黎晗，福建莆田人，中国作家协会会员，出版有散文集《流水围庄》、小说集《朱红与深蓝》等。短篇小说《朱红与深蓝》获十月文学奖，《晚期》入选美国MerwinAsia 出版社《中国新短篇小说》。

　　第一夜的故事：龙耳朵，乌鸦嘴

　　各位客官，多谢大家捧场，说书人九聋子在这儿给各位请安了！俗话说得好，在家靠父母，出外靠朋友，在下九聋子初自南闽小地方来，今晚上斗胆在这满城书香的六朝古都开坊说书，说得不好不雅不出彩之处，望乞各位宽谅。这秦淮河畔，随便拣几朵花儿扔出去，接住了叫出一片好的，谁个不是满腹经纶的书生儒士？一朵小小的花儿尚能被你们说成一团锦绣，这地方如何不让我脑门出汗，心头发虚，后脊背嗖嗖响？诸位莫笑，你们越笑，在下心里越惊慌。在下并非在这儿虚打诳语，在下自幼未进私塾开蒙，黑墨水是一滴未曾喝过，肚子里装的尽是稻草。您瞧，我这说着说着，舌头在嘴巴里直打结呢。唉，我这不争气的舌头，它是被我肚子里翻出来的稻草缠住啦！

　　在下打小爱耍嘴皮子，这张烂嘴可没少给我招惹过事端，未料活得只剩一把老骨头了，还要靠这三寸短的舌头填饱不争气的肚子。这金陵城里四处尽是开得出花来的名嘴、靓嘴，在下这碗开口饭不好吃呢。和在座的各位比起来，在下可是地上蚯蚓看空中龙，看得脖子折断了，还不知道自己的头长在哪一边呢！所以啊，在下寻思着，今番来此，恐怕只能挑着胡话说了，那些个风云流转、古今演义，红男绿女、英雄流寇，咋个是非曲直，咋个苦乐悲欢，在下都不好拿到这儿哄骗各位。今番说书，在下专讲民间杂碎，稗说琐语，与风月无关，离佛道千里，不涉朝纲，无论雅俗，尽拣那些新鲜怪异的说了便是。各位觉得在下讲得够趣，勉强听得，明晚上还请过来捧场。若是嫌弃在下出口粗鄙，面目可憎，自可拂袖舍坊而去，赶紧为自己省下两个买豆腐的铜板。您一走，在下即刻也走，说书的嘴巴留不住听书的耳朵，谁个还有脸面在这絮聒呢！

　　多谢各位，读书人量大地位宽，各位的屁股还在方才的椅子上，这是对在下脸面的看重。在下便抖开胆子往下说了。

　　在下九聋子，来自南闽西尾塘。各位兴许疑惑，一个说书人咋起了一个这么别扭的名字？虽说说书人靠嘴巴吃饭，可一个人耳朵聋了，他嘴巴能好到哪儿去？说书人说的故事又不是食虫，自己肚子长得出来。说书人须得四处去听啊，听老爷说，听大人说，听大叔大婶说，听黄口小儿说，听风说，听雨说，听猫说，听老鼠说。说书人大小事都得听，听多了才有段子说。说大家未曾听过的，大家才听得进去，才压得下心头那一份奇怪的瘾。

　　各位兴许担心在下，你个九聋子，耳朵那么蠢笨，嘴巴能好到哪儿去？各位莫慌，且听在下细细叙来。

　　我虽名九聋子，耳朵却好得出奇，不信大家问问后排那位抱娃儿的大嫂，您那腿上的娃儿，方才是否偷偷告诉你“娘，我要尿尿”？大嫂，九聋子不打诳语吧？我说我的耳朵好得很的。我打小耳朵就好得很，这些年岁数大了，差了许多。先前莫说是十丈外娃儿喊尿尿，便是我们村头人家大松树下纳凉说闲话，我躺在家里也能听得一句不漏。每日夜里，我在我们家破床榻上滚来滚去合不上眼，总喜欢竖起耳朵顺风听村里的动静。我能听见冬天的风从西往东，呼呼呼呼刮过整个村庄，把老张古家门口那几个干丝瓜吹得直翻肚皮。谁个老张古？我们村一个倔老头子，脾气怪得赛天神。我在这儿提他没别的意图，证实我打小耳朵不寻常罢了。一日夜里，我听见老张古跟他老媳妇吵架。下面的话荤劲过大，大婶、大嫂若是不便，烦请带娃儿去门口小个解吧！您看我又听到好几个娃儿闹着要尿尿了，那个戴瓜皮帽的娃儿，晚饭吃得不干净，肚子里一股气正呱呱乱叫呢。爷们借个道，让娘亲们带娃儿出去一下。大婶大嫂莫急，故事断不了，好听的还在后头，回来您还听得明白的。在下说书跟别人不一样，我喜欢聊家常一般聊。您随便坐下来听，前面的未听着也不要紧。方才进门的那位穿红袍的老爷您请坐下，在下说的书才要起头呢。

　　趁婶娘们出去，我赶紧把那日夜里的事儿说一说。说那个老张古，身上须毛尽发白了，夜里还要他老媳妇跟他闹事。“闹的什么事？”东边那个少年郎这般叽咕。你们看我的耳朵多好！闹的什么事？你再长两岁便知道了。大家莫笑，我接着说那老张古。老张古要他老媳妇跟他闹事，媳妇只好奉承他。老张古脾气不好，若是不答应，整个晚上不知道还要咋闹腾呢。可老张古太老了，老到那老玩意儿像那门口的干丝瓜，闹腾半天，好不容易，才把那事儿闹出一点景致来。谁知天有不测风云，人有局促之际，老张古才觉得有那么一丝欢喜，他媳妇却突然打了个喷嚏。老张古媳妇身子一颤，老张古的“丝瓜”便出了泥。可怜这个老张古，种个“丝瓜”多不易，后半宿，再咋个闹腾也闹腾不出啥景致了。于是老张古发了火，狠狠斥道，你个老不死的，将我半宿的大好事搅坏了！老张古的老媳妇委屈死了，嘟囔道，可恨我娘不在地里长钩子，要不将你个“干丝瓜”绑住了，再大的喷嚏也不怕了！

　　哈，大娘大嫂回来啦，老张古家的“丝瓜”也恰好落了架。各位莫笑，你们一笑，我也禁不住，这书便讲不下去了。好好好，都莫笑，九聋子接着讲。

　　前头吹嘘过了，在下打小耳朵好得叫奇，我不是害怕听不到，是害怕听得太多了，满耳朵装不下。可人家为啥叫我九聋子？说来话长，我慢慢跟大家尽数奉告。大家进门前看了门口竹匾上写的招子吧？今晚上在下给大家讲的是“叶公好龙”。不好玩？听过了，早听过了？您看，我这不安分的耳朵又听到你们的嘀咕了：“‘叶公好龙，老掉牙的段子，有啥听头，三岁小儿在爷爷的膝盖上都听过了。”您说得对，那“叶公好龙”的老故事实在无甚听头，可在下今晚上要讲的“叶公好龙”和你们书上讲的不一样。在下前头声明过了，举凡书上有的，你们看过读过听过的，九聋子一概不讲。我九聋子没啥本事，虽然肚子里装满了稻草，却敢作保不讲你们听过的段子。我要讲的是，真正的叶公和龙的故事。我的叶公不是你们书里读到的那个傻不隆冬的老家伙，他见到的龍也并不骇人。书上说叶公喜欢龙，龙来了，叶公却吓晕了。实情却并非如此，龙来的当儿，叶公确是牙关一咬人事不省，然而叶公并不是让龙给吓晕了。那老叶公是欢喜过头才晕过去的，那龙对他可好呢。你们不信？我就知道你们不会轻易相信的。谁个轻易便信了呢，你们若是随随便便就信了，我这书还讲个啥？是的，那位抽水烟的老爷说得对，我是准备讲个新版的“叶公好龙”。我的耳朵咋这么好，隔老远听得见您老说话？呀，您老刚来，前面没听我吹嘘，我这人没啥大本事，就是长对耳朵太离奇了。

　　说来有趣，那个老叶公，他也长了对怪耳朵。我跟叶公是啥关系？这个我现在不能告诉您。您老若是好奇，耐心坐着听，到后来总会明白的。我是一个跟叶公有牵连的人，我们都长了对好耳朵。我还是先不讲新版“叶公好龙”吧，我先把自己耳朵的神奇给大家讲讲，讲完了，讲叶公，以后讲叶公的时候便不讲耳朵了。

　　我有一双好耳朵，小的时候，我爱偷听丁狗子在背后叽咕我，偷听丁狗子他娘告诉他爹，他们家把新收成的花生种藏哪了。丁狗子太贪吃了，他长着一张一辈子填不满的肚皮，只要能吞得进肚子的，便是一把铁钉子，也敢往嘴里塞。难怪他娘要把花生种藏起来。我偷听到了丁狗子他娘的话，第二天便偷吃了那袋花生种。我并不是特别爱吃花生，我只是想看丁狗子的好戏。我知道丁狗子他娘若发现家里花生种丢了，丁狗子的屁股铁定要开花。我原以为丁狗子的屁股要等来年春天第一场雷声过后才遭殃，到那时候他娘才会去取花生种。可那日天尚未黑透，我便听到了木棍敲打在丁狗子背上、屁股上、手臂上的声音。同样一根木棍，敲在丁狗子屁股上、背上、手臂上，声音不一样。丁狗子是个大屁股，木棍敲打在那上面，就像一阵闷鼓；木棍敲打丁狗子后背发出的声音很奇怪，像鱼儿在水面吐气时的扑扑声，这一定是丁狗子他娘心疼丁狗子身上的衣服，舍不得下狠手。可丁狗子他娘却不惜儿子的皮肉，所以木棍敲打在丁狗子手臂上的声音最响亮，听起来像在放炮仗。丁狗子的屁股没能等到春天第一阵雷声响便开了花，明年的春雷提前擂响啦！哈，那几个娃儿笑了，看来这六朝古都的娃儿跟我九聋子小时候一个样，都是一副硬心肠哪！

