵欠，把嘴扩张到足可以吞进一只拳头。他扭头朝山上望，发现太阳从翠屏寨升起来，已有一竿子高。
窝棚内洁洁净净铺着锁幅(船板)，麻耳草鞋自然得在窝棚外站哨。那少年披一件白布对襟短褂，睁一只眼寻鞋，另一只眼还被眼屎粘着。用手把眼皮子扳开，却见草鞋扑一只仰一只像甩的卦呢。他也不管阴卦阳卦，却伸了脚丫子一勾，那只扑着的草鞋便一激灵翻了个身。
少年懒懒出来，舀一瓢水唏哩呼噜洗了把脸。虽清醒许多，却仍有些发困，就像昨夜那酒还没过性似的。少年冬月间就满十四岁。
白生生的沙滩，除了沙，没有一粒土，没有一根草，也没有一颗石子儿。太阳照下来，像铺了一张既暖和又干净的床单。少年学旁边那条木船，敞着怀又睡下去，四肢伸开摆了个“大”字，就觉着自个儿真的大了起来，心头便有无限的惬意。
风，绝对透明。一只鹰懒懒地摇着翅子，从回澜塔那边飘起来，然后凝在空中不动了。少年拿肚子对着那鹰，那鹰也拿肚子对着少年。少年眼睛忒亮，能看清鹰项上麻褐色的羽毛在风中微动，却不见鹰再摇翅子，更不见鹰有往下落的迹象。
“呃水飘儿，你这懒蛇！还没睡醒么。”一个伙计轰地扔下肩上的青冈料。一边抹汗，一边骂躺在沙滩上的少年。“未必昨晚的酒把你喝黄魂(糊涂)了，明生哥分派给你的事呢?”
少年“啊”地一声，一个鲤鱼打挺跳了起来。看那伙计一脸的笑，才想起众人分配给他的任务。
众人都叫他“水飘儿”。水飘儿的名字是他爹落气时取的。水飘儿的爹，也是水上的一条好汉。新婚三天，听说船上缺人手，二话没说就上了船。那是一次上水，木船重载搁浅，拉不动，撑不开。水飘儿的爹咚地跳下齐腰深的水去，背抵船帮吼几声抬山号子，“嗨呀个左起！”船尾部背松动了，船肚子搁在礁石上作了支点，上游发一潮水，船头外张船尾猛然内扫，水飘儿的爹措手不及，“噗”地便成了船体与礁石挤压的靠把。当时人救起来已经不行了。水飘儿的爹一脸蜡黄，临死还要说句笑话：“狗日婆娘……就整了几个晚上……只当划个飘飘儿。”说时大口大口地呛血，船工们从来没见过人有那么多血。水飘儿的爹“划个飘飘儿”就整出个儿子。只是这儿子的命太硬，未出世先去了爹，刚出世又死了娘。川江的船工，不仅感念水飘儿的爹，也可怜这个没爹没娘的孩子，众人都把水飘儿当亲兄弟，走到哪里都“水飘儿水飘儿”的叫得很响。
水飘儿不好意思地笑一笑，拍拍屁股摸摸光脑壳，望一眼半边街，扭头又望一眼安家溪。紧傍安家溪，还有一条通半边街和进城的小路。水飘儿到底是少年心性，走安家溪可以就近耍水，他舍近求远，一溜烟竟向安家溪奔去。
昨晚木船上墩以后，众人边喝酒边听明生哥安排。人人第二天都有一忙，唯独水飘儿成了闲人。众人就笑：水飘儿水飘儿，明生哥给你留了份美差呢！明生特地叫水飘儿去半边街，请秀秀下河来弄饭。伙计们说，水飘儿，你若请不来秀秀我们拿你是问！
似乎所有的男人都爱秀秀姐。连胡子拉碴的船老大也说，就是乾隆皇帝见了秀秀，怕也会把她要了去。
其实，水飘儿也常听船工们夸奖半边街的另外一个女子。说水月如何如何标致，又是如何如何漂亮。但水漂儿机灵，他发现每当明生哥在场的时候，船上的人便只说秀秀，不提水月，他就猜秀秀在明生哥心里，有其他女人不能取代的地位。从此，每遇到秀秀，水飘儿也就多存了个心眼儿。
水飘儿从小是吃百家饭长大的。众人的眼睛睁起像灯笼，谁要是待水飘儿差一点儿，那是有人会说闲话的。后来，只能说水飘儿跟明生更有缘分，他从九岁起上了明生的船，以后一直跟着明生，也就把明生的木船当成了自己的家。白天他跟明生同吃一锅饭，夜里二人合用一床被。明生事事都要先照顾水飘儿，水飘儿也就处处维护着明生的利益。二人好得胜似亲兄弟，众人都说，你俩就剩穿一条裤裆、就差用一只鼻孔出气了。
水飘儿虽也是个半大不小的人了，但他绝不至于对秀秀动什么坏心。他觉得秀秀姐好，那是真好，秀秀姐不仅模样生得好，待人也好，尤其是下厨有套好手艺。往回木船上墩修理，都请秀秀下河弄饭。水飘儿总爱往伙房跑，秀秀就把刚煮好的瘦腊肉切一块给他。或者拿刚炒起来的菜让他品尝。水飘儿最爱吃秀秀姐弄的菜，特别爱吃她做的豆瓣鱼。
水飘儿沿着安家溪坡坡往上爬，溪水就在他旁边欢快地往下流，一路哗哗啦啦地像是在跟他打招呼似的。溪水很干净，用手捧起来是可以喝的。往天，水飘儿在溪沟里逮过螃蟹，“三月螃蟹四月虾”，是说三月份的螃蟹最好吃了。水飘儿有一次在这里逮螃蟹，还逮到过一只小乌龟呢。后来他还老做逮乌龟的梦。“现在钻个乌龟出来我也不会逮了，今天我还有正事呢。”水飘儿两眼盯着小溪，像是在跟乌龟办交涉似的。
不过水飘儿想，还是修船好，修船要请好多工匠，秀秀姐下河弄饭，大家就会有可口的饭吃。水飘儿没有下水去玩儿，而是一口气爬上了半坡，他突然想起了刚才那只老鹰。
8 安家溪
小路沿安家溪柔绳般蜿蜒，翻上坎是个坝子，叫安家坝。知道安家坝名字的人不多，通常连溪带坝都叫了安家溪。
山溪从翠屏寨淌下来，一路低吟浅唱明明净净，若无岑公洞一跌，也许还不会引起世人垂青。岑公洞大如巨屋，高阔数十丈，洞口清溪如帘。因隋朝岑道厚曾在此隐居，后人觅胜访贤多有题咏。遂使此洞名噪一时。洞内有不少摩崖石刻，却因年代久远多已模糊。
岑公洞外有座小庙，因附岩而建，被人叫作巴岩寺。但庙内供奉的是关圣人。所以更多的人习惯叫它关帝庙。岑公洞内藏隐士，外塑忠臣，洞内外雅俗各别，好在彼此无碍，众人司空见惯也并不觉得滑稽。
其实，经历战乱，这座关帝庙已相当破败了。但庙内仍住着一位白眉老僧。就在水飘儿来请秀秀的这天上午，关帝庙内香烟缭绕，法磬有声，老和尚正双手合十垂眉诵经。庙堂内跪一位二十来岁的汉子，手捧一炷香火，两眼痴傻无神，呆呆看着和尚的嘴皮蠕蠕有声。
痴汉姓何，名叫何宝，也就是前文交待过吃鱼卡了喉咙的何宝子。何宝子是何熊何老板三世单传的独生儿子。何宝的爷爷生下儿子后，用爹和妈的姓给儿子命名何熊，名字取绝了，结果也就只养大何熊一个。当何熊后来生了儿子，也曾想给儿子取个光宗耀祖福寿永昌的好名儿，什么何永福、何长寿地正在琢磨，没想到他爷爷特别稀罕这个孙子，说算了算了，他是何家的宝贝，就叫何宝或者叫何宝子。何宝子幼时并无痴呆迹象，但三岁多的时候，一场高烧烧坏了脑子，后来请了不少医生花了不少大洋，到底没有完全把他治好。何老板有店铺有家当，眼看儿子二十出头仍不顶事，竹子靠不住想靠笋子，肚里便沉甸甸揣了桩心事。宝子妈当然能领会男人的心思。她一是信神，二是怕宝子乱跑，愁迷了路，就叫宝子每天到关帝庙去烧一炷香。
何宝子蚊子没有找到，转出庙门，顿时眼睛瞪圆了。他偏起脑壳从一树刺槐看过去，见三个年轻女子在溪边洗衣服。何宝子便随了一种磁力的牵引，不知不觉接近了洗衣女子。迟迟疑疑竟伸出手去。
这位女子一边穿鞋，一边同两位姐妹说话。一扭头见何宝子涎着脸直往前凑，忙跳起来闪开：“宝子宝子你要死么!”何宝子嘿嘿地笑，却把女子的手捉住。这女子一挣，“啪”地在宝子脸上响一记耳光，宝子倒怔住了。女子忙捡了捶棒抓起篮子要走，却让何宝子把篮子扯住了。“你做我媳妇你做我媳妇。”何宝子一手捂脸，一手扯住篮子不放。“你不放我打你!”女子扬一扬捣衣棒做出打的样子，何宝子不怕她。另两位姑娘忙放下手中的衣服，一个来扳宝子的手，一个就捶宝子的背。宝子力大，臂一挥就把她俩掀个趔趄。她们就吓他：“快丢手，你妈来了!”宝子不怕。“你爹来了!”宝子仍不放手。要走的女子急了，喊一声：“何宝子，山二哥来了!”何宝子一愣，手一松，那女子转身就跑。何宝子一看，没见山二哥来，便追那女子：“你不要走你是我媳妇妈妈说你是我媳妇……”
何宝子疯，众人都知道是文疯，从不兴动手动脚的。这次缠住洗衣女子原也事出有因。宝子大了，该娶媳妇了。他听得懂爹妈常在讨论他的问题。于是宝子就想媳妇，老缠住妈问哪个是他的媳妇。宝子妈就说，宝子的媳妇很乖，住很远很远。宝子就不依，还要在地上打滚儿。宝子妈就说，宝子的媳妇是半边街的秀秀，宝子就高兴。这日何宝子遇到洗衣服的女子，偏偏认出了秀秀，硬说她是他媳妇，生怕媳妇丢了，便一路追赶。正追着，冷不防“砰”一坨泥巴砸在宝子屁墩上。宝子呆住了，他一边摸屁股，一边弯腰捡那团泥巴，站在原地转三百六十度，再转三百六十度，四周没人，也没有野物。原来水飘儿去找秀秀，正碰到何宝子撵得秀秀飞跑。水飘儿很想过去揍何宝子一顿，但看到宝子那大一墩，怕斗不赢他，便闪在一丛竹林背后，顺手捡了一坨泥巴。等何宝子哈痴痴地追过来，便狠狠砸了他一家伙。何宝子被那坨泥巴砸蒙了，一时搞不懂这是什么信号。水飘儿精灵（机灵），没等何宝子明白是怎么回事儿，早已猫着腰偷偷跑了。
秀秀刚想喘一口气，还以为把何宝子甩掉了，却听背后一串脚步又追过来，慌忙又跑。“秀秀姐秀秀姐。”水飘儿压着嗓子喊她，秀秀扭过头去看，不料脚下一绊便“噗”一声摔倒，水飘儿忙过去把秀秀扶起来。
秀秀这一跤摔得不轻，左膝蹭破一大块皮，衣服篮子捣衣棒也滚出去一丈多远。水飘儿赶忙捡地上的衣服，拍那上面的泥巴。秀秀说：“算了，回去再用清水抖一抖。”说时捞起裤管看，膝头已沁出血珠儿来。“哎呀摔出血了!”水飘儿挺关心的，也凑拢去看。
秀秀放下裤管站起来，摸了块方帕子把手擦干净，再掸掸衣服，按按发髻和发髻上的白绒花，然后从水飘儿手上接过篮子，一脸沮丧地往家里去。她想，真倒霉，偏遇着这号愚人！若换成别的人，我拼了性命也不受这份窝囊！
第三章
山二哥听金老怪说“屋里这阵就连刮痧的钱也莫得一个”，猜他出来是找人借钱的。便叹道：“常言说，一文钱难倒英雄汉哪！”
9 秀秀
水飘儿跟着秀秀上了半边街。秀秀开了门锁，回头问他：“是来喊我下河弄饭的?”
“是哩，秀秀姐，我们爱吃你弄的饭。”水飘儿说。
秀秀想一想，说：“好，我知道了。你去山、山二叔屋里坐坐，他兴许就回来了。”秀秀推门进去，却没放水飘儿进自己的屋。
水飘儿进了山二叔的屋。他没有因秀秀姐没请他进屋而不高兴。对了，秀秀姐是不兴请男人进屋的。水飘儿阴悄悄地在肚子里笑。就想起那一次，秀秀姐埋怨他，还说他人小鬼大哩。
河下的人与水打交道，本不兴穿鞋。久而久之，脚掌状如鸭掌，十个脚趾头都向外张着。为了避免石头踢异物钉，有的就踏一双草鞋。平时没说的，冬天却恼火，脚上皴口发裂，穿上草鞋无异戴镣。去年冬月间，秀秀下河见水飘儿一双赤脚皴口流血，就说我给你做双鞋吧。水飘儿说，好谢谢秀秀姐，你把我的鞋做大一些。过两天，水飘儿跑到秀秀家看到她正在下鞋样，就说秀秀姐你还要做大一些，我的脚正长呢，秀秀就做了很大一双鞋。水飘儿用手卡了一下，把那双鞋抱在怀里好高兴。谁知他转身一趟子，上船把鞋交到明生手里。说，明生哥，这是秀秀姐为你做的鞋，是照你的脚做的呢。明生拿来一穿，不大不小正合适。明生感激不尽，腊月底备了份礼物去半边街谢秀秀做鞋的盛情。秀秀莫名其妙，把客人堵在门外不让进屋。明生手里的鸡嘎啦嘎啦直叫，一条大鲤鱼也甩打着尾巴挣扎，搞得大冷天明生一脸绯红一身汗。明生说，秀秀，你就看在表兄妹份上，好歹让我进来看看你婆婆吧。秀秀背抵着门高矮不吱声。结果是山二叔把明生让到自己屋里，收了送来的东西。年三十团年，请明生来喝酒，也是在山二叔家坐的席。
山二叔与秀秀家除了有水缸上的方洞共往来，一层板壁龇牙咧嘴，不时能见到隔壁户人影绰绰，两家人的起居响动，彼此便了如指掌。
水飘儿坐在山二叔家，听秀秀回屋后拖木盆的声音，舀水倒水的声音，过一会儿拿小凳儿坐下来开始抖衣服，可就是没听到她说话。若是往常，秀秀姐是随便会找些话来和他聊的。秀秀还在无端生何宝子的气呢。其实，她和水飘儿哪里知道，过会儿婆婆带回一条消息，那才真叫她愤懑、叫她揪心呢。
水飘儿想找点什么来同秀秀姐聊，但终于想不起聊的话头，于是自言自语叹口气，唉，山二叔咋还不回来呢！
山二叔没回来，秀秀的婆婆却回来了。秀秀的婆婆其实还不很老，刚过五十岁，却得了一身风湿病，沾不得水，做不得粗重活，基本上已是一个废人了。
婆婆回来，秀秀忙起身搀扶。“妈，你身子骨不好，就不要出去。陈婆婆有事，就不兴到我们家来说么。”水飘儿听到那边的响动，就隔着板壁向秀秀的婆婆问好。秀秀的婆婆就说：“哟水飘儿来了，你在找山二哥么？刚才还在河下茶馆里看到他呢。”水飘儿说：“真的？那我去茶馆里找他。”又和秀秀打个招呼，说声我走了，就出门去。
水漂儿爱玩儿，本想顺着脚往上溜，再去看看水月的。最近总听工友们摆闲白（聊天），说青山二叔跟水月有点儿意思了，心想如果他俩在一起，那倒是挺不错的。就想去看看水月的动静，如果一来二去的跟水月姐混熟了，还可以请她收我做徒弟，跟她学点使法的本领。走了几步，再一想不行，我得先去找山二叔，找山二叔是正事，不然明生哥还等我回话呢。于是折回来，顺半边街下河，去茶馆找山二叔。
婆婆见秀秀在木盆里清衣服，有些奇怪，问：“你刚去溪沟里洗了，怎么回来又在洗？”
秀秀手里使劲搓着衣服，垂头丧气的，嘴里却没有吭声。
婆婆更奇了，问：“今天，你，是咋的了？”
秀秀只好开口说：“遇到个愚人——何宝子，扯住不放，回来一趟子，路上还摔一跌跤……”
婆婆一听，呆了，喃喃骂道：“这个砍脑壳的！尽欺侮我家秀秀，他们还……”后面的话却被咽回去。
秀秀说：“若不看他是个哈子（傻子），我真想拿命跟他拼了……这种人，居然没有人管，要不要请山二哥去，跟他家里交涉一下……”
婆婆气乎乎地说：“他家里？哼，他还想娶你进屋呢！”
秀秀一惊：“妈，你，你在说什么呢？”
婆婆皱起眉头说：“刚才陈婆婆请我去，就是想帮他做媒。说何家就这根独苗苗儿，你进了何家，钥匙都交给你，你就是当家奶奶了……”
秀秀急了：“妈，这话你也说得出来！真是气糊涂了吗？”
这事儿当然挺让婆婆伤脑筋。婆婆早年死了男人，守寡养大一个儿子，儿子不争气也罢，却在江里淹死了，就依靠媳妇过日子。如果媳妇走了，她一个孤老婆子怎么生活？虽然何家许给她一些好处，但那有什么用？于是给秀秀解释：“这种事我能糊涂么？其他不说，你走了，我怎么过？所以说，我就一句话：不行。除非是秀秀嫌我了，她自己想离开这个家……”
“妈，你在说什么呀！”秀秀打断婆婆，“我是那种人吗？再说那……”秀秀想，婆媳俩厮守着，一起过这清寒日子也罢，咋又扯出个傻子来了。想到家里没个男人，别人想欺侮你就欺侮你，自己却没有一点办法，甚至连说话的人也没有一个，鼻头子一酸，泪珠儿成串地滚下来。
婆婆见秀秀哭了，知道媳妇受了委屈，心里也难受：“别哭了，秀秀，我，我当时就想回绝了她，陈婆婆好说歹说，说一定要给你传句话……”
婆婆这一说，秀秀更伤心了：“妈，我们惹谁了，撩谁了？这无缘无故的，不是在辱没我们、糟踏我们吗！”
“他们就把我两娘母谅死了，欺一对孤寡女人，我们拿谁也没有办法，我，我……”婆婆想到两个女人的苦楚，也索性哭了出来，“噢……我那不该死的儿哪，你一撒手就不管我们了哇，你是存心让我们受这种罪哟！你倒是说说，我们该怎么活呀……”
婆婆一哭，秀秀却不敢再哭了。心想自己难受也罢，何苦惹出婆婆多一重伤心呢？忙劝止婆婆：“妈……算了，当心身子，你还有病呢……”即将一方帕子递到婆婆手里。
哪知秀秀一劝，婆婆哭得更响了。秀秀心地善良，只怪自己不好，就想，男人本来是“不该死”的，原是自己嫁过来才发生的事，怨只怨自己的命。自己的命咋这样背时呢……一时五内俱焚，心里翻江倒海般难受。
秀秀的男人叫鼎罐，鼎罐是小时候别人给他取的浑名儿（外号）。其他浑名倒也罢了，但河下的人忌讳多，最怕喊人鼎罐。鼎罐原是煮饭用的锅子，水上人家避讳，通常称鼎罐为“黑钵儿”。鼎罐的父亲走过行船，船打“皮”（翻）后，淹死了，尸骨无存。鼎罐也走行船，船主说算了算了你趁早把你名字改了，鼎罐说那你们叫我黑钵儿吧。鼎罐叫了黑钵儿还是不行，有个算命的说，你娃有水牢之灾。鼎罐的妈一听慌了，就不让他再上船了，忙不迭地给他娶了一位好看的媳妇。可秀秀过门还不到一个月，鼎罐下河打鱼，阴差阳错地就给淹死了。
鼎罐娶了新媳妇，差不多在家里整整蜷了一个月，成天涎着脸就守着秀秀。秀秀说一个大男人，老窝在家里干啥，你也出去走走啊！鼎罐就伸伸懒腰，笑扯扯地出了门。出门不远迎面碰到“默然酒家”的点水雀儿，点水雀儿说嘿对了，你帮帮我的忙，店里没鱼了，你下河去舀几条鱼回来，我的客人喊着要吃鱼。鼎罐一则见点水雀儿熟人熟事的，别人央求，不好推却；二则见秀秀勤快，过门没几天就补好了他的渔舀子，也想图个表现；三则见这几天江里涨水，虎臂滩快要淹了，正是下河打鱼的时候。于是兴冲冲地回家，扛了渔舀子就往外走。临出门他的妈还短他一句，都半下午了，你看你那样子，还能舀到鱼吗！秀秀说，妈，你就让他去吧，舀不舀得到那是他的运气。
