纪昀（1724-1805），字晓岚，乾隆年间官员，曾任《四库全书》总纂修官。是一个被过度渲染了的才子。他有着很多的小说化、戏剧化的形象，和徐文长、唐伯虎、解缙、郑板桥等人一样，衍生了种种的传说和故事。尤其是近十来年，乾隆爷的形象出镜率极高，纪晓岚当然也随着火了一把，并且成为大贪官和珅的主要对手之一。
其实，真实的纪晓岚虽然也滑稽诙谐，机智聪明，但他的风度没有电视上那样好，权力也没有那样高，为人也没有那样忠直。
入选翰林，执掌文衡
公元1724年，纪昀出生。23岁那年，他参加乡试，主考官是阿克敦和刘统勋（即刘罗锅的父亲）。题目是《拟赐宴瀛台联句并锡赉谢表》，要求考生撰写一篇表章，假想日后参加朝廷御宴时，用来答谢。这一类文章，格式需要骈四俪六，这对于喜欢对联的纪晓岚来说，可谓是如鱼得水，正好施展胸中的本事。于是他笔走龙蛇，写下一段段精美的文句：
时乃仙车九九，降来五色云中。玉佩双双，随过百花桥上。参差贝殿，疑浮弱水之三千。隐见珠楼，似见昆仑之十二。沧洲晓气，化为宫阙之形。阊阖秋风，吹入金银之树。舟浮太液，惊黄鹄以翻飞。帐启昆明，凌石鲸而问渡。指天河之牛女，路接银潢。搴秋水之芙蓉，域开香国。
如此词采瑰丽、妙语翩然的好文，自然令人拍案叫绝，于是一举夺得本场乡试的第一名，即解元。
在殿试中，纪晓岚取得二甲第四名，即全国第七名，于是他在翰林院待了下来，而且还深得乾隆皇帝的喜欢。纪晓岚虽然“貌寝短视”—长得丑、近视眼，但他生性幽默，应变敏捷，能逗皇帝开心，所以乾隆还是挺喜欢他的。
大家都知道，乾隆皇帝爱诗成癖，经常顺口吟诗，以纪晓岚的聪明，自然是应接如流。据说乾隆和群臣说：“《论语》中的‘色难这个词，用什么来对一下呢？好像挺难啊！”话音刚落，纪晓岚就说：“容易。”乾隆有些惊讶，说道：“那你试对一下与朕看看。”纪晓岚笑道：“臣刚才已经对过了。”乾隆这才醒悟，原来“容易”和“色难”是绝佳的妙对。
当然，纪晓岚也并非完全是“相声演员”，关键时候，文笔也完全顶得住，像乾隆爷五十大寿时，群臣献上的贺联虽多，但基本上都是陈词滥调，根本没什么新意，于是他吩咐纪晓岚撰上一联来，纪大才子果然不负圣望，写了这样一副：
二万里河山，伊古以来，
未闻一朝一统二万里；
五十年圣寿，自今而往，
尚有九千九百五十年。
这副对联数字众多，却对仗精工，字字不虚，句句应景，又全是颂圣期祝的好词，虽然有些不实在—“未闻一朝一统二万里”这句就不对，人家蒙古比清朝疆域只大不小，“尚有九千九百五十年”，更是信口开河。但天子万年，虽然谁也不真信，但谁也不敢明说是假，所以这马屁还是拍得很精致，乾隆当然也是龙颜大悦，如同六月里喝了冰雪水，说不出的舒服。
不过，纪晓岚此时虽然得宠，但并没有多少权势，绝不会像电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中那样当着皇帝的面用大烟锅敲和珅的头；而且和珅这时还是个10岁左右的孩童，也没有资格立于朝堂之上的。
