在火车上颠簸了一天一夜，在那个叫楚塘的小站下车时已经后半夜了，离天明尚早，清冷的月光下，空旷的原野一片苍白，车站上那间孤独的小屋也显得几分凄凉，向东决定步行到卜庄去，因娘告诉他，下了车朝西有一条大路，朝前直走十来里路再翻两座山坡就到卜庄了。一个二十岁的大小伙子走路不打怵，也许到了卜庄刚好天明了呢。
向东借着月光朝前走，身后突然响起铃铛声，原来是一辆小驴车，看不清车夫面容，向东便招呼赶车人，“大叔搭个车好吗？”车夫把车停下来，向东这才看清是一个光头老汉，老汉问了句，“你到哪里去？”向东说，“我到卜庄去。”“上车吧。”老汉说。向东上了车，坐在化肥袋子上，老汉挥了下鞭子车又上路了。老汉一路哼着小曲，向东问，“大叔好开心啊！”老汉笑了，“我这次生意发了，二百来斤猪肉换来这么多化肥，赚大了，能不乐吗？”向东忽然想起，这不是投机倒把走资本主义吗？于是问，“个人做生意没人管吗？”“我们那里生意随便做，没人干涉，”老汉回过头来，问，“小伙子是城里人吧？到卜庄去做什么？”向东说，“我要插队到卜庄，去俺老家大伯家。”“你大伯是谁？”“向百贵。”“啊哈，向百贵是你大伯？那你父亲就是向百富了！没想到他孩子都这般大了。”老汉很惊讶。向东说，“大叔认得我爸？”老汉笑了，“何止认得，从小一起光着屁股长大的。”向东问，“大叔您贵姓？”“我叫王老五，也是卜庄人。”老汉滔滔不绝，“你爸小时候能耐啊，干什么都行，弹弓打得也好，一次两帮孩子玩开火，我从墙角刚露出脑袋，啪地就挨了颗石子，把我疼得呀，你看，至今头上还留个大疤呢！”向东说，“是吗？我爸也真是的，怎偏打人脑袋。”王老五笑笑，“那都是小时候的事了，那时候就是顽皮，后来长大了就好了，你爸也当兵走了，再也没看见他，也怪想的。”向东说，“大叔现在做什么？”“做生意啊，”王老五余兴未尽，“我跟你家人关系都很好，你大伯还借我三十六块钱呢，至今没还。”“见了我大伯，要他还给你。”“算了吧，不要了。”王老五说着挥了下驴鞭。一路说说笑笑，不知不觉就到了卜庄。此时天蒙蒙亮，王老五手指向前面说，“那个黑漆大门就是向百贵家。”向东下了车，“大叔家住哪里，改日好好谢谢您。”“哈，不用谢，我家住北大梁。”王老五说完挥了下驴鞭，驾车走了。
向东敲了敲伯父家大门，一会儿伯父就出来开门了。见是向东，伯父很高兴，伯母让向东上炕暖和，自己去忙做饭。伯父说，“接到信你要回来，我早把厢房都拾掇好了，就在那里住，”然后说，“从车站到这里有十多里路呢。”向东说，“没累着，搭王老五车来的。”伯父“哦”了声，忽然想起什么，问，“搭谁的车？”“王老五的驴车啊。”伯父皱了下眉头，自语，“不对吧，王老五早死了。”“他说他叫王老五，倒卖猪肉和化肥生意，还说跟你挺要好呢，头上的大疤还是我爸小时候用弹弓打的。”伯父大惊，说，“他还说了什么？”向东说，“他还说你欠他三十六块钱呢，他不要了，他说他在村北大梁上住。”“活见鬼了！”伯父嘟哝了句，“这王老五三年前遭批斗时被乱棒打死了，埋在北大梁，我还真欠他三十六块钱呢。”向东疑疑惑惑，问，“我见到鬼了？”伯父忙捂住他的嘴，“别乱说，以后也不许对别人说，否则要挨批的。”伯父说完，就到外屋跟伯母嘀咕了半天，向东也没听清。