鼎罐的渔舀子就三根竹竿一挂小网，握在手里的网竿有手腕粗细，上端分岔挂着网兜，挂网的竹竿细得多，一路上网兜儿颤悠悠地极是快活。鼎罐下了河，就端直朝虎臂滩嘴嘴上走。江水涨起来，正好淹了两边的石盘，一条石梗斜着伸向江里，形同虎臂。虎臂前端是“虎爪”，礁堡前沿水流湍急，却正好舀鱼。
鼎罐叉开两腿立在礁嘴上，顺着湍流一舀一舀挥着双臂。那渔舀子就像一把还没玩儿熟的关刀，初使起来还有些犟手犟脚的。看到满江青鱼、鲤鱼、肥头儿、鳊鱼，直往滩上涌水上跳，喜得鼎罐抓耳挠腮乐不可支。他最先舀起来的是几条水米子。虽然只有斤把几两重，却都是活蹦乱跳的鲜鱼。然后就舀到了鲤鱼，舀到了肥头儿。洪水还在涨，眼看快穿浩了，他却没有在意。此刻他的感觉全在手里，间或有鱼尾在舀杆上一拍，或鱼头在网上一蹭，他的心就怦怦怦地跳。突然舀里一振，他忙将渔舀一仄往岸上一戽，嗬，竟是一条十多斤重的大鲤鱼！他忙扑上去按住，装进一个大的网兜。接下来又有一条一条的鱼，不断地来满足他的兴奋和贪欲。最后网兜里的鱼总有二三十斤了吧。他觉得天色暗下来。猛抬头，顿时傻了——洪水早已漫盘穿浩，脚下的“虎爪”已是一片汪洋中的孤岛了！
这漫盘穿浩原是川江人都懂的术语。洪水上涨，先淹了贴岸部分礁石，切断了江中礁堡与陆上的通道，叫做穿浩。洪水刚淹礁盘，形成满盘乱冲的水势，谓之漫盘。这时穿浩的水，搅起鼓泡带了呼啸满世界翻滚。鼎罐肯定吓坏了，也是急于求生，想趁天色没黑尽以前，摸一个水浅的路子回去。他脱了鞋子和外裤，试探着下了水，没有想到水流太急，大约战战兢兢才趟了几步，脚下一滑鼎罐就被冲下了滩。虎臂滩穷凶极恶，没有给他留下任何生机。
第二天，当人们找到虎臂滩的时候，发现“虎爪”还没有被淹，鼎罐的渔舀子还在，他舀起来的鱼有些死了，有的还是活的，而鼎罐穿过的鞋，明明白白就摆在那个礁堡上，可满世界找人，哪里还有鼎罐的踪影？
秀秀没了男人只哭得死去活来。众人却劝她，都说你别伤心，是鼎罐该死。说那天鼎罐如果不下河舀鱼，包他没事；说舀两条鱼走路，也没有事；还说洪水并没有淹过礁嘴，是鼎罐自己找死，而虎臂滩淹死的人多，那儿一定有鬼在找替身……但秀秀不那么想，她只记得那天下午，是她叫鼎罐出去的，还说舀鱼要看他的运气，结果却让鼎罐丢了性命……
10 招工
半边街几乎快被小城遗忘了，可日子照样过得有滋有味。一条大约两里长的小街，就像一段花里胡哨的鸡肠带儿，还疙疙瘩瘩拴着川江的传统和风格。
太阳一早醒来，挣脱翠屏寨的羁绊，先探了个头，然后一竿两竿升了个高，半边街便如太阳晒醒的猫子，慵懒地伸一伸腰，立即活泛起全身的筋骨。先有两家三家下门板搬门方的磕碰，接着乒乒乓乓连珠般混响一气，街两边的店铺便陆陆续续豁然敞开。于是，小街的日子就在一种不紧不慢不凉不热的节律中运动。
水飘儿从山二叔家里出来的时候，半边街上已有了不少的人。路边，一个卖冲冲儿糕的老汉，正用竹棍儿将一方竹板敲出当当儿当当儿的乐声。水飘儿听那卖糕的老汉招呼：“小伙儿，来块冲冲儿糕，尝尝老汉的手艺？”水飘儿一怔，回说“不忙不忙”，却紧走两步，前面就是一家茶馆。
茶馆也是板壁房子，两大间连通，约两三百平米。茶馆内躺一坝黄亮的竹凉椅，却只有四五个茶客在嗑瓜子、聊天。茶馆正中有个为说书人搭的方台，台高两尺，上面摆一张围了布幔的条桌，旁边柱头上挂块粉牌，写着书名《七剑十三侠》和说书人的名号。水飘儿爱听评书，有时路过这里，立在外面也要听上一阵。
不知山二叔这阵钻哪里去了。水飘儿正拿不定主意是往前走或往回走，却见七八个汉子相拥着远远过来。中间两位水飘儿一眼认出来，黑面虬须的是明生哥要请的掌墨师，另一位面白剽悍的男人正是山二叔。山二叔身着蓝布长衫，腰间扎根白布带子，一边与旁边的人搭话，一边早与水飘儿打了招呼。
“水飘儿，小鸡儿在望嘴呢，想不想二叔办个招待？”山二叔总是一脸豁朗的笑。水飘儿想，你想办招待就办个招待，眼睛就往卖冲冲儿糕的担儿上望。可山二叔只叫水飘儿随我来，就带着众人往上走，直接进了周老默的“默然酒家”。
众汉子拣个圆桌，坐下来刚刚一席。人多嘴杂叫酒要菜，一齐安杯设箸甚是快活。山二哥对众人听任不顾，却只找虬须汉子理论。
“王掌墨，你哥子这回就对不住人了！明生那船在干坡上晾起的哟，说好今日动工，你安心放我水耙子(木排)么？”
“二哥，你在招兵买马，谁敢不听号令？我还正为这事着急呢！”
“那我要的几个人为什么不来？就这个样子，今天还能动工吗？”
“二哥，这动工倒不是什么难事，我只是说少了几个扣得上手的兄弟。水木匠原是粗笨活，但不是说不讲手艺。你若要下死力做小工的，随便一撮箕我也能撮到几个。”
“纵然他们不给你面子，难道也不买我的账了？”
“哪里话来。往日有事不消扯你的旗号，就是我捎个口信儿也就来了。这回遇缘儿（遇巧），胡四和金老怪两家偏偏有事，若在别处做活路倒也好说，我就硬抓也能把他们抓来的。”
“胡四在家坐月呢。”座上一位伙计笑着插言。山二哥不信，当是笑话，众人便证实，胡四婆娘生了个儿，胡四足不出户真的是在家里坐月。
山二哥哈哈一笑，“嘿个舅子，待老子去家里捉他。”说时招呼众人只管上菜喝酒，他去去就来。遂起身离席，正跨酒馆门坎，却见店门口一只大鸡笼，便伸手去笼里逮了两只七八斤重的大红公鸡，向柜上老板喊一声：“周老默，我借两只鸡用用，回头一并汇账。”店老板挥一挥手，笑道：“我那鸡是红毛国的贡品，十万块钱一个，不怕烫手你只管逮去。”山二哥回头叫上水飘儿，把两只鸡用草绑了，叫水飘儿提着，二人一路说笑去找胡四。
从半边街上去，腊梅湾倒拐，再投罗汉洞。胡四家就在罗汉洞东侧。
胡四家三间瓦房，门前有两棵槐树，靠路边插一圈竹篱笆，篱笆上爬满金银花之类青藤，形成清清爽爽一座院落。院门口卧一条极肥的黄狗，见人来也不张狂，还很讲礼性地起身让道。正厅大门敞开，山二哥率水飘儿端直进去，无人，便扯嗓唤一声，胡四，胡四，有人吗？旁边卧房立即应道：“哪个哪个，惊诧诧的……”门帘一挑，打照面的却是胡四的婆娘。
首先闯进山二哥眼里的竟是月母子那肥白的大奶子。呸霉气霉气，山二哥待要退出，却已不能。胡四婆娘“啊”地一声忙缩回头去，对屋里的男人说是山二哥他们来了。胡四便在屋里惊喜道：“山二哥么？”忙趿了鞋挑帘出来，一脸灿笑将嘴咧至耳根。
山二哥说，你屋的狗好懒，客来了也不叫两声通报通报。说时胡母也从厢房出来，山二哥向主人家道了恭喜。水飘儿把两只大红公鸡放下，也问了婆婆好，四叔四婶好。山二哥说道，胡四你舅子尽做大个个事哩，阴悄悄就得了个儿。连我也蒙在鼓里。做满月酒的时候，说不得要找拨人来朝贺朝贺。就叫把宝宝抱出来看。胡四婆娘早扣好衣襟抱了婴儿出来。“刚才正给娃儿喂奶哩。”脸上讪讪的，还为刚才敞胸露怀不好意思。
山二哥从胡四手里接过包得严严实实的宝宝。婴儿不足十天，皮色泛红，活像一只褪了毛的兔子。小眼睛眯着，还有些畏光，一股奶气冲出来，直叫人翻胃想呕。这胡四真莫名堂，整天陪着月母子和毛毛儿，沾一身奶臭有啥意思呢！山二哥这样想，却没这样说，按惯例还为婴儿封赠了不少吉利话。几句恭维话，说得月公子月母子笑逐颜开。这时胡母已端了醪糟蛋上来。山二哥水飘儿也不推辞，一是吃个喜，二是当用茶。然后胡四婆娘上来收拾碗筷。山二哥便搭话：“你坐月子，也出卧房做家务事?”
胡四婆娘嘴一噘：“我们这些人如何讲究得起呢。若不是头上捆根花帕子，谁记得你是月母子。家里喂猪喂狗剁猪草哪一样不是我。”
山二哥笑道：“那胡四不就剩下洗尿片片了？”
“他？片片是婆婆在洗。他一天就晓得骗床，比大户人家的月母子还像月母子哩！毛弟还没满半个月，他一天就捧在手里，儿呀肝啦，直叫得旁人浑身起鸡皮疙瘩。”
山二哥水飘儿都笑。“这也自然，三十岁得个儿子，哪有不当宝贝的。”山二哥说。
“这婆娘！嘴叉叉的，偏在二哥面前出我言语。”
“胡四，你呆在家里一点插不上手，守着月母子……”
“还不是这婆娘，生怕我离了半步。就像我会在外面讨小，要把她甩了似的。”
婆娘脸一红，急辩道：“那是生毛弟儿前两天。我生了毛弟儿谁要你陪着了?我知道山二哥今天是来叫你的，你随他去好了。没见过男人家成天骗床的……”
“好，有嫂子这句话，我便捉了他去。明生修船，就离不得胡四，王掌墨一伙人还等着他呢！”
胡四见山二哥露面，本没打算推托，当即进卧室拎了件短褂，也没带家伙，随山二哥水飘儿辞了老母和媳妇出门，刚走几步又折回去，不知同媳妇办了怎样的交涉，却被媳妇红着脸推着出来。山二哥水飘儿在院子外面啥也没说，就是笑。
11 宴客
山二哥领着胡四和水飘儿返回半边街，街上又多了些人。正跨进“默然酒家”，王掌墨一伙已起身招呼，山二哥却见一位熟人擦肩而过。这人穿一件补丁露肉的破褂，戴一顶烂垮垮的草帽，过酒店门口将草帽往下一拉，只让人看到几根焦黄的胡须。“金老怪！”山二哥冒叫一声。那人似不曾听见，脚下只管加紧赶路。山二哥奔过去一把扯住：“金老怪，未必你真不同我们这帮人打搅了！”金老怪一脸凄惶，只好站下让到街边讲话。
老怪只说得一声惭愧，后面的话就讲不下去了。原来金家接连遇到几件不利索的事，老婆扯猪草从崖上摔下去成了半身不遂的瘫子，大儿媳妇也不知得了什么绝症，枯瘦如柴面如纸灰，多活一日多一日受罪。一家人七八张嘴外加两只药罐；花光了金家有限的积蓄不说还背了一身债务。偏遇二儿忤逆，口口声声闹着分家，说再不分家一把火烧了房子大家散伙。金老怪早年带着金大金二闯码头修船，捻船放样也曾是说一不二的人物，不料几年下来却弄得如此狼狈。
山二哥听金老怪说“屋里这阵就连刮痧的钱也莫得一个”，猜他出来是找人借钱的。便叹道：“常言说，一文钱难倒英雄汉哪！”遂尽数掏出自己身上的钱，都是伍万元拾万元一张的票子(那时一万元相当于现在的一元钱)，数也不数全塞到金老怪手里。
“要不得要不得！”金老怪如捏了炭圆，像烫着一样手一缩一叠钱全掉在地上，“啊！”老怪忙弯腰把钱捡起来，硬要还给山二哥。山二哥将老怪的手按住。说：“我今天在酒店候人，你有事，我不强你，你尽管去干自己的事。”说罢扭身进店去。金老怪呆了一呆，忙涨红着脸追进酒馆：“山二哥，这，这，钱……”他是想说钱要点个数或者留张借据。
“什么钱不钱的，你用我用不都一样！”山二哥把金老怪扯了坐下，“你拿去说不准能派个用场，放在我这儿却靠不住。我的祖师爷教过我，江湖财江湖散，不散有灾难哩。”
金老怪过意不去，仍不愿收此馈赠。山二哥正色道：“老怪老怪，如果够朋友，今日你再莫吱声，或者哪天你发了洋财还我也成。若实在没有这份交情，你把钱往地上一扔，走你的路，不会有人拦你。”
众人也劝金老怪不要过分违拗，朋友之间原有个互相帮补，再要推却也就辜负了山二哥一番美意。
金老怪再不言语，就被众人留下饮酒。这时座上又添了几位兄弟，有的带着斧凿刨锯，有的没带任何家什。一席人早已匀做两席，大家谈笑风生很有些干大事的样子。
酒饮两盏，山二哥心里“格登”一响，暗叫一声拐了，今天要现相。我刚才翻兜儿将钱全给了金老怪，过会儿付账，未必叫周老默打手板？想一想，却有了主意，回头对柜上叫道：“周老默，我有件事要麻烦你一下呢。”
“不麻烦不麻烦，山二哥有事你说。”老板娘点水雀儿一叠声应着。
“把你的文房四宝借用一下，我要留张借据。”
“好，好，你干脆到柜上来写。”仍是点水雀儿在张罗。
众人都看到是山二哥硬把钱塞给金老怪的，不信他会要什么借据，都笑着看他耍什么把戏。
借钱留字据天经地义，只有点水雀儿和金老怪当真。金老怪以为是山二哥怕他过意不去。留一张借据他心安理得一些，便随山二哥一道去了柜台。
点水雀儿找出笔墨砚台，从账簿上撕一张竖格纸，交到山二哥手里。然后用小勺子舀了点水，帮山二哥磨墨。山二哥略想一想，三下五去二几笔写了字据，金老怪就要过来划押。
山二哥说：“慢，还得找个中人。”
周老默说：“大家都看到的，要个啥中人嘛。”
山二哥说：“是人有腿都跑得脱，唯有‘默然宝号是生了根的。就借宝号的光，请你作个见证人。”
“好么好么，我作中人，写哪里嘛？”周老默也当了真。
“就要你的大名，写在左下角这点儿这点儿。”
酒馆老板就提了毛笔，认认真真写了自己的名字。接着金老怪就过来拿笔，山二哥说：“这里没你的事呢。”边说边用笔在店老板名字前面添了三个字，看时，便成了这样一张借据：
借 据
今因囊中羞涩，急等钱用，经人说合，借到半边街山二哥现金玖拾万元整。恐日后无凭，立此为据。
借款人：周默然
×年×月×日
“嘿个舅子，兴这样坑人么！你骗我做中人，结果倒是我欠你一砣了！”周老默伸个脑壳瞄一阵，突然醒悟过来。
“你嚷什么嚷，白纸黑字，有什么说的。”山二哥笑扯扯地把字据折了往怀里一揣。
“个杂种，开玩笑不是这样开的哟。你快把你画的狗脚迹撕了！”周老默抓住山二哥的手真有些急了。
“个杂毛儿的，我就猜你输也输不起还也还不起。欠人家一回钱脸都黄了。这样这样，看你也还老实，我们还是来个君子协定——”山二哥说着掏出了那张“借据”。“这张借据你拿回去，好久有钱了好久还我；今天这两席酒的钱，先写在你的水瓢上，我好久想起了好久还你。”
周老默一把抓过“借据”，一点儿一点儿把那“狗脚迹”撕碎。说：“山二哥，你身上莫钱了就明说，你在我这儿吃赊帐，也不是一次两次了，却不该这样编方打条儿辱没我。”
点水雀儿在旁边笑起来：“我说呢，是山二哥涮坛子（开玩笑）呢。”
众人一齐开怀大笑。
何宝子正好从门口过路，并不知酒馆里出了啥事情，也伸个脑壳进来跟着傻笑。水飘儿骂了一声“狗日宝子”，便在山二哥耳边嘀咕了几句。“什么，摔出了血？”山二哥腾地站起来。众人不解，全拿眼睛望他。水飘儿看看众人，再看看山二哥，小声道：“其实也没啥，只是膝头摔破点皮……”
山二哥觉得有点儿失态，即随和地笑一笑，对王掌墨讲：“掌墨师，我就拜托你了，你直接带兄弟们下河。”回头对金老怪说，“你先去办你自己的事，屋里安排好了，能来就来。”金老怪连说“要来要来”。
山二哥复向众人抱一抱拳：“列位，对不起了，我有事得先走一步。”移开凳子，却走向柜台：“周老板，有道是一客不烦二主，请把你挂起的烧腊鸭子给我一只，不，我要两只。反正你那水瓢上写了我的名字。”
周老默道：“惨了惨了，你连吃带喝生的熟的都要。只见你热闹，我一文钱没进，这酒馆只怕开不长久了。”这样说着，却挑那最大最肥的鸭子取两只，点水雀儿笑嘻嘻地接过来，也没过秤，用荷叶包了交给山二哥。
山二哥向众人道一声“好，我走了”，遂带了烧腊鸭子辞出店去。
回头山二哥把水飘儿叫到店外，塞一只鸭子给他，悄悄儿地说：“你帮我跑一趟，去看看水月。”
水飘儿挺神秘的，仰起头问：“如果水月姐姐问我，我说什么呢？”
山二哥说：“你就说‘山二叔叫我来看你。”
“还有呢？”
“没有了。”
“真的？”
“真的。”
水飘儿最肯做跑腿儿使嘴儿之类的事了，想一想，即有了主意：“那好吧。”头也不回，竟屁颠屁颠地去了。
众人都猜山二哥是因水月或秀秀家有事才走的，大家心照不宣，一笑带过。
12 法术
“水月姐姐，山二叔叫我来看你了。”水飘儿果然没有忘了山二哥的嘱托。
“真的吗？”水月惊喜地从水飘儿手里接过烧腊鸭子，顺手放在一边，忙给水飘儿倒茶。“他自己为什么不来呢？”
“山二叔忙啊，他正在帮明生哥张罗大事呢——明生哥的船上墩了，要大修，那边有一摊子的事。”
“山二叔说什么了吗？”
“山二叔说他喜欢你。”水飘儿自作聪明。他以为山二叔要不喜欢水月，能平白无故地送她鸭子吗？
水月的脸，腾地一下红了：“你，你乱说呢！”水月假装生气了。
水月姐的茶香喷喷的，水飘儿喝了一口，又喝一口，说：“真的，没骗你。山二叔还对工友们说，说……”
水月盯住水飘儿：“他胡说什么了？”
水飘儿说：“没有，没有胡说，山二叔说，水月姐姐生得好看。”水飘儿想，大家都这样说呢。水月姐姐生得红是红白是白的，就是好看嘛。
水月听山二哥在背后议论她，虽然是好话，但仍有些不乐意，就说：“你回去给山二叔说，不准他们在背后说我。你记住了？”
