1.金牌自救
南北朝时期,北齐孝昭帝突然驾崩,唯一的儿子高湛仓皇继位。由于孝昭帝在位期间昏庸无能,皇后陈氏在朝中安插了大量陈家人,形成一股强大势力。经过一番讨价还价,皇族与外戚达成协议,由高湛和陈氏同掌朝政。陈氏虽然贵为太后,其实才3 0岁左右。而此时高湛已经是2 0岁的成年人,自然不是陈氏所生。虽然表面上达成“母子同朝”的稳定局面,其实高湛和太后明争暗斗,政出多门。搞得政局动荡,民不聊生。百姓揭竿而起,反抗暴政。
在山西嘉宇县,也盘踞着一群山贼。他们占山为王,自耕自足,没有了苛捐杂税和贪官污吏,生活平静祥和。可是好景不长,朝廷派来重兵围剿,誓将这群草寇斩尽杀绝。山寨里人心惶惶,敌众我寡,不知如何是好。
这天,山寨首领王青正在发愁,手下人来报,说有人求见,自称可以帮山寨渡过难关。
王青一看,来者是个叫杨宏的年轻人。这个杨宏二十五六年纪,面相清秀俊俏,要是穿上女装,比青楼里的头牌姑娘还漂亮。王青记得这个杨宏是前年主动来投奔的,据说是因为误杀了催粮的衙役而走投无路。
王青问杨宏有什么退敌妙计,杨宏说道:“头领,我们所在山寨地势虽高,却完全依靠山下的水源。只要朝廷把水源控制了,我们必死无疑。而且这山上土地贫瘠,可耕种的土地不多,根本养活不了这么多人。往南5 0里有一大片山林,土地肥沃,由于多年战乱已无人耕种,足够养活我们这些人。只要和朝廷达成协议,在那里自产自足,不服徭役不纳粮,咱们情愿归顺朝廷,做良民。”
王青没听完就连连否决:“朝廷调重兵围剿,怎么可能轻易放过我们?而且还允许我们不服徭役不纳粮?别白日做梦了,赶紧准备家伙,和官军拼个鱼死网破吧。”
杨宏拿出一个红布包交给王青:“只要把这样东西交给朝廷,朝廷自然会答应我们的要求,只是请头领不要偷看里面的东西。”
王青半信半疑地答应了。派人将东西送往山下官军那里,交给指挥使谢大人。
谢大人从使者手里接过红布包,一层层打开,里面是一块铜牌,镶着精美的花边,正面篆刻着“如朕亲临”四个大字。谢将军大吃一惊。因为他听说皇帝曾经制作了一批令牌,分发给心腹亲信之人,以备不时之需。难道这小小的山寨里,竟然藏着皇上的心腹?谢大人左思右想,决定把令牌交给皇帝,由皇上亲自定夺。
2.双重使命
覃飞和楚雄都是保护皇帝的大内侍卫,平时关系也不错。这天皇帝将二人召进宫,把谢大人上交的那块令牌交给他们,命他们火速赶往嘉宇县处理此事,务必要将手持令牌之人带回宫里。皇帝还特意嘱咐,只要那个人安全回宫,山贼的一切要求都可以答应。还有,来回的路上要微服而行,不准暴露身份。覃飞和楚雄虽然不明就里,依然领命而去。
然而他们二人刚到家没多久,又被太后宣了过去。
陈太后皮笑肉不笑地问道:“你们二人是不是要去嘉宇县办趟皇差呀?”
