水迹

　　漫漫寒冬，两辆马车在官道上飞驶。剧烈的颠簸，使昏睡许久的我悠悠转醒。我从一堆即将被卖往京城青楼的姑娘里爬起来，颤颤巍巍地走向马车栏杆。我身子站立不稳，只能扶着栏杆，深吸了一口气，闭上眼纵身一跃。

　　剧烈的冲击下，我在雪地里滚出了老远，最后倒在雪地里，意识渐渐涣散。身后来了辆马车，那是我唯一的救命稻草，我只祈求它能停下来，将我带走，无论为奴为婢都好。

　　但那辆马车却直接越过了我。我意识涣散，发不出声音，只能绝望地闭上眼睛。恍惚中那马车停了下来，从马车上走下一个公子。泼墨的长发，拥着白色的狐裘，是个绝色的公子，他伸手将我揽在怀里。

　　我看清那人后，灰暗的心突然亮堂起来，喃喃地开口：“四……哥？”

　　我此刻心里唯一的想法就是，沈尚书千金的手当真是柔若无骨。再看看自己长满老茧的手，委实有些自卑，于是我暗中抽出了自己的手。

　　沈千金的眉头立刻皱了起来：“萧郎？”

　　我咳嗽了一声，将她揽在怀里，安抚般回到主题：“我手脏。那卷画你带来了吗？”

　　沈千金是我半个月前认识的，我那时打扮成翩翩公子与她相遇，又在“机缘巧合”下救下身逢险境的她，一来二去便“好”上了。我与她身份有若云泥之别，彼此心知肚明，尚书绝不会同意我和她的事情。于是我怂恿她相约在此地汇合私奔，还让她多带一些名画、古玩和盘缠，以供日后生活。

　　她眉眼含着笑意，从包袱里取出一卷画，道：“在这里呢，你为何一定要张聚山的这幅画？”我没有说话，急忙接过画。稍稍打开，我便知道是真迹。于是慢慢收好，转过头将沈千金抱在怀里，刻意地压低声音，道：“因为值钱啊。”

　　她一笑，不疑有他。而我面色一变，藏在袖子里的右手悄悄有了动作。沈千金一双美目睁得大大的：“你……为何？”

　　我扬唇轻笑一声，收了匕首，甩袖离开，再未给她一个眼神。她自然不知道这幅画到底值多少钱，那是四皇子结党营私，所有人的签名盟誓，因为怕事情败露，才会用特殊的方法将名字藏到了张聚山的画里。

　　虽然沈尚书之前抓到四皇子的党羽时得到了此画，并且什么也没发现，但四皇子绝不会让自己那么大的把柄落在沈尚书的手里。我收拾好自己的行装，换上黑衣，戴上金色的面具，几个起落，便跃到了一条花船上。

　　大老远就听到四皇子萧延燝在美人堆里寻欢作乐，我悄无声息地落下，单膝下跪将画递给他。萧延燝也不在意，推说有公务要处理便挥退了众舞姬。他没有起身，神情颇为玩味。我只好再上前几步跪下，突然间只觉身子一轻，天旋地转间我被他拉进了怀里。他修长的手指揭开我的面具，眼里闪过一丝亮色。

　　他的唇凑了上来，我的心颤了颤。自从他将我从雪地里带回来，已有六年，我最了解他，于是我说了句他最讨厌的话：“四哥。”他果然一下子就愣住了，随手将我扔出老远：“你有什么资格这样叫我，你不过是淑妃娘娘的野种罢了。”

　　我笑了笑，戴好面具，转身就走，只是刚出船舱我便嗅到了一阵血腥味。我朝前走便发现一具舞女的尸体，花船上太安静了，疑是有诈。我正想着，身子一侧，躲过了一个黑衣杀手的长剑，接着我手法极快地从腰间抽出软剑将那人的心脏一剑刺穿。

　　而此时花船里又传来一阵响动，我冲进船舱及时替萧延燝挡去一剑，将船舱里的杀手都解决掉，护着他走出船舱。因为一时大意，没有发现破空而来的箭直直地地射向我。身边的萧延燝转身将我扑倒，生生为我受了一箭，疼得晕了过去。