水飘儿说：“好，我回去跟山二叔说，今后有什么话，你只能对水月姐姐一个人说，不能跟其他人说。”
水月笑盈盈地点点头：“对了，就这样说。今后若再听到他们背着说我的闲话，我割了他们的舌头。”随后搬出自己平时爱吃的板栗、核桃、油炸果子来招待水飘儿。
水飘儿一边吃果子，一边跟水月搭话：“水月姐姐，以后有什么跑腿使嘴的事，你一叫我，我就来了，凡有我能干的事，你都交给我。”
水月笑道：“你一个小孩儿，还大包大揽的呢。我想想，你能干什么呢？不过，姐姐这儿，平时很少人来，你没有事，就进来坐坐，陪姐姐说说话吧。”
水飘儿挺机灵的，立即说：“水月姐姐，要不，我拜你为师，你收我做徒弟好不好？”
水月一愣：“做什么徒弟？”
水飘儿说：“姐姐会使法，我跟你学法术，今后，我还可以跟水月姐姐当帮手。”
水月盯住水飘儿看了一阵，摇一摇头，说：“不，你没这天份。我告诉你，想学法术的人可多了，但这是可遇不可求的事。”
水飘儿听工友们讲过水月许多精灵古怪的故事。说有一次水月在码头上遇到一位耍把戏的老头，见他表演“分身术”、“隔山取物”“纸人抬水”等技法，一时竟被迷住了。临到收拾要走，老头见水月一副痴迷的样子，就问她，小姑娘，想不想学点法术？水月点点头。老头过细端详她一阵，问，你的父母是不是都不在了？水月默然，垂下了头。老头说，那么，你能不能带我去你家里看看呢？水月就带老头回家。老头进了水月的屋，见水月就一个人，好像猜到了水月的身世，发一阵子感慨，就在水月那里住了几天，教了水月好些本事。于是，水月在慈云庵的师太之外，有了一位真正的师傅。只是，这位师傅行踪不定，外人很少见到。听说后来这个老头还来看过水月，水月皆以弟子礼接待，敬奉师傅如同神明。
水飘儿见水月不肯收他做徒弟，也不急于求成，即央求说：“水月姐姐，大家都说，你最有本事了，你使个法术我看看好吗？”
水月也是心里高兴，说：“好吧，我变个戏法你看吧——”
水月伸开两手，亮掌，给水飘儿看。水月穿紧身窄袖便衣，显得十分利索，手指长长的，细细的，手里什么也没有。水月捏起拳头，把五指次第伸开，手里仍没有东西。交待之后，突然五指一收，握成双拳。水月问水飘儿：“你猜我手里有东西吗？”
水飘儿摸摸光脑袋，摇摇头，两眼瞪起核桃大，一眨不眨。
但水月再次摊开双掌，即见左掌一只核桃，右掌也有一只核桃。水飘儿奇怪了，关键是他离水月很近，根本没见水月伸手取核桃。
水月叫水飘儿：“你把衣兜儿牵起”。水飘儿老实牵起自己的口袋，水月就把手里的核桃丢进水飘儿的口袋儿。然后就见水月的两只拳头轮番动作，一握，一丢，一握，一丢，就有接二连三的核桃，笃笃笃地滚进水飘儿的口袋里。
水飘儿好高兴，“好，好！”一松手，竟鼓起掌来。有两个核桃立即掉到地上。水飘儿弯腰捡起地上的核桃说，“水月姐姐好本事，两只空手都能变出核桃来，可惜了，我的口袋已经装不下了。”
水月看到水飘儿两只鼓鼓囊囊的口袋儿，笑了：“你的口袋装满了，姐姐也变不出来了。”
水飘儿偏起头，又冒出一个点子：“水月姐姐，你再铰两个纸人出来我看看，好吗？”
水月想了一下说：“好吧，今天就陪你玩玩儿。”随即先净了手，再找出剪刀、丝线、黄裱纸来。她把黄裱纸对折一下，然后用剪刀铰出一个有鼻子有眼睛的人物，吹口气分开，就有了两个纸人。她把两个纸人平铺在桌上，又用剪刀铰出一个纸筒，用红丝线缝了几针，变成一只纸桶。接着舀一杯水倒进纸桶里，纸桶居然滴水不漏。
水月表情严肃起来，不再跟水飘儿说话，她用竹签把水桶穿了，嘴里念念有词，也不知念的什么咒语，突然猛喝一声“起”，那两只平躺着的纸人竟站了起来。水月把竹签放在两个纸人的肩膀上，再喝一声“走”，两个纸人抬了水桶，就在桌面上晃晃悠悠地迈开了步子。纸人走的是直线，当走到桌子边沿时，水月手指一点，叫了声“止”，两个纸人即僵立不动。水飘儿还想再凑拢去看，水月却叫了一声“去”，两个纸人晃了晃，随即“噗”地倒下。纸人抬的水桶自然也跟着摔倒了，但奇怪的是，水桶里面是干的，竟然没有一滴水。
水飘儿呆了，他偏起脑袋看，既没有看出什么机关，也没有看出什么破绽。就用双手托了腮，仔仔细细地想，却始终想不透这其中的道理。
水飘儿还在动脑子，想怎样才能缠住水月，求她收自己做个徒弟。却发现水月的脸上，不知几时已经没了笑影。
水月转过身来，告诉水飘儿说，今天你可以走了。水飘儿一愣，心想，别人说水月姐姐爱小气，是我得罪她了吗？嘴里却立即说，好，我都搞忘了，已耽搁姐姐太久了。水月迟疑说，你在姐姐这儿看到的事，不许对外人讲。水飘儿说，好，我不对别人讲。那，我能跟山二叔讲么？水月没有回答水飘儿可不可以跟山二叔讲，却问他，你还要不要些板栗？水飘儿拍拍衣兜，说够了够了，我这口袋已装不下了。水月说那你下次来玩。
水飘儿很知趣，站起来要走，水月却又叫住水飘儿，叮嘱他，你叫山二叔到我这儿来，我找他有事，你记住了？水飘儿连说，记住了记住了，水月姐姐找山二叔有事哩。然后被水月送出了门。
水飘儿走在路上，心里还在默，帮山二叔跑这趟差真划算，不仅喝了水月姐姐的香茶，吃了她的果子，揣了两口袋核桃，尤其是还能亲眼看到她使法。水飘儿心里仍揣着拜师学法的念头，只是，他怎么也想不透，后来水月姐姐怎么就不高兴了？除了没有笑脸，低头顰眉间，水月姐姐分明有什么心事，不然，好好的，她为什么叫我走呢……
水飘儿确实触动了水月的心事，一开始，水月听水飘儿说山二叔叫他来看她，还听水飘儿说山二叔喜欢她，心里当然非常高兴。但回头一想，这两个人之间的事，你自己为什么不来？你过来又没有几步路，哪怕是来这儿点个卯也行啊！就叫个半大小子来，是看希奇，还是探底细？你别是占了便宜，就瞧不起人吧？哼，我还瞧不起你呢，要不是……
其实，水飘儿并不知道山二叔此番托他送鸭子的本意，见了水月，他一任讨好卖乖，信口雌黄，弄巧反拙地竟差点儿把事情整拐（差）了。
水月听了水飘儿捎来的话，几经推敲，就误解了山二哥，心头一恼，竟对山二哥生出一些莫来由的愤懑与怨恨……
水月却没有意识到，认真说起来，这事挺滑稽的。水飘儿叫那人山二叔，她叫那人山二哥，而水飘儿却口口声声叫她姐姐，这不是有些乱套了吗？
第四章
裴神仙也不信邪，说：“那好，我且搁句话在这儿：三天之内，你必有大灾。纵然不死，也得落个残疾！”
13 回家
山二哥在“默然酒馆”取第一只鸭子的时候，只想到回家。然后很快想到了水月，他请水月出来水月是帮了忙的，理该酬谢人家。况且水月是个单身女子，居家度日总有许多不便，于是叫水飘儿代劳，给水月送了一只烧腊鸭子。
不一会儿，水飘儿从水月家里转来，先在山二叔门口探一探头，然后招招手，把山二叔叫到门外，神神秘秘地报告，说我见到水月姐姐了，水月姐姐还给我揣了两口袋核桃。山二哥问，她没说什么吧，水飘儿忙说没有没有，噢，水月姐姐叫你到她那儿去，说她有事找你哩。山二哥问，那是什么事呢，水飘儿说水月姐姐没说，你去了就会知道了。山二哥说好，我知道了。心里也没想到其他的事，就叫水飘儿，那你先回去吧。
一听说秀秀摔了跤，青山二哥便毫无来由地感到着慌。一脚踏进“山公馆”，没听到秀秀“回来了”那声问候。他先叫了声“老姐子”，秀秀婆婆应了一声，他把烧腊鸭子从石板水缸上的方洞递过去，“老姐子”接了只说一声“又破费”。山二哥隔着板壁，问：“秀秀，听说你摔了，要不要紧？”秀秀没吱声，却有极压抑的抽泣。山二哥就有些急：“水飘儿说只是破点皮，到底怎样了，还能不能走呢？要不要请医生？”秀秀在那边小声道：“没啥。”就听到她的走动声。山二哥虽放了心，却仍是疑惑，是刚才没听真，或真是她在哭呢?
山二哥混喊隔壁的“老姐子”“老哥子”有好多年了。待秀秀过门，公公已经谢世，但仍听山二哥把她公公老哥子老哥子地挂在嘴上。秀秀说，我婆婆大你二十岁。公公大你三十岁，你如何能哥呀姐地称呼呢。山二哥说，幺房出老辈子哩，我和他们一辈。秀秀说，我们两家非亲非故，扯什么幺房不幺房的。山二哥说，那不管，你只随你男人喊我山二叔。她男人只比山二哥小七八岁，不知怎的从小稀里糊涂就叫了他山二叔，长大后叫得少了，娶了秀秀就对秀秀说，你快为我生个儿子，我们就随儿子叫他山二叔。但秀秀还没养出儿子，丈夫先没了。秀秀不叫他山二叔，也不叫他山二哥，要说话有时叫“你”，有时什么也不叫，但她实在没法阻止他叫婆婆“老姐子”。
“老姐子，你今天出去走人户，是会相好的么？”山二哥在跟秀秀的婆婆开玩笑。
“该死，我都这把年纪了，你还说这种话!”秀秀婆婆在那边责备。
“说说笑，开开心么。你一天大门不出二门不迈，是该出去走动走动了。”
“不行，一走动便累，便喘，是个废物了。”听那声音，“老姐子”是躺到床上去了。
秀秀一直没吭声。山二哥以为她受了委屈，还在怄何宝子的气，想劝她算了，何宝子是个愚人，是不能和他计较的。却听到倒水的声音，振衣的声音，就说：“秀秀，以后洗衣服就在家里洗好了。”
秀秀说：“溪里水宽。”她想，守着安家溪，哪有在家洗衣服的。
山二哥说：“井里有的是水，包你用。”说着探头向缸里看了一眼，分明还有大半缸水，却找出一担水桶出门挑水。
秀秀追到门口说句“缸里水还多呢”，山二哥没有听见。
离家百步有口四方井。一棵黄桷树浓荫匝地，长年荫着这井。树的气根，粗胳膊大腿地搂着护着这口井。水井三尺见方，青石框沙质底十分洁净。井水冬暖夏凉甘甜清纯，知道这井的人都说，半边街的人生得灵灵秀秀全凭这口好井。山二哥每天早起健身，必挑几担好水。有时扁担也不要，就用手提，权当练功。直练得臂膀上胸脯上腱子怒凸，竟添了一身男子汉的阳刚和健美。山二哥身上有肉，脸上却稍显瘦削。两颊各一道小凹槽，恰似一对酒窝，加上性格开朗豁达，正好配一副笑模样。秀秀的婆婆常常叹息，山二哥就不知道有愁事，天塌下来，还是一脸的笑。可我家秀秀枉有个好模样，秀秀气气的，却总没见她笑。看起来，凡事都不能强求的。
山二哥一连挑了两担水，缸满了，人还没转过身，秀秀已端了盆热水进来，“先擦擦汗吧。”说着帮他捡了扁担水桶。山二哥叹一声：“秀秀你，唉……”
山二哥的门反正开着，秀秀进出方便，早晨为他端洗脸水，晚上为他打洗脚水。山二哥居室虽然简陋，却一样需要收拾，每日上午山二哥出门后，秀秀便过来洒扫清理，该缝的收过去缝，该洗的收过去洗，然后把缝补浆洗好的衣物叠好，放到山二哥清楚的地方。山二哥明白，他享受的待遇早超过一个搭伙人的限度了，于是过意不去，心里便处处顾着护着这个家。因单身汉无牵无挂，挣的钱除了交朋结友，就变了油盐柴米全往秀秀家里搬。秀秀一家见山二哥义气，心存感激，也索性像自家人一般待他。
山二哥在秀秀家搭伙已有多年了。那时秀秀还没过门，山二哥有一餐无一餐地整饭，一生火满屋子浓烟，“就像熏野猫子似的”。秀秀婆婆就说，一锅费柴二锅费米，山二哥你就在我家搭伙吧，我家每顿多打半碗米，不就省了你许多麻烦。山二哥说这办法最好，从此就在秀秀家搭伙。简便时，那边盛了饭菜，就将碗碟从石缸上的方洞递过来；若有几样好菜，便尽数端到山二哥桌上，两家人围坐一起，有说有笑饮酒进餐。左邻右舍有了好吃的，也要给山二哥端一碗，并且知道他在秀秀家搭伙，端过来的都是大碗。陌生客人见这两家人这边进那边出的，都猜他们原是亲戚，既是亲戚自然也就不分彼此。即便秀秀男人做了死鬼，也特地把这一点证明给众人看——
秀秀的男人，是落水后第三天在聚鱼沱浮起来的。据推红船（救生船）的王老爹讲，这死鬼大约还有什么心事没了，他只在沱里打转，就是不肯进巴阳峡。山二哥得到消息以后，从半边街第一个赶到聚鱼沱。当时江边已围了不少的人，山二哥排开众人，一眼认出秀秀男人那张黄裱纸一般的脸。死人嘴角歪斜，眼睛微睁，就像要挣脱什么，又像在告诫什么。山二哥叫了他一声，禁不住泪涌。秀秀男人那鼻腔嘴角就一股一股往外呛血水。旁边人看在眼里，不免私下议论，说有人还不信，大家都看到的，死人摆在这儿根本没动，可一见到亲人就呛血，这一位大概是他的哥子吧。不一会秀秀、秀秀的婆婆都赶到江边，一场呼天抢地的哭喊，哭得活人心尖子打颤，哭得死鬼又呛了许多血。王老爹神色怆然，说：兄弟，你总算又见到了你的亲人，有什么事情没办，有什么心愿未了，想必你也交待清楚了……
后来，秀秀的婆婆大病一场，病中她把山二哥叫到床边，说，山二哥，我儿子走时是认了你这门亲的。他，他不放心一老一少两个妇人家，他把我们两娘母都托付给你了……山二哥诚恳地说，你放心，有我青山在，你们就受不了欺，短不了用。从今后往后，我就当你是亲婶，秀秀……回头见秀秀已哭成泪人，便再说不下去。
从此，山二哥待秀秀婆媳愈发尽心，在感情上他已经把秀秀的家，当成了自己的家，把秀秀两娘母也都当成了自己的亲人。只是习惯了叫秀秀的婆婆“老姐子”，秀秀虽然也曾纠正过他，但山二哥一时还没有改口。
14 明生
当水飘儿回到野码头的时候，河下沙滩已经热闹起来。明生雇请的工人，已来了二三十位。来的人归掌墨师安排，都在露天沙坝劳作。有的四人一组。吭哧吭哧在抬木头；有的搭起木马，呼啦呼啦扯开了大锯；有的则围着木船，乒乒乓乓抡起了斧凿。明生这船充其量算个中修，也就是一般的挖挖补补，自然没有造船那种排场。若是造同样大一条船，还得掌墨放样，龙骨龙筋生扯拢，工匠要请百十人，方材板料一大坝，那场面也就壮观得多。
据老辈人讲，川江造船曾有过一个火爆爆的时期。光绪末年，造木船的船厂比比皆是，仅万县一地就有十好几家，工匠好几百人，一年总要修造三四百条木船。后来，几经战乱，也就败下来。轮到明生修船的时候，木船修造业已很不景气了。
当然了，木船修造业的大起大落与木船航运的兴衰，是有着密切联系的。
说到川江的木船运输，从远古第一艘独木舟的渔猎航行，到十九世纪末木船航运的鼎盛时期，其间已历经了漫长的五六千年。后来船型日趋先进合理，川江水运也出现了空前的繁忙，木船运输的发展走到了巅峰，也走到了尽头。从1898年英轮首次闯进川江，随后美、日、德、法、意各列强兵舰商船一轰而人，国内民生、招商、三北、强华等多家轮船公司也在川江迅速发展轮船，从此结束了木船运输一统川江的历史，与此同时，二十世纪初至抗战前期，川境军阀混战，战祸此起彼伏连绵不绝，遂将木船运输的发展逼上了绝路。待抗日战争爆发后，因民国政府西迁，川江运输紧迫；木船运输及木船修造又得到了一定程度的恢复和发展。那时港口南北两岸，桡橹成阵，樯桅如林，再现过一个水运蓬勃发展的假相。待抗战胜利后。民国政府又忙着张罗内战，强拉丁夫，掳掠船厂，抢劫木船。加上在滩险密布的川江航道上竞争，木船运输万难与轮船运输抗衡。于是，木船运输以及木船修造，从此在川江一蹶不振。
后来，有了人民政府，发动民主改革运动，酝酿成立木船联运社，积极引导个体船户走合作化道路。个体船户的心态，则如农村的上中农，眼见过去的会首豪强、封建把头一个个威风扫地，有如搬掉压在头上的石头，无不扬眉吐气。可另一方面，也感到这世道委实变了，人民政府为穷人谋事，似乎在新社会越穷越受器重，便对自己的木船及有限的财产感到惴惴不安，对个体船的经营也锐减了几分热情。
明生老家在云阳，父亲留下一条木船，一直经营着云安镇到万县城的盐巴运输。后来成立万县木船公会，明生举家迁到万县，在酝酿成立船舶合作社的时候，明生的态度最为积极。他拿出能抽出的所有资金，购置不少工属具和修造船的材料，用他的话说，是把自己家的小锅小灶砸了，好去合作社吃大锅饭。合作化道路是条金光大道哩，锅里有了还愁碗里没有？他要把船收拾得漂漂亮亮的，带着自己的决心和体面入社。
这日开工，王掌墨只瞄一眼，见杉料柏料青杠料、桐油竹绒生石灰摆了一大坝，就说：“老板，你这船就算是见烂挖补全船捻缝，也用不着这些材料。知道的，会说是老板出手阔气大方。不知道的，还说是掌墨师不会估料呢！”
明生说：“掌墨师傅，没人说你的。我把船装扮出来，就嫁给合作社了，还不兴陪点嫁妆么。”说时挂一脸开心的笑。可王掌墨见那笑是浮在面上的，面子下边似乎还有一层灰心和失意。这也难怪，“女儿”毕竟是自家的骨血，真要“嫁”出去，也会有一种难割舍的滋味。
然而王掌墨却想偏了。他看出了明生的灰心失意，却没猜到那灰心失意的根由。其实谁也不是明生肚里的蛔虫，谁又能看出挂在他心尖子上的那点事呢?
