◎扬州慢

　　

　　

　　1

　　皇帝病重，薛桃落借着祈福的名义去了大相国寺，却在寺里一个偏僻的佛堂里枯坐半晌。

　　佛堂里，桃落嗅着萦绕的檀香，恍惚间，她有些出神，所以秦楚到的时候，她竟没有察觉。

　　“吱呀——”门被人从外推开，桃落惊醒般抬头去看，一直提着的心突然落了下去，溅起一片涟漪。秦楚，他还是来了。桃落心头一动，面上却早已修炼得不动声色。她佯装专注地倒茶，掩住心里的波动，良久才道：“秦楚，西湖龙井配梅上雪，你喝，正好。”秦楚不语，手里摩挲着细瓷杯，心间也绕过千回百转。其实自桃落入宫以后，秦楚就没想过还能再见到她，谁承想，还能这般对坐饮茶。

　　皇帝自知时日无多，急召大将军秦楚回京。桃落隔着袅袅的茶烟打量着他：“秦楚，皇上的病你也晓得，怕是见不到明年牡丹花开了……大皇子庸、二皇子诡、五皇子短见、七皇子年幼，寄在我名下。你帮不帮我？”

　　她当真是他的劫。秦楚的声音嘶哑，低沉得就像在自语，他说：“桃落，这件事，我不会帮任何人，除了你。你想……让我助七皇子称帝？”“不止。”秦楚的手一抖，洒出一片水光。“我要辅政。若七皇子登基，我有垂帘听政之权，定许你异姓王之位。”

　　“桃落，你想要的，我便只有一个‘好’字。”语毕，秦楚抬头饮尽杯中余茶，转身便走。若论他二人往日的情谊，她利用他，他确该生气的。只是这么多年过去，她不知，他与她之间的情谊还剩多少……

　　早年，秦氏一门世代为将，而薛家亦是翰墨诗礼之族。两家交情甚笃，便就此定下了姻缘。那时正是落英缤纷的仲春，故而这薛家小姐的闺名便唤作桃落。秦楚自小人前人后也护得紧，不肯让旁人欺负桃落分毫……

　　那晚，薛家的奴才在后门的小巷子里点炮仗，薛家爹娘拗不过桃落的性子，便随她去了，只是嘱咐秦楚看顾好妹妹。可谁知那鞭炮突然炸断了一截，向着小桃落飞去。说时迟那时快，秦楚迅速闪到桃落身前，用他小小的身躯护住了桃落。

　　桃落并没有感到想象中皮开肉绽的疼痛，便微微睁开了方才因惊吓而闭着的眼，眼前出现的却是少年面露关切的脸。秦楚的脸上汗津津的，不知是不是因为疼痛，他的眉头拧在一起，但仍唤着桃落的名字。暗夜天幕上突然爆开璀璨烟花，她看着烟花下眉清目秀的少年，明澈的双目倒映着自己的脸，自那时起,桃落眼睛里便有了秦楚。

　　再后来，当初的小姑娘出落成袅袅婷婷的少女，日日在闺楼之上弹奏，琵琶声绕过矮墙，飘进书房，惹得习字的秦楚总向窗外望。秦楚总在桃落弹琵琶之时于后院练剑。没旁的，知道心上人安好，那千言万语也只在这一眼了。

　　不想后来，就在秦楚以少年将军的身份奔赴边关的三个月后，薛家遭人诬陷获了罪，女眷被发配掖庭做了宫婢。说起当今的薛贵妃，世人都直叹她命好，当年不过是一介宫女，却一番因缘际遇，得到皇上的恩宠。不仅父兄的冤案得到平反，还养了自小没了母妃的七皇子渊华。可谁又知晓，当年的桃落一生所愿不过是陪在秦楚身边罢了……

　　2

　　皇帝病重已经有七日，桃落守在皇帝的寝宫也有七日了。桃落也不知她为何这般笃定地相信秦楚会帮她，许是青梅竹马的情谊，许是心底隐存的爱恋，又或是此时的她天上地下唯一能倚仗的也只有秦楚了。

　　周遭渐渐静了下来，刀剑声已经听不到了，突然传来五声格外清晰的梆子声，桃落合着的双眼猛然睁开，看来秦楚已经控制了宫闱。桃落平静地看着皇帝缓缓没了气息，她理了理鬓角的乱发，取出早已准备好的遗诏，扶着内侍的手，稳稳地走出寝宫。厚重的宫门缓缓打开，她看见日出，看见铁甲铮铮的禁卫军，看见单膝跪在宫阶下的秦楚。

　　桃落将手里的遗诏交给身后的内侍宣读时，她似乎看见秦楚的瞳孔猛地收缩，极轻地摇了摇头。她一惊，却还是放了手。

　　终究，还是赌错了。鲜血溅在桃落素白的裙裾上，持弓箭的兵士将她团团围住。桃落衣袖中的手紧紧攥起，竟连指尖刺入手掌都恍然未觉。她眼见拿着遗诏的内侍胸口中了一箭，缓缓倒下，遗诏被一只素白的手接了过去。

