荫文/沈一荫 图/李春明

　　李莲英戏挑李鸿章

　　荫文/沈一荫 图/李春明

　　

一、结冤

李鸿章是清朝重臣，权倾天下，想不到为了一枚冠玉，竟被一个太监接二连三地戏弄了好几次。

　　清代时，官员有把珠玉饰在帽子上的习惯，特别是旗人，更是当作一种时髦。李鸿章还没有发达时，一次偶然的机会，恭亲王奕欣和他交谈，发现李鸿章谈吐不俗，且胸怀大志，知道此人今后定有腾达之日，便送给他一枚宝玉。李鸿章见这枚宝玉圆润晶莹，很是欢喜，有行家对李鸿章道：“这枚宝玉价值不下一万两银子。”于是李鸿章更是爱不释手，学旗人把宝玉饰在帽子上。三十年后，李鸿章果然官至直隶总督，成为一方大员。

　　却说李莲英得知李鸿章有一枚漂亮的冠玉，而且价值连城，便想讨要这枚冠玉。这天，李鸿章奉诏进宫面君，完事后，正要出宫，忽然一个小太监上前道：“总督大人，我家总管大人有请！”李鸿章贵为权臣，和一个太监素无来往，不知道李莲英请他做什么，便随那小太监去见李莲英。李莲英一见李鸿章，就开门见山道：“得知总督大人有一枚冠玉，特请大人到敝府，咱家想观赏一下。”

　　李鸿章不由吃了一惊，想这李莲英久居深宫，怎么得知我有一枚稀世冠玉？便笑道：“敝玉一枚罢了！”见李莲英一再要求，只得摘下帽子，让李莲英看那枚冠玉。

　　李莲英一看，这枚冠玉果然不同寻常，便嘿嘿笑道：“不知总督大人能不能出让给咱家，如果肯的话，请出个价吧。”

　　李莲英这话一出，要是碰上别的官员，早就爽爽快快地摘下冠玉，毫不犹豫地送给李莲英了，但李鸿章是个极有个性的人，便笑道：“总管大人见笑，本官老了，本来也不会钟爱一枚玉石，但此物乃故友所赠，饰于帽上已三十年，如果轻易送人，那是对故友不恭啊，还请总管大人见谅！”

　　李莲英知道李鸿章的脾气，见他不肯出让，只好送客。

　　李鸿章出得宫来，和人谈起此事，道：“想当年韩宣子向郑国一名商人讨要一枚玉环，那商人尚能不畏权势，力抗不与，我难道说还不及一个经商之人吗？”

　　这话传到李莲英的耳朵里，李莲英冷笑道：“那是因为有子产为那个商人说话求情，那商人才能保住玉环，总督大人难道说也能碰到一个子产吗？”

　　其实，李鸿章知道李莲英的为人，也不想得罪他，事后，他还是到琉璃厂花五千两银子买了一枚冠玉送给李莲英，这事算是了结了。

二、挑拨

这一年，李鸿章由直隶总督入朝为相，他自负有功于清朝，平常就有些骄傲自大，遇到朝中大臣，都傲然视之，对李莲英当然也不那么恭敬。朝中那些大臣都怕李鸿章位高权重，当然不敢与他计较，而李莲英当年为了那枚冠玉，心中本来就存有芥蒂，这回又见李鸿章这副样子，就有心要戏弄他一番。

　　这天，李鸿章上朝毕，刚要出宫，只见李莲英候在午门边，一见李鸿章，便故作神秘地道：“中堂大人且慢，咱家有句话要说。”

　　李鸿章不知有什么事，便停下脚步。

　　李莲英四顾无人，便道：“老佛爷曾多次要想修葺颐和园，以便游幸，无奈国库中没有银子，所以一直没有动工。中堂大人身为国家重臣，是老佛爷和皇帝的股肱之臣，为什么不趁这次机会，拿出一部分钱来，先修复颐和园其中的部分景点呢？”见李鸿章似乎心动，李莲英又道：“如果中堂大人带了一个头，其他大臣一定会仿效，这样一来，颐和园不用动用国库一两银子，就能修复所有景点了。”

　　这李鸿章从直隶总督入相，加上为官数十年，家里钱财几乎富可敌国，而这时又刚刚入阁，正想讨好慈禧太后，便笑道：“既然是公公为下官出此主意，下官敢不从命。”

　　李莲英道：“咱家派人先带中堂大人进颐和园，看看哪些地方要先修葺，这样心里有数，等面奏老佛爷时，较有把握。”

