高永

　　一

　　“明修鲁！听到了吗？这里是子午线太空站，我现在要对你发送讯号，S-P-O-T-L-I-G-H-T，接受后请覆诵一遍。”

　　坐在地面航天指挥中心的明修鲁，头部戴着心电感应接收装置，成功地将那一排英文字拼出来，旁边围绕着研究人员与长官都高兴欢呼。

　　“成功了！这项透过心电感应传输系统成功了！”

　　大家都过来跟明修鲁鼓掌致意，航天总署的部长也过来拍拍他的肩膀说：“恭喜你跟你的哥哥明修义，获选为类地球行星开拓计划的成员。”

　　明修鲁微笑地透过感应器，向远在子午线太空站的哥哥报告这个好消息。

　　他几乎可以听到船舱内传来哥哥喜悦的欢呼声。

　　事情发生在两年前，明修鲁二十岁夏末的黄昏，天文研究院的院长欧关山亲自来拜访他的母亲。

　　明修鲁跟他的哥哥明修义是同卵双胞胎兄弟，从小俩兄弟感情非常好。

　　一起上同样的小学，坐在同一班，也考上一样的私立高中，成绩也差不多优秀。

　　修义跟修鲁对太空物理与天文学都有浓厚兴趣，大学修的是太空物理，毕业后继续进入天文系所的研究院，直到欧关山走进他们家客厅的那一天，双胞胎的命运开始走向迥然不同的分歧。

　　欧院长布满风霜的鬓发，剪得整齐的胡须，据说他现任国立宇宙开拓部门的高级将领，正在主持一个计划，那个计划需要征召全国懂太空物理知识的双胞胎，集结到中心培训。

　　“我以前在海军服役，每次出巡都要好几个月才会上岸。”欧院长说着往事，餟饮明家老母亲调制的红茶。“每次要放假前几天，我人还在外海几千公里的船舰上，老家的黄狗就懂得走到离高速公路最近的山坡上等我。我的母亲初期以为它无故失踪，两天后找到它，发现它痴痴地站在坡顶，仿佛在等我。果然两天后，我回到温暖的家，母亲已经整理好房间，顺便准备了满桌我爱吃的料理。”

　　明家两兄弟静静听他谈论老狗的故事，不太明白故事的涵意。

　　“心电感应，你们懂吗？”欧院长若有所思地说，“动物是有心电感应的。”

　　他喝光了红茶后，继续侃侃而谈：“人类本来可以用精神感应或心电感应这种方式进行沟通。后来人类习惯依赖语言和文字，这种能力在千年以前开始退化，直至消失。”

　　两兄弟点头同意，不仅是依赖语言，甚至依赖通讯设备，假如一整天不滑滑手机，会觉得生活很无聊。

　　“在过去的双胞胎实验中，许多测试已非常清楚证明此类兄弟可以相互沟通，而沟通的方式却无法以正统物理学去加以解释，双胞胎有着完全相同的遗传因子，明显会比平常人更了解如何增进心电感应的技巧。”

　　修鲁的妈妈围着围巾，从厨房端出苹果派，汗水从她脸颊滑过。她猛擦汗问道：“这跟征召修义两兄弟去受训有什么关连？”

　　“修义跟修鲁都是航天科学的学员，具备太空物理学基础，如果一个坐镇在地面的指挥中心，一个在外层空间负责寻找适合人类居住的星球，他们之间的沟通，可以极快速地将星球的画面、大气的数据、行星绕行的轨道资料传给地面的航天指挥总部，我相信那速度绝对比光子行进的速度还快。”

　　欧院长谈到2011年美国NASA总署送出的火星探测器好奇号，它的通讯速度是每次通讯八分钟，最多能传输250Mbit的资料，而这250Mbit资料需要花20小时才能传输到地球。

　　假如是要到几千光年的类行星探测，资料的传输速度会成为很难突破的技术。

　　明修鲁的母亲瞬间明白院长的意思。她把端来的苹果派移开，面有怒意地说：“这里不欢迎你，院长，请你走吧！”

　　欧院长被她的举止吓住，有点尴尬，修义想阻止母亲无礼的行为，说道：“妈！这个计划很好！我跟修鲁一定要参加！”

　　母亲困扰地看着修义，“寻找类地球行星是多么荒谬的事情……况且，无论你们兄弟俩谁远赴太空，回到地球都不知道要花几十年，届时我还有机会见你们一面吗？”

　　修鲁也挺修义的想法，“妈，全球的碳排放量逐年增加，极端气候带来的农作业粮食短缺，再加上地球暖化、北极冰融、海平面上升，再过几十年，我们就得面临巨大的灾变……寻找另一个星球移民，是刻不容缓的事！无论如何，为了地球的人类，我跟修义都有责任去执行这个任务！”

　　“自从你们的父亲去世后，我只是……不想再失去……”修鲁的母亲悲伤地掩面哭泣。想到家中失去的支柱，她把所有后半生的依靠放在两兄弟身上。

　　修义深知母亲的忧虑，安慰她说：“您放心，不管谁去外层空间，总有一个会留在地球陪伴您，您不会失去照顾。”

　　她沉默了好一会儿才点点头，算是同意。

　　欧院长松了一口气，毕竟这个计划曾被航天高层嗤之以鼻，认为根本不可行。在去年的政府总预算被删除大半，财政显得窘迫。假如第一阶段的训练能得到很好的成果，隔年要争取国家预算就有立场。