　　我九聋子打小不是个正经的娃。我还偷听过屠夫布鹿灰教他儿子往猪肉里灌水，偷听过布鹿灰去邻村杀猪，他老婆的身子在家里被修锁匠一把锁一样啪嗒打开了。修锁匠在郊外被布鹿灰像一头猪一样拆卸时发出的声音，自然我也是一丝一毫未漏掉。布鹿灰往修锁匠身子里灌水，水从修锁匠的鼻子进去，从嘴巴、耳朵、眼睛、屁眼等身上带孔的地方冒出来。水把修锁匠的肚子撑得像一座山了，布鹿灰还发疯一般上下操劳。最后，修锁匠的肚皮像爆竹那样，噼啪噼啪裂了开来，布鹿灰在黑夜里鬼一般阴阴笑了起来……啥子声音我都听见了，我这耳朵听过的东西太多了。我还偷听过野鬼在郊外月光下聊天，他们商议着要去我们村带孔悯山刚出生没几天的小小人走。听到这个消息我害怕了，我本不想告诉孔悯山的，后来我想孔悯山的胡子眉毛已经白了一大半，他生个小小人不容易，我便赶紧跑去找孔悯山。我跟孔悯山说，孔悯山小心，野鬼说要带你儿子走！孔悯山不信我的话，用锄头把我赶了出来。“你个野鬼投胎的，嘴巴这么毒！”孔悯山的媳妇也不信我，孔悯山用锄头赶我她也不拦拦，还在一旁煽风点火：“撕了这张乌鸦嘴！下世报他做哑巴！”孔悯山的媳妇不喜欢我，她老这般诅咒我，后来我被人家叫九聋子，便是这个老娘们起的绰号。

　　孔悯山的媳妇咒我，孔悯山举着锄头赶我，我吓得尿洒了一裤底。莫非是野鬼知道我耳朵好故意捉弄我？还是我听错了，他们说的是另一个小小人？我一边嘀咕一边在村里乱走，我信我自己的耳朵，野鬼们就是这样说的：“今儿就带走！今儿就带走！”我听的没错，可孔悯山一家愣是不信我。我劝慰自己，到天黑吧，到天黑便明白了，野鬼白天不会带小小人走，到天黑他们把小小人一带走，便由不得他们不信我了。那天的天黑得特别慢，好不容易等到日头落山，我站在村头那棵老松树下撒尿，树下忽地一黑，我心里顿时慌张起来。天要黑了，野鬼们要来了！果然我一泡尿没撒完，便听到野鬼们匆匆正往孔悯山家赶去。野鬼走路的声音我听得出来，像猫走夜路，像棉花落在地上，像水滚到地上，聚起一个个泡，噗，噗，噗，水泡悄无声息裂了开来。那真是一种奇怪的声音，我听见了野鬼在村里走动的声音，他们一直朝孔悯山家走去。我心里半是紧张半是欢喜，紧张的是孔悯山的小小人要死了，欢喜的是我可以向孔悯山做证自个儿没撒谎了。我飞一般朝孔悯山家奔去，离他家还有几丈远，孔悯山的媳妇已经像一头挨宰的猪号了起来。我站在孔悯山家矮墙外不敢进去，孔悯山发现了我，我刚想过去跟他理论，他又操起了家伙。这回他手里拿的不是锄头，而是一把锋利的菜刀。孔悯山家啥时候有了一把这么漂亮的刀？我边跑边想，难怪他媳妇切菜的声音沙沙沙的，像是蚕儿在吃桑叶，我先前还以为他们家养了一群白白胖胖的蚕儿呢。我边这样想边往村外跑，我不敢往家里去，我知道孔悯山家的菜刀和我爹我娘的木棍，都埋伏在家里候着我呢！

　　我的耳朵太好了，啥都能听到。后来我才渐渐发现，那并非好事。多少事情我并不想听的，可我的耳朵不听我的，偏偏要竖起来顺着风去听。这是我的报应，我长大了几岁，终于知道这是我的一种苦。我的耳朵里塞满了各式各样乱七八糟的声音，秋虫叫，野鬼闹，庄稼在地里拔节，卖货郎打村口走过，女人们在粪桶上撒尿，演戏的小姐在后台和野公子亲嘴，母猪难产疼得吱吱叫，丁狗子在大冷天被他爹剃了光头……我听得太多了，实在受不了呀！我用棉花，用泥巴，用麻秆塞自己的耳洞，可怎么弄也没用，那些乱七八糟的声音，像是地里的蚯蚓，哪儿都钻得进去。这着实太苦了，各位老爷大人，这种苦你们没尝过，你们不知道。

　　后来我才知道，只要我不歇气地说话，我的耳朵便会清静下来。这还是丁狗子那傻瓜发现的，丁狗子喜欢我的耳朵，老是求我听这个听那个。我懒得理他，可他愿意帮我割猪草，我便让他整日价跟着。有一回，我们在后山挖野薯烤，我嘴里正瞎哼哼着，丁狗子突然看见一窝蜈蚣正对着我的屁眼吹气。他拼命喊我，我却听不见。那些蜈蚣看我不理睬它们，一会儿便自己溜走了，把丁狗子吓出了一身冷汗。丁狗子眨巴眨巴眼睛问我，你聋了，吼破嗓门你听不见！我听了差点翻倒在地上，这世上还有人说我聋了？丁狗子指天对地发誓，说他方才确实是喊过我的。你在说话，对，你方才在说话，你一说话，耳朵便听不见了！哈，你也有听不见的时候，哈哈！丁狗子得意死了，死命嚷嚷着。这回我没骂他傻瓜，我比他更欢喜，这下好了，原来我的耳朵也有清静的时候。

　　丁狗子的发现让我的耳朵跳出了苦海，可我九聋子天生命苦，耳朵的烦恼暂时没了，嘴巴却掉进了深沟沟。为了让耳朵清静，我的嘴巴须得不歇气地说啊说啊说啊。若是不动嘴，耳朵里便又满是乱七八糟的声音。可我哪来那么多事说啊，这样，我嘴里出来的便都成了废话。我说，娘我去割猪草了，我去村口草甸上割猪草，我带了镰刀和草筐，我去割猪草，我要去老半天，爹问我去哪里你便说我去割猪草，猪要问我去哪里，你也跟它这样说。草甸上草很多，我要割老半天，叫爹莫找我，叫丁狗子去草甸上找我，叫猪在圈里等我，我会割很多草回来，它就躺着吧，吃我的草，长它的肉，它不用怕没草吃，草甸上有的是草，我有的是力气。我带了镰刀和草筐，镰刀利，草筐大，草有几多多，我天天去那割，叫猪等我莫乱叫，莫去草甸上找我……我站在家门口这样不歇气地说着，我娘骂我，你中邪啦！我说我没事，我真的要去割猪草了！我要去草甸上割猪草，我带着镰刀和草筐，我去割猪草，镰刀利，草筐大，草有几多多割不完，我有花不完的力气……我说着说着唱了起来，我边说边唱边往草甸上走，我知道我就像一头哼哼叫的猪。我像一头猪走在村里，经过老张古家，我说老张古你家的丝瓜开花了，今晚你闹不闹事？老张古蹲在门槛上抽水烟，对我白了白他那双脏兮兮的老眼。我说，老张古你莫得意，小心媳妇打喷嚏，大半夜，打喷嚏，老张古的好事变成了屁！“呸！”老张古对我吐了口大浓痰。经过布鹿灰家门口，我说，布鹿灰猪肉水里滚，媳妇修锁你不准，这不准，那不准，你杀猪的刀子会叫魂！布鹿灰拿了一把杀猪刀赶出来要剐我，我赶紧跑了开来。跑到孔悯山家后窗，我停下來喘气，看到他媳妇又大了肚子，我的舌头像铁笼子里的鸟儿拍打着翅膀便要往外飞。我急忙用牙齿把它咬住了，咬得满嘴尽是血。孔悯山生个小小人不容易，我情愿自己的舌头咬破了，情愿自己的耳朵里满是他媳妇的喘气声，也不要在他们家后窗乱说话。我疯一般跑到了草甸上，我听见了虫子在草丛里乱叫，听到了野鬼们在商议又要去孔悯山家带小小人，听到了布鹿灰在家里磨他那把锋利得能把风砍碎的刀子。我万般愁苦，把头埋在草丛里呜呜哭。我一哭，四下里便静了下来。哭了一会儿，哭不下去了，我耳朵里便又满是各式各样乱七八糟的声音。我只好接着哭，哭不出声了，我还哭，我的舌头像抽不上水的水车轮子那样空转着……

　　我变成了一只让西尾塘人人讨厌的乌鸦，一个饶舌的娃儿，一个人见人躲的小瘟神，一个真正的小疯子。我的耳朵好，可我不想听到啥，我情愿自己是个聋子。我的嘴巴整日价不停动着，可我说的每一句话都是废话。我说话不是为了啥，只是为了说，不歇气地说，发疯地说。说累了，舌头像块石头一样不动了，我便让自己的耳朵受会儿苦。我知道我的耳朵在求我的嘴巴多说一会儿，可我的嘴巴实在没法子动了。

　　“莫非，这便是传说中千里能闻的龙耳朵？”那位穿红袍子的老爷，您老真是博学，是的，在下的耳朵便是古书里记过的龙耳朵。

　　各位老爷大人、大叔大婶、大哥大嫂，今晚的月娘子已上了中空，天已经不早了，欲知后事如何，请听明晚分解。明晚上九聋子继续在这里演讲新版“叶公好龙”。今晚上的故事跟叶公有啥关系？自然有的，九聋子向大家作保，今晚上讲的是“叶公好龙”的开头。我这里先给大家透露一下，在下九聋子，正是叶公的一百零九代孙，我姓叶，不姓九，九聋子是我的绰号。

　　今晚上先到这儿。各位方便给几文小钱，多谢捧场，多谢！

　　第二夜的故事：两千年前的木匠，一万年前的龙

　　各位好，多谢大家厚爱。金陵乃仁义之都，昨晚上散场后，几位老爷延请在下去享受消夜，他们的好意我辞谢了。在下虽出身贫寒，礼仪之道却也识得一些。在下昨晚上说过，我是地上蚯蚓，老爷大人乃天上之龙，一个说书的把书说好，大家听得不烦，愿意来捧场，便是看得起在下了，其他的在下真不敢奢望。

