窦礼建

　　朱小勇自打三岁起，就跟着给生产队喂牲口的爷爷住了十多年的牛棚，所以对牛、马、驴、骡等牲口有一种天然的熟悉和亲近感。

　　朱小勇1976年入伍，先是在三营部徒步班当通信员，因对军马着迷，死缠硬磨通信排张排长，总算调到了驭手班。

　　大部分新兵分到驭手班都想调走，因为马厩里的活既脏又累，而且气味难闻。但朱小勇恰好相反，不嫌脏、不怕累，争着到马厩值班。

　　三个月光景，三营部的十匹军马，匹匹被养的油光锃亮。张团长到马厩转悠，无意间发现了朱小勇这个典型，大会小会表扬。

　　当兵第二年，朱小勇被提升为三营部驭手班班长。

　　不久，张团长送过来一匹浑身毛似锦缎、耳骨突起、腹侧四处旋状棕毛、四蹄弯曲如钩、右臀部烙着“38”号印记的枣红马，交给朱小勇喂养。

　　朱小勇虽然对马还不完全了解，但凭感觉，这马是爷爷经常唠叨的“人中吕布马中赤兔”的“赤兔”一类好马。因为浑身没有一根杂毛，更何况是张团长亲自送来的，所以朱小勇就给“38”号马起名“赤兔”。

　　朱小勇没想到赤兔性格那么烈，几次近身抚摸马背，马都前移后躲，前肢交替刨地，表现出对新主人的生疏和愤怒。每次梳理毛发，赤兔都耳朵后背，目光炯炯，上脸收缩，高举颈项，点头吹气，尥蹶子，压根就不想让人接近。

　　“好家伙，你别‘马仗人势，看我怎么收拾你！”朱小勇围着赤兔边转圈边说话边回想爷爷调教牲口的场景。

　　朱小勇找一块开阔的沙土地，固定好拴马桩，把赤兔的缰绳放长到30米后拴结实，摇起皮鞭，“啪啪”甩响，狠狠落在马背上，只见赤兔四蹄跃起，嘶嘶狂鸣，撒腿狂奔。期间，朱小勇不停摇杆甩鞭，逼迫赤兔加速，直到赤兔大汗淋漓方才停止。

　　每天如此折腾赤兔六七次，汗晾干后只让喝少许水，不喂草和料，连续折腾三天后，赤兔好似越来越瘦，毛发好似越来越长，嘶嘶的鸣叫声好似越来越轻柔。

　　朱小勇觉得火候已到，扔掉手中的皮鞭，走到赤兔前，赤兔低头晃脑，任凭朱小勇抚摸。

　　打那后，朱小勇对赤兔的调教和喂养格外尽心。

　　1977年秋，上级决定在朱小勇所在的团召开军马训练管理现场会，团里决定让朱小勇带领全团驭手班进行马队训练。

　　早晨起床号一响，天刚蒙蒙亮，全团上百匹军马已在操场上集合完毕，随着朱小勇上马鞍、紧马肚带、检查马镫等口号，驭手们干净利索地把装具整齐规范地套在了马的身上。“上马！”朱小勇话音刚落，百余名驭手齐刷刷跃身跨蹬骗腿上马。“出发！”朱小勇边喊边摇动马鞭，赤兔打头，向营房大门口奔了出去，其他驭手抖绳、夹腿、磕蹬，刹那间，马队驰向幽幽山谷，冲上高高山坡，晨曦中铁蹄阵阵，泛起滚滚尘埃，大有辛弃疾当年“金戈铁马，气吞万里如虎”的景象。

　　上午训练驭手和马匹立正、稍息、卧倒、站立等基本动作，看似简单，实则单调和辛苦。这种辛苦不是说驭手们有多累，关键是马的配合，核心是所有马匹动作的整齐划一。

　　朱小勇为了把这些动作教到位，首先是把赤兔训练好、当表率。为此，他领着赤兔起早贪黑先练一步。赤兔好似懂得朱小勇心思，不仅不尥蹶子，而且学得很快。为这，朱小勇用津贴买来苹果奖励赤兔，而自己却一个也舍不得吃。

　　每当赤兔训练擦破皮肉，为了防止感染，朱小勇夜里保准起来给赤兔再擦一遍药。

　　每天晚上吃完饭，朱小勇都要到马厩看看赤兔，拍拍赤兔的头，自言自语地说些明天要训练的课目和要求，赤兔把头贴在朱小勇的肩膀上摇来晃去。

　　偶尔，赤兔也有动作不到位的时候，朱小勇从不大声呵斥，而是默默看着赤兔，反复抚摸赤兔，小声告诉赤兔。赤兔心领神会，犯错的动作，三遍后，准能改正到位。

　　再后来的训练，是实战背景下驭手和马匹的高度融合。训练场上炮声隆隆，烟雾缭绕，火苗四射，碎石乱飞，驭手骑马挥刀，穿过堑壕，跃过火障，向敌人阵地冲锋，远远胜出王昌龄当年“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的气势。