明生和秀秀是姨表亲关系，秀秀的妈是明生的亲幺姨。明生常想，幺姨一定是个喜怒无常不近情理的女人。小时候，幺姨好像也并不是不喜欢他，私下还搂着他，亲他，给他买樱桃、柿饼、糖罗汉儿。但她就是见不得他和秀秀在一起，一见他俩在一起就像见了鬼似的。还在系裹肚儿穿开裆裤的时候，有一次他跟秀秀坐在地上，正噘着小嘴儿你亲我一口我亲你一口。幺姨突然夜叉似的扑过来，扬手给秀秀一巴掌，一把抓了秀秀就走。明生妈在后面喊，要死啊你把丫头手扯断了。幺姨根本不管。明生似乎至今还记得秀秀那哭。
两家都住在云阳汤溪河口，隔得并不远，小孩儿毕竟不懂事，一有机会又耍到一堆了。有一次他们正在玩过家家，秀秀搂着个小枕头在“诳娃娃”，明生用线牵着纸折的篷船在木盆里打转儿，正学大人的派头吼一声“啊嗬嗬露尾罗(船过险滩已经上滩口叫露尾)”，幺姨倏地冒出来，不仅扔了枕头打了秀秀，还指着明生臭骂一顿，小杂种，你敢再找秀秀玩这种下流把戏，我打断你的腿！明生当时瞪一对不屈服的眼睛，小嘴动一动的，却只在心里喊，我长大了要娶秀秀，我偏要娶秀秀！可后来他和秀秀见面就少了。稍大一些，秀秀像是接受了幺姨的教化，似乎有意无意地在回避他。
明生记得，幺姨爹死得早，幺姨一直带着秀秀孀居在家。若是爹行船在外，幺姨有时还来走走；若是爹行船回来，她断不肯同爹照面往来。明生爹怜她孤儿寡母日子难过，好歹说服了明生妈请人过去说媒，要姨妹儿嫁给自己做二房。不料被幺姨妹骂个狗血喷头，说，我们就这样下贱？我们有多少姊妹他就得多少婆娘？天下男人又没有死绝！我非要嫁人也决不嫁他，叫他少做他娘的美梦？后来明生还暗为这事儿高兴，幸好两家没有合成一家。这时，秀秀已出落成远近闻名的大美人儿，明生发誓一定要娶秀秀。
明生不知道幺姨为什么讨厌在河里驾船的。幺姨说，说尽道绝戏班子，做尽做绝桡夫子，戏子桡夫子没有一个好的。既然幺姨不喜欢“桡夫子”，明生就下狠心，走最后几趟生意，挣点本钱回来，开个字号或做点其它体面的事，然后再托人去幺姨家说亲。在当时，无论姑表或姨表兄妹联姻，都比较普遍，是亲上加亲的好事。但偏遇一场战祸，川江兵荒马乱，经营航运谈何容易。明生找了几位贴心的兄弟，都是为了生计舍得下力舍得冒险的穷哥们儿。大家千辛万苦走了两趟万县、重庆，又“薛仁贵征东”一般闯了一趟汉口，算是阴差阳错九死一生，钱没挣回来倒是捡了条命回来。回来却听说秀秀已嫁到万县去了。明生无异大白天听个炸雷，当时只觉山也融了地也陷了，手脚发木全身冰凉，当着众人的面，任凭泪水串珠般滴落。至此，明生妈才知道儿子一直苦恋着表妹，可事情已无法挽回。明生一躺半年。这期间幺姨也过来看过他，除了听姐姐埋怨，陪侄儿落泪，她就一句话：这不可能的，注定了的，这是命！
明生对幺姨心存怨恨，稍后，听说万县成立木船公会，他就乘机搬家离了云阳城。事隔不久，突然得到秀秀男人意外死亡的消息，明生亦悲亦喜，以为这真是命里注定了的，心里复燃起娶表妹的希望。秀秀办过丈夫的后事，回了一趟娘家，明生在船上有意试探，无奈秀秀冷若冰霜，明明白白在脸上写了不愿意。明生相当失望，始终不明白自己为何讨不到秀秀的欢心。忽一日水飘儿拿一双鞋来，说是秀秀专为他做的。他喜出望外，以为这是表妹抛给他的红绣球。一番准备专程去半边街拜访，谁知秀秀连门都不让他进，他才明白是水飘儿自作聪明玩的小把戏。三十那天去团年，眼看着秀秀一家，同山二哥处得那么融洽那么亲密，心里如同打翻了五味瓶，也不知在席上嚼的什么饮食，回来再提不起精神。思来想去倒是为表妹着想，山二哥也算个重义气有胆识的人物，这辈子归了他，也算没有辱没她。明生从此把诸事看淡许多，便是水上这份事业，也心灰灰的，待要忘了秀秀，却不是一件容易办到的事。
说到修船，全是山二哥配备的脚脚爪爪，明生没有什么不放心的。但山二哥这天从半边街下河已是午后，明生见他就一个人，他不问山二哥却问水飘儿：“你请人下来做饭是怎么说的？”
山二哥接过去说一句：“秀秀过一会儿来。”
这时皮船长从野码头过路，偏起头看一阵，见明生摆开架势一副干大事业的样子，不觉微微一笑，说：“明生，你还捣鼓这破玩意儿干什么？干脆跟我上洋船得了！”皮船长是洋船（轮船）上的船长，也是本地出去的人。他今天穿得衣正儿时正儿的（体体面面的样子），也不知上岸有何要事。
明生和山二哥瞧不起皮船长的为人。挥挥手，像赶苍蝇似的，没人跟他搭话，也再没有人理他。
山二哥在工地上点了一下人，见掌墨师已安排好了，大家按部就班都摸到活路在做，心里就踏实许多。却想起水飘儿带的口信，说水月有事要找他。到底是什么事呢？每想到水月，山二哥就有点儿犯难。但她既然带了口信来，就得前去打个照面，不然就有些失礼了。
15 皮船长
皮船长想娶水月，确实有点癞蛤蟆想吃天鹅肉。年纪大许多不说，关键他已有了不少老婆。那时开洋船（轮轮）属于高端技术，收入高，养得起老婆。加上常年走滩过漕在外漂泊，他在重庆、涪陵、万县、奉节、宜昌、汉口都安了家，这事儿众人都知道，只是不晓得他到底有多少个老婆。可现在时局变了，听说要实行一夫一妻制。皮船长这号人就感到恼火。后来一想，索性把自己解放了，以前的老婆都不要了，我就娶这里的水月。他把这意思跟酒店的周老默一说，点水雀儿反对，说你莫异想天开尽做美梦，拿这种办不到的事来为难我们！
可皮船长不死心，他想，既然你们不帮我的忙，难道我自己就不能去找她吗？他决定亲自去告诉水月，皮船长自我感觉挺好，竟离了酒店直接去找水月。
皮船长见到水月的时候，水月正开门出来。皮船长叫一声：“水月。”那样子看起来还很激动。
水月只看他一眼，没有理他。
皮船长紧走几步，又说：“水月水月，我想跟你说几句话。”
水月拧起眉头，说：“你是谁？我不认识你！”
皮船长一愣，赶紧自我介绍：“我是皮船长啊，你不认识我？我的洋船就靠在外面的。”
水月回头说：“你的洋船跟我有什么关系？嘁，滑稽得很！”
皮船长说：“我有几句话想跟你说，噢，你是不是有事要忙？我能不能等你……”
水月说：“说什么说，我不认识你！”只冷冷地瞥他一眼，扭头便走。
皮船长见水月不理他，虽有些扫兴，仍不肯罢休。他在心里默一默，贞洁女子还怕囚皮汉呢，绝不能一碰钉子就打退堂鼓。他拿定主意，远远地跟在水月后面，看她究竟要去哪里。水月知道他还尾巴似的吊在后面，只当没看见，全然没有拿他当一回事。
皮船长跟水月一直跟到慈云庵，见水月进了庙子，他就在外面等。
皮船长先在庙门外等了一阵，不见水月出来，就进了庙子。庙内香烟缭绕，木鱼声声。皮船长听到过水月父母早年的传闻，益发感到水月的高贵和神秘。他在佛堂里看到了那位德高望重的师太，正领着一班姑子及俗家弟子在呢喃诵经，偏起头看，却没有发现水月。退后几步，肘拐一碰，见是个功德箱，就随便往功德箱里塞了几个钱。然后又在天王殿、大雄宝殿、观音殿、藏经阁等处转了一圈儿，仍然没有看到水月的影子。他怕与水月擦身错过了，又赶紧往庙外走。走到庙门口，又回头往里面瞧，一不留神踩到一块石头，脚下一歪，一个踉跄蹿出去，差点掀翻了算命人的摊子。他不怪自己不小心，却怨别人的摊子挡了道：“咋个搞起的哟，一个摊子摆在路中间……”
算命人一边护住摊子，一边没好气地说：“晦气晦气！明明是你走岔了道，偏偏怪我的摊子挡路！”
算命人的摊子围个布幔，上面两排小字：占卜、问卦、抽签、算命。知过去未来；测吉凶祸福。下面三个大字：裴神仙。
这“裴神仙”仰起脑壳，仔细打量皮船长，猛然吃了一惊，说：“先生，我看你面色不好，恐有大祸临头呢！”
皮船长也是个跑水陆老码头的人物，知道江湖术士跟卖狗皮膏药的差不多，无非是骗人钱财。他乜斜着眼，把那小摊推敲一番，心想，你娃相貌平平，竟也敢自称神仙呢。且不动声色，只对裴神仙说：“我抽支签吧。”裴神仙说：“可以可以”。皮船长当即拿过签筒，“哗啦哗啦哗啦哗啦”地一摇，随即“啪”地飞出一支签来。他从地上捡起那支签，见上面写着：
白日依山尽，黄河入海流。观音庙第三十六签。
皮船长想一想，不得要领，遂将那支签递给裴神仙。
裴神仙读了那支签，仰起脸来问道：“敢问先生尊姓大名，在何处发财呢？”
皮船长具实回答：“我姓皮，叫皮日东，开洋船的领江，大家都叫我皮船长。”
裴神仙把皮船长又重新打量一番，心想，皮日东，皮船长，好，我正等着你呢！即摇一摇头说：“皮船长，你莫把我们跑江湖的，全看成了一蒙二吓三谎话的骗子。我裴神仙‘铁嘴一张，说的话不晓得讨人喜欢，说出来却没有什么走展呢。”
皮船长见他装神弄鬼的，也就不客气了：“你有话就说，有屁就放。说得好，也就罢了；说得不对，莫怪我掀了你的摊子！”
裴神仙也不信邪，掐着指头又算一遍，说：“那好，我且搁句话在这儿：三天之内，你必有大灾。纵然不死，也得落个残疾！”
皮船长一听，立即恼了，上前一把扣住裴神仙的脖领子，举拳头要打，想一想，却又放下来，说：“你，你是在咒我么？好嘛，老子先放你一马，你且说说这支签，如果说不出个‘子曰，当心我把你的‘铁嘴，揍成了歪嘴儿！”
裴神仙退后一步，理理衣领说：“行，我也不收你的钱了，算是免费指点一二。我告诉你：这支签，要是落在别人手里，或许是支上上签，但不幸被你抽中，也就变成下下签了。”
皮船长揣起手来，冷冷笑道：“哼，反正嘴巴两块皮，可以任你胡说。我且听你往下说——”
裴神仙并没有被吓住，只管讲：“那你听好了：签文是一句唐诗。‘白日依山尽是说太阳已没有光泽了，是白的，就快要落山了。先生名叫皮日东，名号里有‘日，正应了这‘白日的‘日。‘黄河入海流是说河水向东流。你是开洋船的，得水流之利，打滩过漕如履平地，先生在事业上风光得很呢。可惜你今天走错了方向，这慈云庵分明坐落在西山，人称西山慈云庵，跟你运程方道相反。今天你趁早回船上去，或者可以躲过一劫。这‘第三十六签，扣‘三十六计，走为上计，也暗示了你得走。另外，我观你方面大耳，多财多福，家里一定妻妾成群。但我看你在慈云庵，已逗留多时，心里定然装着一位花容月貌的女子。只可惜这位女子你看得见，却摸不着，好一似镜中之花、水中之月，你纵然苦苦追求，却偏偏与你无缘。到头来，只能是水流归大海，相思一场空！”
裴神仙一席话，头头是道，说得皮船长心里十五只吊桶打水，七上八下的没了主张。但他并不死心，强自争辩说：“你信口开河，满嘴胡言！你说第三十六签扣了‘走为上，我偏说六六三十六，扣了‘六六大顺，应该是心想事成，大吉大利！”
裴神仙嘴角漾一丝冷笑：“先生，那是你在做梦，心里尽想好事！”
皮船长也只管冷笑：“哼，你这种人，骗吃骗喝的我见得多了。你走到哪儿骗到哪儿，着你‘道儿的，全是傻子、瓜娃子！我说得一点儿不错吧？”
裴神仙往旁边一让，两手一摊，对在场的人说：“各位各位，大家都是看到的了，今天我既没有骗他的吃，也没有骗他的喝。”他又对皮船长说，“在下姓裴，敢自号‘裴神仙不是没有神通的。我实话跟你说，有些事我不便说透，泄露太多，我会瞎了眼睛。”
皮船长恼怒道：“那好，我俩打个赌如何？三天以后我如果没有事，你该怎么说？”
裴神仙说：“打赌也行。不过我仍然奉劝你一句，你马上走，说不定还没事。挨过申时，三天后你如果还能见到我，算我输。”
“不对，三天后你肯定不会来慈云庵了。”
“三天后我去野码头等你！”
“行，那你输了该咋说？”
“我跟你磕头，挂红，放鞭炮，你还可以砸我的摊子。”
“好，一言为定！”
“一言为定！”
“拍掌？”
“拍掌！”
二人举起巴掌，“啪！”“啪！”“啪！”当着众人对击了三掌。
第五章
师爷看了何雄留下的“清单”，后脊梁直冒冷汗。过好久才喘过气来，长叹一声：天要下雨，娘要嫁人，我只当是熬鹰被叼瞎了眼睛！
16卜事
这位“裴神仙”原本江湖术士，跟普通算命子其实没有太大的区别。不同的是他深谙术数“原理”，“断事不可泥，变通方是道”。除了能背一套一套的口诀，他还有一副好“钢口”，说出来的话，一口咬定“没有走展”。万一说出来的话跟事实不符，或者大相径庭怎么办？这也难不住他，他能巧舌如簧，随便作出一些解释。就像跟皮船长打赌，他说皮船长三天内必有大灾，不死，也得落下残疾，到时候皮船长全须全尾地来找到他，他必有一套应对的办法。最不济的是拉了他去见官，他会说我姓裴，裴同非，我不是神仙，为了穿衣吃饭才出来混码头的。何况几天前他曾见过皮船长的老婆，皮船长的老婆对他是有过重托的。
那天，裴神仙刚在码头上坐下来，就有人要来掀他的摊子。说是一天前他跟这位妇人占过一课，说她得逢贵人，最近不发大财也要发点儿小财。那妇人别无生财之道，回去把一口猪卖了，竟得了一块银元。那时候有些地方还在用银元，一块银元是很值钱的。她欢天喜地地把钱拿回去交给男人，男人却认出那块银元是假的。男人想是气疯了，抓住女人像捶一顿好打，女人挨打受气想不通，就来找裴神仙拼命。一边要掀摊子，一边自然是不让掀，两边拉拉扯扯叫骂厮打正不可开交，遇到山二哥和明生正好从这里过路。
山二哥挤上前去，连问怎么回事怎么回事。男人就把事情的前因后果都说了一遍，越说越生气，又使拳头又用脚踢，扑过去还要整他的女人。山二哥忙把他架开，臂膀上还替那女人挨了两拳。山二哥喝住他：你这人好不晓事，哪能这样打自己的女人！她卖猪的时候，你为什么不跟她一道？上了当，就只晓得拿女人出气！那女人披头散发的，说我不活了我不活了，我得去跳河！明生忙把她拦下来，见她满面泪痕，脸上青一道紫一道的怪可怜的，就说，你那银元在哪里，是不是你们看错了。那女人就摸出那块假银元，明生接过来，悄悄从兜儿里换了块真的给她。说，不对呀，你这块银元是真的呀，怎么说是假的呢？那男人半信半疑地接过去，先看了看，再用牙咬一咬，然后吹口气将那银元放在耳边听，银元当真是真的。他心里知道是怎么回事了，就向明生作个揖，说有劳大哥费心了，既然银元是真的，我也就不该打自己的女人了。说着拖了女人便走，一边走还一边说，你也当真是遇到贵人了。那女的仍没有明白过来，还在抽抽搭搭地说，我说嘛，这银元哪能是假的呢……
山二哥和明生见那对夫妻走远，就对算命的说，这回你整安逸了，差点让你闹出了人命！这位“裴神仙”原是眼观六路耳听八方、最能见机行事的人物，刚才的变故他已洞若观火，脸上虽还挂着狼狈，却扯篷转舵说，惭愧惭愧，不过在下说她会得遇贵人，还是说对了的。明生说，说什么贵人呢，我兜儿里正好有个银元罢了。裴神仙说，只要运程对了，你就是她的贵人。话说回来，也难得你有这样的善心！
明生从兜儿里摸出那枚“银元”，说这假钱害人，如果落在穷人手里，还真能要了人家的命。说罢划个飘飘儿，一扬手把那枚假币远远扔到河里。
山二哥对裴神仙说，你们算命的，也都是这样蒙人的吧？
裴神仙即正色说，大哥，你要这样说可就不对了。搞我们这行也是有书的，《周易·系辞》云：“《易》之为书也，广为悉备，有天道焉，有地道焉，有人道焉”，自古以来就讲天人合一，天地人同构。天、地、人三才可相互感应。再说《周易》占卜，以阴阳二爻组成六十四卦，可以经天纬地，解释世间万事万物，只是在下才疏学浅，略知皮毛，没吃得透罢了。
明生见他说得头头是道，不觉心动，说：“你为我占上一课如何？”
裴神仙立即说：“行。你是相面，算八字，或者是算卦呢？”
山二哥在旁边插嘴说：“打卦、算命、相面，你那里现成，都套是套的，我们听了也似懂非懂，不如你把你那布袋儿拿过来，让他抽个‘彩头儿，看看有个什么讲究。”
裴神仙说：“好。这抽彩头儿跟抽签是一个道理，要的是心诚则灵。这位大哥如果嫌我说话啰嗦，抽彩头儿就最省事了。”
明生当真从裴神仙手里接过一个小布袋，先在心里默一默，然后从布袋里摸出一根两寸长的纸棍，打开卷成小棍儿的纸条一看，上面写着“亲上加亲”四个字。明生脸上一热，即将纸条递给裴神仙。
非神仙瞄了明生一眼，笑了笑说：“这位大哥的心事并未与人说破，我也不必点破。但我在想，你大概默的是自己的终身大事，这‘亲上加亲，自然是天大的好事了。”