　　“母妃，你说父皇的遗诏上写了什么？”桃落看着因自幼病弱、脸色格外苍白的七皇子渊华，眼眸里陡然蕴起怒色：“渊华，竟然是你？”“母妃还未回答我，父皇究竟要传位于谁？”桃落看着渊华笑得一贯天真无邪的脸，不禁倒吸了口凉气。

　　“自然是你，七皇子渊华。”桃落狠狠地道。“父皇可有命谁辅政？”渊华步步紧逼。“并未提及。”桃落看着泛着冷光的弩箭，一字一顿地说道。看来，七皇子忌惮她日后辅政，便串通秦楚先行控制了局面。若没有秦楚里应外合，他断不能占得先机。

　　在山呼海啸的万岁声中，桃落明白，这一局，她输得彻底。她一把抓住渊华的衣袖，低声质问：“这皇位从始至终都是你的，现在为何这般对我？”“我自始至终都待母妃如生身母亲，你能给秦楚的，登基后的我也能给；但有些东西，我能给秦楚，你不行。”

　　“什么？”桃落的嗓子哑得不成样子。“就是母妃你呀。”突然，无数念头充斥在她的脑海里，挤挤攘攘，喧闹无比：渊华到底许了秦楚什么竟引得他背弃她，是权势还是……她睁大眼睛回头去看秦楚，衣袖翻飞间，脚下一软，身子不由自主地向玉阶下滚去。

　　3

　　恍惚间，桃落做了一场极长的梦，她似乎回到了那年的上元夜。

　　桃落一时走得急，不慎扭伤了脚。秦楚疼惜她，毅然背起桃落而行。那时，秦楚身量还未长足，背得甚是吃力，没走几步，额间就沁出了汗珠。她心疼，让他放下，秦楚却执意不肯。“你早晚是要嫁给我的。”她听了这话，便红了脸，赌气似的捶他的背，道：“我要嫁的人，要肯陪我赏烟花，看天涯，你能吗？”“若能娶你，便是要这天下，我也给你挣来……”梦里的秦楚背着她，桃落只觉得秦楚那沉沉的脚步似乎是踏在她心里，踏得她心窝疼。

　　她挣扎着从梦里醒过来，才知道自她那日从宫阶上滚落下来，便终日昏迷，已有五天。这五天里，皇贵妃薛桃落因悲恸殁了的消息传遍宫闱。这五天里，大将军秦楚因辅佐有功受封异姓王，新帝也曾多次暗示：念秦楚多年未娶，欲择宗室女赐婚。

　　原来，在世人眼里，薛桃落已经死了。而且，渊华告诉她，她将要嫁给秦楚。秦楚，他本该是桃落心中最美好最依赖的那个人，可他却在她最风光的时候在她心口上插了一把尖刀。当今天下，新皇登基，根基不稳，而秦楚拥兵自重，乃是皇权最大的威胁。渊华要自己嫁给秦楚，自有他一番算计，那秦楚呢？桃落念及此，霎时觉得一股凉意蹿了上来。自己到底是幼帝养母，多年母子情谊难断，他若娶了她，与渊华可互为掣肘，倒也是种制衡。呵，她还不知，秦楚还有这般好手段。

　　有脚步声在她寝宫的殿门口停住了，桃落知道是秦楚，只有他的脚步声才会如此稳健沉重。他推开门，看见未曾梳洗的桃落，长发披于身后，仅仅身着寝衣却依旧坐得端庄。“你没有什么想向我解释的吗？”“桃落，我不能让你当太后，掌辅政之权。”秦楚答得坚定，“因为我要娶你，若你为太后，你与我便再无可能。”

　　“你说的这般坦荡，难道不是因为权势？”桃落笑得冷冽，“若我为太后，便是与你共掌朝政；而如今呢，你一人权倾朝野。”秦楚张口欲作争辩，可话到了嘴边却又咽下。

　　“你与渊华勾结算计我，视我为筹码。我倒问问你，你这般待我，如何让我信你？”秦楚被她说得一震，胸中激荡，开口却是苦涩：“桃落，你想摆脱宫妃身份的桎梏，谋得自由身，便只有此计……”桃落却不理会他的话，目光灼灼。

　　秦楚心间一痛，却突然看见桃落袖间有一线刀光，出手欲夺，却已经晚了：一道极深的伤口划在桃落腰腹，鲜血瞬间便浸透纱衣。“我这辈子诸般变故都由不得自己，只盼这死，能自己做回主！”满室乱糟糟的，有内侍呼天抢地地跑进跑出，太医提着药箱跌跌撞撞地奔过来。秦楚看着地上大片的血渍，身子不由得晃了晃。他一生戎马，从未像现在这样害怕过鲜血，这是他深爱之人的血。

