三危山
雄伟的三危山，在敦煌之东，山对面便是举世闻名的莫高窟。我国最早的地理志《禹贡》就有记载，因山上寸草不生，如火烧过一般，所以又名“火焰山”。传说古时候，三危山上并没有那三座高峻突兀的险峰，叫做牛脊梁山，在这牛脊梁上，清早挂太阳，晚上挂月亮，照得满山通亮。可是有一天，牛脊梁山上的太阳和月亮突然都不见了，到处一片昏暗，没有白天，只有黑夜，星星在天上闪烁着寒光。
没有太阳，万物不能生长，天冻地裂，寒风怒吼；没有月亮，不知节令时辰，日子怎么过呀？人们都犯了愁。
太阳和月亮为啥消失了？大伙儿东打听，西打听，后来才从牛脊梁山神那里打听到，是天狗干下的坏事。原来，天上有只天狗，总想把太阳和月亮吃掉。一天，它听说太阳和月亮挂在牛脊梁山上，就偷偷地跑来了，抓住了太阳和月亮，就赶紧到一个很深的山洞里，准备把它们吃掉。那牛脊梁山神看到了，无奈自己本领不高，没有办法去救。
这件事大伙知道以后，纷纷议论，商量着去救太阳和月亮。当地有弟兄三人叫大危、二危、三危，从小习拳弄棒，武艺高强。他们便走乡串户，号召乡民扭成一股绳，同心协力赶走天狗。
几天以后，三危弟兄聚集了成千上万的乡民，手持青龙宝剑，打着灯笼火把，来到牛脊梁山，由山神带路，找到了天狗住的山洞。
天狗在洞内听到外边锣响鼓鸣，火炮震天，知道大事不好，心惊肉跳地跑出洞门一看，只见灯笼火把铺天盖地，刀、枪、剑、棍寒光闪闪，也不知有多少人前来杀它。它见众人来势凶猛，慌忙拖着尾巴狼狈逃窜而去。三危弟兄见了，怎肯放过，奋力追赶。大危手疾眼快，一剑砍下了天狗的半个尾巴。天狗痛得赶快卷起半截尾巴，闪电一样地跑了。从此，狗的尾巴再也不敢往下拖了，走路总是卷了起来。
太阳和月亮救出来了，牛脊梁山上又是一片通明。可天狗十分狡猾，贼心不死，它躲了几天，一见人们下山去了，又把太阳和月亮偷走了。三危兄弟知道了，又带领乡民上山来救。这样，天狗偷了一次又一次，三危弟兄他们救了一回又一回，累得大伙没有好好休息，也不能安心干活。三危弟兄一想，这样长期下去，不是办法，只有长住在山上，才能保护太阳和月亮。从此，三危弟兄就再也没有下山，整天守卫在山上，天狗也再不敢露面了。太阳和月亮按时升起落下，人们又过上了安居乐业的日子。
天长日久，站在牛脊梁山上的三危弟兄变成了刚劲挺拔的三座山峰。人们为了铭记他们舍已为民的功劳，就把牛脊梁山改名“三危山”。
鸣沙山
鸣沙山像一条巨龙横卧在敦煌城南。山体由米粒般的流沙堆积而成，像金子一样灿黄。远远望去，鸣沙山金碧辉煌，璀璨夺目，登上山巅，就会发现山坡上一簇簇红、黄、绿、白、黑五种颜色沙粒，这就是“五色沙”。关于五色沙，也有一段传说。
从前，有一位英勇善战的将军。他的军队旗甲分为五种颜色：红旗红甲，黄旗黄甲，绿旗绿甲，白旗白甲，黑旗黑甲。有一年他奉命西征，旌旗猎猎，刀枪闪光，好不威风！兵到之处，更是攻无不克，战无不胜，很快就消灭了来侵犯的敌兵，不久，凯旋而归，兵入阳关，在鸣沙山一带安营扎寨。
那时候的鸣沙山并无黄沙，而是一座青山，青松绿树苍翠，奇花异草芳香，清泉流水潺潺，是个极好的休息玩乐的地方。兵马到这里驻扎，将军心想：将士们在西域作战，流血流汗，受尽了千辛万苦，也该让他们好好歇缓了。于是传令马卸鞍辔，人解衣甲，大家饮酒吃肉，好生休息，连夜里岗哨都不叫巡查了。
