河西走廊的甘州，土地肥沃，阳光充足，上世纪三十年代种了许多鸦片。于是，商贾、军阀、沙匪，在驼道上演绎出一些惊天动地的故事。且说一个白家商号，咸丰年间，州官喜庆打马游街，马蹄子踏着了一个睡在街边的要饭的小孩，一声哭喊惊动了一条街。河西乡俗，喜事也要有人哭，这一哭，对了规矩，州官大喜，赏要饭的小孩十两白银，刚好这个小孩姓白，州官给他赐名白碰财。白碰财有了十两官银，又是明赏，没有一个人敢打他的主意，于是便和柳家小店合伙做了生意。柳家小店本是小本经营，买卖不多，但有了白碰财的十两官银，修门面，加柜台，广采百货，生意越做越兴隆。加上街坊四邻为了看一看碰着财银的小孩，讨个吉利，因此柳家小店顾客川流不息。以后，柳家又把女儿许给白碰财当媳妇，媳妇给白碰财生了一个儿子，为了不丢掉官封的那个“财”字，取名白继财。白继财生白发财，白发财生白聚财。白聚财又生白广财。白家一个儿子单传，历时五代，家产越来越多，到了白广财时，已经是有十多万银子的巨商大富。谁知这一年风云突变，白广财的媳妇给他生了一个丫头，这就是我们的主人公白英。
白家的事有些传奇，白英的事就更加传奇了。
白英从小就嫁不掉。爹妈指腹为婚，把她许给了当地殷家大户的儿子。可这个儿子生下来就死了，白英小小年纪就当了童寡。到了十二岁，爹妈又给她找了个婆家，是一门姑舅亲戚，想亲上加亲。可刚刚换了帖子，那个男孩去河里洗澡淹没了，白英又一次丧偶。十六岁该正而八经嫁人了，恰恰在队伍中任职的表哥来到河西。这是一个英俊的少校副官，两个人一见钟情，好得像胶水一样粘一起分不开。可半路杀出个程咬金，驻军马师长的女儿也爱上这个副官。商家争不过军阀，白英也争不过那个马师长的女儿，眼睁睁让人家把她的男人抢走了。以后，家里发生变故，因为贩卖鸦片，大管家刘全把她爹出卖了，白家商号从此破产。为了还债，后妈把她到卖到窑子里，刘全又从窑子里把她买出来。刘全是白家的仇人，白英岂能容他？可胳臂拧不过大腿，刘全逼着她成婚。轿子还没抬到家，威震八百里沙漠的大沙匪又把她从半路上抢走了。沙匪头虽是土匪，但人年轻又豪爽，可就是这么一门歪歪亲也成不了。举行婚礼的那个晚上，沙匪探到一桩大买卖，沙匪头带着人去劫道，结果中了埋伏被打死了。按照沙匪的规矩，白英稀里糊涂当上了沙匪头。那时候，军阀混战，地方不宁，有枪便是草头王。白英手里有一百多条枪，想找个男人，那还不是什么样的都有。正当她动这个心思的时候，事情又有变化——沙匪抢劫又一次失手，白英被捉了。地方官对沙匪十分仇视，决定三天后枪毙白英。
俗话说，人倒了霉，放屁都砸脚后跟，白英的事就是这样。
可天不能老阴着，下过雨就会晴。
甘州保留着清代的城廓，东面有一个操场，以前是练兵的，现在成了行刑的地方。听说今天要杀人，又是甘州城里的富商小姐，大名鼎鼎青楼妓女，戈壁滩上的大沙匪，所以满城的人都想来看个热闹。不一会儿，刑警押着关白英的木笼马车走过来了。人们纷纷让出一条路，但却争先恐后地站在两边观望。木笼里白英虽然狼狈，但很镇静。马车到了东教场中央，刑警打开木笼，把她扶出来，五花大绑在一个桩上。人群又一次骚动，一些警察在维持秩序。在万头攒动中，有些熟悉的面孔，他们穿得破破烂烂，装扮成乞丐，有的用一顶烂草帽盖住脸。他们都是沙匪，全窝出动来劫法场了。