中午，大队书记等一帮人来了，说，“农村是个广阔天地，欢迎你啊。”向东说，“我一定好好锻炼，接受贫下中农再教育。”大队书记让民兵连长赵幺中把一套红宝书拿出来，递给向东，说，“这是卜庄人给你的礼物，希望你能在这里好好扎根，有所作为。”此时伯父插上话来，说，“人家赵连长可是村里出名的积极分子啊，在这一带很有名气，你以后可要向人家学习。”向東忙握住赵幺中的手，说了句感谢的话。赵幺中也客气地说“欢迎你。”村支书随即开了张字条儿，递给向百贵说，“家里多了张吃饭的嘴，到保管那儿领点粮食。”向百贵看了看，原来是三十斤小麦，一百斤玉米和一百二十斤地瓜干。于是满心欢喜千恩万谢。
秀丽的卜庄坐落在大山的褶皱里，此地山清水秀，虽百来户人家却很出名，主要是生产搞得好，经常受上级表扬。伯父兴高采烈跟向东阔聊，然后说，“闲着没事，就到附近各处山头上看看。”
村里人都在山上修田垒堰，向东逛了几天兴趣渐减，觉得孤独，就到文具商店里买书看，也没什么好看的，大都是小儿连环画，伯父说，“你爱看书，我领你跟于春老师借去，也许他有呢。”
村东小山上有座庙，后来村人把里面泥胎塑像砸了，办成了小学校，村里就让有点文化的于春在那里教几个孩子。于春和向百贵是邻居，客气地倒茶，然后说，“也是的，好好的一个小青年不在城里待着，到乡下来遭什么苦？”向百贵说，“这不是响应国家号召吗？潮流。”于春老师摇了摇头，说，“这孩子不是干活的料。”向东说明来意，于春老师翻了半天也没找着好看的书，只有一册残缺的《红岩》书，说，“你先凑合看吧。”
向东不出门，整天躺在家里看书，时间长了也无聊。说，“大伯，我不能老在家里吃现成的，还是上队里干活吧，也能挣个工分儿。”大伯舍不得，说，“天太冷，等明年开春了再报到也不迟。”向东执意要干活，大伯也没办法，就找村干部，赵幺中说，“到我们水利队去吧。”
赵幺中是民兵连长，也是村水利队长，负责修水渠堤坝等，带领的都是村里年轻人，因他没手表，上工时总带着一挂闹钟，人们习惯叫他赵闹钟。
赵幺中三十出头，麻脸，身材健壮，百来斤大石抡在肩上行走如风，没人能比，大家都跟在他的腚后朝山上搬石头。向东第一次参加劳动，赵幺中说，“你能搬多大搬多大，别累着。”向东拣了块十来斤重的，双手擎着，没法放在肩上，因他衣服很新潮怕弄脏，歇了好几次才到了山上，累得不行，这时一个姑娘递给他一块手帕，说，“把石头放在肩上，那样才轻松。”向东不好意思嘿嘿笑了笑，觉得这姑娘有点印象，好像是于春的女儿小采。
整个上午都是搬石头，向东腰也有点疼，身上也沾满了泥土。
休息的时候，赵幺中拿出报纸，往常都是他带头学习，今天却把报纸递给向东，对大家说，“城里来了个文化人，我这大老粗也该下岗了，大家拍手欢迎啊！”于是大家都拍手，把目光都递向向东。向东接过报纸，向东照着赵幺中指的那段念，大家低头听，然后赵幺中又让大家发言，谈体会。
中午回家，伯母做了炸酱面条，问向东累不累？向东说还行，一上午都在搬石头。伯母找出手套跟一块毡布给向东，向东说，上午多亏于老师的女儿给的一块手帕。向东吃完饭就找肥皂把手帕洗干净，送给于小采，于老师到学校去了，小采在家里侍候娘，见向东来了，忙招呼，向东把手帕还给小采，说，“谢谢你。”小采说，“一块旧手帕，还什么。”小采娘半瘫在炕，让向东炕上坐。小采一会儿拾掇完了，说，“走吧，一点钟上工呢。”
