张鸿福

　　光绪十四年七月二十七日（1888年9月3日），朝廷发布懿旨：“皇帝大婚典礼，定于光绪十五年正月二十七日举行。”但那时候秀女还没选，皇后会是谁？这是朝野内外许多人关注的问题。

　　到了九月，宫中最大的事情就是选秀了。选秀每三年举行一次，只从八旗年龄13歲至16岁的健康女子中选，选中者“或备内廷主位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚”。这次是为光绪皇帝选后，朝廷自然更加重视。符合条件的六十余名秀女，在九月初陆续赶到京城。初选前一天，日落时按既定顺序乘骡车出发，入夜时分进入地安门，停在紫禁城神武门外，等宫门开启后，她们按次序下车跟随宫中太监进入顺贞门，宫中选秀才算正式开始。经过一选再选，最后只留下了五名，将由皇帝亲自从这五人中选定皇后和妃嫔。

　　这五个人的基本情况记录在黄云纹花绫面、大红纸内心的秀女名册上，墨笔楷书秀女归属佐领、旗籍、生辰、年岁、姓氏，还注有曾祖父、祖父、父亲三代的官衔以及与皇族的关系。

　　第一名秀女，镶黄旗，满洲，副都统桂祥之女，二十一岁。嵩昆佐领。叶赫那拉氏。原任郎中景瑞之曾孙女、原任道员惠征之孙女、慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后胞弟之女。

　　第二名秀女，镶红旗，满洲。巡抚德馨之女，十八岁。富森布佐领。富察氏。

　　第三名秀女，镶红旗，满洲。巡抚德馨之女，十七岁。富森布佐领。富察氏。

　　第四名秀女，镶红旗，满洲。原侍郎长叙之女、原主事萨郎阿之曾孙女、原任总督裕泰之孙女。十五岁。惠昆佐领。他他拉氏。

　　第五名秀女，镶红旗，满洲。原任侍郎长叙之女。原任主事萨郎阿之曾孙女、原任总督裕泰之孙女。十三岁。惠昆佐领。他他拉氏。

　　醇亲王一直在关注宫中的选秀，等到这五人名单确定下来，他已经明白慈禧心中的皇后人选，那就是她的胞弟副都统桂祥的女儿，小名叫二妞。秀女的年龄是13到16岁为宜，再大也很少超过18岁，而二妞年已二十有一，而能过五关斩六将，而且排名第一，不是再明显不过了吗？醇亲王深为自己的儿子摇头，因为这个未来的皇后，实在难如人意。

　　首先，这个二妞的模样实在不受看，连中等也算不上，个头虽高，但含胸驼背，继承了她母亲蒙古人的麦黄皮肤，稀疏的眉毛有些发黄，眼睛很大很圆，瞳孔里有一道黄圈圈，薄嘴唇，大嘴角，颧骨又高，天庭则又鼓又亮。这倒也罢了，最让醇亲王不满意的，就是芳嘉园的家教实在差得太远。

　　芳嘉园胡同在朝阳门城墙根下，慈禧的胞弟桂祥的承恩公府邸就在那里，所以说到慈禧的娘家，都以芳嘉园代指。芳嘉园家教不好，一则是承恩公桂祥太窝囊，天天除了抽鸦片，没有任何正经事情好干，他倒是有机会见到高官显贵，但他所能谈的只有大烟泡、养鸽子和斗蟋蟀。芳嘉园当家的是桂祥的霸道福晋，她的霸道和缺乏家教由一件事可知：

　　道光皇帝的亲孙子载澍，由慈禧指婚，娶了芳嘉园的三妞，结婚后夫妻两个经常吵嘴，载澍口无遮拦，闺房拌嘴说气话，褒贬三妞娘家，又对指婚人露出不满。三妞回家学舌，桂祥福晋挽起衣袖到孚郡王府兴师问罪。

　　孚郡王短寿，已于十几年前去世，当家的是郡王福晋。她只想大事化小，小事化了，因此好言相劝道：“小夫妻吵嘴是常有的事。俗话说床头吵嘴床尾和，咱们当老人的只有从旁相劝，实在没必要分出个是非来，也没法分出是非。总之，只劝和不拱火就成了。”

　　可是桂祥福晋是怀着为女儿出气的目的前来，见孚郡王福晋没有责备自己儿子的意思，就道：“好，你不管，我管。”她跑进宫去，向慈禧添油加醋告了一状。慈禧勃然大怒，请出宗正及所有的王爷出来议罪，慈禧坚持以大不敬处死，亏得众王爷求情，才改为褫职夺府，并杖责一百，发往宗人府圈禁。

　　本来内务府杖责有一套办法，只是做足杖责的样子，一五一十地唱数，人基本无甚大碍。但桂祥福晋却亲自监刑，说如果要是行刑捣鬼，她就再次禀报太后。结果行刑的人不敢耍花样，只好一五一十地打，几乎把载澍打死，然后被投入宗人府圈禁起来。桂祥福晋气也出了，但女儿从此守活寡，何苦来哉？

　　芳嘉园家教如此，如何能够教出淑德贤惠的女儿来？慈禧执意要以二妞为后，将来帝后难洽，可想而知。

　　慈禧最信任的荣寿公主当然也看出她的立后意图。荣寿公主是恭亲王奕的女儿，宫中都称“大格格”。当年为了酬谢恭亲王辅佐垂帘的功绩，慈禧把她接进宫去，封为固伦荣寿公主。向来只有皇上的亲生女儿才封固伦公主，王府格格只能封和硕公主。恭亲王代女儿辞而不受，两宫只好封她为和硕荣寿公主。但恭亲王被罢黜后，荣寿公主反而更受信任，重新封为固伦公主。