祁连山里有一部凶恶残暴的强人，因为闻听到这位将军十分勇猛，一直避得远远的，不敢交锋。将军出关西征后，却来到敦煌杀人放火，抢劫财物。当得知将军凯旋入关，他却又退回祁连山躲避去了。一天探子来报，说这位将军兵驻青山，但解甲休息，防备松懈，头目听后，心中暗喜，便纠集了大批人马，去偷袭青山。
在一个伸手不见五指的夜晚，将军与兵士们睡得正香，突然被一阵狼叫般的杀声惊醒。原来敌兵张牙舞爪地偷袭进来了。将士们披挂衣甲来不及了。顺手操起兵器迎战，霎时金鼓齐鸣，杀声震天！众将士奋勇作战，但因毫无戒备，又没有人指挥，相互不能照应，因此伤亡惨重。强人们却像潮水般涌来，直杀得血流成河，尸体满沟。天亮后，浑身是血的将军一看全军覆没，仰天长叹道：“骄兵必败，绝无虚假！”便悔恨地自刎了。
强人的头目，见偷袭大获全胜，洋洋得意，正要纠集人马进攻沙州城，突然黑风四起，天昏地暗，沙子铺天盖地，像暴雨一样倾泄下来，不管死的活的，把人全部埋在下面，敌兵一个也没有逃脱。但从此以后，绿水青山变成了大沙山。
以后，沙山每到刮风时，就轰隆隆地鸣响着。仔细一听，好似金鼓齐鸣，又像刀剑撞击。风大时，还像千军万马在厮杀。人们就称之为鸣沙山。刮起的沙粒，有五种颜色，据说就是五旗五甲变成的，它给鸣沙山增添了神秘的绚丽的色彩。
大沙沟
很久以前，有个叫唐三瘸子的人，召集了十多个村民，搭帮结伙，来到鸣沙山中，寻找金矿，心想发大财。他们在沙山转了好几天，也没找到有金脉的地方。一天，他们来到金牛沟内。当时这里是青石山，还没有黄沙。见沟内有一小泉，水虽冰凉，却十分甘甜。别看唐三瘸子腿瘸，找金矿很有经验。他派人四下察看，发现这条沟里有金脉。经过探查，找到了富矿。大家的高兴劲就别提了。立即建起石屋，垒起锅灶，决意大干一场发大财。在唐三瘸子的指挥下，矿沙越挖越多，金沙子洗出来不少，分红之后，每个人得的份子金，不但能还完借债，还能购置田产。一天，大伙在坑道里挖矿沙，突然听到咣当一声响，都直起腰来，向有响声的地方围过去，只见有个汉子双手捧着镐头端详。人们仔细一看，那镐尖上沾着一丁点闪光的金子。唐三瘸子忙用钢钎戳了戳刚才镐刨过的地方，咧着大嘴说：“妈呀，碰见大货了。据我的经验，这可不是一般的大货，必定是个稀罕之物。大家小心往下挖，千万不能莽撞。”
大家用稿轻轻地刨，用锹轻轻地铲。慢慢地一头牛的轮廓显示出来，人们忙丢掉工具，用手慢慢地挖。挖到底后，一头光闪闪的大金牛站在大家面前。人们惊呆了，霎时狂呼乱叫，手舞足蹈，围着金牛转了又转，摸了又摸。有人发现牛背上刻有两行字：“牛前牛后，牛左牛右，日出斗金，全捡勿漏”。这是啥意思呢？大家七嘴八舌地议论着。这时，只见金牛摇了摇头，扬起尾巴，拉起牛粪。牛粪落地，却变成了黄灿灿的金子。
七十二行，淘金子最苦。淘金人更知道淘金的苦处。大家见金牛拉下金子，高兴得象娶媳妇一样。忙跪在地上，双手珍惜地捡起金子交于专人保管。唐三瘸子亲手敬金牛三柱香，大家施礼跪拜，比敬祖先还虔诚。并将此沟起名金牛沟。
