华北地区有一首民谣广为流传:“沧州狮子应州塔,正定菩萨赵州桥。”说的是华北比较有名的几处名胜,即沧州的铸铁狮子、应县的木塔、正定县隆兴寺的观音菩萨、赵县的石拱桥。
1934年,建筑学家梁思成听到民谣后惊喜不已,立即和同事刘敦祯、莫宗江来到山西应县。下了火车后,他们又坐了6个小时的驴车,才到达应县。在离城大约还有5英里时,梁思成突然发现,前面群山环抱中,一座红白相间的宝塔映照着金色的落日,那就是应县木塔!
通过实地考察,梁思成发现,应县木塔的价值比他想象的大得多。应县木塔建于1056年,高67.13米,约20层楼高。梁思成形容说:应县木塔巨大的塔身“就像一个黑色的巨人,俯视着城市”。新中国成立后,有专家通过对世界木塔对比研究得出结论,应县木塔完全可以称得上是世界最古老最高的木塔。
应县木塔底层直径30米,外表看是五层六檐,但每层都设有一个暗层,实际是9层。木塔里面非常宽敞。据说,新中国成立初期应县曾在塔内召开“万人大会”,每层都坐满了人,安装了喇叭。万人在千年古塔中开会,而塔身不毁,可见应县木塔建得多么牢固、多么宽大。
更为神奇的是,应县木塔全部用木头建造,没有使用一根铁钉。古代工匠们完全用木头之间的相互咬合,建成了如此高大美观的建筑。元朝时,应县遭遇大地震,大地震持续了7天,但木塔没有受到大的損毁。1926年军阀交战,这座塔曾被200多发炮弹击中,除被打断了两根柱子外,别无损伤。
除了应州塔,梁思成循着民谣的指引,还带着莫宗江赴河北赵县找到了赵州桥。赵州桥又叫安济桥,当地俗称“大石桥”,是隋朝工匠李春建造的,距今已有1300多年的历史,是世界上最古老、保存最完好的石拱桥。endprint
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