　　昨晚上讲到在下小时候受的一些罪，这些苦难全因我长了一对龙耳朵。人便是这样，老天生人五官七窍，你便只能五官七窍，你一个官都少不了，一个窍也多不得。我不知道你们是如何看待身体出麻烦的人的，我们西尾塘的女子若是多了一根手指，聘礼便要减少一大半。我娘长了十二根手指，她给我爹做媳妇便等于是白送。我们叶家尽是一些奇奇怪怪的人，我爹是個聋子，便只能娶十二根手指的媳妇。好在我娘虽长了十二根手指，一点也不妨碍她成为一个远近闻名的好女人。我爹是个聋子，我娘不嫌弃，还把我爹当爹伺候着。我爹说雷公叫要下雨，快把被子收起来！我娘抬头看天上，日头爷还明晃晃地在头顶挂着呢，哪来的雷声啊？可她啥也没说，将滴着水的被子抱回了家。我爹说，床底下有一百只老鼠在嫁女，吵得人心烦！我娘支着耳朵听了老半天，床下只有几只蚊子叫，哪来的老鼠啊？可我娘还是揉着眼皮半夜爬起来，拿根棍子四处乱戳。我娘的耳朵没我好，却也没一点毛病，明明没有雷声，明明日头爷还明晃晃的，明明是蚊子叫，可我爹说打雷说老鼠她从来不争辩。我娘便是这么好的一个女人。我娘说，你看咱娃疯疯癫癫的，带去看看郎中吧。我爹凶了她一眼，我娘便不敢吭气了。我爹知道我耳朵遭罪受难，却从不当那一回事。

　　我爹不愿管我，我娘不敢疼我，我便成了人见人厌的乌鸦嘴、扫帚星、小疯子。小的时候，我恨死了我爹我娘。我不歇气地说话，发狂地说话，我说布鹿灰的坏话，说老张古的坏话，说整个西尾塘的坏话，我也说我爹我娘的坏话。我站在大草甸上对着天空死命喊，死聋子，十二指，生个娃儿是傻子！死爹娘，爹娘死，生个孙子一百指！

　　我如此絮聒，有的客人兴许腻烦了：这个九聋子，说自己耳朵说了一宿，今晚上说他爹的耳朵，怕是也要耗上几个时辰吧？各位抱歉，我还得费些口舌说说我爹。我昨晚上说过，我们是老叶公后裔，我们叶家的男人都长了一对龙耳朵，一代一代叶家的男人都遭耳朵的罪。我并非要把每一代老祖宗都搬出来，可我爹的事却不能不讲，讲了我爹的事，我老祖宗叶公的事便算是讲了一大半。

　　我的那可怕的耳朵叫龙耳朵，这是我爹亲口告诉我的。那年我十一岁，在我们南闽，十一岁是个要紧年龄，男娃十一岁，便是要长大成人了。我十一岁了，可我还是个野娃儿，丁狗子出门学唱戏去了，老张古懒得对我翻白眼了，布鹿灰家那几口待宰的大肥猪也不理我了，一见我便嗷嗷大叫。它们一叫，我的耳朵里便有一百个鼓在乱捶。我讨厌它们，讨厌丁狗子，讨厌老张古，讨厌布鹿灰，讨厌整个西尾塘。我只跟天上的流云、地上的石头、泥里的蚯蚓做朋友，连河里的流水我都避着走。我十一岁了，我娘跟我说，你成大人了，不能天天像只乌鸦呱呱叫。我对她嗷嗷叫了几声，我娘对我摇摇头，走开了。这时候，我爹对我悄悄招了招手。我爹从未对我这么好过，我的心头扑通扑通直跳，以为他是要诓我过去，好操起门背后的棍子敲打。正要拔腿跑开时，我爹笑了。我爹从不对我笑的，我只好将信将疑跟他上了后山。

　　那一日，我知道了老祖宗叶公和龙的故事，知道了我那耳朵叫龙耳朵，也知道了我爹的耳朵比我还好，他的聋全是装出来的。

　　“儿啊，爹知道你耳朵受难。爹也没法子呀，爹生你遭罪，爹的爹生爹也让爹遭罪，爹的爹的爹生爹的爹，也让爹的爹遭罪啊！儿啊，这是命，你要认。以前你是个娃儿，啥都不懂，爹说啥都没用。现在你大了，爹今儿要好好跟你说说话。

　　“儿啊，爹的耳朵比你还好，你才听见一个村的风儿叫，爹却听得见对面山上一条蛇下了几个蛋。爹的爹听得见隔壁村的事，咱那老祖宗啊，他听得见天下所有的动静。谁个是咱的老祖宗？那是两千年前的先祖，到爹这是一百零八代，到你是一百零九代。儿你没读过书，没听说过书上写的‘叶公好龙的事。书上说，从前有个老头叫叶公，他痴迷龙，在家里房梁、门柱、窗户、锅盖上，能刻字刻画的地方，都雕上了龙。后来某一日，龙果真来了，叶公却吓得晕了过去。书上为啥说这些？这是在耍弄那个叶公啊！说那个叶公其实并不喜欢龙，他对龙的痴迷全是假的，说那个叶公嘴上说的跟心里想的不一致。那些读书人，他们天天琢磨着的事，不是怎样把稻子种得高一些，好让庄稼人不年年饿肚子，不是怎样把猪养得跟牛一般壮，好让庄稼人多杀出肉来过几天好日子。他们怎么想得到这些呢，他们不用养猪，不用种田，他们以为猪肉是地里长出来的，红薯是树上结的果，米是天上下雨那样下出来的。他们屁都不懂，却以为啥都懂。他们只知道躲在日头爷晒不到的屋子里，摇着扇子，抠着鼻屎，挖空心思编瞎话哄骗人。在他们眼里，我们下等人都是傻子。他们说，有个农夫某日看见一只兔子撞死在他跟前的树桩上，以后他便天天去那里等兔子。等啊等啊，兔子没有来，老虎也没有来，那个农夫却饿死了。他们编了这个故事，取名叫‘守株待兔。儿啊，你说哪一只兔子那么傻，自己要跑到一棵树前面去撞死掉？他们读书人为啥不一头撞死在树桩上？他们还说，有个人手里拿片树叶，遮在眼睛前面，说那便是树林。别的地方，长多高多密的树木，他们都看不到，都说那不是树林是石崖。他们说的这个人也是干脏活的下等人，他们管那痴傻人叫‘一叶蔽目。你说这些读书人有多可笑，谁个会把一片树叶当林子呢？莫说他们自己见不到树林是咋样的，便是那片树叶放在他们跟前，他们便看得见吗？他们知道那叫啥子叶，从啥子树上掉下来，几月开的花，花又开几瓣，几月掉的叶，叶又掉几片？他们屁都不懂，可他们识字啊，他们识字我们不识字，他们便以为高我们一等，便可以胡乱编书来嘲弄我们，胡乱拿我们寻开心。

　　“从前是有个人叫叶公，他是咱老祖宗。咱老祖宗是痴迷龙，后来一条龙确实也来看过他，可咱老祖宗咋会吓晕过去呢？咱老祖宗日日夜夜盼的不就是龙吗？他盼龙盼了多少年啊！现在那龙好不容易来了，他欢喜都来不及，咋会吓晕过去？他那是太欢喜了才晕过去的！他们懂个屁，他们咋知道啥叫真欢喜？他们今儿怕这个明儿怕那个，咋会明白一个人对龙的欢喜是咋样的！只有对龙真痴迷，痴迷得深的人，见到龙才会晕过去的。他们咋知道后来发生的事，后来龙驮着叶公飞上了天，他们知道吗？他们才是一群‘一叶蔽目的人！他们便是知道了，也不肯这样讲的。他们愣是要说叶公是被龙吓晕的，他们是一帮如此不堪的人，自己见不到龙，便嫉恨见过龙的人……然而，那书却终归是他们写的，他们爱咋写便能咋写。我们便只好不搭理，我们不读书，也不用受气，管他们读书人咋说呢，就当他们在千里之外放臭屁，要臭臭他们自己去，咋样也臭不到西尾塘！”

　　我没读过书，自然不知道“守株待兔”“一叶蔽目”的事，可我知道，我们西尾塘的人铁定不会到树桩前去等兔子。兔子会不会傻到一头撞死在树桩上，我没听说过，野猪撞树头的事我倒是见过。有一年，老张古在西尾塘一棵龙眼树下捡到一头野猪，歪着头咧着嘴瞎哼哼的。有人说它是撞上了树头，也有人说它是被老虎咬的。我不知道，兴许它是被另一头野猪干倒的呢。不管咋样，那头野猪就是傻，否则老张古那个老痴傻如何捡得到？听说老张古捡到一头野猪，我赶去看热闹，还帮老张古一道把那野猪扛回了他家。野猪的一条后腿压得我喘不过气来，我边擦汗边寻思着，到家后老张古准会送我几块野猪肉解馋吧？可老张古那老不死的，连一口汤也不肯分我！我气岔了，站在他家门前拼命吐口水。后来，我便跑到那棵龙眼树下去瞎嚷嚷，死野猪，你为啥不再跑过来，好让我捡你回去，剥你的皮给我娘做床垫，挖你的脑壳给唱戏的丁狗子做面套……我自然是等不到野猪，傻野猪只有一头，不可能有两头。等到日头爷下山，我等得没意思，便灰溜溜回了家。

　　呵，大家笑了，你们一笑，我便知道金陵城铁定也没人愿意到郊外去等野猪和兔子，我那样傻都不愿等，谁个还愿意去等呢！看来我爹没诓我，天下从来没人会等兔子等到饿死掉，可那些书上为啥要那样编呢？我爹说，他们那是瞧不起我们下等人。

　　是啊，我们老叶家世代都是下等人。可我老祖宗叶公，我爹说，他年轻时候却是个受人尊敬的好木匠。多硬的树根，多弯的树干，多别扭的木头，在我老祖宗的斧头、锯子和刨刀下，一眨眼便成了齐刷刷的木片儿：长的做梯，短的做椅，大的做披，小的做棋；厚的做床，薄的做罐，正的做棺，斜的做簧。每一块木头在他手下都有个好去处，卖得了好人家。况且，我老祖宗还有一手更绝的功夫，他擅长雕工。梯上雕鹰，椅上雕瓶，披上雕禽，棋上雕兵；床上雕红花，罐上雕绿瓜，棺上雕蓝缎，簧上雕凤凰。每一刀都出个活物，每一物都有个好寓意，人称叶公手下有乾坤。我老祖宗是从啥时候开始痴迷上龙的？据老叶家世代相传，某一日，老祖宗随手在一块朽木上刻下一片龙鳞，忽地听见一条龙在木头里面喊道：“恩公救我，一万年锁禁，我快变成一只虫子了！”

　　说起来也怪，我老祖宗叶公，原来并未发现自己的耳朵有多好，自从那次听见龙向他呼救后，他的耳朵里像是住进了一个神，全天下的声音，霎时他都听到了。“然而他的耳朵并不遭罪，”我爹说，“老祖宗有呼唤龙的口诀，是那龙教他念的。”