有一个人在刑场边上走来走去，眉头紧皱，眼窝深陷，满脸发黑，十分痛苦。他一阵儿看着白英，一阵儿又闭上眼睛祈祷，站立不安，坐卧不宁。他叫刘黑子，是当地禁烟局稽查队的一个副队长。
一阵子长短枪爆响，沙匪们劫法场获得成功，混乱中救出了白英。但他们地形不熟，忙中出错，出城时碰到麻烦。关键时刻，来了个救星，刘黑子弄来几匹坐骑，先把白英扶上骆驼，又顶着枪林弹雨，带着他们甩掉了追兵，逃出了城区。奇怪的是，不知为什么，帮忙的人看着白英就要离去时，动了恻隐之心，一咬牙，也跟着沙匪去了沙湖——沙匪们的老窝。
大难不死，必有后福。
大漠深处，土红土红的太阳升起，像个慢慢胀起来的大牛卵子。土红土红的太阳倒影在沙湖里，整个湖水也土红土红，周围的毛柳、芦苇、沙山也土红土红。在腾格里沙漠，有水就有生命，有水就有绿洲，沙湖的水不光是一湖美丽的风景，更是一湖湿漉漉的生命。
沙匪们的生活也有他们自己的规律。他们原来都是一些农民，因为受不了地主老财的气，或者打死了东家，或者烧了老财的粮仓，实在没有出路跑到戈壁上来入伙。还有一些是骆驼客，河西走廊是一个马帮驼道的走廊，丝绸之路贯穿，戈壁上大漠上常常有三五成群大队大队的骆驼客，不是每一个骆驼队都可以安安全全、顺顺利利地到达目的地，有的让风沙埋了，有的迷路回不去了，有的渴昏了，那么当沙匪就是最后的出路。沙匪们虽然抢抢夺夺，打打杀杀，但大部分时间还是在沙湖休养生息。沙湖有水，他们娶妻生子繁衍后代。沙匪的生活也不是人们想象的那么残酷，他们有他们的乐趣，他们有他们的生活。
清晨，一些沙匪在练武，一些沙匪们在沙湖边上牧放。刘黑子躺在湖边的绿地上，嘴里嚼着一段草根，想着心事。白英走过来，她刚刚打扮好自己。白英不收拾就非常漂亮，收拾一下就更漂亮了。白家原来的管家刘全说过一句话，看白英一眼就等于挨了一枪，半年心里都有一块美丽的痛楚。女人太漂亮惹祸，要不然刘全咋会动那么多歪脑子——又谋财，又谋人。
看见白英走过来，刘黑子站起来，说：“嫂子。”白英说：“你怎么叫我嫂子？”刘黑子说：“比着叫啊。兄弟们都叫你嫂子，我也该叫你嫂子。”白英说：“你好像比我大一点吧。”刘黑子说：“你多大？”白英说：“我十八。”刘黑子说：“我二十。”白英说：“你比我大两岁。”刘黑子说：“就是，大两岁。”白英挥手让刘黑子坐下，自己也坐在沙滩上。白英说：“我有一个问题想不通。你好好的，为什么入我们的伙伙？难道你不知道我们是土匪？”刘黑子说：“知道。“刘黑子反问：“可你想过没有。”白英说：“我想什么”刘黑子说：“你想啊，一个堂堂的禁烟总局稽查队副队长，怎么混不下去了，非要来参加沙匪。你们不会认为我是卧底的？”白英说：“我认为不会。”刘黑子说：“为啥呀？”白英说：“你那么拼死拼活地帮我们，命都不要了。另外，你这个人很坦直，有啥事都写脸上，你脸上没有写‘卧底’这两个字。”刘黑子嘿嘿地笑起来：“这是你看我顺眼。可弟兄们怎么看？”白英说：“他们和我说了，你也被关进监狱，在煤窑干苦活。是不是上次抢了你的鸦片，烧了你的鸦片，他们整你？”刘黑子说：“这就是我的命运呢。”白英说：“你相信命运吗？”刘黑子说：“有时候命运是不可抗拒的。”白英说：“你是指什么呀？”