吴迟

　　

　　一 ?预言

　　迦南城的大小姐江颜，以美貌闻名天下，求婚者虽多，却无一人能打动她的芳心。她昭告天下：“谁能找到‘幻色之戒，谁就是我的意中人。”

　　偌大的未眠湖，上哪里去打捞一枚小小的戒指？未眠湖始终沉睡，直到一个黄昏，湖畔来了一个吹笛的白衣少年。

　　他手持一支兽骨打磨而成的七孔短笛，笛声中，翠绿湖水中点点绿光升起，如流萤飞舞，鳞片闪烁的鱼群争先恐后游向少年脚下，将一枚宝石戒指推上湖岸。篝火熊熊燃烧，白衣少年将宝石戒指毫不吝惜地投入火堆。

　　传说中的幻色之戒在浴火后能预见未来。果然，火焰转为奇异的蓝色，若有若无的呼唤凭空而来：“凤语——采薇东南，其女姣姣。城池如隳，伐其枝条。麒麟之趾，振振公子。贵人之来，危厄解之。剑之所指，莫之夭阏。”

　　“凤语，你的使命是保护天石，一直到命中注定的贵人出现。贵人将辅佐天石成为光复尉氏王朝的新君主……去迦南城吧，命运在那里召唤你们。”

　　充满魔力的声音转瞬间被黑暗的森林吞噬。凤语蓦然站起，林海涛涛，四下无人，他乌黑的眼眸霍然投向身后的仆人。

　　预言所指的“天石”竟然就是这个仆人。那仆人双眸活泼明亮，躺在树枝上，嘻嘻笑道：“预言说我是将来的新君主，你不能再扣着我不放，强迫我当仆人了。”

　　凤语寒着脸，抽出剑来：“不如让我刺你一剑，如果不死，我就信预言是真的。”

　　天石笑笑，不再多说。

　　二 ?重明鸟

　　次日清晨，篝火已经燃尽，灰烬中的幻色之戒毫无损伤，蓝色宝石越发透亮夺目。凤语将幻色之戒戴在手指上，带着天石骑马进入弋阳城，大摇大摆地在庙会集市逛了几圈后，幻色之戒落入凤语公子之手的消息不胫而走。

　　当晚，凤语在下榻的客栈房间沐浴。天石守在屋外听差时，忽听见有人跳窗进入屋子，似乎有七八个人，他却懒洋洋地连眼皮都不抬一下。

　　却不想屋里传来猥琐笑声：“想不到大名鼎鼎的凤语公子是个女人，你要幻色之戒有何用？等我家少主娶了江颜小姐，再讨你做小。”

　　天石猛地睁开眼睛，轻轻将窗户拉开一线，见凤语赤脚站在地上，沾着湿气的黑色长发贴在赤裸的背脊上。她一手拉着浴巾遮住胸口，一手仗剑在前，白皙的肌肤上泛出一片红晕，眼中流露出平时难得一见的柔弱神色，看得天石胸口一热。

　　以天石的些微剑术，当然不是这伙贼人的对手，但意外知晓凤语是女儿身，又怎能置身事外？忽有一剑刁钻，自下而上，挑开凤语身上唯一蔽体的浴巾，浴巾滑落之际，忽有一道人影闪过，横剑拦在她身前。

　　天石背对着她，沉声道：“别慌，我帮你挡着。要是被他们看了去，该剜眼睛的剜，该割舌头的割，反正一个也逃不掉。”

　　凤语脸色惨白，下意识地蹲下身抱住自己，招架迎敌的剑在她纤手中几乎握捏不住。

　　众贼人见她破绽大现，杀气大盛，七八把剑一齐刺出。天石仗剑而上，他虽然剑术生疏，但一出手却是上等精妙的招数。

　　凤语渐渐定下心来，面寒如冰，她再次出手，剑招转而沉稳老辣。她的剑越来越快，织成一张剑网，将敌人的刀剑绞住。她低叱一声，众贼人笔直向外摔开去，刀剑被击飞了一地，数名贼人当场毙命，一个侥幸未死的，被逼到了角落里。

　　那人战战兢兢，哀求道：“别杀我，饶我一命，我告诉你一个秘密。”

　　“说！”

　　“那人，”他往地上一具尸体一指，“他是弋阳城少主夜崖风。”