山二哥心想，见鬼了，我就知道明生心里装着两件事，一件是他要加入合作社的事，另一件是他想跟他表妹“亲上加亲”的婚事。可咋这样凑巧呢？于是冒一句：“你那袋子里，是不是只有一个‘亲上加亲啰？”
裴神仙笑起来：“那你怀疑我满口袋都是‘亲上加亲么？这样，你自己来，我让你随便抓一把，看看还有没有一个‘亲上加亲。”
明生见裴神仙说破了自己的心事，一是高兴，二是不好意思，即说：“算了算了，你那一口袋的纸棍儿，哪里还会有两根相同的呢。”
山二哥却纳闷了，心想一布袋的纸棍儿，就这么独一根，偏又让他给抽到了，单凭这巧劲儿，就很耐人琢磨了……
这时皮船长的老婆坐一乘小轿过路，见到裴神仙正在给人算命，就喊轿子停下来。皮船长是从本码头出去的人物，他的老婆叫丹凤，丹凤应该是他的原配夫人，或者该叫大老婆才对。但皮船长一是因工作关系，常年很少落屋；二是他的老婆太多了，他也应付不过来，因此丹凤总是落个形只影单的。这天丹凤听说洋船靠码头了，就坐了轿子专程来接皮船长，谁知船一靠岸皮船长就上坡走了，却让丹凤扑了个空。
丹凤人到中年，也还生得富富态态的。她下了小轿，见山二哥和明生在场，原是认得的，便打招呼：“哟，你们也在这儿算命？”
山二哥说：“我们是路过这里，顺便看看。你是来接皮船长的？”
丹凤不无失意地说：“船是接到了，可人却不知跑哪儿去了——噢，我听说这裴神仙神得很呢，我早就想请他给算张八字了。”
裴神仙见有生意，即趁机卖弄起来，说：“要说我神得很，那不敢当。但这两位大哥既未动步，也听我裴神仙解释几句。我们跑码头的，并非都是不学无术之辈。今天我得说个所以然出来，不然，你们会说我只晓得蒙人、欺人。这算命第一步，要立四柱，什么叫立四柱呢？就是你的出生年、月、日、时。按四柱排八字，查明天干地支。十大天干是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，十二地支是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。出生年月日时所占天干地支相配，就有了八个字，比如甲子、乙丑、丙寅、丁卯等等。所以说算命又叫排八字、算八字。排好八字，再定用神，以日柱为主，定他与其他三柱的生克关系。再查神煞，看看是否有星宿照命或神煞入命。最后才推算大运、小运、流年和命宫。这位大姐既信得过我裴神仙，那就请你把四柱报来——”
丹凤早就听别人讲过裴神仙了，当即就向裴神仙说了自己是何年、何月、何日、何时出生的。裴神仙就掐着指头推算一番，微微点一点头，说：“嗯，大姐这命，本不失为该享福的命。凡命，金木水火土五行，贵阴阳相等，如两金见两木，或两火两土两水之类，各自成象，为吉。若太过不及，如三水一木，一水三木等类，俱不为福。假令金人，三金一木，金克木为财，三金争一木是分擘其福，多主财物不遂。若一金三火，火多金少，煎熬太过，主一生不闲。另外，我一说出来，大姐也是明白的。
丹凤说：“你是说，还要看看我先生的八字了？”
裴神仙说：“不错。如果不知道你先生的八字，我也只好泛泛而论，终是有层隔膜的。”
丹凤立即说：“那好，我正在想，站在这儿终不是个事。那你跟我走，到我家里去，我家就在东门进去不远。你把我先生的八字也仔细算一算。然后我再叫几个姊妹来，这半天你也就不愁没有生意做了。”
山二哥听得早有些不耐烦了，把明生拉一拉，说走吧走吧我们走吧。明生本来还想听裴神仙说几句的，见丹凤已上了小轿，裴神仙已收了摊子正准备随了她去，即跟山二哥一道，往桥沟木材市场走了。
17 债务
“媳妇，你莫着急嘛，我们慢慢儿想办法来还……”午后，秀秀的婆婆又到陈婆婆那边去了一趟，带回的消息，无异在秀秀耳畔响了个霹雳。
“唉，还不晓得是啷个欠下的冤孽债哟，我都没有听说过……”婆婆撑不住了，躺上床去长叹一声。
秀秀刚准备下河，听了婆婆带回来的话，人一下子木了。她想安慰安慰自己，还想说妈你别操心了，可就怕一张嘴自己会哭出来。
她麻利地收拾了桌上的药碗。用火钳灭了灶里的余火。看到灶里的草木灰，想起该换痰盂了，就端了婆婆床前的瓦盆，出门把陈灰倒掉，从灶里另铲了些热灰。她洗了手，摸了一下坐在棕包里的瓷壶，茶水还暖暖的。她想到河下的工友们还在等她，可心里却难受，就想躲起来大哭一场。她坐到织布机上，两脚踩动踏板，左手推拉机头，右手扯动梭绳儿，哗啦、哗啦、哗啦、哗啦，五寸木梭便黄鼠般在梭槽内来回奔蹿，机上经线纬线交织，秀秀的辛酸与不幸，也就一丝一线全织进了布里。
这台老式织机还是秀秀娘家陪嫁的。她一坐上织机，就感到一种酸涩的亲情。上了织机，手脚腰身全闲不住，唯有汗粒和思绪可以自由自在溢出。
苦，她其实并不觉得生活多累多苦，只觉得同娘一样，这辈子命孬。在娘家，娘只教秀秀纺纱织布做针线，喂猪下力之类粗重活从不让她沾手。秀秀常盯着娘疲乏的身影，心疼地叫妈你歇歇。秀秀的娘掠一掠汗湿的头发，笑一笑说：你是怕妈累着了？你看，路上背盐的女人，一天两个盐包，一百二十里山路，一动步汗水摔八瓣呢，不背行么？
云安镇盛产井盐。船载，马驮，人背，有水旱两路往外运盐，云安镇到云阳城三十里山路，半天来回背一个盐。一个盐就是一包盐，连篾包带盐共重二百零二斤。一天赶两趟，可以背两个盐。背盐用的是上大下小的背篓，人人手提T形打杵，走起来一步一啄，可以增加走山路的稳性；歇下来往腚后一支，盐包背篓的重量全落在打杵上，在崎岖的山道上歇气方便得很。世人见那坑坑洼洼的石板小路，总会想起那些打杵的成就，其实忘了还有背盐人汗滴浸润的功绩。
背盐的多数是女人，一般二三十岁，三四十岁，但背盐的时候她们不再是女人。盐包一上背，她们只有全力以赴，拼心劲、耗体能，计划怎样挣过这三十里山路，把越背越沉的负荷背拢城关码头。汗水肆无忌惮地在脸上脖子上流着，湿透的鬓发成绺成饼地贴住两颊。摞补丁的大襟便衣敞开来，不时有蠕动的奶子探一探头。衣服干了又湿，湿了又干，一圈儿一圈儿，就显出了蜡染似的盐霜。那一阵，背一个盐能挣千多块钱呢。一天两趟大约可挣三千多元，也就相当于后来的三角多钱吧，但能买几斤米，可以供一家好几口人了。只要能维持一家生计，这些妇女还有什么苦不能吃呢？
每遇愁苦，秀秀就拼命劳作，因有家乡女子作榜样，便再不觉苦。随着织机哗啦哗啦的宣泄，心里难以遏止的酸楚就会得到衰减。夜里织机响声过大，她怕吵了婆婆和近邻，就纺绵花。丈夫总耐不住，常在纺车吱吱嗡嗡吱吱嗡嗡的呻吟中鼾声大作。只有隔壁的山二哥知音，他从整夜整夜的吱嗡中听出：“秀秀哪是在纺纱，她是在和纺车说话呢。”
如果秀秀会骂人的话，她会骂丈夫一声畜牲。婆家勉强也算个中等人户，偏遇男人游手好闲立不起志。也不知在哪个娼妇那儿学的手段，刚过门那几天，她男人每夜整得她哭不敢哭叫不敢叫，第二天甚至动不得步上不得机。婆婆对儿子的房事充耳不闻，由着儿子性子整，新媳妇顾及脸面，有些话说不出口，只忍不住嘤嘤地哭。山二哥却知道这边的动静，对秀秀的男人放出话来：“咋个的哟，你整得楼翻镇倒的。我睡不着，莫怪我一把火烧了房子！”玩笑归玩笑，那“阵仗”后来也收敛许多。
秀秀的男人特别懒。婆婆见媳妇一天脚不停手不闲地做，就规劝儿子：你闲着没事，总该帮帮秀秀。甚至连山二哥也看不过意，着实说他两句：你五尺多高一条汉子，就吃你婆娘穿你婆娘？看秀秀可怜，只怕外人还要搭把手呢！秀秀男人就嘿嘿地笑。男人只道女人是供他耕作的土地，自以为是主宰，便一味在女人身上办蛮使狠，以为就把女人改写了。殊不知女人却是炼铁的丹炉，任你生硬顽劣，待一腔纯情引燃，阴阴柔柔也就把你改造了。秀秀过门后，不仅改造着自己的男人，甚至影响到另一个男人。山二哥在家呆的时间比过去明显增多了，对此，秀秀的婆婆稍有些知觉。不过，众人也知道，秀秀的男人，婚后确实变化不小：秀秀生火他知道劈柴，秀秀织布他知道为妈端水递药。结婚才一个月，夫妻刚有些和谐，秀秀男人却意外地死了。秀秀曾伤心过好一阵子，大约认为同男人的孽缘已满，心里正一天天平静下来，却又遇上今日平地风波。
陈婆婆今天把秀秀的婆婆找去，原是想跟秀秀做媒，她劝秀秀嫁给何老板的独生儿子。说何宝子虽是笨一点，但笨人有笨人的福。秀秀嫁到何家，你们婆媳俩就有了依靠。说何老板看起了秀秀的能干和贤惠，她一过门，整个家就交给她管了。但秀秀的婆婆回信说，秀秀根本就不想嫁人，更别提是嫁给何家那傻儿子了。陈婆婆的心就凉了，说那好吧，本来何老板心好，见你们日子清苦，秀秀男人欠他的债他提都没提。可现在，你们就看着办吧！秀秀的婆婆一惊，说我们几时欠下何家的债了？陈婆婆说，是你儿子欠下的债，我是看到了那张借条的，这难道还兴有假么？
“媳妇，这事儿，要不要找山二哥商量一下呢？”婆婆愁迷了路，在床上试探着问秀秀。
秀秀盯着织机上左冲右突的木梭，心里哗啦哗啦根本无法平静。她怨婆婆糊涂了，一个病人，去陈婆婆那里扯什么淡呢，还要找山二哥商量哩，这不是明叫他帮我们还债么？可我秀秀又是他什么人呢！秀秀从没听说死鬼男人还欠何老板一笔钱。她决心去找何老板说说清楚：父债子还，夫债妻还，男人欠的账，无论多少，我来还。但你何家不能起心不良、再起歪念头、再打歪主意！
秀秀认为女人也该有些刚性，相信靠自己的劳动能偿还一切债务。她停了织机，收拾一下对婆婆说：“妈，我得去跟何老板说个清楚，这到底是一笔什么钱吧，他打算要让我们几时支付……”边说边匆匆出门。
“你不是要下河做饭么？”婆婆却把秀秀后面的话听岔了，还以为秀秀打算要去何老板家做几天活路。
18 交手
山二哥没见到水月，心想那就改日再来找她吧。顺半边街下河，在野码头铁匠铺还同毛铁匠说了一阵话。山二哥说，我们那里匠人多，这几天你就去我那儿吃饭吧。毛铁匠说，好的，你尽照顾我。山二哥问毛铁匠，你见秀秀下河了吗，工地上那几个打杂的，搞不灵醒（利索），我们都在等她下来弄饭呢。毛铁匠说，我今天忙，埋起脑壳打铁，没有注意到她。
山二哥满以为秀秀已到工地了，但工地上哪有她的影子？中午开饭的人还不算多，临时指个人下厨也就对付一餐。下午工人陆续到齐，仍没有看到秀秀下来。好些人见水飘儿在厨房帮忙，却没有见到他去请的人，都在问，水飘儿，做饭的咋还没来呢？水飘儿说，秀秀姐说好是要来的。
山二哥在这支修船队伍中位置特别，按而今的称谓，应叫他乙方(承修方)代表或包工头儿，当时川江叫揽头儿。揽头儿专门从船主手里承揽修船业务，再“赶人市”到茶馆、酒馆寻那帮待雇的水木工，被雇的人带了家伙下河，就是一支临时组成的工程队伍。揽头儿一般由技术最好的掌墨师充任。山二哥的手艺，可能还没有达到“掌墨师”级的水准，但他人缘忒好，除了极少公用开销，他从不短扣工人工资，从不“抽头儿”提手续费之类。因此，只要他说有事，许多水木匠放了手里的活也愿跟他走。在工作现场，要靠山二哥掌墨放样或许勉为其难，若要他做个修造船的质量监督却是满在行的。
沙滩靠里，有个干涸的大石槽。一名工人正挥着木锤在舂桐油捻子。山二哥其实并没注意槽内的桐油石灰拌没拌匀，舂没舂熟，他从那人手里接过木锤，“蓬蓬蓬”地捣了几锤，好像不顺手，又把木锤还给那人。那人便疑惑地看着他，不明白是山二哥在作示范，或是自已出了什么问题。山二哥只是对他笑一笑，却转身走开。
转过来看到金老怪领着金二正在捻船，先用凿子把船缝理好，再将竹绒和桐油捻子一凿一凿地把缝捻实。山二哥突然想起一件事，上前把金二叫到一边，说：“老二，听说你要烧了房子大家散伙呢，你可真长能耐了啊！”金二的脸唰地一下红齐耳根。山二哥又说，“不是我说你，家里有困难，你却急着讨媳妇。一家人嘛，缓一下都不行，外人还兴有个帮补呢！”金二诚恳地说：“是我错了，谢谢你帮了我们……”山二哥忙打住说：“好好好，你去捻你的船，我今天也只是点到为止。”
山二哥绕过把杆去看木匠补船。众人正七手八脚，把下好的杉板安在挖开的豁口上。有的在钻眼，有的在敲钉，看似简单，却都有些讲究。山二哥对正在钻眼子的胡四说：“尺板三钉，距离拿准了么？”胡四回头说：“笑话，干这行手倒拐都长毛了，还有跑了码儿的！”山二哥点一点头，笑道：“来，你先歇歇，我来钻。”说着接过木钻，将一端抵住肩胛，两手扯动皮条，“呼呼呼”地将钻花儿斜钻进船板。“呼呼呼哧”钻穿了。“呼呼呼哧”又穿了。明生看了笑起来。胡四忙接过木钻：“山二哥，你看明哥儿在笑话你呢。”山二哥噢一声，才想起自已忘了规范。原来钻眼子除了大小、距离和倾斜度的要求，有的眼钻穿有的眼不钻穿还有不少讲究。
明生见秀秀还没下河，山二哥似乎也有点分心，就把山二哥找到一边商量：“山二哥，这一坝三十多号人，解料、钉船、砸麻饼、舂捻子，哪一项都是重体力活，秀秀还没来，这晚饭……”山二哥心头发毛，正想秀秀今天有些反常，究竟是怎么回事呢？她知道下面的场合，早就应该到了呀？即皱了眉头说：“我回半边街看看吧，看是啥事把她耽搁了。你先叫两个人把菜收拾一下，把米沥起来。
回到半边街，刚才秀秀的婆婆告诉山二哥：今天何老板托人来说，要秀秀嫁给他那宝子，还说我们几时欠了他一笔钱。秀秀知道后急了，赶着去跟何老板办交涉，硬要去他家做活路抵债。山二哥心里十分焦躁，一怨秀秀有事阴在心里，根本不和他商量，还拿他当外人，她这是咋个在想呢？二恨狗日的何熊心怀叵测，平空设个陷阱，只当半边街的人好欺！还想拿他那只知道吃饭拉屎的哈宝儿（傻子）来坑秀秀，他哪里还要什么脸皮！
气头上脚下生风，从半边街翻上岩就到了歪楼门。
山二哥见何家大门紧闭，就上前哗啷哗啷拍打门环。门开一条缝，露出一颗人头。山二哥说，我找何老板何熊。头缩回去，不一会儿有了动静，嚯啷一声大门敞开，“汪”地先窜出一条黄狗。山二哥急往旁边一闪，却见何熊带着两个伙计出来。黄狗立即被人喝住。
山二哥抱一抱拳，说：“何老板，请你把秀秀叫出来，我要说话。”
何熊年近五十岁，寡骨寡脸的，白净面皮，外罩一件阴丹士林蓝布长衫，袖口卷起，露出月白洋布内褂，倒也给人一种干净利索精明老练的印象。他把山二哥从上到下打量一番，待要把客人迎进屋去，却见来人说话不软不硬不冷不热，脸上虽有笑意，却仅仅是一种定式或习惯，于是简单答道：“秀秀是来过这里，但走了，说是要下河。”
“当真？”
“你以为这能骗人？”
山二哥也信他不至于说谎，就说：“听说秀秀家借过你一笔钱，我咋没有听说过呢？”
何熊心想，你是她什么人呢！嘴里便冷冷道：“是她男人找我借的。”
山二哥说：“她男人都死了一年了，真的是死无对证呢！”
何熊说：“你难道说我在诈她？笑话，白纸黑字是有借据的。”
山二哥问：“她男人刚死的时候，我咋没听说他还欠你的钱，你手里还有他的借据？”
何熊说：“她男人刚死那阵，我看到她两娘母可怜，尸体还摆起的，你能去找她们要钱？再说，那借据当时是放失了手，到处找都没有找到。直到昨天，我为两位成都厨子选出行的日子，才从历书里翻了出来。”
“这样说起来，就好像是真的了？”
“你当我凭空画个圈圈，就能蒙人了？”
“那么，请你把那张借据，拿给我看看如何？说不准，我还可以凑几文儿帮她还你。”
正好刚才秀秀看过这张借据，何熊随手掏出来一抖：“这，这不是，你看清楚了，是真的假的？”直凑近山二哥眼睛，要他看个“明白”。
山二哥却视这一动作为侮慢。他一把抓过借据，只瞄一眼，就猜这是秀秀男人欠下的赌债，却作势也抖一抖那纸，气他说：“哼，这也算数么？这能说清什么问题呢？”
何熊见他找上门来“拿言语”，原该“懂得起”些，不曾想竟是一位不讲理的主，便有些出言不逊了：“日妈的，你睁起二筒盯仔细点，按了手印还不算数？”
山二哥心里作恼，面上仍不紧不慢道：“污个红砣砣，这有何难？随便找人按个脚模手印，哪个晓得是鬼老大鬼老二的！”没等何熊收回借据。山二哥将那纸折成几折，嗤嗤几声撕碎，扬手一撒，顿作粉蝶儿飘飞一地。山二哥当时只想，欠你的钱，无非如数还你，却不管撕字据输不输理。