过了几年，一道出乎人们意料的圣旨传了下来，年方36岁的纪晓岚，被委派为山西乡试的主考官。纪晓岚爱开玩笑的习惯难改。有一次，他阅卷时，发现一个考生字写得不规范，经常把“口”写成“厶”，比如“员”字写成“贠”。严格地说，这是不可以的。但这个考生脾气挺倔，还不服，于是纪晓岚批道“私和勾句，吉去吕台，尔若强辩，革去秀才”。把这位考生吓得不轻。
贬谪新疆，总纂四库
纪晓岚一生中真正遇到的两件大事，一荣一损，先损后荣。露脸的事，是总纂《四库全书》这桩浩大的文化工程；倒霉的事，是被贬谪到万里之遥的新疆乌鲁木齐“改造”了一番。
祸起于这样一件事，纪晓岚的长女嫁给卢见曾家的长孙卢荫文。这个卢见曾有必要介绍一下，他别号雅雨，长得很是矮小，人称“矮卢”。但是个头虽矮，官当得却不低。他曾经长期担任两淮盐运使这个肥缺，又喜欢结交文士。袁枚的《随园诗话》中多次提到他，而且相互慕名已久的郑板桥和袁枚二人，正是在他主办的酒席上相遇的。扬州八怪，个个都是他的座上客，写有《儒林外史》的吴敬梓，也是在他的大力资助下才完成这本書的，死后也是他一手安排的丧事。所以，这个卢见曾可以说是乾隆时期的文坛纽带。
不过，到了乾隆三十三年（公元1768年），“两淮盐引案”爆发，自然牵涉卢见曾，他虽然已经离职退休，回到山东德州老家闲居，但乾隆还是严令要将他逮捕，并查抄家产。纪晓岚长期行走皇帝驾前，消息自然十分灵通，得知自己女儿的婆家有这样的麻烦，自然悄悄通风报信。卢家获知后，马上将巨额资产转移了。
办案人员从卢家只抄到数十千铜钱，金银首饰一件没有，连华贵的衣服也几乎看不到，觉得很不合常理，加上卢家以前大排场的事有不少，这戏也做得太假了吧？汇报给乾隆后，乾隆意识到是身边有人泄密，于是勃然大怒，下旨让刘罗锅的爹刘统勋彻查。刘老爹虽然对纪晓岚印象不错，并无私仇，但他执法如山，毫不徇情，很快就查实了纪晓岚“违纪违法获取并泄露国家机密”的罪行。
乾隆听了，大为震怒，将卢见曾判了相当于死缓的绞监候，卢老头享惯福的身子骨哪经得住折腾，很快就死在狱中。而纪晓岚被发配到乌鲁木齐效力赎罪。纪晓岚其实在乌鲁木齐也就待了一年多，乾隆就下旨把他给召回京师了。召回纪晓岚的一个重要原因，就是乾隆有意让他领导编纂《四库全书》。
《四库全书》由纪昀主修，另外还有三百多名翰林学士及饱学大儒参与，其中有从国子监、太子詹事府、笔帖式等各处借调来的人员，抄书的“写手”有三千八百多人，这些人有的还是没考中的落第秀才之类，朝廷许诺在保质保量完成工作后，可以授官。在此书告成后的进表中有这样的描绘：“鲸钟方警，启蓬馆以晨登。鹤籥严关，焚兰膏以夜继。”虽然汇报工作时不免略有夸大，但从全书浩大的工作量来看，也不完全是虚报。这套书耗时十三年才编成。丛书分经、史、子、集四部，故名四库。共有3500多种书，7.9万卷，3.6万册，约8亿字，基本上囊括了中国古代所有图书，故称“全书”。
纪晓岚的任务是总纂，他要把各处搜罗来的书先披阅一遍，然后决定这样四个“待遇”：“应刊刻”“应钞录”“酌存目”“毋庸存目”。也就是说最需要保存的，就刊刻后流传，一般价值的就抄个副本，再次就存个书名，而涉及清廷敏感话题的，当然就直接禁毁删除了，这就是“毋庸存目”。所以，纪晓岚的任务也是相当繁重的。