　　过了几天，明家两兄弟整理好行李，在母亲与邻居的女儿蕾朵拉目送下，进入国立航天总署的训练中心。

　　蕾朵拉是修鲁与哥哥从小就认识的青梅竹马，她很甜美，是修鲁心仪已久的女孩。出发去训练中心的前一晚，他们特地找她到河堤旁，将两人的决定告诉她，在月光的衬托下，蕾朵拉显得明亮动人。

　　她被兄弟俩的决定感动，表态支持，并且约定好，受训期间会常去探望他们。

　　而修鲁也暗中下了决心，等到受训结束，他要留在地面指挥中心，正式向她求婚。

　　二

　　进入航天中心后，明修鲁才知道，同他们一起角逐类行星开拓计划的双胞胎有一百多对，来自全国各个省份选拔出来。在接下来两年期间，他们必须通过层层训练与测验，最后精选出两对，其余全部淘汰。

　　“这下子我们得更加努力以赴了！”修义对弟弟如此勉励。

　　“是啊，”修鲁笑着说，“不过，我相信最后的赢家必然是我们。”

　　为了心爱的蕾朵拉，修鲁无论如何都要赢过其它人。

　　所有遴选出来的双胞胎，不管男女，都需要接受严格的体能训练，无重力舱的适应力以及离心器的考验，每隔几天就被分配到隔音室，训练彼此感应的技巧。隔音室的每面墙都用超厚的钢版塑造，任何音波都无法穿透。

　　被测验者必须看着投影的影像，把脑中影像传输给隔壁的队友，为了强化脑波的频率，每个学员头顶都要配戴感应器，让大脑神经元细胞更灵敏，以利未来负责外层空间任务的航天员，可以更快更清晰地传输类行星资料给地勤人员。

　　强化并训练，尤其是负责影像的杏仁核与数据处理中心的海马回。

　　最后一项测验，是把双胞胎其中一位送到离地球稍远，介于月球与地球之间的太空站，依照总署高层事先写好的内容，让太空站的学员传送回地面，这是最终的总测验，成功达成任务的双胞胎才能获选为类行星计划的成员。

　　明修鲁跟哥哥终于不负众望，以最优异的成绩毕业。

　　出发外层空间前几天，明修鲁接到蕾朵拉的电话，邀约在河堤边，有些话想对他说。

　　挂完电话，他兴奋地合不拢嘴，穿戴整齐后奔向一楼，亲吻正在厨房煮菜的妈妈脸颊，向坐在客厅的哥哥打招呼，模样像极了中大奖的小孩。

　　“发生什么事？那么高兴？”妈妈忍不住跟着微笑道。

　　“我要跟蕾朵拉去约会！”话没说完，明修鲁跨上磁浮重机往河边奔驰。

　　远远地，长发飘逸的蕾朵拉站在夕阳余晖中等他。金黄色光芒遍洒全身，美得像希腊神话中的女神。明修鲁拋下重机，快步跑上阶梯，满脸欣喜，藏不住笑意。

　　“恭喜你跟修义，获得类行星开拓计划的飞航资格。”

　　“你知道啦？消息真灵通！”明修鲁开心地问。

　　“嗯，修义昨天跟我通了电话，我跟他几乎每天都视讯，你们在中心的生活，我都透过视讯关心着。”

　　“视讯？”修鲁隐隐觉得蕾朵拉神情怪异，嘴上说恭喜，脸部丝毫看不出喜悦的表情。“蕾朵拉，你有心事吗？”

　　蕾朵拉挣扎了许久才说：“找你出来是想跟你说，你能把留守地球的资格让给你哥吗？因为我跟修义打算结婚了……”

　　听到这句话，明修鲁整个眼前一片黑，内心某个地方崩碎了。

　　“你要跟修义……”他不肯置信，这讯息不真实。他每天都跟修义在一起，为什么一点征兆都没有。“你骗人！我比哥哥早认识你！与他又长得一模一样！你到底喜欢他那一点？”

　　他紧握住蕾朵拉的手臂，蕾朵拉不舒服地叫道：“放手！你弄痛我了！”

　　“你明明知道我喜欢你，也认定你是我今生的唯一！”

　　“我都清楚，也明白你的心情……虽然你们长得相像，但你有你的特质，修义有修义的特质，我比较喜欢修义的特质。”

　　“什么特质？告诉我！我一样可以为你改变！”

　　他松开她的手，看着蕾朵拉为难的表情，明修鲁的心跌到谷底。

　　“人的外表可能相似，但存在于内心的本质永远不一样。我很难向你解释这种感觉……”

　　“不用解释！”修鲁忿忿不平地说道，“真相是……我一直被你们愚弄！你们嘲讽我像傻瓜！认为我不懂什么叫爱！想一脚把我踢开，让我一人去面对寂寞的外层空间……这就是你们的阴谋！牺牲我的青春来完成你们的幸福！”

　　“修鲁，你不要固执了，好不好？”蕾朵拉差点失去耐性与他沟通。

　　“我不要！我偏要留在地球！让修义去外层空间，孤独终老！”他不想让眼泪夺眶而出，落泪就是输不起。

　　蕾朵拉走过去想安慰他，他拨开她的手说：“别碰我！我现在只想逃离这场恶梦，转身离开这道河堤。”

　　明修鲁重新发动磁浮重机的引擎，蕾朵拉对他喊道：“修鲁！我真的希望有一天我能接受你这份爱。但生命如此短暂，我一次只能全心全意爱一个人，请原谅我！”

