罪化

　　这天之后，清河郡的疫情得到了遏制，而郡城的病坊及时对症施药，绝大多数病人也正在迅速康复之中。

　　那个木台上的小童，在郡守府里住了一旬，已然活蹦乱跳，这天便由董苏亲自护送，回到村庄与家人团聚。

　　从村庄返程途中，董苏特意去了一趟墨家医馆，在馆内直等到天色向晚，才见那青衣少年背着一筐草药进了门。

　　董苏开门见山地向他要求，明日无论如何都要随他入山去见奚真。墨茗懒得与他纠缠，便点头答应下来。

　　次日一早，叶尖上的露珠尚未消散，董苏就到了医馆前面等候。墨茗倒也毫不客气，将自己的空竹篓给他背着，两个人出了城门，沿玉桥河向山中走去。

　　这一趟入山，分明就是董苏熟悉的那条老路。可是走着走着，两旁的景色却慢慢转换着。又过了一盏茶的功夫，穿过捡回短剑的小片草丛，那个郁郁葱葱的小山岙就近在眼前。

　　明明过了两个月，那片高高垂落的紫色花瀑却鲜丽如昨。花瀑边的青石上，奚真手持石杵一人独坐。他知道董苏来了，却也不抬头，只淡淡地问道：“不是让你走了吧？怎么还在。”

　　“我正是为了这事而来。”

　　董苏向前走了几步，直视着奚真的双眸：“家父为我在东都谋得一官半职，不日就要赴任。我来是想要问你，是否愿与我同行。”

　　捣药的声音停了下来，奚真终于歪头看了他一眼：“为什么叫我？”

　　“医者之心，不外乎救死扶伤。奚兄医术高明，却蜗居于这小小的山岙，所救之人毕竟有限。若是随我去到京城，济世救人，受万民敬仰，岂不也是一桩美事？”

　　这番说辞，是董苏反复思索几天的结果，可是到了奚真耳中却如清风过境，不留什么痕迹。

　　他笑道：“治病救人，本就是量力而行的事。我若是贪得那点儿名声，又怎么会住进这种深山老林。”

　　这之后，董苏又尝试了几种说辞，直说得口干舌燥，却依旧无法撼动奚真分毫。时间久了他便有些烦躁起来，半是戏谑地问道：“昔日有介子推拒绝俸禄，甘愿林火焚身而死。若是我也学那公子重耳放火烧山逼你出山，难道你也宁愿选择烈焰焚身？”

　　这个玩笑似乎开得有些过头了，奚真的笑容忽然淡了。

　　“根柢于此，又能走到哪里去？你倒是快点走吧，少在这里说些有的没的，惹人心烦。”说着，低头又去捣他的药。

　　董苏一把夺过了药杵，急问道：“这几天我仔细想过了。你要我走，是因为决战瘟神那日，云层里还留着一个帮凶。你怕它会回来报复，对不对？”

　　“是又如何？”奚真又低头去整晒在石头上的其他药材，“难不成你想要留在这里，等着人家上门寻仇？”

　　“那就一起逃命啊！”董苏又气又觉得好笑，“要报复也不见得只报复我一人吧？更何况那天手刃瘟神的根本不是我。还是说，其实是你等着人家上门寻仇？”

　　奚真不为所动：“我和你不一样，自然有办法对付。只求你别来添乱，横生枝节就好。”

　　“我哪里是在添乱？”董苏不服地冷哼，“那天多亏了我的一勺药酒，要不然那瘟神早就从纱帐的窟窿里逃走了。”

　　他还想要再说些什么，奚真却打定了主意，再不去理会。就这样纠结了好一阵子，不觉已是日落月升。一直坐在边上看着热闹的墨茗打了个哈欠，起身说要走。董苏没有办法，只能打道回府；然而临行前却撂下话来，说奚真一日不答应同行，他就日日来到这里打扰。

　　常言道：只要功夫深铁杵磨成针。董苏相信只要自己坚持，奚真迟早会答应共同进退的决意。可是谁知道第二天，他最担心的事就发生了。

　　玉桥河在清河郡城之东，一面是连绵群山，一面则是平坦肥沃的河谷平原。历朝流民在休养生息，沿着河边形成了星罗棋布的小村庄。村庄外围则是一望无际的水田。夏末秋初正是作物疯长的时刻，远远望去本该是大片绿色，浑如一块透亮的翡翠。