二人心里一惊,太后的消息真灵通。
太后继续阴恻恻地说道:“你们身为侍卫,给皇上办差也属应当,老身没怪罪你们。不过既然你们是去嘉宇县,正好那里有我以前的一个宫女,名叫桃红,多年未见了,不如你们捎带着,把她给老身找来,我们叙叙旧。”
太后说得轻飘飘的,但覃飞和楚雄心里都明白,这是太后和皇帝又在斗法。其中的内情又岂是两个侍卫所能知道的?既然谁也得罪不起,就只好硬着头皮答应下来。
太后又交给他们一个宫廷样式的簪子。告诉他们,凡是出了宫的宫女,按规矩后背上都烙着印记。桃红的印记就是这个簪子烙上去的。
两人日夜兼程赶往嘉宇县,见过谢大人,与匪首王青取得联系。经过一番讨价还价,终于答应王青的所有要求,不过要把杨宏交出来带走。
王青回到山寨,十分为难地征求杨宏意见。杨宏笑着说:“首领不要为我担心。从我交出令牌的那一刻,就猜到会有这么一天。牺牲我一个,换取全寨老少的平安,值了。”
“他们都说你是皇帝的眼线,来刺探山寨军情。但我不信。虽然不知道你的真实身份,但我相信你是个好人。”
杨宏饱含热泪:“多谢头领信任。凭你这句话,我也要为山寨谋一片净土,远离战火之乱。”
3.身份特殊
杨宏很快被送到谢大人军中。由于身份特殊,覃飞和楚雄也不敢怠慢他。此时只要皇上赦免的圣旨一到,王青便率众人归顺朝廷,移居山林。与此同时,覃飞和楚雄也没忘了太后交代的任务,四处寻找那个叫桃红的宫女。可是人海茫茫,加之多年战乱,哪能那么容易。他们也曾向杨宏打听。杨宏说自己受皇上亲自委派,与太后方面并无瓜葛。
这天,杨宏经过中军大帐,看到覃飞和楚雄正吵得面红耳赤,于是上前调解。覃飞一脸愤慨地说道:“杨老弟手持令牌,自然是皇帝心腹,你来评评理。本来皇上已经答应赦免这群土匪,可楚雄和谢大人邀功心切,想趁圣旨未到,山寨防范松懈之际,乘机偷袭。我堂堂朝廷言而无信,成何体统!”
杨宏听了大惊,请求谢大人打消这个念头。这谢大人不但不听,反而指责杨宏为匪说情,有负皇恩。而楚雄也一唱一和,对杨宏大加指责。
说到最后,杨宏看山寨在劫难逃,于是说道:“既然这样,我告诉你们桃红的下落,放了山寨众人。”
楚雄眼前一亮:“你真的知道桃红下落?”
杨宏冷笑道:“嘉宇县弹丸之地,有什么人能瞒过我的眼睛。那个叫桃红的宫女我早就知道她在哪儿,只是不到万不得已,我是不会出卖她的。”
这下谢大人不敢轻举妄动了。没过两天,皇帝发下圣旨,昭告天下,赦免了王青等人的罪状,并同意他们移居他处,不服徭役不纳粮。这道圣旨犹如一道护身符,这下山寨终于安全了。
几天后,王青率众人下山迁移。待一切安顿妥当之后,楚雄冷冰冰地问杨宏:“现在满意了吧,快说,那个桃红到底在哪儿?现在兵荒马乱,她不会跑了吧?”
杨宏看了看一旁的谢大人。谢大人知趣,带着闲杂人等走开了。房间里只剩下覃飞和楚雄。
杨宏笑了笑说道:“楚大人放心吧,那个桃红跑不了。因为我就是那个桃红。”
“你说什么?你就是那个桃红?”覃飞楚雄都惊呆了,“你一个男儿身,怎么会是伺候太后的宫女?”
“怎么,你们不信?”杨宏脱去上衣,后背露出一个烙印,拿出太后的簪子一比对,丝毫不差。
眼前这个杨宏,难道真的是太后的侍女?
怀着巨大疑问,覃飞和楚雄带着杨宏上路了。按照皇上嘱咐,他们不敢走官道,只能走小路。一路上跋山涉水虽然辛苦,倒也相安无事。
眼看离京城越来越近,一个棘手问题摆在覃飞和楚雄面前——皇上让他们带杨宏回去,太后让他们寻找宫女桃红。可现在杨宏和桃红竟然是同一人,到底交给谁呢?覃飞和楚雄毕竟是皇帝的贴身侍卫,自然以皇命为重,决定把杨宏交给皇上。
这天,他们行走在一条陡峭的山路上,杨宏悄悄对覃飞说:“你要提防楚雄。此地身处悬崖峭壁,小心他对你图谋不轨。”
覃飞吃惊地看了杨宏一眼,没说什么。
一行人继续走着。当走到最危险的地段,每个人都小心翼翼的时候,楚雄突然喊了一声:“快看天上。”趁覃飞抬头看天之际,楚雄猛推覃飞,很明显要将他推下山崖。幸亏覃飞早有准备,轻挪脚步闪了过去。两人在峭壁之上打成一团,谁也没注意脚下。眼看就要双双跌落山崖,这才罢手,死死扒着崖边。
这时杨宏走过来,拿起石块,向楚雄的手狠狠砸去。直砸得血肉模糊,楚雄这才松开手,伴随一声长啸,跌落万丈山崖。
杨宏将覃飞救起。覃飞惊魂未定地问道:“你为什么要救我?”
“因为你忠于皇上。而楚雄是太后派来的卧底,目的就是要杀死我。”
“你怎么知道楚雄是卧底,而我不是?”
“因为你的武艺比他高。如果你是卧底的话,没出嘉宇县我就死了。”
覃飞点点头:“的确如此。怪不得皇上召见我们不久,太后就得到了消息。你到底是什么人,为什么太后要杀你?”