　　自那一日起，我老祖宗叶公便迷上了雕刻龙。他的刀好似神魂附体，人家请他做梯做椅，做披做棋，做床做罐，做棺做簧，他再也不像过去那样，给不同的物件雕不一样的纹饰了。鹰啊，瓶啊，禽啊，兵啊，红花啊，绿瓜啊，蓝缎啊，凤凰啊，全跑走了。他的刀下只有龙，飞的龙，睡的龙，哭的龙，笑的龙，愤怒的龙，发狂的龙，各式各样的龙，不歇气地从他的刀下钻出来。他才不管人家乐不乐意呢，他只是不歇气地往人家各式器具上雕龙。他雕的龙太像龙了，人家从来没见过龙，有的以为龙像流云，有的说像大蛇，更多的说龙像麒麟，争来争去总闹不清。自从叶公雕龙之后，他们便不再争辩了。龙像啥子东西？龙啥子东西也不像，龙便是叶公雕刻出的那副模样。初起，人家喜欢叶公给他们雕龙，龙是吉祥瑞兽，谁个不喜欢家里多几条呢？及至叶公雕得多了以后，人家便腻味了：家里有一条龙尊贵，两条龙和谐，三条龙热闹，四条龙便乱了套。人家只要叶公给他们雕那些神态各异的老鹰和花瓶、士兵和飞禽，红花和绿瓜、蓝缎和凤凰，然而我那中了邪的老祖宗，却再也雕不出那些个他过去闭着眼睛便能弄出来的纹样了。我那老祖宗叶公，他的心里他的眼里他的刀下只有龍了。“叶师傅啊，求你啦，别再雕龙啦，我们家已经有十条龙了，我们便是要一只蚯蚓也不要龙了！”“叶师傅啊，我家的洗脚盆不能雕龙啊，娃儿不敢把脚放进去了啊。你给雕个青蛙吧，要不你雕一只蛤蟆也好！”人家都这么求他，可我老祖宗谁个的话都听不进去，他的刀下他的眼里他的心里，只有那些雕不完的龙。他是中邪了呢，可全村的人、全县的人、全天下的人，除了喜欢龙，人家还喜欢野猪、兔子、青蛙和蛤蟆。人家不中邪，人家为啥要学叶公只痴迷个龙呢。全天下又不是只一个叶公会做木工，全天下的木工兴许只有一个叶公会雕龙，可全天下的木工会雕野猪、兔子、青蛙和蛤蟆的，多得海去了呢。人家找别人去了，我老祖宗便没了活计，他家的米吃光了，他家的房顶破了九十九个窟窿，家里只剩下一条出得了门的裤子了。我老祖宗却一点都不牵挂，他只牵挂着自己的龙，他一个人的龙。天晓得他中的是哪门子邪，他咋雕得出那么多的龙呢。飞的龙，睡的龙，哭的龙，笑的龙，愤怒的龙，发狂的龙，吵架的龙，害羞的龙，出嫁的龙，怀了娃的龙，回娘家的龙，瞌睡的龙，嬉闹的龙，啥子龙都有，跟人的脾性差不离。人有多少种模样，多少种心情，多少种活法，龙便有多少种模样，多少种心情，多少种活法。然而人会死，会躺进棺材，我老祖宗的龙里，却没有一条不是活着的。我老祖宗把龙雕在门柱上、椅子上、锅盖上、马桶上、门槛上、屋顶上、檐头上，门口堆着的一根根木头上，屋后山上的林子里……举目所见，处处皆龙。他的龙虽不似人能言，不似人能动，不似人那样要米吃要裤子穿，在老祖宗眼里，一条条却皆有性命皆有魂魄。是他的刀把它们从木头里解救出来的，在我老祖宗眼里，他的刀和全天下的刀皆不同，天下之刀造出来，皆为夺人性命，唯有他的刀，却是为龙来求生。

　　“叶公啊叶公，你真是中大邪了，全家快饿死了，还不快点刻出几颗米来，全家快冷死了，还不快刻出条被子来！”我老祖太哭泣道。

　　“你的肚子就那么要紧，你的躯体就那么娇嫩，你的肚子和躯体就比龙高贵？”我老祖宗瞪圆了眼睛，“你知道吗，龙要死了，龙要饿死了，龙要冻死了！”我老祖宗拿起一块木头对老祖太说，“你听，龙在里面叫呢！你听它咋叫，恩公救我，恩公救我，我要出来，快救我！”

　　我老祖太拿起木头放在耳旁，却啥也没听到。“你果真痴傻啊，这木头里连一条白蛾子都没有！”老祖太嚷道。

　　我那老祖宗失望地摇了摇头，长叹道：“龙之声兮，何其渺；龙之呼兮，何其急！妇之怨乎，何其陋；妇之识乎，何其浅！你这个妇人，连一条蚯蚓的叫声都听不见，龙的呼声你咋听得见！”

　　“龙龙龙！龙生龙死关你何事！”

　　“苍龙九重天外，潜龙九重地里，神龙自在我心中！朗朗乾坤，岂能无龙？阴阴世间，岂能无龙？龙之不现，我族何昌！”我老祖宗一手举刀，一手举木，置于额前，神情肃然。

　　我老祖太一时无语，捞起灶上一个破碗，拉着三岁大的娃，行乞去了。三个月后，我那一心救龙的老祖宗终于刻完了九千九百九十九条龙。这一日，日头落山前，祥云环绕西尾塘，隆冬腊月里，后山一应树木尽开了花。一霎时，天门洞开，一条巨龙自云端现身，长长的身子伸进了我老祖宗破烂不堪的屋舍。少顷，九千九百九十九条飞的龙，睡的龙，哭的龙，笑的龙，愤怒的龙，发狂的龙，吵架的龙，害羞的龙，出嫁的龙，怀了娃的龙，回娘家的龙，瞌睡的龙，嬉闹的龙，纷纷自我老祖宗叶公家的门柱上、椅子上、锅盖上、马桶上、门槛上、屋顶上、檐头上、门口堆着的一根根木头上、屋后山上的林子里、四处的木头上，尽皆醒了过来，尽皆腾空飞上了云端，追随着那条巨龙，一道飞进了日头里。

　　这时节，我老祖宗叶公牙关一咬，向后跌倒，昏迷了过去。我爹说，老祖宗是在巨龙飞来时晕倒的，后来他又醒了过来。那条巨龙探下身子，将我老祖宗托举了起来，驮他在背上，一道飞走了。老祖宗咋会是害怕而晕倒的呢？我爹说，他那是太欢喜了啊！那些龙都是他没日没夜刻出来的，那些神物都是他一刀刀解救出来的，他对那些龙比亲生娃还亲，他咋会害怕呢！

　　各位客官，这便是我老祖宗叶公和那些龙的故事。那一日我老爹如此这般跟我讲的，我尽数都奉告了。真相实情是否如此，我不敢作保，我老爹说这是他的老爹告诉他的，他的老爹自然也是听自己老爹讲的。这便算是我们叶家男人口口相传的家史，要说是家族秘密，也未尝不可。然而，我问我爹，这天地间果真有龙吗？倘若有，老祖宗见过的那些神秘的龙、受罪的龙、苏醒的龙，它们为啥不复再现？龙几多年不再出现了，我们老叶家却世世代代长龙耳朵，日日年年活受罪，这又是何道理？

　　“儿你不要生疑，老叶家世世代代长龙耳朵，世世代代便是要信龙！”我爹脸色顿时肃穆，“咱二世祖，老祖宗的娃儿，才三岁呢，跟上老祖太出去当乞丐，三个月里他们走出大老远了，和西尾塘隔了七座大山呢，可咱们那三岁的二世祖，他听得见他的爹一边刻着龙，一边嘴里念念有词。‘龙兮归来，反故居些，‘龙兮归来，反故居些，老祖宗这样念叨着。‘龙兮归来，反故居些，‘龙兮归来，反故居些，二世祖听他爹这般念叨好玩，便也跟着这样边念叨边走着。一日在翻越一座山头时，老祖太和二世祖糊里糊涂进了一个蛇阵。成千上万条的老蛇呼啦啦把他们围住了，老祖太吓得脸只有两个手指宽，牙关一咬，身子朝后一仰，昏死了过去。二世祖少不更事，不知道啥个叫凶险，手里举着一朵鲜花直直却朝群蛇走去。哎呀，那个可怕！数不清的老蛇朝他竖起了身子，榕树须一般密的蛇信子呼啦啦全朝他伸来。二世祖本来嘴里正咬着一个野果子，这时节恰好嚼完了，吐出果核时，他顺嘴叨了一句‘龙兮归来，反故居些。话一出口，奇怪的事儿发生了，老蛇们的蛇信子缩回了嘴里，嘴巴全闭上了。原来它们是半立着的，后来全趴下了。趴下身子的老蛇们后来凑到一块，缠成一团，变成一个大黑球。二世祖看得好玩，便跑过去，踢了那球一脚。那球也不恼火，二世祖踢一下，它便往后滚。二世祖不踢，它便朝前滚，绕着他转圈。那时节老祖太呢，她已经醒过来了，见到二世祖像踢柴垛子一般踢老蛇，便又昏迷了过去。到她醒来时，正好二世祖又念叨起了那句‘龙兮归来，反故居些。‘龙兮归来，反故居些，‘龍兮归来，反故居些！二世祖越念越大声，那个蛇球停住不动了，霎时，忽地散成了成千上万条蛇，朝不同方向飞快跑了开来。成千上万条蛇在山谷里飞奔，跑得一座山都动了起来……”

　　“儿啊，你听爹说，”停了停，我爹望着高高蓝蓝的天道，“你莫管天有多高，莫管海有多深，莫管人世间有多少苦难，也莫管耳朵受多少罪，你一定要记住，这世上是有龙的！龙乃至尊至灵之瑞兽，世间万物见了都要低头跪拜……‘龙之现兮，吾族可昌，老祖宗的遗训里这么说，咱老叶家一代代这样呼唤下去，龙总会出现的。龙出现的那日，天下便会太平，百姓便会有饭吃有衣穿，有安康日子过。”

　　“你要在心里呼唤龙，你莫多说话。你说多少话也不顶事，耳朵里还是要装脏东西。你要憋着不说话，耳朵里啥子东西乐意进来，啥子东西不乐意进来，你都莫管。你只要在心中不歇气念叨‘龙兮归来，反故居些，你的耳朵便会安静下来。你一辈子都要这样，你将来还要这样教你的子孙后代，这便是咱老叶家的家训。”

　　“然则龙呢，龙究竟在哪？”我还是有些不信。

　　“龙？龙在你的心里啊！你要呼唤啊，你每日呼唤九千九百九十九遍，一日不停，一日不断，总有一日，龙会在你心里出现。”我爹把头抬得高高的，好似那高高天上的白云里，果真就藏着九千九百九十九条龙，“只要咱老叶家一代代这样呼唤，有朝一日，天下需要龙的时候，龙便会现身！儿你要切记，老叶家世世代代都要呼唤龙，倘若断了，龙便要重新回到那木头深处，再锁一万年才出得来！”