　　磁浮重机速度飞快滑过干旱的地表，狂风卷起沙尘刮过他的皮衣。回到家时，他用力甩开门，看见哥哥木然伫立在客厅角落等候。登时他明白，哥哥早就清楚蕾朵拉约他出去的目的。

　　“修鲁……”他一开口，修鲁根本不想听，用手肘推开他，迅速冲上二楼房间，狠狠把门关上。修鲁躺进床铺把头埋进柔软的枕头，也把一切愁苦埋进深不见底的心谷。

　　过了许久，有人来敲门。

　　“修鲁，可以跟你谈谈吗？”是修义的声音。这是他目前最不想听到的声音。

　　“滚开！”他脑子完全无法思考，一切都混乱不堪。

　　“我知道蕾朵拉已经告诉你，我跟她的事。”修义说，“我不希望这件事会破坏我们的感情。我们还是好兄弟吧……”

　　修鲁没回腔，修义站在房门外，心情着实复杂。

　　“从小我们相依为命，身为哥哥的我从未让你受半点委屈，但这一次，我不得不恳求你……让我留在地面驻守，好吗？”最后这一句恳求，修义刻意压低音调，生怕惹弟弟不开心。

　　“要是我不愿意呢？！你能拿我怎么样！”修鲁铁了心要拆散他们，让他们这对假面情侣尝到背叛的苦果。

　　“修鲁……”门外响起母亲的呼唤声。“我知道我不该对你有任何要求，对你不公平。只是妈年事已高，一直盼望能早一点抱抱孙子。你能成全妈这微小的心愿吗？”

　　修鲁坐起身，情绪渐渐平息，冷静地听着母亲的话语。

　　母亲说得没错，这是她此生唯一的机会。倘若修义一去不归，蕾朵拉不会因此委身于他，她已经说得斩钉截铁，他的任性，只会造成两个女人的悲剧。

　　打开房门，母亲跟修义都守在门外，看得出非常担心。

　　修鲁对哥哥说：“好，我答应你，去外层空间执勤。但你要向我保证，会让蕾朵拉幸福一辈子。我在太空里，为你们祈祷……”

　　修义眼眶噙泪，伸手抱住修鲁，“我会的，我也会在地面为你祈祷。”

　　三

　　“三、二、一……”

　　硕大的连载火箭在倒数计时后，点燃燃料舱，喷出浓烈的火焰，将昆仑号推上天空。

　　穿过大气层，脱离地球引力后，火箭与昆仑号自动分离，分离后的昆仑号按预定计划进入运行轨道继续飞行，而完成运输任务的火箭如同太空垃圾般坠落，摩擦消失在茫茫大气层。

　　昆仑号的驾驶舱有两名驾驶，除了明修鲁之外，还有罗伯特。他是另外一位双胞胎心电感应测验中，成绩次于明家兄弟的哥哥，他选择上昆仑号，弟弟留在地面的航天指挥所。

　　两名具有心电传输能力的宇航员，可以互相照应，也可以轮班休息。

　　驾驶舱还有一具AI型人工智能机器“RO7”，外型酷似动画里的玩偶，身体像台冰箱，上面连接着篮球般的头，它的功用是提供地图与辅佐飞行，必要时，也提供武力设施。

　　按照航天总署事先内键于RO7数据库的规划，昆仑号的动力不足以飞越几几千光年的宇宙去寻找类地球行星，它必须先与停留于月球上空的子午线太空站连结。

　　子午线太空站分成三个部分，前端是由多国企业建造的卫星，中端是冷冻睡眠休息室，尾端则是推进器。一旦与昆仑号连结后，前端的人工卫星会使用仅剩的动力驶向地球，完成阶段性任务。

　　昆仑号则携带它的推行器与与冷冻舱继续运行。

　　依据航天总署多年来的探索以及各国从二十世纪开始，运用更新科技天文望远镜以及行星物质反射光谱分析，找到几个类似地球的行星，皆含有水气与氮，地心中央是以铁为主，且大部分为金属的核心，围绕在周围的是以硅酸盐为主的地函。

　　要到达这几个行星，需要续航力非常强大的飞行器，而且要十几光年甚至千年以上的时间。人类无法活那么久，地球上的人们也无法支撑那么久。

　　机器人RO7说：”我们得穿过虫洞，缩短航行的空间。”

　　虫洞（Wormhole）又称爱因斯坦·罗森桥，是宇宙中可能存在的连接两个不同时空的狭窄隧道。

　　因为爱因斯坦的相对论，计算出宇宙的空间并非直的，而是弯曲。就像一张纸弯成弧形，从A到B点，可以对折而衔接出最短的距离。

　　“航天总署的科学家已经找到合适的虫洞了吗？”明修鲁问道。

　　“有的，它位于月球的背面。”

　　“月球的背面？”明修鲁跟罗伯特同时发出惊讶的声音。

　　“1961年，美国太空总署发射阿波罗11号，绕行月球30周，在月表停留21小时36分20秒。当时就已经发现月球背面有外星文明遗留的虫洞。估计是史前外星文明生物，透过这个虫洞造访地球。”

　　“是真的吗？”

　　机器人RO7说出了惊人的真相。

　　原来不是只有人类想寻找适合移民的星球，其它濒临末日的外星生物也在宇宙间寻找适合的家园。显然，史前的地球并非他们最好的选择。地球刚形成时的地表环境恶劣，根本不适合生物存活，经历过几次冰河时期与地壳变动，才形成今日的地貌。