　　可是这天的清晨，农户们扛起农具打开柴门，看见的却是地狱景象。

　　原本清澈的玉桥河一夜之间变了颜色。腥红的河水顺着沟渠渗入土壤，甚至将作物染色，远远望去，简直如同佛经中的“血池地狱”一般。

　　不仅是变色，空气中还弥漫着一股刺鼻的恶臭，很容易就能让人联想起不久前那场可怕的瘟疫。

　　外出挑水的孩子看见浑浊的河水底下有人影游动。他以为是谁在游泳，可还没有看仔细，血水中忽然冒出一双森白的手臂，竟将他拖进水中！

　　腥红的水流打了一个漩涡，吞噬了那个孩童，而更多的恐惧才刚刚到来。

　　河面上的行船自然也遭了殃，远道途径此处的船家，讶异地看着河水一点点由青变黄，再变成血液一般浓稠的红色。撑船的竹篙忽然缠住了水底的什么东西，伸出来一看，竟然是好大一团女人的长发。

　　船家的经验毕竟比村民丰富一些，立刻知道这是寻找替身的河中水鬼，急忙将竹篙丢回河里。可是下一个瞬间，整条大船竟颠动起来，水中一段粗壮的蛇躯盘上船舷，只轻轻一摇就让那船天翻地覆地沉了下去。

　　有恶蛟！

　　玉桥河里白日闹鬼的事很快就传到了郡守府。用着早膳的董苏从椅子上跳起，冲回房间，抓起挂在墙上的宝剑。

　　一定就是那个晚上在云端里见到的那个怪物。它与瘟神一个兴风作浪，一个散布疾病，正是再默契不过。如今瘟神被他和奚真除去，这头恶蛟于是过来报复，这也正是为什么奚真会叫他快走！

　　情势危急，董苏一快跑出了郡守府，又上马飞驰，很快就到了玉桥边。放眼望去，只见赤地千里，腥红的河面上漂浮着沉船的货物和人类的鞋帽外套，远处的几个村庄则黑烟滚滚……不忍猝睹。

　　他心中焦虑万分，忽然听见桥洞底下传出一阵婴儿啼哭。他急忙低头去看，只见一个水鬼正蹲在桥下，正伸手去捞一个木盆。盆里躺着个裹着襁褓的小婴儿，正嚎哭不已。

　　这恐怕是沉船上的父母，为孩子想出的唯一生路。董苏急忙纵身跳到桥下，手起剑落，将那水鬼的脑袋削了下来。

　　危机暂时解除，他跑动几步想要将婴儿捞起，可是那个木盆始终打着转儿不肯靠岸。好在桥边河水尚浅，董苏将衣袍下摆往腰间一系，抬腳就走进血河之中。

　　木盆捞到了，婴儿身上没有伤痕。董苏正想要喘气，忽然间河水中伸出十余条白中带绿的水鬼手臂，竟然将他团团围在了中间。

　　糟糕。董苏头皮好一阵发麻。他一手持剑，另一手则紧紧地抱住了婴孩，恨不得生出三头六臂观察到每一个方向上的举动。好在他师从剑术名家，格挡进击之间，那些水鬼也奈何他不得。

　　不觉已过了一炷香的时间，他明明已经击退了不下十人，而是水面上的手臂却丝毫不见减少。若是继续坚持下去，体力消耗太快，最终一定会被拖进水里去的。

　　董苏心中焦急，又锋利连砍了几只鬼爪，开始尝试向河边靠近。然而河水浑浊不清，他一时失察，竟一脚踩进了淤泥，背上顿时感觉被狠狠地抓了几下，有温热的血液流淌下来。

　　该死！董苏忍着疼痛，双眼在岸边快速搜寻，很快发现一丛茂盛的南天竹。他又避开几个水鬼的攻击，咬牙将婴儿尽力抛出。襁褓准确地落在南天竹的柔枝间，只微微下陷了几寸就被稳当托住。重新腾出手的董苏，一个利落转身，接连砍下两个水鬼的脑袋。

　　局势并没有被逆转。就在董苏活动着酸痛的左臂，做好准备大干一场的时候，身后的河心忽然扬起一道血色怒涛，如巨灵之掌狠狠拍下。

　　董苏浑身的骨头都吱嘎作响。透过血色水雾，他模模糊糊地看见一条蛟龙向着自己袭来，而在它身后的玉桥上，出现了一青一紫两道身影……