杰·昆西很小就开始捕鱼，在他14岁的时候，他用自己卖魚赚来的钱在镇上的学校里报了一个旁听课。因为要捕鱼，杰·昆西这个小渔夫每天只能去上一堂课，所以大多数时候，他都要靠在渔船上复习功课或完成作业，几乎所有的邻居都会嘲笑他：“傻子才会在渔船上读书，因为那样只会浪费捕鱼的时间。”但杰·昆西根本不在乎别人说什么，他继续在这样的生活中度过了一天又一天。在杰·昆西17岁的时候，有一次他在渔船上读书，几个邻居又拿他打趣说：“你再怎么认真读书，不还是和我们一样呆在渔船上吗？你读这些书有什么用呢？难道你还想去大学里当教授吗？”
杰·昆西笑笑说：“即便我不能成为教授，即便我这一辈子都只能天天捕鱼，我和你们的感受也是不一样的。”那几个邻居哈哈地笑着说：“不一样？你倒说说会有什么不一样？”杰·昆西笑笑问：“你能告诉我你现在在干什么吗？”那几个邻居说：“难道你看不见吗？我们在捕鱼呀！”杰·昆西又问：“捕来的鱼是干什么呢？”“天哪，你疯了吗？捕来的鱼当然是用来吃，吃不完的就用来卖钱呀！”邻居们都哈哈地笑着说。
杰·昆西还是笑笑说：“是的，所以我说我们的感受是不一样的，对我来说，我不是在捕鱼，而是在蔚蓝的天空下，在凉爽的海风中创造理想和希望。”杰·昆西的话音落下，邻居们就哈哈地笑成了一片，人们都当他是个尽说胡话的疯子，他们一边笑着一边把船驶到别处去捕鱼了。
让他们没有想到的是，8年后，25岁的杰·昆西顺利考上了哈佛大学，毕业后还留在学校任教，成了一名真正的教授。1829年，35岁的杰·昆西成为了哈佛大学的校长，而且是建校以来最年轻也是后来在任时间最长的校长。endprint
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