刘黑子说：“当然有所指。”白英说：“能给我讲讲吗？”刘黑子看了一眼白英，平静地说：“很多事都不是想象的，很多事是难预料的。我舅舅就是刘全....”白英“啊”了一声，这才知道了一个秘密。“刘全怎么是你的舅舅？”刘黑子说：“这一点也不奇怪。“然后接着说：“刘全谋了你们白家的财产，用钱买了个禁烟局长。可他还不好好干，禁烟局禁烟局，当然是禁烟呀，可他不但不禁烟，反而走私鸦片，你说是个什么玩意？马师长就更不是个东西，就是他的女儿抢了你的男人。他养着军队，吃着俸禄，到处敲诈勒索，鱼肉乡民，还要贩卖鸦片，走了火就拿下人开刀。”
白英专心地听着。刘黑子又提往事，说：“上次在火城，我带一些人走私鸦片，是我舅舅和马师长合伙贩卖的鸦片。你带了一些人抢鸦片，半夜烧鸦片。当时我想，沙漠上怎么还出了个女林则徐……”白英非常欣赏刘黑子的天真，原来她的事他全知道。他们越谈越亲热了，白英见他说话有条有理，说：“你上过学吧。”刘黑子说：“上了几天私塾。那个时候家境还好，老爷子请人在家里教的。哎，听说你也是上过学的。你念的什么书？”白英说：“我上的是女子学校，商会办的。”两个人在沙湖边走着，聊着。刘黑子说：“我有时候也想，你为什么要当这个沙匪头？”白英说：“咋说呢？这个问题太大了，太复杂了，一句两句也说不清楚。”刘黑子说：“你可以小小地说，简简单单地说。”白英说：“你看过《水浒》吗？里边有个头目林冲，林冲是怎么上梁山的……”刘黑子说：“《水浒》没有看过。但听书听过，林冲是逼上梁山的……”白英叹气：“也有人逼我呀。”刘黑子也跟着叹气，深深地表示理解。
沙湖的黄昏也是很美的。沙湖里有一些鱼，小小的小小的那种鱼，红头黑尾巴，洋火棍那么细，很难长大，今年看这样，明年看还是这样，沙匪们叫它毛毛子狗鱼。一些沙雀、水雀、灰雀从远处飞来，扑楞楞地拍打着翅膀，有的跳到沙湖里点点水，捞个鱼，再洗洗脸，洗洗爪子，然后飞向蓝天啾啾啾啾地叫。
白英和刘黑子又在湖边走着。白英说：“我老琢磨不透你。”刘黑子：“是吗？”白英说：“你说你恨刘全，我相信。你说你恨马师长，我也相信。可这些不是你当沙匪的理由呀。”刘黑子说：“这只是一部分。”白英说：“那另一部分呢？”刘黑子说：“我刚刚步入社会，就受到那么大的挫折，舅舅让我贩鸦片，马师长抓我进监狱，我感觉到这个社会非常丑恶……”白英说：“这你说过了。”刘黑子说：“还有一个原因以后告诉你。”
刘黑子刚来甘州的时候，听哥们说，白英长得太美了，鼻子像座玲珑塔，眼里有个桃花园。刘黑子听了这句话，半夜怎么也睡不着觉。走私鸦片非常危险，是违法，又得挨黑枪。那一次本来没刘黑子的事，可他知道白英当了沙匪头，硬要去戈壁上看她一眼。结果白英来劫鸦片，人是看见了，可半夜蒙着脸，什么也没看清楚，付出的代价是惨重的——刘黑子被罚到煤窑干了三个月苦工。这些事现在当然不便说给白英。