但即便是这样，纪晓岚和他的属下还是遭到了乾隆的严厉训责。有一次，乾隆吃饱喝足了，闲着没事，拿出一本《四库全书》的样书翻翻，一下子就翻出了问题，发现有一本叫《诸史同异录》的书中，有对清世祖“不敬”的言语，于是勃然大怒，狠狠训斥了纪晓岚等人一番，并让他们自己掏腰包，赔付重新抄写修补的费用。
据说，为了哄乾隆高兴，纪晓岚等故意吩咐抄手制造一些谬误，让乾隆审阅时看出来，然后群臣装作“圣智”聪慧，众人不及的姿态，巧妙地拍一下乾隆的马屁，让乾隆得到极强的心理快感，对于这种“学术性错误”，他并不真生气，往往是明里训斥，暗中得意，诸臣事后往往反而受到赏赐。后来乾隆脸露够了，新鲜感也消失了，于是对“校书”渐渐生厌，“每样本进呈，并不开视，辄以朱笔大书校过无误，照本发印”。编者之前制造的讹误，竟然得不到修改，只好将错就错。
乾隆四十六年（公元1781年），纪晓岚等一批大臣在书馆中熬白了头发，终于修成了这部中国古代最大部头的丛书。这项浩大的文化工程完全结束后，纪晓岚已是六十高龄的人了，乾隆提升他为侍读学士，后来又成为礼部侍郎。
几年后，纪晓岚又光荣地参加了在乾清宫举办的“千叟宴”。说是千叟，其实有三千九百多个六十岁以上的老头赴宴。
后来纪晓岚一路升迁，最后达到礼部尚书、协办大学士加太子太保，并赐紫禁城骑马，荣宠一时，可谓光宗耀祖了。
嗜烟嗜肉，嗜色嗜砚
纪晓岚确实有着超乎一般人的癖好，一是嗜烟，二是嗜肉，三是嗜色，四是嗜砚。
先说嗜烟—
当年纪晓岚有“纪大锅”之称，现在人们经常称呼他为“纪大烟袋”，以致有一些人误以为纪晓岚爱吸大烟，其实他吸的只是普通的烟叶。之所以有这个绰号，是因为他用的烟杆烟锅特别硕大，大烟锅能盛三四两烟叶，可以从他家（虎坊桥附近）一直吸到圆明园。对北京熟悉的朋友都知道，虎坊桥到圆明园，现在就算坐地铁也要将近30—40分钟，纪晓岚那个时代，就算坐马车，也得三个小时左右吧，这一袋烟，分量还真是不少。
《芝音阁杂记》一书，还记载说，有一次纪晓岚把这个大烟枪给丢了，仆人都十分焦急，四处寻找。纪晓岚却不慌不忙，吩咐下人到东市的旧货摊上去找，果然很快就找到了这个大烟枪，而且售价很低，只要花几十文钱。因为纪晓岚心里清楚，这个物件也只有他能用得了，别人烟瘾没这么大，还真消受不起。所以，只能拿到旧货摊上卖，当时也不算文物，也没有人抢购，所以还得贱卖给他。
据说乾隆皇帝本来也嗜烟，但由于后来经常咳嗽，就戒了，并且反对朝臣吸烟。一次纪晓岚正在御书房吸烟，乾隆突然驾到，纪晓岚措手不及，大烟枪一时无处可藏，于是将烟锅塞入靴筒，烟杆附在裤腿上，外面罩上袍子。孰料想，匆忙之间，没有彻底掐灭火种，过了一会儿，死灰复燃，袜子烧着了，把纪大才子痛得龇牙咧嘴，乾隆惊问他为何这般模样，纪晓岚愁眉苦脸地说道：“微臣靴子里着火了。”等到皇帝允可后出门脱靴，腿脚的皮肤已经严重烧伤。
后来，皇帝体谅他，特许他办公闲暇时可以破例抽袋烟。
再说嗜肉—
据记载，纪晓岚从来不吃米饭，偶尔吃点面食。最爱吃猪肉，一顿饭能吃十几盘猪肉，然后沏一壶浓茶佐餐。他喝酒也不行，酒量和苏东坡一样的差。请客时，宴席丰盛得很，但纪晓岚只是虚举筷子，让大家吃，自己还是吃猪肉。从养生学上讲，餐餐大肥猪肉，肯定对身体不好，要是纪昀生活在现在，保健医生肯定要批评他这样的做法。但纪晓岚一生这样吃下来，在当年那个落后的医疗条件下，却活到82岁高龄。