　　我愣了一下就清醒过来，想起敌人在暗我们在明，便将他拖进船舱。我这才发现，躺在地上的萧延燝与方才轻佻的模样大不一样。我皱着眉头看着他，心里有种奇怪的感觉。我放下剑，右手沿着他的脸颊游走，最后滑到脖颈处，整个手势一变，掐住了他的脖子，只需稍稍用力就能……

　　就在这一念之间，我刚想用力，猛然听到外面响起细微的脚步声，于是将手缩回了袖子。

　　来的是萧延燝的管家李兆华，他也不问缘由，利落地背起萧延燝就走。他轻功极高，等我赶回来的时候，御医已经开了方子回宫了，只是萧延燝一直没有醒过来。

　　“萧侍卫，王爷传召。”一大早，外面的小厮便朗声喊我。我急忙收拾好衣裳，戴好面具，去了萧延燝的书房。书房我来过许多次，每次都是分配任务，也是最轻松的时候。没有任务失败的性命担忧，没有执行任务的紧张。

　　“王爷，属下来了。”我单膝跪下。

　　主位上的萧延燝没有说话，良久之后，我才敢抬起头，发现他神情严肃，一副山雨欲来风满楼之态：“你看你做的好事。”这些年来，他养成了一个习惯，就算再生气也不会提高音量。所以此刻，他语气里全是责怪却依旧是淡淡的。

　　萧延燝将一封信扔在我的脚下，打开信，信上说沈尚书千金在小巷被人所害，而千金手里紧紧拽着一块玉佩，这块玉佩已经到了九皇子手中。我越看越后怕，伸手去摸，发现腰间母亲送的玉佩果真不见了。我仔细回忆才明白，我抱千金的时候给了她机会。

　　我犯了此生最大的錯误，低头道：“属下罪该万死。”

　　萧延燝幽幽地叹了口气，道：“趁他们还没回过神儿，你去找回来。”

　　我站在九皇子府邸的屋顶上，发现九皇子坐在轮椅上一面把玩玉佩一面喝茶。他很快就察觉到我的存在，只说了一句：“既然来了就下来喝杯茶吧。”

　　我纵身跃下屋檐，站在他的对面，没有说话。按照惯例我不会给对方死前留下这么长的时间，站在屋檐的那段时间就应该结果了他，但我没有这样做。

　　“阿瀛，你果然还是顾念手足之情，不愿杀为兄。”他悠闲地饮茶。

　　九皇子萧子顺，是淑妃娘娘的长子，自出生便残疾没有双足。我嗤笑一声：“住嘴，你没有资格。”他将茶杯重重摔在地上，道：“你以为你还是十公主阿瀛吗？不过是淑妃和旁人私通的野种，父皇发现后将你流放黄州，你竟然还敢回来？”

　　我冷笑一声：“你口中的淑妃不只是我的母亲，也是你的。”

　　我本也是个高高在上的公主，十岁那年，慈眉善目的父皇说母妃私通，而我竟然不是他的孩子。我被流放到黄州，成日和乡野的乞丐厮混，为了一顿饭经常要豁出性命。

　　“住口，你们都是贱人，不配活着。”他大喊一声，似乎想到什么，面色一变，“你可知道王府周围已经设下了伏兵？我知道你如今在四哥手底下，也知道你自幼就和四哥交好，但是今天你只要答应帮我指证四哥，我就放过你。”

　　我出手动作极快，腰间的软剑架在他的脖颈上：“你觉得是我快还是你那些伏兵快？”趁我去夺他手里的玉佩时，他袖子里的一把匕首准确无误地插进了我的小腹。他说：“阿瀛，你不会杀我，因为我是你最后的亲人。”

　　萧子顺说得不错，我的确有了松动。我握着玉佩捂着伤口，刚想撤回软剑，身后突然跃下一人，握住我的手将软剑刺进萧子顺的胸口。

　　是萧延燝。他俊秀的脸上盛满笑意：“当年，淑妃被陛下查到，萧子顺也是功不可没啊，是他亲自去报了信。”