何熊过去也是一位放刁讲狠的角色，几时在自家门前受过这等鸟气，“你、你……”顿时脸也青了唇也白了。山二哥见他气得发抖，正想此人疼钱一定比疼儿子厉害，没提防何熊疾如闪电出手就是两耳光。“啪！”右边躲过，左边已着实挨了一巴掌。山二哥“嗷”一声怪叫，猛蹿起来直取何熊，无奈两个伙计扑上来将他死死抱住，那黄狗也在一边呲牙咧嘴狺狺然助战。
山二哥没想今日会动手，经两个伙计一扑，却权衡了一下形势：要甩开伙计也并不难，要对付三条汉子一条恶狗则是一场苦斗。他挣开伙计，指了何熊说：“姓何的，我且记下你这一掌，淮阴侯还受胯下之辱呢。你请我吃瓜子，我会还你盘子。有种的，明天、后天、望后天，望后天一早，我登门拜访！”说罢扭头便去。
何老板气得莫法，喉结蠕动一下，却没发出声音，他自认今日吃亏，对方反而不依不饶，若是过去，他何熊岂肯放他走路！
19 何老板
何熊何老板，有房产，有铺面，据说还是某某银行的襄理，走到街上也算个体体面面的人物。他过去一直在码头上混，后来抛头露面的少了，早年所干的“勾当”即鲜为人知。
何熊早年习过武，滚过滩，靠着袍哥势力的扶持，一张大嘴走到哪儿吃到哪。
何熊的老婆叫何菊子，何菊子其实是何熊没出五服的姥姥。年轻的时候何熊跟他姑爷混过，他姑爷是衙门里的师爷，何菊子是这位师爷的二房。何熊跟何菊子原本沾亲带故，二人一个大门进出，眉来眼去的久了，后来竟相约私奔。走的时候，何熊“正大光明”地给师爷留了封信，称他跟何菊子情深意笃，相处日久，已经不能分离，从此不劳师爷再为照顾他们而费心。信后附录一份“清单”，“清单”详细记载了这位师爷，如何作奸犯科行贿受贿、如何上下其手草菅人命、如何诬良为盗淫人妇女，以及参与者谁谁，知情者谁谁等种种隐私。据说，这位师爷看了何熊留下的“清单”，后脊梁直冒冷汗。过了好久才喘过气来，长叹一声：天要下雨，娘要嫁人，我只当是熬鹰被叼瞎了眼睛！小老婆被妻侄儿拐跑了，他既不能声张，也不敢追查，免得给人留下一场话柄。
后来他有了些本钱，就学着做生意了。有一次何熊乘船从宜昌回川，同船有一位武汉客人，为人十分老实。从宜昌回来，在船上要耽搁半个多月，何熊就陪着这个客人聊天，彼此问答，有一句无一句的相当随意。他问客人：“老板贵姓？”客人说：“我姓刘。”“嗯，刘老板，你台甫是？”“噢，草字有福。”“刘有福，有福之人，难得难得。府上住在哪里？”“小地方，武汉黄陂。”“好地方啊。你家老太爷可好？”“我的爹已经谢世了。”“西去几年了？”“去世已有两年了。”“老太爷在时叫什么名字？”“他在世时叫刘天贵。”“他叫刘天贵，你叫刘有福，天贵，有福，不错不错。请问刘老板，你家几位昆仲？”“好说好说，我家弟兄三个。”“你是？”“我是老大。”“那老二叫什么名字呢？”“老二叫刘有禄。”“啊，你家是按福禄寿起名的，那你的三弟，一定是叫刘有寿了。”“对，老三就叫刘有寿。”“你的二弟三弟如今在哪里发财？”“他们都在南京，混得都比我好。”“做什么贵业？”“一个开杂货庄，一个开小吃店。”“请问尊夫人是哪里的人呢？”“这……”刘老板也曾望他一眼，心想，这人好玩，罗里罗嗦的什么都问。反正路上无事，我就陪他聊聊。即回答说，“我家眷娶的是南京人氏。”“结婚几年了？”“过门整整十年了。”“生了几个孩子？”“生了一个。”“是男孩儿还是女孩儿？”“男孩儿。”“今年几岁了？”“今年八岁了。”“叫什么名字呢？”“小名狗伢子。”“狗伢子是什么时候生的？”刘老板差点笑起来，难道你是算命的吗？就告诉他，“狗伢子是三月初九午时生的。”“三月初九午时，好，好，这张八字一定不错。请问你岳家贵姓？”“岳家姓李。”“岳父健在吗？”“他老人家在南京，精神很好。”“你几个舅爷？”“两个。”“做何贵业？”“在一家公司里跑业务，生意人，嘿，不谈了不谈了，我们喝茶，我们喝茶……”刘老板碍于情面，一路上不得不拿话应酬，但对何熊盘根问底式的交谈，确实有些招架不住。
不知不觉地进了三峡，船靠码头，大家就要起坡上岸了。何熊把刘老板的肩头一拍，说：“刘老板留步，我有话说呢。”刘老板还以为船拢码头了，何熊会邀他去他家里作客呢。
待客人都起坡了，何熊才对刘老板说：“刘老板，感谢你送了我一程，你现在可以回去了。你回去跟你爹说，这十担瓷器我收下了，货款在定金里扣。你们留意着，是景德镇上好的瓷器我都要，你们还可以送十担上来。”
刘老板一听，蒙了：“么事么事？你说这十担货是你的了？还说货款在定金里扣？”
何熊说：“你把货运到了，当然就是我的了。我付给你们的定金还有剩的，先不忙结账，我们以后再说吧。”
刘老板急起来：“定金？你说什么定金，我怎么听不懂呢？”
何熊说：“两年前我付给你爹一百个大洋，委托你们进景德镇的瓷器，当时你也在场！”
刘老板跳起来：“个板蛮的，我爹都死了两年了，我认都认不得你！”
何熊装着吃了一惊：“什么？你爹已经死了？你爹死了你也不能赖账啊！”
刘老板气坏了：“我认不得你，也从没有接过你什么定金！”
何熊拿腔作势地在船头吼起来，“刘有福，你爹死了你就翻脸不认人了？还说认不得我？好好好，帮我卸货的伙计已经来了，我们且扯到岸上去说！”
二人纠缠不清，一起扭扯到岸上，一个说你爹死了，就想赖账，我交定金的时候你也在场，现在你爹死了就不认黄（认账）了。另一个说，我几时收你定金了，我认都认不得你，不晓得你家门朝哪边开，树朝哪边栽，你是想吞了我几担瓷货！一个说，吔，刘有福，你说你认不得我了，你要不要我把你的根根底底都抖出来？另一个说，个婊子养的，我根本认不得你，是这次坐船才撞到你的！一个说，刘有福，你娃嘴巴放干净点！各位各位，大家都来评评理，看看天底下还有没有这种混账东西！二人你一句我一句吵成了一锅粥，船上岸上顿时围过来不少看热闹的人。
一个老人挤上前来排解：“究竟是怎么回事？我只听到你俩吵麻了，你们能不能一个地说。”
何熊就希望有人出来排解，即说：“好，那我来说……”
刘老板情急，忙抢着说：“我从没遇到过这种事，我有几担货物，从宜昌运上来，刚拢码头，他就说货是他的了，还说给过我定金。个板蛮的，真不要脸，我说都不好意思说了！”
何熊说：“行，刘有福，你说，我就不开口；我说，你就不要打岔；我们一个一个地说，不要抢着说。我请你先说，还有什么话，你都说出来。”
刘老板说：“日妈的，我是个骗子，我已没有脸说了，你说。”
何熊说：“好，我说，就请你莫插嘴了，你要抢着说，我用鞋底子抽你嘴巴。”
老人和在场的都说：“说嘛说嘛，到底是怎么回事嘛？”
何熊说：“我是本地人，原先也跑过码头，说起来可能还有人记得。这几年我在学做生意。其实，我早就认识他们一家人了。”他指着刘老板说，“他叫刘有福，武汉黄陂人。他爹叫刘天贵。他还有两个弟弟，老二叫刘有禄，老三叫刘有寿，一个开杂货庄，一个开小吃店，都还混得不错。他老婆娶的是南京人，进门十年了，生了一个男孩，今年八岁，叫狗伢子，三月初九午时生的。刘有福，你说，你娃敢说一句我说得不对！”
刘有福气得没法，恨不得扑上去咬何熊几口。
何熊接着还介绍刘有福的岳丈姓李，住在南京，两个舅爷也在南京，都是生意人。“两年前我去汉口，委托他们买景德镇的瓷器，我交了一百个大洋做定金，钱是交到他爹手里的，刘有福当时也在场。因为是知根知底的人，当时我也没留字据。现在刘有福说他爹死了，他认不得我。我不知道他爹前年已经去世了，但天底下有这种混账吗，爹死了就可以不认账了？常言说‘父债子还嘛，况且我还并没有要求马上结账，只是说这几担瓷器的货款，从定金里扣出，余款待以后结算，这娃就翻脸不认人了！”
众人一听是这么回事，就议论开了。说老爹接的定钱后人是要算数的。你如果手头很紧，就跟人说说清楚，让人家丢几个现钱给你嘛。有几个河下的工友，感情上只偏袒本地人，说这个武汉侉子分明欠揍，竟大老远的跑到这里撒野来了。由何熊安排前来提货的人，这时早就等得不耐烦了，都嚷起来，还跟他罗嗦什么，打他狗日的一顿送他见官吧！
刘有福百口莫辩，直喊“天啦天啦”，脚一跺只吼：“我不要货了，我不要这十担货了，这总该行了吧！”刘有福认栽了，怄一肚子气空手回了武汉。
当然，后来何熊金盆洗手，很少再干坑蒙拐骗的勾当了。一是时局变了，心存畏惧，二是眼睁睁看到许多风云人物相继倒台，他吸取教训，也就收敛许多。有知道他根根底底的人，每次提起过去，他会笑一笑说，当初人穷志短马瘦毛长，不提了不提了。更多的人见他当着老板，做着襄理，人五人六的样子，也就不知道他会干什么烂事了。
不过，以何熊的个性来说，当初没有字据，他尚能讹人钱财；如今有人骂上门来，当面毁了他所看重的借据，他何熊何老板岂能咽下这口恶气？
第六章
足有几秒钟，二人都僵在原地，一位是惊呆了，一位是吓坏了。“对不起，对不起！”山二哥猛醒过来，前脚踢后脚急忙退了出去。
20 逢凶
皮船长当真是闯到鬼了。因为他跟“小神仙”打了赌，必须跟“小神仙”对着干。“小神仙”叫他走，他偏不走，一直要在慈云庵外面等水月。
庙门外的游人走光了，摆的小摊子也散场了，仍没见水月出来。皮船长不断安慰自己，反正洋船泊在河中间机修，难得忙里偷闲就在岸上多玩玩。就听慈云庵敲响云板，大约是用过斋饭了吧，才见水月步履轻盈地从里面出来。
“水月！”皮船长迎上去喊了一声。
水月一怔，快步从皮船长身边走过，拧了眉头说：“我不认识你。你怎么还在这儿！”
皮船长诚恳地说：“我一直在这儿等你，我有几句要说对你说。”
水月边走边说：“我跟你没有话说，你走开，不然，不然我就恼了！”
皮船长跟在后面：“你别忙赶我。我听人说，大家叫你小神仙，”他本想说大家叫你小神子，怕水月生气，临出口改成了“小神仙”，“都说你本事通天，难道就不敢听我说两句话吗？”
水月听出皮船长是在用话激她，索性站下来：“有什么敢不敢的，好，我就听你说！”
皮船长赶紧说：“水月，我有几句心里话要说。我是开洋船的，许多人都认识我，我是有老婆，安的家也多，但现在兴一个男人只能有一个老婆，我就想把那些老婆都休了，明媒正娶，把你接过来跟我过。我有的是钱，也算是有本事的人了，你让我养着你，我们一起过舒舒服服的日子……”
水月冷笑道：“可惜我没有你说的这个福！况且，我有手有脚的，也不需要谁来养我。”
皮船长说：“不不，我都想好了，请半边街的周老默和点水雀儿来帮我做媒，求求你一定要答应我！”
水月一听，皮船长当真是在打她的主意呢，不由讥讽说：“看起来，你对我倒是一片真心了？”
皮船长忙说：“真心，真心！过去那些事都不提了，别人以为讨的老婆多，就花心了，其实，开船的……现在不敢乱来了，都一夫一妻。我敢对天发誓，我若对你水月虚情假意，愿遭天打五雷轰！”
水月说：“那么，你听我的，我说怎样，你就该怎样了？”
皮船长说：“对对，今后你说怎样我就怎样！”
水月说：“行，那我就考验考验你，”慈云庵出来有一架岩，深七八丈，水月随手一指，“那你马上从这儿跳下去！”
皮船长看到岩下面黑森森的一片，跳下去那还活得了？即知难而退地摇一摇头：“这恐怕……”
水月似笑非笑地说：“师太给我讲过一个故事，说有一位比丘，犯了戒非常后悔，就去问佛，佛说：‘若听我言，罪即可灭。然后指个火坑，厉声喝道：‘汝欲赎罪，速投火坑！比丘只想赎罪，心一横就跳进了火坑。火坑却立即变成了清流。佛说：‘汝至诚悔过，罪即灭矣，你已是无过清洁之身了。可我才说要考验考验你呢，喊你跳岩，你马上就害怕了。看起来，你那点儿‘真心，也就很有限了。”
皮船长探头探脑地，又看了一眼那七八丈深的悬岩，猜水月是有意在为难他，即犹犹豫豫地说：“你，这是要我死呢，还是要我活？”
“我要你死了这条心！”水月硬梆梆地丢下一句，然后转身就走。
“水月水月……”皮船长心想，她在出难题呢，我不能灰心，只要她肯跟我说话就有希望，于是紧紧跟在后面。“水月，我们都是肉体凡胎，你想啊，从那儿跳下去，哪还活得了吗……”
前面是一片树林，刺槐、麻柳、黄葛树枝枝蔓蔓纠结一气，遮天蔽日密不透光。水月站下来说：“叫你不要跟着我。”
皮船长说：“水月，我对你是真心的，真的，我从来没有像现在这样喜欢过一个女子。”
水月说：“我已说过好几次了，叫你莫跟着我！你想试试我的手段么？那你别后悔哟！”
皮船长涎脸说：“水月，我知道你会使法，可我也知道你不会害我。”
水月问：“你怕蛇吗？”
皮船长说：“不怕。”
水月又问：“你怕鬼吗？”
“不怕！”皮船长就像在说豪言壮语，“怕什么呢？有你水月在一路，我什么都不怕！”
“好吧，那我就拿你没有办法了。”水月转过身去仍在前面走，任皮船长跟在后面自说自话一路唠叨。
“当心点儿咯，这片树林里蛇多。”水月手里有一张粉红色的手绢，初时谁也没有在意，只觉得她走起路来挺好看的。哪知道她随手一挥，眨眼间手里变出一条火练子蛇。那蛇弯过头来像要咬她，她扬手一扔，那蛇嗖地一声从皮船长的脚背上梭过去了。
皮船长没有提防，猛地感觉到那蛇冷飕飕的味道，吓得双脚直跳。再四下一看，树上挂着蛇，草丛里也有蛇，到处都在动，四周都有蛇。皮船长不知如何是好，想抓根棍子，刚一伸手，棍子立即变成了蛇。手一缩回来，又碰到了树上垂下来的蛇。青蛇，黑蛇，菜花蛇，还有火练子蛇，都丝丝丝地吐着血红的信子。莫非是闯进蛇窝子来了？他吓坏了，半步也不敢乱动。只等那阵混乱过去了，蛇也不见了，再看水月，水月却走远了。
皮船长惊魂甫定，就想，这是水月玩的小把戏吧，是她有意吓唬我？但也说不准，往天路过这里也曾遇见过蛇的……
再前去是腊梅湾，柏树、腊梅树成片、成阵。本是薄暮时分，雾气缥缈，扬尘似的直往下沉；晚风一阵阵地吹，让人感到肉皮子发紧。皮船长突然想起此地有一句民谚：腊梅湾，鬼打湾。是说这里有几座乱坟，不时有鬼出来作祟。这样一想，不觉腿肚子有些发软。他听到后面好像有脚步声，待回过头去看，却什么也没有。于是又往前走，却又老觉得后面跟着个人。
皮船长大起胆子往前赶，不远处却冒出了几个坟包包。好在看到水月也在前面，影影绰绰站在几块石头上等他。看起来水月也有点儿胆怯，两个人一道走，大家总可以彼此壮胆。
“皮、日、东——”皮船长听到从后面传来一个声音，极低，极压抑，“回、来、呦——”既像是在喊他，又像是七月半有人在为谁招魂。再听，却听不到了。是自己耳鸣，或者是风声呢？正想往前走，那声音又传过来了。“你、回、来、呦——”这回不再是幻觉了。皮船长的耳朵好使，他听到确实是有人喊他，待他扭过头去看，仍然没有发现任何动静。
皮船长没来由地感到一阵阵发冷。想往回走，却记着水月还在前面等他，于是自己给自己壮胆，“不怕不怕，水月都不怕，老子怕个球！”
前面确实还有个人影子，但走拢一看，皮船长觉得有些不对了，这水月是站在坟头上的，她想干什么呢？只见这人解下腰间一根带子，往上一抛，挂在一棵树上，然后将带子挽个圈圈，就要往自己的脖子上套。
“水月水月，你这是在干什么！”皮船长往前紧跑几步。他感到害怕，感到恐惧，水月咋会干这种傻事呢？正不知道该怎么办，“水月”一回头，乱发披散，面如白纸，两眼直勾勾地瞪着他，舌头吐出来近一尺长！
“呀！”皮船长的精神高度紧张，突然看到的不是水月，而是个吊死鬼，他肝胆俱裂，只来得及叫了一声，两眼一黑即轰然倒地……
21 救人
裴神仙本来计划着是要吓唬吓唬皮船长的。他看到皮船长守在慈云庵门口，见一个姑娘从庙子里出来，就一路缠住人家不放。进了腊梅湾，裴神仙还放出手段装神弄鬼，在后面为皮日东叫魂。不料这小子非要跟那女子去，走到前面一个坟包包，却不知受了何种惊吓，竟突然倒在地上人事不醒。
裴神仙见皮船长倒了，才觉得事情有些不对。他把皮船长从地上扶起来，才发现皮船长脸青面黑，牙关紧闭，嘴里白泡子鼓鼓的，已经没有知觉了。裴神仙忙掐住皮船长的人中，过一阵虽缓过气来，但眼睛却是闭着的。裴神仙本想把皮船长背回他家里去，一想，要不得。他若是有个三长两短，或者真的落下了什么残疾，我裴神仙脱得了干系吗？