　　“为什么NASA都没有公布这件事？”罗伯特问。

　　“美国政府连罗斯威尔事件都保密到家，更别说月球的机密。当时的科技，根本没有办法建造一架足以穿越虫洞的宇宙飞船。”

　　“这样说来，这几颗类地球行星，多年来都没有人探测过？”

　　“我的资料显示是没有。”RO7答道。

　　“那好，换你来驾驶。”

　　这时明修鲁转动座椅挪到左边，让机器人RO7的触手可以直接操纵键盘，由它负责带领昆仑号穿过月球背面的虫洞。

　　虫洞的外观并不像是个漏斗状的信道，反而比较像球体，从外围看，球体内是另外一个宇宙。

　　昆仑号穿越球体的表面，一瞬间，所有的光线扭曲变形，船舱也拉长像面条，时间已经没有意义。经过了许久，明修鲁与罗伯特才恢复意识。转眼间，他们已经飞越宇宙，来到飞马星座。

　　2005年6月，天文学家在距离15光年的飞马星座里发现了第一颗几乎可以确定是类地行星的系外行星。

　　“光年”是距离长度单位，指光在真空中一年时间内传播的距离，大约9.46兆公里。

　　他赶紧戴上头罩，用心音向地面的明修义通讯。

　　“修义！你绝对不敢相信！我们已经到达飞马星座的外围！”

　　地面那头传来修义的心音，音波速度稍微迟缓，但还是听得清楚修义高兴的口吻：“太好了！老弟！”

　　“妈妈身体还好吗？”修鲁顺便询问家里的状况。旁边的罗伯特也戴着头罩认真地向地面指挥中心报告。

　　“妈妈还是老样子，只是老了十岁。我跟蕾朵拉结婚后，生了一个女儿。”

　　“真的呀？取什么名字？”

　　“艾雷娜，好听吗？”修义言谈之间，充满当父亲的喜悦，连修鲁都感染他的心情。

　　“太好了！我做叔叔了！”

　　真希望赶紧完成任务，回到地球。听到家人过着美满的家庭生活，令修鲁好生羡慕。这些日子以来，面对的只是无止尽的宇宙，时间仿佛是静止。孤独中，更加深内心埋藏的那份情愫，蕾朵拉……

　　已经十年了啊，这边过一天，地球已公转好几圈。

　　当年在地表运用太空望远镜分析的几颗类地球行星，如今可以更近距离地观测它们的地貌与大气结构。

　　每经过一颗类地球行星，机器人RO7会将这些行星资料输入观测分析，有几颗几乎可以判断是不可能让人类居住，只剩下两颗需要登陆察看。

　　那就是格利斯8号，跟梅菲斯特7号。

　　至于飞马星座的51b，确定是气体行星，跟太阳系的土星一样，没有坚硬的岩石地表。

　　格利斯8号这颗行星的质量是地球的5至7倍，公转恒星的周期是两个地球日的时间。

　　“罗伯特，你驻守在船舱，我跟RO7登陆去探勘。”明修鲁说道，“有什么状况，我可以马上以心电感应报告修义哥哥。”

　　“我知道了。”罗伯特点头同意。

　　罗伯特看着明修鲁与RO7钻进登陆艇后才关掉引擎，让昆仑号沿着格利斯8号的大气层缓缓飘移绕行。

　　四

　　登陆艇缓缓从空中降落，明修鲁透过窗口俯看这颗巨大的行星，地表几乎被海水淹没，只是不了解水的酸碱度适不适合人类饮用。

　　在狂风中，明修鲁将登陆艇调整为自动模式，望着机舱版上小小的画面，是蕾朵拉的一颦一笑，他发呆地看着。

　　“那个影像里的女孩是谁？”RO7问道。

　　明修鲁浅浅一笑。“蕾朵拉……每当心情落寞时，看着她的笑容，总能化解所有烦忧。她是我的青梅竹马，不过已经嫁给我哥哥了。”

　　“既然如此，再思念也没有用。”

　　“你这机器人讲话真诚实。”

　　“你们人类喜欢拐弯抹角说话，机器人不会。”RO7冰冷的声音如同他冰凉的躯壳般，不带任何感情。“依我的观察，人类是很复杂的动物，情绪波动很大，因此产生许多不必要的争夺。不过，明修鲁先生很特殊，竟然没有将蕾朵拉小姐占有，很不寻常。”

　　明修鲁叹了口气。“你对人类的情感了解还不够深，有些事不是你想怎么做就可以，特别是牵涉到家庭、兄弟情谊。”

　　登陆艇碰触到沙地，晃动了一下才落定。明修鲁打开舱门走下去，这颗星球的重力比地球大，走起路来仿佛脚上绑了五磅的铁块。根据RO7的分析，空气虽然稀薄，含氧量是足够的。于是他脱掉氧气罩，呼吸这星球第一口空气。

　　“罗伯特应该下来看看，这颗美丽的星球，有迷人的海景……”

　　他正准备将所看到的景况传给地面指挥中心时，海平面悄巧升起一幢硕大的异物，顶端缓慢撑开肉厚的蕈伞，随着微风释放青绿色细小的孢子，一时间，天空仿佛下起了绿雪，明修鲁丝毫没有警戒，还以奇景为乐。