　　我一愣，身体却很诚实，那软剑又进了几分。我收回软剑，突然脚下一软，几乎就要摔倒。萧延燝动作很快，将我揽在怀里：“你没事儿吧？”

　　突然瞥见屋檐上萧延燝的暗卫，我顿时什么都明白了，想必他什么都算好了，外面的伏兵早已被解决掉了。

　　我是被萧延燝抱回王府的，他亲自为我包扎了伤口。我咬着牙，愣是没有出声。琉璃盏下，他的面目柔和：“痛便叫出来。”这样的宠溺仿佛一下子回到了我还是公主那会儿，那时候他是最宠爱我的人。后来，我被流放他却一次都没来看过我。我很想问问原因，但这些年我竟然问不出口。

　　包扎后我躺在床榻上，他修长的手指整理着我的乱发。我喊他，一如从前：“四哥。”

　　他淡然道：“我不是你的四哥，叫我萧延燝。”

　　“嘭”的一声巨响，王妃站在门口，面色铁青。萧延燝似乎早已料到，他从容地离开，顺便带走了王妃。

　　那块玉还是传到了朝堂之上，是萧子顺提前派人呈给皇帝的。

　　那块玉是稀世罕物，是波斯进贡给皇帝的，皇帝送给了他当时最为宠爱的淑妃，而淑妃又转送给了自己的女儿阿瀛公主。这些事传到我的耳朵时，我已经发现从萧子顺那里得来的玉佩不过是个赝品，而且我已经被转移到了暗室。

　　据说皇帝一眼就认出了这块玉，料定沈尚书千金的死和当年流放的阿瀛公主有关，于是去黄州彻查阿瀛公主的下落。而后查到四皇子从黄州带回了一个姑娘，据指证是阿瀛公主。

　　但这点儿小事怎么会难倒四皇子萧延燝，他打通了所有的关系，将府上一个侍女推了出去，说是从黄州带回来的丫头。

　　大大小小没落下一点儿蛛丝马迹，这才打发过去。王妃是最先回来的，她推开暗格，指着我大骂：“他这般护着你，迟早会被你害死的。”

　　面具下的我不禁笑道：“王妃，这些年我大大小小为王爷杀了多少碍着他的人，如今他护我也是护他自己。”

　　王妃冷哼一声，突然想起了什么：“你最好清楚你自己的身份，若是你再对王爷存有非分之想，我绝不饶你。”我无意间瞥见李兆华的眼睫毛微微动了动，而暗格外面有个黑影。

　　我知道萧延燝就站在外面，于是扬唇一笑：“怎么会？我喜欢的一直都是李管家。”我的话音刚落，李兆华的睫毛动得更厉害了，而外面的黑影却不见了踪影。我的笑意更加明显了。

　　隔日，我在外面听到了东宫的人选，是八皇子，而不是萧延燝。我回去的时候恰好碰上新立的太子到府上作客回去，而一向心高气傲的萧延燝带着家眷跪在新太子的脚下：“恭送太子。”

　　众人都觉得他恭顺，只有我看出他藏在袖子里的手紧紧握拳。夜里萧延燝在书房一顿乱摔，我站在门外和一般的奴才一样不敢进去，我也害怕萧延燝，但我不能不进去。

　　“滚出去。”萧延燝依旧在发怒却不提高声量。

　　“此次虽然表面上过了关，但皇上却开始对你有疑心，所以才会将太子之位给了八皇子。”我陈述道。

　　萧延燝坐在椅子上，有些颓败：“我何尝不知？只是现在大局已定，除非……”

　　面具下的表情淡淡，我说：“就是这个除非，王爷你只要一下命令，我立刻去执行。”

　　萧延燝思虑了一番，最后还是摆摆手：“去吧，成败在此一举。”

　　“是。”我行礼退下。我穿上了夜行衣，戴好了面具，摸黑窜进了太子的寝宫。闻到了一阵异香后，我看到了年轻的太子正坐在案前看书。我与太子自幼并无交集，甚至连面都没见过几次。我只知道他是谭妃的儿子，自幼聪颖过人，皇帝很是喜欢。