第二天，赵幺中说向东，“你就不要搬石头了，你去拾点柴禾，提桶水来，负责烧水给大家喝吧。”这活儿向东干得，向东就管烧水了。水开了，他倒出几碗在那里凉着，这时候一个垒堰的老汉过来端起一碗，刚送到嘴边要喝被赵幺中看见了，过来劈头夺下，骂了句，“不要脸！等大家伙喝完了你再喝。”那老汉只得乖乖去了。向东莫名其妙，赵幺东过来说，“这几个垒堰的都是村里的坏人，以后要跟这种人划清界线。”向东觉得赵幺中过分了，等他走远了还是把水递给老汉喝了。看大家都搬石头，向东跟赵幺中说，“我是到农村来煅炼的，不是来享福的，大家能干的活，我也能干。”赵幺中拍着向东肩膀，“小子，你行啊！”
赵幺中是村里先进青年积极分子，很得上级赞赏，也是大家学习的榜样，连向东都看出来了，他对小采似乎很关心。有人在背后窃窃私语，人家俩，天生的一对。
面对赵幺中的讨好笑脸，小采似乎不以为然，总是爱靠近向东说话，这令赵幺中心里很不舒服，但也不能说什么，人家向东可是下乡知青啊。
整个冬日里，向东一直在工地上干活，赵幺中就是他学习的榜样，很得赵幺中赏识称赞，向东人瘦了，脸黑了。城里父母来信了，问怎么样？适应吗？向东写信告诉说，这里人太好了，都像待亲人一样关心他，请爸妈放心吧。
春天了，大地泛绿了，山坡上桃李花开，村里自办起了合作医疗，村里从水利队里抽出一拨人，由向东带领到山上挖药材，大家背着箩筐陆续进山。山谷幽深，涧水细流，喊一声群山回应。小采认得各种药材，边挖边介绍给向东挖，休息的时候，小采从兜里摸出两个熟鸡蛋，趁人不注意偷偷塞给向东，说今天端午节呢。向东这才想起早上伯母好像嘟哝过，说今天过端午节，家里连个鸡蛋都没有。“吃了吧。”小采含情脉脉地说。望着小采动人的眼神，向东心咚咚跳，情绪激动，不知说什么好，他把鸡蛋又递给小采一个，说，“咱一人一个吧。”俩人吃了鸡蛋，喝了些溪水，很开心，继续挖药材。向东很感慨，说，“这山谷里真安静真美啊。”小采说，“是啊？真是世外桃源啊，要是永远住在这儿远离尘世有多好。”
小采是村里文艺骨干，晚上到青年俱乐部里排演节目，走夜路害怕，邀向东跟她做个伴儿，向东爽快答应了。
村里排演的节目是小演唱叫《莺歌燕舞》，反映的是农村大好形势，小采是主要角色，向东发现小采演唱起来身段是那样的美。
回家路上俩人说说笑笑，每天在那个胡同口，总会闪出一个黑影，转眼就不见了，向东感到奇怪，小采倒不以为然，说，“别管他。”
“那是赵幺中。”向东已看出那熟悉身影。
小采笑了下，说，“村支书已找我谈过好几次话了，一个老革命家庭的后代。”
“你为什么不答应？”
小采笑了笑，“你痴呆啊。”
向东处处表现积极，常受到村干部表扬，因他是知识青年，身上总有许多新奇的东西，那些农村青年都成了他的好伙伴，跟这些农家孩子在一起，向东整日很开心。
向百贵也打心眼里高兴，每當人们在他面前夸赞这孩子有出息时，他就合不拢嘴笑，“是块好苗子，好钢要用在刀刃上。”向百贵满心希望向东能到学校里教书，向东有文化，能把孩子们教成才，也是一分贡献。村支书点头说，“也是，应该考虑考虑。”
