■文 左岸枫染 图 公羊子

　　羡他蝴蝶宿深枝

　　■文 左岸枫染 图 公羊子

　　

　　一

　　那是一场初秋时无风的微雨，仿佛南琅城所有的夏荷一夜便凋零了。高坐茶楼的沈云旗缓缓吃一口清茶，望了眼楼外，目光蓦地顿住。

　　青石路上，一个一袭海棠红裙的女子撑一顶青花绸伞，她仿佛察觉到了沈云旗的视线，仰头一瞥，伞下露出一张芙蓉花般的脸。

　　“瑾姑娘？”沈云旗急急冲出茶楼，却见茫茫雨幕里早没了人影。

　　他摇摇头，转身上楼。同桌的陆良打趣道：“大人此番便是去萧家提亲，怎的路上见到一个相像的姑娘便追出去，也不怕认错了讨人骂。”

　　沈云旗自顾自一笑，目光却仍停在窗边。

　　楼外一霎微雨洒过，窗边水汽氤氲，沈云旗的眼眸渐渐模糊，想起了七年前初见萧怀瑾的光景。

　　七年前，沈云旗仍是一个穷书生，苦于没有盘缠进京赶考，适逢城中江南首富，璧瑛馆萧馆主为膝下独女聘请西席，他便硬着头皮排在了队伍之后。

　　许多锦衣华服的书生公子嘲讽他，如此寒酸竟也想攀高枝。正要步入馆中的沈云旗闻言却一笑道：“萧家小姐请的是西席先生，选的也当是文炳雕龙、为人师表者，攀高枝？难道诸位是去应聘夫婿的不成？”

　　寥寥几句震惊众人，亦教高楼上隔着珠帘窥视众人的萧怀瑾，眼中闪过灼灼光彩。

　　那日他递交文章后站在廊边一簇海棠旁等待结果，枯燥至极竟生出诗意来，以指为笔，雨水为墨，在朱红柱子上边念边写：“春风用意匀颜色，销得携觞与赋诗。秾丽最宜新著雨，娇饶全在欲开时。”

　　“莫愁粉黛临窗懒，梁广丹青点笔迟。朝醉暮吟看不足，羡他蝴蝶宿深枝。”

　　身后蓦地传来一个清越的女声，他正欲转头，却见一根纤纤食指接着他的诗句向下续写。

　　人如其字，也生得清丽温婉，吹气胜兰。

　　写罢，那一袭海棠红裙的小姑娘冲沈云旗盈盈一拜，眼中倒映着天光：“小女子萧氏怀瑾，见过先生。”

　　那般恍如美梦的初遇，沈云旗经年难忘。回过神来，他温和一笑，亦周全回礼道：“小生沈云旗，多谢瑾姑娘。”

　　二

　　璧瑛馆地处城中最为繁华的地段，门前是车水马龙的长街，背后隔着小巷便是当朝七王爷的府邸。

　　沈云旗心中焦急，甫踏进璧瑛馆便向后院行去。

　　“瑾姑娘！”他停在萧怀瑾曾经的闺房前，抬手叩门，却只敲落了一地灰尘。

　　西厢房里一个雍容妇人听到动静走了出来。她原是七王府里的嬷嬷，后来嫁给了璧瑛馆的老掌柜，掌柜前年病去了，如今璧瑛馆便由她打理。她上前打量一番沈云旗，问他是什么人。

　　沈云旗沉着行礼道：“小生姓沈，曾是萧府怀瑾小姐的西席先生，今日特来拜会。”

　　那妇人闻言，这才交代，小姐五年前随她父亲出海经商了，至今未归。

　　“我正是五年前的暮冬离开萧府的，怎会不知？”沈云旗目光一冷，“拿下！”

　　物是人非，也不过几年的光景。

　　夜雨初霁时，沈云旗在书房里找到了当年萧怀瑾作的文章，又是一声长叹。那是个奇女子，文采斐然，还使得一手好剑。

　　那时看着当庭舞剑的萧怀瑾，坐在廊下煮茶的沈云旗时常会发出感叹：“瑾姑娘若是男儿身，定是帝王肱骨、万古名臣，”说罢自己却先摇摇头，“不过自古便有木兰从军、樊姬进贤，身为女儿身，亦能流芳百世。”

