林语堂曾说：“婚姻犹如一艘雕刻的船，看你怎样去欣赏它，又怎样去驾驭它。倘若你智慧，即使婚前你和爱人不相识，婚后你也是能和爱人琴瑟和鸣相敬如宾的。”他的这番话，正是自己婚姻的最好诠释。虽然与妻子廖翠凤结婚时，林语堂的心里还有另一个女人的影子，可是几十年共同经营婚姻后，他的心里就再也装不下其他人了。
一、想娶的不是想爱的
一天，在圣约翰大学就读的林语堂意外地碰到一个漂亮女孩。她的头发很长，用一个宽大的发夹束在脑后，素净的碎花长裙在微风中摇摆，眼睛黑亮，长睫毛微翘，漂亮的脸型竟依稀有着他初恋情人的影子！女孩是好友的妹妹，叫陈锦端。
两人相识以后，林语堂就常常约她一起吃饭聊天。锦端画画他就写作，他们用画和文字将周围的世界装点得五彩缤纷。
放暑假了，林语堂三天两头跑到厦门鼓浪屿陈家，可是，陈家是厦门数一数二的大富豪，陈父讲究门当户对，早早就为女儿寻了一个大户人家的子弟。陈父还在私下里找到林语堂，委婉地跟他提起隔壁廖家的二小姐贤惠又漂亮。
林语堂一听就知道陈父拒绝他当女婿，闷闷不乐。在家人劝说下，他来到廖家相亲。廖家二小姐廖翠凤对他并不陌生，她也在圣玛丽女校上学，一直就很欣赏他的才华。如今又见他长得一表人才，她心里一千个愿意，可慈爱的母亲担心林家太穷，怕女儿将来会受苦，廖翠凤却坦然说：“贫穷算不了什么。”这话传到林语堂耳朵里，让他很感动，于是答应了亲事。
林语堂订婚后，伤心的陈锦端只身到美国霍柏大学攻读西方美术。这一消息犹如一声惊雷震醒了林语堂，他还爱着锦端，只要她没结婚他就有希望，他立即申请去美国留学，与廖翠凤的婚事也一拖再拖。
毕业后，他按照规定在清华教了三年英语，终于获得庚子赔款第二期官费生的半个留学名额，开始兴奋地准备出国事宜。
林语堂跟廖翠凤订婚已有4年了，再出国不知又是几年，廖家老爷催促他们赶紧结婚再走人。
1919年1月9日，25岁的林语堂与24岁的廖翠凤宣布结婚。
烛光中，林语堂站在窗前，痴痴地看着隔壁陈家，佳人已去，再也寻不见她美丽的身影，爱情留不住，就守住婚姻吧。
他拿过结婚证书对妻子说：“我把它烧了，婚书只有在离婚的时候才有用，我们一定用不到。”烛火点燃了婚书，红红的火苗证明着林语堂要和妻子白头偕老的决心。
婚后不久，林语堂带着妻子到了美国，两人在波士顿租了两间房，就开始了留学中的婚姻生活。廖翠凤不愧是钱庄人家的女儿，很会精打细算，就那么一点钱，饭菜也能做得花样百出，让林语堂刮目相看，从此断了再去找锦端的心。
二、温馨的婚后生活
心踏实了，林语堂一头扎进了哈佛大学图书馆，像海绵一样争分夺秒地吸取知识。
平静日子没过几天，廖翠凤的盲肠炎又犯了，这回是急性，必须马上动手术。本以为是个小手术，但那个美国医生从没见过中国女人，打开病人腹腔后，拿着显微镜把廖翠凤的内脏仔细观察个遍，才开始动手术。由于手术拖延时间长，一星期后，翠凤伤口发炎又要做第二次手术。
这回没钱了，林语堂急得不行，四处借钱借不着，突然想起临出国时，北大的胡适对他说过，将来学成回国如果能去北大教书，他们愿意资助他另一半的留学费用，林语堂走投无路给胡适拍了电报，没想到胡适真的汇来了一千美元。
医药费到位后，廖翠凤得到了及时的治疗，病也很快好了起来。
林语堂又可以安心读书了，第一学期他的成绩就是全A，廖翠凤真为丈夫骄傲。可是没多久，林语堂的助学金突然被停了，一打听才知道，清华在美国的监督施秉元拿留学生的津贴去做股票投机生意，失败后上吊自杀了！
林语堂无奈再向北大求救，胡适又寄来一千美元，夫妻俩拿着这救命钱感动得什么似的。可光靠救济也不是办法，林语堂决定先打工赚钱，再想办法继续求学。
正好基督教青年会要派人去法国教中国劳工识字，于是夫妻俩到了法国。他编了一本千字文的课本，教当地的中國劳工基本的入门知识，打工好不容易攒下一点钱，廖翠凤就鼓励丈夫继续学业，于是林语堂申请进了德国的殷内大学。
殷内是大文豪歌德的故乡，这里消费低，廖翠凤不用每天为钱发愁了。在殷内大学获得硕士学位后，林语堂又到莱比锡大学攻读语言学博士。
不久喜事临门，廖翠凤怀孕了，她决定回家乡生孩子。林语堂也同意，匆匆忙忙开始准备博士考试，居然很顺利地通过了。
第一次生孩子让廖翠凤吃尽了苦头，因为难产，母女俩险些都搭上了性命，还好有惊无险，最后母女平安。林语堂爱惜这头生女儿，给她取名凤如，待廖翠凤坐完月子，他们就挥别家人来到京城，北大聘他为英文系教授，兼北京女子师范大学讲师。
林语堂到北大的第一件事就是找胡适，谢那预支的两千块钱的救命之恩。胡适南下养病不在，他找到教务长蒋梦麟才知道，北大根本没有资助外国留学生的计划，是胡适为了招揽人才，私自和他做了口头协定。接到他的求救电报，胡适遵守协定，自掏腰包填上了那笔巨款。