刚开始，唐三瘸子一伙金客子，像待奉祖宗神仙一般，焚香献供，日夜轮流守候在金牛旁边，收捡金牛拉下的金子，连沙粒大的都不漏掉。捡到的金子不多不少，刚好一斗。时间一长，金客子懒散了，晚上睡大觉，白天捡拾金子，小粒金子也看不到眼里，不捡了。香也不焚了，贡品也不献了，喝酒吃肉享开福了。一开始，金牛拉的金子只是散在牛的周围。后来，见金客子懒散了，就把金子拉到沟里沟外。再后来，见金客子们对自己不敬拜了，只知享乐，便将金子拉在山前山后更远的地方。
有了金子，唐三瘸子也不愿在金牛沟呆了。驮了两褡裢金子进了城，买了房子，娶了个小媳妇享乐去了。留在金牛沟的人见金子散落的太远，就只捡近处的不捡远处的。而且金子也越来越少，到最后，金牛也不拉金子了。
捡不上金子，金客子只好打金牛的坏主意。有人说：“干脆把金牛大卸八块分了回家，免得呆在这山沟里受罪”。大家一致赞成。一金客抡起铁锤，“咔嚓”一声，砸下了金牛的一只耳朵。这时，只听金牛“哞”地怒吼一声，前蹄一扬，腾空跃起。一霎时，整个金牛沟如雷鸣般轰响起来，狂风大作，天昏地暗，黄沙铺天盖地而来……
第二天，风停沙止，红日东升。山沟还是那条山沟，但变了模样。日出斗金的金牛沟被黄沙盖了个严实。从此，便改名大沙沟。
卧佛山
“卧佛山”原为党河口山，位于市区西南三十六公里处。山体自东向西横亘，山脊轮廓酷似一尊仰面朝天酣睡的巨形卧佛。其神态宁静安祥，体形逼直神秘，系天然形成。卧佛脚下是通往古阳关的大道。这尊卧佛为什么独独睡在戈壁滩上呢？民间流传着这样一个故事。
从前，有一家弟兄三人都出家当了和尚，又一同结伴到遥远的西方去取真经。他们出生入死穿过沙漠戈壁，风雨无阻越过高山恶水，不分昼夜走呀走，历尽千辛万苦终于取到真经返回。去时是三个壮实的年青人，来时已成为两髻斑白的老年人了。他们进入阳关后，也不松一口气，还是双脚不停地走呀走。走到了党河口时，年纪最大、体力最差的老大实在走不动了，说：“二位兄弟，请你们先行一步，让我歇息片刻再走，一定能赶上你俩。”两位弟弟看大哥形容憔悴，疲惫无力，也不忍心拉他再赶路，别了大哥，向敦煌城走去。老大由于劳累过度，倒在党河口的戈壁滩上，面朝天躺倒便睡。谁知，这一睡就再也没有醒来。因为他对佛十分虔诚，受尽苦难取经，功德圆满成佛，天长日久，成为一座卧佛山。
再说老二和老三，走到敦煌城后，左等右等不见老大来，又走到三危山下的大泉河谷，长等短等还是不见老大来，当时，好多佛教徒正在河谷开窟造佛，很是红火。老二对老三说：“三弟，咱们同时在此等大哥，会误了进京日期，你先往东走吧，我留下来等。”说罢，就背靠石崖坐下歇息。因为他也太累了，这一坐下就再也没有起来，化为一尊石佛像，这就是现在的九层楼里的北大佛像。
弟弟哪能不听哥的话？老三只好独自赶路。走了不远，恋恋不舍地回头一看，老二已经坐化成佛了。心想，大哥、二哥都留在敦煌本地，我还回去干啥？不如在此拜佛，和他们守在一起。于是，回转身来，坐在老二南边的石崖下诵经，日久天长，也功到成佛。这就是一三0窟的南大像。老三因身体瘦小，比北大像低了许多。三兄弟取来的佛经，被千佛洞僧侣、信徒争相抄写，传诵，代代相传，越抄越多，竟堆满了一座石窟，这就是后来的藏经洞。