　　萧怀瑾收起剑，接过他递来的茶，仰头笑得明媚，道：“先生才确有经世之才，屈居萧府小院，倒是阻了你的鸿鹄之志。”

　　那时他注视着她明亮的双眼，有些情愫如藤萝悄然地肆意生长。

　　变故发生在久负盛名的七王爷因路遇急雨走进璧瑛馆避雨之时。他被萧老爷带来后院厢房，正巧迎面撞上了步履匆匆的萧怀瑾，地湿路滑，他伸手揽住站立不稳的小姑娘，不怒反笑道：“别家的小姐碰见雨天都躲在屋里，你怎的偏往雨地里去？”

　　萧怀瑾眨眨眼，道：“我刚埋好一坛桃花酿，谁知急雨收春，我得瞧瞧去。”

　　“瑾丫头，不得对七王爷无礼！”

　　萧怀瑾瞧了一眼身侧的父亲，再转过头看着眼前面如冠玉的少年，绯红蓦地漫过耳畔。转廊处的沈云旗悄然离去，听到身后那个小姑娘欢喜地答应七王爷，等桃花酿成好酒，一定相邀共饮。

　　那一日，沈云旗才惊觉纵他与萧怀瑾日日相对，也有云泥之别。比起霞姿月韵的七王爷，他更自惭形秽。

　　傲然留下一封道别的书信，沈云旗踏着夜雪便赴帝京熹微城赶考。那一年他高中状元，辗转不过五年便被皇帝亲封为太子少师，如今未及而立便已有此功名，朝中无出其右者。

　　他终于春风得意地回到了南琅城，也终于能够掷地有声地对他心底的姑娘说爱慕，却不料如今归来，再无处寻那笑得嫣然的女子。

　　三

　　再次见到那天茶楼外执伞而过的红衣女子，是在碧月初晴的一个夜晚。

　　多日逼问那妇人无果，沈云旗斜倚高楼喝起闷酒，秋风拂过已有凉意。他看见那女子踏着一地银白月光走进璧瑛馆，依然霞裙月帔，眉眼间却多了分疲惫。

　　沈云旗握住她提起酒壶的手，那纤白指尖意料之外地覆满薄茧。他道：“姑娘，更深露重，饮酒伤身。”

　　她眸光一震，迅速缩回手，语气冷冷道：“与你这登徒子何干？”她微微抬头，却对上了一双泓然的眸子。

　　沈云旗试图在灼灼注视下捕捉到她眼中丝毫的熟悉感，却终究颓然地别过了视线。

　　“唐突姑娘了……”他转身欲走。

　　“你请我喝杯酒吧，”她蓦地启唇，“权当赔罪。”

　　沈云旗一怔，而后临窗坐下，他沉默地瞧着那个女子，一杯接着一杯饮尽烈酒。

　　“我叫阿枝，”醉意深处，她突然张口，“‘山有木兮木有枝’的‘枝’。”

　　“我叫忆瑾，‘赤壁岸边忆公瑾’的‘忆瑾’。”他温和一笑，却见她淡淡应一声，将杯中刚添满的酒仰头一饮而尽。

　　两相沉默里，阿枝醉伏在桌上，沈云旗无奈地摇头，起身独自回房。

　　路过廊下那朱红柱子，他自嘲一笑。无非是气度相似，他怎会将她错认成了旁人？分明一个是温婉端庄的闺阁小姐，一个是仗剑携酒的江湖侠女。

　　他这般想着，却不知那个并未醉酒的女子，披一身冰凉月光，无声地落了一夜的泪。

　　翌日天光熹微时，沈云旗便大步流星地走去了阿枝房门前。叩门半晌，不闻答话，沈云旗推开门，房中空无一人，唯余桌上一方丝帕，一角绣着一个龙飞凤舞的“枝”字。

　　正在他出神时，陆良急急赶来，带起一阵凉风涌进房中，“大人，那妇人昨夜死了，一剑封喉。”

　　沈云旗蹙眉，悄无声息地将方帕藏进袖中，记忆深处冒出一张温润如玉的脸。

　　“去七王府。”