　　朱小勇深深知道，在炮火连天的环境下，率领马队冲锋，稍有不慎，必将是人仰马翻。

　　朱小勇带领队伍合练了半个月，效果不理想，改成单兵单马练。这招灵光，每个驭手和马匹的毛病都看得清清楚楚。

　　朱小勇改变教学方法，不仅仅是骑着赤兔做示范，而是反复讲解如何与战马沟通的技巧和体会，手把手教驭手们如何做到人马合一，训练效果出奇地好。

　　综合演练那天，张团长一声令下，赤兔一马当先冲在最前面，随后马队紧随，炮声、马蹄声、厮杀声此起彼伏，各个课目一气呵成，演练获得圆满成功。

　　离预定召开军马训练管理现场会还有半个月时间，上级突然通知取消，朱小勇很沮丧，但张团长说马队练得很辛苦、很科学、很有成效，这多少给了朱小勇和他的马队一点安慰。

　　1980年春，上级预告说部队要先换装后换防，马、骡等牲口全部就地处理。朱小勇知道后，抱着赤兔哭红了眼睛。赤兔不时打着响鼻。

　　上级正式通知到了的第二天，驻军东面卢村的大队书记卢喊喊来马厩选马，村里的壮汉忙着撬马嘴、看牙板，折腾半天，挑了八匹马，其中就有赤兔。

　　当壮汉们拽着缰绳想把马牵走的时候，其他七匹马还能拽动，唯独赤兔伸长脖子、四蹄抓地，挺在原地纹丝不动。

　　人群中有一红脸大汉，挥鞭抽向赤兔，赤兔两只前蹄高高举起，嘶嘶鸣叫，向着红脸大汉扑了过去，吓得红脸大汉扔掉马鞭，猫着腰，躲到众人身后。

　　为了防止马伤人，副营长让通信员把朱小勇找来拽马，朱小勇不敢违抗命令，含着眼泪走到赤兔前，贴着赤兔耳朵小声说了几声后，拍了拍赤兔脑袋。赤兔晃晃头，跟着牵马人，十步九回头，向营区大门口走去。

　　1980年底，朱小勇退伍回到老家，问父亲要了准备给自己办婚事的二百元钱，加上自己的复员费，连夜赶回卢村，找到了卢书记，想买回赤兔。

　　“卢书记，我把身上所有的钱都掏了出来，您看，能不能把赤兔卖给我？”朱小勇邊说边把四百元钱递给卢喊喊。

　　“你先把钱装起来。我一直没弄明白，那匹马别人拽不走，你说几句什么话，就把马劝走了呢？”卢书记边用手推朱小勇递过来的钱边问。

　　“没什么奇怪的，那天我过去和赤兔说：‘赤兔，你是军马，要遵守纪律，跟着卢书记走吧，等我年底复员，从家拿钱再把你买回来。”朱小勇笑着说。

　　“原来是这样，通人性的畜生。小兄弟，你别生气，你听我把来龙去脉讲完，你再怪罪我。”卢书记说完，点上一支烟，深深吸了几口后，慢慢悠悠讲了关于赤兔的事。

　　八匹马进了卢村后，关在一个圈里，一个槽喂草和料。半个月后，饲养员发现赤兔掉膘消瘦很厉害，找来兽医诊断，没病。分开圈，单独加料喂养，效果仍不见好转。其他七匹马都上套拉车，唯独赤兔天天嘶叫、尥蹶子，没人敢接近，一直关在圈里。生产队长找我商量，既然不能干活，干脆八月十五宰了，分肉给社员改善生活。没料想，八月十三那天早上，后山修水库，放炸药，炸山石，万炮齐鸣，赤兔可能是受到惊吓，狂鸣不止，挣脱缰绳，跨过马圈护栏，朝着后山方向狂奔。我派了四五波人去找，到现在连根毛都没找到。

　　朱小勇听完，心里明白了一切，知道赤兔误把放炮炸石当成了演训场，庆幸赤兔躲过了一劫，心里稍稍平静了一些。他从兜里掏出烟，给卢书记点上火后说：“卢书记，既然这样，能不能把赤兔的马鞍卖给我，我带回去留个纪念。”

　　“你这兄弟讲感情、重义气，就凭这，马鞍不要钱，送给你。”卢书记说完，找人把马鞍送了过来。

　　朱小勇反复道谢后，背着马鞍，急乎乎奔向后山的水库工地，边走边想，赤兔会跑到哪去呢？endprint