那天他到皮日东家里，丹凤把家里所有情况都给裴神仙说了，她担心的是皮船长不要她了，又张罗着要在外面讨小。还说她也曾劝过皮船长，皮船长却发狠，居然说要休了她，也不知道他走的是什么运，真的是鬼迷心窍了。裴神仙子丑寅卯地掐算了一阵，说这就是命。运程走起来了，凡事不由人作主，是自己跟自己过不去嘛。丹凤就问，那用什么办法可以化解呢？裴神仙说，禳解的办法，倒不是没有，只是太费神了，你们不晓得，费神淘力的事最伤人的元气了。丹凤即说，先生，那你无论如何要救救我们，你为我们消灾禳祸也是做好事啊！说着拿出一笔酬金，一定要裴神仙帮帮她的忙。裴神仙叹一口气，说好吧，我得使出浑身解数，不然皮船长毁了，你们这个家也毁了。
裴神仙原想使些手段给皮船长一点儿警示，然后凭着三寸不烂之舌，一吓二哄地就把皮船长“禳救”过来。不料他到底有灾，我若半死不活地把他弄回去，万一丹凤不依教，硬要说是我弄整的，这好比黄泥巴滚裤裆，不是屎也是屎，我裴神仙不是捉个虱子在脑壳上来挠吗？
天黑下来，裴神仙正不知该道怎么办，却来了个过路的人。过路人打个火把，一见他们非常吃惊，问，这么晚了，你们还在这坟包包的，到底怎么了？裴神仙即说，我也是过路的，见这人倒在这儿，想是中邪了。想走吧，又怕出人命，就看到你来了。那人问，你认识他吗？裴神仙说，好像是洋船上的船长。我们做个好事，就把他弄下河去吧。
二人试了试，裴神仙抱起皮船长的身子，那过路人一手抬脚，另一手则擎起火把。他们高一脚低一脚地把皮船长先弄到半边街。默然酒家的客人正多，抬脚的人就说，我们把他抬进酒店，着人先去洋船上报个信，叫他们来人弄吧。裴神仙说那好，就把皮船长抬进了默然酒家。默然酒家靠墙正好有一只春凳，他们就把皮船长安放在春凳上了。
见抬了人进来，点水雀儿首先跑过去看，一眼认出：“这不是皮船长吗？他，他这是怎么了？”
裴神仙说，他好像是中了邪。抬脚的那位却说：“屁，他肯定是闯到鬼了。不然，他咋一个人直挺挺地倒在腊梅湾那坟包包上了！”
周老默也赶了过来，连说：“要不得要不得，你们咋往我这儿抬呢！”
裴神仙说：“我跟他也只是过路的，见这人快不行了，就动了点儿善心。你们这儿人多，叫个人去通知船上，让他们来人把他弄回去吧。”
周老默说：“你们不如把他送回家去，就这样子弄回船也不是事啊。”
裴神仙说：“我们咋知道他家住哪儿，况且……”
酒客也围过来好些人，也有不少人认识皮船长，却没一个人说知道他家住在哪里。有一位老成的客人则说：“我看这样行不？你们一边着人去通知洋船和他家里来人，另外还得马上帮他找个医生。现在看到他这副样子，我们都不晓得他患的什么病，万一误了医治，也就害了一条人命。”
有人立即附和，说对，是要先帮他请一位医生，他家里出得起钱，费用是不必担心的。可请医生还得打起火把进城，进了医院还得先交出诊费，即便医生请来看了还得跑来跑去的帮他拿药，说到底，大家只不过是过路人、旁边人、看热闹的人，除了酒店老板，谁也不想担更多的义务和责任。
点水雀儿明白了，这皮船长既然已抬进了屋，她绝不能再去撵人家走，但摆在这儿总不是办法呀。她突然想起水月，水月神通广大兴许能解决问题。怕的是水月不好说话，本待叫山二哥去请水月，但山二哥没在，况且夜间孤男寡女的也不方便呀。于是点水雀儿决定亲自去请水月。
没想到这次水月十分爽快，点水雀儿几句话一说，水月就答应跟她走了。
其实，水月整了皮船长之后，很快就后悔了。她看到他直挺挺地倒下去，想是立即昏过去了，她根本没料到他会这样经不住吓。如果就那样半死不活地摆在荒郊，会不会送了他的命呢？这皮船长虽说是可恶，但也罪不至死。如果就这样把他弄死了，我一辈子会受到良心谴责的。眼看天已经黑了，水月心里七上八下的，正不知该如何是好，见点水雀儿来请她去给皮船长看病，她二话没说，就收拾起东西跟点水雀儿走了。
水月赶到默然酒家，掰开皮船长的眼皮看了一下，即从头发上拔出三枚银针，在皮船长的百会、人中、天突、命门等穴位扎了几针，皮船长当即哼了一声。水月说，要童便。点水雀儿问，什么？水月又说，要童子尿。点水雀儿听懂了。立即出去满街张罗，说要小崽儿的童便。不一会儿端了半碗小孩儿的尿回来。水月从身上摸出一红一黑两粒药丸，对点水雀儿说你给他喂下下去。点水雀儿当真用勺子把药和尿都灌进了皮船长嘴里。
点水雀儿见水月忙完了，准备要走。就问水月：“他到底怎么样了？没事儿了吧？”
水月说：“没啥，你们可以把他送回去了。”
这时，丹凤得到有人捎给她的信以后，找到默然酒家来了。水月听说丹凤是皮船长的女人，就对她说：“他不要紧了，你把他接回去吧。”然后也没有跟其他人打招呼，就独自一人走了。
丹凤见给皮日东治病的医生，竟是这样一位标致的姑娘，却没有想到她就是皮日东所追求的目标，更没想到皮日东就差点儿死在她手里了。见裴神仙在场，丹凤还以为是算命的禳解使法整了他。急问裴神仙：“先生的办法管用吗？你不会让他落下什么病根或残疾吧？”
裴神仙就叹了口气，说：“我就算准了他有这一灾。不过现在好了，你把他接回去好好过日子吧。”然后把他如何发现皮船长倒在腊梅湾坟头上，他如何跟过路人把他抬到默然酒家的经过说了一遍。
丹凤其实是很心疼丈夫的，她见他遭到如此意外，担心得不得了。即扑到春凳旁边，抚着丈夫的头问：“日东，日东，你不要紧吧？我们回家好不好？”
谁也没有想到，躺在默然酒家半天不动的皮船长，突然把丹凤的手一拨说：“你自己回去，我回船上去！”
其实皮船长早就清醒过来了，他也知道水月来给他治了病，还给他喂了药，灌了童子尿。但他不好意思睁开眼睛，他已猜到是水月整了他，这姑娘确实很美，但她心肠太硬了，也确实太狠了，就像裴神仙说的，她是镜中花水中月，他只能看到她，却得不到她。皮船长的心已经凉透了，也彻底对水月死了心了。但他听了丹凤跟裴神仙说的话，又想起裴神仙跟他打过的赌，就对丹凤和裴神仙起了疑心：原来他们早就见过面了，是合谋在整治我呢。于是对丹凤反感透了，丹凤要他回家，他坚决不肯回家。
周老默也对皮船长说，你就跟丹凤回家吧。你那洋船是泊在河心的，要回船得靠小划子递飘，可这么晚了，到哪里去找推划子的人呢？
皮船长就是拗起，说我等天亮了，总有划子推我回船。丹凤原是畏惧丈夫的，不敢有违他的意愿，而众人帮着好说歹说，皮船长只高低不依。一伙人都陪着皮船长熬夜，竟在默然酒家整整耗了一个晚上……
22 传闻
皮船长中了邪，山二哥要找人打仗，这两条爆炸似的新闻，就像是自己长了脚，不到一上午就把野码头和半边街都跑遍了。修船工地上是水飘儿最先得到这两条消息的，一早他去茶馆，先是看到了皮船长，然后就听到说山二哥被何宝子的爹打了。
水飘儿在伙房打杂帮厨，秀秀一早下了河，侍候工友们吃了早饭，水飘儿就溜开了。他也不是偷赖，只是想去茶馆转一圈儿，看看昨晚说书的人有没有变动。茶馆昨天刚换了《三国演义》，水飘儿听说东吴的折冲将军甘宁，竟然是从本码头出去的。
水飘儿刚拢茶馆，就见一位汉子背了皮船长下河，还有一位在后面经佑，走拢茶馆，他们找一把凉椅把皮船长放了下来。众人围拢一看，见皮船长头发蓬乱，脸色苍白，嘴里虽然还在喘气儿，却一直没有说话。有人问，这不是皮船长吗，是不是要死了？那汉子说，你才要死了！你没见他已经没事儿了吗？一同下来的那位说，你们没看到，昨天夜里有人把他背到上面那酒店，他满嘴白泡子鼓鼓的，不省人事，倒是叫小神子来看了，说是中了邪。小神子留下两颗药，叫周老默给他灌下去了。他也不肯回家，天一亮他就在喊背下来，看是用划子把他送回洋船，或者找人给洋船上的捎个信去……另一位就说，叫洋船上的下来接人吧，你在这儿罗嗦什么呢。这一位说，嘿个杂种，我也只是个过路的，你喊我我喊哪一个？他接着又说，我听周老默说，皮船长想娶小神子，昨天还在求他们帮他做媒呢，不料晚上就弄成了这副样子，也不晓得究竟是啷个回事……
茶馆老板喊：“还等什么呢！快，叫推划子的张老爹，去把洋船上的人叫下来，不然都围在我这儿，算个什么事呢！”
“怪糟糟的，”一位下河喝早茶的客人说，“这边有人中了邪，那边有人要打仗，都凑到一起来了。”
众人一惊，忙问出了什么事。那人说：“我也是听歪楼门出来的人说的，昨下午山二哥找何老板较劲儿，何老板先动了手，二人约好两日后决斗呢。”有人问，是为什么事呢？那人说：“听说好像是为了秀秀的事，何老板出手打了山二哥一掌，其他的事我就不清楚了。”
水飘儿一听，明白了，难怪山二叔一早还没有下河呢。忙扭到问：“你说的，是何宝子的爹吗？”那人说：“是啊，何老板就是何宝子的爹何熊。”水飘儿不干了，说：“那得了！这姓何的是不想活了，敢出手打我们山二叔！”想立即回去向明生报告，得找人去修理修理这个姓何的。急抽身出来，没走几步就是铁匠铺，心想毛铁匠跟山二叔关系最好，我得先告诉他。
“毛铁匠！”水飘儿喊，“你知不知道，何宝子的爹打了山二叔？”
毛铁匠停下手上的活路：“你在说什么？”
水飘儿说：“刚才听人说，为了秀秀姐的事，山二叔找何宝子的爹论理，被何宝子的爹打了，还说过两天他们要决斗呢！”
毛铁匠一听，“哐”地一声扔了手里的铁锤，一边解身上的围腰，一边说：“个老子的，搞邪了，走，看老子去找他姓何的算账！”
水飘儿一把把毛铁匠拉住，说：“我先跟明生哥说说好吗，还得找几个帮手儿，不然，他那里人多，我俩怕搞不赢他。”
毛铁匠说：“怕他个球，那何熊寡骨寡脸的像个痨病壳壳，上来三个五个的老子都不虚他！”
“水飘儿水飘儿！”有人从半边街下来，隔老远就在喊，“你快跑一趟，水月叫你有事呢！”
水飘儿忙问：“是什么事呢？”
带信的人说：“我也不知道，只听水月说，你跑一趟，快把水飘儿帮我叫上来，就说我有事找他。”
水飘儿纳闷，会是什么事呢？毛铁匠说：“走吧走吧，我陪你去见水月，再上歪楼门去找那姓何的算账！”
水飘儿一想要不得，水月姐姐明明是找我呢。忙说：“不行，我要先去水月姐姐那儿看一下，你帮我跟明生哥捎个口信，然后就在他那儿等我。”
毛铁匠见水飘儿的作派像个大人似的，心想，明生那帮人，若听了山二哥跟何熊的事，说不准也炸了。就说：“好吧，你去见水月，我先去明生那儿，看看山二哥是不是已经下河了。”
等水飘儿上了半边街，毛铁匠即转身去修船工地，没有见到山二哥，就找明生和王掌墨。他把从水飘儿那听来的消息一说，明生果然大吃一惊，然后就议论起来。
明生说：“何熊是活得不耐烦了，竟敢出手打人，也不想一想，是打得打不得的人！”
毛铁匠说：“老子手痒，马上就想去收拾他一顿！”
王掌墨就在旁边，他知道何熊的一些底细，说：“何熊何老板也不是等闲之辈，他习过武，当年还是袍哥的红旗管事，动辄讲‘三刀六个眼，‘丢翻个把人连眼都不会眨的。”
毛铁匠说：“球，何熊算个什么东西，老子打他就当打铁，还怕锤他不扁！好在昨天山二哥没有还手，兵书上叫‘哀兵之计，或者叫‘后发制人，现在主动权是操在我们手里的，我们想几时还席就几时还席！”
王掌墨说：“何熊也是个死要面子的人，那边也有几个人，他打了人也肯定是会有防备的。”
明生说：“山二哥当时没有还手是对的，我不是说要去找何熊打群架，只是叫几个人去跟他评理，他肯赔礼道歉就不说，他要讲狠，我们再跟他讲狠。”
毛铁匠说：“嘁，光赔礼道歉就行了，他得认罪，然后挂红，放火炮儿（鞭炮）。不然，山二哥叫人打了就打了，那他以后还怎么在码头上走？”
三个人说话，还没有做出决定，又有几个人凑上来，一听，在说山二哥跟何熊的事，山二哥还吃了亏，一个个都气炸了，都要出来为山二哥打抱不平。
这边还在嘀咕，没提防胡四从渡口那边回来，隔老远就在大声武气地喊：“皮船长想娶水月，听说是撞到鬼了！”有工友忙问是怎么回事。胡四说：“他白天找人做媒，要娶水月，晚上就撞到了鬼，一个人白泡子鼓鼓的睡在腊梅湾，差点连命也丢了！”有人就笑：“皮船长有那么多老婆，他还想娶水月，能不撞到鬼吗。”有人问胡四：“他撞到了鬼，你是怎么知道的”胡四说：“刚才张老爹把他送到洋船上去了，看样子，人还没有还阳呢。”又说：“格老子的，歪楼门的何熊，怕也是撞到鬼了，敢打我们山二哥，他不是在太岁头上动土吗！”有人立刻急了：“什么什么，山二哥挨打了？”
外面说的不要紧，却把个秀秀害苦了。秀秀在伙房弄饭，伙房没有门，只用篾席子围了一下，外面的情况一目了然。秀秀一早下河没有见到山二哥，就有些放心不下，一是怕他插手自己的债务，二怕他去找何老板扯皮。见毛铁匠过来找明生说话，几个人神秘兮兮的，不时拿眼睛往伙房瞟，就预感到是不是山二哥出了什么事，那心儿便不由自主怦怦地跳。偏遇一个伙计听了胡四的报告，恨恨说一句：狗日的敢动手，不怕遭山二哥打来摆起！另一位钻过来听个半截。冒冒失失咋呼起来：“啥呀，山二哥遭打来摆起了？”王掌墨回头却听秀秀那边“噗”地一声，一勺汤浇在火中腾起一股灰，人晃一晃便软软倒在地上。
临时搭起的伙房，顿时炸了营。幸好没打翻滚沸的鼎锅，否则还会酿成大祸。几个年纪大点的工人七手八脚把秀秀抬到一边，掐掐人中，喂的喂水，不一会儿秀秀悠悠然醒转来。她推开众人，却只是嘤嘤地哭。
明生知道是怎么回事，挥挥手将众人赶开，然后他低声对秀秀说：“秀秀你搞错了，山二哥没事，真的没事，你回去看看就知道了。”
秀秀扬起脸，眼睫毛上还挂着泪珠，见明生不会骗她。忙站了起来，拍拍身上的灰，也顾不得跟谁打招呼，竟一边拭泪一边往家里去。
23 亏心事
水飘儿找山二叔找一大圈儿，最后还是在他家里把他找到的。
水飘儿忠实传达了水月的话。他说，山二叔你快到水月姐姐那儿去吧，上次她说要见你，却一直没有看到你，她肯定是有什么急事呢。水飘儿见山二叔气色不好，就猜大概是让何熊那事儿给闹的，本想问问山二叔，怕一打岔，完不成水月姐姐交给他的任务。
山二哥闷闷的，确实有点不舒服。他跟何熊的事还没完，得捂着，他不能告诉任何人。他知道此事声张出去，要帮他打锤（打架）的人有的是。平时他讲大家的事就是他的事，而今他的事还能不是“大家的事”？山二哥检点自己，昨日撕毁借据确有些输理，但他脸上挨一耳光，这就太丢人了。码头上的人都有这德性：宁输脑壳，不输面子。山二哥认为被人打了耳光，是丢了面子。丢了面子，不能靠别人帮他找回来，他必须亲自找何熊作个了结，而这件事又是由秀秀的事引起的，他更不能让其他的人插手，绝对不能将两人的拼斗变成一场群殴，因此，他必须向外面封锁有关消息。
山二哥一上午没有出门，只当他跟何熊的事大家还不知道。即佯装没事儿似的打发水飘儿走了，就到水月那儿去。心想，或许她真有什么事找我呢。
到了水月那儿，水月把他让进客厅，给他倒了一杯茶，然后二人分别在左右两把椅子上坐下来。
水月的客厅，大约是受了慈云庵老师太的影响，布置得有点儿像一座佛堂。客厅正中靠墙有一张香案，香案上供一尊镏金的观音坐像，还有烛台、香炉、供果。墙上还挂着一幅观音菩萨，一手端净瓶，一手拿柳枝，神态慈祥，法像庄严。左右两边挂一副对联：
掬水月在手，
弄花香满衣。
是当年一位过路的高僧，见水月可爱，随手题写的。客厅的几案桌椅都是紫檀木做的，云龙花草，雕工细腻；榫头衔接，中规中矩。中式木椅美观端庄，只有一样，坐着不如西式沙发舒适随意。这一点，山二哥很快就体会到了，水月的椅子，适于正襟危坐，坐久了，换一种姿势就不太适宜。
“昨天我来找过你，你没在……”山二哥说。
水月没有任何表情，拿一本什么书在手里翻，就等山二哥拿话来说似的。
“水飘儿说，你有什么急事找我。有什么事，你说吧，我做就是了。”山二哥又说。
山二哥的心情不好，水月今天的心情更不好。水月想，你还要我三请四催地才能来呢。自“那件事”以后，你既没有个交待，也没有负起责任，难道就算了不成？尤其想到昨天的事，那个皮船长好讨厌，一再劝阻他，他却不知进退。偏偏又经不住吓，使个手段他就差点儿丢了命。若不是想到师太说的“慈悲为本，方便为门”，晚上我才懒得救他呢。再一想，如果山二哥昨天一早就上我这儿来了，哪里还会有后来的事呢。她越想越有气，见山二哥在跟她说话，她仍不理他，就让他一直晾在那里。