　　四

　　沈云旗走在王府雕梁画栋的抄手游廊下，被以贵宾之礼接待。他觉得自己分明得到了期待已久的东西，却又仿佛悄然失去了什么。

　　“少师大人登临南琅城，竟不早些知会小王，好为大人接风洗尘。”七王爷琬琰立在枫红一片的庭前，五年未见，初秋暖阳下越发看杀卫玠。

　　沈云旗沉着行礼，道：“微臣参见七王爷。不过是回乡探亲，不敢惊扰王爷。”

　　琬琰一笑，将沈云旗迎进厅中落座，“可是看望父母？”

　　沈云旗摇摇头，垂眸道：“微臣父母早逝，探望的是当年好心收留我的璧瑛馆萧馆主一家。”

　　琬琰徐徐饮一口茶，眸光深如潭水，“听闻萧馆主早些年携膝下独女下海经商，如今不知所踪。”

　　沈云旗心中一顿，不动声色地点点头，回道：“微臣也曾听闻此事，所以决定启程回京，故此来拜会王爷。”

　　琬琰闻言也是一怔，旋即温和道：“大人既去意已决，小王也不好强留。若璧瑛馆中有何消息传来，小王定会派人告知大人的。”

　　沈云旗庄重行礼告辞，离去时正逢上小雨微微。

　　“怀瑾，你拿半生自由换来的，却原是个忘恩负义的小人。”琬琰悠然倚在案边执一卷书，抬眸瞥一眼门外立在廊下，望着沈云旗离去方向的红衣女子。

　　“我叫阿枝，”萧怀瑾收回视线，声音冷冷，“‘羡他蝴蝶宿深枝’的‘枝’。”

　　琬琰仍旧笑着，执卷的手指节却微微泛白，“当年我看中沈云旗经世之才，他倒果真一路平步青云。可你呢？无非是曾收留了他的好心人，寻不到，转头便忘。”

　　萧怀瑾伸出素手掬一捧雨水，苦涩一笑，喃喃说了一句：“这样也好。”

　　“这次，我要一个侍卫的命，”琬琰淡淡启唇，“沈云旗身边的陆良。”

　　萧怀瑾转头不解地瞥一眼琬琰，旋即面无表情地点头，转身走入雨中，几步消失在黯淡天光里。

　　五

　　萧怀瑾伏在璧瑛馆后院的房顶上，任凭雨水打湿衣发，纹丝不动。

　　她本不愿再将目光流连在窗边的那抹天青色身影上，只是沈云旗从袖中抽出的一方丝帕，不由得教她眸光一震，视线停驻。

　　“‘山有木兮木有枝’……”她看见沈云旗食指缓缓拂过那个“枝”字，“莫非你心里也喜欢着那么一个人，却从不曾教他知晓？”

　　是时，陆良急匆匆地从前院走来，高声喊道：“大人！大人快来，卑职发现了一条密道。”

　　萧怀瑾大骇，远远跟在两人身后，却见这条路赫然通往她曾居住的闺房，房中的确有条密道，那密道正通往七王府。

　　七王府灯火通明的书房里，萧怀瑾跪地回道：“陆良已除。”

　　琬琰冷着眸子道：“你真当本王手中只有你一人可用？”

　　萧怀瑾抬眸，不可置信地看到陆良从屏风后绕出来道：“回禀王爷，阿枝将沈云旗打晕后安置在厢房里，本欲对我下手，犹豫再三却雇了辆马车将我送出了城。”

　　她瘫坐在地，才惊觉这是一场早已设伏的圈套。

　　琬琰笑得温柔，俯视着萧怀瑾，给她下最后通牒：“帮本王收服沈云旗，便放你余生自由。若收服不了，他已知晓密道之事，断不能留。”

　　沈云旗在厢房中醒来时，已是翌日晌午。他挣扎起身，脚下一软，向前倒去，却被一双纤细而有力的臂弯扶住，他抬眸，正好对上萧怀瑾盈盈浅笑的眸子。

　　鬼使神差地，他突然拥她入怀，抱得紧紧，胡言乱语间叫了许多声“瑾姑娘”。

　　“什么太子少师，什么泼天富贵……萧怀瑾，沈云旗只要你一个！”