刘黑子的话拐弯了：“我可听过你好多好多的传说。”白英瞪大眼睛看着刘黑子，说：“传说，什么传说？”刘黑子说：“当然是关于你的传说。”白英说：“那我倒要听一听。”刘黑子说：“你想啊，你一大贾富商的女儿，让他们逼得走投无路，进了窑子，又被抢当压寨夫人，最后当了沙匪头，大家能不议论你吗？”白英很有兴趣，说：“他们怎么议论我的？”刘黑子说：“议论多了，有的说你长得青面獠牙，是个吃人不吐骨头的魔头，刚生下来的时候，就放话说，我要吃人。”白英笑得气都喘不过来。白英说：“你看呀，我是不是青面獠牙，是不是吃人不吐骨头。”刘黑子说：“他们是这么说的。”白英说：“还有人怎么议论？”刘黑子说：“还有人说，你当沙匪头，养了八个男人。”白英有些羞了，自言自语说：“八个男人，我现在连一个也没有。”刘黑子说：“嘴是他们的，我知道他们在胡说八道。”白英说：“我还不知道我背后有这么多故事。”刘黑子说：“一般人也就罢了，驼老大也这么说。”白英说：“那也是胡编的。”刘黑子说：“有人说你们和驼老大关系不错，是不是？”白英说：“这倒是真的。主要是甘州城里的几个驼老大，他们很知趣，每次都给我们送几驼吃的喝的，他们也是挣辛苦钱的，可可怜怜的，所以我们不为难他们……”两个人谈得十分投机。
过了几天。白英找着刘黑子，看着他的眼睛说：“我喜欢上你了，你就是我的男人，我就嫁给你了。”轰地一下，刘黑子像挨了一炮，晕了半天。停了停，白英又说：“我们虽是沙匪，但婚事不能随随便便……”刘黑子说：“不能随随便便是什么意思？”白英说：“很明白呀，做女人难，做我这样的女人就更难……”刘黑子说：“我咋还犯糊涂。”白英说：“我的意思明白得很。”于是，又正而八经地说：“我的婚姻挫折太大了，所以要正正规规地嫁一次人，明明白白地嫁一次人，高高兴兴地嫁一次人，快快乐乐地嫁一次人。”刘黑子说：“你要我怎么办？”白英说：“你是男人，你想办法呀！”
刘黑子兴奋极了，他想了几天，想出了一个好办法。他要把白英娶到手，要让白英心满意足。于是他带人来到马鬃山下一个小村庄，这个村庄叫杨家大坡。进了村，刘黑子东面看看，西面瞅瞅，终于找到一个看去稍微体面一些的人家，便让人敲门。有人开了门，刘黑子啥话不说，径直走进大堂，把手枪掏出来往桌子上一放。主人杨凤梧吓坏了，扑通一声跪在地上，磕头作揖说：“沙爷，我杨凤梧是懂规矩的，平时从不得罪沙爷，年年节节均有孝敬，不知道沙爷为啥上我的门子，不知沙爷为啥事情生气。”刘黑子说：“起来吧。”杨凤梧站起来，但两条腿都在发抖。刘黑子说：“你别害怕。”杨凤梧说：“不害怕，不害怕。”刘黑子说：“我要你办件事。”杨凤梧说：“沙爷的事就是我的事，有什么事只管吩咐。”刘黑子说：“我要娶个女人！”杨凤梧愣怔了一下，说：“好商量，好商量……”他摸摸头想了想，又说：“咱村小，只三十多户人家，老沙枣树家狗蛋的妹子还没嫁人，就是模样稍差一些……”黑子笑笑说：“我有女人。”杨凤梧听不明白了，说：“有女人，那你还要什么女人，是不是想再要个小的？”黑子说：“不是。我的女人是我们的女主人，她不愿意稀里糊涂嫁人，要寻个帮家，还要按村里的规矩出嫁。”杨凤梧听不明白。刘黑子往清楚里说：“我们女主人混事不容易，当女人也不易，她要正正规规嫁一次人。”杨凤梧说：“你这是过家家呀。”“娃娃碎人才过家家。”黑子说：“你可以这么想，过家家就过家家吧，官有官的排场，民有民的讲究，女主人要求明媒正娶，八抬大轿，张张扬扬，喜喜庆庆……当然，所有的钱由我们出，你不用害怕。”