　　我将刀放在他的脖子上时，剑都拿不稳了。我稳住了心神，刚想一剑结果了他，却被他揽在了怀里。

　　迷迷糊糊间我听见他说：“你中了我屋里的迷香。”他揭开我的面具，眼睛和萧延燝一样亮了起来：“你就是阿瀛，真是和淑妃娘娘一样美。”

　　“你给我放开。”我软软地说出这几句话已是极限。

　　那是我第一次刺杀任务失败。萧延燝知道真相后，砸了房间里许多东西。王妃赶来的时候，看到我那般模样，竟然笑得合不拢嘴，道：“真是老天长眼啊！”

　　我鼻頭发酸，第一次想哭，于是便哭了出来。从前，我还是小公主的时候，萧延燝只要见到我哭就会什么都答应我，这些年我从来都不哭，是因为没什么值得我哭。而且我不确定一个我被流放时一次都没来看过我的人，一个将我训练成杀手的人，还会不会像从前那样宠爱我。

　　萧延燝很显然也看到了我的眼泪，对着王妃大喊：“你给本王闭嘴！”

　　王妃正色道：“我为何要闭嘴？她有这样的遭遇是罪有应得，何况这次还没有完成任务，你现在不杀了她，她迟早会害死你的，你等着瞧。”

　　萧延燝不顾众人反对，将王妃关进地牢。

　　夜里，我穿着单薄的纱衣，抱着膝盖蹲在角落，手里是那张银色的面具，我一遍一遍地把玩着。

　　守在我身边的李兆华突然问道：“你喜欢面具？”我勾唇一笑：“不喜欢，因为是我哥送的我才喜欢。不过你来我这里干什么？”李兆华淡淡地开口：“王爷怕你寻短见。”

　　我不禁笑出了声：“怎么会？这可真是笑话。王爷今日如此对待丞相唯一的爱女，恐怕不好交代吧？”

　　李兆华叹了一口气，刚毅的脸上也染上了愁绪：“我自幼和王爷一起长大，我只怕他会做出什么出格的事情。他爱你至深，只怕你不会明白。”

　　我轻轻笑了笑，在皇位面前，我不过是一枚棋子罢了。但我没想到，李兆华的担心很快就发生了。

　　隔日，王府接到了宫里的旨意：“四皇子萧延燝蓄意伤及太子，勒令闭门思过，无召不得出王府。”萧延燝在狩猎期间，暗中射了太子一箭。听公公说了个大概后，我又暗中塞了银子问道：“太子的伤势如何？”

　　公公说：“只是受了轻伤，只要好生休养，无碍的。你家王爷还在被皇上罚跪，等一下就回来了。”

　　我恭恭敬敬地送走公公，而后长叹一口气。李兆华皱着眉头问我：“你为何不先问王爷？”我摇摇头：“太子没事，王爷才没事，才能找机会和皇上辩驳。”他听我这样说，眼里依旧存着几分探究。

　　萧延燝回来的时候十分狼狈，月白的锦袍已经沾满了污秽。我执了柄宫灯，站在王府门口等他，也不叫他。等他走到我跟前，我才扔了灯笼，扑到他的怀里：“四哥，你怎么那么傻，我又不在意，我在意的只有你。”我喜歡萧延燝，多年前就是如此了，我骗不了自己。

　　他拍了拍我的背，扶着我在府门的石阶上坐下：“我只是觉得你受了委屈。”

　　“我不委屈，四哥。”我说着不委屈，眼泪却停不住。

　　王妃被关地牢的事终究没有瞒住，丞相前来兴师问罪。萧延燝不堪其辱，当即拉着我翻身上马。皇宫里派来幽禁萧延燝的侍卫在后面追，而他带着我直接出了京城。马儿跑得很快，甩掉了侍卫，停在一座茅草屋前。

　　“这是我之前来打猎时发现的，今日我们便住在这里吧。”他眉目含着笑意，与从前日日待在书房绞尽脑汁算计别人的样子大相径庭。

　　夜里，他揽我入怀。我乖巧地枕在他的手臂上，闭着眼：“四哥，你以后打算怎么办？”

　　他笑了笑：“先这样吧，我还有机会。”