　　他终究被怀中人推开，看那女子满脸通红地无奈道：“公子认错人了。”

　　秋风从洞开的窗口涌入，沈云旗颓然放手，这才想起昨夜种种，问道：“阿枝姑娘，你怎么在这里？你可见到一直跟在我身侧的侍卫？”

　　萧怀瑾不明所以地眨眨眼：“我早上想来璧瑛馆找你喝酒，却见你还在房中呼呼大睡，侍卫？什么侍卫？”

　　沈云旗一愣，注视了萧怀瑾片刻，蓦地将她再度拉进怀里，低头轻嗅她颈间，那姿态很是暧昧。

　　萧怀瑾反应不及，却听沈云旗附在她耳边凉凉道：“昨夜我被打昏在密道里，接住我的人身上所用香粉的味道与姑娘身上的味道相同。交出陆良，否则我便回朝启奏，说七王爷在府中私设密道，图谋不——”

　　“小心隔墙有耳！”她伸手掩住了他的唇，沈云旗瞬间便捕捉到了面前之人眼中来不及藏起的担忧。

　　他反握住她的手，笑意浓浓地注视着她，道：“你担心我？”

　　“担心你，”她冷冷直视着他，“担心你诬陷我家王爷，教他身陷麻烦。”

　　沈云旗一愣，缓缓松开手，几番挣扎后才问道：“你倾心的是七王爷……瑾姑娘？”

　　萧怀瑾垂眸不语，沈云旗在她的无声默认里站立不稳，取出袖中丝帕，声音轻轻道：“‘莫愁粉黛临窗懒，梁广丹青点笔迟’……”

　　“若早知当年随口接的一句诗教先生错爱至今，我收回便是。”他红着眼眶听她冷冷张口，“陆侍卫怕是回不来了，若先生还念及旧恩，忘记此番种种，今夜便回京吧，从此江南渭北，莫再相扰。”

　　萧怀瑾转身离去，带走初秋最后一抹生机，庭中绿叶仿佛蓦地转黄，天地间雨碎雾茫。

　　六

　　萧怀瑾并未走远，仍旧伏在房顶，指甲掐入掌心，看那个素日温和的人，发了疯似的将烈酒灌入愁肠。

　　泪水混着雨水模糊了视线，萧怀瑾的思绪飘回到了五年前。

　　那一日，她与七王爷琬琰在廊下初遇，父亲有意撮合，竟领她坐在一旁，听七王爷字字惊心地安排，如何以璧瑛馆为幌子，暗地里为王府培养心腹，以谋大位。

　　那日，琬琰漫不经心地说道：“听闻馆中有位有经纶济世之才的西席先生，或可留在本主身侧一用。”

　　也只是花开的一瞬工夫，萧怀瑾便上前跪地行礼，悠悠张口：“小女子文武双修，能做王爷最好的暗箭，何必招揽一个穷酸书生？”

　　她如何能让那样顶天立地、光明磊落的人，违逆心中道义，从此不得开心颜？

　　那晚她立在暮冬的夜雪深处，凝视着烛光幽幽的书房里那个映在窗纸上的收拾包袱的身影。她知晓他终有一日会离开，他有一腔热忱、一身文才，只是不承想会如此巧合。

　　此后风雪茫茫，一别经年。而那几年里，她也如当初所言，成了七王爷手中最好用的一把刀。

　　可她不曾料到沈云旗会回来找她，清风微雨里一瞥，第一眼便认出了她。

　　她听到他在高楼上与人说道：“我此番是回来提亲的，只怕瑾姑娘心中另有良人……不过若她能余生安好，即便倾心的不是我，又有何妨？”

　　那日她转进小巷，倚着墙渐渐滑落在地，泣不成声。

　　纵然她安排璧瑛馆的掌柜夫人编排谎言，他亦不信，不寻到她誓不罢休。

　　天光渐暗，雨意渐深，萧怀瑾收回思绪，看到沈云旗按她所言，跌跌撞撞地走到璧瑛馆门前，招来小厮去雇马车。

　　其间，沈云旗寻来笔墨，掏出袖中那方丝帕，提笔在上面誊写起当年的那首海棠诗。

　　陆良悄然落在萧怀瑾身后，意味深长道：“你果然舍不得杀他。”