这许多日子，向东明显觉得赵幺中对自己冷淡了许多，可是他没在乎。自顾做自己的事，很得大家称赞。
这天，于春老师被传唤到大队部里进行调查，原因是于春说过“贫下中农吃不饱”的言论，几个民兵让于春在地上蹲着，赵幺中在那里拍桌子，说，“你借书毒害知识青年来着？”于春说，“我借过一本《红岩》书给向东不假，可那不是毒书。”赵幺中说，“不是毒书是什么？那书是为特务叛徒歌功颂德的大毒草，你居心何在？”于春还想说什么，这时候向东进屋来了。于春被传唤到大队部后，小采慌了神儿没了主张，她不知父亲犯了啥事，就找向东，说向东你去打探一下，向东饭没吃就奔大队部来了。赵幺中见向东进屋，说，“你来的正好，于春是不是说过知青下乡是遭罪的话？”向东解释说，“那都不关于老师的事，书是我自愿借要的，于老师只是说我细皮嫩肉的恐受不了苦。”“向东同志，你可是个有觉悟的青年，一定要站稳立场说话，对坏人不能心慈手软。”赵幺中启发向东。向东说，“我说的都是实话，于老师没说什么错话。”赵幺中不善罢甘休，不让于春回家，好好在大队部里反省，交代问题。
第二天，几个民兵来到于春家里，翻箱倒柜，然后又到学校里搜查于春办公室，在一册教课本里，发现了一张反动传单。那时候台湾国民党经常利用气球往大陆散布传单，传单内容是蒋介石追悼会，上面有美国人和国民党要员开会照片，说是将来反攻大陆成功，凭此传单可领奖。赵幺中如获至宝，问于春，“你还有什么话说？”于春做梦也没想到怎么还有一张这样传单，当时学生捡到了都交给他，他都已上交了，忽然想起来了，那天他在批改作业，一个学生交来一张传单，他随意夹在课本里了，后来就把这事给忘了。可是任凭于春怎样解释，也难洗清白。
于春被打入坏分子队伍，戴着高帽子，后面串着一群身披牛皮狗袄的牛鬼蛇神到处游街。
村里决定让向东去学校里教书，向东犹豫说，“我能行吗？”村支书笑着说，“村里哪个有你文化高？你不行谁行？”
向东接替了于春老师的工作，向东说，“于老师，你会洗清冤屈的，一定还回来教书，孩子们离不开你。”于老师叹口气，说，“是祸是福听天由命吧，你可一定把孩子们教好。”然后于春又交代了几个孩子的学习情况，哪个孩子需要课外辅导和补充作业等，向东都一一记下了。
于春的问题不是小事，村里反映到公社，公社又上报县里，于春将被移交上边审查。
吃晚饭的时候，向东伯父还一个劲唠叨，说，“能到学校里教书确实不容易，是村里看得起你，别辜负了大家期望。”向东纳闷，问伯父，“村里是怎知道于春借书给我的？”向百贵笑了笑，“别问那么多，他不下来你能上去吗？”
向东什么都清楚了，生气地说，“大伯，是你害了于老师！”向百贵没说什么，向东丢下碗筷，进厢房里卷出铺盖，向百贵拦住说，“你要干什么？”向东鄙夷地瞥了向百贵一眼，说，“我要到学校里去住。”
第二天，向东到保管那里预借了粮食，决定自起炉灶，向百贵叫他回去吃饭他也不理。