杨凤梧听明白了，说：“那我就当你的帮家，你认我个叔，我这就是婆家，再找个女帮家，那是娘家……”他想了想又说：“村东面李歪脖子家有些家当，他可以当你们女主人的姨夫，算个娘家。”刘黑子说：“你们这个地方结个婚有多少规矩？”杨凤梧说：“规矩多了，关键要看家庭，家境越好越阔气规矩越多，穷了规矩就少了。”刘黑子说：“那你就说说有钱人的规矩。”杨凤梧说：“有钱人的规矩热闹得很……”他一口气背出来：“双提亲，热门子，搬墩子，八担礼，看女婿，夸男人，量脚样，显手艺，开脸面，洗姑娘，四吹打，八抬轿，拦份子，过盆子，背上坑，锁洞房，回门子，站娘家，望舅舅，谢亲友。”
刘黑子乐了，说：“哈哈，这么多规矩，你现在一样一样给我细说。”杨凤梧说：“双提亲就是两个媒婆，穷人家一个媒婆就够了，富人家得两个。两个媒婆说得仔细，说得热闹。提亲之后就要热门子。有钱的要一台戏，在娘家门口唱；没钱的，可以请两个唱曲的在门口唱一回；热门子热门子就是要把门唱热闹。娘家开始搬墩子。搬墩子懂不懂，这是村里的土话。墩子就是砍树留下的树根根，搬个树根根把门堵住，就叫搬墩子。为啥要堵住呢？嫁姑娘不能这么容易，这么简单，总要说一句半句推辞的话。姑娘还小啊，姑娘还没有长成人，推一推，挡一挡，阻一阻，不是为了要东西，而是一种礼节。后面就是娘家的事。看女婿，男家来人说亲的时候，一般女婿都要来。他坐在大堂上，不能乱动。女方的娘带着姑娘在后面偷看女婿。这是待嫁姑娘第一次正正规规看自己的男人，所以不能马乎。接着就是量脚样。看顺眼了，当然要有所表示，把男人的脚样量下来，他穿多大的鞋，然后显示女方的手艺——做一双鞋送给女婿。这才是定了个亲。出嫁的时候就更复杂了。先要开脸面。三更天就得起来，还不能见其他人，由亲娘或者亲姨亲婶用线线把脸上的胎毛去掉。不去胎毛不成人，不去胎毛也不能嫁人。再下去就是洗姑娘。洗姑娘不用亲娘亲姨亲婶，要在村里找四个模样长得富态的姑娘来给洗。再下来就是娶亲。四吹打就是四个以上的吹吹打打的人。穷人家娶媳妇，一个吹打就够了，最多的两个，有钱人得四个以上。八抬大轿也一样，没钱的两个人抬过去就行，最多四个人。有钱的得八个，这就双双对对，对对双双。再往后就是玩玩闹闹的事。拦份子就是把轿子拦住讨彩头。没钱的给个饼子，给个果子都行，有钱的就讲究了，给一个铜子的，十个铜子的，一块银元的，关键看男方的财力。拦份子不光是娘家的人，还有村里亲戚，村里的老人小孩。这是玩头，闹得越凶，玩得越高兴。闹完了就该过盆子。女方进男方的门，要过水盆，过火盆，过面盆，过果盆，这是风俗。然后男人把女人背上炕，婆婆出来锁洞房，意思婚事办定了。过了三天，姑娘要回门子，就是回娘家住几天，看望舅舅。我们这里的习俗娘家舅舅为大，后谢亲友，谢那些帮了忙的亲戚朋友……”刘黑子说：“天啦，这么多的规矩。”杨风梧说：“人越阔，规矩越多。”刘黑子说：“好，就按你说的，这些规矩一个都不能少。”