　　在晚清的大臣中，李鸿章曾以精明干练、能说善辩著称，在他几十年的外交活动中，曾出访过俄国、法国、德国和美国等国家。一向精明能干的李鸿章，这会儿却不知怎么竟然昏了头，因为按照大清律法，王公大臣没有皇帝旨意是不能私自进入皇家园林的。李鸿章哪里知道这是李莲英的一招诡计，就跟了李莲英手下一个小太监进了颐和园。李鸿章前脚刚进入颐和园，李莲英马上赶到慈禧太后那里告发了。

　　李莲英一见慈禧太后，就装作不经意地道：“今天李中堂奉了皇上旨意，不知到颐和园干什么去了。”

　　慈禧太后垂帘听政，最怕皇帝和大臣瞒着她商量国家大事，便马上着人去问光绪，平白无故叫李鸿章进颐和园干什么。那光绪听了，当然什么也不知道，便道：“朕并没有叫李中堂进颐和园啊！”

　　李莲英忙趁机道：“这就怪了，奴才亲眼看见李中堂进了颐和园，奴才还以为是皇上召他进入的呢。”

　　光绪大怒道：“李鸿章刚刚入阁，便敢擅自闯入皇家园林，真是岂有此理！”当即下诏申饬，交刑部议处。

　　幸亏李鸿章为官日久，刑部几个主事又都是他的学生，还有几位王爷也为他斡旋，这擅闯皇家园林的事才不了了之。

　　这件事被其他大臣当作笑话传说，而李鸿章身为当朝宰相，却没有想到竟被一个太监戏弄了。从此，堂堂中堂大人再也不敢小看李莲英了。

三、戏弄

有一年，是慈禧太后六十岁寿辰，为给慈禧拜寿，朝中大臣千方百计搜罗奇珍异宝，给慈禧作祝寿的礼物。李鸿章作为当朝一品大员，当然不能落了后，便花重金从瑞士买来一只自鸣钟。这只自鸣钟体积宏伟，李鸿章为了讨好慈禧，让洋人专门设计，每到午时十二时，就会有四个造型有趣的小铜人从一个小口中出来，每个小铜人胸前都雕有一个字，依次为“万寿无疆”。

　　李莲英得知李鸿章有这么个宝贝献给慈禧太后，不由眉头一皱，想出一个鬼点子来，便来到李鸿章府上，道：“听说中堂大人得到一件举世无双的宝贝给老佛爷祝寿，咱家想来欣赏一番。”

　　李鸿章正想在这个宦官面前炫耀一番，便把李莲英请到藏宝室，让他看自鸣钟上小铜人的表演。

　　看着依次出来的四个小铜人，李莲英忽然嘿嘿笑了起来。听到李莲英那阴恻恻的笑声，李鸿章吃了一惊。见李鸿章不解地望着自己，李莲英嘿嘿笑道：“中堂大人，你啊，恐怕大祸不远了！”

　　李鸿章惊问道：“不知李公公此话什么意思！”

　　李莲英道：“中堂大人，如果在献礼的时候，刚好这自鸣钟出了一点小小的故障，那该怎么办？”

　　李鸿章不知道李莲英是什么意思，道：“李公公，机械所制，出故障也是免不了的。”

　　李莲英又道：“如果是平常一点小故障，倒还好解释，如果四个小铜人出来三个，第四个刚好出不来，那不就成了……”

　　李鸿章的额头顿时冒出了汗珠子，如果在老佛爷的寿宴上出了洋相，把老佛爷咒成“万寿无”，那可是灭九族的大祸啊！一向很有主见的李鸿章，这会儿却没了主意，连忙朝着李莲英深深一揖，道：“那该怎么办？请公公教我！”

　　李莲英笑道：“这件宝贝，放在家里真的没有一点用处，要不这样，中堂大人如果舍得，就把它转给咱家，让咱家来处理吧！”

　　李鸿章知道，把“万寿无疆”献给太后，万一出什么差错，就会砍了脑袋；如不拿出去，私藏“万寿无疆”，同样有灭门之祸。所以巴不得把这个烫手山芋早点抛出去，连忙道：“那就转给公公吧！”

　　李莲英故意一本正经地问道：“中堂大人买来花了多少银子啊？”

　　这座自鸣钟，李鸿章从瑞士买来，光运费就花了几百两银子，但这会儿他哪里敢收银子，但李莲英却不肯白要，拿出十两银子“买”了李鸿章这件宝贝。

　　于是，李鸿章只好花重金另择宝贝为慈禧祝寿。

　　等到慈禧太后做寿那天，文武百官都献上各自的宝贝，而李莲英献上的宝贝最引人注目，只听得钟声一响，四个小铜人就依次出来，列成一队，每个小铜人身上都是一个同样的字：寿。

　　这样一来，万一座钟出现故障，少出来一个小铜人，也不会犯杀头大罪了。这时，李鸿章才发现，自己又上了这个太监的当了。

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