　　我嘴角一扬，闭着眼假装睡着。很久之后，我听见他说道：“阿瀛，你到底对我是有意还是无意？”我的心一抽。

　　掌灯时分，萧延燝已然沉沉睡去。折腾了这一天，应该是困了。我起身披了一件大氅走出去。这一步一步走得极为艰难，我忍不住回头看了一眼，还是转身离去了。

　　外面的太子带着一众死士，各个举着火把。我很自觉地站在太子萧珩的身边，随着他的一声令下，死士将火把扔向了小茅草屋。被惊醒的萧延燝首先喊的便是我的名字，他拍打着门，却怎么也打不开。怎么打得开呢？门是被我亲手锁上的。他透过狭小的窗户看着我，我眼里的泪流了出来。身边的萧珩撑着我，我才能一直很冷静地看着他。萧延燝狂笑一声，道：“原来如此，原来如此。”

　　我看见火舌舔上了他的左臂，他奋力扑救，最后倒在地上，再没了声音。我没想过，自己会这样痛，这痛楚可比切肤，剜心。直到天亮时分，小茅屋烧得只剩下灰，萧珩才带着我们一道回去。

　　很多年前，我被流放黄州后，经常衣不蔽体，食不果腹，来瞧我的人也只有八皇子萧珩。那时候他在黄州巡察，每日来看我，带我看世上最好看的花，送我最美的衣裳，还送我最好看的银色面具。

　　他是个温柔的人，看我的时候，总是充满怜惜。直到有一日，他问我：“阿瀛，你想不想回京城？”

　　我说：“想。”当然想，我还有母亲的大仇没有报。

　　他打听到四皇子的车驾那一日会经过那里，于是让我假扮成要被卖往青楼的小姑娘。那一日，我一直是清醒的，而萧珩也一直在我的身边。

　　我知道，官道上的两辆马车在行驶，很颠簸。萧珩温柔地叫我：“阿瀛，就是现在。”

　　于是我从一堆即将被卖往京城青楼的姑娘中爬起来，颤颤巍巍地扶着马车栏杆。我很害怕，萧珩朝我温柔一笑，像是得到了鼓励，我深吸一口气，闭上眼纵身一跃。剧烈的冲击下，让我在雪地里滚出了老远，倒在雪地里，意识渐渐涣散。

　　身后的马车是我的目标，也是我在天寒地冻中唯一的救命稻草，可他却直接越过了我。我意识涣散，发不出声音，只能绝望地闭上眼睛。恍惚中那马车停了下来，从马车上走下一个公子。泼墨的长发，拥着白色的狐裘，是个绝色的公子。

　　他伸手将我抱在怀里，我看清那人后，喃喃地开口：“四……哥。”

　　我被他带回了京城，训练成了一个杀手，一个不甚合格的杀手。因为我对他动了情，但我从未表现出来。

　　我回到太子府就病倒了。萧珩找遍了大大小小的御医依旧不见我好转，他坐在榻前摸着我的头发长叹：“阿瀛，为了报仇，苦了你了。”

　　我笑笑：“阿瀛不苦，萧延燝害我母妃，再来千万次我都不会犹豫。”

　　李兆华找遍全京城都找不到萧延燝后，大约明白了什么，便来找我。他告诉我：“王爷很爱你，你每次出任务，他都在暗处盯着。你被流放到黄州，王爷也曾想去看你，可他不能。他害怕你一出现在他的眼前，他便再也无法离开。”

　　我又何尝不知道，萧延燝也不是个合格的训练者。

　　我和萧珩坐在院子里吹风，大仇得报，我却没有丝毫的开心。

　　我的仇人，就是那个不合格的训练者。早年我的母妃虽然生了一个残疾的儿子，却依旧很是得宠。萧延燝的母妃嫉妒之下就安排了一个粗鄙男人侮辱我的母妃，后来母妃才生下我。母妃软弱，为了保全我和哥哥萧子顺，不敢声张。