经过几天的准备，刘黑子来到杨凤梧家住下，白英去李歪脖子家住下，所有的沙匪都开到杨家大坡住下。一大早，杨凤梧带着两个媒婆去李歪脖子家提亲。这两个媒婆一个村里请的，另一个是三十里外的刘家村请的。她们两个口若悬河，能把桌上的茶壶说得长出两条腿，是这一带公认的油嘴媒婆。刘黑子也跟在杨风梧后面来到李家。他今天的角色是女婿，所以收拾打扮一番。刘黑子身高一米八，一表人才，就是脸黑了一些，一收拾打扮怪精神的。到了大堂坐下，李歪脖子让人献茶。献茶之后，胖媒婆开始动嘴皮子了：“李大官人，我今天登你的门，是给你介绍一门贵人。这位贵人就是杨凤梧，杨大员外。”瘦媒婆说：“杨大员外祖上曾官拜秀才，现在富有家产，人缘亦好，三乡四邻，都有口碑。”胖媒婆说：“俗话说男大当婚，女大当嫁。杨家舍侄官居绿林，是顶天立地的汉子。”瘦媒婆说：“杨家舍侄五官端正，模样清秀，为人热情，乐善好施，是百里挑一的好小伙。”胖媒婆说：“听说李家千金小姐有沉鱼落雁之美，闭月羞花之貌，特来登门求亲，喜结秦晋之好。”瘦媒婆说：“鱼找鱼，虾找虾，燕儿找的高亲家。这门亲事是一门打着灯笼也难找的好亲事。”胖媒婆说：“男英雄，女好汉，十亩好地也不换。”两个媒婆你一句我一句，说得天花乱坠，口水乱飞，气氛一下热烈了。
李歪脖看来也准备了几句，半文半白，他说话不像媒婆那样油嘴滑舌，倒像舞台上背戏词：“我家丑女难得高攀，地凤凰配上天飞龙。水流千遭归大海，春夏秋冬各有时，李家和杨家皆为地方大户，门当户对，邻里相睦，房舍嫣然，秋色平分，真乃天赐一对，地配一双……”杨凤梧取出刘黑子的八字交给李歪脖。李歪脖取出白英的八字交给杨凤梧。胖媒婆一只手拉着杨凤梧，瘦媒婆一只手接着李歪脖，俩人都说：“既然两家中意，那就拉拉手和和美美。”杨凤梧和李歪脖拉拉手。媒婆说：“什么时候量脚样？”李歪脖叫他的女人出来，吩咐说：“把杨家少侄的脚样取了。”李歪脖的女人脱下刘黑子的鞋，然后量了脚的尺寸。五天后，杨凤梧请了一个自乐戏班子在李家门口唱秦腔大戏，唱的是《鸿鸾喜》全本，请全村的人都来看戏。唱完大戏，热了门子，这才带着几个人抬着聘礼来李家下聘。媒婆在大堂上唱礼，说：“哎，金镯一对，玉镯一对，金溜子两只，红花缎一匹，绿湘缎一匹，丝绸两匹，红布两匹，现大洋一百，好吃头两提盒……”李歪脖一一接过来。李歪脖一扬手：“送鞋。”白英穿着乡村女人的衣服，羞搭搭出来，用盘子端着一双布鞋。媒婆唱：“女方回送布鞋一双。”
又过了两天，黑子穿着李家送的布鞋来定日子。黑子坐在大堂上，两家当家的在商量。杨凤梧说：“后天是旧历八月二十二号，这是个黄道吉日，你看如何？”李歪脖说：“我也搬看了皇历，后天的确是黄道吉日，你相中这个日子，我也相中这个日子了。”
另一边，当杨凤梧和李歪脖说话的时候，李歪脖的女人带着白英在后面偷看女婿。看女婿是很隆重的，不到时候，是不能随便看的。白英左一眼，右一眼，看过去，看过来，过足了未出阁姑娘的瘾。看过女婿，该夸女婿了。娘家早找来几个喜欢说话的媳妇，当堂夸女婿。有会说的，也有不会说的。一个媳妇说；“我们家男人驴劲大，半夜三更睡不下。”一个长辫子媳妇说：“我们家的男人很听话，捏上耳朵也不怕。”一个短头发媳妇说：“我们男人不嫖风，背上媳妇喊心疼！”大家说完，齐齐等着白英夸男人。白英只好也学着那些媳妇腔调说：“我家黑子好黑呀，掉到煤碳堆里就寻不着啦……”大家听得哈哈大笑，白英也哈哈大笑。
天还没亮，李歪脖的女人就把白英叫起来，然后让白英坐好，用两根线在白英的脸上绞来绞去。开完脸，来了四个姑娘，她们是去给白英洗澡的。老人们说媳妇子沾过男人，小姑娘干净。