这天傍晚，小采来学校里找向东，说，“我爸被送到县里好几天了，也不知什么情况。”向东心情也很难过，愧疚说，“都是我大伯惹得祸。”小采叹口气，“也别怪大伯，现在的贫下中农觉悟就是高。”俩人沉默不语，小采忽然问向东，“向东你说，我爸真会是反党坏分子吗？”向东摇摇头，坚决地说，“不会，于老师绝对不会是坏人，那肯定是误会，上边一定会还于老师清白的。”向东告诉小采，过几天他要到县里培训学习几天，到时一定打探于老师情况。“但愿我爸不会有事。”小采哀伤地说。向东握紧小采的手，说，“等着我，我一定会给你带回好消息。”小采点点头，俩人依偎着，在老槐树下坐了很久。
向东在县里学习了一周，终于打探到了于春老师的情况，原来于老师的案子已得到落实，不属于反革命性质，但有错误，在党校劳动农场里改造三个月。这真是个好消息！尽管在农场里学习改造，说明问题不是很严重。
回村的路上，向东乐乐地想，小采听到这消息，不知会有多高兴呢。
刚到村口，就有人告诉向东，小采头两天死了，上吊死的。晴天霹雳！向东当头挨了一棒，身子差些晕倒，怎么可能呢？小采不会死，说好了要等他回来的，向东大叫着，直奔小采家里。
小采娘常年半瘫在炕上，哭哭啼啼，向東问她什么她也不说话，只是哭。小采前天就火化了，埋在北大梁，向东跑到山上，俯在小采坟头上大恸，“小采，你为什么要死？为什么？”
小采是在南山下那棵苦楝树上吊死的，向东来到那棵树下，呆望着扭曲繁茂的树枝，默默站了很久，忽然他发现草丛里露出一只鞋子，一只绣花鞋！小采穿过的鞋子。向东赶紧拾起来，搂在怀里，泪流满面。这时候村里走来几个民兵，是赵幺中安排来的，说这棵树不吉利，吊死过人，要把它锯了。
向东躺在床上，眼前老是小采的影子，他想不通小采为什么会死，家里老娘需她照顾的，再说她就能舍得抛下他吗？向东摸出小采的绣花鞋，抚摸着，哭叫着，“小采，小采，小采……”
奇迹发生了，只见小采突现在他面前，泪流满面，叫了声：“向东哥！”
“小采，你还活着？”向东一个身挺站起来，伸手摸向小采，摸不着。
小采说，“你摸不着我，我真的死了，你看到的我，是我的魂魄，我的魂就附在这只绣花鞋上，只要你喊我三声，我就会显身跟你说话。”
原来是这样，向东痛苦地说，“你为什么要死呢？于老师无罪，你应该等我回来。”
小采脸色凄白，突然给向东跪下了，说，“向东哥，你要替我伸冤报仇啊！我是被人害死的。”
“谁？”
“赵幺中！”小采凄然地说，“我爸不同意跟赵幺中的婚事，赵幺中怀恨在心一直纠缠不休，那天晚上，赵幺中找我谈话，要我跟我爸划清界线，揭发反动事实，趁我不备，就堵住我的嘴把我强暴了，当时我娘在旁屋听见动静，喊我，赵幺中怕事情败露，就把我掐死了，然后把我扛到南山下，把我挂在树上，造成我吊死的假象，向东哥，我舍不得抛下你，更舍不得抛下我娘，你一定替我伸冤啊！”
啊，原来是这样，“赵幺中，你这个畜生！”向东愤愤骂了句，然后就哭了，说，“小采你死了，我的魂儿也没了，不过你放心，我一定给你报仇伸冤。”
向东不想先惊动赵幺中，直接找他也没意思，他肯定会狡辩不承认。向东直接来到公社里，找到刘主任。向东跟刘主任反映了情况，刘主任皱起眉头，说，“不会吧，赵幺中可是咱公社里的先进典型啊，向东同志，你可不能冤枉好人哪。”向东说，“我有证据。”向东说着就拿出了绣花鞋。刘主任笑了，说，“你开什么玩笑？一只鞋子又能说明什么？”向东说，“鞋子就是证据，它会说话。”向东说到这里就连喊了三声小采，说，“小采你快伸冤吧。”