　　凤语听罢点头，毫不犹豫地一剑刺去，剑光一闪，鲜血四溅。那人直直栽倒在地，临死还是一副不敢置信的表情。

　　嫩黄幼芽般的脆弱只是昙花一现，她还是她，冷若冰霜、出手狠辣的凤语公子。

　　凤语转过脸时，眼中只有一抹冷厉：“临死还许多废话。”她盯着天石，握着剑一步步走过来。天石瞬间醒悟，凤语身为女子的秘密怎能泄露出去？只有死人才保守得住秘密。

　　他心头一紧，骤然翻身去够地上的剑，手才伸出去，凤语抢先一步将长剑踩在脚下，剑尖闪着寒光，居高临下地霍然一剑刺来。

　　天石应急生变，一手抢过烛台，扔进凤语的衣物里。“轰”的一声，棉质的衣料迅速燃烧起来，天石将着火的衣裳扔向凤语，凤语不得不退后数步避开。

　　屋子里顿时热浪翻腾，两人隔着熊熊火光对峙。凤语目光似刀，天石眉毛一挑，挑衅地一笑，一个翻身消失在窗外。

　　天石在小巷中奔跑，没有任何脚步声追来。他忍不住发笑，一个女孩子，无论她如何泼辣，都不敢不穿衣服跑出屋子。

　　天穹浩瀚，皓月当空，忽有笛声穿越薄雾般的月色而来。不一会儿，天石听得空中有猛禽拍打翅膀之声，一道黑影急急俯冲而来，从背后将人凌空提起，越过数条街道后，将人扔在了地上。

　　一双小皮靴出现在视线里，天石抬起头来，那人已衣着齐整，脚边昂首挺立着一只从未见过的巨鸟，五彩羽翅，目有双瞳，足有三尺有余，爪有钩齿之利。那怪鸟挑衅地盯着他，似乎准备随时扑杀过来。

　　“这是……重明鸟？”书中曾有记载：“一名双睛，力搏猛兽”。

　　“阿萨，乖。”凤语柔声安抚住它，转向天石时，剑尖在他脸上比来比去，“是剜眼睛，还是割舌头呢？”

　　天石挑眉一笑：“还是剁手吧，谁让它多管闲事呢？”

　　“好！”

　　剑光一寒，笔直砍来，天石急忙就地一滚，大喊道：“你忘了幻色之戒的预言让你保护我？”凤语目光澄澈：“看过我身子的男人都必须死。只砍一只手，已经是不得已了。”她出手狠绝，偏偏脸上是孩子气的单纯。

　　天石心念一动，嘻嘻笑道：“我有个主意，你可以杀我，也不必觉得过意不去——在杀我之前，先满足我一个愿望。”

　　凤语流露出好奇的神色，却板着脸道：“什么愿望，快说。”

　　天石似乎有些为难：“一时想不出，想到了再说吧。”暗道：我多半是一辈子也想不出的。他站起来拍拍屁股，打算转身走掉，忽然一条长绳如蛇般袭来，将他像粽子一样缠绕起来。endprint

　　凤语将他扔上了马背，仰望星空，辨明东南方向，打马而去。天石在马上挣扎不已，凤语安抚道：“放心，现在不杀你，当务之急是先去迦南求婚。”

　　“你，求婚？”

　　三 ?求婚

　　凤语绑着天石乘马南下，一个月后，一座城池的轮廓出现在晨霭中。凤语将“幻色之戒”高高举过头顶，要求觐见城主。

　　随着一声厚重的号角，黑色城门嘎嘎吊起。凤语和天石进入主城大殿，城主江离在宝座上等候着两人。

　　“啪”，一份书函被江离从宝座上高高掷下，“年轻人，你的求婚，给迦南带来了灭顶之灾。”

　　凤语捡起书函，是弋阳城的战书。原来弋阳城少主夜崖风三次向江颜小姐求婚被拒，率人半途抢夺“幻色之戒”却被凤语所杀，弋阳城主为泄愤向迦南城宣战。

　　至此，“采薇东南，其女姣姣。城池如隳，伐其枝条”的预言都已应验。

　　凤语漫不经心地道：“城主恐怕误会了，我并不是来求婚的。”众人倒吸一口气，大殿陷入一片死寂，江城主的脸色顿时十分难看。凤语转身望向天石：“我是替主人来求婚，我的主人——天石！”

　　天石骤然惊诧的目光投向凤语，凤语面色如常。

　　天石强自镇定，对迦南城主道：“弋阳城对迦南早有吞并之心，一战在所难免。如果迦南城有意与弋阳城结为秦晋之好，江颜小姐又何必出‘幻色之戒的题目？”

　　江离严厉的眼神中流露出一丝赞许，想起弋阳城强大，迦南弱小，战书一下，人心惶惶，满朝投降之论沸沸，竟无敢战之勇士，不由恻然。他走下宝座，向天石走去：“你可以重拾幻色之戒，想必有过人之处，我把守护迦南的责任交给你。”他拔出腰中佩剑指向天石，“此剑名‘离扈，象征着迦南之兵权，我把它交给你。这一仗赢了，回来你将得到我心爱的女儿，输了，我将用它砍下你的人头。”