子母泉是村南一个山窝子里的温泉，瘦巴巴的红石山缝缝里，一股溪流咕咕地流淌出来，汇成一个三丈方圆和一个五丈方圆的大小水塘子，远远看去像个葫芦。塘边有几块一人多高的大块鹅卵石，塘子最深的地方，能淹着人的腰。大清早水塘子里淡淡的水气，像雾岚，像轻云，像一匹长长的白丝绸，摇摇摆摆地升腾起来，升腾起来。如果有点风，水气就忽地飘向东面，忽地飘向西面，忽地飘向南面，忽地飘向北面，给人一种朦朦胧胧、晃晃悠悠的感觉。四个小姑娘簇拥着白英来到塘子前，一个小姑娘扑哧一笑，像发出一个什么信号，然后大家动手，三下两下就把白英脱了个精光光，又不由分说地把她推到塘子里。先是玩水，塘子里的水清清的，蓝蓝的，温温的，暖暖的，大家你泼我一股水，我泼你一股水，你撩我一股水，我撩你一股水，撩泼起来的水冒着烟，冒着气，像在梦幻中玩耍一样。大家有了情绪，这才开始洗姑娘。洗姑娘是有讲究的，这是村里多年传下来的土规矩，三十六个弯弯，七十二个拐拐，九十九个缝缝都要洗到。先是洗头，把一头长发洗得净净的，顺顺的，亮亮的；再是洗脖子，女人的脖子是非常重要的，那是美的一个组成部分，脖子越洗越美，脖子越洗越长；再下来是洗胸脯，女人的胸脯和男人的胸脯也一样，女人的胸脯平时捂得紧紧的，包得严严的，不见天日，现在有了机会，该展露展露，该舒舒服服亮一回；再下去就是洗肚子，洗肚脐眼，洗大腿根根，洗屁股瓣瓣。洗到女人的那个最隐秘最羞涩的地方，几个小姑娘也活跃起来。她们虽然不谙世事，却故意和白英开玩笑，你前面摸一把，她后面摸一把，你前面搓一下，她后面搓一下，又摸又搓，又拉又扯，白英的心里烧烧的，痒痒的，盼盼的，似乎有些跃跃欲试。小姑娘们不停地又搓又摸，白英再也忍不住了，哈哈地大笑起来。洗姑娘，洗姑娘，老人说是要洗掉姑娘家的味道，洗掉十几年的风尘，关键是好玩，是从来没有经历过的那种好玩。白英一下来了情绪，她又用水泼小姑娘们的脸，小姑娘们又过来用水撩她，大家你来我往，尽情地闹，尽情地说，尽情地笑，笑声像银铃子碰银铃子，一下传到二三里外，水花溅了一丈多高，像塘子里飞起一群白天鹅。五个光屁股的女人，差点把天吵个窟窿。
洗完了身子，穿上新衣服，四个小姑娘再用毛驴把她驮回来。这时候天已大亮，李歪脖家披红挂绿，喜气洋洋。更热闹的却是杨凤梧家，因为全村的人都要到那里送礼。有人早已安排，他知道这个村里的人很穷，所以一家发了一块大洋，让他们自己去买办礼物，然后送到杨风梧家。一个管家模样的人在门口收礼，收了礼还要唱：“哎，村东陈老汉，红缎七尺，绿缎七尺，点心两包。”一个记账的人记上账然后回应：“收，村东陈老汉家，红缎七尺，绿缎七尺，点心两包。”又有人过来送礼，这回是一个四十多岁的女人。管家又唱：“哎，王姚氏家布料七尺，红绸丈二，粉条两斤，核桃两斤……”记账的人回应：“收，王姚氏家，布料七尺，红绸丈二，粉条两斤，核桃两斤……”又有人来，管家又唱：“哎，麻杆王石头家红包袱皮两张，蓝缎子绣鞋两双，水晶糕两份……”记账人回应说：“收，麻杆王石头家，红包袱皮两张，蓝缎子秀鞋两双，水晶糕两份。”送完礼的人都在门口观看送礼，一边观看一边议论，有说有笑嘻嘻哈哈。