　　荣寿公主当年由慈禧指婚给额驸景寿的儿子志端（荣寿公主的姑家表哥）为福晋，谁料志端短寿，结婚未育子嗣就一命归西。荣寿公主从此入宫，一直陪伴慈禧。太后视她为心腹，觉得荣寿公主说话办事不偏不倚，没有被人利用的嫌疑。

　　荣寿公主心里明镜似的，太后是要把自己的侄女立为皇后，但皇上肯定不喜欢这位表姐。而最终的结果她也能预见得到，十有八九皇上会被迫接受慈禧的选择。既然这一点没法改变，何不让事情更顺利一些，对太后皇上都好呢？所以她问道：“皇额娘，立后是件大事，皇上弟弟还年轻，您有没有什么需要提醒他一下？”

　　慈禧摇头道：“我抚养了他十几年，他应当明白我的一片苦心，我看没什么需要提醒的，皇帝应该长大了。”

　　钦天监选定的立后吉日是十月初五，吉时则是寅时，也就是早晨四点钟。李莲英来提醒道：“老佛爷，吉时快到了，您该起驾了。”

　　“大妞，告诉他们，走。”慈禧说的这个“他们”，包括皇上，还有内务府大臣福锟的福晋，领侍卫大臣荣禄的福晋。

　　慈禧在前，光绪帝紧跟，然后是荣寿公主，再后是福锟福晋、荣禄福晋。慈禧身边则是斜着身子，一会儿看前面，一会儿看脚下的李莲英，他嘴里不断说道：“老佛爷，您走好，不急，您到的时候，保准是吉时。”

　　选后的地点是体和殿。

　　此时殿内设了御座，御座前设御案，除御座铺的是黄缎外，其余全是披红，手臂粗的蜡烛也是大红的，殿内的几盆炭火，此时也发出红红的火光，整个大殿内被喜气洋洋的紅色笼罩着。

　　体和殿前后开门，中间一间其实就是贯通南北两宫的过道。慈禧一行从后门进了大殿，在御座上坐下，几座西洋钟几乎同时敲起，都是四下，恰是选定的吉时“寅时”。

　　慈禧吩咐道：“把东西摆上来。”

　　两个太监各抱一只锦盒上来，李莲英把里面的东西摆到御案上。一件是莲花柄首玉如意，这是选后的信物，皇帝交给谁，谁就是统摄六宫的皇后；然后是两对红缎上绣交颈鸳鸯的鲜艳荷包。按大清会典，与如意一样，一般荷包也只有一只，皇帝交给谁，谁便会被封皇贵妃或妃，从来没有四只的时候。最直接的推测，是太后想把这五个秀女都留下。

　　看李莲英摆好了，慈禧又吩咐：“让她们进来吧。”

　　李莲英到殿门前喊道：“福大人，太后口谕，让她们进来。”

　　已经恭候在体和殿廊下的内务府大臣福锟“喳”了一声，冲着西边的小房子拍三下巴掌，五个秀女各有两个内务府的嬷嬷陪着，再一次整理衣冠，也再一次被嘱咐：“沉住气，不要慌，回话的时候一定要响亮干脆，声音又别太大。”五个秀女由桂祥的女儿叶赫那拉氏打头，然后是江西巡抚德馨的两个女儿富察氏，最后是侍郎长叙的两个女儿他他拉氏。福锟领她们进殿后退到一边，五个人从左往右排为一行。

　　慈禧拿起御案上的如意道：“皇帝，这下面的五个人选谁做皇后，你自己裁决，选中谁，就把如意交给谁。”

　　光绪帝推辞道：“这是大事，请亲爸爸做主，皇儿不敢自主。”

　　“皇后必是你如意的，应当你自己来选。”

　　光绪帝接过如意，向五名秀女走过去，他走到慈禧侄女也就是他的表姐面前，大家都以为如意必是非她莫属，没想到皇上稍做犹豫后，一侧身子将如意递向江西巡抚德馨的大女儿。就在德馨的女儿就要伸手的那一刻，慈禧用力咳嗽一声，严厉地叫了一声“皇帝”。

　　光绪帝被吓了一跳，回头看“亲爸爸”。烛光摇曳里，“亲爸爸”的脸色异常难看，右嘴角向下挂，而左侧的眉毛微微上扬，这是她震怒的表情。她向自己侄女方向努努嘴，光绪帝稍做犹豫，把递出的如意收回，把头扭到一边，递给含腰驼背的叶赫那拉氏。

　　叶赫那拉氏跪下去，举起双手接过如意道：“妾叶赫那拉氏谢恩。”

　　光绪帝仿佛眼里没这个人，转回身回到原来的地方，一句话也不说。叶赫那拉氏只好自己站起来。

　　慈禧看在眼里，知道皇上心仪的是德馨的两个女儿。这对姐妹的确称得上是国色天香，如果入宫，将来后宫宠爱集一身，自己的侄女必被冷落。慈禧对这两姐妹立即从心底厌恶，把两人的绿头签丢到一边，这就是所谓的“摞牌子”，淘汰了。干脆剩下的也不用皇帝选了，她拿起一对荷包道：“大格格，把这对荷包给侍郎长叙的女儿。”

　　荣寿公主拿着一对荷包，递给长叙的两个女儿。大的15岁，小的只有13岁。但大的反而没有小的反应快，两个人跪下接过荷包，小的先道：“给太后、皇上谢恩。”大的这才也跟着说一遍。

　　站起来后，小的又道：“给大公主谢恩。”她甜甜地一笑，圆脸上两个酒窝非常迷人。

　　“回宫。”慈禧谁也不看，就起身离开了。

　　荣寿公主扶她离开御座，光绪帝不声不响跟在后面。回到储秀宫，慈禧冷淡地对光绪帝道：“你跪安吧。”