　　天石稍一犹豫，双手接过宝剑。当他握紧这闻名天下的利器时，仿佛瞬间获得勇气和力量。跃马疆场、建功立业，机会就在眼前，这岂不是每个男儿的梦想？自己难道不渴望成为英雄，自己难道真的甘于平庸？

　　天石将离扈剑举过头顶，慨然道：“我发誓保卫迦南，与城共存亡！”

　　从大殿上告退出来，天石忽然一把抓住凤语的手，拽着她登上城楼最高处。古堡苍凉，天地浩大。猎猎风声中，两人在城楼上对峙而立，一任衣襟鼓荡。往城外看，江流环绕，平原坦荡，江山如画。往城内看，百姓安居乐业，稚童老者怡然自得。

　　天石盯着她的眼睛：“夜崖风的死，弋阳城的宣战，我的求婚，都是你有意为之？”

　　凤语点头：“不错。”

　　天石不可思议地看着她：“你故意挑起弋阳城和迦南城的战火？”

　　凤语又含笑点头：“不错。”

　　天石倒吸一口凉气，往城下一指：“不出十日，弋阳城大军即将开到，城池化作焦土。这真的是你想看到的吗？”

　　凤语神色漠然：“那又怎样？”略一犹豫，又道，“拯救迦南的人，一定会出现。但他不是我，也不会是你！”

　　火光电石般，天石想起了未眠湖的预言，脱口道：“你一直在依从幻色之戒的指引？我以为你傲世独立，谁知竟甘心被一只戒指摆布！”

　　凤语微微动容，欲言又止。

　　天石正欲多问一句，忽有斥候来报：“弋阳城十万大军南下，现已攻克鸡鸣关！”

　　四 ?迎战

　　弋阳城大军一路披靡，鸡鸣关既已突破，迦南城的咽喉便暴露在弋阳城的铁剑之下，预言的贵人却丝毫没有出现的征兆。军情紧急下，天石不得不率三军出征。

　　大军即将出城，一人一马拦在天石马前，凤语目光困惑：“拯救迦南的贵人绝不会是你，你何苦逞强？何况你的命是我的，不许你死在别人手里。”

　　天石目视前方：“可我不能再等，迦南上下也不能再等——何况我是人，不是木偶，为何要依从预言行事？”言罢一提缰绳，纵马离去。凤语默念这话，脸上转过迷惘之色，随即目光渐渐澄澈，扬手一鞭，打马跟上前去。

　　迦南大军一路奔驰，一天一夜后，终于抢先在弋阳城大军之前赶到了率水江岸。先遣部队已经砍断了千狮桥的索道，天黑之前，大军布起了第一道防线。

　　黄昏中的率水江静静流淌，野鸭在水面上惬意地浮动，微风吹拂下芦苇荡一如江南烟柳，朦胧温柔。

　　大战即将打响。二十年来无一败绩的弋阳，和二十年来屡战屡败的迦南，在千狮桥相遇，注定生死一战。战况之惨烈犹胜原来预想，打退弋阳城又一轮攻势后，迦南军清点伤亡人数，人人心头沉痛。战场上悄无人声，隐隐有压抑的哭声，夹杂着战马长嘶。

　　众将围绕在天石身旁，目光询问着主帅：是退，是守？天石手指地形图：“迦南四周无可屏障，唯有率水江可据险一战，千狮桥是最后一道防线，我们已退无可退。”他环视众人，“我们出城迎敌，不是求胜，是求死。固守千狮桥，是死;败退迦南主城，也是死。我愿战死千狮桥，不作一步退让。”

　　进攻的号角声中，天石正要上马，衣角被人牵住，是凤语。凤语迟疑道：“你是爱上她了吗？”天石微微一怔，这才醒悟“她”指谁，他转动布满血丝的眼睛，笑问：“那你呢，是爱上我了吗？”凤语脸上的冰雪表情碎裂，难得一见的一抹嫣红浮上面颊。

　　不等她回答，人已翻身上马。战马长嘶，一骑绝尘而去。

　　马背上，天石也在问自己，为什么要死守迦南城？

　　为什么？因为看过世上太多的倚强凌弱，屠杀无辜，只要手握强权，生可以死，黑可以白，这一次，我希望有不一样的结局。

　　凤语目送他的背影。她自幼与世隔绝，养成了冷性子，悲壮的战场熨烫了她的鲜血，心跳从未有过的狂乱，一如风中凌乱的青丝。那个人，他不顾一切的热情，她一生中从未有过。

　　“人生有无限可能，为什么我要一直依从别人的意愿行事？”

　　五 ?应龙

　　天石乘马赶到江岸边，前方将士依令火烧芦苇荡。燃烧的芦苇荡成为一道火墙，阻隔了两支军队。弋阳大军滞留江中，进退两难。endprint