东罗马帝国国王查士丁尼在位期間，经过多年努力，重新控制了罗马帝国从前的许多土地，使得地中海再度成为罗马的内湖；对内则颁布了使他彪炳史册的《查士丁尼法典》。查士丁尼内政外交成就的取得，除了他自身的才略与努力之外，皇后狄奥多拉也功不可没。
狄奥多拉出生于东罗马首都君士坦丁堡的一个贫穷之家，早年丧父，由于母亲是个舞蹈演员，她也因此有机会和母亲一起参加演出。
成年后，狄奥多拉出落得明眸皓齿，成了一名交际花。当时还是皇储的查士丁尼偶然看到了狄奥多拉，便无可救药地爱上了她。查士丁尼登基后，立刻册封狄奥多拉为皇后，朝廷上下对此议论纷纷：皇后怎么能是这样低贱的人？但是，狄奥多拉用实际行动证明了自己的能力。
公元532年，在马拉战车比赛中，为了争夺胜利，其中两个阵营居然暴力相向，闹得非常厉害。查士丁尼决定将带头闹事的两个人判为死刑。谁知行刑时，群众抢走了那两个死囚，两个阵营的其他人倒是纵火烧掉了监狱。
面对失控的局势，查士丁尼指挥手下收拾金银细软，准备溜之大吉。此时，作为皇后，狄奥多拉对眼前的局势十分忧虑；作为女人，狄奥多拉则对这个“窝囊废”丈夫十分气恼。于是，她拦下查士丁尼，十分镇定地说：“您可以离开，但是，我决定留下！因为，我一旦穿上这身象征着皇后身份的尊贵的紫袍，就不能随便把它脱下！除非我不再是皇后。”
这番话让查士丁尼羞愧万分。接下来，他便稳住心神，和狄奥多拉一起分析对策，又派遣名将贝利撒留进行武力镇压。最终，叛乱被成功平定。
在平叛的过程中，查士丁尼借机清除异己，开始逐步按照自己的思路来治理国家了，这成为查士丁尼此后事业的起点。
在与丈夫共同治理国家的过程之中，狄奥多拉充分发挥自己的聪明才智，为国家的发展做出了巨大贡献，如完善立法、提高妇女地位等。其中最为人称道的，是她巧妙地维持了查士丁尼和贝利撒留的关系。
贝利撒留能征惯战，在作战之中常常以少胜多，出奇制胜，并在辅助查士丁尼重振罗马帝业的过程中起到了重要的作用。但是，正因为如此，查士丁尼逐渐对他产生了猜忌，总想把他从前线召回严加看管。对此，狄奥多拉洞若观火。她和贝利撒留的妻子情同姐妹，深知贝利撒留没有什么野心，只要有了足够的荣誉和奖赏，他就甘心为查士丁尼的重振罗马神威大业出生入死，冲锋陷阵。于是，她总是运用各种方法让查士丁尼认识到贝利撒留的忠心与能干。查士丁尼终于不再猜忌贝利撒留，这使得贝利撒留在战场上为罗马帝国立下不世功勋。
公元548年，正当查士丁尼的大业如日中天时，狄奥多拉因病去世。此后，查士丁尼又开始变得优柔寡断，首鼠两端的性格越来越明显，这导致他晚年风光不再，弊政频出。此外，查士丁尼还总是在咕哝一句话：“如果我的皇后在……”一直到查士丁尼逝去，他的皇后宝座一直处于空缺状态。endprint
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