　　过了几分钟，明修鲁发现离脚底几步远的浅水域，伫立一位棕发的美丽女子，越仔细看，五官像蕾朵拉。明知道她不可能出现在这片无人的海域，但心里仍然非常激动。

　　这一定是梦……蕾朵拉阿娜多姿地伫立于海面，脸上两行清泪。

　　“蕾朵拉……你为什么哭泣？是不是修义对你不够好？”

　　他走进海水，想拥抱离思念已久的女人。

　　一踏入水里，他的胶鞋融化，海水涌入他的脚，烧灼他的皮肤，痛得他哇哇大叫。

　　“这是什么鬼水？会腐蚀宇宙飞行服！”

　　RO7赶紧跳入水中，将他拉离海面，拖行到沙滩。

　　“明修鲁先生，眼前这片都是强酸组成的海水，你怎么会不经思考就走进去？”

　　“你没看到海中浮出的女人？”明修鲁喘息地说道。

　　“女人？”RO7放眼张望，疑惑道，“我只看见海中伸出一只布满利牙的章鱼脚，它想吸你的血……”

　　“难道我瞎了眼？”明修鲁顾不得腐烂的脚，嘶吼道，“RO7！快拖我回登陆艇！这星球很危险！”

　　“你大概是吸入那些细微的绿色孢子，那是一种脱离母体后能发育成寄生物的单细胞繁殖体。它们入侵你的脑细胞，让你产生幻觉。”

　　“不管它是什么！离开此地！”

　　RO7奋力将明修鲁拖进登陆舱，正准备起飞时，海中巨怪突然快速跃起，众多章鱼般触手扑向登陆舱，RO7将速度拉到满档，以最快的速度腾空，怪物却已经牢牢将登陆艇抓紧，被登陆舱整个拖行离开海水。

　　当它完整地脱离水面，RO7才惊觉不妙──那不是一株，而是一整串……盘根错结的巨大怪兽。

　　明修鲁也清楚地看见怪物狰狞的面目。它底部张开血盆大口，布满尖锐牙齿，连钢铁都可以吃进肚子里融解。

　　“RO7！我们完蛋了！”

　　“明修鲁先生，请你让开！”RO7打开舱门，强风伴随水气涌入登陆舱，RO7朝怪物嘴巴的中心射出一枚微型的半透明物体。巨兽吞进嘴巴后，瞬间松开所有触手，沉入硫酸海底。

　　“你刚刚发射的是什么？”

　　“微型的核弹！假如计算机扫瞄观测没有错，刚才那蕈体连结整个星球的海底，母体爆炸将引起连锁反应──这个星球要爆炸了！我们得赶紧逃离，免得被尘爆卷入！”

　　“你怎么会有那种武器？”明修鲁全身冒汗，腐蚀的伤口不断淌出血。

　　“航天总署在设计我时，安装了一些毁灭性的武器，科学家在我程序里编码，一旦踏入具有威胁安全的危险星球，可以动用核弹将星球摧残。”

　　登陆艇迅速飞离格利斯8号行星，与在外围的昆仑号接合。

　　罗伯特从睡梦中醒来，发现明修鲁双脚狼狈的模样，不免紧张道：”你们怎么去那么久？发生了什么事？”

　　“快飞离这颗行星，它要爆炸了！”明修鲁用尽力气嘶吼，然后昏厥不起。

　　红色火焰从硫酸海中窜出，逐渐漫延整个星球，各地喷出浓烈岩浆，很快地，整个行星龟裂、四散爆开，强烈的爆风将昆仑号吹得向外翻转，脱离原始轨道，飘入无垠的宇宙。

　　罗伯特紧紧握住动力平衡杆，好不容易才让昆仑号停止翻转。

　　RO7连忙将明修鲁安置于手术台，进行消毒与清创的急救，然后注入麻药，再进行更复杂的植皮手术。

　　忙完明修鲁之后，RO7才将刚才发生的所有经历向罗伯特报告。

　　“不是刚才……你们这趟登陆，总共花了十二年的时间。”罗伯特修正RO7的计算机纪录。

　　“十二年？”

　　“所以我才问，为什么你们下去那么久？”

　　“喔……”RO7恍然大悟说，“是因为格利斯8号星紧临黑洞的缘故，时间被扭曲了。”RO7关心地问，“那你怎么打发时间？”

　　“我进入冷冻舱睡了又醒，累了就继续睡，等待你们回航。”

　　明修鲁勉强从手术台下来，坐回驾驶舱抬头看，昆仑号背后确实有个黑洞。

　　黑洞有一个特性，就是会在另一边产生所谓的“镜射宇宙”。所有的慧星与小行星都会被它强大的引力吸入，时间也因此扭曲。理论上，虫洞是连结黑洞的多维空间隧道，他们既然是穿越虫洞来到飞马星座，那么附近出现黑洞是必然的现象。

　　明修鲁疲累地坐定，戴上感应器准备将RO7的报告传输给地球，却从脑中听到明修义悲伤且忧愁的哭泣声。

　　“修义，发生了什么事？”

　　传输的速度迟缓而断断续续，是距离太远的缘故吗？

　　“明修鲁，我……我好难过。”修义的心音混浊且凝重，“她死了……蕾朵拉……前几天在圣安托医院过世，享年六十一岁。”

　　“蕾朵拉死了？”明修鲁怔住，地球的时间比这边还快……快到连眨眼的时间都没有。

　　她的声音仿佛言犹在耳，“生命如此短暂，我一次只能全心全意爱一个人，请原谅我。”