　　真的吗，天地间果真有龙？我虽不信，可我爹要我呼唤龙，我不能不听他的。我的耳朵难受，他不带我看郎中，不给我吃草药，我若不念叨“龙兮归来，反故居些”，还能有别的啥法子？初起，我只觉荒唐，我虽只有十一岁，可我知道“龙兮归来”是在唤龙回来，“反故居些”是啥意思却不明白。我问我爹，他也说不灵清，便糊弄我说，跟前面那句一样，也是叫龙回来的意思。“反故居些”，那是唤龙的意思吗？我不信，我想我爹是在胡说。“龙兮归来，反故居些”，“龙兮归来，反故居些”，我整日价这般傻呵呵地念叨，人家听了铁定会笑死掉。可整个西尾塘都把我当傻子，谁个会认真听我唠叨呢？我尽管唠叨吧，况且我的嘴巴闲着也是闲着，我说“龙兮归来，反故居些”，我又不是说老张古说布鹿灰，也不是说孔悯山说丁狗子。我说“龙兮归来，反故居些”，谁个也不碍，我便如此这般念叨着，一刻也不停，一日也不歇。“龙兮归来，反故居些”，我去割猪草的时候这样说；“龙兮归来，反故居些”，我用尿冲蚂蚁窝的时候这样说；“龙兮归来，反故居些”，经过孔悯山家后窗的时候我这样说；“龙兮归来，反故居些”，看见布鹿灰父子抬着一头灌水的大肥猪走过来，我也自顾自这样说。“老叶家那傻儿子，真是没救了！”“说啥也听不见，怕是真聋了！”他们都这样说我。我不理他们，管他们说啥呢，嘴巴长在他们鼻子底下，他们爱说啥便说啥好了。我过去也没少说他们，我该说的全说完了，我胡说八道也没被布鹿灰用杀猪刀剜掉，我说龙他们又能把我咋样！

　　各位大人老爷，各位客官，抱歉每回到紧要关头总要停下，九聋子是个靠卖关子吃饭的人，还望大家体谅。今晚上先到这儿，欲知后事如何，请听明晚分解。

　　客官您走好啊，夜深了天黑，您找月光照得着的地方走！

　　第三夜的故事：神龙、檠蚣和县太爷

　　各位好，我们又见面了。昨晚上散场后，几位客官留下来陪在下吃了几口茶。在下问客官，你们信这世上真有龙吗？客官中有说信的，说要不十二生肖里咋有个辰龙呢，要不九聋子的耳朵咋这般好呢，别的假得了，这当面见识过的龙耳朵还能有假？还有的客官说不信，然而又说了，信不信龙无大碍，说书的自顾说，听书的自顾听，只要说得好玩，听着忘情，管他天下到底有没有龙呢！客官们这么一说，在下心里便踏实了。

　　昨晚上讲到，我虽不像我爹那样确信天下有龙，然而，为了让自己耳朵尽快脱离苦海，便只好听我爹的教诲天天呼唤龙。“龙兮归来，反故居些”，“龙兮归来，反故居些”，我整日价这样和尚念经似的念叨着。头一阵子，未见有啥效用，后来不知不觉的，我那原本喧闹不堪的耳窝里果真清静了许多。仨月后，我不用不歇气说话便能好好使上耳朵了，我那原本苦命的舌头，终于可安安闲闲待着不动了。原先我是在嘴里念叨那句口诀，后来在肚子里默念也渐渐管用。河水哗哗哗哗流动，蚯蚓吧唧吧唧啃泥巴，庄稼呱呱呱呱赛着拔节，这些我原先厌弃得要命的声音，现在传进耳朵里，却如此地和顺悦耳。我爹果然没诓我，原来呼唤龙果真有此神效呀！

　　“然则，一直这样呼唤下去，那神龙，真的会出现吗？”有客官这样嘀咕道。我当年也这样犯疑过，一直缠着我爹刨根问底，我爹便跟我说起了我五十一世祖的故事。我五十一世祖离我五十几代，差不多是一千年前的先人了。和我们老叶家的历代男人一样，我五十一世祖也有一双龙耳朵，知道呼唤龙的口诀，喜欢装聋作哑，为了不让人家知道他的秘密。他的名字叫蜂，我们南闽人土气，没啥字啊号啊的，取名不讲究，见啥想啥便叫啥。我五十一世祖出生的时候，门口有一群马蜂飞来飞去，他爹他娘便给他取了名字叫蜂。这个叫叶蜂的面孔模糊的祖先，据说他真的呼唤来了龙。这样的本事，我们今天听来觉得神奇，其实在我们南闽，这样的奇人多的是，何况还是一千年前呢。一千年前，我爹说，那时候在南闽，还有人精通百兽之语，叫得动老虎帮忙看娃儿，喊得来老鹰帮忙播种。跟他们相比，我五十一世祖唤龙之术好像也不值大惊小怪。只是我五十一世祖叶蜂呼唤龙，后来跟县太爷有了纠葛，弄到最后，他把自己的老命都搭了进去，这事便值得说一说了。

　　花开两朵，各表一枝。话说一千年前，有一个叫温苻的士子，原是北境子弟，某年中了进士，本可以留在皇城做官，却偏偏挑着要到我们南闽做县令。这个温县令和我们老叶家的人有些近似，轻易便对某个物事着魔。书生温苻早年耕读时，看到人家笔记里写的南闽，不知为啥着了迷。大片大片的海，不歇氣连着的山，从他手上捧着的书里跑出来，将他的心抓住了。等到他考中进士，便自荐到我们那做了县令。不料赴任未久，温县令便患上了可怕的骨痛病。南方的天老爷脾性阴凉险恶，春气侵破鳄鱼皮，夏雨浸烂骆驼蹄，冬风刮得破县衙门的红墙泥，莫说是县太爷的骨头被闹腾得四处酸痛，便是那北方的鼓拿到我们那敲，也叫它发不出一点声响来。温县令的身子里好似躲着一群坏心眼的蚂蚁，心绪好的时候，便不言不语待着，心绪不好，便一只只睁圆了眼睛，沿着他的七筋六脉，闯东跑西乱闹事。那些“蚂蚁”，时而在他脖颈，尖牙齿咬得他脑袋低垂，像个秋风里干瘪的丝瓜；时而在他膝盖窝，逼得他像个提线木偶，只能弯腰屈膝走路。这一年春天，温县令的骨痛病害得厉害，他已经无法在公堂上好好坐下来了。后院桃花初放的那日，书童温禾搀他去看了几眼。看到干枯老桃上开着的红花，温县令愁上心头，直想掉泪。先前读书的时候，他多想有朝一日，能够亲自站在一棵南方的桃花树下，对那些树啊花啊，抖落抖落读书人的心绪。然而如今，粉嫩嫩的桃花便挑举在他鼻头前面，他却啥兴致也没了。桃花变成了让温县令害怕的物件，每年桃花一开，他身子里的那些“蚂蚁”，便疯一般在他的骨头里翻筋斗的翻筋斗，跳大神的跳大神，将他好端端一个人闹腾成了一只煮熟的弯虾子。

　　这之前，整个冬天里，温县令听信了一个名叫蔡垭缎的土郎中的话，吞咽下了九十九帖“五味草炖红蚯蚓”。他是捏着鼻子喝下那些臭烘烘的药汤的，这种臭大粪的味道让他整日整夜肚肠翻滚。那蚯蚓汤的味道着实吓人，在下小时候见识过，有年我们家断了粮，我娘从地里挖了几条老蚯蚓出来炖草根给我们吃，我们还没端起碗，我娘自己先被那大粪味熏倒了。

　　蔡郎中给温县令开的那个药方，害苦了书童温禾。为了在冬天硬邦邦的泥地里翻找红色小蚯蚓，温禾白嫩嫩的小手被锄头磨得长了厚茧。在为县太爷炖药的九十九天里，年少的温禾也没少躲在角落里偷着呕吐。“蔡郎中你是不是成心要害本官，让本官吃这般肮脏的秽物？”当初，温县令听说蔡垭缎要让他吃蚯蚓，便这样责问过。蔡垭缎赶紧作个长揖，道：“老爷啊，我蔡垭缎便是吃了豹子胆，也不敢欺瞒县太爷！说起老爷贵体，其实并无大礙，无非是水土不服罢了。老爷您想，您是北境来的，北境气热，老爷的身子自然也是热的。而南方土湿水冷，老爷的贵体一时便无法适应。内热外冷，气脉不通，不通则痛。小的这个方子便是要把老爷体内的热气催逼出来，热气散了，老爷的身体和南方老天爷的脾性相契了，自然病根也就消除了。”

　　“那为何非用蚯蚓不可？”温县令皱着眉头问。

　　“老爷是读书人，小的不说您也知道。这南医与北医不同，北医喜用大药，胆大的连芒硝、砒霜都敢用。而南医擅用小药，山中百草，田间虫豸，无不可入药。南医精要之处，在于讲究以形补形，以性补性。蚯蚓者，古称‘地龙，生于三尺地下，不见天日，无察热气，其能于阴冷地气中长成三寸身躯，靠的便是先天的耐冷耐湿性力。老爷您服下老朽这个方子，保您来年春天能和老朽一道去郊外踏青！”蔡垭缎摇头晃脑道。

　　温县令半信半疑喝了一个冬天的蚯蚓汤，本以为忍了这个苦便没了那个痛，谁个知道，到了来年春天，他身上的“蚂蚁”又乱哄哄跑了出来。这回不仅是骨头酸痛，便是连一块块皮一块块肉也疼了起来。骨痛病爆发的那日，温县令派人去找蔡垭缎。谁知几日前，蔡垭缎那老头不慎跌进了河里。春天河道里水满，蔡垭缎一落水便淹死了。这都是凑巧的事，我们南方河道纵横，栽进河里是常有的事，若不是春天，哪里轻易便死了呢。

　　温县令找郎中倒不是要寻他什么麻烦，他只为了问个明白，要个讲究。现在蔡郎中死了，温县令反倒觉得心里不安。他问温禾，是不是县衙里有人泄露了他又患病的消息，那老郎中怕衙门找事，自己寻了短见？听到温禾说老郎中确是不慎跌倒溺死的，温县令这才安下心来，还派人给蔡家送了些银子。这件事本该就此了结，谁知乡绅里偏偏有人多事，看到县太爷给老郎中送了礼，便顺着杆子往上爬，给县令大人上了折子陈情，说是要以衙门的名义给蔡垭缎追个“南闽第一医”的名号。温县令阅后板着脸不说话，把折子扔在一旁，冷冷地笑了几声。

