上午十一点钟，马瓦尔先生下了床，身着绿绸睡衣，小指戒指上嵌着一颗十二克拉的钻石。他两耳垂肩，肚子坠在两腿中间，把一张仿路易十六式的椅子塞得满满的。
桌上放着一个长方形的乌木盒子。这位百万富翁伸出一只温软白皙的手，从盒子中拿出牌来，翻过来，然后推开，又放上新牌。每次，他都深深叹一口气，因为他赢了。“这只手连赢十一把！这是从来、从来没有的事，真叫人懊丧。”
马瓦尔不胜厌烦地拿过生活秘书递上来的信，草草浏览一番，然后弃置一旁，随它掉在地毯上。他朝窗户那边转过头去。
有人来了。窗外那人五十岁上下，形销骨立，秃头上仅存的一绺长发上涂了发蜡。
马瓦尔边说边观望着门楣上的装饰，漫不经心地说：“我不明白为什么乌德利先生让你来找我。佛罗朗丹先生，我没有事情给你做，我不招工人和仆人，一点儿也没有！我这儿不是慈善机关。我对你无能为力，无能为力！”
“是，我明白……”矮小瘦削的佛罗朗丹说，“我不该固执，我从来没有运气。”
胖子马瓦尔先生又把手伸向牌盒，突然，在佛罗朗丹要关门的时候，他喊道：“喂！回来！你说你从来没有运气？”
马瓦尔先生这才开始打量着面前这张灰色的脸，及其脸上酒糟色的斑。“每天两万法郎，你愿意吗？”“啊，先生！这怎么可能呢？”
马瓦尔道：“我给你二十万法郎，你去夜总会……你是不是从未去过，从未赌过？”佛罗朗丹点点头。马瓦尔说：“好极了。你去夜总会把二十万法郎输掉。怎么输都行，尽可能输得快。作弊没有用，你记着，我有办法核对。当你完了事，我给你两万法郎。就这样，你同意吗？”
佛罗朗丹望着马瓦尔，一脸惊诧，他怔了半晌，然后深深地弯下腰去，恭敬地说：“好，马瓦尔先生，多谢您。”
佛罗朗丹进入赌场，大吃一惊。那里的屋顶极高，装饰既奢华又阴郁，数以百计的人围着一些桌子，或情绪紧张，或精神亢奋，或故作镇静。一些穿着黑衣的人，毫无表情，以外科医生般的精准，做着一些神秘的动作，摆放和分开一堆堆的筹码，同时，冷冰冰地高声喊出一些谜语似的话：“七！单数，红色，落空……庄家六百路易！……连锅端……”
佛罗朗丹到处逛了逛，然后站在一张赌桌前仔细观看别人怎么赌，竭力想要弄明白这是一桩什么游戏，企图寻到门径，无奈他丝毫没有经验，终是徒劳。
佛罗朗丹接过一堆用钱换来的筹码，把那件破外套的口袋装得鼓鼓囊囊的。他走近一张桌子，犹犹豫豫地把一枚写着“1000”的筹码放在桌子上。弹子在乌木桶中停住了，收钱的人用耙子把他的筹码和其他许多筹码一搂而尽。佛罗朗丹微微一震——钱就这么没了？他只好给自己宽心：“反正我应该输……”他耸了耸肩，走开了，朝另一张桌子走去，扔出第二枚筹码，上面写着“5000”，然后看着它以同样的方式不见了。
佛罗朗丹的衣袋漸渐瘪下去，一种荒唐的恐慌越来越紧地攫住了他。终于，他摸了摸口袋，这回的确空了。佛罗朗丹朝马瓦尔约他会面的饭店走去，他在门前徘徊了十分钟，才终于鼓起勇气走进去。
马瓦尔先生在那儿，穿着一件有着红宝石纽扣的白色无尾礼服，正在喝香槟酒，小指上的钻石闪闪发光。佛罗朗丹慢慢地穿过大厅，走到马瓦尔先生面前。
“怎么样？”马瓦尔问道。“嗯，行了，马瓦尔先生，我输了个精光。”佛罗朗丹回答道，不敢望他。“花了这么长时间！反正，这是第一天，明天你会快些的。”马瓦尔从口袋里掏出两万法郎，“明天见吧。晚安。”
第二天，只消五十分钟，佛罗朗丹就完成了任务。此后，他明显地提高了工作效率。每天的对话如下——“马瓦尔先生……”“晚安，我的朋友，这是你的两万法郎……”“明天见，马瓦尔先生……”
真是用金子堆成的自由职业啊。
佛罗朗丹意识到，为了生活，特别是在蒙特卡洛，每天花掉两万法郎也不很困难。他在一家舒适的旅店里租了一套房子，吃得饱，穿上了新衣。他的头发似乎重获活力，那绺黑发也把额头上那个紫色的斑盖得更严实了。
第24天，佛罗朗丹像往常一样，掷下一枚一万法郎的筹码，转身走开了。
“34点。”一个收钱的人叫住他，“先生，您赢了。”“好家伙，好吧，留下。”佛罗朗丹随口答道。对方把三十五万法郎倒在他的手里。佛罗朗丹大惊失色，赶紧想办法输掉赢来的钱。结果他居然连赢，这回是五十万法郎。“我得快点！马瓦尔先生等着我呢！”佛罗朗丹手上已经有了将近四百万法郎。
人们只见一个又瘦又矮的小老头，从这张赌桌跑到那张赌桌，神色惊恐，不顾一切规则和窍门，发疯似地赌着，像自杀一样地下赌注，不断地赢。
筹码在他手中越积越多，为了方便，他兑换成一百万的，走近“统赌”，在两块赌盘上各放了四百万，他喉咙发干，去喝了一杯汽水。当他回来时，一群人围上了他。只两下子，他抛出的八百万就生出了三千二百万。他又赢了。
盒子空了。庄家害怕了，连忙结束了赌局，准备关门。赌厅中人渐稀少。输了的赌客都像是挨了重重一击，神色萎靡。只有佛罗朗丹还在眩晕中。他额头滚烫，精神亢奋。一种从未感到过的快乐占据了他。他要继续赌！
“不，先生，不赌了。”赌厅的负责人解释道。佛罗朗丹看了看表，前天刚买的新表，很漂亮时尚。现在是早晨五点钟。他总共赢了四千七百万法郎，还有零头。然后，他带着一笔把衣袋胀得鼓鼓的财富，跑出赌场的大门。
“看，马瓦尔先生，看我赢的这些钱！”佛罗朗丹胜利了，容光焕发。他把纸币和硬币放在桌子上。目光阴沉的胖子马瓦尔先生纹丝不动，毫无惊讶之感。
“我等的就是这个。我确信会这样的。”这座油脂大山挪动了一下，“看！这多有意思！你对我说从来没有运气，于是，我让你替我去输；我让你去等时来运转。既然每天为了赢钱去赌博，像我那样，而总是输，我就想，为了输钱而去赌，那就不可能没有一次会被迫地、命中注定地赢。你看，我投入五百万，得到的却是五千多万。我的本钱全捞回来了。”
“谢谢，我的朋友，睡个好觉！从今以后，我不需要你。”马瓦尔一边说，一边把钱都拢在一起。
佛罗朗丹心一沉，如梦初醒，感到极端的悲惨。他慢慢走出了马瓦尔家的大门，低着头，脑袋里空空如也。夜色将尽，他瑟瑟地抖着。
几个小时之后，人们在海边的岩石脚下发现了他——这个唯一因为赢了钱而自杀的赌客。
陆晓梅摘自《小说中的小说》
（译林出版社）
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