以后，人们常说，老大的命总是苦如黄连，像老大虽然得道成佛，可睡在露天，日晒雨淋，还是受苦。老二、老三坐在佛殿里，不怕风吹雨打，还有善男信女进拜供奉，命运总是好的。
红山峡
红山在敦煌南湖的北面，它像掉了门牙似的，开着一个大豁口，俗称红山峡。可是从前，红山并没有什么峡谷，是一座浑然一体的大山，拦着碧波万顷的寿昌海水。海的周围林木葱茏，土地肥沃，绿草如茵，牛羊遍地。当时，有个驻扎阳关的守将名叫唐自信，他从民间夺得一匹红鬃烈马，骏美英武异常，准备献给皇帝。这匹红马有件蹊跷事，每到午夜它咬断了缰绳，跳出马圈，不知到哪儿去啦。第二天清早又跑了回来，累得口喘粗气，大汗淋漓，歇息片刻，便猛吃草料。体力恢复之后，一到晚上又气昂昂地照旧跑了出去。马夫没办法阻拦，怕出差错，就把这事儿禀报给唐自信。
唐自信为了解开其中的秘密，有一天晚上，红鬓马一出圈，他就悄悄地跟在后边。只见这匹马一直来到寿昌海畔，昂首翘尾、对海水长嘶数声。霎时，平静的海水荡起涟漪，一匹枣红骏马应声而出，也同样长嘶数声。那枣红马真个英俊：眼如铜铃，鹤颈如弓，宽胸昂首，好不威风！两匹马相遇之后，跃入水中，立即同枣红马搏斗起来。它们在水中翻上转下，嘶咬踢踏，搅得海水浪花飞溅，哗哗作响。一直搏斗到天麻麻亮，仍分不出胜败，都累的精疲力竭，这才休战。
唐自信趴在岸边的芦苇丛中，透过月光，见红鬃马不能取胜，急出了一身冷汗。回来后，亲自到马圈里去，吩咐马夫多加精料，细心照管。
唐自信站在一旁，看红鬃马摇着尾巴，抖动着长毛吃料，不停地甩开头上的红缨。他突然眼睛一亮：“嘿嘿，难怪它不能取胜，原来头上的红缨太长，挡住了目光！”他叫亲兵取来了剪刀，要老马夫立即剪短红缨。
老马夫接过剪刀，迟迟不肯动手，说：“大人，这鬃缨剪不得呀！”
“为什么？”
“这一剪，恐怕难以取胜。”老马夫经验丰富，极力劝阻，他不忍心这匹骏马受害。
唐自信却以官欺人，自作聪明地说：“哼哼，你目不识丁，懂得什么？书上说过，剪短鬃缨，马才精悍。无物障目，稳操胜券！”
老马夫再不敢言语，拿着剪刀赌气地剪了起来。
不出马夫所料，第二天晚上，红鬃烈马果然一去再也没有回来。原来它的长鬃和红缨一被剪短，大伤了元气，失却威风，刚搏斗了几个回合，就被枣红马咬死了。
唐自信失去了红鬃烈马，又痛心，又气愤。他恨枣红马断送了他的锦锈前程。可他转念又想：能咬死红鬃烈马的一定是匹天马，皇上不是最喜欢天马吗？我准能青云直上。
枣红马在水中，怎么捉到呢？唐自信登上红山一看，有了主意：决定挖山放水！乡民们听到这个消息，叫苦不迭；因为放了海水，就没有活路了。大家苦苦哀求。让地方上的官吏带了厚礼，劝说唐大人改变主张。唐自信献马升官心切，哪里管百姓的死活。一声令下，兵士们就把红山挖开了，寿昌海水便把红山冲了个大豁口，全部流入广袤的沙漠中去了。待水干涸，唐自信想毫不费力地去捉那匹枣红马，谁知已经没有影踪了。
寿昌海水干了以后，周围的树木、青草枯黄而死，良田也荒芜了，就成了大片沙漠。人们只得背井离乡，讨饭逃荒。那红山也就像象掉了门牙一样，开着一个大豁口。
窟窿山
