曾经，经济停滞或低速增长局限于人们对20世纪中期的阿根廷和20世纪90年代开始的日本的讨论，2008年全球金融危机后，全球经济似乎正以加速趋势冲向失控。增长低迷、债务高企、政治不稳开始在世界大部分地区蔓延……全球经济似乎正陷入旷日持久的大停滞。
工人：沦落为新穷人
战后的社会建立在良好的、高收入的就业机会之上：“20世纪从底特律配线辗转出的最重要的模式就是蓝领工人的中产阶级。”现在受挤压的中产阶级成员是“不稳定无产者”。该术语最初被用来描述没有工作保障的日本工人，由于企业削减劳动力成本，他们现在占超过30%的国家劳动力。短期合同就业的现象是全球性的。自2009年以来，英国就业享受着强劲的增长，但工作的类型和质量发生了变化。在2007年之前，自营职业工人占新增就业岗位的16%；到2014年，这个数字是45%。
很多工人已经沦落到新近产生的穷人行列之中。美联储2014年的《美国家庭的经济状况报告》显示，18岁至59岁的美国人只有三分之一有足够的储蓄来支付三个月的费用；52%的美国人在短时间内如果不借款或卖东西的话，就不能赚400美元；45%没有一分钱存款。现在大约有4600万人符合获得食品救济券的资格，而2000年是1700万人。
在新兴的“维持经济”下，不稳定无产者是挣扎生存而不是成功富有，基本上勉强糊口。
住房：购房率停滞不前
在稳步上升后，生活水平提高的另一个指标——房屋所有权水平——停滞不前或开始下降。在美国，购房率从2006年69%的峰值跌至2014年的65%——这是20世纪90年代的水平。在意大利和西班牙，购房率也显著下降。在加拿大、英国和澳大利亚，购房率一直保持相对稳定。在低于44岁人群中下跌最为明显。
受政府援助和补贴的鼓励，住房投资开始过剩。房子变得越来越大，自20世纪50年代以来，家庭平均规模翻了一番。发达国家的富人拥有大部分时间被空置的度假屋，然而不那么富裕的家庭就住在简陋的房屋里，而贫困家庭根本就没有房屋。
过度投资房地产是低效的。与企业不同，房子一旦建成后，其产生的收入、利润、就业或投资都有限。过度投资也减少了工人的流动性，创造了一个僵化的劳动力市场。追随就业机会的能力受房价波动的限制，买房通常需要时间和高额的交易成本（买与卖可以用去总价值的5%至15%）。这也限制了工资的灵活性，因为工人都受制于他们的按揭贷款。
房屋所有权水平升高与国家财富之间的联系是脆弱的。美国、英国和澳大利亚的房屋所有权水平是65%至70%。但法国、德国和日本的比率明显较低。俄罗斯、东欧许多国家、中国和墨西哥的房屋所有权水平超过了80%。
2014年麦肯锡全球研究所的一份报告强调了住房负担能力的问题。研究发现，全球3.3亿个城市家庭生活在不安全的住房中或住房不足，又或者因住房成本而背负着资金压力。这个数字预计到2025年将增长到4.4亿。原因包括房价、土地可用性、发展条件和租金管制。即使像在纽约和伦敦这样的富裕城市，许多低收入和中等收入的家庭不仅负担不起基本住房，而且花费了他们收入中高达30%至50%的部分用来支付租金或者按揭贷款。经济适用房的缺乏限制了经济活动，也通过减少劳动力的流动性和增加运输时间和成本来降低生产力。
就业：机会变得有限
除了一小部分人之外，所有人的就业机会将变得更加有限。
年轻工人越来越多地面临来自老员工的竞争——后者因退休储蓄不足而且投资回报低下，所以推迟了退休或重新进入职场。即使是由年轻工人主导的快餐和类似行业的低薪服务工作，竞争也已加剧，这些年轻工人一般都会在培训结束后找到薪资更高的工作。现今，大约三分之一的快餐工人在25至54岁，许多人失去了薪资更高的工作岗位。在大部分工作永远消失的同时，新增的大部分工作又在低薪领域，而这一趋势可能会持续下去。
在发达国家已经形成了双层劳动力。老员工享受相对较好的工资待遇和工作条件。新员工随意或按合同受聘，可能比传统全职工资水平低30%，福利通常也较低。在2005年至2012年，美国毕业生的收入水平的中位数平均每年下降2%，而学生贷款余额在扣除通胀因素后增加了35%。
受高房价和低迷、不稳定的收入影响，年轻人的住房拥有水平大幅下降。对于那些加入劳动力大军的人，退休在时间和经济上都还很遥远，投资的低回报将很难让人存够钱养老。年轻一代将得不到二三十年之前的高回报好处，因为那是强劲经济条件的结果。
代际冲突影响经济。疲软的就业市场和学生债务负担正推迟着人们成家立业的年龄。这将导致更低的消费和住房市场的不平衡，由此导致首次购房者的比例在大多数发达经济体内下降；反过来，这导致增长更加放缓，加剧了问题的恶化。
在发达经济体中，大多数人在寻找安全的工作，赚得一份好工资，花钱购买并保持体面的住房，以及为今后的生活积累足够的储蓄等方面困难重重。未来几代人面临黯淡的前景，将被迫为他们的前辈所造成的问题付出代价。
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