“我是能让太后身败名裂的人。”
4.互为棋子
覃飞和杨宏又走了几天,终于回到京城。就在进宫交差的前一天晚上,覃飞办了一桌丰盛酒席,算是答谢杨宏的救命之恩。酒过三巡,菜过五味,两人拉起家常。杨宏问覃飞家室,覃飞说去年刚添了儿子。父母年纪也大了,一家老小全靠俸禄养活。
杨宏笑了笑:“等明天把我交给皇上,你就会升官了。”
覃飞端起酒杯:“杨兄弟,我是个直脾气,有什么话就直说了。你到底是什么人,能否向我交个底?等日后老了,我也能向儿孙吹个牛皮,摆个架子。”
杨宏端起酒杯一饮而尽,眼里流出泪水,顺着脸颊滴到杯里:“我是一个克星。克死了父母兄弟,皇上还打算用我,把太后克死……”
事情要从几年前说起。那时候杨宏十五六岁,跟着本家叔叔到京城谋生。由于相貌清秀,杨宏扮作女人,在酒楼茶肆给客人唱曲解闷儿,挣几个小钱。一天晚上,杨宏在路上突然被人打晕。等他醒来,发现自己躺在一个金碧辉煌的宫殿里,一个贵妇人坐在床边,摸着自己的脸蛋。
后来杨宏才知道,那个贵妇人就是当朝太后。她把杨宏打扮成宫女模样,化名桃红,安插在自己身边,其中用意不言自明。
后来有一次,太后打发他给皇上送几份奏折,嘱咐他快去快回。可皇上一见到他立刻喜形于色,不顾青天白日朗朗乾坤,当时就命所有人退出门外,心急火燎地搂着他求欢。杨宏害怕身份暴露,拼死不从。皇帝色欲难耐,以为姑娘家不好意思。可是当裙子褪下的那一刻,皇帝立刻明白了。
皇上不动声色,让他继续待在太后身边,就当什么事都没发生过一样。又过了一年多,杨宏开始长胡子了,太后担心暴露,将他遣送原籍。
离京之前,皇上秘密找到他,交给他令牌,让他回乡安心等待。时机一到,自然会有人找他。
然而,杨宏回乡后没几天,家中便无故燃起一场大火,父母兄弟全都葬身火海。杨宏因为外出未归,躲过一劫。杨宏明白,这是太后听到风声,要对他杀人灭口。于是他落草为寇,远离朝廷控制。
后来覃飞楚雄告诉他太后要找“桃红”,他立刻明白这是太后又听到了风声,一定会对他斩尽杀绝。既然太后还是派覃飞和楚雄前来,那说明二人之间必有一人是太后的奸细。
听完杨宏的解释,覃飞还是有些不明白:“皇上要你安心等待,到底你有什么用?”
“太后秽乱宫廷,我就是活生生的证据。之前皇帝根基未稳,不敢贸然发难。经过这几年隐忍,相信他已经有了一决雌雄的资本。”
“那你不是也……”
杨宏笑了笑:“如果我想活命的话,悬崖之上大可以将你也推下去,然后逃之夭夭。这两年在山寨所见所闻,让我明白一个道理。天下之所以民不聊生,归根结底在于皇上与太后争权。两派争权夺利,无心民间疾苦。如果铲除了太后势力,也许皇上可以奋发图强,拯救万民于水火。”
覃飞看了看四周,小声说道:“杨兄弟以天下苍生为念,令我佩服。不过听说皇上他……”
“皇上荒淫好色是不是?我在宫里待过,自然知道当今皇上是什么德行。可是皇帝再不济,也是荣膺大宝,天命所归的君主。古人说‘牝鸡司晨,国之不祥’。我等小民能做的,只是帮皇上把太后势力铲除。至于大权独揽后是昏君还是明君,就看天下百姓的造化了……”
尾 声
几天后,皇上以“秽乱宫廷,有辱先帝”的罪名,将太后打入冷宫。太后一党瞬间土崩瓦解。杨宏虽然举罪有功,当初也是受太后胁迫,可毕竟做过那苟且之事。皇帝为堵悠悠众口,让他以三尺白绫自尽而亡,算是留个全尸。覃飞官升三级,做上侍卫总管的高位。
然而,大权独揽后的皇帝,并没有像杨宏所希望的那样勤政爱民,反而大兴土木,有恃无恐。百姓比过去更艰难了。
覃飞经常一个人来到杨宏坟前,对着坟茔叨叨着一句话:“杨兄弟,你白白送了性命,却成全了一个昏君……”
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