　　可是不料，那日竟被萧子顺和萧延燝无意间撞见了，后来萧延燝的母妃来害我的母妃，他们俩去做了证。只是他们不知道，我什么都知道。再后来，母妃被杀，而我被流放。

　　夜里，宫里传来了丧钟。我和萧珩俱是一惊，于是急忙赶赴宫中。我和萧珩一迈入宫中，皇宫大门就被关了起来。城墙上的弓箭手齐齐瞄准了我和萧珩，萧珩下意识地将我护在身后。

　　“好啊，好一对深情厚意。”伴着掌声，传来一阵熟悉的声音，我的心几乎在颤抖。那人从侍卫中走了出来，依旧是泼墨的长发，拥着白狐裘，十分绝色，只是左臂空荡荡的，是萧延燝。

　　大局至此，一目了然。我强行按捺住心底的酸涩，摘下面具，露出一张清秀的脸，冷嘲热讽道：“你竟然没死？”

　　“我怎么会如你们的意，那个茅草屋里有个年久的地道，被我发现了。我大难不死，只是一条胳膊被烧伤，不得已砍掉了。”萧延燝语气冰冷，像是在说别人的事情。

　　萧珩嗤笑一声：“好歹我们死前赚了你一臂，也不亏。”

　　萧珩的话却让萧延燝隐隐动怒：“瞄准，放箭。”

　　我自知今夜我和萧珩会死在此地，便扑过去抱住萧珩，却不料被他转了个身子。他身中好几支箭，一口血吐在我的身上。

　　他說：“阿瀛，哥哥没有保护好你，先走一步去见母妃了。”

　　我大喊：“不要，哥哥。”

　　箭雨还在下，城楼上的李兆华起身跃下，将我抱在怀里，退避到城楼的拱形门里。而我看着萧珩就这样倒在地上，这世上待我最好的哥哥，死不瞑目。我转头恶狠狠地盯着城楼上的萧延燝。

　　萧珩是我母妃的孩子，当时谭妃生下萧子顺发现是个残废，于是将萧子顺和萧珩调换了。只是，后来萧珩无意间知道真相时，母妃已经被害死了。于是他连夜去了黄州找到我，筹划报仇事宜。也是他安排我到萧延燝的身边，慢慢找机会。

　　那幅画本是个机会，只是我和哥哥明白，就是得到那幅画我们也无法解开其中的奥秘，不如顺水推舟。花船的那场刺杀也是哥哥策划的，促使我进一步取得萧延燝的信任。然后在关键的时候，刺激萧延燝做出出格的事情。

　　扶持自己的哥哥做皇帝，无可厚非，更何况还隔着血海深仇。

　　夜半，掌灯时分。我坐在从前住过的寝宫里，萧延燝艰难地用右臂给我倒茶。

　　“萧延燝，你害死了这个世上我最亲的两个人。”我神情淡漠。萧延燝苦笑一声：“一个是我年少无知，一个是我误以为你爱他不爱我。阿瀛，这么多年来，我才发现，我从来都不了解你。在王府，我以为你喜欢李兆华，后来我以为你爱萧珩。终究，我和你没有缘分。但凡只要有一点点缘分，都不至于到这种地步啊。”

　　他终于将一杯茶放在我的眼前，我笑了笑，动作很快地将茶杯用力摔在地上，捡起碎片抵在他的喉咙上，一气呵成。

　　他的脖颈很快溢出血珠，而我再无法动一分，因为他右手的匕首已经刺破我的小腹。我笑了笑，心想也是，他是我的老师，我是徒弟，怎么会快得过他呢？

　　他苦笑一声：“很早之前就预料到了这一天，我每天都害怕我对你下不了手，可真到了这一天，我才发现自己真的能快、准、狠，不是我不爱你，只是我更爱自己。”

　　我和他，终究走到了这一步。

　　我笑了笑，嘴角溢出血丝：“你……能不能把我的面具还给我？那是我哥哥送给我的。”

　　那是我最后的一点儿残念。

　　我醒来的时候，正在颠簸的马车上，不知道要走向何方。

　　“醒了？”身边传来李兆华憨厚的声音。我笑了笑，萧延燝终究舍不得杀我。我的手动了动，李兆华帮我取来一张银色的面具，我抱在怀里。

　　他说：“皇上要我好好照顾你。”

　　我掀开车帘子，外面依旧漆黑一团。·

　　夜，真是漫长啊。