　　如此，县太爷温苻对我们南闽一草一木，便暗暗怀上了说不出来的恨。这份恨颇奇怪，看不见，摸不着，跟国仇家恨不一样，不是非得要寻仇雪耻，为自己出一口鸟气，却也并不轻巧，说到底，也不是随随便便能丢得开的。温县令对南闽人说啥都不信了，你说满山的枇杷能清肺，治得咳嗽，他作势佯装听着，啥也不说，背地里却跟温禾说，扯淡！那酸涩野果明明是长给山鬼吃的，人咋吃得了！你说山里一棵千年梧桐树上飞来了一群凤凰，他脸上虽则笑着，心里却是一遍遍冷笑，果然是村夫鄙老，竟杜撰出凤凰来了！凤凰何等尊贵，会飞到这等破落地方来！

　　温县令暗暗萌生了去意，春夏秋冬，年复一年，他的离愁日甚一日。可他轻易哪走得了，既做了官，便是朝廷的人，便好似骑在了一头老虎身上，老虎没让你下来，你咋下得了？

　　说来也是凑巧，正当那县太爷去意难酬之际，我那五十一世祖，他日日念叨那句“龙兮归来”的口诀，居然真的呼唤来了龙。和听说深山里飞来凤凰一样，手下前来禀报西尾塘瑞兽现身之事，温县令听了，依然还是兀自冷笑了一番。

　　过了些日子，那温县令正寂寥郁闷着，驿使送来了知府大人的一封手谕。待展卷一读，那温县令脸上霎时罕见地笑开了花。

　　原来，知府大人在这封手谕里说，皇上要上泰山封禅，诏令举国“献瑞”。“此乃天助我也！”温县令在心里暗暗喊道。南闽之地，前有凤凰栖于梧桐之上，现有西尾塘神龙现身，他只要把这些吉祥瑞象一一呈上，皇上岂不龙颜大悦？那光景，温县令想迁回北境，还有何难？偏偏这个温县令是个较真的人，他非得要亲自去问个清楚了，才敢向知府大人回话。这样，两日以后，县太爷温苻便到了我们西尾塘。

　　县太爷离西尾塘尚隔着一座大山，我五十一世祖的龙耳朵便听到了动静。听说县太爷要来看他的龙，我五十一世祖吓得跑东跑西，躲在哪儿都不是，最后他躲进了家门口的鱼塘里。等到县太爷的随从把他从水里捞出来时，我五十一世祖跟一条被扔在地上的蚯蚓一样，扭来扭去的，直颤抖个不停。衙门的人把他扭住了，温县令双手扶腰问他话：“老先生啊，听说你交了好运，神龙到了你们家。”

　　我五十一世祖牙齿在打架，啥话都说不出来。我们村那些长舌妇人趁机抢着说开了。

　　“是的，老爷，前日那条龙又飞来了。”

　　“禀告老爷，我们真的看到了龙，叶老头子还拿红薯喂它呢！那龙却摇头摆尾不肯张口。”

　　“那龙真大啊，我们说好了要拿绳子捆它，我们合计着，杀了它熬汤，西尾塘人人都分得一碗的，吃剩的，留着过冬做腊肉。”

　　“龙头好，便留着给老叶家，龙栖他家屋顶上，他家合该得大份。”

　　“是啊，是啊。那个龙头大，老叶家的能吃到头季稻开花呢！可他却死活不让我们捆龙，还拿锄头赶我们。”

　　“老爷啊，您可得给我们主持公道，那叶老头子，别看他闷声不响，却有心计呢，去年山上种白薯，他还占了小的三垄地……”

　　听着那些老娘们一片絮聒，温县令皱紧了眉头，挥袖打断了他们的话。

　　“叶老先生，你请起吧！”温县令让人把我五十一世祖搀了起来，我五十一世祖却好似断了一截一般，咋也立不住。温禾知道县太爷最近骨痛病又害，赶紧搬了个树桩给他歇息。温县令坐在树桩上，努力挺直了腰，笑眯眯问道：“老先生啊，果真是有龙到了你家？”那时节，我五十一世祖渐渐立住了，我爹说，我五十一世祖原来是佯装立不住的，他趴在地上想呢，这下他明白了，这个县太爷是要来捕龙的。他想好了，拼死也不承认龙的事。

　　“回老爷的话，前日确有一兽现身小民屋顶，可那并不是龙。”我五十一世祖躬身拱手道。

　　“不是龙？”温县令从树桩上起身，诧异道。

　　“老爷，他撒谎！”“老爷，就是龙，我们都看见的！”西尾塘那些长舌男插话道。

　　“禀老爷，那异物并非龙，而是檠蚣。”我五十一世祖清了清嗓子回道。

　　“檠蚣，何谓檠蚣？”温县令睁大了眼睛。

　　“老爷有所不知，我们西尾塘流传有一古歌。歌中唱道：‘天外有一物，装作是神龙；现身鬼魅地，此物曰檠蚣。檠蚣一摇头，万鸟争着走；檠蚣一擺尾，万木折断腿；檠蚣一呼啸，万兽头颅掉；檠蚣一吐纳，万民相践踏！前些日子，小的屋顶现出的便是这歌里唱的那不祥之物……”我五十一世祖道。

　　“扯淡！哪来古歌，我们却从未听说过！”“大人啊，勿信他一派胡言，世上只有龙，何来檠蚣！”“大人，打他！他把龙藏起来了，他铁定是想独吞！”“那么大一条龙，做腊肉他们一家三年吃不完。还有龙爪，治得癔病、小儿尿床……”“老爷，看您坐立的样子，腰身分明不好，不妨杀了龙，用龙骨炖桃花汤来治，铁定好得了！”西尾塘的长舌男长舌妇一群山鸡一般喳喳叫了起来。

　　“闭嘴！这里有你们说话的份吗？”温禾见势喝道。

　　温县令的脸都气白了，他又坐回了那树桩。停了停，他的目光在人群里找来找去，停在了一个光头娃儿身上。“娃儿你过来，你的耳朵真不小。来，你说说，那日究竟是何物到了叶老头子家？”

　　“檠蚣！”那光头娃儿这样清脆答道。说完，还当众脱下他破烂的短裤头，亮出他红彤彤的小鸡鸡：“你们看，檠蚣会咬人的小鸡鸡！”

　　县太爷的随从，西尾塘那些长舌男、长舌妇，连同我五十一世祖，都咧嘴大笑了起来。温县令的脸却一阵紧似一阵，他不知道该信谁的话，凭他对南闽一贯的看法，他谁都不信。然而此事异乎寻常，他须得仔细判断。倘若真的有一条龙在西尾塘出现，他不把这个“祥瑞”呈报上去，便是天下第一大痴呆；倘若那不是一条龙，却是如那老头所言的凶险之物“檠蚣”，草草率率报了，可是要杀头的。左右权衡之后，县太爷把我五十一世祖带走了。临走之前，不知为何，他对那光头娃儿狠狠地瞪了一眼。

　　那个光头娃儿，正是我的五十二世祖。县太爷的那一眼，让我们老叶家心惊胆战了几十代。几多年后，当年的小书童温禾与我五十二世祖在南闽县城偶遇，直到那时，华发满头的我五十二世祖才明白，原来当年县太爷带一大帮人去我们西尾塘，并非是要去捕龙、杀龙、吃龙汤，而是真的要去敬龙呢！

　　“你爹真是一个痴傻人！”温禾说，“我们大人跟他写字作了保，说官府问龙并非打龙的主意，是为了祈祷皇上万岁万万岁。你爹却咋也不信，一口咬定那日停在你家屋顶的是那啥‘檠蚣。你爹真会扯淡，我们南闽何来‘檠蚣！”

　　我五十二祖世听了久久不作声。那时候，他已经有了呼唤龙的心诀，不久之前，他已经在后山的石涧里偷偷见过了龙。当年那场真龙假龙的审问，让他明白了一个事理，官和民，他们各自嘴里说的，心里想的，全不一致。如此，一个百姓，一介凡夫，他的喜好和秘密，只能一辈子偷偷藏在自己的心窝窝里。

　　“龙便是龙，龙在你的心窝窝里，除了你的心哪儿都藏不住……”我爹也是这样对我说的。“龙哪都不去，龙去了衙门便要变成‘檠蚣，去了泰山顶上说不定还会变成娃娃鱼！”

　　“那后来咱五十一世祖呢，他回西尾塘了吗？”我问。

　　“他哪回得来呀！那县太爷愣是把咱五十一世祖一直关到他离开南闽。从地牢出来的当天夜里，五十一世祖便过世了。等到消息传到西尾塘，乡人赶去接他时，已经是几日之后了……咱五十二世祖后来立下了家训：‘唤龙之事，绝不可与外人道！”我爹说完长长地叹了一口气。

　　原来如此，难怪我爹一辈子要装聋作哑呢。

　　不过，那个老郎中蔡垭缎当年给温县令开的药方子，“五味草炖红蚯蚓”，却倒是个奇方。我爹说，我五十二世祖比那个书童温禾年齿要小十来岁，当年相遇时，那温禾却是面润皮嫩，一点都不显老。我五十二世祖惊问其故，温禾感慨道：“也真是奇怪，正所谓‘先生辞，主人运，那方子治不了我们老爷的骨痛病，却对血热血毒之症有奇效。我害血病多年，多方求治而不得救。一日忽想起这个方子，无奈之下，死马当作活马医，自己调制着喝了。未料却有如此神效，不仅治好了血病，身子骨也调得如少年一般强健了……哎，真是委屈我们老爷了，他咋就跟南闽这么不对路呢！当年他问不到龙，把那凤凰报了也好，谁知他却是个死脑筋，‘古来无例外，瑞兽皆成双。有龙便有凤，无龙凤不欢，他是这么说的……天下除了我们老爷，真是挑不出第二个这么较真的人了！”

　　各位客官，我扯远了，今晚上先到这里，我们明晚上接着说。各位走好，明晚上还请早点过来。这位大哥您昨晚上给了一个银锭，九聋子道谢还来不及呢，您就别给了！哎呀，你们对九聋子太宽待了！多谢诸位，多谢！

　　第四夜的故事：龙兮归来

　　各位好，今晚上客人来得多了，添了不少新面孔。看场子的师傅，麻烦你再给后边添几张板凳，让立着的那些客官坐下来。虽说听书只是图个耳朵的乐子，却也不能让客人的腿脚受累呀。九聋子接着说我那老祖宗叶公和龙的故事。