　　萧怀瑾目光一沉，“可我舍得杀你。”

　　夜雨滂沱，打落了枝头红豆，前院里研墨题诗，后院里刀光剑影。

　　“朝醉暮吟看不足，羡他蝴蝶宿深枝”，最后一句正好接上那个绣的“枝”字，门外，马车也哒哒地走近。

　　似有感应般，正要上车的沈云旗忽然回头看向后院，隐约听到有刀剑碰撞的声音。他转身踉踉跄跄地一路踏雨冲进去，瞧见陆良腹部中剑倒在水泊中，萧怀瑾身影单薄地立在雨里，冲他凄然一笑。

　　颈间一道赫然伤痕教她发不出声音，她艰难地抬起手一摆，示意他快走。

　　直到萧怀瑾昏倒在自己怀中时，沈云旗才发现红裙之下，她身上再难找到一处完好。

　　沈云旗几番哽咽后缓缓抱起萧怀瑾，目光坚定，沉声道：“我带你一起走。”

　　四面八方瞬间涌出数个黑色人影，沈云旗不卑不亢地仰起头，文弱书生却端得不畏生死，“七王爷心腹大臣的名册我已遣人送往熹微城，若我五日内回不去，便会直接呈给东宫。”

　　众人闻言果然不敢再上前，他抱紧怀中人一步一步向外走去，身后仿若万丈深渊，接连着阿鼻地狱。他将萧怀瑾轻轻安放在马车里，折好丝帕塞进她手心，最后深深看她一眼……

　　听马蹄声渐远后，他阔步向王府走去。

　　“不得不说，沈大人果真善虑多谋。”琬琰看着座下气定神闲的沈云旗，沉沉道。

　　沈云旗一摊前襟，微微一笑，滴水不漏道：“我是东宫心腹，太子少师，朝中动向唾手可得，与王爷里应外合，岂不方便？王爷，放她一命，云旗愿誓死追随。”

　　“可沈大人，纵本王想用你，却也不敢用，”琬琰慵懒地向后一倚，“你和她太像，为保全别人便舍了自己，誓死追随的到底不是本王。”

　　沈云旗瞧琬琰手指轻动，思绪几转，最后上前跪地行礼，寥寥几字教琬琰目光一震，终究抬手下令：“放萧怀瑾走。”

　　七

　　萧怀瑾清醒过来时，仍在马车上。她手中握有一方丝帕，展开来瞧见那首诗，蓦地眼眶一酸。她立即打发走车夫，买下马匹折回南琅城。

　　马力竭倒在城外，她心慌意乱地往城内跑，却在一进城门时，瞧见心心念念的那个人，正迎着阳光骑在高头骏马上，被一众护卫簇拥而来。

　　沈云旗看见了她，金秋暖阳里一瞥，云淡风轻地转头。

　　她竭尽全力狂奔上前，想拦住他，却被他身侧的侍卫挡下。

　　泪水盈眶，她仰起头看他，张口想叫声“先生”，却因伤痛而发不出声音来。

　　“是个哑巴！”一个侍卫鄙夷道。

　　“你们何必为难可怜人。”沈云旗静静看向萧怀瑾，那目光温暖得一如初见，“回家去吧，路上车马太多，别伤着自己。”说罢打马离去，背影决绝，任凭身后的女子泪如决堤。

　　是年，太子派人秘密打探出隔江远居南琅城的七王爷，府中修有密室密道，与朝中诸位大臣勾结，图谋不轨。皇帝大怒，下旨将七王爷贬为庶人，流放西南，朝中党羽判决各有轻重。

　　也是同一年，听闻太子少师改换新人，前一任少师不知所踪。有曾在少师府做过小厮的人说，少师死于蛊毒，因无解药而毒发身亡。酒馆里的听客嗑着瓜子，一阵哄笑——哪有这般荒诞的缘由？还不如话本里写的，功成名就的书生最后携佳人隐居山林逍遥此生来得可信。

　　人群熙攘笑闹，无人注意到无光的角落，一盆水红海棠旁，坐着一个一身红裙的女子，无声落泪了许久。

　　同地同景人同看，却终究回不去当年。