　　所以，她不等我，独自离我远去……

　　“修鲁，我跟她都不再年轻，六十几岁……她是寿终正寝，带着微笑逝世。”

　　明修鲁拔掉感应器，不敢让哥哥知道自己受伤的事，更别说炸毁一颗会吃人的行星。

　　太多情绪涌入心头，他摀住脸，让泪水流满脸庞。在这凄凉的宇宙中，两个男人在不同的幽黯角落，为同一名女子哭泣。

　　“明修鲁，你哭了吗？”罗伯特问。

　　擦干眼泪，明修鲁挥挥手说：“没有，只是眼睛有点酸。”

　　RO7此时却说道：“我知道你喜欢的女子死了，不必欺骗机器人。你跟你哥哥虽然是双生子，但你们彼此的时间不对等。在相对论的计算里，时间膨胀的作用使得地球的人比你老得快。”

　　“喜欢的女子？就是你一直贴在屏幕旁的女孩照片……满漂亮的嘛！”罗伯特惊讶道。

　　“相对论的原理我懂，速度越快，越接近光速，时间越慢。”明修鲁并未响应罗伯特的话题，反而淡淡地说，“以前读书时，读到‘夏虫语冰的故事，夏天的蝉，生命极为短暂，根本没办法见到冬天的雪。对地球的人类而言，时间就像钟摆一样不停向前，不会有机会来到几千光年的外层空间，体会时间变慢的感觉。”

　　他开始相信古代神话说，天上一日，人间百年。

　　但心中对于生命的消逝，仍无法释怀。蕾朵拉在他记忆里，永远是河堤上背对晚霞的倩影。

　　“不谈这些。”明修鲁收拾心情，对RO7说，“你重新订定航线，我们离下个类地球行星还有多远的距离？”

　　“梅菲斯特7号吗？”

　　RO7计算机运算时，发出“唧哩咕噜”的声音，经过几分钟，它将航线坐标图输入驾驶座的屏幕，“刚才被格利斯8号爆炸的威力弹飞，昆仑号已经严重偏离运行轨道。而且在我们后面，还有一个巨型黑洞，它的引力让昆仑号不断向后倒退中。要挣脱黑洞的引力，到达梅菲斯特7号行星，目前我们的燃料恐怕不够。”

　　听到“燃料不够”，明修鲁与罗伯特心底打了个寒颤。

　　纵使要回头，这些燃料大概也不足以让他们回地球。明修鲁冷静地想了想，“既然没有退路，只有继续前进，能多靠近就靠多近。也许进入它的大气层，可以靠地心引力进入梅菲斯特7号行星地表。”

　　“是坠落吧？”RO7不带情绪地说。

　　“幸运的话，也许可以坠入海面。”明修鲁回道。

　　“明修鲁先生，你该不会因为喜欢的女人已死，哥哥行将就木，对回地球的计划心灰意冷，打算死在寒冷的陌生星球？”

　　“怎么会？”明修鲁不爽地回嘴，“此时最重要的目的是探勘另一颗适合人类居住的星球，只要我还有一口气在，我一定要亲眼目睹梅菲斯特7号的大气含氧量与地貌，把数据与影像传输回地球。”

　　“那我怎么办？我可不想陪你们一起送葬！”罗伯特生气地说，“既然燃料不足，就应该回到地球去！什么伟大的探勘计划？保住性命最重要！”

　　罗伯特一意孤行地抓住驾驶盘，想输入返航的指令，被明修鲁扣住，两人僵持不下。

　　“你想造反吗？罗伯特！”

　　“我想回地球去，难道要你批准？你又不是长官！”

　　明修鲁将罗伯特打倒在地，怒斥道：“你怎么能如此自私，忘记我们千辛万苦来到这里的初衷！”

　　罗伯特蜷缩在角落，难过起来。“你心底至少还有一个想念的对象，我却连个对象都没有……谁比较可怜？”

　　明修鲁有点同情，走过去伸出手想扶起罗伯特。没想到罗伯特趁机用右脚拐了一下明修鲁，那正是刚动完手术的痛处，明修鲁冷不防地摔倒。

　　罗伯特马上使劲力气掐住明修鲁的脖子，想致他于死。

　　“你死了……就没人可以阻止我返航！”

　　“不行……罗伯特！寻找第二个地球是我们的任务！我们可以没有明天，但地球的孩子们需要未来！”

　　“要死的人，还那么天真，难怪你的女人不要你！”

　　明修鲁被掐得几乎快停止呼吸，罗伯特的双手却突然松开，然后爬起来看了看胸口──RO7的触手何时变成利刃，从背后穿过他的心脏？

　　他捂住胸膛，手指缝隙不断涌出殷红的血。“你这机器人……”罗伯特瞪大了眼睛，转头看RO7，庞大躯体砰然倒卧，重击舱板。

　　明修鲁以手肘撑起半边身子，脸色赤红地望着罗伯特的尸体，然后抬头，用一种疑惑地眼神看RO7。“你杀了人……不是违反机器人的定律？会被销毁吧……”

　　“在我的程序里，有一个指令，一旦有驾驶员叛变或放弃职务，格杀勿论。罗伯特先生完全符合条件。”依然是面不改色的语气。

　　事已至此，也无法以兔死狐悲的心情去哀悼死者。这趟任务的结局已定，除了继续走完迎接地狱，其它就不用多想。

　　梅菲斯特……这行星的代号，竟然跟浮士德里的恶魔一样。

　　明修鲁将罗伯特的尸体抬进子午线的冷冻舱，然后回到驾驶舱，对RO7说：“你来驾驶吧，往梅菲斯特7号前进。”