　　话说呼唤龙是我们叶家世世代代的秘密，两千年来只有家族里的男丁知道。我们老叶家也奇怪，从老祖宗叶公到我这，总共传了一百零九代，每一代居然都有男丁。老叶家的女人也奇怪，从来不管男人的事，男人不务正业，一门心思雕那看不见的龙，男人整日价疯疯癫癫装聋作哑，她们从来不嗔不怒。我老祖太这样，我娘也这样，她们一个个走进老叶家破落的家门，和一个个疯疯癫癫的男人同吃一锅饭，同睡一张床，却是一点都不悔怨。老叶家的房梁要断了，她们一声不吭，去后山砍根木头顶住了。老叶家的屋顶漏雨了，她们一声不吭，去前门扯把蓑草，将那窟窿堵上了。老叶家的娃儿长大了，她们一声不吭，暗中早托了媒婆说亲去。

　　这一回，说的是我自己的事。我虽已十一岁，却还懵懵懂懂着，上个月才把耳朵和嘴巴侍弄灵清，下个月我娘却要我跟一个女人睡到一张床上去。这个女人不是我娘求媒娶来的，是西尾塘的媒婆瘸子挲厶送上门来的。挲厶这个老娘们做梦爱放屁，以前我耳朵喜欢四处乱听的时候，她在村西头不歇气地放屁，让我厌烦透了。那日天刚麻麻亮，瘸子挲厶便来敲我们家的门。瘸子挲厶一边跟我娘叽叽咕咕说话，一边还朝起来小解的我发出讨好的笑。我不知道她为啥要讨好我，还以为她是想在我家蹭两个芋头吃呢！

　　瘸子挲厶那日没在我家啃碗边，却拎走了我家半缸的大米。“哎呀呀，还是你们娃儿有福气，真真算是捡了个漏啊！”瘸子挲厶支着嗓子这样嚷道。那半缸大米换来的，便是我那叫桑菊子的新妇。因为这个，后来孔悯山媳妇和那些爱嚼舌头的老女人，便把桑菊子叫作“半缸米”。可怜桑菊子被人叫作“半缸米”，可她走进我家的时候，我家的米缸里只剩下几粒老鼠屎。我们老叶家便是这样，有一顿没一顿的，我爹年轻时候会几门手艺，可他这几年除了装疯卖傻，不歇气跟我絮聒龙，别的啥事都不上心。还好有我娘在，没米的时候我们吃南瓜，没南瓜的时候我们吃冬瓜，没冬瓜的时候我们吃西瓜，没西瓜的时候我们吃北瓜。见笑见笑，我跑词了，這世上并没有北瓜。没有北瓜我们只好吃黑芋头，吃完黑芋头我们吃红薯，吃完红薯我们吃白薯。好在我们胃口好，啥都能吃。可我那新妇桑菊子却受不了。她受不了我也没法子，谁叫她自己跑到我们老叶家呢。她来了老叶家，老叶家多了一张嘴少了半缸米，要不我们还可以多吃几十天黑芋头炖白粥呢。她来便来，为啥不自己来呢？她自己来，挲厶便拐不走那半缸米，她便能跟着多吃几天粥了。听我这样叽咕，我娘训斥我：“真是个不懂事的娃儿，都做‘打捕了，还说这样没根须的话！‘打捕不知道疼‘婶娘，屁眼会被石头堵住的！”诸位一定诧异，我娘咋那样说话，桑菊子不是我的新妇吗，咋又变成了“婶娘”？那“打捕”又是啥意思？

　　诸位未去过我们西尾塘，想不出西尾塘和金陵城说的话有多不一样。我们说的话土，我们那管女人不叫媳妇，我在说西尾塘旧事的时候管她们叫媳妇，是为了让大家伙儿听得明白。其实，我们那管女人叫“婶娘”，管男人叫“打捕”。我们那的男人不是上山打猎，便是下海捕鱼，连叫法都听着可怜。可为啥要管女人叫“婶娘”呢？西尾塘的女人老得快啊，进了“打捕”的家，生了娃儿，镜子里的那张脸虽尚不见一条皱纹，心里却早“见觉”自己已经是上了辈分的女人，是个“婶娘”了。“见觉”也是我们西尾塘的土话，是“觉得”的意思，然而不是这样说的，我说“见觉”是用官话来抖落的。跟金陵城比，西尾塘人的舌头有时似一朵棉花，有时又似一块石头。西尾塘是个土地方，西尾塘的人是土人，西尾塘人说话怪里怪气的。你们听听，我给你们说说西尾塘的土话：“膏龙则恭狗。”你听，比狗叫还难听！啥意思呢？“九聋子讲古”的意思。将“九聋子讲古”说成是“膏龙则恭狗”，你说我们西尾塘人讲话怪不怪？

　　可怜我九聋子和我的女人桑菊子，我们当初见面时，就跟一只鸡遇上一条狗似的，一个汪汪乱叫，一个咯咯打鸣，听着闹热，却只能当对方是哑巴。你想我九聋子啥子声音没听过啊，便是听虫子叫我也能揣摩出个意思来，可我听我女人桑菊子说话却像个傻瓜。咋会这样？我的女人桑菊子，她是从这金陵城走出去的。

　　金陵城离我们西尾塘隔着多少座山多少条河呢，桑菊子为啥要跑到我们那旮旯去？我问她打哪来，她直摇头，再问，还是摇头。其实，当时她若是说了也是白说，她说啥我也听不懂呀。我爹我娘更觉奇怪，人说的话，狗听得懂，鸡听得懂，咋会有人听不懂？我娘担心桑菊子是傻子，看她手脚麻麻利利的却又不似，便跑去问瘸子挲厶。瘸子挲厶拍着胸脯说，铁定是个好“婶娘”！然而问她桑菊子到底打哪来的，她却咋也说不灵清。只糊弄说是在我们西尾塘山脚下捡来的，饿昏过去的，看着可怜，模样却俊，便带了回来。我的女人桑菊子，便这样不明不白成了我的媳妇。

　　“‘半缸米是狐狸精变的，你看那屁股，东摇摇西摆摆，不是狐狸又是啥？”我们村的老娘们老在背后这么说我媳妇。她们是咬着耳朵说的，她们以为我听不见。我九聋子啥听不见呢，还有我爹，他能听见对面山上的动静呢。我们只是懒得搭理，况且桑菊子已经进我们家了，况且吃完南瓜有冬瓜，况且门前有黑芋头，后山有红薯，况且我们老叶家的人都不怕饿肚子。多一张嘴便多一张嘴，冬天里两个人睡觉，还省得出两斤棉絮呢！只是可怜桑菊子，她南瓜也吃不惯，白薯也吃不惯，明明会说话，却被人当作是哑巴。我有一对龙耳朵，啥都听得见，啥都听得懂。自从桑菊子进我们家，我才明白，一个人纵使有双能听见全天下的耳朵，也未必啥都听得见。听见了有啥用，不懂啊！可怜我那媳妇桑菊子，她初到我们西尾塘可没少遭罪……那些陈年老账似流水一般长哪，时间金贵，诸位都是花钱买了座位来听古的，寡淡无味的事便跳过不啰唆了。大家伙稍作歇息，茶博士请给大家添下热水，我这边也加一点，润润喉好接着讲。

　　客官们兴许奇怪，九聋子口口声声要讲叶公好龙的故事，咋跑题到自家女人身上来了？诸位见谅，几日前我说过的，九聋子说书信马由缰，喜欢瓜棚场角家常聊天，诸位倘若听得烦，便请叽咕一声，我即刻转身说别的。我讲了三夜，一时尚未查见客官厌烦，便按这路数厚着脸皮往下说了。

　　日子如梭，光阴似箭，西尾塘的苦辛一晃便是三年，桑菊子渐渐习惯了下来。无米有芋头，无瓜有野菜，我们吃啥她也能吃啥了。格外让桑菊子欢喜的是，她学会了西尾塘的土话。她那原先酣睡的耳朵醒了，原先被拴住的嘴巴松开了。那些爱嚼舌头的老女人，也不敢叫她“半缸米”和“狐狸精”了。——西尾塘挑不出一个“婶娘”，种的瓜比她的大，拦的篱笆比她的高。她手里随随便便做出的那些女红，她们一辈子也没瞅过一眼。

　　哎，可惜好景不长，三年不到，我的女人桑菊子，却不辞而别离开了西尾塘。这一走便是多少年，至今我不知道她到底去了何方。她说她是金陵人，我此番来这讲古，也是为了寻她回家，她要不肯到西尾塘去啃红薯，我也愿意留在这儿陪她。我虽是个吃开口饭的下等人，然而靠各位捧场，还是能养活自己的。一晃三十年过去了，这些年九聋子没少念想你啊，桑菊子，你让我再看一眼，这辈子我便也死心了……

　　桑菊子为啥要断然离开西尾塘？这三十年来我反复寻思，只是不忍心往那坏处想。兴许我爹的话有理，有些事是不能与外人言的，即便她是你的女人，即便她跟你合一个枕头，吃一锅粥，啃一截红薯，即便她是你一辈子记挂的人。

　　诸位见谅，容在下吃两口茶，把心绪捋顺了再讲。今晚上讲到这，在下总有一口气透不过来，绕来绕去说不动。我是个说书的，说书的除了朝廷禁止的戒律清规，有啥不能讲？可那些我和桑菊子之间的事，老是在我这嗓门口堵着，愣是说不出口。也罢，我已是脸皮厚不知害臊的老汉了，况且那些话藏在心里，也磨成了一把刀，今晚上我索性在这里把它吐出来，抖落个痛快吧！

　　话接三十年前，一晃眼，桑菊子已做了我女人近三年，她学会了西尾塘土话，能跟我顺顺畅畅说话了。这时候，我才明白，她说的那话大有来历，那叫官话。不知道为啥，我就是对桑菊子讲的官话和官话里的那个金陵城着迷。兴许这便是我爹老说的，我们老叶家每一代男人都会染上的稀奇古怪的癖好。我老祖宗叶公是这样，为解救被木头锁住的龙，他让自家媳妇和娃儿去当乞丐；我五十一世祖是这样，宁愿自己在地牢里被关到死，也要坚持说神龙不是神龙是“檠蚣”；我爹也是这样，他一辈子尽跟千百年来不认识的读书人较劲，躲在西尾塘的小世界里出不来；我呢，削尖脑袋要钻进桑菊子讲的那个世界。说出来荒唐，让自己脸红，更让在座的各位見笑，为了多知道桑菊子心里的那个世界，跟桑菊子在一起的那三年，日头爷一落山，我便盼着跟桑菊子一道钻被窝。我着迷桑菊子说的金陵话，脆脆的，甜甜的，有股酸味道，像那刚出土的白薯的绿芽儿。