　　渊华到的时候，已经是掌灯时分，却看见秦楚默然立于寝殿之前，也不知已经站了多久。“我或许不该与你联手。”秦楚回头看向渊华。“但将军还是这么做了。”渊华从秦楚身旁走过，在他身侧顿了顿，道：“将军放心，我自会跟母妃解释。”

　　桃落躺在床榻上，腹间的伤口极深，痛得厉害。“秦将军为了母妃这么多年一直未娶，想来对母妃还是有情的。”桃落心中刺痛，忙垂下眼眸，掩住翻涌的悲喜，冷笑：“他若对我有情，又怎会背弃我，与你联手！”

　　“母妃，只要你还在这皇宫一日，便会被这宫妃身份束缚，可渊华不愿母妃如此，那个爱着母妃的人还在宫墙外等待着你。本来无论我如何威逼，秦将军都不愿违背你的意愿，直到我允他娶你……”她缓缓合上双眸，心中却是翻如浪涌：秦楚爱她是真，护她是真，舍不得她是真，但伤她也是真！秦楚伤她，不是因为她是薛桃落，而是因为她是先帝宠妃，幼帝养母。渊华的国家，秦楚所要守护的国家，不需要垂帘听政的太后，他们想要的只是一个清清白白的薛桃落……

　　4

　　秦楚不知道渊华到底怎么说动的桃落，他只知渊华与桃落对谈一晌后，桃落便应允嫁他。薛桃落坐在彤楼里，挥退所有的侍婢，看着满室的大红，不禁自嘲一笑。这彤楼是为了她出嫁特意兴建，雕梁画栋，处处精致，她看着倒觉得像个关雀儿的笼子。她推开小楼轩窗，正是夜半，是难得的圆月，她执了柄花烛，抱了罐女儿红，倚在月下，轻轻地笑了……

　　当秦楚察觉出变故的时候，早已经晚了。彤楼冒起冲天的浓烟，明火沿着红绸一路烧上去。秦楚疯一般地冲到彤楼，却看到明月下烈火中站在小楼上的桃落正笑得温婉。他一怔，眼前的她皓齿红唇，星眸云鬓，恍惚中还是当年邻家的伊人。

　　当年，是谁在小楼上，琵琶声中，笑靥如花。如今，又是谁，对坐无言，生死相逼，爱而不得。原来他的一生中，没有别人，只有她。

　　透过纷飞的灰烬，秦楚看见桃落头上镶珠点翠的凤冠在火光映衬下璀璨夺目。炽热的风卷着火星，燎着了秦楚的衣袖，他看见她含笑向他摇了摇头，菱唇一张一合，说完转身便走入火海之中。

　　火声太大，秦楚一个字都没有听清，他不管不顾，撞开下人的阻拦，冲进已成火海汪洋的彤楼。就在此刻，烈火中的彤楼轰然坍塌。秦楚并没有想太多，他经不起她的再次转身离开。其实，桃落只说了一句话。“秦楚，别过来。”

　　新帝渊华还在批阅奏折，朱砂笔下，千万人的生死尘埃落定。“皇上，彤楼的火灭了。”内侍上前，附在渊华耳畔低声说道。“人呢？”内侍闭上眼，沉默不答。渊华仍在专注地看着奏折，只是手抖得厉害，再也握不住笔，衣袖染上朱砂，猩红一片。

　　5

　　北漠的小镇已经许久没来过外人，这几日却来了对夫妻，虽穿着普通，但风华卓然。问他们来这小镇做什么，那男子只笑着说是来陪夫人赏雪。

　　这天夜深，大雪团团落下，桃落看得稀奇，竟不管仍在熟睡中的秦楚，径直披了大氅往山上走。团雪映着镇上的灯火，凭白生出几许寂寥，没来由地，桃落想起那日她重伤后，渊华对她说的话。

　　“新建的将军府，有座彤楼做你出嫁的闺房，彤楼里会有条暗道，你若在成亲当日放火烧了彤楼，便可趁乱逃出城外，我们赌秦楚会不会豁出性命进火场救你。若秦楚不去救你，他仍旧做他的将军……”她当时怎么回答的，她已经记不清了，只是莫名觉得她该信秦楚一次。她何尝不明白渊华的用意，其实计谋、杀局、背叛、仇恨……这些都不重要，只要彼此相爱便足够了。

　　“天这样冷，你身子不好，也不知带个暖炉……”桃落回头，原是抱着手炉的秦楚匆忙出来，正一脸焦灼地责备她。桃落依偎在秦楚怀里，耳旁是落雪的簌簌声，眼前是天地白茫茫的一片。她突然想起什么，手指点在他胸口，轻轻问他：“你说，这一局，竟让渊华那小子得了便宜，你与我本该是他执政后最大的威胁，却被他这般轻而易举地打发了。”

　　秦楚抱紧桃落，仔细为她拂去肩上残雪，嘴角含笑，道：“这一局，没有人输。”