　　“没问题，既然明修鲁主人已下定决心，”RO7激活驾驶说道，“我们出发吧！”

　　五

　　越过无垠的黑暗，越接近梅菲斯特7号行星，它薄薄的大气层就越明显，散发淡蓝色光芒。

　　“梅菲斯特7号行星的直径比地球大，体积为地球的3倍，地表的重力与地球相当，与其恒星的距离与地球和太阳的距离也类似，它的恒星比太阳老2亿年，光度为太阳的1.2倍。”

　　透过光谱仪，RO7已经将梅菲斯特7号的资料粗略地分析。

　　“接下来……”明修鲁松开驾驶纽，“就靠仅剩的动力驶向它的大气层啰！”

　　昆仑号缓缓往前行，在真空的宇宙里，没有阻力地往梅菲斯特7号滑去。

　　穿越大气层时，刚开始只是舱头冒出一些摩擦的火光，随着重力加速度往地表坠落，昆仑号后面的子午线推进器爆裂成燃烧的金属碎片，然后昆仑号的侧翼也断开来，往两旁飞散。驾驶舱外的金属壳红得发烫，一片片被劲风吹破，坐在驾驶舱的明修鲁早已热得失去意识。

　　整颗燃烧的昆仑号接近地表时，烧得面目全非，只剩黑色的驾驶舱继续向下坠落。

　　RO7因为星球重力的影响，想移动把手非常困难，整个被钉在地板动弹不得。

　　碰到岩石地表的剎那，伴随“轰隆隆”巨响，驾驶舱滚动了十几圈后撞上岩礁，爆得四散纷飞，把明修鲁跟RO7弹出十几呎外，RO7登时断成两截，断头处冒出星火。

　　不知过了多久，明修鲁才从晕厥中清醒，爬起来的瞬间，全身筋骨酸痛，刚才那股冲击力道真厉害。氧气头罩早已破损，他用尽力气将头罩摘下，额头的伤口流出血来，滑过脸颊，脸上尽是乌黑的灰烬。

　　不远处，他找到RO7的躯体，头部被拋到几百呎外。

　　灰蒙蒙的天色，地表一片岩礁，完全看不到生物存活的迹象。但大气中的氧气是适合人类呼吸，这点还不坏。

　　明修鲁虚脱地跪倒在地，把RO7断裂的线路修护，调整屏幕，想分析地质成份给大面指挥中心，既然回不去地球，至少要在死亡之前，将这颗星球的信息传给地面的航天总署。

　　当他准备传输心音时，有个声音先传输窜入他的大脑。

　　“明修鲁爷爷！明修鲁爷爷！”

　　是一个少女稚嫩的嗓音。

　　明修鲁迟疑了一会儿才回过神来，

　　“你是谁？怎么也会使用心电感应？”

　　“我是蕾朵拉姨婆的外孙女，辛蒂。为了与您连上线，我受了两年训练呢！”

　　蕾朵拉姨婆？蕾朵拉似乎提过有远房亲戚，不常往来。

　　是远房亲戚的后代子孙吗？

　　连第三代子孙也加入外星探测的行列？

　　“我哥修义呢？他健康情况还好吧？”忍着伤痛，明修鲁勉强爬到石坡上，以利接受来自地球的心音。

　　“修义爷爷几年前过世，享年八十三岁。”

　　竟然……不知觉间，二十几年又过去了。大家都离他远去，只有他仍停在二十二岁的路口。时间穿过他的肌肤，空间穿越他的脑海，不曾留下痕迹。

　　他陷入怀念的思绪，沉默了许久。

　　“爷爷，您还好吧……”辛蒂在另一头询问。

　　“我……情况很糟糕。”明修鲁颓丧地说，“燃料没了，昆仑号也失速烧成灰，我大概必须老死在梅菲斯特7号行星。”

　　虽然早有觉悟，然而此刻听到亲人的声音，竟感到仿徨。

　　“您能把您在梅菲斯特7号地表的经纬度告诉我吗？我请航天指挥中心的人，驾驶飞行船去接您。”

　　听到辛蒂这么说，明修鲁忍不住笑出来。毕竟是小女孩，不懂一千多光年的距离有多远。

　　“爷爷，您有所不知。在您离开地球后，这八十几年间，地球的科技突飞猛进，我们不仅在月球与火星建造基地，更在土星边界建造巨型的人工城市。飞行器已开发跳跃飞行的技术，只要一天的时间就能穿越一千光年的宇宙。”

　　明修鲁精神振奋了起来。

　　八十年，足够让地球文明从蒸汽火车变成磁浮列车。再八十年，地球当然不会停留在他二十二岁时的光景。

　　“你等我一下！我找一找……”

　　明修鲁翻开RO7内部隐藏的雷达搜寻器与键盘，找出他所处在位置的经纬度，并把数据告知她。

　　“好的！”辛蒂不掩其雀跃心情，“您耐心等待，很快就会派人去迎接您！”