一涧清粼粼的溪水欢快地跳过红山峡口，向西一拐，绕过一座刀削斧劈的山峦，向下面的绿树丛中流去。山峦的峭壁下有一个山洞，入内可达山顶。此山以洞而得名，人称窟窿山。这座山上为什么开了一个窟窿呢？在当地流传着一个家喻户晓的传说。古时候，敦煌南湖原是一片白浪滔天的大海。在这里游牧的匈奴人称之为“巴音布拉”海（意为渥洼海）。那时候，红山也没有峡谷，窟窿山也无峭壁山洞，都是逶迤连绵的山峰。好像天生一道大堤，挡住了巴音布拉海水。使这块地方风调雨顺，五谷丰登。
也不知那一年那一月，巴音布拉海底有一条凶恶残暴的蛟龙，原打算修练一万年。谁知它修练了九千九百九十九年，就忍耐不住寂寞，认为自己法力无边，可以横行霸道，尽情享乐了。它每日三餐，要吃一匹马、一头牛、一只羊。要老百姓到每年秋季牲畜膘肥体壮的时候，给它敬献三百六十五匹马、三百六十五头牛、三百六十五只羊，少一只都不行。这样时间一长。老百姓就献不出贡品了。蛟龙就骄横地施展淫威：不是暴雨狂风成灾，就是久旱如炎遭难。把这块美丽富饶的地方变得荒凉不堪。老百姓眼看着日子过不下去了，一商议，到外面寻条活路吧。
正在这时候，也不知从哪里来了个云游四方的年轻和尚。他体格健壮，满面红光，手中掂着一把明光铮亮的禅杖，胸前挂着一串洁白如玉的佛珠。他见众人愁眉不展，一打听，才知是蛟龙作怪。就走东家，串西家，苦苦相劝大家不要离开自己的故土，由他来制服蛟龙。
有个白胡子老人对小和尚说：“小师父听说蛟龙修炼了九千九百九十九年，道行不浅，你年纪轻轻，就别惹它了，我们还是逃荒吧！”
“多谢施主长者关怀。”小和尚施礼说：“正因蛟龙少修炼了一年，师父才派我来为民除害。要不然，师父会亲自来的。你们不必担心，佛门弟子，决无戏言。只要众人安下心来，不再外逃，我就有办法除掉这条孽龙！”
白胡子老人见小和尚意志坚定，句句话掷地有声，心想：海水不可斗量，人不可貌相。这小师父忠厚老实，决非说大话之人。便信任地说：“好，我们不走了。只要你能除掉妖龙，谁也不愿意背井离乡啊！”
小和尚在海周围转了三天，踏看好了地形，在红山的东端，摆上香案，设了祭坛。朝天拜了三拜，口中念念有词，甩出禅杖。那禅杖闪着银光飞舞到空中突然落下，如一把巨斧，把红山劈成两半。巴音布拉海水一下子就象脱了缰的野马，涌着滔天巨浪，咆哮奔腾着流到戈壁滩上去了。
海水流干了，妖龙无处藏身，蓦地腾空而起，摇头摆尾，想寻找个地方另求生路。小和尚那容它再去作孽，将收回的禅杖向红山峡口的西山山峰上一甩，只听轰隆一声惊天动地的巨响，那山峰裂开了，陡峭如削的壁上开了一个深邃莫测的大洞。
小和尚又解下一颗佛珠，抛在妖龙面前。那珠子色彩斑烂，变幻着耀眼的光芒，刺的妖龙睁不开眼睛，辨不清方向。明珠把蛟龙引进山洞，从山顶冒了出来，回到了小和尚的手里。蛟龙进了山洞，只管往下钻，不知钻了多深，反正以后再也没有出来。从此，人们把这座山峰就叫作窟窿山。
后来，老百姓为了纪念小和尚降妖利民的功劳，就在窟窿山上修了一座小庙，春秋祭祀。至今，当地群众仍把这块地方称作庙湾呢。
阿尔金山
高耸入云，终年积雪的阿尔金山位于敦煌南面的阿克塞县境内，所化雪水流入海子草原。草原上有碧波荡漾的大、小苏干湖。很久很久以前，海子草原草丰水美，牛羊肥壮，牧民们安居乐业。一天草原上来了一个饿鬼魔王，它头大嘴大肚子大，贪吃无厌，凶残无比。每天要吃一只羊，一头牛和一匹马。它下令牧民们每家每天轮番贡献马、牛、羊，让他享用。谁家若少献或不献，饿鬼魔王就将他们全家牲畜全部吃光，让其家破人亡。