纪晓岚还嗜色—
电视剧《宰相刘罗锅》中，有一个桥段是乾隆赐了两个宫女给刘墉，试试他能不能禁得住美色诱惑，结果刘罗锅没有能守住，“失身”了。其实这个故事原本是纪昀的，编剧给移植了，他担任《四库全书》的总编辑，要在皇宫内苑中值宿，一连好几天没有碰过女人，于是憋得“两睛暴赤，颧红如火”。乾隆见他这副模样，惊问他得了什么病，纪晓岚倒也实在，原原本本告诉了皇上，于是乾隆找了两个宫女来陪他。之后，皇帝当然不能再要这俩宫女，就赏给了纪晓岚。
在电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，纪大才子孤落落的，像个鳏夫似的，和杜小月之类的女子谈一些很纯情的恋爱，对于女人的倒追攻势，还挺能把持得住。这种形象，無疑是经过美化的。在真实的历史中，陪伴纪晓岚的女人，除了正妻马氏外，比较有名的是郭彩符、沈明玕这两个姬妾。郭彩符在纪晓岚被发配新疆时，就得了病，虽然终于等到了丈夫回来，却没有撑过当年的秋天，死时年仅37岁。纪晓岚含泪写下挽诗：“明知神谶曾先定，终惜芙蓉不耐寒。”沈明玕是个江南女子，家世贫寒，她说宁愿做名人妾，不做俗人妻。而且她对生死有特别的领悟，她嫁给纪晓岚后，经常说：“女子当以四十以前死，人犹悼惜。青裙白发，作孤雏腐鼠，吾不愿也。”后来她果然在人生最美丽的时候死去，年仅30岁。正所谓“彩云易散琉璃碎”，美才女们福寿难全。反而是正妻马氏一直陪他到晚年。
嗜砚—
纪晓岚是一个喜欢收藏的人，尤其喜欢砚台。他的书房取名叫“九十九砚斋”，依他的名望和地位，想弄些什么吉林松花、齐都淄石、青州红丝、端溪上品等并不算难。所以，他更看重的是收藏古代名人用过的“文物”。
所以，他收有明代黄汝亨、李东阳等人的旧物，还有不少的宋代古砚，其中有宋代学士郑樵的古砚，是江西乡农淘井时挖得的，上有“夹漈草堂”四字。后来有人转献给纪晓岚。纪晓岚每得一砚，就喜欢在上面写字作铭，比如“曾读人间未见书”“池中砚，砚中矩，智欲圆而行欲方”之类。
不过，纪晓岚虽然一生浸淫在笔墨纸砚之间，但他的书法并不出彩。当然，他写的字比一般人是强多了，在我们这些很少写毛笔字的现代人看来，也是相当不错的，但是在当时，他绝对称不上书法大家。纪晓岚自己也承认，多次说过：“余稍能诗而不能书”“佛法书法两不知，佳处安能一一领”。纪晓岚的弟子也说：“吾师博洽淹通……独不善书。”所以，砚铭上的字多为一个叫伊秉绶的人代他所写。
嘉庆八年（公元1803年），纪晓岚已经是80岁的老人，皇帝派人来颁赐礼品，各路朋友也纷纷道贺，有人送寿联：“万卷编成群玉府，一生修到大罗天。”然而，纪晓岚却没有飘飘然忘乎所以，他非常谦逊地自撰了一个对联：“浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛似蠹鱼。”82岁时，纪晓岚病逝于家中。
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