山二哥见水月两次派专人把他叫来，见了面却又不说话，心里不免有些发毛（发虚）。他在野码头和半边街上也算个行止有声的人物，平时天马行空超脱得很，走到哪里虽然不能说是一呼百诺，但几时受过水月这般“冷遇”。他想说，水月，你说话呀，你说话呀你。却说不出来。坐的太师椅又冷又硬，他感到这也不是，那也不是，很不舒服，却偏有一股力量把他死钉在那里。
水月在心里恨恨地想，艾青山，我今天倒要看看你怎么走路了，你就没有问问自己亏不亏心！
山二哥终于看出来了，水月这是在逼他，逼他自己说出来，今天必须揣起这张老脸，对水月作个交待了。
“水月，我知道，你想叫我说那天的事，我……”山二哥提起那天的事，声音无端有点发颤。那天的情景历历在目，事发突然，惊心动魄，但要叫他说，他怎么也讲不清楚说不明白——
那天是王掌墨求他问水月，能不能求一道符，把大门给正一正。王掌墨盖房子准备娶儿媳妇了，有一天水月从那里过路，顺便看了一眼，说你这石门框是歪的。造屋的匠人说，说邪了，我用锡锤儿吊过墨，咋会是歪的！后来石门框装好了，大家发现真有点歪，重新吊墨，上下果然差了两分。又不好推倒重建，匠人就叫请水月画道符，再把歪的地方修正修正。
山二哥去找水月，大门没关，说明水月在家里。推门进了天井，却没看到人。山二哥就喊：“水月，水月！水月在家吗？”小院儿里没有动静，除了客厅，几间屋子的门都是关起的。咦，水月去哪了呢？山二哥正转身要走，忽听东边房间里哐啷一声响亮。山二哥心里一惊，出什么事儿了？紧走几步把门一推，谁知门是虚掩着的，一步跨进去，山二哥立即惊呆了——水月全裸着，正一丝不挂地从浴盆里站起来！
水月并非有意给人留着门，是她刚打了洗澡水，一摸，不烫，又去厨房提了半桶热水，门是用脚后跟关上的。后来听山二哥在外面喊，才发现门没关严，慌慌地想去关门，哐啷一声却打翻了旁边的铜盆。山二哥一步跨进来，水月尖叫一声，只本能地用手护住自己的胸乳和下部。足有几秒钟，二人都僵在原地，一位是惊呆了，一位是吓坏了。“对不起，对不起！”山二哥猛醒过来，前脚踢后脚急忙退了出去。
最不能接受的肯定是水月，一个姑娘家，原身都被人看到了，那还得了！水月最初想到的只有死。师太知道了这件事，就开导她，每个人来到世上，还都是赤条条的呢。一个姑娘，总要嫁人，说不准这就是你的缘分。水月原本心性高傲，后来不得不面对事实，无奈贞洁观念太强，她看过的杂书多，记不清是《三门街》或者是《孟丽君》，有个姑娘女扮男装，无意中跑掉一只靴子，让一个男人看到了她的三寸金莲，这女子后来只能死心踏地地嫁给这个男人。水月强迫自己接受了山二哥，哪晓得山二哥懵懵懂懂的，还不知道该怎样来承她的情！
山二哥看到了他不该看到的画面，他简直没想到水月会有这样美丽，现在只要一闭眼，就能想起那个无与伦比的“玉人”。山二哥虽然是码头方面的“公众人物”，但毕竟还是个处男子，他有羞耻心。那天的事纯属偶然，他没有想过要占水月的便宜，却偏偏“占了别人的便宜”。每想到这事，他既感到无奈，也感到心跳，还感到伤了水月，自己便有些亏心……
“水月，很对不起，那天的事，我，我绝不是有意的……”废话，山二哥自己也知道这是废话。“这种事，不可以跟任何人说，你是个姑娘，你怎么责怪我、怎么处罚我都行。我感到无地自容，也不知道该怎么办了。”
哼，你这个呆子，难道非要我说出来吗？水月恨恨地说：“艾青山，你都做出来了！你知不知道，我今后还怎么嫁人？”
山二哥愣了一下，完全没想到，水月竟把话说到这份儿上了。低头一想，人家姑娘家，更顾及自己的脸皮。她要嫁人，只能把自己下嫁给一个，随随便便闯进自己生活中去的男人。他这样一想，心里就慌了。山二哥承认水月很美，水月是他所见到的最标致的姑娘。但他既怕辜负了水月，也确实还没有要爱水月、要娶水月的思想准备。
“水，水月，可我配不上你，我怕辜负了你……”山二哥顾虑重重，说话也是胆怯怯地。
“你不负责任，那你就杀了我，然后再杀了自己！”水月绝然说。
山二哥一愣：“不，水月，你怎么想得这样绝呢？你是世界上最好的姑娘，既能干，又好看，我只是说，我只是……”
“你知不知道，皮船长昨天差点儿就死在我手上了？”
山二哥一惊：“那，怎么回事呢？”
“他向我求婚，死皮赖脸的一直跟着我。我只得使出手段，一回头变个吊死鬼，就把他吓倒了。”
“噢，人吓人吓死人呢，何况……”
“若不是本姑娘善良，慈悲，只怕他连命也丢了！”
山二哥心里一抖，随即想起点水水雀儿告诉他的，皮船长还想娶水月呢，脸上佯笑道：“皮船长也算个有本事的人，但他大你许多，也真的配不上你。”
水月是个孤傲性急的人，见山二哥不像个感情细腻的男子，也不想再跟他罗嗦，就干脆挑明说：“我今天把你叫来，只是想把话说开。我俩，个人的事，我是说，你知，我知。”
山二哥见水月想说什么，仍觉得有些碍口，就说：“水月，你怎么想的，就怎么说吧。”
水月说：“那好吧，你回去好好想一想，在想好以前，我不嫁人，你也不能娶亲！你做得到吗？”
山二哥见水月说话霸道，虽然来得突然，却也在情在理。“好吧。”山二哥望了望水月，即认认真真地点了头。
第七章
王伯伯说：“今天我来这里会个狠人。我王伯伯好久没有操过‘扁卦（武艺）了，也想看看我的武艺回潮莫得。”
24 船歌
秀秀刚走一会儿，水飘儿回来了。众人问他，山二哥怎么样了，水飘儿说水月姐姐叫他有事去了。看那样子，也没啥，我也没问他跟何熊之间的事。明生就对毛铁匠说，我晓得山二哥的德性，他不会随便让我们插手这件事的。你且别慌急着要去打锤（打架），等一会儿山二哥下河来，我探探的口气再说好吗？毛铁匠想一想说，好吧，我就等山二哥发话了。这口气，他咽得下去，我是咽不下去的。明生仍怕毛铁匠闯到歪楼门去惹事，就对毛铁匠说，秀秀回去了，你那铁匠铺如果不是很忙，就在我这边帮会儿厨吧。
众人散开，该做啥子仍做啥子。自然，水木匠的习惯，手里做活路，嘴上还免不了有些闲白议论。有说皮船长昏了头的，有议何老板瞎了眼的。王掌墨问金老怪，你说那借据是真的是假的，到底欠多少钱呢？金老怪说，谁知道呢，大约只有何老板山二哥秀秀他们几个心里有数了。
明生临时又指定一位做饭的人。他在伙房外边儿找一段圆木坐下来。心里有一种困乏的滋味儿，就感觉江水匆勿流，凉风柔柔吹。旷阔的沙滩又奏起修船的交响乐，乒乒乓乓呼呼啦啦吱吱嘎嘎，杂乱而又和谐地混响着。那条被把杆支撑着的木船，没了桅杆，没了拱棚，没了锁幅，把一张陌生的面孔暴露在世人面前。船底船帮触损朽蚀的地方凿开几道口子，像一只打了孔的漏勺。明生想这多孔的木船是一只筛子，若将那撑船的把杆一拉，就会有几个人被罩在里面了。明生叹一口气，想起儿时同表妹一块儿在小河边罩雀子。那时雀子真多，除了麻雀，还有点水雀，画眉，腊嘴儿，斑鸠。人不长大该多好，小时候过家家还可以娶表妹当媳妇，而现在却永远办不到了。
这时秀秀在明生心里格外生动起来，刚才那张含泪的脸，竟比出水芙蓉、带雨梨花还叫人心疼。明生心里涌动一种极复杂的情愫，是哀怨？是敬重？是失望？是坦然？连自己也说不清楚。他承认，表妹用情是专一的，深沉的。刚才误听山二哥遭到意外，她竟至昏厥晕死；而自己呢，就连讨她一张笑脸也难。这时明生耳畔响起了悠远的号子声，过细一听，却是首古歌：月照江头半掩门，待郎不至又黄昏。夜深忽听巴渝曲，起剔残灯酒尚温……
男人死后，秀秀回云阳想接妈上来住。秀秀妈大约是故土难离吧，苦苦求她就是不愿离开老屋。秀秀回来坐的是明生的船，一路上情绪低落到极点。船上的伙计们这回格外文明，该打光胯的，他们宁可穿湿裤子；该骂粗话的，他们宁可捂在肚里生蛆。除了男子汉与险滩恶水的顽强拼搏，除了群体表现的阳刚之美，他们不愿在秀秀心目中留一丝怯懦和猥亵。可船工的努力根本没引起秀秀的注意，而秀秀的哀伤却普遍引起船工的不安。待木船拉上一处险滩，正遇上风，便收了纤藤挂上风帆，船工们推六七把桡片唱起了川江号子。船上有专门领唱号子的工人，这人姓章，大家叫他章号子。章号子先是几句书帽，再从盘古老王开天辟地，唱到乾隆皇帝游江南；从梁祝小别十八相送，唱到秦重为花魁怀里温茶。众人齐声喝彩。明生说，他一个人唱好累，我们每人一段如何？船工们说好。为讨秀秀欢心，无不抖擞精神，一呼一应轮流领起号子来。
水飘儿自告奋勇，说我来我来。头一个唱起了现编的号子——
太阳出来哟
——海咳
一点红哟嗬
——海咳
扯砣糍粑哟
——嗨咳
拌白糖……
众人笑这是什么话，打回去打回去。换上一位——
有朝一日哟
——嗨咳
时运转罗嗬
——嗨咳
两条裤儿舍
——嗨咳
重起穿哟……
有人说你这气魄也太小了，我来我来——
有朝一日哟
——嗨咳
时运转罗嗬
——嗨咳
我坐江来哟
——嗨咳
你坐山罗嗬
众人先是一愣，却突然开怀大笑起来。
章号子说前次路过巫山，我找扯船子学了两段五句子，跟我们的川江号子也差不多。你们要不要听听？众人说好，得换换口味了。章号子的嗓音高亢嘹亮，即穿云裂石般唱了起来——
吃了饭来好乘凉
问姐想郎不想郎
丝瓜开花长对长
豇豆开花双对双
哪有情妹不想郎
章号子接着又唱——
凉风飘飘好做鞋
可惜没带样子来
口叫情哥脚跷起
照样剪来照样裁
给哥做双换脚鞋……
大家不便张狂，偷眼看秀秀，秀秀却无动于衷。然后轮到明哥儿，跟众人唱的却又不同——
大河涨水哟
滩对滩罗嗬
我扯根芭茅舍
做桅杆罗嗬
妹妹轻轻哟
把郎唤罗嗬
哥在盆里舍
撑纸船罗嗬……
唱的是秀秀听得懂的往事。怎奈秀秀人如木石心若死灰，除了在伙舱内埋头为众人做饭，她始终没露过一丝儿笑脸……
后来，又冒出个自作聪明的水飘儿，拿一双鞋来哄明生，说是秀秀姐专门为他做的，让明生暗地高兴一阵。明生为了“还情”，提了东西去见表妹，表妹连门都不让他进。等到夜里在山二哥家里团年，明生才看出来了，表妹的心早已属于另外的人……
水飘儿走过来，见明生一动不动地坐在木礅上，偏起头一看，见明生脸上挂着眼泪，忙问：“明生哥，你咋哭了？”明生一惊，忙在脸上一抹，掩饰说：“噢，是沙吹迷了眼睛。”水飘儿把嘴一瘪有些不信。
水飘儿悄声说：“山二叔下河来了。”
山二哥往伙房望了一眼，明生猜他还没有见到秀秀，即迎上去小声说：“秀秀听到说你挨了打，人都急昏了。她回家去了，你还没有看到她？”
山二哥一愣，心想好事不出门，坏事传千里，他们咋这么快就知道了？见毛铁匠一双眼睛在往他身上看，便拉了明生和毛铁匠说：“来，我跟你们说。”旁边水飘儿也凑上来，山二哥要把他支开，即进了伙房，顺手拿起一只洋瓷碗，盛了几样现成菜，递给水飘儿，“兴许这碗还是秀秀带下河来的呢。水飘儿，你给秀秀两娘母端去，就说我好好的，屁事莫得。”
接着他扯了明生和毛铁匠到一边，简单讲了一下他跟何熊的冲突，然后说：“没想到你们都知道了。我可先招呼了，这事不准你们任何人插手，谁要是多事，莫怪我翻脸不认人。”
毛铁匠十分不满地说：“你别说了，打人还有打脸的吗？何熊这个东西，你别管了，就交给我去处理！”
山二哥说：“我就知道你有这德性！你姓毛，性子毛（野蛮），使手锤锻铁，那是你毛铁匠的的本份；但动不动找人打架，逞强斗狠，你以为别人就高看你了？”
明生息事宁人地说：“事情不出已经出了，我看这样，你们把这事交给我，由我出面来处理，一定叫他向你赔礼。”
毛铁匠反对：“算了算了，你那温吞水。我要叫何熊下跪认错，当众放火炮（鞭炮）了事！”
山二哥有些恼了，拧起眉头说：“毛铁匠，你还听不听招呼？我再说一遍，这是我跟何熊两人之间的事，我不准你们任何人插手！”
毛铁匠仍然不服地说：“你说过，我的事就是你的事，你的事就不是我的事了？你还讲不讲理？”
山二哥拿他没法，只好说：“我跟何熊的过节儿，由我跟何熊解决。这样吧，到时候，我叫上你一道，但你只能做个见证。”
毛铁匠见山二哥主意已定，也就不好再说什么。
25 磨砺
山二哥回到“山公馆”，老姐子问了他一句回来了，他嗯了一声。偏起头看了一眼水缸，还有大半缸水呢。他问秀秀，秀秀，你没事吧？工地上还在指望你弄饭呢。秀秀也在那边嗯了一声。
山二哥少情没趣的，进了自己的卧室，和衣倒在床上。一天下来，确实够他烦的。水月这边，话已经说明了，他得娶她。虽然事出有因，但水月来得很陡，先让他背了个占人便宜的恶名。何熊这边，既伤了他的脸面，又牵涉到秀秀，还有河下一班兄弟定要出面干预，他不想把事情闹大，因为自己输理在先，但还得想法挽回脸子。他感到既费周折，也伤脑筋，这两件事都回避不了，都必须认真考虑，妥善处理。
山二哥心事重重的，稀里糊涂地快要睡着了，这时，屋里有人走动，在小声说话，是水飘儿和毛铁匠进来了？噢，你回去，明生还在等你。山二哥一直没有动，也没有吭声。过一会儿，一只手柔柔地抚在他额上，他一把将这手捉住，本以为是水飘儿，却再也没有放开。他知道这是谁的手了。这手最初被吓一跳，轻轻一抽，却无法脱身，便软软地留下来，任那双捉它的手紧紧把它握住。他在她柔圆的腕上、指上、肘上轻抚着，就想起第一次捉了这双手的情形。那晚，秀秀也这样轻轻一抽，粉脸飞红灿如桃花。她悄声说：“山二哥，你该讨一房媳妇了。”他就像饮了过量的酒，浑身发烫：“你就是我要讨的媳妇！”秀秀说：“比我好的女子还多。”他说：“好的再多，关我姓艾的什么事？”“我的命不好，不能连累了你。”“我认了，这是命，我就是这样的命！”秀秀说：“可我……”他不听她说，一把搂过来用发烫的嘴唇堵住了秀秀的嘴。秀秀在他怀里挣扎，急用手指洞开的石门。他狠狠亲了她一口，却舍不得放她走，就噗地灭了灯，便窸窸窣窣耽搁一阵。最后秀秀回自己的屋，婆婆还看到她脸上腾一片红晕。
他将那手拿到唇边深情地吻着，一滴发烫的东西滴在他的肘上。他猛一惊，就像被灼着一样忙撒开那手坐了起来：“秀秀你……”“你怎能这样叫人不放心呢……”秀秀在他额上点一指头，眼里还汪着泪水。“我……”山二哥无端有些心慌，就像犯了错误的小弟弟必须向姐姐坦白，他含混着把去石门楼办交涉，撕了借据，约定后天二人再作了结的事对秀秀大致说了一遍。
山二哥说得轻描淡写，可秀秀心里着实担心，她知道男人们说的了结是怎么回事。她一听到他挨打的消息，就心惊肉跳；再看到他一回来就上了床，肯定是有什么问题。她知道山二哥不是傍黑就睡觉的人，他不是病了就是遇到了心烦可恼的事。她估计事态发展相当严峻，一急，就抓住山二哥的手：“不，山二哥，你不能乱来呀！”她捉住他的胳膊轻轻地摇，轻轻地摇。“债，我们还好么？你可千万别找何老板……”山二哥不敢看那双噙满泪水的眼睛，现在他不可能向秀秀作任何保证，他更没有欺骗她的权利。山二哥想，要想真心待自己喜爱的女子，原也这样难噢！
男人死后，半边街就有些不安宁。秀秀不常出门，一早一晚就有不三不四的男子来门口打转儿。山二哥就出去像撵狗一样把那些人撵开。待秀秀在山二哥家走动，门缝缝就盯了一双双眼睛。秀秀就对山二哥说：你把大门打开！山二哥索性下了大门，将两块门板挪到屋里。这一招竟然见效，半边街遂此相安无事。秀秀和山二哥相处一长，见他知冷疼热一身义气，便以他的行止做了男人的规范。暗地立誓，只要山二哥不嫌弃，她是非山二哥再不嫁人了。秀秀这一想法，跟婆婆的思路非常合拍。婆婆更想为这个家寻个靠山，她也像是看透了秀秀的心思，就想拆几块板壁，两家合一家再好不过。有一次婆婆对山二哥说，反正你的大门开着，干脆我把我家的大门封了，在你这边开个侧门，我们都从你这里进出。山二哥笑着说，那都好啊，我就为你俩娘母做一条看门的狗，看看有谁敢来半边街罗唣！
不一会儿，婆婆和秀秀把饭菜都端过来，叫山二哥一道吃饭。山二哥说我在河下已经吃过了。婆媳俩就一边吃饭，一边陪山二哥说话。等吃完了饭把桌上灶上的东西收拾完毕，婆婆自作主张，叫秀秀把山二哥的门板装上。秀秀也觉昼夜豁着石门不雅，就试着去搬那块足有寸多厚的大门板。山二哥忙叫秀秀歇着，自己搬起门板，轻轻松松仍把它装在石门框上。秀秀的婆婆就说，我们二天都从这道门进出。但说得不是时候，秀秀和山二哥都在想如何应付接下来的事情。
最新评论