如果让饿鬼魔王长期横行，草原上的牲畜就会被吃光，牧民们怎么过日子啊！有个叫阿尔金的青年牧民，面对饿鬼魔王的暴行，怒火中烧，决心要为海子草原上的牧民除掉这个害人魔王。他悄悄地向百岁老牧人请教除魔的办法。老牧人告诉他：只有求来龙泉宝剑才能杀死饿鬼魔王。这龙泉宝剑到那里去求呢？阿尔金想，敦煌城地处东西交通要道，东来西往的人见多识广，定知道龙泉宝剑的下落。于是阿尔金偷偷地骑上快马，来到敦煌城。经过东打听，西打问。知道三危山老君堂里有太上老君留下的一把龙泉宝剑。阿尔金马不停蹄地又来到老君堂，向道长讲说了寻宝剑的详细情况。为民除害是善事，道长便将镇堂之宝龙泉宝剑送给了阿尔金。他不敢怠慢，火速回到了草原。草原上有两位漂亮的姑娘，姐姐叫大苏干，妹妹叫小苏干。从小和阿尔金青梅竹马，一块长大。相互爱慕，一往情深。在阿尔金离开草原的这些天，暗中联络牧民，准备武器与魔王战斗。
阿尔金一呼百应，牧民们摩拳擦掌，参加战斗，消灭饿鬼魔王。开战前的夜里，苏干俩姊妹鼓励阿尔金奋勇作战，杀死魔王，为民除害。等他胜利归来后举行婚礼，与他完婚。
第二天，一场恶战开始了。牧民们都带着刀枪，运着粮草前来助战。阿尔金与饿鬼魔王展开殊死搏斗。从东打到西，从南打到北，直打得天昏地暗，日月无光，一连打了七天七夜。在这七天七夜的战斗里，阿尔金饿了有粮，渴了有水，马乏换马，始终保持着旺盛的精力。而饿鬼魔王却吃不上喝不上，终因体力不支，在第七天的大战中，阿尔金用龙泉宝剑砍下了魔王的四肢，变成了现在阿尔金山下的四座白土山。
饿鬼魔王还在垂死挣扎，阿尔金将龙泉宝剑狠狠地刺入了它的心脏，魔王被杀死了，牧民闪欢呼雀跃。
阿尔金拔出龙泉宝剑，与大家一起欢呼。
这时，谁也没有想到，饿鬼魔王又复活了。
狂笑着说：“哈哈，魔王是杀不死的，快给我敬献牛羊马来，让本王享用，我饿极了！”
大家停止欢呼，阿尔金又将龙泉宝剑刺入魔王的心脏，魔王又死了。当他拔出龙泉宝剑时，魔王又复活了。为了彻底铲除草原上的这个害人魔王，阿尔金下了决心，将刺入魔王心脏的龙泉宝剑不再拔出，两脚踩在魔王身上，永不离开。最后，化作一座大山将饥饿魔王压在山下。这座大山就是现在的阿尔金山。那山顶的积雪就是阿尔金戴的白色皮帽子。
除掉了饿鬼魔王，草原上的牧民又过上了好日子。但苏干俩姊妹等阿尔金战胜魔王回来完婚的美好愿望却无法实现了，因为她们知道阿尔金已化做大山回不来了。姐姐大苏干常常流泪，泪水流啊流，汇集一起成为一座大湖，名叫大苏干湖。因湖水是泪水化成的，所以水是咸苦的。妹妹小苏干一心想着阿尔金回来和自己完婚，心中充满着甜蜜的希望，妹妹就化作了小苏干湖，所以水是甜的。
现在大小苏干湖已成为阿克塞县的重要旅游景点，省级候鸟自然保护区。夏秋季节，蓝天白云，碧草如茵，鲜花尽放，羊群洁白，马群火红，炊烟袅袅，牧歌阵阵，景色如画，美不胜收。
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