唢呐响了，四个吹唢呐的人非常卖力气，似乎把村子都吹得摇动了。刘黑子头戴老式秀才巾，下配团花锦袍，脚穿女方送的黑布鞋走出门来。有人牵来一匹披红挂绿的驴，这个村子太穷，穷得连匹马都找不见，只好用毛驴代替。刘黑子上了驴，十分精神，八抬大轿早在门口放着，刘黑子骑着驴走在前面，八抬大轿跟在后面，迎亲去了。白英披红头巾坐在床上，李歪脖的婆姨交代：“叫女婿进来背，背着上轿，没出门的女子脚不能沾地。”白英点头。迎亲的队伍来了，这个村子很小，但住的还算集中，几间房子中间的一段土路就被称为街道了。为了图个喜庆，轿子要在这段土路上走三个来回。突然，村里四个六十多岁的老汉拦住路，每个人都伸出手，大家都喊：“喜份子，喜份子！”杨风梧早给刘黑子讲了，这是规矩，老人迎喜接福。刘黑子也做了准备，只是觉得那几个老汉很可笑。刘黑子一挥手，吩咐说：“每人十个铜子！”一个小沙匪上去发钱。轿子又走了一圈，村里六个五十岁的老婆婆挡住了路，每人也伸出手，大家都喊：“喜份子，喜份子！”刘黑子弄不清楚，为什么老汉拦路是四个人，老婆子拦路却是六个人，但他没有忘记给钱，一挥手说：“赏。”小沙匪每人发五个铜子。到了杨风梧的门口，十多个娃娃挡住了去路，娃娃们乱喊：“喜份子，喜份子！”刘黑子高兴地下了驴，他亲自给每个娃娃发两个铜子。黑子正要进门，一个八九岁的男孩——一个鼻涕虫，双手叉腰拦住路，样子挺神气的。黑子看看他忍住笑说：“你是谁？”那孩子拍拍胸脯：“小舅子！”刘黑子忽地想起来，他是李歪脖的儿子，他姐姐出嫁，他当然是小舅子了。小舅子是内亲，礼要重，刘黑子给了他一块银元。刘黑子背着白英从房里出来，李歪脖婆姨给他打垫脚，用一块红布铺地。刘黑子只能在红布上走，走完了再铺一块，一直通到轿子。白英上了轿，一串鞭炮炸响，唢呐吹得山响。刘黑子骑驴前面引路，八抬大轿悠悠地晃，全村的男女老少都在路边看热闹。白英在轿中美滋滋的，她就要这个气氛，她就要这个效果。轿子终于停在杨家门，杨家婆姨出来用红布铺地，未进门的女人是不能走路的。刘黑子又背上白英。前面多了两个扎羊角辫的小姑娘当喊客。杨家人喊：“过水盆。”有人在一个木盆中倒了水。黑子背着白英过水盆，两个小姑娘喊：“有吃有喝。”杨家人喊：“过火盆。”有人在一个铁盆中点着火，黑子背着白英过火盆，两个小姑娘喊：“无灾无难。”杨家人喊：“过面盆。”有人端过一个放着馍馍的盆子，黑子背着白英过面盆。两个小姑娘喊：“家道兴旺。”杨家人喊：“过果盆。”有人端过一个放着花生、瓜子、红枣、桂园的盆子，刘黑子背着白英过果盆。两个小姑娘喊：“多子多孙。”杨家院子里，摆了十多张桌子，桌子上摆满了好酒好菜好吃喝。全村的人都是客人，全村的人都来吃席，沙匪们都来吃席。按礼节，刘黑子和白英站在台阶上。
杨凤梧在招呼客人，他把两只手并一起，手心向上，然后上下晃动，像作揖一样说：“一手吃好，一手吃好。”这是村里的一句土土的话，一个呼招人的小动作，意思是说好好地吃，美美地吃，吃得好好的。刘黑子觉得挺有意思，也学杨凤梧作那个小动作，说那句土话：“一手吃好，一手吃好。”白英高兴了，笑得肚子疼，但她忍住笑，也学着刘黑子的话：“一手吃好，一手吃好。”
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