胡适的恩情林语堂铭刻在心，走到哪儿都愿意说上一句：“我的朋友胡适之。”君子之交淡如水，他们是真正的知己，友谊维系了一生。
林语堂把家安置在一个小四合院里，简单又温馨，他负责往家赚钱，廖翠凤负责料理家务，女儿乖巧可爱，生活很幸福。
每逢星期六，林语堂就去参加在中山公园“来今雨轩”的聚会，和语丝社的干将们，鲁迅、周作人、钱玄同、刘半农、孙伏园等坐在一起，边嗑瓜子边聊国家时政、生活艺术等。与这些人的频繁交往，林语堂的文笔渐露锋芒，在文人堆里脱颖而出。
1926年记者邵飘萍等遇害后，文人学者纷纷南逃，林语堂也上了军方的黑名单。为了家人的安全，林语堂离开北平，接受了厦门大学的聘书。
到了那里本想好好干出点名堂，可惜事与愿违。他们受到排挤，林语堂于1927年3月到武汉担任了国民政府外交部秘书长。仅任职六个月，他就认清了尔虞我诈的官场，恰逢“宁汉合流”，目睹血淋淋的屠杀，林语堂震惊于革命的残酷，他发誓绝不做政治家，绝不再从政。endprint
辞职后来到上海，蔡元培聘请林语堂做了研究院的英文编辑。有了稳定收入，他把妻女都接了过来，正式在上海安家落户。
三、天才诗人和平实的女人
这时候，陈锦端已经学成回国，在上海中西女塾教美术，求婚的人踏破了陈家门槛，锦端依然不为所动，她心里还装着林语堂。
廖翠凤善解人意主动请来锦端做客。每次锦端要来，林语堂都十分紧张坐立不安，女儿不解就问妈妈，廖翠凤笑着说：“爸爸曾喜欢过你锦端姨。”弄得林语堂很尴尬，只好默默抽烟斗。
陈锦端眼见林语堂一家人和乐融融，林语堂已习惯了廖翠凤的精心照料，整天叼着烟斗欣赏着庭院美景，享受着安逸的婚姻生活，终于决定结婚。陈锦端32岁时才嫁给了厦门大学教授方锡畴，可惜她一直没有孩子，只好领养了一男一女以享天伦之乐。
1935年9月，林语堂创作的《吾国与吾民》在美国出版，短短4个月该书重印7次，登上了畅销书排行榜。
这本书描写的是有血有肉的中国人，让西方人看到了华夏大地五千年的悠久文化，林语堂将中国人最真实美好的一面展现在世人面前。接着这本书又被译成多国文字，同样畅销。林语堂在西方世界出名了，赛珍珠邀请他赴美讲学，他决定举家迁美。
1936年8月，一家人终于出发了，到美国刚安顿下来，西安事变接踵而来，林语堂对事件非常关注，每天一大早就拿着简单的食品，跑到时代广场坐着等待最新消息。
1938年，赛珍珠写的以中国农村为背景的长篇小说《大地》获得了诺贝尔文学奖，对林语堂震动极大。作为地道的中国人，他决定写一部长篇小说，“纪念全国在前线牺牲的勇男儿”。
同在这一年，林语堂开始用英文撰写《京华烟云》。为避开所有干扰专心创作，林语堂独自搬到城外的小木屋里住，廖翠凤每天给他送吃的，小心翼翼避免打斷丈夫的思绪。
历经一年，总计70万字的长篇巨作终于完成，1939年9月此书由赛珍珠夫妇的约翰·黛公司出版发行，接着又被译成多国文字出版，仅抗战期间《京华烟云》在美国就销了25万本，被《时代周刊》誉为现代中国小说经典之作。
看到很多文化名人抛弃旧家庭的发妻，另找时髦的知识女性时，廖翠凤也担心丈夫会喜新厌旧，林语堂就安慰她：“凤啊，你放心，我才不要什么才女为妻，我要的是贤妻良母，你就是。”
赛珍珠也曾问过林语堂：“你的婚姻没问题吗？”林语堂笃定地答：“没问题，妻子允许我在床上抽烟。”
林语堂承认，他的自由天性也只有廖翠凤这样的妻子才能完全包容，并总结说：“才华过人的诗人和一个平实精明的女人一起生活时，往往是，显得富有智慧的不是那个诗人丈夫，而是那个平实精明的妻子。”
文人身上总有诸多怪癖，名气如林语堂者更有甚之，但廖翠凤总能应付自如，可谓大智慧。廖翠凤一生都在纵容丈夫，不曾阻拦他前进的脚步，还随时把他像孩子那样照顾得周到。
他们相濡以沫，恩爱有加，互相体贴和关心，堪称夫妻中的典范，林语堂得意地说：“我把一个老式的婚姻变成了美好的爱情。”
叶落寻根，1966年他们定居台湾，林语堂边演讲边写作，后来还被聘为香港中文大学研究教授，生活过得越来越充实。
1969年1月，夫妇俩庆祝结婚五十周年，林语堂给廖翠凤买了一个手镯，手镯上刻着若艾利著名的《老情人》：
同心相牵挂，一缕情依依。
岁月如梭逝，银丝鬓已稀。
幽冥倘异路，仙府应凄凄。
若欲开口笑，除非相见时。
廖翠凤读着情意绵绵的诗很是激动，半个世纪的相守最感幸福竟是此刻，74岁的老情人泪水涟涟。endprint
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