　　“九聋子啊你不知道，桑菊子命苦，没法子才到了西尾塘。九聋子啊，你摸我这心口，啥子物件在乱爬呢，是蚂蚁，还是蜈蚣？你摸摸，摸到了吗？它们四处爬，发疯了，它们是要把我的心一点点咬碎了吃了呢！”桑菊子在被窝里这样跟我咬耳朵。“九聋子啊，我想家呢，想我的秦淮河，想那河上的轻舟、岸边的垂柳，想那放在手心冰凉凉的雨花石。我想死了！九聋子，我多想听那院墙外卖花女娃的叫唤，多想见到金陵城彻夜不灭的灯火！”桑菊子哭了，我伸手抱住了她。“九聋子我的好九聋子，你咬我吧！往背上咬，喜欢哪便咬哪。”我舍不得，我咋能咬我的女人呢。桑菊子动气了，背过身子不理我。我只好趴到她背上，在她肩上轻轻咬了一口。“九聋子你使劲咬啊，你要心疼你的女人，你便使劲咬！”我又咬了一口，桑菊子出血了，那些血流着流着，在她后背上结成了一朵桃花。我倦了，脑子里塞满了棉花，趴在桑菊子背上睡着了。每个夜里我便是这样睡着的，在梦里，我听见桑菊子在秦淮河畔唱歌，用她的金陵城官话，声音软绵绵的。

　　各位见笑了，九聋子不争气，说着说着，这荒唐老泪便垂落了下来。诸位一定腻烦我这样绕来绕去兜圈子，桑菊子究竟跟我们叶家传说中的龙有啥干系？这事我也久思不解，桑菊子就是我心底的一个谜。她说她来自金陵城，为的是逃避一桩凶险的婚事。这回来金陵，我听到了和她一样的乡音，见到了她详述过的一些景致。她教给我的那些官话，也没让在座的各位听着别扭。我确信桑菊子是从这座城中出走的，只是不知道她当年是用了啥法子从这里到了西尾塘。金陵城离西尾塘千里之遥，她一个孤身女子如何翻得过那些高山，斗得过那些虎狼？既然来了，为啥又不辞而别？我找遍了西尾塘四周的溪流、沟壑和山洞，却再也觅不着桑菊子的身影。桑菊子走路的声音跟西尾塘女人不一样，她的脚踏在地上是平平放下去的，不像西尾塘女人走路脚丫往外撇。以前，我能在西尾塘杂乱的脚步声中听出她的声音，打那天起，桑菊子走路的声音，便只能在我的梦里出现了。这个梦我做了三十年，三十年里每日每夜，我都听得见她走路的声音、她转过身子的声音、她在床上躺下的声音。天亮时她梳头、更衣、扫地、做饭，天黑了她翻动草席，把软软的被子抖了开来……啥子声音，但凡是桑菊子身上发出来的，我都记得，都翻想得起来。

　　为啥那么巧呢，桑菊子要在我告诉她老叶家秘密后，不声不响走掉？而我为啥那么蠢，居然忘记了我们老叶家的祖训？“唤龙之事，绝不可与外人道”，我爹反复这样叮嘱过，然而那天晚上我却忘到了九霄云外。这全怪我，我跟桑菊子学金陵话，我学会说红薯、白薯，学会了用官话说金陵城内外、秦淮河畔的故事，却不知道咋用官话说“龙兮归来，反故居些”。那日夜里，我鬼迷心窍，终于忍不住，向桑菊子打听了起来。我不悔憾把呼唤龙的口诀说给桑菊子听，我不像我爹，非要守住这个秘密不放。龙是啥，一个人长了龙耳朵有啥用？我原来并不十分确信。我只是悔憾，我说出了呼唤龙的事，桑菊子却一眨眼不见了！

　　桑菊子真的如我爹所言，是为了寻找龙而来到西尾塘的？我爹说，桑菊子走的那日，天刚麻麻亮，他便听到西尾塘对面山上有六匹马在跺脚打喷嚏。“平白无故的，咋跑来了这么多马？又不是正月闹元宵，又不是要驮菩萨出游，那些马跑西尾塘来干吗？”

　　“那些马便是来接应她的！”我爹脖子像一只鹅那样伸长了，大声嚷道，“西尾塘哪来马，西尾塘来了马为啥不进村？我明明听见那女人赶着投胎一般上了对面山头，天刚麻麻亮她跑对面山上干吗去？她不是和那些牵马的人一道跑，她跑那里干吗去？”我爹把桑菊子数落了三日三夜，我爹在这三日三夜里说的话，顶他半辈子说的。到第四日，我爹终于累了，阴着脸啥都不说了。我爹啥都不说了，我娘脸上才松套下来。我娘早习惯了我爹整日价哑巴一样一声不吭的，我爹突然不歇气说起话来，反倒把她吓蒙了。我爹不数落桑菊子了，我们家本该就此太平，可千不该万不该，我却把持不住自己，嘤嘤抽泣了起来。桑菊子是我媳妇啊，桑菊子不见了，我能不哭吗？我哭本来也不碍事的，可我偏偏却哭到了龙。我边哭边说，桑菊子啊桑菊子，你为啥走了，你要听龙故事我便说给你听，你想听啥，我都愿意说……听我这样哭，我爹的脸唰地白了下来。我爹从地上跳起来，凶着一张白无常那般可怕的脸问我：“龙？你说啥，你跟那女人说龙了？”

　　“说了又咋样！”我边抹眼泪边这样应道。

　　“你这个不肖子孙！你咋把老祖宗的话全忘了！”我爹的脸从白的变成绿的，眼珠子好似要从眼窝里跳出来，“阴谋，铁定是阴谋！你这个不肖子孙，你背叛了龙，你一辈子要受罚的！”我爹的脸从绿的变回白的，又从白的变成黑的。我爹便这样黑着脸过世了。没几日，我娘也跟着去了。我娘便是这么好的一个女人，我爹因我背叛了我们老叶家的龙，把自己气死掉了，我娘跟龙一点干系也没有，却竟也跟着去了。我娘死的那日，我一个人坐在我们家门口，脑子里空得要命。看到我们家门口那棵树的叶子一片一片掉下来，我心里好似有一把刀在割着。好端端的桑菊子咋突然不辞而别，好端端的我爹我娘咋死了呢，好端端的我们一家四口咋只剩下了一个我！莫非全因了那条看不见的龙？若是如此，我们留住龙的秘密又有啥用，老祖宗叶公呼唤龙又有啥用？好端端的木匠他不做，为啥要弄出条龙来害我们子孙后代！龙是一个木匠救护得了的吗？龙是我们老叶家这么苦的家族留得住的吗？龙那么虚幻，吃也吃不着，半条鲤鱼都不如，驱也驱不动，一条土狗比不上，更莫提拿它换银子和铜板了。这般无用的东西便是送了人家又何妨！

　　哎，不提那些伤心事了。话说我爹我娘一死，我便也没脸在西尾塘活下去了。我出了西尾塘，四处昏昏沉沉瞎走。走着走着，一晃眼，三十年便晃过去了。如今在这里说我们老叶家的事，就跟昨天才发生似的。今晚上书场开门前，我一个人颓坐在这里，我想了又想，这两千年里，我们老叶家的遭遇，便是先人们说的命数吗？要我说，那都是凑巧。我那老祖宗叶公，他要不刚好拿起那块烂木头，龙咋会缠住我们老叶家两千年？我那媳妇桑菊子，她为啥恰好晕倒在西尾塘山脚下，被瘸媒婆碰上了？又为啥恰好在我说了龙的秘密后，抛下我，抛下西尾塘，一声不吭便走了？我爹说她是来偷龙的，她偷到了唤龙诀又有何用……我总觉得这只是我们老叶家的种种凑巧。若不是凑巧，我爹也不会死，我娘也不会死，我也不会千里迢迢来这金陵城說书。若不是凑巧，一千年前，县太爷温苻也不会把我五十一世祖蚯蚓一般关死在水牢里……人生如意不如意，便都是这些凑巧造成的吧！

　　是啊，一切都是凑巧，诸位若不信，且往窗外瞧，老天爷也在应答九聋子的话呢。老天爷在打雷了呢，老天爷是在说，这一阵雷声过后，有一种凑巧要发生了！你们看，看那五彩闪电，像不像一条龙！在座的各位大人，各位客官，大叔大婶大哥大嫂，你们看那窗外天空上，看那五彩闪电，看它们如何从天上连到地上，如何从地上再把长长的身躯伸到天空上！你们说，你们这辈子见过这五色闪电吗？这般奇怪的闪电，它们不像龙又像啥？这便是龙，是天与地的一种凑巧！

　　雷声过，神龙现，九聋子的龙故事也该收场了。散场之前，我还得跟诸位絮聒几句。金陵城的大叔大婶、大哥大嫂古道热肠，今儿早上，好几位客官来访，说是他们帮我打听到了我媳妇桑菊子的行踪，说是桑菊子当年是带着身孕离开西尾塘的，如今她和我那未曾谋面的儿子，就住在这金陵城里。还有一位大娘跟我说，我甚至都有孙子了，我的儿子和孙子，他们也都长了神奇的龙耳朵……如此云云，我听了真是好生羞愧。

　　客官们请见谅，九聋子这四夜讲的段子，其实全是白天凭空妄想出来的。九聋子的耳朵跟诸位是不一样，可九聋子不姓叶，亦非南闽子民。说这个瑞兽故事，是因了九聋子看到秦淮河里那些雨花石着实清秀可爱。九聋子和金陵城有缘，初到金陵城那日，在下于秦淮河岸恰巧拾得小石子一枚。那石子初看不起眼，细看却让人惊异。诸位猜猜，那石头里长了啥？

　　你们猜对了，那石子里藏了龙。

　　这地儿将来是要出帝王的啊！故事里的我老祖宗叶公说，“龙之现兮，吾族可昌”，这金陵城可称龙城呢！正所谓种瓜得瓜，得龙说龙，九聋子初到这秦淮河畔讨口饭吃，岂有不说神龙瑞兽讨个好彩头之理？

　　诸位，九聋子的瑞兽故事说完了。多谢这些天各位的捧场，在下不才，承蒙厚爱，这儿再给大家鞠躬了！

　　骤雨初歇，地上路滑，诸位小心行路。明晚上还请早点来，迟了，那些石子怕是要跳到长凳上来占位子呢！