在刘主任办公室里，小采缓缓显出了身影，哭诉事情经过。刘主任大惊失色，惊慌退到墙角，颤颤指着向东，“你，你搞什么把戏？”向东说，“小采死得冤屈，她的魂儿就附在绣花鞋上，刘主任你一定要做主啊。”刘主任此时已瘫成一团泥，语无伦次，满身透汗，“向东同志，你可是个先进知识青年，搞什么迷信？歪门邪道！”小采声调凄楚，说，“刘主任，这都是事实，我娘也能证明，她都看到了。”刘主任此时脸色苍白，吐了句，“好吧，你们先回去，我一定调查处理。”
傍晚，赵幺中找到向东，说，“你到公社告我来着？”向东怒气未消，说，“告你怎来着？你自己做得什么事你还不清楚吗？”
赵幺中冷笑一声，“就凭一只鞋子，你就能告倒我？”
向东说，“鞋子就是证明，小采娘也能证明，她都看见你把小采扛出去的。”
赵幺中领民兵来到小采家里，问小采娘，“你真看到我把小采掐死了？”
小采娘哭哭啼啼，手指着赵幺中，“就是你，我听到小采叫声，不一会儿就在窗缝里看见是你把她扛出门去了，小采，你死得惨那！”
“胡说八道！”赵幺中气急败坏，命令民兵，“把她舌头割了！”
小采娘满嘴是血，哇哇乱叫，谁也听不清她叫得什么。
向东躺在床上，还在想心事，把鞋子刚摸出来，突然窗户哗啦响，然后有人“嘭嘭”拍窗户，嚷，“快把绣花鞋藏好，别让赵幺中得了去，一会他就要来了。”
向东推开门四处看，只见一个身影刚刚远去，觉得熟悉，半天想起来了，那不是王老五吗。
向东赶紧抓起绣花鞋，是的，绣花鞋就是证据，不能让赵幺中得了去，有鞋在，不愁小采的仇报不了。向东揣着绣花鞋，匆匆出门，找地方藏鞋，开始他把鞋子藏在黄连木树洞里，觉得不妥，忽然想起不远处有一眼枯井，是农民冬天储藏地瓜用的，现正闲着，对，就藏在那里妥当。
待向东藏好了鞋子，赵幺中已领着一帮人来了，问向东，“鞋子呢？”向东说，“鞋子就是证据，你以为会得到吗？”赵幺中口气缓了下来，说，“向东同志，你是个有觉悟知识青年，我很器重你，你不要相信封建迷信，搞牛鬼蛇神那一套，会害了你的。”
向东说，“事实就是事实，迟早会真相大白的。”
赵幺中让民兵在屋里搜查，半天也没找到绣花鞋，只得悻悻离去。
向东想念小采了，想跟小采说个话儿，这天趁天黑偷偷来到枯井旁，下井摸出鞋子，待爬上井口时，已有几个民兵站在那里了，原来赵幺中早派人把他盯上了。赵幺中来到现场，劈手夺下绣花鞋，“嘿嘿”冷笑着，然后“呸”了口，骂，“你这只破鞋，厉鬼，去死吧！”随手就把鞋扔进枯井里，大声嚷，“拿汽油来！”
有人取来桶汽油，赵幺中把汽油倒进枯井里，点把火扔进井里，即刻“轰”地一声响，井口蹿出很高的火焰。
向东撕心裂肺叫喊着，“小采！小采！小采……”
升腾的火焰中，出现了小采的幻影，徐徐立起，怒目圆视，“赵幺中，还我命来！”人们惊呆了，四散逃窜，赵幺中愣了神儿，不知所措。“赵幺中，还我命来！”赵幺中掉头要跑，被向东双手抱住了，向东大喊一声，“小采！”就抱着赵幺中一起跳进井里。
熊熊火焰弥漫着井口，上升的火柱中出现三个人的幻影——向东和小采押着赵幺中，缓缓朝天庭升去……
火光冲天，世界一片红亮。
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