　　收了感应器，他才想起罗伯特，除了驾驶舱的残骸，看不到其它。大概随着子午线号一起在大气层焚化了吧？

　　回想起来，这一趟旅行宛如道士修仙，上山下山，一晃眼将近百年。

　　当初对蕾朵拉说尽难听的话，如今心底有一点愧疚。

　　将她留在地面是正确的抉择，不仅让她与修义结为连理，开枝散叶，还有儿孙陪伴年迈的母亲，直到生命的尽头。

　　在外层空间飘流的这几年才体会出，所谓的幸福，不过就是平凡的家庭生活。

　　地球派来的飞行船，依照坐标，很快就搜寻到明修鲁。

　　从登陆艇走下来的几个医护人员，迅速将他抬上钢架，测量他的血压、脉搏，并施以营养针剂。

　　其中一位穿著军装的长者，貌似指挥官，仔细观察四周，对明修鲁说：“辛苦你了，帮我们找到这么好的星球。我相信这个星球在大家的努力下，有可能成为第二个地球。”

　　会有更多生命，更多人在这块土地找到幸福。

　　六

　　飞行船并没有将明修鲁载往地球，而是载往人造卫星城。地球经过人类的摧残，已经不再适合人类居住。继续留在地面生活的，除了少数科学家之外，就是经济弱势民族，没有充足经费入住卫星城市或火星基地。

　　也因为极端气候改变了地貌，地球仅存的人们都转往地下建设庇难所。

　　明修鲁踏入机舱门，看见硕大的人造卫星城的天空，隔着玻璃罩，有人工的太阳光照明。玻璃罩外还有防护卫星环绕，针对不时来袭的陨石予以攻击瓦解，避免造成玻璃罩的裂损。

　　有水源、有绿地，有空气调节、有楼房，看起来就像小型的国度。

　　而且这样的太空城市有好几座，往来都通过飞行船。

　　经过层层检役、消毒，免不了一些记者围着访问，也必须向航天总署报告。

　　忙了几天，明修鲁终于在旅馆洗了畅快的澡，很久没这么舒服过。

　　只是，家乡离此地太远，四周虽然亲切却非常陌生。航天中心的长官派人来关切，并送给他一间套房与行动工具。一切都安置妥当后，他把RO7残存的躯壳放在卧房，找时间想好好修复它。

　　他呆坐在客厅沙发，四周安静得跟驾驶舱一模一样。仿佛回到了另一个不属于自己的地方。

　　突然门铃响，他走过去开门，一位漂亮的女孩出现在门口。那熟悉的发色、眼眸、脸庞……像极了那个人。

　　在寂寞的宇宙间，他总是看着她的照片入睡，为她哭过、伤心过，为她祈祷过。蕾朵拉，永远都活在他心底。

　　一定是幻觉，她竟然回来我身边。

　　“我是辛蒂啦，我们终于碰面了！”

　　明修鲁瞪大了眼看个仔细，是基因的隔代遗传吗？她的模样简直是复刻的蕾朵拉。但神情与个性迥然不同。

　　辛蒂趁他发楞时，冲向前亲吻他的脸，高兴地说：“妈咪常提起您，大家都以您为荣！哇！我终于吻到您了！这可是我从小至今最大的心愿喔！”

　　明修鲁被她不按牌理的行径吓到，更确定她不是蕾朵拉。蕾朵拉不像她如此活泼大胆，明修鲁连她的手都没牵过。

　　他羞赧地微笑道：“我可是你外祖父啊！敬老尊贤懂不懂，不能随便调戏爷爷。”

　　“可是您外表看起来一点都不老，简直跟我年龄差不多。况且，我一点都不在乎年纪的差距！”

　　辛蒂嘟着嘴，态度非常强硬。

　　“不是那问题！”明修鲁连忙解释，“是辈份！你懂吗？”

　　“不懂！我们之间没有血缘关系，那来辈份之说。不管您怎么想，反正我跟定您了！”

　　天啊！长相跟蕾朵拉一样，个性却完全不同。

　　她牵着他的手往外跑，明修鲁着急地问：“带我去哪儿？”

　　“去见修义爷爷跟姨婆！”

　　坐进她的车，刷入高速信道，来到一座白色建筑，里面摆满各式各样的照片，每张照片除了影像，还有声音，多半是纪录死者生前的言行。

　　他在辛蒂带领下，坐电梯上了二楼。

　　“就是这里。”她指着最后一排的名牌，是修义的名字，旁边则是蕾朵拉。

　　“修义爷爷是参与太空城市建设的功臣，晚年都居住在这城市，他把姨婆的骨灰带到这里合葬。”

　　站在修义墓前，看着苍老慈祥的哥哥，有点生疏。在脑海里，永远都是他年轻的模样。

　　辛蒂按了名牌上方屏幕的开关，修义的影像浮现，生动地面对镜头说：“如果有一天，你们找到我的弟弟明修鲁，请你们告诉他，我很想念他。我跟蕾朵拉的幸福，都是修鲁赐予，谢谢他。如果可以的话，请找到他的人代替我，给他一个拥抱。”

　　修鲁回想起当初蕾朵拉亲口说要跟修义结婚，他一直觉得自己被愚弄，被迫牺牲青春，如今才领悟，没有谁真的牺牲，大家都各自找到幸福的方式。

　　他飘荡于宇宙时并不孤独，亲人都盼着他归乡。

　　这一路走来并不平顺，差点被巨兽腐蚀，差点被同伴掐死，也真心认定自己会死在陌生的星球。明明告诉自己别哭，还是不争气地湿了眼眶。

　　辛蒂在旁轻拍他的肩，说：“应该高兴的，您终于回到了家。”然后她紧紧抱住修鲁，“修义爷爷，我已经帮你找到他了喔。”